李怀珠想说“没空”，她现在正惆怅，不知该如何面对这位谢二郎。
谁知她还没开口，旁边的李苦禅却忽然笑了，抢先一步道：“烦你请谢二郎直接来这儿吧，外头吵闹，正好在这处一同用些饭食。”
“苦禅……”李怀珠伸手去拉他。
李苦禅却促狭道：“躲着作甚？是黑是白总得见了才知道。人家既诚心来了，还带了礼，哪有将人晾在外头的道理，再说——也正好让人家瞧瞧，他送的花，你养得如何。”
李怀珠脸上飞起红霞，琢磨着这样是不是不好。
恒奴见状，应了一声“是”，便退了出去。
不多时，站在店外的的谢慈听得恒奴转述，亦是微微一怔——去小娘子后院的厢房？这于礼实有些过于亲近了，他本觉不妥，可话到嘴边滚了滚，拒绝的话又咽了回去。
面色不由自主端肃几分，谢慈对恒奴颔首：“有劳引路。”
穿过短短一段小廊，来到东厢门前，进门，先看见的是便是屋里相对而坐的两人，以及小几上几样小菜，小娘子坐在里侧，颇有点“皮笑肉不笑”的意味，不大敢与他直视。
这人竟然还真的来了，李怀珠不知该如何反应，只得尬笑。
谢慈又看了眼对面的李苦禅，随即看见了衣架搭着一件内侍公服。
原来如此。
原来二人是旧识——从前和现在，都是故交相聚。
心头疑虑尽去，谢慈神色愈发从容。
他上前两步，对着李苦禅拱手一礼，“晚生谢慈，冒昧前来，搅扰了。”
李苦禅起身虚扶一下，笑道：“谢二郎不必多礼，唤在下奉职即可。某与李娘子在宫中便是旧识，情同兄妹，今日凑巧遇上，二郎快请坐。”
谢慈道了谢，在李苦禅示意下于炕桌另一侧坐下，正好与李怀珠斜对。
李怀珠这会儿总算缓过点神，扯出个笑容，“谢、谢二郎来了……”
谢慈微微抿唇，道：“叨扰了。”
李苦禅一笑，叫人再去取了些热菜碗筷，趁着空隙闲谈起谢慈家中人口，这回春闱又如何，谢慈一一温声答了。
李苦禅却话锋一转，玩笑道：“二月之后，春闱放榜将近，‘榜下捉婿’盛况可期，似二郎这般才貌，届时怕是要被各家围追堵截……难脱身喽。”
谢慈微微一笑，眼角风扫过李怀珠。
“婚姻之事讲究缘分，晚生虽不才，却也知‘弱水三千，只取一瓢’之理。心中若有所属，眼中自然再无他人。”
“——咳咳！”
李怀珠一口酒呛在喉间，咳得满脸通红，损友啊，损友！
李苦禅笑着点头，给她顺气儿，心道，原来这谢二郎，却不是个冷峻如冰的郎君呢……
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作者有话说：①：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。《元日》北宋·王安石
第57章
有些话， 说开了是云开月明，没说开时是揣着明白装糊涂。
可偏偏有一种最磨人——话到嘴边， 堪堪悬着，佯装不知的小心思痒得人心慌。
自打上回谢慈那番“弱水三千”的言论之后，李怀珠便觉着，自己大约是患了某种病症。
远远瞧见这人来，就要寻个由头溜去后院，若是人在店里坐着，她便借口要出去采买东西， 万一不幸被堵个正着， 她便张口“生意不好做”，闭口“新菜您尝尝”，句句不离本行，很是一个爱岗敬业模范家。
这日午后，李怀珠正捻着一小撮茶， 琢磨今年春茶该进些什么。
“李娘子。” 一如既往清润温和的嗓音。
几片茶芽飘悠落了桌， 李怀珠抬头， 一笑：“谢二郎今儿想用点什么， 新到的春韭不错，配上河虾仁， 给您炒一盘？”
谢慈看小娘子笑里透着十二分戒备，挑眉，“那便有劳娘子。”
“那郎君稍坐。”李怀珠如蒙大赦，转身就往后面走。
灶边， 恒奴正切着笋丝，头也不抬：“又来躲了？”
“谁躲了？”李怀珠嘴硬，恒奴瞥她一眼， 眼神明晃晃写着“没出息”三个大字。
李怀珠心里也懊恼——是啊，真没出息！大风大浪都过来了，宫里那么多规矩没怕过，开店迎客三教九流没怵过，怎么偏偏就怕了这人？
可就是慌啊！
心绪止不住，也按不回，她还没想好自己要如何才能让对方知难而退。
好在，春日终究是来了。
