“这是我的办公室。”桑迪莎拉皱了皱眉。
“没错，名单今天下午就会移交到卡奥斯安全委员会，如果您继续在这耽误我的工作，时间将会延后。倘若你再不说明你来此的目的，我将有理由告你妨碍公务。”桑迪并不打算坐下来，她喜欢这种居高临下的感觉，何况她已经快压不住这个外星环人的气焰。
男人此刻嘴角带上了一点笑意，只是笑意不达眼底，并不是轩辕十四乃至整个内星环人喜欢的，温和的，友好的笑意。外貌特征让他看起来像个轩辕十四人，但是又带着外星环人的野蛮气质，就像她在超视电视上看见的反派一样。
“入选成人礼的一位年轻人名叫拜伦，是我的朋友，他将名额让给了我。”
桑迪莎拉冷声打断：“你在开玩笑吗？怎么会有人将这样的机会拱手让人？你这是在侮辱陛下！”
她的声音依旧平稳，却透着一丝不加掩饰的怒意。她已经几乎忍无可忍，但身为帝国官员的素养让她将那声怒吼硬生生压了下去，没有提高音量，语调也依旧克制。
前往卡奥斯亲眼见到皇帝陛下的机会！
数百兆的银河子民，没有人不想去卡奥斯！
男人又道：“事实上，我的朋友正是满怀期待地前往轩辕十四，他本该在今日到达，却因为基因检测未通过，被当场驱逐。”
桑迪莎拉感觉自己再也无法忍耐，“不可能！帝国官员不会这么无礼。”
男人似乎在斟酌措辞，眼眸微垂，随后语气轻轻一转，“大人，您了解外围世界吗？那里出生的孩子，连仰望帝国荣耀的资格都没有。”
桑迪莎拉有些不安，她抬起手环看了眼时间，距离她的下一个会议只有十分钟了，这使她变得更加焦虑：“所有入境者都必须有生育基地注册的正式身份——这一点，全银河皆知，每个人都有基因信息，除非他是个逃犯。”
“大人，帝国的数据库里根本没有他的基因信息。”男人没有咄咄逼人，相反，他的语气平静而温和，甚至带着某种悲悯。
桑迪莎拉眉头一皱，几乎是下意识反驳：“这不可能。每一个帝国子民从出生那一刻起，基因就会被录入中央数据库，除非——”
她话音一顿，像是突然意识到自己在说什么。随即，眼神变得冷冽：“除非他根本不是帝国人。你是在跟我开玩笑吗？擅闯政府办公室、编造荒谬的故事，还妄图干扰我的工作流程，胆子倒是不小。”
“他是自然出生的。”男人突然站起来，他一步步走向桑迪莎拉，“不经过生命基地，由母体诞下的人类。”
“他是从......”桑迪莎拉想到一个非常陌生的词，她感觉自己的大脑几乎因为过载而停摆，这个词太过古老。使得她不好意思说出来，就好比一个成年人故意发出婴儿的哭声一样滑稽。
“那不可能，我没有接到相关报告。”
男人看着桑迪莎拉的眼睛，“我只是想提醒您，像我的朋友这样的人，在外围星球不是特例。您想一想，大人。这是一颗种子，一旦播种，某天就可能在帝国最光鲜的地基上撕开一道缝隙。像您这样的官员，原本无比干净的履历上，会因此留下‘未能防控外星环非法出生’的记录。若这起事件被监察部知晓呢？”
“你是在威胁我。”桑迪莎拉咬着牙。
男人摊了摊手，“我只是描述了一个可能发生的未来。”
男人的一字一句恰好敲在了桑迪莎心上，“您看，这件事其实并不复杂。拜伦的基因无法通过检测并不重要，重要的是，您已经发现了他不符合‘规定’的事实。您可以选择悄无声息地解决这一切，保证帝国的颜面。”
桑迪莎拉的呼吸陡然变得急促，她深知这件事绝不仅仅是简单的丑闻。
男人直视桑迪莎拉，步步紧逼，“您该知道，这样的裂痕是多么危险。帝国，远比想象的更加脆弱。”
桑迪莎拉再也说不出话来。她的嘴唇动了动，像是想要反驳，可所有的官话都在舌尖上打了个旋。
几千年来，帝国如神祇一般统御银河，无人敢质疑其秩序与威严。而如今，眼前这个从边陲而来的男人，却用一段平静得近乎随意的对话，撕开了一道裂缝。那道缝隙之中，是她始终不愿直视的恐惧。
她不是愚蠢的人，相反，能坐在这个位置的人，都擅长避险和保身。
“留下你的身份信息。”桑迪莎拉说。
“英明的决定，大人。”
