蒋弦安按住心中乍起的慌乱，柔声道：“姐姐说笑了，只是市井间的消息，这样的大事，京中谁人不知。”
“市井传闻?”蒋弦知微微偏了偏头，像是在想什么，“市井间传的是老侯爷与二爷战死。可任重携军来收缴周潼关这样的话，市井里的人是说不出来的。”
“任重?姐姐还是别说笑了，任家大郎只是将消息报予越州，他本是个残疾，怎会——”
她倏然住口。
蒋弦知目色清明。
“你倒是很了解。”
蒋弦安张了张口，额上有细密的汗渗出来，没能说出话来。
“弦安，你行事之前，可考虑过你的父亲、你的小娘?”
蒋弦安神色慌乱，急急辩解：“姐姐胡说什么，我如何行事?”
“你勾结郡夫人和任家大郎，意图谋逆，你可知道，这是死罪?”蒋弦知的语气极重，轻笑抬眸，“想把我赶出侯府，逼回蒋家，你们想得美。”
蒋弦安倏然起身，欲往出走。
“你真是疯了——”
门厅的位置却早已被两个壮悍的人挡住。
“来人，捆了她。”
第43章
蒋弦安没有料到她会如此, 一时间脸色惨白，声音发颤：“蒋弦知，你疯了!我是你妹妹, 你凭什么捆我?”
蒋弦知站起身来，走到她面前。
“凭什么, 你说凭什么?”
任诩给蒋弦知留下的人上前押住蒋弦安，迫得她动弹不得, 她身子一软, 跪坐在地上。
蒋弦知居高临下地望着她, 目色寒凉。
“弦安，你是一向聪慧, 今日却这般沉不住气。”
她在蒋弦安面前蹲下身来，目光很淡，语气漠然。
“是郡夫人许了你什么天大的好处?是柳家的婚事，还是旁的什么?”
蒋弦安身体一僵，目中露出些恐惧。
蒋弦知不欲与她多言，只道：“锦菱, 带她去东厢偏院, 让人看着, 不许走动，也不许传话。”
锦菱应下来：“是。”
蒋弦安被人架着往外走，经过门槛时忽然回头，再不复平日里的温婉模样，声音有些尖锐：“蒋弦知, 你没有权力关我。我是蒋家的人，不是你侯府的人!”
“弦安，你敢踏进侯府的门, 便要想清楚后果。更遑论，我是你长姐，本就有管教你的责任，”蒋弦知没有回头，声音很淡，而后对锦菱道，“让人去回父亲，就说弦安要陪我在侯府住几日。”
“是。”
蒋弦安被堵得再说不出话，挣扎着被带了下去。
院中终于安静下来。
锦菱留了人看着蒋弦安，自己折回来时，面色还有些发白。
“姑娘……方才你那些话，是真的吗?二姑娘当真和郡夫人、任家大郎串通在一处了?“
蒋弦知坐回椅中，手指收拢，触在茶盏的杯沿上。
“郡夫人方才特地叮嘱我见她，又提起弦安即将成婚一事。弦安本因是庶女，和柳家的婚约婚期悬而未决，怎么忽然便能不日成婚了?”
她搁下茶盏。
“定是有人许了她这门亲事作酬，要她替人办事。”
锦菱倏然瞪大眼睛，倒吸一口凉气。
蒋弦知目光落在院中的青石板上，轻笑一声。
“想要给任重清路?她二人配合得倒是默契。”
锦菱亦恨声应和着，半晌却忽然抬头瞧着蒋弦知，眼神微微变化。
“等等，姑……姑娘，”她有些结巴，“你、你方才说和二爷已有……可是真的?”
蒋弦知微别开些脸，面色尚持着平静，耳尖却开始悄然泛起粉意。
“啊?”锦菱飞快凑到她身前，瞧着她的神色，“不是……什么时候的事啊?”
蒋弦知侧目瞧她一眼，蹙眉垂眸道：“你问这么多做什么?”
