在第三次呼叫失败后，孔苏不顾警卫的阻拦，闯入最后一个关口。
等待进入飞船的乘客已经蜿蜒排出一条长龙，队伍缓慢地向前蠕动。终于，在队伍的末端，他捕捉到了一抹熟悉的身影。那人身形修长挺拔，银灰色的长发如同流动的月光般倾泻而下，几乎垂至腰际，完美的身形和独特的气质让他无论在何处都相当显眼。
太阳不吝将最后几缕光洒进室内，对一天做最后的道别。
艾瑟的意识如同被一层层迷雾笼罩，变得越来越模糊，色彩斑斓的光影在他眼前摇曳不定，他的双腿突然间失去了力量，身体像漂浮在空中的羽毛，缓缓下坠。
就在他几乎坠落的一瞬间，想象中的疼痛却并没有通过神经末梢传来，他的头压在了什么柔软的东西上，但是撞击产生的余波依然让人目眩。
与此同时，一股熟悉的、清冽的木质香气涌入他的鼻腔，驱散了空气中混杂的陌生气味。那是远星号上特有的空气清新剂的味道，熟悉而安心。
“殿下！”
艾瑟恢复了一些意识，他靠在孔苏的双臂间，白皙的脸上红色的血丝异常明显，脸颊微微泛红，额前的碎发被打湿了，紧紧地贴在皮肤上。或许是因为恐慌，他有些呼吸不畅，所以每次吐息都极为用力，像是溺水一般。
孔苏把手贴在了他的额头上，热度不断顺着指腹传过来，有些烫手。
捷运站的温度控制在人体最舒适的26度，对于艾瑟来说，到处都是热的，他感到了一些凉意，就凭借着本能靠了过去。
某一次，孔苏造访一颗行星时，因为无聊顺手投喂了路边的野猫，那个毛茸茸的脑袋也蹭了过来。然而，被他无情地推开后，小猫立刻变了脸色，全身的毛都竖了起来，龇牙咧嘴地冲他大叫。
如果现在这么做，大概也会得到同样的待遇。
所以他非但没有把这颗同样毛茸茸的脑袋推开，反而把靠在自己身上的人抱了起来，艾瑟又黏糊糊地贴了上来，嘴里喃喃道：“好凉。”
“冰块”任劳任怨地同时担任起降温和交通工具的工作。
回到飞船后，艾瑟被小心翼翼地安置进一个透明的胶囊状密封容器之中。远星号上的医疗舱能够进行各种复杂的外科手术，甚至能进行精细度要求极高的脑部手术。
然而，在对他的身体进行全面而细致的扫描检测后，医疗舱那冰冷的电子提示道：“扫描结果显示，数据库中无匹配药物。”
孔苏出生在生命基地，是经过基因改造的人类，他从来不需要这些过时的基础药物，飞船上自然也没有。
越是珍稀的东西越是濒危，人也一样。
艾瑟有些不安地扭动着，这个封闭的小空间让他很害怕，头顶的白光照在瞳孔上，让他的呼吸更加急促，心脏剧烈地跳动着。
本就好看的眼睛湿漉漉的，无助地看向孔苏，浓密的睫毛上还挂着几颗水珠，不知道是眼泪还是汗珠。
在确认即使是最先进的医疗舱仍然无能为力后，孔苏轻轻扳动了医疗舱的阀门，随着一阵轻微的气压释放声，透明的舱门缓缓开启。
一只手臂环绕过艾瑟的后背，另一只手臂则稳稳地托在他的膝弯处，把人从舱里捞了起来。
他没怎么使劲，也不似之前那么小心翼翼，为了避免任何不必要的触碰，只是松松垮垮地托住艾瑟的身体。
重心不稳让艾瑟有些没有安全感，双手在虚空中不安地摸索最终像是抓住了救命稻草一般，紧紧攥住了孔苏领口边缘的衣料。
这个无意识的动作，使得两人的距离瞬间被拉近，艾瑟的脸颊几乎贴在了孔苏的胸口。温热的呼吸透过单薄的衣料传来，那一小片接触区域，迅速升温蔓延。
孔苏咬牙道：“殿下，您是打算把我直接勒死在这里，好继承我的飞船吗？”
艾瑟不解地看着他，这双干净得不染一丝杂质的目光，反倒让孔苏觉得自己刚才那句话有些不怀好意。
在他原本的计划之中，是以王子为饵，引诱潜藏在幕后的“饲养员”现身，然而王子却生病了，这个生命的脆弱程度可能超乎他的想象。
曾经孤身前往那些危险的行星，九死一生时，孔苏也没有现在这般不安，他能感觉到自己的动作明显更为急躁，并且大脑运作速度在加快。
生理反应不会骗人，他的精神正高度紧绷。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步回到飞船的驾驶室，指尖迅速而准确地启动了引擎，低沉的轰鸣声在寂静的机舱内响起。
