原来柳沟村原来虽然位置偏僻，整个村子却不穷，甚至可以被称之为富裕，盖因他们有一门代代相传的烧陶烧瓷手艺，相较于市面上卖高价的那些瓷器，他们的手艺更粗放些，但却也有一种别样的美感，卖得也不错。
柳沟村富裕的那些年，村里人生活的都不错，连带着周围几个村子也过上了好日子，因为人手不够，便雇周围的人来干些边上的活儿。
但人多了杂了，管理上又没那么严谨，渐渐地便生出问题了。
一开始或许只是小问题，但有些解决了，有些没解决，在往后便成了大问题。
“听说是有人嫌给的工钱太少，活儿又太累，便跑到其他窑里干活儿去了，还把柳沟村烧瓷的机密给泄露了出去……”
说到这里，沈父摇摇头，叹了口气才道：“要我说啊，他们的生意做得红红火火，定然是被外头的人眼红，才被特意做了局，被使了手段，骗走了他们的秘密。”
后面的故事便不难猜了。
无非是失去了核心机密的柳沟村自然也失去了市场上的竞争力，骗走他们烧瓷手艺的人更有钱，更有人手，在外头也更有人脉。
他们直接找到更有分量的人，买下了他们赖以为生的那块儿用来挖高岭土的地，还一道买下了东山县以及周围其他几个县里条件差不多的地。
如此一来，没有了原材料，也失去了手艺的唯一性的柳沟村众人，相当于被釜底抽薪，只能迅速地没落下去。
听到这儿，沈隽下意识问：“那个抢他们手艺的人……”
沈父像是知道她要问什么，平静地点了点头，道：“那人姓苗，这一代的主事人叫苗熙攘，东山县多的是苗家铺子，你上街的时候应当见过。”
沈隽恍然。
同时在脑海中回想起一张慈眉善目的老夫人的脸。
“她……这个苗夫人，今年是不是已经五十多岁了？”
沈父颔了颔首，“你见过？”
话刚出口，他便回过神来，“也是，苗家擅长打点关系，我们家老爷身为东山县尊，他们自然不会怠慢了这边。”
在听到这件事之前，沈隽完全没想到，那个前几日亲自上门拜访，见完夫人李氏后也没忘了拜访七娘子的老夫人，那个处事周全，面容慈和，对待自己这样的小丫鬟也温声细语的人，在商场上的手段竟会如此凌厉，不留丝毫情面……
“这已经是上一辈的事儿了……”
沈父顺手扶正一块儿摇摇欲坠的蜂窝炭，“如今的柳沟村人，外出做工的外出做工，留在村子里的老幼们便靠种地为生，到了年底，把官府的赋税一交，手里就不剩多少了，日子都难过。”
他的语气里带着几分感慨，沈隽听出些什么来，歪了歪脑袋，“阿爹，你怎么对柳沟村这么熟悉，里面有你认识的人吗？”
“小机灵鬼。”
沈父笑了笑，只是那笑意又很快消失。
凛冽的寒风吹来，他继续道：“主家的商队跑商，除了我们这些人，还会在周围雇些人，有一回便雇了个柳沟村的人，叫周二，他的模样我已经记不清了，只记得那是个个子高，见人就笑的年轻人，干活儿搬东西都很麻利。”
沈隽紧了紧身上的袄子，安安静静地听着。
“可惜运气不好，商队回程的时候遇上了滑坡，他拉了旁人一把，自个儿却失足掉了下去……”
尽管已经预料到对方的结局可能不太好，可听到这里，沈隽还是只觉一口气梗在了胸口，上不来也下不去，难受得紧。
“那他有妻子儿女吗……”
“自然是有的。”
沈父替她捋了捋被风吹乱的刘海，“进商队的时候，他刚成亲没两年，逢人便说他妻子刚给他生了个孩子，可惜是个小子，若是个小娘子便好了，尽管说的嫌弃，可脸上却是带着笑的……”
麻绳净挑细处断。
沉默良久，沈隽蓦地想起这句话来。
“快到了快到了，我已经瞧见人影儿了！”
沈庆坐在前头车辕上赶车，随着风越来越大，逐渐听不清后面的阿爹和妹妹在说什么，见快到地方便高兴起来，朝后面喊了一声。
这一声倒是把沈隽和沈父从沉闷的气氛中给拉了出来。
沈隽把手从袖筒里抽出来，扶着阿兄的肩膀站起来，眯起眼睛往远处看，视线中慢慢出现了几道小小的身影，随着距离的变化逐渐变大，变得清晰。
看了一会儿，她收回视线，忽然转过头问沈父：“阿爹，你说现在还留在村子里这些人，原先的手艺还在吗？”
