艾瑟眨了眨眼，泪水模糊了视线，他看不清上面的字。
“德墨忒尔。”孔苏说，“你出生的这颗星球，被我买下来了。”
一切都合理起来了。那些神秘的故事，那些超出这颗星球科技水平的玩具……这个男人不是什么理发店学徒，不是四处漂泊的流浪者，他是帝国中的大人物，一个能够随手买下整颗星球的人。
“为什么？”艾瑟眼睛里满是困惑和不解，“为什么要买这颗星球？这里很偏远，什么都没有。”
“因为你在这里啊。”孔苏拉着艾瑟坐回礁石上，“我想看你能开成什么样，但如果我什么都不做就离开，你会被困在这个小镇一辈子。
“那有什么不好？”艾瑟反驳道，声音却很无力。
“你觉得好吗？”孔苏问。
艾瑟沉默了。
潘多拉的盒子一旦打开，就再也关不上了。
“我有我的目的。”孔苏继续说，“我会把德墨忒尔改造成一个旅游行星。”
他伸手，轻轻拨开艾瑟湿透的刘海，指尖擦过他的额头。
“但我希望你不要留在这里。”
“什么？”
“艾瑟，你应该去更大的世界看看，轩辕十四的帝国综合大学的心理学系是全银河最好的。”
“心理学？”艾瑟一愣，“为什么是心理学？”
“因为你在这方面很有天赋。”孔苏笑道，“比如我第一次出现时，你就知道我不是坏人，尽管我看起来像个流氓，你能看穿别人。”
“你本来就是！”
“我……”艾瑟哽咽着，说不出话。离开小镇？离开父亲？他从未想过离开这颗星球，从未想过自己能去帝国中央的大学，生活轨道突然被这片海、这个吻、这个男人搅得乱七八糟。
“帝国综合大学可是全银河最顶尖的学校之一，镇上的老师连提都不敢提……”
艾瑟越说越小声，海风掠过，吹得他睫毛轻颤，像受惊的鸟在扇动翅膀。
“我相信你，艾瑟。再说了，不是还有我帮你吗？”
“我不要你给我开后门。”艾瑟倔强地说。
孔苏拇指轻轻摩挲过他下唇，擦掉盐渍，“我给你补课。”
“你不是只上过小学吗？”艾瑟戳破他的谎言。
孔苏愣了一下：“你还记得这个？”
“我记得你说过的每一句话。”艾瑟瞪他。
“……”孔苏装作受伤的样子，“只上过小学怎么了？你学历歧视啊？”
“可是你都要走了……” 艾瑟鼻尖一酸。
“我留一个私人终端给你。”孔苏从口袋里掏出一个小巧的设备，银色的，大概只有拇指大小，“二十四小时在线，你一个消息，哪怕我在银河另一端，我的全息投影都能立刻出现在你面前。”
他把终端塞到艾瑟手里：“等你来轩辕十四，我带你看遍整个银河系。”
他顿了顿，声音变得更加温柔：“你的长发，不应该只在麦田里飘扬，艾瑟，它应该在星尘中飞舞。”
宇宙广阔，这里只是起点。艾瑟抬头看着夜空，银河也看着他，星辰闪烁着无限可能。
“好。”艾瑟坚定地说，“我试试看。”
孔苏揉了揉他的头发，“走吧，该送你回家了，你爸爸肯定急死了。”
……
“爸爸。”艾瑟认真地说，“我想告诉你一件事。”
“什么？”
“我想考帝国综合大学。”
艾德温瞪大眼睛：“什么？！”
“你确定吗？艾德温最终问。
艾瑟点头。
艾德温走到窗边，看着外面寂静的街道。
“那个人……”艾德温缓缓开口，“你喜欢他？”
艾瑟没有回避这个问题，“我不知道，我不确定这是不是喜欢，和他在一起我很开心。”
艾德温转过身，看着儿子通红的脸颊，突然笑了。
“好。”他说，“如果这是你想要的，那就去做吧。”
“真的？”艾瑟不敢相信。
“真的。”艾德温走过来，拍了拍儿子的肩膀，“你妈妈在世的时候，总说你像一只被困在笼子里的鸟，她希望有一天，你能飞出去，我想现在是时候了。”
艾瑟的眼眶又红了。他扑进父亲怀里，像小时候那样。
“谢谢你，爸爸。”
那天晚上，艾瑟躺在床上，握着那个银色的终端。
他按下开关，全息屏幕亮起，上面只有一个联系人。
他犹豫了很久，最终还是输入了一条消息:
【你睡了吗？】