弧矢已经恢复了全部的功能，重新接管了飞船。当然，在孔苏眼里，弧失的作用仅仅是让电脑在运作的同时制造一些聒噪的杂音罢了。
内星环是不可能有这种药物的，就在他这么想的时候，屏幕上出现一张巨大的星图，就算是生命基地正在逐渐没落的央星环，也不能保证每个行星上都有医生或者基础药物。
靠内那一圈住人行星受内星环影响较大，机会微乎其微，唯有外环那些行星或许有希望。
孔苏的目光锁定在一颗叫“鹤”的行星上。
这颗行星处于中星环中部靠后的位置，因为其独特的外形和悠久的历史，曾获得行星选美大赛前五名。
“我注意到飞船上多了一个人类。”
孔苏正在查看“鹤”的基础数据，分出点精力道：“谢谢提醒。”
弧失：“我并不反对您带人上飞船，但是我需要进行一个风险评估，请您告诉我客人的身份。”
孔苏不解道：“你多久没更新数据库了？”
弧矢：“是您将我屏蔽了，才导致我的接口出现问题。即使我的年龄相当大了，但是我依然是最先进的智能生命体。”
孔苏懒得和机器人争辩，突然想到了什么，“对他做个扫描。”
“哪一方面？”
孔苏目光如炬，“心灵。”
“扫描开始，预计需要十分钟，”
过了一会，弧失严肃道：“数据库更新完毕，透过虹膜判断，飞船上的客人正是帝国的王子。我无法判断其危险等级，您的行为无疑是在引火烧身。”
孔苏仍然全神贯注地看着星图，已读乱回：“治疗发热症状的药物是什么？”
弧矢：“您是说抗生素吗？两千年前抗生素非常常见，我不认为抗生素在内星环依然存在。”
在锁定目的地后，孔苏命令弧失计算飞行时间。
“根据您过往的驾驶习惯进行匹配计算，平均航行时间约为四天。”
“用最快速度。”
“三天。”
孔苏仍然不满意。“计算极限速度。”
弧失开始喋喋不休，“根据当前星图和飞船性能分析，从欧申纳斯抵达目标星系总共需要进行五次超空间跃迁。有史以来，人类跃迁的极限是间隔五小时一次，但是这是相当危险的，我建议您不要这么做，除非您是一个极限运动爱好者。”
孔苏坚决道：“执行极限速度。”
输入命令后，弧矢警告道：“短时间内多次跃迁对驾驶员非常危险。”
第三次确认后，弧矢才开始重新计算路线和方向。
孔苏去医疗舱注射了一阵稳定剂，这可以让驾驶员段时间高度集中注意力。精神稳定剂作为一种军用物资，通常是在战时才使用的。
飞船已经飞出了欧申纳斯的大气层，在开始第一次跃迁前，孔苏来到了睡眠舱。
艾瑟已经睡着了，模模糊糊地轻轻呼唤着什么，孔苏凑近了些，才听清他叫的是“妈妈”。
在帝国，人类早就没有母亲或者父亲了，两者合二为一，都变成了生命基地。
孔苏把用冰水浸泡过的织物放在艾瑟额头上，又轻轻地拍了拍他仍然发烫的脸。
艾瑟慢慢张开眼睛，意识缓慢从梦境中升起。察觉到什么东西贴在嘴唇上，随即意识到，那是一根吸管。
孔苏轻声问：“要喝点水吗？”
他不会注意到自己的声音温柔得不可思议，但是却被弧矢偷偷计入了数据库。
弧失一板一眼道：“很高兴见到您如此对待一个碳基生物。”
就在察觉到自己即将被屏蔽后，弧失很聪明地换了一个话题，“先生，测试结果出来了，根据黑曜石反应出的能量波动强度，以及刚才的心灵扫描结果进行比对分析，我初步判断他的心灵等级达到了十级。”
“并且，他的心灵敏感程度超出想象，如果不是他现在非常虚弱，精神力被分散，我根本无法对这么一个心灵进行扫描。”
第18章 “鹤”
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睡莲，一种古老的水生植物，在地球时代的神话传说中，通常有和死亡相关的隐喻。传说之中，死亡之神奥赛利的圣冠就是莲花状，睡莲暮合晨开，象征着“重生”。
在卡奥斯的气候还没这么宜人的时候，从潘多拉带过来的种子成活率不到一半，另外那部分无一不是经历了无数代植物学家的培育与改良，才终于适应了异星土壤，艰难地吐出嫩芽。
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