安庆门外的春闱榜单刚一悬起，周围轰然骚动。
喧嚷、哭闹、笑语…
各色人群挤在一起，在那皇榜上寻找自己的名字。
裴祭背着书袋匆匆赶到，见那皇榜已被围得水泄不通，心脏跳得极快。
虽说他已事先知晓排名，但紧张感不比任何人少。
四驾马车前处，立着几位衣冠整齐的世家子弟，他们神色从容，不须自己挤开人流，由仆从代劳。
“大哥！”
瞥见苏长庚的马车，裴祭率先跑过去：“你看到自己的名次了吗？”
苏长庚身旁除了有萧玉舟，还有几位他未曾谋面的世家公子。这几位公子神色从容，听到裴祭的问题，相视一笑，眉宇间尽是胸有成竹的平静。
“裴公子，我家大少爷是二甲头名。”
“什么！”听见苏管家的话，裴祭当即欢喜：“长庚兄，你好厉害！”
苏长庚唇角微扬，轻声道：“多谢贤弟，我能侥幸挤进二甲，总算不辜负苦读。”
大晟一甲只有三人，二甲为三十五人。能进二甲，已是人中龙凤，是馆阁、台谏、中央六部等重要职能部门优先挑选的对象，更是光宗耀祖的无上荣耀。
“能排二甲首位，足见大哥胸藏万卷。”
裴祭再次道贺：“大哥前程必定不可估量。”
萧玉舟抬手整理衣袂，借着身高优势轻扫一甲三人的名字，在看到一甲第一的名字后，看向裴祭。
“萧公子的名次想必也不低。”裴祭开心，拱手道贺：“祝贺萧公子。”
“你怎知道我名次不低？”萧玉舟抬眸，轻哼：“裴少爷可曾看到了我的名字？”
裴祭一怔，重新挂上笑：“萧少爷博古通今，学养深厚，方才又一副从容不迫的模样，我猜名次不错。”
萧玉舟对这个答案还算满意。
他的名次虽比不上苏长庚，但确实不错。
二甲第五。
他家世代从军，每个人都是靠一刀一枪拼来的赫赫军功在朝堂立足。但大晟重文抑武，武将就算做到顶级，也只是二品。在战场上要听文官发号施令，排兵布阵。
整个家族只有他走了文官的路子。
估计老将军知道后，得高兴一宿。
不知何时，周遭的喧闹仿佛瞬间远了。
裴祭抬头望去，发现这些人将顾迢围在中央，顾迢身上那件旧袍被蹭得褶皱不断。
顾迢立于喧闹人潮中央，被万千目光包裹。可他的气场却让他自成一方天地，神色平静得近乎漠然，俊美的五官满是拒人于千里之外的冷傲。
“顾兄乃是春闱头名！恭喜恭喜！”
“顾兄风姿绰约，俊朗端方，今年的探花郎有危机喽。”
“顾兄，你可是省试头筹！”
“等殿试一过，顾兄是今科状元！”
按照习俗，放榜后同年都会到一甲前三面前庆贺，希望未来在朝堂上互相扶持。
周孝塔今年未中，正准备上马，看到被围着的顾迢后，满眼鄙夷：“想不到他竟然是今科省元！早知道春闱那天，我就应该废了他。”
“儿啊，莫不可乱说。”周孝塔的母亲吓得惊慌失色，没料到自己的儿子竟然曾与今科状元有过不快，诚惶诚恐：“那一甲第一可曾知道你是谁？”
“知道又如何？”周孝塔嗤笑，“我爹的官职岂不比他大？”
“胡闹！”周孝塔母亲出身于高门大族，自然知道一甲第一的含金量。那可是天子门生，宰辅之才！
周家的马车从裴祭身后缓缓离开，裴祭挤不到顾迢身旁，先去皇榜上寻找钱木的名字。
找到了！
二甲第十八。
和书中的名次分毫不差。
他回眸寻找钱木，却怎么都找不到。
钱木正坐在对面的酒楼喝酒，见底下那抹瘦弱的身影在自己的名字前开心得手舞足蹈，脸上带着些满足。
此起彼伏的道贺声接踵而至，他见那些从前对他百般嫌弃的世家公子，如今嗅到风声像苍蝇一般找上门，唇角勾着一抹讥笑。
