“苏公子倒是看得通透。”南无歇笑了笑，“那依苏公子看，宫宴的事晁二公子掺和了多少？毕竟嵇舟也是苏老的学生，这两人……”
他没说下去，只是探究的看着对方，等着对方的回应。
“祖父授业，素来只传经史真义，不教机巧算计。”苏湛彧微垂眼睑，“诸生既已各奔前程，所作所为，与苏氏无涉，亦与在下无干。”
“所以，”南无歇微微探头，“苏公子早就猜到了？”
宫宴纷乱，嵇舟与贺醒自有主张，晁澈云和贺深亦各有筹谋，贺氏两兄弟不过是明面上争夺话语权的持刀人，真正的执棋者根本就是苏老爷子那两位学生。
这盘大棋说白了，就是这二人在斗法，南无歇、温不迟、晁允平，不过都是棋盘上的各自一隅，至于嵇晁二人究竟为何如此针锋相对，其实南无歇一时间并摸不着头绪，今日他邀苏湛彧前来会面，一是为了答谢，二也是为了趁机摸个答案。
但苏湛彧何许人也？岂会让他南无歇如此轻易便套出话来？
“贺醒已入囹圄，林彦文供认不讳，死士指证确凿，人证物证俱在，铁案如山。”苏湛彧语气平稳如常，“至若幕后是否另有玄机，便非在下应当过问之事了。”
这回绝直白又残忍，堵的人张不开追问的嘴。
“你还倒真如传言一般……”南无歇没说完这话，随后挑了挑眉，道：“嵇舟在贺醒背后推波助澜，晁二公子看着清静，怕是也没闲着，你们三人自幼一同长大，苏公子就真能当这局外人？”
苏湛彧抬眼，终于直视着他，目光清冽如雪水初融：“南侯今日，是欲邀在下入局？”
“我？我可不敢。”南无歇收回目光，重新靠回椅背上，语气轻松了些，“我只是觉得，苏公子这般人物，总不该只埋首书卷里。”
“万物各有其生存之道，亦各有其安身之法，各有其性，各循其道。”苏湛彧轻置茶盏，声如古琴余韵，“南侯若为清谈而来，苏某自当煮茗相陪，可若另有谋划，只怕要辜负侯爷雅意了。”
苏湛彧的话说得实在太漂亮了，漂亮的同时又丝毫不留余地，南无歇没办法，只得哈哈笑了两声，罕见的让人堵了个哑巴。
“看来是我多言了，”他不失尴尬地站起身理了理衣襟，“扰了苏公子清静，如此今日便告辞。”
说罢，他转身要走，走到门口时，忽然停下脚步，没回头，只淡淡道：“不管怎么说，这次多谢苏公子，往后若有需要南某的地方，尽管开口。”
门被轻轻带上，雅座里只剩苏湛彧一人，他望着窗外的河水，手指摩挲着书卷的封面，上面是刚写的“归雁”二字。
少顷，他缓缓起身，站到窗边，抬头看向天上的流云。
云卷云舒，自在无拘，像极了多年前在书院里，一群少年郎纵论天下的模样。
“何必这样呢……”他低声喃喃，声音轻得像风，“大家曾经，不都是食同桌寝同榻的好友吗……”
“心有丘壑，眼存山河”的魄力终是成就了“簪缨台阁、权倾朝野”的欲望。
时移势易，白衣苍狗罢了。
***
是夜，宫中的烛火彻夜未熄，李升坐在龙椅上，目光落在“贺醒罪状”四字上。
沉吟许久，终是对阶下的温不迟道：“刑部方才来人禀报，贺醒的饭食里让人藏了刀子，舌头没了大半片，已然哑了，”
他缓缓抬头，是怒亦是痛恨，“当真是不留隐患。”
温不迟垂首：“陛下，事已至此，还望陛下果决处置，毕竟无论是贺家还是嵇家，亦或是江南某些其他士族，如今怕是都盯着呢。”
贺醒在江南经营多年，名下赌坊、酒楼、青楼不计其数，藏了不少脏账，此刻一朝倾颓，各方早已如狼似虎欲壑难填。
朝廷的国库也不例外。
李升微微眯起眼睛，随后往后一靠，揉了揉眉心，语气里带着疲惫，“你带谛听台的人去一趟，查清楚了，若有可收编的便划归国库，若有能牵连出京城里某些人的，便不必手软。”
温不迟躬身领旨，“臣遵旨。”
这君臣二人之间任何都不必说透，“某些人”已然足够明显，贺醒的产业不过是幌子，李升真正想查的是嵇舟在江南的势力，这点温不迟很清楚。
而早在此前，天督府的人已先一步南下，他这趟去，除去是奉旨办事，还要与司徒空争个高下，毕竟无论是温不迟还是司徒空，都明白一个道理：“谛听台”和“天督府”，有一个便够了。
次日，东君初生，温不迟便带着谛听台的精干人手，悄无声息地离了京城，一路快马，直奔江南。
