“还有两个丫头，年纪小，能跑腿传菜，做些小食，但灶上的活还接不住。”
“……是。”
“你那酥斋里的人，我没见着不好说。可满打满算，你这两间店里能真正帮你撑着的，就一个。”
一连串问话下来，李怀珠回忆起了被老师抽查作业的感觉，她抿了抿嘴，没吭声。
她知道司膳说的是实话，但这话从司膳嘴里说出来，听着就像在说她这一年多还是没长进，心里有点不服气，又不敢顶嘴，便小声顶嘴：“恒奴一个顶十个呢……”
孙司膳冷清清看她一眼，李怀珠把嘴闭上了。
“你方才说，溪山那边投了一股，”孙司膳道，“是大娘子牵的头？”
“是。”
“她跟我提过。”孙司膳说，“说你那些山林水泽的法子，她想都没想到。”
“她这些年不容易。当年刚到汴京，连个落脚的地方都没有。后来慢慢站稳了，开了打火店，又盘下溪山那片产业，如今想寻个稳妥的人合伙，挑来挑去，竟挑中了你。”
“——我听着，倒是放心了些。”
李怀珠不知道孙大娘子在司膳面前是怎么说她的，也不知道司膳听了那些话是什么表情，但“放心”这两个字从司膳嘴里说出来，比旁人夸一百句都好听——难道这就是严师的魅力吗？
她正想着，孙司膳又说：“不过，你也老大不小了，食肆有了，酥斋开了，溪山那边也入了股，那往后呢？”
李怀珠想了想，老老实实答：
“今年儿想先把这几摊子理顺，食肆这边能再拓展一下最好，酥斋那边，伏娘她们说话就要回孙家了，新招的人得尽快带上手，溪山别业开春要试营业，儿答应了孙大娘子每季去住几日，帮着定定菜谱。”
“等这些都稳了，再看看有没有合适的铺面和民居——不用太大，地段好就成，能盘下来就盘，盘不下来租也行，汴京房价这几年涨得厉害，再不下手怕更买不起了。”
孙司膳听着，微微点头。
“还有，”李怀珠笑着，得意忘形，越说越不着调，“儿想在城外也置几亩地，不种粮食，种果树，桃三杏四梨五年，开春种下去，过几年就有收成了。还要种两棵柿子树，秋天挂了果，好看，儿还有一只叫鱼来的小猫，爱躺在柿子上睡觉……”
孙司膳冷不丁又问：“那你呢？果树种下去，过几年就有收成。”她看着她，“你呢？”
李怀珠忽而不笑了，她好像明白了司膳在问什么。
孙司膳幽幽道：“方才送你回来那个郎君。”
李怀珠背脊忽而挺直了几分。
“谢家二郎，户部谢大人的令弟？”
“……是。”
“今科会元？”
“是。”
“江宁谢氏，三代祖上出过一名二甲进士，之后，却也没落了……”孙司膳瞧她一眼，小娘子还是从前那副讨喜的样子，自家的小儿自然怎么看都是好的，只是这世间许多人和事，衡量的标准不同啊……
李怀珠终于抬起头，小小声：“……他有礼的。”
这时，恒奴在外面道，“娘子，冷菜备齐了，现在上还是再等等？”
孙司膳点了下头，李怀珠道：“上吧。”
四小碟冷盘摆桌上，水晶肴肉、卤猪耳、凉拌胡瓜、干炸小银鱼，李怀珠笑道：“这是店里常卖的几样冷荤，司膳尝尝合不合口？”
孙司膳拿起箸子，夹了一片肴肉，蘸了姜丝香醋，送入口中细嚼。
“皮冻凝得不错，”她说，“醋略重了半分。”
李怀珠点头记下。
第二番是热菜，恒奴在外头递，李怀珠往里端，八宝豆腐、梅菜扣肉、淮阳狮子头、还有一小砂锅子腌笃鲜，咸肉和鲜笋炖起来实在是香。
孙司膳每样都尝了一箸，吃到第三道菜。
“大娘子，孙郎君到了。”是个陌生小厮的声音。
李怀珠一怔，转头去看孙二娘，她神情仍是淡淡的，“让他进来。”
门帘掀开，进来的男子约莫二十二三岁，身形颀长，穿一件鸦青长衫，头戴幞头，腰间系着一枚素铜鱼袋，是商贾出入城关的凭信，他先朝孙司膳行了礼：“姑母。”
嗓音听起来很沉稳，好像是徽州那边的官话。
孙司膳颔首：“承儿，这是李娘子。”
孙承便转向李怀珠，拱手一礼：“李娘子，久仰。”
李怀珠赶忙还礼：“孙郎君客气。”
她借着还礼的工夫，打量了对方一眼。
