隔壁红木桌旁已空无一人，只剩下收拾到一半、尚未完全撤走的杯盏。
周逸池收回目光，在原地思索了片刻，转而看向一旁的服务员，温和地询问道：“请问隔壁客人是……？”
“抱歉，这个我们不太清楚。”
服务员站在一侧，以为客人是顾虑餐品来源，耐心地补充解释，“餐品是后厨做好直接端上来的，二位尽管放心。”
“好，谢谢。”
周逸池点了点头，没再多问，若有所思地踱回自己的座位。
重新落座后，他拿起公筷，夹起一块荷花酥，轻轻放在姜柠初面前的瓷碟里，嘴角噙着一贯的浅笑。
“兴许是隔壁桌点多了，顺手让给我们了，难得碰上新鲜的，尝尝看？”
“……嗯。”
姜柠初按下心头那些乱七八糟的猜测，暗暗吸了一口气。
她拿起筷子，小心地夹起荷花酥，送入口中。
荷花酥做得很是精巧。
状若微绽的荷瓣，层层酥皮薄如蝉翼，入口几乎瞬间化开。
内馅是清甜细腻的莲蓉，恰到好处地糅合了一抹椰香，甜度克制而纯正，远比她以往吃的预制款更软糯，带着刚出炉特有的温度与湿润。
是她喜欢的口感。
“怎么样？”
周逸池注视着她脸上细微的表情变化，语气里透着期待。
就在这时，桌面上的手机突然震动起来。
他迅速朝姜柠初递过一个歉意的眼神，侧身接起。
“喂？庄教授……是，我在外面……对。”
周逸池的神色不自觉端正起来，身体微微前倾。
他的目光掠过对面的姜柠初，很快又垂下，“……好，我知道了，地址您发我，一会儿就到。”
电话挂断，他看着屏幕上弹出的包厢信息，面上闪过一丝为难。
“小初，”他转向姜柠初，语气放软，“是我的导师，庄教授。今晚他们项目组正好有个聚餐，叫我过去……”
他顿了顿，凝视着姜柠初的眼睛，声音压低了些，“都是些以后在行业内可能打交道的师兄师姐，你……陪我一起去好不好？”
庄明远教授是医学院德高望重的学科带头人，更是周逸池学术道路上的领路人。
从周逸池入学起便对他青眼有加，悉心栽培，于周逸池而言，如师如父。
姜柠初咀嚼的动作慢了下来。
舌尖荷花酥的清甜似乎瞬间淡了。
下班前林薇发来一份紧急合同，要求明早给出审核意见，她本打算晚餐后回去处理……
她抬眼，撞进周逸池镜片后那双盛满期待，甚至有些恳切的目光。
拒绝的话堵在唇边，她说不出口。
“……好。”
姜柠初在心底飞快地计算着时间。
陪他去露个面，稍微晚一点回家，熬个夜，应该……来得及弄完。
她放下筷子，抽了张纸巾按了按嘴角，“不过我可能会早点走，手头有一份合同，今晚得看完。”
“没关系，没问题！”
周逸池如释重负，神情立刻明朗起来。
他迅速拿起搭在旁边椅背上的外套，招手示意服务员结账。
“我们过去打个招呼，坐一会儿就找机会走。工作回家做也一样，到时候我送你回去，很快的。”
姜柠初没再说什么，只默默地点了点头。
不知何时，天空飘起了细雨。
降温了。
雨丝细得几乎看不见，无声地落在玻璃上，凝成一颗颗饱满晶莹的小水珠，缓缓滑落。
姜柠初跟在周逸池身后走出茶楼，湿冷的空气立刻卷上来。
她拢了拢身上略显单薄的外套，不由自主打了个寒颤。
悦华楼比沈记茶食大上许多，灯火通明，装修考究。
姜柠初刚走到包厢门口，就看到了等在门外的魏威。
魏威是周逸池的室友，同在医学院读博士，两人关系很铁，与姜柠初自然也熟络。
“池哥！可算来了！就等你们了！”
魏威一把拉过周逸池，拍了拍他的肩，随即转向姜柠初，脸上绽开爽朗的笑容，“学妹也来啦！快进来！”
