“尊重它们的选择，”偃师说，“就是对它们人格的尊重。”
艾瑟看着每一双注视着他的眼睛，心中忽然浮现出远在卡奥斯的皇帝，他明明承受着难以想象的痛苦，却依然坚持着，他不能总把这样的重担交给别人去承受。
艾瑟缓缓睁开眼睛，朝天狼01点了点头。
天狼01和其他机器人开始进行系统检查和参数调整。它们需要精确计算爆炸的时机、位置，确保产生的电磁脉冲能够最大程度地干扰轨道上的战舰，同时又不会对地面上的人造成伤害，这需要将误差控制在千分之一以内。
“还有三十分钟，”孔苏看着终端上的倒计时，“莎洛需要时间调整轨道，进入最佳突破位置。”
这三十分钟格外漫长，艾瑟走到机器人们面前，与它们做最后的告别。
“谢谢你们，”艾瑟抱住天狼01，尽管接触到的是冰冷的合金外壳，但他并不觉得冷，“我会永远记住你们。”
“不需要感谢，主人，”天狼01回答道，“这就是我们被创造出来的真正意义。”
夜空中，星星依然在闪烁，它们的光似乎变得更加明亮了。
艾瑟把在场的每一个机器人都拥抱了一遍。
总共一百二十七个，他记住了每一个机器人的编号：天狼系列01到48号，只有他们搭载了完整的语言交流系统；织女系列01到35号，只会简单的语言；还有参宿系列01到44号，他们只能发出一些声音，但是所有的机器人都拥有情感模块。
机器人集体仰望星空，这是它们最后一次欣赏地球的夜空。
“主人，”天狼01走到艾瑟面前，“如果有机会，请告诉其他人，三千年前，我们曾经为了人类而战斗过，不是冷血的机器，更不是魔鬼。”
虞钧的终端响了起来。
“好了吗？我随时可以开始。”莎洛的信息出现在屏幕上。
艾瑟深深吸了一口气，眼泪已经模糊了视线：“开始吧。”
“倒计时开始。”
“三、二、一。”
“现在！”
天狼01和它的同伴们同时激活了自毁程序，一百多个机器人的能源核心几乎在同一时间爆炸，然后──
整个世界都变成了蓝白色。
强烈的电磁脉冲从爆心点向外扩散，迅速席卷整个区域，在轨道上，四艘重型巡洋舰的所有电子设备同时陷入混乱。
“传感器完全失效！”
“通讯系统中断！”
“无法锁定任何目标！”
“导航系统故障！”
战舰内部的警报声此起彼伏，指挥官们在混乱中试图恢复系统，但所有努力都是徒劳的，电磁脉冲的强度远超他们的预期。
地面上，机器人的身影逐渐消失在蓝白色的光海中，它们的金属躯体瞬间分解，融入这场风暴之中。
艾瑟转过头，他不忍心看见这样的一幕，机器人虽然不是传统意义上的血肉之躯，但在他眼中，眼前就是鲜血淋漓的战场。
就在电磁脉冲达到最高峰的时候，一个黑色的阴影从空中急速下降，莎洛的飞船几乎是垂直俯冲下来的。
飞船在距离地面不到十米的高度突然改变方向，以一个几乎不可能的角度滑行，最终稳稳地降落在他们面前。
舱门立刻滑开，莎洛站在门口大喊：“快上来，只有五分钟！”
虞钧指挥着士兵们进入飞船，夏普紧随其后，艾瑟仍然站在原地，目光停留在机器人消失的地方，那里现在只剩下焦黑的土地和一些金属残片。
“殿下！”虞钧站在舱门处朝他大喊。
艾瑟最后看了一眼，正准备转身进入飞船，却发现原本站在他身旁的孔苏突然冲了出去。
艾瑟刚张开嘴，人就已经消失了。
孔苏到了机器人爆炸的地点，地面上全是金属碎片，大部分都已经被高温融化变形，他在焦黑的土地上搜寻着什么。
“我靠！”莎洛一把抓住艾瑟，想把他拽进飞船，但无论她怎么用力，艾瑟就像被钉在地上一样，暗暗跟她较劲。
就在舱门即将关闭的最后十秒，孔苏抱着艾瑟闪身进入舱内，几秒之后，舱门在他们身后合上。
他把手里的东西在艾瑟眼前晃了一下：“天狼01的记忆芯片还没有完全损坏，说不定可以像弧矢一样……”
说到一半，孔苏忽然停了下来。
“你这个……. ”艾瑟一直正面无表情地看着他。
他似乎想要骂人，但这方面词汇量实在匮乏，憋了半天才说出一句，“你想死吗？！”