几秒钟后，终端震动了一下。
【没有。怎么，想我了？】
【才没有！我只是……想问问，那个，补课什么时候开始？】
【这么积极。】
【你不是说要帮我考上大学吗？当然得早点准备，你可不许偷懒。】
【行，那就明天晚上开始，先从基础物理开始，我看你那节课睡得挺香。】
【我没睡。】
【好好好，你没睡，你只是闭目养神。】
艾瑟忍不住笑了，他抱着终端，看着那些文字，感觉心里暖洋洋的。
【孔苏。】
【嗯？】
【晚安。】
过了很久，终端才再次震动。
【晚安，小艾瑟。做个好梦。】
第二天早上，孔苏离开了新希望镇，就像他来的时候一样突然。
但镇上的人很快就发现了变化。
首先是医疗站收到了一批全新的设备，那些设备医生都不会用，只能请跟着来的技术人员培训。
然后是学校。一批新的教师抵达，他们来自不同的星系，带来了最先进的教学设备和教材。
镇长办公室也收到了通知：整个德墨忒尔III的税收政策调整，所有镇民的生活补贴提高了三倍。
“这是怎么回事？”镇民们议论纷纷。
“听说我们这颗星球被人买下来了！”
“买下来？谁会买这个破地方？”
“不知道，好像是要把这里改造成……什么来着？田园度假星球，听说现在内星环可流行了。”
“黑心的资本家！”
流言四起，没有人知道真相。
而艾瑟，开始了他人生中最漫长的一年。
每天晚上，当镇上的灯火逐一熄灭时，他房间的灯还亮着。全息投影在房间中央展开，孔苏的影像清晰得就像真人站在那里。
“现在我们来讲曲率引擎的工作原理。”孔苏的声音从投影中传出，“首先忘掉你教科书上那些废话，我直接告诉你它是怎么运作的……”
艾瑟认真地记着笔记，偶尔提问。
这样的夜晚持续了整整十个月。
又过了三个月，录取通知到了。
那天晚上，艾瑟打开终端，发了一条消息:
【我考上了。】
回复几乎是瞬间到达的:
【我知道。】
【你什么时候来接我？】
【明天。】
艾瑟的心脏狂跳起来。
【这么快？】
【我已经等了十个月了，你还觉得快？】
第二天，当那艘流线型的银色飞船降落在新希望镇的广场上时，整个镇子都沸腾了。
舱门打开，一个人走了出来。
孔苏穿着一身黑色的长风衣，和十个月之前的理发店学徒判若两人，他摘下墨镜，那双深蓝色的眼睛扫视人群，最后落在某个人身上。
艾瑟站在人群中，黑色的长发被整齐地梳理成马尾，他看到孔苏，脸上绽开一个灿烂的笑容。
在所有镇民惊讶的目光中，他们登上了飞船。舱门关闭，引擎轰鸣。飞船冲向天空，越过云层，越过大气层，飞向那片璀璨的星海。
第94章 平行世界二[番外]
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那记耳光清脆而响亮，在过分安静的空间中回荡。艾瑟的手掌被震得微微发麻，指尖传来的刺痛感让他自己都有些错愕。
这是他作为王储，乃至继任为王之后，第一次如此失态。六年来苦心维系的冷静与克制，在这一刻土崩瓦解，积压的屈辱如火山般爆发，让他再也无法忍耐。
他倔强地扬着下巴，用那双泛红的、浸透了恨意的眼睛，死死盯着眼前的男人。
“你永远也比不上他。”
男人纹丝不动。
他挡住了窗外洒进的最后一缕光，将艾瑟完全笼罩在阴影中。那张棱角分明的脸上看不出任何情绪波动，好像刚才的耳光是打在别人脸上。
他笑了。
没有温度，只有居高临下的审视，如同猎人欣赏着已落入陷阱的猎物，既满意猎物的挣扎，又期待他彻底屈服的那一刻。
“比不上他？”
“国王，”他的声音压得很低，带着玩味，“你是在说你那个未婚夫吗？”
男人向前逼近一步，艾瑟没有往后退。他是王，哪怕只剩下这最后一点尊严，他也要强撑起来。
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