狸猫并不着急。
它坐在原地，看着心烦意乱的猎物，静静地舔着自己的爪子、并将利爪打磨得更加锐利。
不着急的原因在于……它的猎物，可从不只是眼前这只小老鼠一只而已。
*
宇智波族地，气氛相当安静。
当宇智波止水抬腿走在街道上时，感受到族人们的沉默，他那双清澈冷静的眼睛微微眯起，眼睛深处染上一抹担忧。
虽然宇智波一直都是沉默的，但这次…显然不一样。
“止水哥。”
忽然，一阵熟悉的呼唤声响起，打破了止水沉思的思绪，也让他立刻回头。
果不其然，是鼬。
止水露出一抹笑容来，转头看向后者，与其点头并排前进。
宇智波鼬安安静静地走着，但就像止水之前想的那样，鼬的安静是和族人们的沉默截然不同的。
宇智波族人们的沉默…明显是更加不安和阴沉的。
日向咲良的崛起、名声响彻忍界，让他们对其的不在意，变成了滑稽的笑话。
“止水哥。”安静走着的宇智波鼬再次开口了，吐出来的话却让止水略显惊讶：
“我准备提前毕业了。”
“诶？！”止水的表情终于剧烈波动了起来，他错愕转头，“但鼬你不是去年才刚刚入学…”
“再继续待在忍校里，没有意义。”
宇智波鼬冷静的回答声响起，却让宇智波止水哑然。
他知道，对于族人们现在的变化，以及对鼬的了解，自己说不出“即使鼬实力很强但也好好享受学校时光”之类的话。
于是，神情复杂的宇智波止水沉默半晌，还是轻声道：“鼬，不要给自己太大压力。”
即使他知道这样的话大概是没用的……
“嗯。”宇智波鼬轻轻点头。
诶？
“我打算…加入暗部。”转过头来的宇智波鼬，不等止水从刚刚自己的反应中缓过神来，就面色平静地丢下了一枚炸弹。
轰。
止水错愕无比，虽然宇智波止水也是暗部成员，但鼬是不一样的。
他是…族长宇智波富岳的儿子。
即使富岳给鼬某种程度上很大的自由度，但宇智波的族人们，不可能放任鼬成为火影派…还是一个日向族的火影。
“止水哥不阻止我吗。”宇智波鼬的脚步也停了下来，眼神宁静地与止水相望。
二人站在族地的边缘区域，临近木叶边缘森林的部分——宇智波生活在村子的边缘。
明明是创建木叶村的首领之一，但居住在最外围的位置，和他们口中“清高”的日向比，更加偏僻的位置。
听到宇智波鼬的问题，对上后者比起幼年成熟了不少、而且比起过去只是安静聆听，现在显然更加理智冷静的脸，宇智波止水表情复杂。
他张了张嘴：
“……你要、火影大人…聊——”
“嗯。”
宇智波止水安静了下来。
“不止如此。”止水安静了，但一向才是那个寡言的人的宇智波鼬，却继续说道，“我也会帮助火影大人。”
他侧过头来，没去看止水变得惊愕的视线，只是目光宁静地望着森林：
“对于日向，火影大人大概…和我抱有类似的想法。”
宇智波鼬永远这么认真，即使和宇智波止水交流，他的话语中仍然毫无漏洞，即使明眼人都看得出来，日向…至少日向宗家，对如今的五代目火影日向咲良的态度，十分微妙。
虽然日向日差知道，自己的兄长冷漠外表下，本质对无心威胁宗家的咲良并无敌意，但这点连日向族人、甚至日向宗家的长老们都看不出，更别提木叶村的其他人，而且还是宇智波了。
于是，几乎所有人都认定，整个日向宗家都恨不得用笼中鸟直接除掉日向咲良这个“日向唯一的强者”，但明白这样做无疑是与整个木叶村作对，因此只能压抑地阴沉望着火影大楼不语。
因此，宇智波止水听到鼬的话时，并没有露出多少惊讶的表情，他惊讶的仍然是宇智波鼬打算和日向咲良直言的事。
但在沉默半晌之后，本质上与宇智波鼬很像、但大概是个更加温和的宇智波的止水，还是缓缓点了点头。
他轻声道：
“我同意你的想法。”
“但是。”
他在宇智波鼬侧头的目光下，表情认真：
“让我来。”宇智波止水一字一顿，“还记得我说过的吗，团藏大人…根部邀请了我。”
