孔苏闻言只是轻轻一笑，没有像平时那样立刻接话，反而顿了顿，“公平？那东西在帝国是奢侈品，一万多个名额，全塞给内星环，外星环人连影子都捞不着。”
艾瑟垂下眼帘，睫毛在眼下投下一道淡淡的阴影，看起来有一些低落：“我不知道，没人告诉过我。”
海风吹起他耳边的发丝，孔苏抬手，毫不客气地戳了一下他的脸，“要是你都知道了，那首相的脸往哪放？他们要你纯粹、高高在上，你看到的一切，都是他们想让你看到的。”
说到这儿，他嘴角一挑，又恢复了那副吊儿郎当的模样，手指还不忘在艾瑟的脸颊上轻轻捏了一下。
“别不开心了，宝贝，”他轻声哄道，“你现在知道的，已经比内星环那群人多太多了。”
直到真正走出被光辉包裹的卡奥斯，艾瑟才逐渐意识到，银河远比他想象中更庞大，那些帝国图册上从未出现过的星球，都真实地存在着。
他神色一凝，“如果外星环人根本不可能被首相邀请进入卡奥斯，那就只剩下一种可能，他是被人故意送进去的。”
“殿下聪明也就罢了，还这么好看，老天也太偏心了。”孔苏话锋一转，笑意渐敛，语气也随之沉下来：“当然，这也只是一种猜测，说起来，帝国官员那群酒囊饭袋一个比一个不靠谱，说不定真有哪里出了问题，让他混进了名单里。”
他侧过身，往前走了两步，“走吧，殿下，我们去揭开谜底。”
那人带他们过来的人说，这座岛上的陆地都可以着陆，孔苏直接把飞船停在了栈桥边。
他们顺着栈桥走过去发现，船舱根本没有上锁，唯一的遮挡是一层半透明的帘子，随海风轻轻摇曳，内部布局一览无余。
一张简陋的木床靠着舱壁，上面叠放着一条洗得发白的毯子，角落里放着一个金属水壶和几条被细麻绳穿起、晒得干硬的鱼。没有一点私人物品，更别提装饰了，所有东西就为了维持最基本的生理需求。
孔苏扫了眼几乎空荡荡的船舱，“这日子也过得太随便了吧？”
艾瑟淡定地瞥了他一眼：“你飞船里除了货物也没别的东西，而且你还天天吃营养棒和营养液。”
孔苏被噎了一下，挑了挑眉，狡辩道：“那不一样，我那是偶尔换换口味——”
他话还没说完，背后突然传来一阵轻微的脚步声。
帘子被风掀起一角，拜伦站在门口，静静地看着闯入他私人空间的陌生人，他没有露出任何惊讶的表情，也没有表现出防备。
那是一种彻底抽离的漠然，仿佛这一切都与他无关，或者说，他根本不在意发生了什么。
“我见过你。”拜伦突然开口，他说的银河标准语，但带着一种口音，词语之间夹杂着奇怪的气音。
塞壬人的语言系统天生偏向高频率的喉腔发音，说话像在大喘气，又像远古巨兽在低吼嘶鸣。
孔苏看向他，冷冷地问：“你认识我？”
拜伦的声音依旧沙哑低沉，仿佛旧机器启动时摩擦出的铁锈声：“你当时排在我后面，我跪在地上哭嚎的时候，你没有躲开。”他的语气平静得像在叙述别人的故事，毫无情绪波动。
“我知道你不是内星环人。”他说得很慢，像是要把这句话一点点从喉咙深处拽出来。
拜伦的眼中闪烁着锐利而敏锐的光，那是一种平静地审视世界的眼神。他站在门口，半边脸被阴影笼罩，轮廓冷硬，整个人就像一块经过精雕细琢的金属。
而在轩辕十四时，他却畏缩不前，神情慌张，言语中带着本能的讨好意味，就像误闯宫殿的流浪者，与周围格格不入。
如今，这个男人立于船舱昏暗的光影中，仿佛蜕变成另一个人。
倘若此刻为他换上一身剪裁得体的制服，给他一枚帝国的勋章，就是一名合格的帝国官员。
孔苏的右手放在兜里，握着那把偷偷带下飞船的手铳，他看上去轻松随意，像是在和老友闲聊：“你变了不少。”
拜伦掀开帘子走入舱内，他的眼神没有丝毫波动，依旧是那种深不见底、仿佛蒙着雾气的湖面，“人总会变，没有人会一直愚蠢。”
艾瑟心中泛起一种说不清的感觉。
他看着拜伦的眼睛，平静得近乎死寂，让人仿佛坠入一处无声无光的深渊，那是一种被剥离了希望与信仰之后的空洞。
他下意识地调动自己的精神力，试图探入那片浓雾一般的心灵领域，却也只能捕捉到零星的、碎片般的波动，拜伦的精神力场弱得惊人，像是把自己的心灵封进了一座高墙之内。