而此时，天督府右指挥司的船刚驶入睦州码头，栾序承的密信就已快马送抵京城嵇府。
嵇舟展开信纸，信上字迹潦草：右司以查岁末税务为名，盘查各州商户，今晨已入睦州。
他将信纸凑到烛火边，看着字迹渐渐蜷曲成灰，眼底掠过跳动火光。
嵇家与其他五姓世家都不同，除了由于大权在握之外，还是因为嵇家的权势多在于朝堂和各地官员之间，这也是李升为何对嵇家如此费心的原因。
嵇舟转身对小厮道，“派人去婺州告诉表兄，让他盯紧州府的账本，尤其是与栾家往来的部分。”
小厮应声退下，他又提笔写了封短信，用火漆封好，递给暗卫：“送往婺州栾府，亲手交给栾序承，告诉他，明处的右司不用怕，让他们查江南各州的旧账不必拦着，但暗处的左司不行，务必在左司动手前抹平所有痕迹。”
江南是他嵇家势力最盘根错节之地，如今谛听台与天督府双探江南，嵇舟冷笑一声，查税务？这位小陛下怕是真欲将朝中大权收割回拢了。
暗卫领命而去，嵇舟走到窗边，抬头望着天边纤翳，站立许久未动，不知在打算什么。
***
江南的水汽总带着三分文气与七分商韵。
歙州坐落在江南腹地，枕山带水，历来是文人荟萃之地。
戚府的飞檐隐在葱郁的槐树林里，府内藏书楼的墨香能飘出半条街。
作为歙州百年望族，戚家只凭案头笔砚立世，历代子弟多为翰林清流，府中往来非名士即鸿儒，虽无实权，却能以文名影响一方舆论，是江南地区的“执牛耳者”。
坊间传闻，戚家这般清贵门第与嵇家的牵绊，那是始于戚谌徽之妹戚颜倾，当年她北上京城师从苏老，与同门的嵇舟相识，情愫虽未开花结果，却让戚家与嵇舟结了往来。
嵇家需借戚家声望稳住江南文心，防着酸儒们借诗文生事，戚家则需嵇家在朝堂的权势庇护，免得被地方官吏滋扰。
彼此借力，默契得如同歙州山间的云雾，虽淡，却从未散过。
而往东去，过了富春江，便是婺州。
与歙州的清雅不同，婺州的码头永远泊着密密麻麻的商船，船工的号子、商贩的吆喝混着鱼腥气，在江面上蒸腾成一股鲜活气。
这里是江南的商路枢纽，南来的丝绸、北运的茶叶，大半要经婺州周转，而栾家，便是这枢纽的掌陀人，从祖父辈起，栾家就垄断了婺州至沿海的水路，家中账房的算盘声，比码头的潮声还要准时。
少东家栾序承与嵇舟是总角之交，嵇舟在江南的产业要借栾家的商路流通，漕运上的关节需栾家打点，栾家则靠着嵇家在京城的门路，避开苛捐杂税，甚至能染指寻常商户碰不得的官盐生意。
两家一主商路，一掌权势，政商通天，拆不开也破不了。
于是，歙州的墨香与婺州的铜臭，借着嵇舟这根线，在江南织成了一张密网，戚家是他的“文胆”，镇得住悠悠众口，栾家是他的“钱脉”，撑得起盘根错节的产业。
三者互为犄角，才让嵇家的影子能越过长江，稳稳落在江南的每一寸土地上。
龙抬头这日，婺州的雨下得绵密，织成一张灰蒙蒙的网。
栾序承披着件浸得半湿的破旧蓑衣，见嵇舟的马车在雨幕中停稳，忙迎了上去，嘴角勾起一抹亲切笑意：“明瀚倒是来得快，我还以为要等你处理完京城的事呢。”
“京城的事不急。”嵇舟打了把油纸伞，他迈步踏上台阶，语气熟稔，“清乾净了？”
栾序承扯下蓑衣，随手递给身旁候着的小厮，声音被雨声衬得更低：“放心。”
他引着嵇舟往府里走，“整个东道十二州，粮道、盐道、贺醒的赌坊酒楼青楼，还有与戚家合作时的‘茶水钱’，都换成了正经的商号往来账，就算天督府的人掘地三尺，也查不出半点问题。”
他顿了顿，抬手理了理被雨气打湿的衣襟，又道：“不过你表兄那边有点麻烦，右司的人在睦州扣了两艘漕船，说是要查‘货不对账’，我已让人送了些’孝敬’过去，暂时压下了。”
“司徒空没那么好打发。”嵇舟皱眉，走到书房门口时将油纸伞收拢，伞骨上的水珠顺着滴落在地上，“他派右司在明处吸引注意力，左司必定在暗处盯着，你让人时刻留意着近日有没有生面孔频繁出入，尤其是那些带北方口音的。”
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