牟永长更没想到一向软弱无能的太子会强占民女、谋害无辜百姓。
毕竟他已年迈，太子监国已有小半年，这天下将是他的天下，何必行此蝇营狗苟之事？又怎能欺辱自己的子民？
“幸得后军大都督李涿李大都督相助，卑职已查清两件事，特来回禀陛下。”王逐北从怀中掏出口供和那两锭金元宝，起身单膝跪在牟永长身前，双手抬起将口供和金元宝奉上，“其一，太子牟清河于今年八月十五、八月三十分别在礼部尚书谢自请、中军大都督周元魁二人府上酒醉后强占民女，事后用金银收买不成，恐东窗事发便谋害其及家人性命，今已查明，人证口供、物证乃天子所赐金元宝，均在此，还请陛下过目。”
牟永长身边大太监抖着手接过金元宝和口供，先是将两锭金元宝底下所刻之字念出：“牧黎民，尽股肱、守宗庙，安邦基。”
守宗庙，安邦基。
只能是赏给太子的。
真是好猖狂啊，牟永长抖着手拿过口供，眯着眼细细看来，越看手抖得是越厉害，最后一把合上用力拍在案上，碗碟碰撞发出清脆响声，他深深吸了口气，“还有一事是什么？一并说来吧。”
许昭宁也不去想饭菜了，这“李”到底是谁的“李”她也十分好奇，总不能是李一二的李吧？
说起正事来，王逐北心里多了几分底气，中气十足道：“卑职翻看此次科举考卷，发现榜眼和探花皆为李姓，二甲七十八人中有三十一人也都姓李，皆来自北运河鸡头李家村，且所书答案重点皆相同，有雷同嫌疑。”
“咳、咳、咳！”牟永长手都得厉害，胸口剧烈起伏，大太监吓得直呼太医，被牟永长喝住，“朕的身子骨朕晓得，一时半会儿还死不了，喊人作甚！”
他喘着粗气，眼神直勾勾盯着王逐北，一字一顿：“你确定，是北运河、鸡头、李家村？”
“卑职确定！”王逐北抬头回望牟永长，眸光坚毅，“只是卑职不解其意，问过李大都督，他只让我进宫面圣，不知陛下可能解惑？”
大太监厉声呵斥：“放肆！身为臣子岂有质问陛下之理？”
王逐北不语，只一味地看着牟永长，颇有非要他说个清楚的架势，牟永长挥退大太监，无奈道：“好了，此般秘辛，让这小娃子如何查？敢来问朕，已是胆识过人。”
“奴才多嘴了。”大太监羞惭地躬身退至一边。
如此，案前便只王逐北和牟永长二人，一坐一跪，一弱一强。
牟永长眼神混沌，眼白已有些泛黄，他虚看着王逐北，长叹了口气，沉默许久后缓缓开口道：“我初见太子是在七岁修贤的怀里，修贤是个好孩子，路过河边见小儿啼哭，便将其抱起，奶声奶气地和我说：‘阿爹，这孩子和我们有缘，你便收了他当儿子吧，我也正好缺个弟弟。’我笑着说：‘你抱起了他，该是你负责才是，怎得来找我收做儿子？’呵，你猜他说什么？”
“修贤义正言辞道：‘我年岁尚小，生不了儿子，阿爹，你收了他我来养便是，你白得个儿子孝敬你，还不快活！’好小子口气大，本事也大，清河还真给他拉扯长大了。”
“捡着清河的地方不远处便是北运河鸡头李家村，那时候战乱不止，饥馑遍地，生了却养不起的人家多的是，又因是自家孩子舍不得吃，又不想给别人吃，便会丢在河边，等着河水涨上来冲走，就当是献给龙王爷了。”
牟永长眸子逐渐变得清晰，语气间也多了几分帝王威仪：“只是，此事朕从未和太子说过，知晓此事的也不过一二老臣而已。”
当初他看着中举名录上那么多姓李的便想到了这一茬，他原以为是吴思淼为了讨好太子，故意而为之，他还想着太子或许并不知情，一切都是吴思淼一手操办，只为日后太子登基，晓得自己身世后，他凭此卖个大人情。
如今看来，太子自监国后与百官来往甚密，奸/淫/民女、谋害百姓、科举舞弊……
枉他还觉着他软弱可欺，心善而少谋……
太子并非天子亲生！
太子科举舞弊提拔本家！！
谋权篡位！改天换地！
许昭宁惊掉了下巴，王逐北睁大双眼，瞳孔震颤，这是天大的秘辛，怪不得李涿让他赶紧进宫，可陛下如今膝下只太子一子……
“所谓一人得道，鸡犬升天，太子一日未得亲生父母抚养，却也是个不忘恩的。”牟永长冷笑道，“传朕旨意，礼部尚书谢自清科举舞弊、戕害百姓，斩！太子牟清河荒淫无度，解散后院，禁足东宫自省。”
太子监国已有半年，提拔、任命的官员何其之多……
牟永长闭上双眼又缓缓睁眼，蹙眉下定决心道：“停科举！查百官！应天府官员由锦衣卫查办，外地官员再命钦差巡察，百姓若有冤屈，可直告钦差，钦差不管且冤屈案件够五起者，可由百姓自发捆了绑赴应天府，由应天府衙及刑部协办，有阻拦者，尽可杀之！”
什么？！
此策岂不是鼓励民间造反，动摇国本？！
许昭宁想起来了，就是这一年，他们村的村长，甚至县衙的县太爷都被捆了，扭送进了大狱。