飞船明显超载了，二十多个人挤在一个原本只能容纳十二人的舱室里，生命支持系统发出刺耳的警报声，提示氧气消耗速度过快。
“抓紧了！”莎洛大喊一声。
飞船瞬间加速，强大的压力让人感到呼吸困难，艾瑟感觉自己的内脏都要被挤出来。
“对不起，我是混蛋。”孔苏抱住他。
艾瑟没有说话，只是紧紧抓着他的衣服，任由眼泪流出来。
透过舷窗，他看到飞船正在快速远去，那些发光的真菌变成了微小的光点，最终完全消失在黑暗中。
在他们的脚下，地球，人类的摇篮，逐渐变成太空中的一个蓝色小点。
美丽而孤独。
第73章 外星环
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莎洛咬着牙，死死盯着显示器上闪烁的光点。这是帝国军队的典型配置，两艘护卫舰，一艘重型巡洋舰居中。
现在三个红点正以匀速接近，距离一直在变长，她冷笑道：“帝国的舰队，也想追上我？”
与火力强悍的钢铁巨兽相比，这艘轻型巡航舰在正面交锋中的胜算，几乎等同于蚂蚁试图撂倒大象的概率。一旦被捕捉到运动轨迹，就会在瞬间变成太空垃圾。
但它有唯一的，也是致关键的优势就是速度，跃迁程序瞬间启动，能量全部涌向引擎。
在小型船舰中跃迁绝不是一种愉快的体验，没有大型战舰的缓冲系统，乘客必须硬生生承受空间折叠的冲击。
艾瑟上一次跃迁还是在神曜号，那种级别的军舰都配置了昂贵的阻尼器，让整个过程非常稳定。在狭小的船舱中，他低头一瞥，竟看到自己的手臂变成半透明的虚影，又在下一秒凝为固态。
这就是人类征服宇宙所必须付出的代价，即使是经过基因改造的内星环人，也无法完全适应这种空间扭曲，几名年轻士兵甚至开始干呕。
在前往地球的途中，艾瑟第一次意识到，他们之前跨越的星系的速度有多快。若不是这样，又怎能一次次甩开追踪呢？
其实在神曜号上的时候，这个念头就曾在脑海中闪过，只是当时他并不愿意继续往下想。
跃迁开始前，孔苏已经用自己的身体为他隔出一块小小的空间，在这个狭小的庇护所中，艾瑟意外地感到安心。
孔苏神情如常，没有半点不适的迹象，艾瑟心里一酸，忽然伸手抱住他。
“怎么了？”孔苏以为他不舒服，轻轻摸了摸他的头。
艾瑟摇了摇头，没说话。
这个场面让刚从跃迁后遗症中恢复过来、面如菜色的众人再次受到冲击，本就没缓过劲，连忙匆匆低下头，不敢多看一眼。
夏普则完全处于震惊之中，他直到现在才彻底认清一个事实：当初王子殿下确实是心甘情愿被”挟持”的，这个认知对他的世界观造成了不小的冲击。
母舰停泊在太阳系外围的柯伊伯带中，这里是太阳引力勉强能够触及的边缘地带，到处都是由原冰块和岩石构成的小天体，每一块漂浮的残骸都是完美的掩体。
透过舷窗，可以看见那艘水滴形的船舰悬停在太空中。巡航舰轻微震动了一下，自动对接系统随即启动，机械臂伸出，抓住了母舰舷侧的对接环，气闸口开始均压，压力指示灯从红色转为绿色。
莎洛没时间尽地主之谊，她匆匆扫了众人一眼，然后径直大步走向指挥室。
“立刻计算下一个跳跃坐标，”她边走边对着通讯器下达指令，“汇报能源状况。”
“反物质反应堆运行正常，燃料储备充足，可以支持三次连续跃迁。”
“很好。”
太阳系外缘天体分布极其稀疏，而且因为距离太阳太过遥远，以至于那颗赐予地球能量的恒星在这里只是一个稍大一些的光点。
夏普打破了沉默，他的声音带着明显的不安，“这是一艘军舰。”
与帝国那些雕刻着复杂纹样的华丽战舰截然不同，这艘飞船没有任何多余的装饰，连金属骨架和能源管道都直接暴露在外，像被剥去血肉只剩骨骼的动物标本。
很明显，他们并不是被什么仁慈的民间组织搭救，而是落入了一支可能与帝国处于敌对状态的武装力量手中。
“怎么，现在才发现上了贼船？”莎洛的声音从后方传来，“帝国的精英们，反应还真是迟钝啊。”
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