姜柠初对他点了点头，算是打了招呼，跟着两人往里走。
包间里，圆桌中央已经摆上了几道造型精致的冷盘，围坐着六七个人，气氛热烈。
主位上是一位精神矍铄、笑容满面的中年学者，庄明远庄教授。
他身旁坐着一位容貌清丽、气质温婉的年轻女子，他的女儿，庄静宜。
见周逸池带着姜柠初进来，庄静宜眼眸倏地亮了，唇角弯起明媚的弧度，站起身快步迎上来。
“逸池学长！”她声音清悦，带着几分欢欣，很自然地朝周逸池张开双臂。
周逸池显然有些意外，他露出笑容，手臂虚虚地回揽了一下，“静宜，什么时候回来的？”
他转向庄教授，语气里透着惊喜，“教授，您瞒得够紧的，一点风声都不漏！”
“唉！”
庄教授嘴上叹着气，眉头却舒展着，“静宜你们还不知道？我也是下午才知道她回来了，不比你们早多少！”
“同志们！老师的宝贝女儿回来了，我们的好日子也来喽！”
魏威走到庄教授旁边，端起桌上的茶壶，将教授面前空了一半的茶杯重新添满，“老师这几天应该心情不错，大家有作业要交的抓紧啊！”
几人寒暄间，庄静宜的目光从容地落在周逸池身侧的姜柠初身上，礼貌地停留了一瞬。
她的眉眼依旧弯着，侧头看向周逸池，“学长，不介绍一下？”
“这还用池哥介绍？”
魏威在一旁笑着插话，“静宜，可惜你不在啊，咱院草就这么被小学妹拿下了！”
姜柠初愣了一下，眉头微蹙。
周逸池揽过她，将她往前带了带，笑着向其他师兄师姐打招呼。
几位师兄师姐闻言，都友善地朝姜柠初点头致意。
姜柠初也微笑着，轻声跟大家打招呼。
落座后，魏威端起茶杯，摇着头叹了口气，率先打开话题，“池哥，你要是不来，这顿饭都没法吃。”
“哪有那么夸张！”
庄静宜笑着瞪了魏威一眼，眼波流转间带着熟稔的娇嗔，“分明是有些人学术不精，复述起来漏洞百出，净闹笑话。”
说着，她往周逸池的方向靠了点，“学长，你上个月发顶刊的那篇论文我看了，数据太漂亮了。这个方向深耕下去，今年拿奖有戏吧？”
没等周逸池回答，主位上的庄教授朗声笑起来，“没跑！”
他拿起筷子，示意众人动筷，“你们呐，有逸池这股子钻劲儿的一半，我头发也不至于白这么快！”
周逸池谦虚地笑了笑，镜片后的眸光格外清亮。
他侧过身，条理清晰地给庄静宜复原实验过程。
话题很快回了他们熟悉的领域。
从最新的基因编辑技术，到某篇顶刊上的论文争议，再到滨城研讨会可能涉及的课题方向……
语速快，专业名词密集，偶尔夹杂着英文缩写。
周逸池如鱼得水。
他专注地倾听，适时地插话，提出的观点既有深度又显谦逊，眼神闪闪发亮。
是姜柠初熟悉的，他沉浸于学术研究时的神采。
庄静宜显然是这场小型聚会的另一个中心。
她不仅学术功底扎实，言谈举止更是娴熟周到，总能适时地接话、提问，或是对周逸池的观点进行精要的补充。
两人许久未见，却有着惺惺相惜的默契。
姜柠初安静地坐在周逸池旁边，沉默地听着自己无法参与的讨论，感受着身边人谦逊姿态下悄然涌动的蓬勃自信与热忱。
姜柠初是典型的“听劝型学霸”，如果一条路被证明是高效可行的捷径，她会毫不犹豫地选择省时省力的康庄大道；
周逸池则完全相反，他是近乎固执的“探索型学霸”。
如果逻辑不顺，实验数据不完美，那他宁可不眠不休，也绝不轻易接受一个“差不多”的结果。
姜柠初忽然想起半年前的那个傍晚。
周逸池一项耗时良久的实验即将收尾，一位路过的资深博导随口指出了某个数据处理环节可能存在的偏差。
