她的声音低柔，仿佛在唱摇篮曲。
“那只玄鸟落下一枚卵，王后将其吞下，后来便生下了契，也就是商的始祖。所以人们说，商是天命所生，是玄鸟所降。”
艾瑟丝毫没有睡意，他歪着头问：“所以……那只鸟是他爸爸吗？”
女使一愣，忍不住轻笑出声，指尖轻轻点了点他的额头：“玄鸟是神，他是神对人间的恩赐。”
“在那个时代，人们相信，神会亲自挑选王朝的血脉。玄鸟降临，便是天命显现。”
这是她讲的第一千个故事，也是陪伴王子的第一千天，过了今天，这本书就要讲完了。
女使的声音依旧轻柔，仿佛风穿过帷幔，落在艾瑟的耳边。那本翻过无数次的书静静地躺在她手上，是他们共享的秘密世界。
艾瑟渐渐合上了眼睛，呼吸变得平稳
梦里的他在森林深处起舞，与那里的动物、植物一同旋转奔跑。蝴蝶绕着他飞，花草随着他的步伐轻轻摇曳。
阳光透过枝叶洒在地面上，碎金般闪耀。一阵风吹过，带来了熟悉的声音。
“殿下。”
他立刻笑着跑过去，像每一次她来接他时一样安心。
可就在他快要跑到她面前的那一刻，女使突然在原地消失了。
艾瑟怔怔地望着那个位置，光也暗了一些，森林在一瞬间静得可怕。
他猛地从床上坐了起来，大口喘着气，瞳孔微缩，看着身边站着的陌生使者，冰凉的寒意从脊椎一直蔓延到全身，他一把推开迎上来的使者，喊道：“我不要你们。”
他冲出房间，一路跌跌撞撞跑到皇帝殿前。
皇帝正在殿内接见首相，首相年纪很大了，但是仍然笔直地站在皇帝身边，在门被暴力推开后，两个人不约而同地看向他。
这是他第一次做出这么失礼的行为，他知道，等待他的惩罚会让他痛苦不堪。
艾瑟颤抖着说：“我的女使呢？”
皇帝深深地看了一眼他，目光冰冷而锐利，“你又忘记礼仪了，艾瑟。”
一旁的首相亦抬起眼，居高临下的劝诫道：“殿下，您尚未具备明辨是非的判断力。我们不希望您被不适当的人影响心志。”
他们都非常冷静，艾瑟的恐慌、失控与悲伤，都只是某种必须被纠正的偏差。
艾瑟近乎哀求般地问：“她去哪了？”
皇帝沉默不语，只是冷冷看着他。
忽然，首相开口了。
“我们为您处理掉了。”他的眼中没有一丝波动，如同一尊全然没有情绪的石像。
艾瑟曾见亲眼看见“处理”的过程，一名使者不小心闯入禁地，就是被安全局的人拿着一把会发出红色光束的手枪处理掉了，就像是某种魔术一样，那个人从原地蒸发了，变成了自然的一份子。
当时的画面刻在他脑海深处，从未真正离开。
现在，首相的那句“处理掉了”，将他重新推入深渊。
艾瑟嘴唇发抖，心脏剧烈地狂跳，他几乎无法呼吸，连思考都做不到。
他转身，拼命地跑了出去。
他来到了森林，这是卡奥斯唯一一个首相不能自由出入的地方，那张没有任何变化的脸让他感到恐惧。
在一瞬间，他感觉眼前的世界都在坍塌，所有地方都变成一片废墟然后沉入地底。
艾瑟痛苦地抱着头，肩膀不停颤抖，摸了摸干燥的眼角。原来，悲伤到了极点是不会流泪的。
他从前很少哭，每次流眼泪皇帝都会警告他收敛一点，这是失礼的，只有女使会安慰他，他喜欢上了通过哭泣和呼唤来吸引她的注意力，然后享受她柔声的劝慰。
而现在，他用力地眨眼，试图像以前一样挤出哪怕一滴眼泪。
可无论怎么努力，泪水都不肯落下。
因为没有人会蹲下来抱住他，把他揽进温暖的怀里，轻声对他说“我在这。”
艾瑟忽然感觉脸痒痒，似乎有什么毛茸茸的东西在蹭自己的脸，定睛一看，原来是一只松鼠，他只在画册中看见过这种生物。
松鼠跳到他的膝盖上，转了一个圈，又用尾巴轻轻碰他的脸。
“你是在安慰我吗？”艾瑟想。
松鼠在他膝盖上蹦了几下，又跳到地上，很快，附近的动物从四面八方围了过来，就像梦里一样。
女使在消失前对他说：“殿下，您一定不要忘记……”
可是，不要忘记什么呢？
几只小鸟落在了他的手上，他感受着它们的温度，是这个吗？是那些故事中不断提到的爱吗？爱是什么？
还是那些最恶劣的本性和最光辉的精神，抑或无数人冲破荆棘献出生命和鲜血也想要得到的自由，这又是什么？
