“我省的了，阿姐。”
……
翌日清晨，屋外暮色沉沉，屋内亦是漆黑一片。
沉昭轻手轻脚地掀开被子起身，生怕惊醒了还在身边熟睡的妹妹。
她披上衣裳，下炕前还伸手摸了摸沉隽露在外面的手，确认没有着凉，便小心翼翼地把被角给掖严实，这才放下心来。
炕边的矮柜上放着一盏油灯，有些陈旧，看着便有年头了。
沉隽摸黑披上自己那件洗得有些发白的袄子，刚系上衣带，就听见身后传来了窸窸窣窣的动静。
“阿姐，你这么早就起身了？”
沉隽拥着被子坐起身，声音里面还残存着未散去的睡意。
她揉了揉惺忪的眼睛，头发睡得乱七八糟，头顶碎发不听话地翘起。
沉昭转过身，借着从窗纸透进来的微光看见她迷迷糊糊的模样，有些忍俊不禁，轻声道：“我去卖朝食，时辰还早，你再睡会儿吧。”
“我帮你一块儿准备。”
沉隽摇摇头，掀开被子就往下爬，她赤脚踩在炕前的小杌子上，冻得脚趾微微蜷缩，赶紧套上袜子，踩上散落在旁边的棉鞋。
厨房里。
土灶旁的四方桌上放着昨夜就在水里泡着的米，沉昭熟练地生起小炉子，往小锅里倒入清水，随着水逐渐沸腾，粟米在水中沉沉浮浮，逐渐被煮开。
灶台上摆着几个粗陶罐子，边缘有些被磕碰的痕迹，但洗得干干净净，盖子上头还压着石头，里面装着米面。
靠墙的木架子是沉父做的，上头整齐地码着油盐酱醋等。
另一边，沉隽则从盖着布的竹篮里摸出三个鸡蛋，打进碗里加了点儿盐搅开，放进小锅上的蒸屉里，盖上盖子。
蒸腾的热气很快弥漫开来，趁着这会儿工夫，姐妹俩各自去洗漱。
等她们二人回来的时候，粥和蒸蛋差不多都好了。
沉昭先开锅盖，粟米混合着鸡蛋的香气顿时溢满了屋子。
简单用过早饭，沉隽将阿姐送到院门口，昨夜似是下了大半夜的雪，巷子里的路上都落满了积雪，麻雀蹲在干巴巴的树枝上，蜷缩成一个个小团子。
她看着阿姐挎着竹篮的身影消失在巷口，只留下一串脚印，这才转身回去。
见自家小院中也都是积雪，沉隽长长地叹了口气，走到墙角拿起扫帚，刚要开始清扫，就听见厨房门被推开的响动。
抬起头看去，只见自家阿兄没穿外套，嘴里正叼着半块烧饼，两边袖子都被挽起，直直朝着这边走过来。
“阿兄也起了？”
她说着话，往地面上挥了一扫帚，积雪便乖顺地被扫开。
沈庆嘴里还叼着烧饼，闻言便含糊不清地应了一声，随即走到井边，掀开上面的盖子，把水桶往里面一扔，胳膊再一使劲儿，井绳便哗啦啦地卷上来，他拎着同走到檐下，清亮的井水被倒入缸里，不由溅起细碎的水花。
待到沉隽终于扫出一条小径，他已经来回了好几趟，把几个被用了不少水的缸都打满了。
见沉隽扫得不快不慢，他抹了把额头上的汗，三两口咽下烧饼，从她手里拿过扫帚，“三姐儿，你这么扫得扫到什么时候去，我来就行，你去歇着吧。”
说罢便三下五除二开始扫地。
他长得高，力气也大，没一会儿就扫完了整间院子，积雪尽数被堆在梨树下，不光如此，他还去把院子外面，自家门前和周家那块儿也给扫了。
沉隽：“……”
见没自己的事儿了，只好悻悻然回到书房，点起油灯，来到书桌前。
从书袋中拿出余先生所赠的字帖，铺开一张空白的竹纸，在砚台中倒入清水，开始研墨。
一边研墨，一边默背前面所学的内容。
待墨研好的时候，那些内容也刚好温习过一遍。
提笔蘸墨。
一笔一划落在纸上，从略显生疏到逐渐熟练，一张写完，便已渐入佳境。
起初还能注意到外面的动静，阿兄好像推开院门走了出去，却不知是去做什么，但临到第二张的时候，便已经心无旁骛，两耳不闻窗外事。
油灯不知在何时熄灭，天已然大亮，阳光透过窗棂，在纸面上投下斑驳的光影。
她神情专注，笔尖落在纸上，发出轻微的声响。
十张大字临完，她不由呼出一口气，放下手中的笔，然后拿出书卷和自己所做的笔记，开始看书。
她看得仔细，时而眉头皱起，时而舒缓，口中时不时念念有词，碰见产生困惑的地方，便提笔记录下来。
