温不迟知道，这些人不是信他，是打心底里对“多活几天”这四个字的虔诚渴望。
孟枕堂看着他指挥影卫分发药材，忽然道：“大人，咱们这么做，不是帮了嵇舟吗？”
“我不是帮他。”温不迟平静地说，“这瘟疫来得突然，歙州聚了这么多人，陛下若是为了治罪嵇、戚两家，歙州这些事真要追究起来，那咱们也势必无法脱责，届时嵇家党羽随便一句‘同处歙州，致生民患’，就能把咱们也钉在罪书上。”
他抬眼看向夜色，那里隐约传来灾民的咳嗽声：“你以为嵇舟凭什么敢向我开口要东西？现在咱们跟他们就是一条船上的，他们翻了，咱们也得呛水，想要好过，就得先把这歙州的烂摊子拾掇干净。”
孟枕堂愣住了，温不迟也没再说下去，只是望着西棚区上空盘旋的乌鸦。
暮色渐浓，疫城的夜又要来了。
***
歙州城的城门缝里都透着股说不清的腥气，城门上悬着的“歙州”二字被烟熏得发黑，墙根下堆着半人高的石灰，风一吹就扬起白尘，呛得人睁不开眼。
南无歇此刻还不知疫情一事，他勒住马缰，正看见两个守卫举着长枪，把个哭嚎的老妇人推搡回城内。
“侯爷，城防说按府衙的令，只许进不许出。”卫清禾翻身下马，手里拿着块令牌。
“这是为何？”南无歇纳闷，他望着城门内的景象，泥泞的街道上挤满了灾民，裹着破席子缩在墙根，远处的棚区飘着几缕黑烟，不知是在烧什么。
从京城昼夜兼程一路赶来，原以为最坏不过是匪患，却没料到会撞见这副炼狱景象。
“乌野他们现在在哪？”他轻夹马腹，披风下摆扫过马镫上的泥水，马儿向城内迈蹄。
“在城西望湖楼后院，”卫清禾翻身上马，跟上他的脚步，声音发紧，吞吞吐吐，“早上刚收到乌野的信，说……说楠楠她……”
他话没说完，南无歇忽然勒停马儿。
“你再吞吞吐吐的我就拿你喂雕。”
卫清禾喉结滚了滚，硬着头皮往下说：“楠楠她……染上了时疫。”
“时疫？”
南无歇像是没听清，又问了一遍，卫清禾甚至看见他握着缰绳的手猛地收紧。
下一瞬，南无歇猛地调转马身，马蹄溅起的泥水溅了卫清禾一裤腿。
“废物！一群废物！”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒，太阳xue突突直跳，“我让他们寸步不离守着，就是这么守的？！”
“侯爷息怒！”卫清禾连忙策马跟在后面，“是、是楠楠趁人不注意溜出去的……不过万幸，谛听台的人正好在附近，已经带医工去看过了，信上说楠楠烧已经退了，红疹也消了些，说是……说是没大碍了。”
南无歇狐疑的回头看了卫清禾一眼，随即更快地往城里去。
黑金披风在人群里劈开条路，灾民们见他衣饰华贵，又带着佩刀的护卫，纷纷往两边躲，眼里却没多少敬畏，只有麻木和恐惧。
望湖楼外的巷子比别处干净些，墙角堆着新换的石灰，空气里弥漫着艾草的味道。
南无歇刚走到角门，就见两个黑衣汉子迎上来，两人看清他的脸，瞳孔猛地一缩，像是被无形的力道钉在原地，下一瞬双双“噗通”跪倒在地，膝盖砸在地上发出闷响。
“属……属下参见侯爷！”左边的阿金声音发颤，额头紧紧贴着地面，“属下护主不力，请侯爷责罚！”
右边的汉子也跟着磕头，“是属下没看好后院，让小姐……让小姐溜了出去，属下万死！”
南无歇的目光在他们身上扫过，两人的衣领都带着风尘，袖口磨出了毛边。
他没说话，只是抬脚往里走。
后院里静悄悄的，廊下站着四个戴着面巾的仆妇，见了他立刻矮身行礼，头低得几乎压到齐腰的位置，其中一个年纪稍长的手一抖，手里的药碗差点摔在地上。
正房的门虚掩着，里面传来极轻的咳嗽声，像根细针，一下下刺在南无歇的心上。
就在此刻，乌野刚好从门后出来，他穿着件普通粗布劲衫，发冠此刻散乱着，几缕湿发贴在汗津津的额头上，整个人都透露着狼狈不堪。
“侯、侯爷？”
他看见南无歇的瞬间，嘴唇哆嗦了两下，猛地单膝跪地，“属下参见侯爷，属下失职，致使小楠染病，罪该万死，请侯爷——”
“你他妈——”脏话几乎是脱口而出。
