他示范似地轻轻击了自己两掌。
艾瑟看了看他，又低头看自己的手，好像在努力理解这套陌生的礼仪。“是……战斗的信号吗？”他认真地问。
孔苏这下真笑出了声，他轻轻在艾瑟已经抬起来的手掌上拍了一下，“意思是，我们暂时是队友。”
在掌心轻轻相触的那一刹那，孔苏却微微一滞，心中忽然涌上一股莫名的情绪，那股失落感毫无预警地涌上来，深沉、尖锐，像是整个人突然跌入了一片带血的荆棘丛中，既无处可逃，又无法挣脱。
他抬眼看了一眼艾瑟，对方仍然盯着他们贴在一起的手，似乎还在研究刚才那个动作，非常专注，带着一种未被尘世打磨过的天真。
孔苏轻描淡写地说，“很不错殿下，恭喜第一次击掌合格。”
他带着那种怅然若失的情绪启动停在飞船底部的多功能车，直到听见引擎的声音才从中抽离出来。他回过神，转头看了一眼飞船，眼里立即笼罩了一层暗色。
在母星、这是一种很常见的社交仪式，他们称之为心灵同频。小孩从第一次展现出“心灵能力”的那一刻起，就会开始接受训练。
他没有心灵能力，甚至连最基础的“连接”都做不到，但也曾参加过几次训练。
十几个孩子被关在一个封闭的舱室内，没有光，没有声音。他们被要求“沉入彼此的心灵深层”，延展出看不见的精神触须来相互感知、彼此调节心灵。
有人在五分钟后开始大哭，有人突然摔倒在地，抱着头。孔苏清晰地记得，一个女孩的指甲抠进了皮肉，却依然微笑着。他不知道她是在压制自己的情绪，还是已经被别人所操控。
孔苏的目光随着太阳的光波滑过田野，如今的银河，没有哪个行星有这么多的农田了。从太空上看，极少的房屋如棋盘一样零星地分布在整个星球上。在地面上，即使已经行驶了一千公里，依然看不见农田的边界。
在这个世界，海洋即是农田。风一吹，植株连绵起伏，仿佛波涛在陆地上翻滚。
两个作业飞艇正在向下大面积喷洒营养剂，田间的水管如接力一般相继喷出水来灌溉，在科技的加持下，欧申纳斯种植的作物可以一年五熟。
作物在此地种植、加工，再由每日往返的数百艘飞船运往其他星球。在欧神纳斯所有的制品之中，合成蛋白最为知名。
几十年前，合成蛋白第一次开始批量生产的时候，全银河都可以看到这么一段视频。
“我们不再以杀戮为生，不再用动物的尸体填饱自己的肚子。”欧申纳斯商会会长站在演讲台上，语调高昂，字字铿锵。“人类文明的真正飞跃——我们终于摆脱了进化链条中残酷的枷锁！我们不再是猎食者，我们是造物者！”
他顿了顿，似乎有意加重语气：“从今天开始，我们的子孙将不会再知道‘宰杀’这个词汇的含义。动物，不再是餐桌上的牺牲品，而是和我们平等共生的朋友！”
***
两个小时后，地面车才到达农商大厦。
大厦非常朴素，灰褐色的石材与周围泥土融为一体，像是从地里长出来的。门前没有迎宾，没有门卫，甚至连个智能识别系统都没有，只有一道半掩的木门。
内部温度比外面低了一些，带着一点泥土的潮气。大厅极高，光线从狭长的窗缝中倾泻而入，在地板上投下无数个条形的影子。
和孔苏去过的所有喧闹忙碌的贸易中心都不一样，这里更像是一座教堂，他差点以为自己走错了地方。
一个正在摆弄花草的人抬起头来，看见了孔苏。他看上去大约五十岁上下，穿着洗得发白的灰色布衣，袖口还有泥点，一只手拿着剪枝的小刀，另一只手捏着植物的枝条。
“欢迎来到欧申纳斯。”他一边说，一边将剪下的叶子放进一个陶碗中，“阁下是来谈生意的？”
第12章 报酬
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说完这句话后，那名欧神纳斯人又重新低下头。他的动作很慢，指尖捏着植物的枝条，就像在对待一件极其珍贵的艺术品。
欧申纳斯不仅仅是一颗普通的农业行星，还是内星环最重要的商业枢纽之一，眼前的场景和设想简直天差地别。没有半透明的光幕悬浮在空中，也没有小型飞艇在空间里穿行，大厅里空空荡荡的，只有几个人分散坐在角落里。
甚至在他进去前都是一片寂静，所以脚步声格外清晰。