男人穿着一件黑色的大衣，似乎是皮革制成的，非常宽松。所以当他走过的时候，桑迪能感受到一阵风经过，轩辕十四的气泡中从来没有风。
野蛮的材料，桑迪想。
男人回头对桑迪莎拉说了最后一句话：“桌上是我送您的谢礼，如果您还好奇我怎么进来的话，不妨看一看。”
直到门关上，桑迪莎拉才回过神来，转身走向办公桌。桌面一尘不染，只有正中央安安静静地躺着一颗小小的宝石。
那宝石不过芝麻粒般大小，却像微缩的恒星一般，在她指尖发出细碎的虹光。
她盯着那团光，确定自己没有看错。
黑曜石！几百年前就被开采完毕的黑曜石！
帝国早期，内星环和外星环的差距还没有如智人和猿人差距这么大，也尚且没有“生殖隔离”。内星环人一向因为自己靠近卡奥斯，而称此处为福泽之地，看不起外面的世界。随着帝国的发展，这种歧视非但没有消失，反而愈演愈烈，内星环在自由和繁荣的旗帜下迅速发展，外星环在他们眼里是被“神”抛弃的地方。
而内星环研发出柔软的人造纤维，和优质的人造脂肪的时候，外星环人也嗤之以鼻。
内星环自诩文明世界，视外星环人为野蛮人。尽管他们对外星环的东西避之不及，有一样却让无数内星环人为之疯狂，就是桑迪莎拉眼前的“黑曜石”，这种独一无二的，光华的宝石。
据说黑曜石拥有某种奇异的磁场，能微妙地影响人体的神经系统，改善血液循环、减缓细胞老化。这听上去像是典型的星际传说，可偏偏，黑曜石的确做到了，尽管没有科学家能提供合理的解释。
在近乎疯狂的开采后，只留下一个千疮百孔的星球。而在开采过程中，因为内星环政府“慷慨”的援助，厄洛斯也得以成为外星环的商业中心
气泡外，是黄沙风暴、腐蚀性的大气和致命的温差；但在气泡内，抬头所见是万里无云的蓝天，温暖的阳光透过“人工大气层”洒下来。空气中不含一粒尘埃，含氧量精确到小数点后两位，湿度和温度也被调节得恰到好处。
在不远处的卡奥斯，这个永昼的世界，两颗太阳同时达到了最高位上。得益于双星系统，水量充沛的卡奥斯并不潮湿，几乎一年四季都是晴天。
神殿中的每个人都在为几日后的成人礼做准备，除了两位主角。
莱拉公主和皇帝陛下如出一辙的金发在阳光下闪闪发光。
卡奥斯总是会给予莱拉公主更多关照，王子和公主都是皇帝的孩子，但是继承人只有一个。莱拉公主是长女，理应如此。皇室的继承人性别是轮换的，通常情况下皇帝也只能有一位继承人。
而艾瑟王子，不过是帝国三千年庆典附赠的礼物罢了。
皇帝看向莱拉公主：“莱拉，今日首相会来给你上课。”
莱拉公主乖巧地点了点头，比起她的父亲——帝国皇帝，她和首相的见面次数似乎更多一些，她轻声回道：“好的，陛下。”
“艾瑟呢？”
“或许又跑到御苑去了，他总是这样。”
皇帝脸上没有任何表情，莱拉公主也安静地站在他身侧，银白色的礼服一尘不染。
“再见，陛下。”十分钟后，她向皇帝行了个礼，姿态恭敬，她的礼节总是很好，动作标准得如教科书中的范例。
第4章 皇帝
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到达卡奥斯的船舰整齐地排着队等在空间站外，逐个通过关卡。在这之后，乘客们才能乘坐特制的飞船沿着特定轨道降落。
孔苏走过消毒阀，气化的消毒液在舱内弥漫开来，冰凉的触感从衣物表面迅速渗入皮肤表层。
每个星球的边检站都会有类似的消毒系统，用来确保该行星地生态平衡。古地球时代入侵物种问题尚且如此严重，更何况如今拥有几万个住人世界的帝国。
雾气渐渐散开，一个声音响起：“身份认证完成。请通过。”
听到这句话，他并没有完全放心下来。
卡奥斯安全委员会是帝国的最后一道防线，比起那群坐在办公桌处理文书的普通官员，这些人更像是经过训练有素的机器。他们不害怕权贵、不崇尚权力、更不可能接受贿赂，唯一的信仰就是皇室。
而他——一个来自外星环、身份模糊、背景复杂的行商，无疑已经被他们从名单上挑了出来。
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