虞钧猛然将夏普推开，同时抬起右手，量子力场瞬间激活，即将坠落的金属板停在半空中。
夏普迅速反应过来，拼尽全力往前跑，他从来没有这么狼狈过。
地面开始出现裂缝，那些真菌好像摆脱了桎梏，疯狂地从裂缝中涌出，以肉眼可见的速度向四周扩散。
身后传来一声呼喊。
艾瑟回过头，看见夏普正跪坐在地上，菌丝已经缠上他的手臂，他拼命挣扎，但那些触须仍然在蔓延，很快包裹住了他的上半身。
“救命！救救我！”夏普一向温和的面容，此刻因恐惧而变得扭曲。
虞钧和士兵们被裂缝隔在另一端，真菌的荧光在黑暗中闪烁，他毫不犹豫地举起手铳，准备扣下扳机。
没有人愿意死成那种扭曲怪异的雕像，尤其是一个以优雅与体面为荣的帝国官员。
“别开枪！”艾瑟用力地甩开抓着他的手，一把夺过孔苏另一只手上的光刀，转身就朝夏普的方向跑过去。
孔苏眼神一凛，瞬间明白了他要做什么，立刻跟了上去。
他们几乎同时到达夏普身边。
艾瑟毫不犹豫地挥动光刀，切断缠绕在夏普身上的触须，那些生物体似乎具有某种感知能力，迅速缩回缝隙的阴影中，只在地面留下一滩粘稠的分泌物。
夏普仍在挣扎，看清眼前的人后，他瞳孔猛地一缩，整张脸瞬间失去了血色，写满了惊愕与难以置信：“殿下……您……”
话音未落，他整个人猛地一晃，像被抽走了最后的力气，头歪向一侧，彻底失去了意识。
艾瑟下意识地伸手去扶，却被孔苏抢先一步。
孔苏托住夏普，迅速扫了一眼他身上的痕迹，对裂缝那边的人说：“这种真菌不会传染，你们再不过来，才是真的要死了。”
缝隙仍在扩张，跟着虞钧的大部分是精锐部队，士兵们迅速打开机械爪，机械爪牢牢吸附在裂缝两边的金属墙面，一群人顺着墙面走了过来。
孔苏把昏迷的夏普从墙角拖出来，扔给迎面走来的士兵，冷冷交代：“照顾好你们的秘书长。”
士兵们立刻将武器对准了他。
艾瑟从一旁走到孔苏身前，手里还举着那把光刀，瞳孔深处波涛汹涌。
“他刚才只是在听从我的命令，你们保护好秘书长，不必跟着我。”艾瑟对士兵们说。
士兵们纷纷放下武器，慌乱地看向虞钧。
一束探照灯的光束扫过前方，原本应该畅通无阻的通道，现在却被一道厚重的合金闸门封锁起来，门上爬满了某种黑色的真菌。
虞钧眉头紧锁，目光短暂地掠过孔苏，然后重新聚焦在闸门上。
通道两侧的墙壁上，真菌的触须在缓缓蠕动，发出令人头皮发麻的声音。孔苏朝闸门走去，随着他的靠近，那些盘踞在阴影中的真菌忽然像感应到了什么，开始蠢蠢欲动。
艾瑟看着他的背影，心跳如擂，仿佛下一秒就要撞破胸腔。
孔苏在闸门前停下，似乎在等待着什么，短暂的停留后，才走向通道侧壁上一个不起眼的金属板，指尖在上面有规律地敲击了几下。
随着最后一次敲击，金属板缓缓打开，露出一个发着蓝光的控制面板。通道另一侧的墙体随之开启，一个通道悄然出现，像是从金属巨兽的身体中撕开了一条口子。
孔苏转身走回来，说了一句：“跟我来。”
......