一位行商曾说过：“只要在商业中心走一圈，你就能看到整个星球的欲望。”就跟古代人旅游喜欢逛菜市场一样，不是为了买什么，仅仅是为了窥视当地人的生活。
商业，作为人类欲望最直接的表现形式，在这里失去了作用。而他，一个靠察言观色、用嘴和情绪促成交易的行商，彻底失去了主动权，准备的一整套话术也就此作废。
“阁下，我是来谈生意的。”孔苏在死一般的寂静中开口，他的语气谦和有礼，然而每次视线扫过去时，那些人便下意识地将头偏向另一侧。
刚刚说话那人把剪刀轻轻插回腰间布套里：“我叫阿塞亚，是商会主席的秘书。”他转头看向孔苏，脸上始终带着慈祥的微笑。
即使皱纹爬满整张脸，阿塞亚的眼睛却仍然有神，头发是独特的藻绿色。
几乎是一瞬间，孔苏脑海里闪过了一段画面——在轩辕十四海关，他见过一个与阿塞亚长得几乎一模一样的人，也有绿色的眼睛和头发。
而这个大厅里的所有人，都有同样的特征。
长相有地域性，尤其是在生命基地建立之后，基因筛选和定向培育让“审美标准”逐渐统一，某些特征在特定阶层或特殊群体中出现频率极高。
但一整个星球的人都长得很像，这种事，在帝国任何一个星球都罕见。
阿塞亚停顿了一下，对他的造访感到意外，“您一定不常来内星环，商会的大部分的交易许可都是在线上处理的，有上千名专员负责处理各类订单，很少有人会找来这里。”
“这就是让我佩服的地方。”孔苏的语气十分诚恳，“整个银河系都还在使用繁琐的人工程序，而你们早就实现了资源调度的自动化。这种高效显然依靠的是居民对商会系统极高的信任度。”
阿塞亚微微颔首，似乎对这番评价略感欣慰。
孔苏趁机往前一步，继续道：“不过我此行不只是为了交易。我手上的东西，属于系统里很难归类的类型。它的价值，不仅在它本身，也在‘见它的人是谁’。”
阿塞亚眼神突然变得警觉：“阁下是想要展示什么违禁品吗？”
孔苏从盒子里拿出一小块黑曜石，轻轻地放在桌面上，光滑的表面反射出耀眼的光辉。
阿塞亚似乎松了一口气，他看起来十分平静，只是微微向前倾身，像是在观察一块普通的矿石。
孔苏心中微微一沉。
他没有表现出来，只是下意识地轻轻转了一下那块石头，让它的受光面更大，折射在石墙上的光更加炫目。
“珍贵的黑曜石。”阿塞亚如此评价。
“销售这些黑曜石，利润率是百分之八十。”孔苏说。
“这个条件非常诱人。”阿塞亚顿了一下，“不过，我要问你的是，为什么你愿意放出这么大的一部分利润？”
孔苏耐心解释道：“我并不是内星环人，没有人会相信这些石头就是黑曜石。如果有你们商会做担保，它们很快就会被一扫而空。”他真诚地看着阿塞亚，“商场如战场，赚得了的才叫收益，没有您的帮助，我甚至得不到那百分之十。”
“年轻人，你不了解情况。你可知道，欧申纳斯和其他内星环行星不一样。”阿塞亚忽然笑了起来，脸上挤出了更多的褶子。
“哦？”孔苏摆出一副愿闻其详的样子。
“我们已经够长寿了。”他骄傲地说。
“我们公民的平均寿命已经超过了一百七十岁，远超帝国平均水平，无需再增加额外的寿命。同时，我们生命中有百分之九十的时间都在和自己相处。这意味着，我们也不喜欢社交。”
孔苏看着他道：“越是孤独的生活方式，越容易陷入情绪空洞。你们或许已经习惯了这种空洞——但黑曜石能让你们再度体验到不一样的美。”
阿塞亚淡淡补充道：“如果感到烦扰，我们会去林子里走一走。黑曜石不能替代自然，也不能替代宁静。”
孔苏把黑曜石收进盒子里，利落地合上闸口，金属闭合的声音一直在寂静的空间里回荡。
“无意评价你们的生活方式。”他语气平静，眼神却锋利了几分，“但听起来，好像是在把自己关在墙内。”
“或许看外人看来是这样。”阿塞亚说。
“我们的土地辽阔，能源丰富，为了保证每个人得到足够的资源，我们严格的控制人口，每个孩子的出生都要经过审议。我们只留下最合适的人，也教导他们尽可能减少索取。”
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