但此刻还不是骂人的时候，南无歇强忍火气，声音比平时沉了几分，“楠楠怎么样了？”
乌野的头垂得更低，声音带着压抑的哽咽：“烧退了些，但还在咳，身上的疹子……还没完全消，昨夜胡话不断，一直喊着……喊着难受……”
南无歇的喉结动了动，没再听他说下去，伸手推开了房门。
屋里燃着安神的香，混着浓重的药味，光线有些暗。
南楠躺在床榻上，盖着厚厚的锦被，原本圆嘟嘟的小脸瘦了一圈，颧骨微微发红，脸色白得像张薄纸，嘴唇还透着点不正常的乌，她的双环髻松松垮垮散了半边，几缕汗湿的碎发黏在额角，贴着块浸了药汁的素布，随着呼吸轻轻起伏。
“乌野哥哥……”小南楠似乎被开门的动静惊动，睫毛颤了颤，费力地睁开眼。
她的眼神还有些涣散，像是没看清人，只是凭着本能呢喃，“乌野哥哥……楠楠……楠楠难受……”
南无歇的脚步猛地顿住，心脏像是被一只无形的手攥紧，密密麻麻的疼蔓延开来。
他快步走到床前，弯腰伸出手，手掌悬在半空顿住了。
这双手上沾过刀剑里喷溅的血，握过浸泡了寒冰的铁，此刻却怕这一碰，会惊碎了眼前的孩子。
迟疑了片刻，才轻轻落在南楠的额头上。
温温的，比预想中安稳些。
“楠楠看看，是谁来了？”南无歇的声音像是在舌尖滚过千百遍，磨去了所有棱角，柔得能滴出水来，寻常在人前哪怕皱眉都带着威慑，此刻眉峰却微微蹙着，藏的全是疼惜。
南楠眨了眨眼，混沌的目光渐渐聚焦，看清那张熟悉的脸时，干裂的嘴唇动了动，突然就委屈的瘪起来，大颗大颗的泪珠顺着眼角滚进鬓角，洇湿了枕巾。
“爹……”声音软软带着哭腔，“爹你怎么才来……楠楠以为……以为见不到你了……”
“胡说什么。”南无歇心都快碎了，他抬手轻轻擦去她的眼泪，动作轻得像拂去花瓣上的露，蹭过细嫩的脸颊时他自己倒先僵了僵，连忙收了些力道，“爹这不是来了？谁跟你说这些浑话？”
“他们说……得了这病的人……都活不成……”南楠抽噎着，小手从被角里伸出来，死死攥住他的袖口，“楠楠不是故意乱跑的……就是想买糖蝴蝶……上次看见的那种，翅膀上镶金粉的……”
话没说完，一阵剧咳突然袭来，她小小的身子蜷缩成一团，像只被狂风卷住的幼鸟。
南无歇连忙用掌心护住她的后背，另一只手抓起枕边的帕子，小心翼翼地擦去她唇角的口水，整条手臂的肌肉都在发紧。
“好了好了，不说话了。”他低头，温热的气息拂过她的发顶，声音放得更柔，“爹知道楠楠最乖，是爹来晚了，咱们先养病，等好了，别说金粉蝴蝶，就是真金镶宝石的，爹也给楠楠寻来，好不好？”
南楠咳得没了力气，软软地靠在他掌心喘着气，点了点头，眼泪还在掉，却懂事地松开了攥着袖口的手，只是用湿漉漉的眼睛望着他。
南无歇的心像被泡在酸水里，又胀又疼，他这几年滚过刀山火海，经历过生死搏杀，从不知“怕”字怎么写，可刚才在城门外听见“楠楠染疫”四个字时，他竟觉得天旋地转，握着缰绳的手都在抖。
南楠是他软肋，是他在这世间唯一不敢赌的牵挂。
他就这么守在床沿，看着南楠的眼皮一点点沉下去，睫毛上还挂着泪珠，呼吸渐渐匀了。直到烛火在她脸上投下安稳的光影，才轻轻抽回自己的手，动作轻得像怕惊扰了小娃娃的梦。
转身时，他抬手按了按眉心，眼底的柔情褪去，又覆上惯常的冷硬。
乌野还跪在廊下，见他出来，连忙道：“侯爷，温大人说小姐还得用几天药，属下已经让人去取了……”
“温不迟用的什么药？”南无歇看着跪在地上的乌野，抬手示意他起身。
“说是谛听台的秘药，叫‘雪肌散’，还有些银针和汤药……”乌野连忙回话，但仍旧没敢起来，“医工说小姐恢复得算快的，只是体虚，得慢慢养……”
“温不迟人在哪？”南无歇问。
“方才咱们的人刚来禀报，此刻他在西棚区，正带着医工发药。”乌野接口道，“起初阿金也是去东边诊棚请医工时遇见他的。”
南无歇“嗯”了一声，目光扫过院子里的石灰带：“加派人手，把这院子守严实了，苍蝇都别让飞进来。”
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