艾瑟微微皱起眉头，那一瞬间，他突然意识到：拜伦的状态，和孔苏几乎一模一样，他们的心灵如同被一道厚重的墙密封闭起来。
但奇怪的是，两人表现出来的样子截然不同，甚至可以说是两个极端。
拜伦不再说话，像是彻底切断了与世界的连接，他对他们为何而来、又打算何时离开毫不关心。
他从晾着的麻绳上取下一块风干鱼肉，径直走到甲板边缘坐下，在咸湿的海风中，规律地咀嚼着，像是一台被设定好的机器，在执行某种最基本的生存指令。
他的目光呆滞地投向海面，长时间凝视着同一个方向，乍一看，好像是看着远方起伏的波光，然而他的眼神空洞而麻木，根本没有聚焦在任何实物上。
此时，周围船上的人群开始躁动，纷纷朝这边看过来。
低吼声此起彼伏，像潮水般涌来，每个人都在竭力拔高嗓音，试图压过他人的怒吼。愤怒逐渐凝结成实质，有人划着小艇逼近，朝船上扔腐肉和垃圾。
一块带着粘液的腐肉“啪”地砸在船壁上，污浊的汁液沿着木质舱壁缓缓滑落，空气中开始弥漫一股刺鼻的恶臭，如同发酵的仇恨。
接着，越来越多的小船围过来，扔过来的东西也越来越多，从腐肉、垃圾变成了碎石和锈掉的金属片。
忽然，一块血淋淋的内脏在空中划出一道弧线，孔苏眼疾手快，将艾瑟猛地拉向自己。
下一秒，内脏“啪”地砸在他刚才站立的位置，黏稠的血水四溅。
鲜血在木板上缓缓晕开，艾瑟缓缓睁开眼，看着那些不断逼近的船只，他从未感受过如此纯粹的恶意，每一道咆哮都如尖针般刺入耳膜。
这些人中，许多并非真正出于仇恨，他们只是在发泄，盲目地跟随身边人的动作，在情绪的推波助澜下变得歇斯底里。
恐惧和愤怒，像潮水般汹涌，将这艘孤立的船团团包围。
他忽然挣脱孔苏的手，毫不犹豫地走向船头。
夕阳正沉入海平线，天光如血，海风从四面八方涌来，吹乱了他额前的碎发，掀起他衣摆的边角，他在金红的余晖中站定，被风与光一同托举。
四周所有人的目光齐齐落在他身上，那些高举着的手，那些张开的嘴，那些仇恨的眼神，都被定格住。
“别扔了。”
这三个字，像圣堂钟声在空中回响。
一只鱼从水中跃起，银白色的鱼鳞在夕阳下反射出刺眼的光，随后“扑通”一声落回海中，溅起一圈细碎的水花。
拜伦依旧坐在船尾，他朝那边看了一眼，咀嚼动作停了几秒，然后转过头继续咬着那块鱼干。
海风吹过，带走了血腥气与愤怒的余韵，只留下波光粼粼的海面和渐渐分散的人群。
艾瑟转过身时，才发现孔苏就站在他身后。
空气中只剩下潮湿的咸味，力气仿佛一下子被抽空，他顺势靠在孔苏的身上，小声说：“我们回去吧，我想休息了。”
孔苏没有说什么，只是抬手将他揽进怀里。
一个当地人悄无声息地游到了栈桥边，他半个身子隐在水中，湿漉漉的头发贴在额头上，神情紧绷，不断朝他们比划着什么。
孔苏目光骤然一凛，他的手几乎在一瞬间滑向腰间。
“别紧张，他没有恶意。”艾瑟感觉到了，轻轻抓住孔苏的手，“他是在提醒我们，那个人很危险，叫我们别靠近。”
第46章 仪式
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在接下来的三天里，他们每天都会来到栈桥边，试图与拜伦搭话。
可无论他们说什么、做什么，拜伦始终沉默着，他就像海边一块风化多年的礁石，纹丝不动地坐在原地，目光越过浮动的波光，一直落在遥远的海平线尽头。
至于其余时候嘛——
就像是不小心掉入了一段时光缝隙，被海风、阳光和潮声裹挟着，时间被无限拉长。
阳光每天都准时洒在沙滩上，浪声在远处翻滚，逃亡的紧张感，在这个与世隔绝的小岛上被海风吹散。
与其他岛屿不同，他们现在所在的这个岛，生物种类繁多，生态层次错综复杂，几乎每一寸土地都被植物、小型动物，或形态奇特的微生物占据。
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