他大手一挥，请所有人饮酒作乐。
“顾兄！”
“顾兄！”
围着顾迢的同年约百人，裴祭的声音太小，准备先去顾迢的小院里等他。
周围称赞声连绵不断，顾迢的注意力却未着一人，越过拥挤攒动的人头，一遍遍在人海中寻找那熟悉的笑脸。
裴祭应该会来的…
顾迢微微蹙眉。
…
半个时辰，裴祭抵达京郊小院，瞠目咋舌。
原本狭窄的小巷竟被一架架华贵的马车占满，放榜仅一个时辰，破败的小院挤满了人，门口摆放的贺礼不计其数。顾迢的同乡、同袍，乃至京城的官员富商纷纷赶来道贺。
在大晟官场，极为看重同门、同乡、同年的情谊，这些人提前结交前三甲，也是为了在官场积累人脉。
米、柴、面、被褥、绸缎、奴仆、金银、古董…
裴祭揉了揉眼，所谓的榜下捉婿，大概就是如此。
曾经他读书时就曾听过，一甲前三是京城的达官贵族、富商名门争相抢夺的女婿人选，门口停着那一长串的华贵马车，想必就是这些高门有意过来打探人品。
能娶权贵的嫡女，通常是改变阶级的常见路线。
风掠过院角的枯树，卷起的残叶落在裴祭头上。
他默默摘下枯叶，视线落在那些衣着奢华的贵人身上。
顾迢马上就是状元了。
他笑了笑，清浅的笑意转瞬即逝。
顾迢拿了省元，他应该是最高兴的，证明他过去没押错宝。
可是…
他望着院子里简陋的石桌，喃喃道：“以后要见顾迢，想必就难喽。”
…
不多时，顾迢在众人的簇拥下回到小院。
只是一眼，他便在人群中瞥见那寻找许久的身影。
相比于其他人的热闹，裴祭孤零零地坐在石桌前，手上握着毛笔，书袋微敞着，看样子是在做学究留的课业。
陌生的手还在推搡着他，顾迢轻轻拨开人群，朝裴祭走去：“知欢。”
裴祭见顾迢回来了，立刻笑了笑：“这不是咱们状元郎吗？”
“你知道了？”顾迢没有理会身后追着他的一行人，继续道：“殿试还未开始，不能乱唤。”
天下唱名前，他们一律被唤作贡士。
裴祭轻轻捂起唇，眸光灵动：“顾兄，你这里怕是不能待了。”
顾迢垂眸，注视着裴祭那带着几分稚气的表情，“嗯，大家都已知道我的住所，未来断不会安静。”
裴祭歪头，望着那些翘首以盼的富商，问：“顾兄想更换住所吗？客栈比起这里，估计会好一些。”
顾迢“嗯”了一声，声音比平日低了些：“知欢，你高兴吗？”
“哈？我当然高兴。”
裴祭弯了弯眼睛：“比我自己中状元都高兴。”
顾迢突然低笑，笑容像寒冬里的火苗，热烈滚烫。
他抬手拂掉裴祭头冠上的枯叶：“待我整理一些东西，我们马上离开这里。”
裴祭点点头，迎着众人的目光跟着顾迢进屋。
临别前，顾迢向大家行礼，婉拒众人争相赠送的贺礼，只带着自己简单的行囊离开。
…
这一日，顾迢俨然成了京中顶流，哪怕两人到达落脚的客栈，仍有不少人前来祝贺。
顾迢这几天支摊攒的钱，足够支付住宿费用。客栈老板听说这位客官是本次春闱的一甲第一，当即为他免除住宿费用，但也被顾迢婉言拒绝。
顾迢的言行，裴祭看在眼里。
读小说时他就喜欢男主。男主一生为官清廉，刚正不阿，推行的新政挽救国家于水火之中，曾三度拜相，当享太庙。
顾迢今日已乏，为了让对方尽快休息，裴祭向他告别。
才出门，他便碰见钱木。
“钱兄？真是好巧！”裴祭凑上前，为他祝贺。
钱木莞尔：“不巧，我在这等你。”
裴祭：“等我？你怎么知道我在这？”