那个晚上，他熬了一整夜。
最终，他不仅修正了数据，还因此意外收获了更有趣的关联现象。
次日清晨，周逸池满眼红血丝却异常明亮的眼神，与此刻，并无二致。
姜柠初尊重，也由衷欣赏这样执着与专注的周逸池。
而她，只是这个舞台下，一个安静的、不合时宜的观众。
谈话的间隙，身旁的师兄出于礼貌，转向姜柠初，随口问道，“姜同学是研究哪个方向的？”
姜柠初微怔，在心里思考措辞。
没等她开口回答，周逸池自然地侧过头，微笑着替她答道，“她学法的，不懂我们这些。”
话题再次被拉回主题。
姜柠初抬起的头重新低了下去。
许是头顶水晶吊灯的光线过于明亮，周遭的一切都变得遥远而不真实。
好像有一层玻璃罩子，将她一个人罩住了。
她被隔绝在另一个世界，安静、孤寂。
晚餐在持续的专业交流中接近尾声。
姜柠初面前餐碟里的食物，几乎维持着摆放上来时的模样。
她静静看着周逸池与师兄师姐们谈笑风生，眉眼间是极少展露的自如与光彩。
她第一次如此清晰具体地感觉到，自己和他之间隔着的，或许远不止这张圆桌上，短短一臂的物理距离。
“抱歉，我去下洗手间。”
她轻声丢下一句，然后起身，离开了这片她始终无法融入的热闹。
站在洗手间明亮的镜子前，她拧开冷水。
冰凉的水流在手背上滑落，带来短暂的清醒。
姜柠初抬头，镜中的自己——
妆容妥帖，衣着得体，可清澈的眼神却盛满了掩饰不住的疲惫和一丝茫然。
不知不觉三四个小时过去，已经十点多了。
她深吸一口气，拿出手机，给林薇发了条信息：【合同我晚点回家看，看完发给你。】
发完信息，她静静地在窗边站了几秒。
窗外，城市的夜景繁华依旧。
可所有的光鲜与热闹，都隔着一层毛玻璃，没有一丝温度。
回到包厢，大家还在热烈讨论着，直到庄教授开始打哈欠，众人才依依不舍地起身。
周逸池起身与庄教授和几位师兄师姐作别，庄静宜也微笑着站在父亲身边。
魏威站在门口，目光扫过众人，利落地安排，“我开车来的，几位师兄师姐我送吧。教授，静宜，你们要不就跟池哥的车走？”
说着，他转向周逸池，“池哥，顺路的吧？”
没等周逸池开口，庄静宜向前一步，笑意盈盈：“好呀，正好路上让学长帮我仔细看看那篇论文的数据，我总觉得不够扎实。”
庄教授闻言，看了眼周逸池身后的姜柠初，客气地询问，“逸池啊，方便的话，捎我们一段？”
“当然。”周逸池立刻应道：“教授您太客气了，应该的。”
话音落下，他才突然想起什么，转向一直安静站在他侧后方的姜柠初。
半山别墅和南城大学不在同一个方向。
姜柠初和他们，不“顺路”。
庄教授与其他人一起往酒店大厅走，周逸池后退半步，手臂虚虚地揽了一下姜柠初的肩膀。
他低下头，凑近她耳边，压低声音：“小初，你先在包间坐一下，或者去大堂咖啡厅等我？我送完教授和静宜就马上回来接你，很快。”
姜柠初抬起眼，目光平静地看向他。
他的脸上，有对教授的恭敬，有与同门交流后的余热，有在她面前流露出的那点理所当然的歉意……
唯独没有询问她意愿的迟疑。
“不用了，”她的语气淡漠得出奇，听不出任何波澜，“我自己回去就行。”
周逸池闻言，紧绷的肩膀松懈了一瞬。
放松来得太快，快到让他自己觉得可能有几分不妥。
他连忙将语气放得更软，试图弥补：“那怎么行，外面还下雨呢。听话，你在这儿呆着，或者去大堂暖和的地方等我，我送完他们立刻回来接你，很快。”
