说话间，丫鬟与兰茉先吃毕，丫鬟收了碗箸往厨房去。未几众人只听得一声惊叫，忙搁下碗往后头杂院跑来，见丫鬟吓得跌坐在那角门底下，两手反撑着直往后缩。众人上前，借地上半黯的雪光一瞧，有只齐腕而断的手，手里握着封信。
张睿将那断手拾起，把信递与燕恪，自拿着这断手问兰茉等人，“这是谁的手？”
兰茉“啊”地一声，忙两手捂眼，吓得背过身去。童碧趁月细细看来，只认出是只男人的左手，是谁的却不清楚。
却被照升一把抢去，翻着掌心细瞅两眼，又一摸，惊道：“这是茗山的手！他掌心里有条刀疤，是有一年我们与老爷到山西去留下的。怎么会呢——”
燕恪正瞧信，倏而斜睐他一眼。
“怎么不会呢，先前在开封，那陶四娘一伙还不是砍下崔先生的一只手指送来？”童碧在旁叹息一声。
张睿笑了笑，“这姊妹俩似乎都爱和人家的手过不去。嗳宴三爷，信上怎么说？”
“信上让咱们明日天亮前往北面小豹岭，南面玉峰山，西面一处桃花林，还有东边的送雁坡，这四地的山脚下各送一百两银子，若日升之时还不见钱，就要杀一个人质。”
照升紧蹙眉头，“各送一百两，那不就是四百两？三爷，咱们就一百多两银子，根本不够啊。”
燕恪凝眉点头，“是不够，而且叫咱们天亮前就得送到，就是去县里借也来不及了。”
兰茉歪头睇他手上的信，“为什么要分四个地方送银子？”
王端挤来卖弄，“这叫零敲碎打，绿林中的规矩，以防人质家属报官后，送银子的时候有官军跟随埋伏。这还不明白么？咱们这里共七个人，只我们五个会武，他们是要咱们化分四路，好逐个击破。”
安水嗤笑，“那陈云才手废了，动不得枪棒，她小白凤也不会分身术，将咱们化分四路，她总不能四方伏击吧？据你说，那日冲进陈家那十几个人，粗心大意，也不是什么高手，就算我们有一路中了她小白凤的道，还有三路呢，她怎么对付？”刚说完，便自凝眉，“他们是不是还有高手？”
张睿点点头，“除了那十几个人以外，他们肯定还有人没露头，不过要把咱们调开，可见他们人手也不多——咱们不去会怎么样？”
兰茉急着转过来，“不能不去呀！他们今日敢砍一只手给咱们送来，明日就能砍下个人头给咱们送来！他们绑走了三老爷，茗山，殿晖，五福还有六顺，一个一个杀，可够他们杀好几天的了，难道咱们不救他们了？”
张睿斜睐着她笑一笑，“其实这些人，对咱们来说并没有什么要紧。况且那苏文甫和那苏殿晖都死了，苏家的家产不就都落在你这儿子手里了么。嗨杀就杀吧，何必搭上性命去救他们？再说也没这些钱啊。”
童碧乜他一眼，“你什么时候也这么贪生怕死了？你自己不是说要斗一斗那小白凤么，这么快就退缩了？你们若怕，我自己去救。”
“你到底是为救谁？”安水冷笑道：“我看你光惦记着救那老小子了。”说着走来碰一碰燕恪的胳膊，“你不管管她？”
燕恪轻瞪童碧一眼，又转来瞪他一眼，当着照升，只得说：“人当然要救，小白凤也不会善罢甘休，不斩草除根，咱们就永无宁日，躲是躲不开的。”便问那丫鬟，“信上说的这几处地方，你可知道？”
丫鬟挂着眼泪点头，“从咱们庄上算，去北面小豹岭大约十几里，南面玉峰山和西面桃花林也差不多，只是去东边的送雁坡要远些，约二十里。”
燕恪点头道：“小白凤要银子不过是个障眼法，钱的事不要紧，她无非是要咱们人到。照升，你一人往北去小豹岭，张睿往南玉峰山，桃花林就全安水走一趟，我与三奶奶去最远处送雁坡。咱们兵分四路，慢慢走着去，只要天亮前赶到地方就行，一定要拖延住时辰。”
王端纳罕，“那我呢？”
燕恪提醒道：“我要他们拖延时辰，正是为了你。你们三人原是要到这附近投山寨的，本来要投何处？”
一语惊醒梦中人，王端迷惘中露出笑意，“是了是了！我们有个兄弟在白云岭做大头领，原是来投他的。只是不知白云岭据此处多远，要是近，我可以去问他借人，还可打听打听那伙强人到底盘踞在何处。”
燕恪道：“我在县衙内就替你们打听清楚了，白云岭要是你们那兄弟所在的白云岭，那就只距这庄上三十里以外。”