春风一吹，万事万物都忙着除旧迎新，李怀珠心里那些乱七八糟的惆怅，似乎也能被蓬蓬勃勃的生机暂且掩盖过去。
——律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。①
立春，乃二十四节气之首，宋人立春这一日，上至宫禁，下至闾巷，皆有庆贺“新春”之仪，宫中要造“春牛”，打“春牛”，以示劝农，民间则盛行“咬春”，吃的是“春盘”，又称“五辛盘”。
这春盘，说白了，便是春天的鲜嫩蔬菜摆做一盘，莱菔、荠菜、葱、蒜、韭、蓼蒿、芥菜……借些辛味菜蔬，发散一冬积郁的陈气，讲究些的人家，还会配上切成细丝的各色卤肉、鸡丝、鸡蛋饼……
李怀珠还在想店里推什么样的春盘，孙大娘子的帖子便送到了，邀她立春后几日，往汴京东北方的一处山间别业小聚，说是“春景初萌，山肴野蔌，正宜共赏”。
那地方李怀珠听说过，名叫“溪山”，在外城汴河以内，车马半日就能到，算不得远，据说是个有山有水的好去处，清溪落鱼塘，绿叶满山，是汴京贵人重阳登高的热门之地，时值春日，想必正是山花渐次开放，湖光潋滟，美景之时。
却不知孙大娘子在那有处别业？
这邀约来得巧，正好让李怀珠有个由头出趟门，看看山水，尝尝野味，顺便探探孙大娘子葫芦里卖的什么药。
只是，店里立春的生意也不能耽搁。
春日的田野，已经有了荠菜、枸杞芽、蒲公英苗，还有最早一茬的春韭、小葱，又将胡萝卜、白萝卜、青笋切成细丝，用盐略腌，挤去水分，鸡蛋摊成薄饼切丝，卤好的豚肉、鸡脯也撕成细丝。
碧绿、嫩黄、粉白、酱赤的丝缕，在素白瓷盘中拼摆出花样来，愈发生机盎然的样子。
瞧瞧，李怀珠端详着漂亮盘子颇为自得，这样清新悦目的春盘，拿来作招牌多好。
除了春盘，立春还有一样吃食或可行——“探官茧”。②
这东西听着奇怪，其实就是一种包着馅形似蚕茧的大馒头，馅里藏了写着不同官衔名称的小竹签，吃到了什么签，以后便能做什么官了，也就是大人孩子讨个乐子，恰逢春闱刚过，等待放榜的举子，还有那些盼着子弟高中得个“封赠”的人家，对“探官”戏最是热衷。
李怀珠寻思食肆这边推春盘就好，“探官”的彩头，就挪到对门酥斋去。
将馒头换成各式酥饼，馅料也比市井多些，再用锦盒装盛，或谓之“锦绣前程”，或谓之“蟾宫折桂”……名字取得好，又是贵重样子，应当能卖的不错。
她把这事同酥斋那边说了，伏娘闻言便笑，应了下来。
“总归人手充裕，怎么做都可。”伏娘道。
说起人手，年前借来的这十人帮了大忙，但终究还是要走的，年关一过，李怀珠便去牙行挑了五个仆从来，三女两男，送到了酥斋，一来是让伏娘带着熟悉酥斋活计流程，二来，也是为着伏娘这批“外援”日后回去，自家这边不至于抓瞎。
立春那几日，李记的春盘卖得极好，酥斋的“探官茧”更是被抢购一空，店里忙得脚不沾地，团娘和桃娘眼巴巴瞧着李怀珠收拾包袱，小嘴撅得能挂油瓶。
“娘子真要自己出去踏青了……”团娘小声。
“听说溪山可漂亮了，有湖呢，还能看到山上的花……”桃娘也道。
李怀珠安抚两个小丫头：“这回是孙大娘子邀约，谈事情去的，等忙过这阵子，天再暖和些，咱们也挑个日子专去郊外踏青，让你们玩个够，好不好？”
见两人还是蔫蔫的，她又祭出法宝：“放心，我想那山里春日野菜正嫩，野味想必也多，到时候给你们带些稀罕的回来加菜！”
连哄带许诺，总算把两个妮子安抚住，李怀珠雇了辆青篷驴车，又把店里的事跟他们嘱咐一遍，独往城东北去了。
出了内城，沿着汴河往东一直走，虽说是去“山间”，但车马行走还算平顺，初春的风微寒，道旁田野已有农人忙碌，只是不知在种什么秧苗，远远近近的村落升起袅袅炊烟，真是一片安然景色。
行了约莫一个时辰，车夫“吁”了一声，李怀珠掀开车帘望去，只见前方路旁，孙大娘子带着两个丫鬟并一个小厮，正站在树下等候，见她车来，孙大娘子一笑，挥手示意。
“李娘子，一路辛苦！”
“孙大娘子久等了。”李怀珠下车见礼。
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