艾瑟迎上他的目光：“我把你的精神图景锁死了，除了我，没有任何向导打得开。”
“所以我这几年经常头疼，整夜失眠，对高纯度止痛药上瘾，没有任何向导可以给我疏导，全是因为你。”
“嗯。”
“我一看见你，当场智商清零，像个几百年没见过活人的变态色鬼，也在你的预料之中？”
艾瑟眨了眨眼，还有些得意：“嗯！”
孔苏被他理直气壮的回答噎了一下，过了好一会才继续：“结果你自己在首都星受委屈，迫于无奈嫁给维克多那个蠢货，这几年你怎么熬过来的，我什么都不知道，你还觉得对不起我？”
“嗯……啊？”
孔苏没有再继续这个话题，他在艾瑟的眼下轻轻按了按，那里皮肤很薄，有一点淡淡的乌青，他看了很久，在那个位置不轻不重地亲了一下。
哨兵的情绪顺着尚未彻底断开的精神链接传过去，全部被揉成了一团，孔苏自己大概也懒得去解，索性任由它们拧成了一个死结。
他把下巴搁在艾瑟头顶：“跟我说说，你到底是怎么活下来的。”
艾瑟靠在他胸口，慢慢地说：“那些穿白衣服的人全部倒下，我一个人待在实验室里，很害怕，后来我发现，地上那些东西会听我的话，就让它们站起来陪我。一直到你带我离开，我都不知道自己是什么，为什么可以控制它们，那种连接一直都在，我没告诉你，怕你不要我了。”
孔苏没说话，收紧了手臂，等他继续。
“到了首都星之后，委员会本来想把我带去实验室研究，是将军把我保了下来。”
孔苏眼神瞬间冷了下去：“哪个将军？”
“曾将军。”艾瑟说，“盖亚项目的部分核心档案一直被他压着没有销毁，我也是通过他才了解到事情的全貌，他的女儿是第一个发现这种病毒的生物学家，后来……死在了K-419，我身上大概有她的基因，将军看见我就认出来了。”
孔苏慢悠悠地“哦”了一声，语气凉飕飕的：“所以塔里有人一直在保护你，只是因为觉得你长得像他死掉的女儿。”
他说这话的时候脸上没什么表情，但一直有酸溜溜的东西顺着精神链接源源不断地传过去。
艾瑟盯着他看了几秒，直白地拆穿：“你在吃一个八十多岁老将军的醋。”
“对，我就是吃醋了。”孔苏完全没有打算否认，“我老婆在军部有个手眼通天的靠山，我还不能酸一下？这软饭吃得很有危机感。”
艾瑟伸手环住孔苏的腰，把脸贴过去蹭了蹭，又用头顶了顶他的手，邀请他薅一把：“曾将军只是默许我做一些事情，又不是无条件地信任我，他比你聪明多了，哥哥，你是笨蛋。”
“哥哥”两个字一出来，孔苏的喉结上下滚了滚。他站起身，把人拉起来，顺手将艾瑟的长发拢到背后。
“行，正好你也不聪明。”孔苏拍了拍艾瑟身上的灰，瞥了一眼不远处的怪物们，“先回去，让我们的便宜孩子在这待着，别乱跑。”
艾瑟打断他：“……别这么叫它们。”
“怎么？只管生不管养啊？”孔苏故意凑近，嘴角勾起一个恶劣的弧度，“一口气生了这么多，还不许我这个当后爹的抱怨两句？”
艾瑟：“……”
孔苏煞有介事地叹了口气，继续火上浇油：“不过它们不用喝奶，不用上学，我粗算了一下，经济压力倒也没那么大。”
“孔苏！”
艾瑟的耳根瞬间红透，他恼羞成怒地推开那张凑过来的俊脸，精神触须都羞得蜷成一团，绷着脸一言不发地往前走。
精神图景里的燕鸥就没这么温柔了，它气急败坏地扑腾起来，对着游隼的脑袋就是一顿猛啄，游隼非但不还击，反而抖了抖羽毛，凑上去挨啄。
——
莎洛的视线在两人身上来回扫射，最后停在艾瑟衣领上方明晃晃的红痕上。
“战后清理。”她双手抱胸，意味深长地说，“清理得脸都红啦？”
“有些低烧。”艾瑟忙解释，“精神力消耗过大会导致体温异常。”
主舱里的队员们眼观鼻鼻观心，全体噤声。
土豆正迈着轻快的步伐准备往艾瑟身上跳，孔苏眼疾手快，在半空中精准拦截，拎着猫的后颈皮，塞进旁边还在发呆的医疗兵怀里，土豆不满地“嗷”了一嗓子。
医疗兵像接住一颗不明来源的手榴弹，动都不敢动。他敏锐地发现，队长现在看任何靠近艾瑟的活物，眼神都带着杀气，哪怕是一只早就绝育了的橘猫。