“小初……”
他的手掌顺势落在她的肩头，不轻不重地按了按：“庄教授这边……他难得开口。你知道的，实在不好推。体谅一下，好吗？”
姜柠初没有回应，只是不动声色地往侧边挪了半步。
原本按在她肩上的手掌顿时落空，悬在了两人之间，显得有些突兀。
她没再看他，只垂下眼帘，轻轻点了点头。
周逸池得了许可，没再多说，快步追上庄教授父女。
透明的旋转门缓缓转动，将门外湿冷的夜风一并卷入大堂。
姜柠初不禁打了个寒颤。
“嘶……好冷……”
等在旁边的庄静宜从姜柠初身上收回目光，仰起脸看向周逸池，“优秀的绅士，应该会在这个时候有所表示吧？”
庄教授“哎”了一声，作势要解身上的西装扣子。
没等庄教授动作，周逸池已经脱下了自己的外套，递给了庄静宜。
“谢谢学长！”
庄静宜像是真的被冻着了，接过来立刻披上，右臂摸索着去找袖管。
周逸池自然地伸手，帮她拎起袖口，方便她穿好。
旁边等车的一家三口投来目光，被妈妈牵着的小女孩甜滋滋地笑道：“漂亮姐姐，你的男朋友好帅好贴心呀！”
庄静宜整理好略宽大的外套，笑着半弯腰，摸了摸女孩的脑袋，“是吧？谢谢你的夸奖！”
女孩的父母跟着客套了几句，笑着打了招呼离开。
周逸池嘴唇微动，似乎想说什么，终究没驳庄静宜。
酒店门童将车开了过来，周逸池接过车钥匙，小跑着绕向驾驶座。
姜柠初直愣愣地站在原地，一动不动。
血液仿佛凝滞了。
她看着庄静宜微微低下头，拢着身上那件周逸池的外套，侧身坐进了副驾。
忽然想起了三年前的那个午后。
大学操场边，阳光正好。
她坐在水泥看台上，心不在焉地看院系友谊赛。
毫无预兆的生理期让她陷入巨大的窘迫，当时拯救她的，正是后方落下来的一件运动外套。
也是从那一刻起，她的世界里，多了一个暖心的学长。
酒店外的夜，似乎更沉了。
雨比来时下得更密了些，晚风卷着湿气扑面而来，直往人心里钻。
她站在空旷的廊檐下，影子被路灯拉得细长。
打车软件上显示的排队数字惊人，预计等待时间长达一个多小时。
姜柠初抿唇，不甘心地打开三个软件同时派单，反复切换着。
十多分钟过去，排队数字只缓慢地向前挪动了几位。
雨水顺着屋檐滴落，砸在大理石台阶上，溅起一朵朵小水花。
寒意自脚底漫上来，顺着小腿向上攀爬，她将本就单薄的外套拢得更紧了些。
犹豫了许久，她终于点开通讯录，找到何师傅的号码，拨了过去。
没一会儿，熟悉的迈巴赫停在了酒店门廊前。
副驾驶的车窗缓缓降下。
……
车内坐着的人，不是何师傅。
是江珩。
姜柠初站在原地，握着手机的指节微微收紧。
意外吗？谈不上。
一回生，二回熟，她已经不觉得震惊了。
只是，何师傅分明在电话里答应得好好的……
驾驶座上，江珩单手随意地搭着方向盘。
他侧过脸，目光穿过湿漉漉的雨丝，落在她微怔的脸上，“等我下车给你开门？”
“……”
姜柠初微愣了半拍，来不及细想为什么不是何师傅来接她，径直向前几步，拉开副驾的车门坐了进去。
车内的暖意混合着清冽的雪松气息，包裹上来。
她垂下眼，低声唤了一句，“哥。”
安全带扣入锁扣，咔哒一声。
她抬起头，余光似乎瞥见他唇角极其细微、一闪而逝的弧度。
……嗯？
姜柠初无意识地蜷了蜷指尖，莫名地，想起了前一天上车时自己如临大敌的模样。
“江家大小姐，把自己搞这么狼狈？”
江珩的声音拉回了她的思绪。