可惜没有人能回答他了。
艾瑟轻轻摸了摸小鸟的翅羽，暗暗下定决心，总有一天他会自己弄明白的。
第23章 信任
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房间里有股奇异的香味，好在并不难闻，带着一点泥土的土腥气。
艾瑟撩开纱帐，露出挂在四角的香包，想必正是这股味道的来源。
这间屋子宽敞明亮，就像一个摆满珍贵藏品的展厅。带有花纹的猩红色绒毯一直延伸到床底，桌子上小兽形状的香炉不断吐出青烟，窗边的花盆里还插着几根树枝，其上点缀着几朵红白相间的小花。
艾瑟做了一个很长的梦，他不记得自己怎么来到这里的，脑海里浮现出一些不太清晰的图像，碎片在大脑中交叠闪现，但是始终无法拼凑完整。
在纷繁的记忆中，他唯一清晰记得的，是那位陪伴自己三年的女使──他的“妈妈”，再次出现在眼前。
他想要开口说话，但是干燥的声带发不出任何声音，嗓子有些发苦，似乎还残留着一点药味。
身上穿的衣服被换成了新的，虽然不如合成纤维一般轻薄，勉强算是柔软细腻，并没有让他感觉不适。
撑着身体坐起来已经耗费了太多体力，四肢像被锁住了一样沉重，艾瑟缓缓地移动到床边，正要掀开被子，一阵急促的钟声骤然响起。
那个声音并不大，但是因为敏锐的精神反射，艾瑟还是被吓了一跳，直到这时，他才发现枕头一角隐约嵌着一个微微发出红光的传感器。
过了一会，门自动打开了。
一个年轻女子走进来，身着宽袖长衣，头发简单盘起，露出清秀的脸。她站在门槛处，声音轻柔地问：“需要帮忙吗？”
艾瑟仔细地观察着她的一举一动，感官被无限放大，精神触须悄然伸展，终于触及到那颗毫无遮掩的心灵。
这颗心灵非常均质、平滑，比在欧申纳斯接触到的都要简单得多。他小心地推进，精神触须沿着几乎静止的意识流缓缓前行，试图描摹出这颗心灵的脉络。
出乎预料的是，心灵空间宛如一汪封闭的死水，无风无澜。他无法感知到任何思绪，甚至连最简单的情绪都捕捉不到。
艾瑟收回精神触须，那颗过于平静、又空无一物的心灵让他十分戒备。
“你是谁？”他睁开眼，有些紧张地询问。
“我是酒店的侍者。客人特别叮嘱，在你醒来之后派人送些水，我可以进来吗？”女人再次问。
艾瑟没有说话，女人也没有进来，正僵持着，走廊里传来一阵有节奏的脚步声。
“我来吧。”
听到熟悉的声音，艾瑟如乱麻一般的思绪才逐渐聚拢。
他自己也说不清为什么会这么信任这个人，即使他从未看清过孔苏的心灵，更别提能调整他，设法让他带自己去到厄洛斯。
从孔苏进入房间以后，艾瑟一直紧紧地盯着他，哪怕在四目相对之后也不会像其他人一样礼貌地匆匆移开视线。在旁人看来就像是没有被社会规训过的小动物，在控诉主人久归。
孔苏在床边敲了两下，那些纱幔开始自动往上收拢，他把一杯水递到艾瑟嘴边，“别老盯着我看，先喝点水。”
艾瑟小口地抿了一下，在确定没有任何异味后才放心地喝了几口，他对食物总是非常小心。
“我们在哪里？”
孔苏把空杯子放回旁边的小台上，轻松道：“酒店，知道酒店是什么吗？”
艾瑟摇了摇头。
“酒店啊，就是花钱买的临时住所。虽然比不上卡奥斯的神殿，但已经是这颗行星的顶配了。”
说完他忽然朝艾瑟靠近一点，懒洋洋道：“不知尊贵的王子殿下，满不满意？”
艾瑟像半截木头似的僵直地坐着，明显不太适应这个距离，悄悄往后缩了一点，有些局促地说：“飞船就很好了。”
孔苏一边笑一边往后退，好整以暇地站在床边，一本正经地胡诌道：“人类偶尔还是得脚踩在地上住一段时间，不能老在太空飘着，不然会得……那个，超空间飞行综合征。”
作为一个动不动就在飞船上泡上几个月的重度太空爱好者，胡编乱造起来煞有其事，眼睛都不眨一下。
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