“队长，”医疗兵抱着土豆问，“幸存者找到了吗？”
“没有幸存者。”孔苏冷着脸宣布。
莎洛皱眉：“苏哈将军要你回电。”
没等孔苏说话，艾瑟先走上前一步，神情冷淡，又变回了那个高不可攀的向导：“副队长，麻烦给总部发一条消息，就说我想和当年盖亚项目的全部负责人谈话，我有一份礼物要送给他们。”
十分钟后。
特战队的全体成员，就像一群刚入学的幼稚园小朋友一样，端端正正地排排坐在椅子上，听艾瑟讲述自己是如何用了六年时间，将变异体培育成军团的。
全场最放松的，大概就是重新跳回艾瑟腿上踩奶的土豆了。
狙击手举起手：“艾瑟先生，你的意思是，外面那些怪物是你的孩子。”
艾瑟纠正：“我只是提供了初始的养料，它们是自体繁殖，并不是我的后代。”
医疗兵想到那些长相十分猎奇的怪物，艰难地咽了口唾沫：“你平时……都吃什么？”
艾瑟：？
孔苏在医疗兵的后脑勺上拍了一下：“你吃什么他就吃什么，脑子被虫子啃了？”
“我只是想确认一下！”医疗兵捂着脑袋委屈，“毕竟是未知生物嘛。”
“我是人类。”艾瑟耐心地解释，“只是感染了盖亚病毒并与之共生，我的精神场和人类的没有区别，只是覆盖面积稍微大了一些。”
通讯兵若有所思地喃喃自语：“稍微大了一些……也就覆盖了一整颗行星而已。”
通讯兵凑到狙击手耳边：“咱们嫂子其实是大Boss？”
狙击手面色凝重地点了点头：“而且是队长都降不住的那种，你看队长脸色臭得，跟吃了苍蝇一样。”
——
四个小时后，委员会终于坐不住了，主动发来了联络请求。
中央塔高层，五名实权委员全员到齐。坐在最左边的，正是这些年对孔苏“特别关照”的苏哈将军。他的银发梳得一丝不苟，脸上没有任何可供解读的表情。
“艾瑟。”苏哈十指交叉，抵在下颌处，“你在K-419的杰作，我们已经看到了，这些年确实太惯着你了，让你产生了一种错觉，以为靠着一堆未开化的变异体，就能和我们叫板。”
他敲了敲桌面：“只要你把这批对抗虫族的武器交接给我们，塔可以对你的叛逃行为既往不咎，还能授予你帝国少将的军衔。”
他们一直都知道艾瑟是什么，只是因为这些年艾瑟一直表现得乖巧无害，加上曾将军的周旋，才勉强维持着表面的和平。
艾瑟垂眸，极轻地笑了一声。
“既往不咎？”艾瑟抬起眼皮，眼睛里没有任何温度，“苏哈将军，你好像搞错了我的立场。”
“艾瑟！”右侧一名委员厉声打断他，“你是塔登记在册的向导，那些怪物是军部耗费巨资培育的武器，如果你能控制它们去前线消灭虫族，你就是帝国的英雄，如果不交给我们，就是叛国！”
“在讨论我的罪名之前，各位先讨论一下帝国高层是否动用纳税人的军费，秘密培育足以毁灭人类文明的生化武器，以及是否对帝国公民进行了非法的活体改造？”
艾瑟抛出一连串问题：“当年是谁签署的授权令？花费了多少财政预算？最终的处置结果又是什么？”
实时全息投影适时在议事厅中央展开，密密麻麻的变异体大军覆盖了整颗星球的表面。
“母体如果死亡，它们会沿着已建立的链接向外蔓延，沿着第三航道抵达首都星，只需要十四天。”
看着众人脸色骤变，艾瑟反而温和地安抚他们：“但我没有那个打算，将军，杀了我解决不了问题。”
苏哈将军咬牙切齿：“你的目的是什么？”
“公布当年的全部实验记录以及所有遇难者名单，涉事人必须在星网公开道歉，接受军事法庭的审判。”
“我们绝不会向一个实验品妥协！”苏哈额头青筋暴起。
“将军。”
一个懒洋洋的声音打断了苏哈。
孔苏走到艾瑟身侧，极其自然地抚上艾瑟的后颈。
以往，孔苏在他们眼里是一条用来对付虫族的猎犬，尽管凶悍，难以驯服，但脖子上终究还有条绳子，现在那条链子不仅被咬断了，他连假装被拴着的兴趣都没了。
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