通道尽头的电梯看起来有些年久失修，金属外壳已经锈迹斑斑，然而，电梯的指示灯却依然在闪烁，显然还有能源在维持它的运作。
察觉到虞钧投来的怀疑目光，孔苏偏头看了他一眼：“你怀疑是我封死了那条路？”
虞钧没有直接回答，而是反问：“你为什么要救我们？”
孔苏走到电梯旁，感应灯随之亮起，他回头看了虞钧一眼，露出一个似笑非笑的表情：“或许我只是觉得，你们还没那么该死吧。”
艾瑟一直没说话，直到听到这句话，才顺着虞钧的视线看了过去。
“这玩意儿你就不用拿着了，”孔苏伸手从他手里把光刀抢走，“没收。”
这台古董电梯不仅行动迟缓，而且一次只能容纳几个人，狭窄的空间里只有机械摩擦的吱嘎声，紧接着，舱内又晃动了一下，所有人都不约而同地握紧了扶手，神经瞬间紧绷。
“别紧张，”孔苏轻车熟路道，“老机器了，体谅一下。”
与上层冷硬的风格完全不同，底层完全是另一个世界，墙面不再是裸露的金属，而是一种不反光的有机材料，甚至点缀着一些简单的装饰品。
圆形通道的外侧，一扇门在孔苏靠近的瞬间滑开。
高耸的穹顶上是一整片澄澈如洗的蓝天，云朵漂浮其中，阳光洒落在大厅正中，光影在地面流动。那并非真实的天空，却几乎可以以假乱真，让人忘记自己是在地底深处。
大厅内整齐排列着很多等身机器人，他们长得都不太一样，看起来像是不同型号的。沿墙而立的展示板上，完整地记录了地球各个历史时期的重大事件，以及从行星诞生到太空殖民时代的演变轨迹。
“这里是……”艾瑟率先走了进去，他看着那些机器人，一时没有反应过来。
“地球博物馆。”孔苏回他。
“地球还有博物馆？”艾瑟疑惑地转头看他。
“当然没有，”孔苏笑着说，“这名字是我刚刚起的。”
“……”
艾瑟不想理他，径直走到一个展示柜前。柜中摆放着一个地球仪，虽然看起来有些破旧，但大陆与海洋的轮廓依然清晰可见，他伸出手，触摸着上面的纹路，仿佛还能感受到这颗星球遥远的脉动。
“你就是生活在这里？”艾瑟看了看四周，对跟过来的孔苏说。
“可以这么说。”
他的话音刚落，天空中的“太阳”突然黯淡了一下，随即又恢复如常。
艾瑟走到另一个陈列柜前，看着里面五颜六色的真菌标本，“这些也都是你收集的吗？”
“不完全是，很多东西是前任主人留下的，我只是添了点注解。”
虞钧罕见地插话：“你说的主人是谁？”
孔苏靠在柜子上，淡淡道：“我找到这里的时候已经没人了。”
士兵们把霍普扶到一张椅子上坐着，他刚刚醒过来，眼神非常茫然，显然还没完全恢复意识，痛苦地捂住手臂：“我的手……”
孔苏拿着消毒剂和抗生素走过去，把药扔给他：“你运气不错，勉强还能捡回这条命。”
夏普皱着眉看了他一眼，嘴角轻轻抽动。
他试图自己清理伤口，但手还在发抖，动作僵硬又迟缓，几次差点把药撒了。
孔苏在一边饶有兴致地看着他：“别浪费了，我可不打算再救你一次。”
艾瑟察觉到夏普的窘迫，轻声问：“秘书先生，你需要帮忙吗？”
夏普几乎是立刻摇头，动作太快牵动了伤口，脸都疼得皱了起来：“不、不用了，殿下，我可以自己来。”
“放心吧，死不了。”孔苏嗤笑一声，转身继续检查药柜里的物品。
“这种真菌毒性不强，但有致幻性，会让人产生幻觉，还有一定上瘾性。”
艾瑟看向他：“你怎么知道这么清楚？”
“因为我也感染过。”孔苏停下手中的动作，“我们恐怕要在这里等一段时间了，放心，我可不想和诸位死在一起。”
说完，他随手拿起几样东西，推开旁边一扇门。
其他人都在大厅里休整，艾瑟独自在一个小房间里，房间布置得十分舒适，柔和的光线洒在墙面上，空气中甚至带着淡淡的清香。
他的身体与精神都已经疲惫不堪，即便置身于这样安宁的环境中，也不能真正放松下来，在静默中，他反而感到有些无所适从。
他无数次想象着与孔苏重逢的场面，有时候他会愤怒地质问对方为什么抛下他，有时候他会哭着说自己有多想念他，有时候只是冷漠地转身离开，没有说一句话。
可真正再次见到他时，艾瑟却发现，自己什么也不想做。在他以为自己已经无坚不摧的时候，这个人偏偏又要出现，证明并非如此，他还是会恐惧和不知所措。
门外传来有节奏的声音，打断了他的思绪。
“进来。”
孔苏走过来时脚步很轻，但艾瑟还是瞬间察觉到了，这个人的存在感对他来说太强烈了，即使闭着眼睛也能感知到他的接近。
他想知道孔苏是怎么活下来的，他好像一直和这些真菌共存，中毒受伤都是家常便饭，即使他是按照皇帝的标准制造的，但受伤了也会留下伤口，而且即使是皇帝本人，也是会生病的。
艾瑟坐在床边，没来由地有些紧张。
“殿下，你还好吗？”
艾瑟故作镇定：“我没事。”
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