钱木趁机打趣：“这京中谁人不知未来的状元郎在这里下榻？至于你，不跟着顾迢难道跟着我？”
裴祭听着很别扭。
有种被好兄弟捉奸的既视感。
“既要为我庆贺，今日你得请我吃饭。”钱木轻轻推着他的肩，“快走，我今日要敲你一顿。”
裴祭大惊，捂住自己的钱包：“先说好，我可就带二两碎银。”
酒足饭饱，裴祭和钱木遛弯消食，暗戳戳心疼自己的钱包。
“钱兄，今日你已登科，日后——”
“日后定要护着你？”钱木胸有成竹地打断裴祭，笃定自己猜中裴祭所想，悠然笑道：“放心，为兄自会照拂你。”
裴祭愣了片刻，眼睛亮得惊人。
“我不是想说这个。”
小说中，钱木识人不善，结识的朝廷命官相继被贬。没有显赫的背景加持，他的官途成为四位男主中最为不顺的那个。
“我想说的是——”
裴祭思索良久：“我听说，户部左侍郎和盐铁转运使已经被官家盯上，现在没动二人只为将与他们同流合污之人悉数钓出。”
这两人借助钱木的家庭背景敛财无数，当钱木得知自己被利用时已经晚了，这也成为他第二次被贬官的导火索。
“裴弟消息竟如此灵通？”钱木并未对裴祭刨根问底，反而信任地点点头，“你放心，和这两人相处时我会小心。”
裴祭已经做好被钱木追问的打算，歪头瞧着他：“你不怕我的信息有误？”
钱木朗然一笑：“存些防备有什么不好？况且我相信裴弟不会害我。”
裴祭听罢，心里雀跃，却在意识到什么后脚步放慢。
他这算是改写剧情吗？
…
放榜后的学堂，格外热闹。
此次春闱，这些世家子弟的兄长几乎都有参加，有的成绩不尽如人意被父亲狠狠批评，有的上了二甲，府上张灯结彩，亲朋好友纷纷来贺。
大家话题的中心，几乎都在顾迢和苏长庚身上。
以苏长庚显赫的家世，本可以通过恩荫入朝为官，日子过得逍遥又快活。但苏长庚偏偏选择参加科举，又拿到二甲头名，这是许多勋贵子弟望尘莫及的。
学堂里蓝轼的父亲是翰林院资深学士，也是本次春闱的知贡举。这位蓝学士在批阅顾迢试卷时当众称赞，说顾迢的策论引经据典无任何纰漏，且论证时政能精准切中要害，是近几年文采最佳的答卷。
“我父亲还说，连陛下都亲自看了顾迢的答卷。”
堂内气氛越来越热闹，大家凑在一起，低声热议不休。
学究已拿着书籍缓缓就座，知道这些世家子弟最关注朝堂科考，他借整理经义，给大家一些闲聊的时间。
“看来这位顾状元的文章确实精湛，将来必定前途无量。”
“我兄长说，近几年科举经义考题愈发刁钻，难怪我们学究讲的知识深奥难懂。”
“小公爷，以你的家世，不如把顾迢请来向我们传授一些经验，方便我们日后登科？”
夏旻见众人纷纷看向自己，清了清嗓：“等哪日顾迢入朝为官，我定让父亲将他请到我府中，到时邀请大家去便是了。”
众人皆带着羡慕的神色，继续研究本次春闱的名次。
“也不知顾迢最后会迎娶哪位高门贵女？”
“我昨日去看了这位顾郎，就是被郡主看上也是可能的。”
裴祭端坐在角落，安静地翻阅书籍。
张运吉见裴祭如此安静，托着腮悄悄地打量他。
“好了，昨日的课业你们可曾认真做了？”
学究目光扫过满堂，再次落到张运吉身上。
“运吉，你来说说昨日那篇文章的大意。”
话音落下，满堂学子皆露出坏笑，看热闹的交头接耳。
张运吉脸色一白，硬着头皮站在案前：“那篇文章先是辩证地论证「礼」，观点是守礼但并不等于…”
他太紧张了，一时忘了词，顿时窘迫无措。