雪下了半年，大家伙也闹了半年，直至太子登基才终于消停了，后来平反了许多官员，大家都说是此策动摇国之根本，老天爷看不过眼才降下大雪以示惩戒。
可是！此策明明是王逐北为了排除异党，进献给天子的，怎么会是如今这样？！
对对错错，真真假假，她已然分不清了。
她满脑子只有一个念头：完了，暴雪不会停了……
“锦衣卫镇抚使、科举案钦差总督王逐北听令，朕许你便宜行事之权，令五大都督府遣官协办，凡侦缉、拿问，两司一体听从调遣，务必严查此案！不可冤枉一人，也不能放过一人！”
牟永长掷地有声，他已是将死之人，一切都得办得快些再快些。
“是。”大太监伺候牟永长到案前写下圣旨，玉玺一盖，再无转圜。
禁足东宫自省……仅此而已？
罪孽由他而生，他却只需禁足，下面的却是血流成河……
许昭宁心里苦涩涩的，一时竟不知道这般是好还是不好，她心里头隐隐冒出个可怕的念头来：反正要死的当官的、是那些作弊的考生，和她又有什么关系？
太子不死，日后登基称帝还能救济百姓，体恤万民，这才是好的。
王逐北揣着见之如见天子的令牌出了宫，漆黑的天、一望无际的白，暴风雪直往人眼里、怀里钻，王逐北慢悠悠地骑着马，没回锦衣卫衙署，也没回家，直往闹市去。
飞扬的风雪拦不住想赚钱的商人，街道行人虽少，可不少商铺仍开着门，王逐北径直进了一家点心铺，“伙计，劳驾上一碟绿豆糕、一碟桂花糕，再加一碗桂花羹。”
“好嘞。”小二热情洋溢，“客官慢用。”
一碟十个糕点叠成小山，王逐北将两碟最上头的一块囫囵吞下，勺子搅动桂花羹，浓稠的琥珀色羹汤浓香四溢，管它外头大雪纷飞，这一口是暖甜暖甜的。
许昭宁最爱桂花，雪灾过后的秋天村头的桂花树开得格外香，村长做主将花都采摘下来，让村里手艺最好的妇人熬成桂花羹，给每户分上一碗。
大家喝完这碗桂花羹，饿肚子的日子便算是彻底过去了，接下来好好种田，好好生活，便再也不会饿肚子了。
许昭宁透过门缝看阿娘将那碗桂花羹给了大哥，“快些喝了，别让你妹见着，又要来抢。”
大哥张大嘴巴仰着脖子尽数灌了下去。
村子里都是桂花羹的香味，她舔了舔嘴唇，心想这滋味应是极好的。
如今竟借着王逐北的口尝到了应天府铺子的桂花羹，原来没有她想的那般甜啊。
那时的她气愤地冲上前去想要抢过那碗桂花羹，拉扯间碗摔了地，桂花羹裹着泥灰流了一地，阿爹一巴掌扇在她脸上：“你个赔钱货！家里好不容易得了碗桂花羹，你就这般糟蹋？！老子今日不教训教训你，你不晓得什么是珍惜粮食！”
她捂着脸一溜烟跑了出去，那时她瘦瘦弱弱的一小只，边跑边暗下决心，日后长大了有了力气一定不跑了，她倒要看看谁打谁。
“真是作孽！狗日的张瞎子尽会骗人，什么带把的！明明是个赔钱货！”阿爹跑不过她便插着腰在门口叫骂，“有本事你就别回来，回来你看老子打不打得死你！”
张瞎子是村子里有名的算命先生，阿娘怀她到时候，阿爹忍痛用一只老母鸡求他来摸胎，张瞎子笑眯眯地收了鸡，神秘兮兮地摸了两下阿娘的肚子，信誓旦旦地说定是男娃娃，阿娘阿爹喜出望外。
许昭宁这才得以出生。
张瞎子雪灾饿死了，阿爹阿娘骂不着他，便将所有怨恨尽数倾泻到她身上，赔钱货、赔钱货，好几年了也只有这一个说辞。
许昭宁耳朵都听得起茧了。
她没读过书，意外听得句：何须浅碧深红色，自是花中第一流。
她喜爱得不行，从此她最爱桂花。
她想，她不用是男娃娃，也比许多男娃娃强上许多。
王逐北三两口喝完，拿出帕子将剩余的五块糕点包好塞入怀里，又从腰间掏出铜板放在案上，吃饱喝足才有力气干正事。
天上黑洞洞，地下白茫茫，路边无一行人，两侧商铺也到了关门的时候，王逐北骑着马独行于雪地中，“我这般可算是救了百姓？”
低沉的呢喃声将许昭宁飞扬的思绪拽了回来，她僵硬地抬起手指，任由风雪和缰绳摸搓，她这般算是救了百姓吗？
呵…是害了吧……
暴风雪已至，雪灾近在眼前，千里饿殍皆因她自作聪明……
“果然还不够啊。”王逐北拿起墨黑色竹纹腰带在呼啸的风雪中慢条斯理地将手指包住，“你莫急，一切才刚刚开始。一切罪恶皆由他而起，可他却作壁上观，自是不行的。”
这话落在许昭宁耳朵里却格外刺耳，世人皆说这场雪灾因王逐北而起，可身在此处，她却觉得一切皆由她而起。
若她没有将那细长盒子从王逐北袖中勾出来，没有在孟正劝说时阻拦，没有在王逐北洗碗时泼水，没有和王逐北立下约定，甚至她没有在审问谢自清时捣乱，是不是事态就不会发展到这一步？
百日雪灾，千里饿殍，原来她才是罪魁祸首。
难道阿爹说的没错，她真的是赔钱货？
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