不知不觉间，又记满了好几页纸。
“狗子！去找货郎买把新梳子！原先那把断了——”
隔壁周婶儿的吆喝声忽然传来，惊飞了屋檐下的麻雀，也将沉隽从书卷中惊起。
一抬头才发现，日头已经升了起来。
她揉了揉发酸的脖颈，转头就看见自家阿兄正坐在门口，身边放着一堆东西，仔细看去，好像是竹条和篾片，他粗糙的手指正灵活地翻动着，一根根竹条在他手里弯折缠绕，渐渐有了个模样。
“阿兄，你这是做什么呢？”
她合上书卷走过去，好奇地蹲在旁边。
沈庆头也不抬，手里继续着活计，“想做几个纸鸢来着，我想着这不就快开春了吗，到时候拿到街上去卖，买的人可多了。”
他说着，就举起手中半成品的骨节看了看，又从旁拿起一根竹条，继续往上缠，“去年那会儿我做了十来个，不到半日就卖光了。”
话音未落，许是没抓稳，竹条倏地弹开，在他手上划出一道红痕。
沉隽赶忙去看，关切地问道：“没伤着吧？”
沈庆笑了笑，不在意地甩了甩手，“没事儿，连道口子都没刮破。”
见的确没伤到，沉隽便放下心来，支着下巴问他：“对了阿兄，有没有我能帮上忙的地方？”
沈庆刚想说不用，话还没出口，忽然眼睛一亮。
他挠了挠头，看向自家妹妹，“三姐儿，你不是跟着先生读书吗，会不会画画？”
“会些简单的。”沉隽点点头，想起余先生教过的那些，思索着道：“梅兰竹菊，还有花儿鸟儿的，不过我画得也不大好……”
“这些就行！”
沈庆闻言，顿时高兴起来，“到时候等我把骨架扎好，就找你来帮忙画上头的图样，什么燕子，蝴蝶，还有鹰的，我看那些小娘子小郎君们最喜欢这几种！”
正说着话，他的肚子忽然咕噜作响。
兄妹俩不由面面相觑，再抬眼一看天色，这才发现都已经快过晌午了。
厨房里冷锅冷灶，两人对着早上剩下的半锅粥发愁。
好巧不巧，他们俩做饭的手艺都不怎么样。
最后还是沉隽挽起袖子，把粥重新热了热，又热了几张饼，就这自家阿娘腌的咸菜，吃了顿潦潦草草的午饭。
不过即便如此，沈庆也吃的津津有味，连碗底都刮干净了。
饭后，沈庆自觉去洗锅洗碗，沉隽则拿上钱袋，上外头的笔墨铺子里，买了几刀好纸，还有一方墨锭。
她下晌要去拜访城东那位开私塾的钱先生。
这些东西便是作为见面礼的。
买完东西回来，她小憩片刻，便收拾齐整，带上严先生所写的信出了门。
钱家私塾在城东的槐花巷，是一处二进的宅子，门房的小厮听说她是来寻自家老爷的，便领着她去了厅堂。
“你在这儿等会儿，先生还在上课，等下课才会过来。”
沉隽点点头，示意自己知道了。
她坐在椅中，等了差不多两盏茶的工夫，隐约能听得到孩童们的读书声，时而清楚，时而停顿。
终于，一阵杂沓的脚步声由远及近，她抬头看去——
迈着步子走进来的中年男子身着靛蓝锦袍，腰间挂着一枚玉佩，微胖的脸上蓄着进行修剪的胡须。
钱先生扫了她一眼，目光在那身半旧的衣裳上停留片刻，眉头几不可察地皱了皱。
心道又是些穷酸学生来蹭课……
这身衣裳连府里体面些的丫鬟都不如，能有什么出息？
沉隽站起身来，端端正正行了一礼，双手奉上严先生的信。
钱先生草草看完信，从鼻子里哼了一声，嘴角微微下垂，“既然是严兄所托，那便先留下吧。”
沉隽听出他话中的不乐意，没说什么。
又听他冷淡地道：“半年束修五两，每日卯时三刻到学，不可迟到，无事不得请假，自备饭食笔墨。”
见沉隽点头应下，心中又是一哂。
横竖束修不少收，若实在看着不顺眼，再寻个由头打发走便是。
“那就回去吧，明日起过来。”
说到此处，他用力咳了一声，皱着眉头道：“丑话说在前头，莫要以为严兄说你天资聪颖，便觉得自己有什么了不得的，也莫要在课堂上惹是生非。”
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