这人面相和孙大娘子有几分相似，眉目舒朗开阔，嘴角上扬，天生带三分笑模样，但他和孙大娘子又不一样，有点憨憨的爽直，稳当厚实的样子，这么一瞧，有点像招财猫的面相。
他进门在李怀珠脸上看了一瞬，很得体，很快就移开了。
李怀珠被这一眼瞧得心里隐约有了点数。
“坐吧。一路辛苦。”
孙承在另一侧坐下，他端着上半身，并不显得随意。
“不算辛苦，”孙承笑说，“年前接到大伯母的信，正好徽州那边年账结完了，铺子里的事也交接妥当，本来想一过正月就动身，结果赶上歙县大雪，官道封了八九日，这才拖到二月。”
他从怀里摸出一个小匣子，双手递给孙司膳，“这是老家今年新烘的笋豆，侄儿路过绩溪时顺路取的，大伯母说您从小喜爱这口，让我务必带上。”
孙司膳接过，打开看了一眼，包袱里是橙黄色色的小豆子，干干皱皱的，闻着是烟熏的香气。
孙承又道：“大姑母还给姑母带了话，说城西小院她托人收拾好了，姑母若住不惯，随时回打火店去，那边的厢房常年空着，不缺这一间。”
孙司膳把包袱放在膝上，点头，孙承笑了笑，转向李怀珠，温煦道：“李娘子，方才进门时，闻见灶上炖着腌笃鲜，是徽州那边的做法，还是汴京本地的？”
李怀珠一怔，这人连做法都能闻得出来不同么？
“郎君好伶俐的鼻子，儿用是两掺的法子呢，”她说，“咸肉用了徽州产的，冬笋却是本地的！”
孙承点头：“难怪。徽州咸肉口重，汴京的冬笋偏甜，两样搁一处炖，不用冰糖也够鲜。”
李怀珠也是很惊讶，恒奴做这道菜的时候试过好几回，还是她最后定下现在的做法，还以为是自己的独门心得，没想到这人不需尝，光闻着味儿就点破了。
“孙郎君也擅庖厨？”
“谈不上擅长。”孙承说，“老家开打火店，从小在灶边长大，锅碗瓢盆比笔墨还熟些。”
徽州的本家打火店，她听孙大娘子提过，可不只是歇脚吃饭的地方，从商队的文书、货栈的仓储，到短途的骡马、汇兑的票号，凡是出门在外可能遇上的事，打火店里都能寻着门路，能在这样的地方“从小长大”，学的可不只是几道菜。
孙承又说：“方才进门前瞧见巷口有卖花苗的，挑着些桃秧、杏秧。某老家后山也种了几十棵桃树，桃花谢了结桃子，桃子摘了酿桃酒，桃核还能穿手串，某小时候跟着老掌柜学记账，账本边上就搁着一串，算错一笔就搓一顿，搓多了手串都盘出包浆来了。”
李怀珠听得笑起来。
孙承也笑：“有一年盘货，我把三十斤笋干记成三百斤，老掌柜对着账本看了半个时辰，硬是以为家里的笋成了灾！”
孙司膳轻轻咳了一声。
李怀珠立马不再散德行，孙承也坐直了些。
李怀珠挑眉，司膳这是把侄儿带到她跟前了，这要是让谢二郎知道了，温润如玉的脸会不会僵一僵？
不过，说起来，孙承这人看起来确实不错，眉目周正，说话也稳当，从徽州赶到汴京，包袱还没放下就先来给姑母请安，老家带的笋豆，说是顺路，可绩溪到歙县来回多走六十里山路……这样的人，是谁家丈母见了都要拉着问婚配的。
“李娘子。”
孙承把她从神游里拉了回来。
“是？”
孙承微微一笑，指着桌上已经快见底的腌笃鲜：“这道菜，可否容某讨个方子？大伯母在信里提过好几回，说李娘子做的腌笃鲜，比徽州老家的有味儿，某初来汴京，若能用李娘子的方子给姑母做几次，或能少走些弯路。”
李怀珠笑起来，自然应下，孙承也拱手一礼。
不多时，李怀珠又端了两道菜进来，是店里的招牌松鼠桂鱼和烤鸭，孙司膳一道一道尝了，难得夸奖了这几句，饭毕，李怀珠又端了雪梨羹来，“司膳，这盅雪梨……”
“不用了，”孙司膳说，“得先回去了。”
李怀珠一愣：“您这就要走？”
“嗯，承儿的事还没交代完，城西院子也得去瞧瞧。”
孙司膳没再说别的，起身要离开，孙承跟在后头，朝李怀珠拱手一礼。
李怀珠还礼，送着他们到门口，站了一会儿，才想起来手里还端着雪梨。
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