沈父一时没明白，略思索了片刻便“嗯”了一声，“应当还在，如今还在村子里的，多半是老人。”
不过很快，他便反应过来，“三姐儿，你不会是想把你那炉子……”
沈隽点点头又摇摇头，认真道：“只是暂时有个念头，具体要不要做，要怎么做，还要等见过那些人以后再说。”
第33章
没过多久，沉隽便见到了人。
她们的领头人应当是这个叫牛婶儿的，对方身量不高，头脸都用帕子包起来，只露出一双眼睛，见到他们过来，便领着其他人迎了上来，言简意赅地朝沉父打了声招呼，便问起他这次运来了多少蜂窝炭，还是按照上回那个价卖，他们这次要的多，能不能再便宜点儿等等。
沉隽从牛车上跳下来，就在旁边安静站着，看自家阿爹和这位牛婶儿你来我往地商量讲价，顺便也不忘观察其他跟过来的人。
只见这些人以女子为主，来了大概十来个人，里面有八九个都是女子，穿着差不多颜色样式的衣裳，但身上的袄子整体偏薄，有的戴了头巾，有的没有，也不知道她们在寒风中等了多久，脸颊都被冻得通红，有的还在等牛婶儿那边商量完，有的已经绕到牛车旁边去看上头的东西了。
还跟身边的人说着话，眼里发出热切的光，有人已经忍不住上手摸了几下了。
她正看得入神，忽然察觉似乎有一道视线落到自己身上， 转头看去，却对上了一双好奇的眼睛。
这双眼睛的主人是个男孩，此时正躲在其中一个妇人身后，只探出个脑袋来看她，好奇中还带着几分疑惑，见沉隽转头同自己对视，又顿时像是受了惊一般，立马把脑袋缩了回去。
另一边，沉父和牛婶儿也在一番你来我往之后谈好了这次的价钱。
牛婶儿眼中流露出几分高兴来，转身看向这边，朝方才那个小孩儿喊了一声：“六子！回村儿去喊你虎子哥，让他多带几个人过来！”
小孩儿闻言，吸了吸鼻子，响亮地应了一声，拔腿就跑，一会儿工夫就没影儿了。
沉父就在一旁笑呵呵地看着，然后便让儿子接着驾车，让女儿坐回去，一伙儿人继续往村里走。
牛婶儿带着玉娘走在前头给他们引路，除了方才讲价的时候，她的话并不多，路上大多是玉娘在同沈家人攀谈，她性子温和，即便是沉隽这个小娘子偶尔冒出来的疑问，也好声好气地答了，并没有看她年纪小就漠视不管，或是敷衍了事。
在同她交谈的过程中，沉隽了解到了更多的信息，并把这些都暗自记在心里。
刚走到临近村子的地方，前方忽而走出几个半大少年，有男有女，最前面那个手中还牵着方才去传话的小孩儿，应当就是牛婶儿方才口中的虎子。
随着双方距离愈近，沉隽也将他们的面容看得愈发真切。
“是你？！”
在对上视线的一瞬间，她不觉微讶，脑海中立马回忆起当初跟对方见面时的场景。
相较于她，打头的少年，也就是虎子更是目瞪口呆，下意识惊呼出声。
声音刚落，见其他人的目光都落在自己身上，他顿时挠了挠脑袋，讪讪一笑，尴尬地收了声。
牛婶儿看了眼儿子，“你见过沈家小娘子？”
牛虎点点头，凑到她耳朵边上，特意压低了声音，“哎呀……她就是那个，她就是我先前跟您说的，年前我去集上卖鱼，碰到的那个特别能讲价的小娘子！”
说的时候，还专门加重了“特别能讲价”这几个字，像是能给自己加点儿底气似的。
这话说完，也不知是心虚还是怎的，小心翼翼地瞥了眼沉隽那边。
牛婶儿瞥他一眼，自家儿子是个什么性子，牛婶儿再了解不过了，当初听到这事儿的时候，就知道肯定是虎子想抬个高价找冤大头卖鱼，但被人家识破了，结果现在又见到了这个小娘子，才知道心虚了。
沉隽不用想都能猜到他在说什么，无语半晌，又觉得有趣。
没想到当时在集市上碰到的人，居然还会再见到，对方还是柳沟村的人。
拉着蜂窝炭的牛车到了村里，牛婶儿仔仔细细地将上头的数量点了一遍，然后才从怀里掏出钱袋，数出对应的钱交给沉父，又瓮声瓮气道：“您仔细点一遍，有什么错漏的，咱们当场就解决了，别等回头再说少了缺了，到时候我可是不认的。”
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