王端连不迭点头，“我骑一匹快马去，从山寨里带些人手往四方支应，一定赶得上。”
当下议定，王端先往厨房后头那栓马的小院牵出他们的马来，随即各人也披星戴月向各处行进。原本是留兰茉在陈家等消息，兰茉却怕小白凤使的是调虎离山之计，将他们众人调开，好来杀她，因此非要跟着燕恪童碧一块往送雁坡去。
童碧笑道：“她是与我们结了仇，非要杀您做什么？”
兰茉撇撇嘴，“你自己说的话你就忘了，不是因为我静王爷才不要她的么？要是她醋性大发，非得刺十七.八个的窟窿眼怎么办？”
一乱起来，倒把这茬事给忘了，童碧笑着点头，“有道理，就算不杀您，把您也绑去做人质，岂不更麻烦了。好吧，您跟着吧，可有一样，路上不许叫苦叫累啊。”
此刻不过一更天，二十里路昼间一个半时辰也就走到了，夜路虽难行，也不过两个时辰便能走去。童碧将一把腰刀背在背上，又在陈家寻了根棍棒提在手里，一路行在前头，替燕恪兰茉二人探路。
燕恪唯恐路上就有贼人埋伏，不叫点火把，三人趁月趁星而行。好在今夜月朗星明，地上又有些雪光，山路都是附近村庄的人常走的，还算平坦。此刻正走到一道土坡脚下，路有些陡，怕他二人摔了，童碧特地只握着棍子一端，将另一头递下来，叫他两个抓住棍子。
燕恪没好意思，迟迟不抓，童碧特地回头嘱咐他，“上坡呢，地上还有雪呢，滑得很。”
“我们两个都抓着，你拽得动么？”
童碧抬着下巴道：“嗨呀拽得动拽得动，我的力气你还信不过？”
不是信不过，只是他堂堂八尺男儿，实在拉不下脸，赶夜路不说背着媳妇，反叫媳妇拉着，简直有失男子汉的尊严。他执意不肯拉，特地往她身旁走来，却趔趄一下，险些摔个狗吃屎，幸而被童碧挽住条胳膊。
“瞧，差点摔了吧。”
燕恪冷哼一声，“是这袍子太长不便宜。”
童碧眼波一转，笑道：“我就是知道你袍子不便宜，才说要拉你呀，那好，你不肯拉棍子，拉我的手总行了吧？”
“是你想拉我，还是想让我拉着你呢？”
真难伺候！童碧心下暗骂一句，把手塞进他手掌里去，“我想叫你拉着我，好了吧！”
兰茉在后头把脸拉着，“别卿卿我我的了，一会仔细贼人从哪里窜出来！人家要埋伏咱们，还非得去那送雁坡埋伏么！”
好在这一段都是荒道土坡，没什么林子树荫，藏不住人，谁也不会挑这种地方伏击。燕恪不理会，轻咳一声，将童碧的手攥得愈发紧，她脸上铺满清冽的月光，衬得她那对大眼睛格外明亮。那一年嘉兴城外，也是这般的雪夜，风更狂，雪更大，冥冥中却自有天意，好像就是那一天，注定了今后几十年。
他心里慨叹，总算上苍待他不薄。
忽然夜中闻得有豺狼嗥啼，叫兰茉猛地想起当初在翠白山遇那恶狗一事，吓得脚一滑，从坡道上连扑下去。
“姨娘！”童碧提着棍棒腾空一跳，翻去坡下将兰茉截住，搀扶起来，“我说叫您别跟着来吧，您一辈子走过多少夜路啊？”
“老娘走夜路的时候你还没生出来呢。”兰茉不服，咕哝一声。
燕恪也赶下来将兰茉搀住，慢慢往土坡上行。童碧在那头寻思道：“二郎，你说他们是不是就在这四方的哪一处落脚？否则怎么对地形知道得这么清楚？”
兰茉一面喘，一面笑，“你这媳妇真是傻，陈云才是本地人，他们能熟识地形也不奇怪呀。”
燕恪也自一声轻笑，“奇怪的是这小白凤，居然今夜只给咱们送了只断手来，而且开了价钱，这做派，倒像是真的劫匪了。”
童碧听不明白，伸出脖子望他一眼，“这有什么可奇怪的？小白凤要是真杀咱们这么多人，也怕官府追查啊，自然要装成劫匪，那行动做派，肯定要像劫匪嚜。”
“就算如此，也还有些不对劲的地方，真的劫匪可没有这般心慈手软，只砍一只手。若手上只有一个人质也就罢了，那么些肉票，杀一个难道会舍不得？就算是小白凤，她更是个心狠手辣之人。”
兰茉左右睃着二人，“是不是他们已经把茗山给杀了，尸体不好给咱们扛来，就只好砍下只手给咱们送来。”
“不像。”童碧凝颦摇头，“那只手的断处参差不齐，不像是死后才砍下来的。”
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