他的表情中出现了几分歉疚：“抱歉，鼬，我之前没有说的是…我以为咲良大人回不来了。”
宇智波鼬眼神波动了几分。
他当然不会觉得止水奇怪。毕竟在那晚之前，整个木叶、整个忍界都是这么想的。
真正让宇智波鼬感到奇怪的是…团藏。
三代火影时期的人物，与宇智波止水这个暗部交往甚密的宇智波鼬，当然知道根部的存在，但也仅限于知道而已。
尚未进入暗部、甚至还没有从忍者学校提前毕业的宇智波鼬，思维还没有被猿飞日斩完成“蜕变”。
现在的宇智波鼬只是在向村子内部寻求破局的方法、宇智波一族即使有五代目火影的邀请，仍然逐渐在村子里边缘化问题破局的方法。
他看着止水为自己讲他的想法，以及当初答应了志村团藏的事，听到对方提及团藏说过，“无需和五代目火影交接，直接来根部就好”的话时，宇智波鼬抬起了眼睛。
宇智波鼬轻声道：
“…不行。”
被打断的止水微顿，也立刻道：“我知道。我当然不会瞒着咲良大…瞒着火影大人的。”
“但当时正是火影大人离村的时候，我没来得及向火影大人申请。”止水有些懊恼道，“所以我答应了团藏大人，并且答应了今晚就去根部报……”
“止水哥。”宇智波鼬的眉头终于皱了起来，他垂了垂眼眸，在打断了他的话之后，抬眼道：“我觉得你有必要还是先去和咲良说一下。”
他说的是“咲良”，而且是用力地直接说了名字，主动没有称呼其为火影大人。
宇智波鼬的意思很明显。团藏说的大概是他和火影说一下、或者他已经和火影提前说过了，就不用止水再多此一举了。
——但宇智波鼬让止水和“咲良”提前说好。
听到鼬的话，止水眸光微闪，愣着眨了眨眼，几秒钟后，他点了点头：
“我知道了。好。”
*
“所以。”
火影办公室，坐在桌前的咲良抬头，从被奈良鹿久整理出来的、需要他这个五代目火影过目的卷轴中抬眼，望着站在自己面前、表情有些许深层次的忐忑的宇智波止水。
“你说，团藏大人和你说，他已经和我提过了…而且我也同意了？”
咲良的声音依旧温和，但或许是隔着绷带的原因有些沉闷，以至于当止水听到的时候，他的心头莫名地有些发紧。
在咲良成为火影之后，这其实是宇智波止水第一次与其在火影办公室见面。
不是咲良不见止水、亦或者止水执行的任务数量不多，只不过是咲良这一个月实在是太忙了：
一开始处理九尾遗留的事情、后面又被各大忍村的尾兽事件纠缠、最后甚至险些发展成战争问题。
止水根本没机会见到咲良，因此这是他第一次在火影办公室，作为暗部和成为火影的日向咲良见面。
“……是。”面对咲良的问题，听到对方再次重复了一遍自己的话，宇智波止水隐隐意识到不对劲，他立刻低头应答。
然而，在低头望着地面的期间，他感受到火影办公室内弥漫着一股死寂。
片刻后，轻微的叹息声，在眼前的办公桌后响起。
“笃。”咲良放下了手里的东西，在宇智波止水微微抬头的视线中，正单手支撑着额头，仅剩的单眼缓缓闭起，不难看出他身上低迷的气息。
明明咲良是在表现低落的神情，但不知为何，望着这样的咲良，宇智波止水内心却生不起任何轻视的态度。
他甚至呼吸更轻，等到咲良的叹息声落地几秒钟，止水才轻轻开口：
“火影大人……？”
他在咲良睁开眼睛的注视下，抿抿唇，开口道：“有什么问题吗。”
“如果我说。”咲良的声音仍然温和，即使他吐出来的内容并不轻松，“我没有得到任何消息，你相信吗。”
宇智波止水呼吸一滞。
他望着咲良宁静的眼睛，错愕地张了张嘴。
望着咲良这样无奈又疲倦的面庞，即使宇智波止水想要说“或许是团藏大人还没来得及告知您”的话来缓和气氛，也无论如何都开不了口。
因为望着日向咲良的脸，毫无疑问传达出来的讯息，让宇智波止水已经本能地开了口：
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