他探身，从后座拎过一条叠放整齐的羊绒毛毯，随手抛进她怀里。
紧接着，引擎低鸣。
他轻嗤一声，冰凉的语调里显而易见的嫌弃，“怎么，实习第一天，和客户打辩论输了？”
“……”
薄薄的羊绒毛毯轻软而温暖，覆上腿面的瞬间，一丝熨帖的热意漫开。
连带着心头那点被雨夜浸透的凉意，也被驱散了些许。
“嗯？”
两三个小时前两人刚在沈记茶楼擦肩而过……
江珩，没看到她吗？
又或许，江珩以为她是为了工作，中途转场到这里应酬？
等等，打辩论？！
这一身她只穿过一次，就是赢下辩论赛的那天。
不愿回想饭局上的种种，姜柠初扭过脸，顺势将话题带开，“你……怎么知道我穿这套打辩论？”
江珩单手扶着方向盘，目光落在前方被雨刷规律扫开的朦胧街景上，短暂地侧脸瞥了她一眼。
他的唇角牵起一丝辨不清情绪的弧度：“女儿参加决赛，母亲大人要求全家出席。”
似乎是为了强调什么，顿了半秒，他加了句，“不得请假。”
？！
姜柠初正低头给周逸池发消息，告诉他自己先走了。
听到江珩的调侃，她倏地转过头。
一整晚堆积在胸口的沉闷与失落，在这一刻被猝不及防的惊讶冲走。
她微微睁大了眼。
当时辩论赛战况焦灼，她所在的校队一路披荆斩棘杀进决赛，便兴奋地将这个好消息分享给苏晚晴。
苏晚晴倍感自豪，拉着江震霆亲临现场加油助威。
江珩……也去了？！
她细细琢磨着江珩的话。
“母亲大人”四个字从他口中说出，总感觉带着点难以言喻的意味。
她一直觉得，在江珩眼里，自己就是那个分走了他母亲关注和疼爱的不速之客。
“干妈她……”
姜柠初觉得喉咙有些发干，还是硬着头皮问出了口：“那你，那天真的去了？”
“嗯。”
江珩目光掠过后视镜，眉头几不可察地压了一下，像是在嫌弃她的走神，“后来有事，先走了。”
“难怪……”
姜柠初仔细回忆当天情形，确定没有在比赛现场见到过他。
没想到，他竟然去了。
这么说来，他们这对名义上的“兄妹”，交集似乎比她想的，要多一点。
“阿嚏——”
身上的寒气和车内的暖气打架，冷热交替，激得她鼻尖发痒。
她本想再问些什么，话未出口，就被喷嚏打断了。
“……不好意思。”
她慌忙抽出纸巾掩住口鼻。
糟糕，鼻子已经不通了。
“喝吧。”
江珩下颌朝中控台杯架的方向抬了抬，漫不经心地补充道，“何叔买的。”
“……”
姜柠初望去，是她最爱的芋泥啵啵奶茶。
以前何叔叔接她放学，车里也常这样备着一杯。
江珩这理所当然的语气……
像是何叔叔买了，他给忘了，刚想起来提醒她似的。
她没深想，只伸手将那杯奶茶捧在手里捂了捂，“何叔叔呢？”
江珩瞥了眼她膝上拢着的毛毯，顺手把车内的温度调高了些。
“下班了。”
“……”
又是一个意料之外的回答。
姜柠初一时语塞。
司机下班了，所以……江大少爷当司机，亲自来接她？
“阿嚏——”
没忍住，又打了个喷嚏。
她揉了揉发痒的鼻尖，探身去取杯边的吸管。
目光忽然被吸管旁那袋糖果吸引——
印着可爱小恶魔图案的紫色包装袋，在昏暗的车厢里格外扎眼。
“这个糖……”
姜柠初怔住，有些恍惚，“好眼熟。”
“就只是眼熟？”
江珩平稳地开着车，冷笑了一声，“干坏事，你倒是忘得干净。”
姜柠初彻底呆住。
记忆如潮水悄然漫过。
她没忘。
只是后来，他太讨厌她……
她不敢记得了。
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