锦菱张了张口，又闭上，脸上的表情在震惊和欢喜之间来回切换了好几遍，最终硬生生地将一肚子话咽了回去。
“好事……这是好事!”她欢喜了一会儿后，目中忽而又泛起忧愁，道，“可瞧着郡夫人这样子，现下怕是要打量着姑娘你的肚子了。”
“就怕她不打量呢，”蒋弦知目光微凝，神色很淡，“要有口子，方能引蛇出洞。”
*
城外三十里，玄音观。
正是午时，夏日的光落在道观灰扑扑的院墙上，将几棵槐树的影子投得又长又斜。
后院的门虚掩着。
任诩推门进去，任传庭正坐在院中的石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。
对面无人，像是自己同自己下。
听见脚步声，老侯爷抬起头来。
他比两个月前瘦了许多，颧骨凸出，面色灰暗，鬓角白发又添了不少。
西北的风沙在他脸上刻下清晰的纹路，可那双眼却仍锐利不减。
“来了。”
任传庭略抬手，示意他坐在对面。
任诩未动，唇边泛起些冷笑：“京中还有诸多事情，侯爷倒是好兴致。”
任传庭听出他语气中的漠然和疏离，也并不恼。
他稍抬眼，道：“我倒是没想到，你能舍出命来西北救你老子。”
“想多了，”任诩依靠在石桌上，混无站相，语气漠然，“不是为了你。”
“从前我只道你还年少，很多事不欲说与你听。如今经此一役，我才恍然发觉，你已经长大了，”任传庭笑了笑，缓声道，“我现在倒是明白过来，过往是我错了。过去那些关于你母亲的事情，我若早告诉你，事情恐怕也不会到今天这个地步。”
任诩闻言，目色沉了少许，却未反驳什么。
“走吧，同我去观里。”任传庭起身。
任诩瞧着他离开的背影，默了片刻，终究是跟在他身后。
绕过长廊，穿过一道道门，终于来到观内最隐蔽的内室。
瞧任传庭来，随侍的僧人并不惊讶，只行了一礼便让了出去，为他二人叩好了门。
内室中只燃了两盏灯，烛火幽微。
任传庭跪在蒲团上，面前是两方空着的牌位。
没有名字，亦没有生辰。
一块素漆的木牌，搁在最中间的位置。
后方不远之处，另有一块牌位立起，同样的素漆，经年之久却洁净如新。
任诩站在他身后，看着那两方空牌位，沉默了许久。
“原来你放在这里。”
“放了十七年了，”任传庭声音沉缓，“不敢刻字，不敢添漆，只敢放在这里。”
任诩没有说话。
他心底曾有过无数次痛恨。
父亲不认母亲，不提母亲，不为她讨公道，在他眼里，是冷血薄情，是利用过后的丢弃。
他知道父亲每逢初一十五便会来玄音观上香。
但他只道此观本就是侯府承建，却并不知晓他竟是来看望母亲和阿姊。
“我知你为你母亲另立了牌位，但这么多年，我也从未忘记她。”
“我不能迎她入祠堂，”任传庭转过头来看了他一眼，“是为了你。”
任诩垂目：“你让我来，就是要同我说这些?”
任传庭回过身上完了香，方又开口。
“柳家的事，你已经知道了大半。”
他声音很平，像是在讲一件与自己无关的旧事。
“柳老御史当年一力支持三皇子，三皇子事败，柳家满门被株，男丁抄斩，女眷没入教坊司。你母亲那年十五岁。”
任诩的手缓慢地握紧。
十五岁。
教坊司。
他从来不愿去想母亲在那里经历了什么，可每一回想起这三个字，心口都是生生的钝痛。
“我是在教坊司见到她的。”
任传庭停顿了一瞬，像是要从极久远的记忆里把那一瞬重新拾起来。
“那年我随先帝巡幸南苑，宴中教坊司奉命献舞。她跪在最后一排，旁人都低着头，唯独她抬着眼，瞧着殿上那些人。”
“那双桀骜不驯的眼睛，”任传庭声音微顿，“和你一模一样。”
任诩没有接话。
“席间我出来透气，她忽然光着脚跑出来，身后追逐她的是南洲一个恶贯满盈的富商之子。”
任传庭神色微滞，像是想起了那年的场景。
“她跪在地上，求我带她走。”
“我于心不忍，宴后暗自将她领出来，安置在城南的一处宅子里，”任传庭继续道，“但那时张氏已嫁入侯府多年，任重也已出生。我若将一个罪臣之女明目张胆地纳入府中，不仅侯府有灭门之祸，她也活不成了。”
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