裴祭见状，小声提醒：“并不等于死板，不知变通。”
张运吉感激一笑，思路不再卡壳：“…经义主要想告诉我们，不能因为守礼而不知变通…”
学究这次还算满意，点头让他坐下。
这堂课，学究直接切入春闱今年考题中最难的一道策问。此题通篇行文冷僻，远超他们曾经学过的内容，即便是夏旻这样的优等生，在听完先生的讲解后，也一知半解。
下了学堂，裴祭慢吞吞地整理书袋。
这道考题太难了，但如若让顾迢讲，他肯定能听懂。
可是——
“谢谢你，裴公子。”
张运吉背着书袋，说话时脸有些红：“先生讲得我都有认真听，但我天资愚钝，实在领悟不来。”
裴祭点点头，对原书里张运吉这个角色，没太大印象。
作者的笔墨重点在他的父亲张庚身上。
“慢慢来吧，我基础也差，我们可以互相切磋。”
以张运吉的家世想恩荫个小官并不难，大概是张庚太好面子，才逼儿子参加科举。
张运吉耳根微红，“好！”
离开侯府前，裴祭遇见了苏长庚，苏长庚见他没什么精神，以为他在学堂受挫，特意留他吃晚饭加以开导。
张运吉望着两道离开的背影，眼神中涌起几分羡慕。
苏公子当真是温文尔雅。
他的大哥只会在父亲面前贬低他。
…
用膳时，裴祭捧着碗，心里实在发堵。
和学堂有关，但更多的和顾迢有关。
“大哥，你说顾迢真的能娶郡主吗？”
苏长庚没料到裴祭会问这些，轻轻撂筷：“娶是娶得。”
裴祭面上瞧不出什么波澜，心里却不太畅快。
“裴弟为何问这个问题？”苏长庚见他心中藏着事，抬起指尖轻轻帮他蹭掉唇边的酱汁，“不会是顾迢想问吧？”
“当然不。”裴祭自己也说不清这股情绪从何而来，解释，“我听学堂的同窗们说的。”
“我想也是。”苏长庚注视着裴祭，“玉舟和我说诗会那天的事了。”
裴祭皱了皱眉，神色忐忑：“大哥，你别介意，只当他们在放屁。”
“无妨。”苏长庚语气温柔，“我想告诉贤弟，日后切勿因为我得罪旁人。”
裴祭抿了抿唇，轻轻耷着脑袋。
确实，他又不是什么厉害的大官，没能力保护自己。
苏长庚察觉到裴祭的低落，轻轻抚着他的头。
“我很感谢你。”
裴祭掀开眼帘，望着对方关怀备至的目光，头一扎，钻进了苏长庚的怀里。
...
一连多日，裴祭被学堂的课业摧残得没有一丝多余的精力，顾迢那边再未去过。
每晚回府，他仿佛行尸走肉，连刻意挑衅的裴照都不愿搭理。
学究的课越来越难，他不是没想过去找顾迢，但胸口那股子闷意迟迟散不开。
“哎——”
顾迢最近很忙，他有些担心顾迢没有精力理睬他。
他也无法做到像最初预设的那般，死皮赖脸抱顾迢大腿。
这日，天空飘起濛濛小雪。
裴祭放学后，和大家一同出府。
一路上，夏旻都在对本次的春闱高谈阔论。
他声称父亲已私下接触顾迢，不久后便会听顾迢授课。
鹅毛般的雪片无声地落在裴祭肩头，他没带伞，最后一个走到侯府门前。
走在最前的同窗纷纷停下，裴祭正苦闷地踢着石头，旁边的张运吉突然悄悄对他说：“那位公子好像就是顾迢。”
听到顾迢的名字，裴祭猛地抬头。
对面的顾迢举着伞，静静伫立在雪色里，那身衣衫素袍和往日无异，立在那里宛如青松映雪，气质清冷。
裴祭背着书袋，一时犹豫不决。
而顾迢在看见他后，一步一步迈上台阶朝他走来。
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