这两样点心，一黄一白，一糯一沙，配着粥吃恰到好处。
两人慢慢吃着东西，气氛有些微妙，却又并不尴尬。
李怀珠是憋着话的，几瓣柑橘下肚，见对面那人依旧气定神闲，仿佛真的只是来吃饭的，心里倒有些无处着落。
这气氛……怎么越看越像寻常小夫妻对坐用饭，闲话家常？
不行，实在太怪了。
李怀珠清了清嗓子，寒暄道：“这乳柑难得，一路舟车劳顿，还能这样鲜润，着实不易呢。”
谢慈含笑点头：“是，托了南边一位同窗的福，娘子若喜欢，日后得了某再送来。”
“那倒不必，太麻烦。”
李怀珠抿唇，觉得自己倒也不是这个意思，矜持一垂首，微微笑道：“说起来，谢二郎近来温书可还顺利？”
春闱日近，想必得更加用功了，就……别来的这么勤了？
“按部就班而已。”
谢慈答得浅淡，又道，“娘子这粥里豆类繁多，搭配却巧妙，不知可有名目？”
“胡乱熬的，今日腊八，不若……就叫‘腊八粥’吧！”
李怀珠只觉他避重就轻，眨眨眼，努力把偏移的话题转回来，“不过，谢二郎多日光顾，怕不单是为了用些点心吧？”
谢慈心中暗笑，他自问读遍经史子集，阅过先贤治国安邦的大道理，可偏偏如何博得心仪的小娘子的欢心，圣贤书里却没写过一章半节，他不懂那些风月场中的迎合调笑，只觉得面前的小娘子迂回试探的心思，实在可怜可爱——他不是不知她什么意思。
谢慈放下勺子，抬眼望住李怀珠，温声道：“娘子慧眼，确实不单为此。”
此话正中下怀，李怀珠颔首一笑，佯装什么都不知晓，“哦？那还有何事？”
却见谢慈目光清澈，一副温良亲切的模样，却偏没如她的意。
“还为了给娘子送乳柑。”
李怀珠没料到他会这么答，一时语塞，再接再厉，“那，除了送柑橘，二郎难道就没有别的，更重要些的事情？”
谢慈微微偏头，似乎很认真地想了想，恍然道：“某以为，今日为娘子送柑橘，便是顶顶重要的事了。”
李怀珠彻底哽住。
见她怔住，脸色也有些挂不住，谢慈又掰了一瓣柑橘递过去，笑问：“娘子以为，某还有何事？”
李怀珠这一回却不知接什么话了，心里简直要叹气——还能有何事？我以为你总算要挑明了，问问我对你这番心思究竟如何看待呀！
可这话也只能在肚子里打转，毕竟，总不好按着“我以为你要表白”的戏来演，先一步把“婉拒”的台词说了吧？那成什么了？自作多情尚且尴尬，若再抢先拒绝，岂不是滑天下之大稽？
果然是个对手，李怀珠垂下眼睫，假笑一下，搪塞道：“……儿还以为，谢二郎是想问问那盆兰花养得好不好呢？”
谢慈粲然一笑：“兰草幽独，得其时，遇其人，怎会不好？”
什么得其时，遇其人，这都是什么虎狼之词，这可真是遇上了装傻的高手！
李怀珠脸一红，暗骂自己没出息，明明是想跟人家“决断”的，怎么三言两语就被带跑了。
她站起身，强自镇定笑道：“粥快凉了，二郎趁热用……”
说完，有些仓皇地转身，快步朝小院方向走去。
谢慈看着她落荒而逃的背影，终于轻轻笑出声来，拿起那半颗她未吃完的乳柑，就着她方才吃的那一瓣子，剥了一瓣来吃。
嗯，满口清甜。
第50章
“噗通——”
店里刚吃过朝食， 李怀珠从陶缸里捞出来几只大蹄膀，搁在案上。
后厨收拾的几人听见动静， 从门边探了出来。
“娘子，这就是用‘硝’腌了几日的蹄膀吗？”
团娘凑近来，用指头戳了下猪蹄表皮，缸里的气味咸涩、微苦，并闻不到什么肉香。
桃娘细声说：“瞧着……瞧着怎么有点吓人？”
眼瞅着年关将近，汴京新年气息一日浓过一日，孩子们掰着指头数日子， 大人们还忙着买年货， 扫净庭院，店里生意略清淡了些，大家手头活计不多，便聚在一处商量着过年要买些什么炮仗烟火来热闹热闹。
一说起这个，几个人来了劲头， 什么“遍地锦”“流星赶月”“震天雷”……全是李怀珠听都没听过的炮竹名儿， 起的那叫一个五花八门。
只有桃娘小声算着账：“可是都好贵呀。一挂普通的‘百响’都要好些钱呢， 更别说带花样的了。”
恒奴自来不喜欢和他们一块叽叽喳喳的， 那日也不知怎么了，竟说只要把硝、磺、炭， 按方子配好了，自家也能做，比外头买的省下七八成钱，这活儿他会的。
几个年纪小的一听， 这还了得，当下便求着恒奴开了单子，跑杂货铺子买回了硝石、硫磺和木炭来， 还有竹纸、几箍细麻绳。
李怀珠那日从酥斋铺子拿着账本回来，正看见他们在后院围着石臼捣鼓什么，便在旁边看一会子，等他们将几样材料研好，才坏心眼开口，朝他们要现成的硝粉。
恒奴蹙起眉头，“硝石性烈，配伍不当易出危险，娘子若想玩炮竹，等我们做好了分你一些便是。”
李怀珠却摇头，莞尔道：“不做炮仗，做吃的。”
几人不约而同露出诧异神色，像是上回听见李怀珠给他们讲“石头煮汤”的奇闻。
硝石做吃的，听着怎么就让人脊背有点发凉呢，大家颇为纳闷，这玩意儿不是做火药、腌皮子用的么，能入口？
可李怀珠在“吃”这一道上，早已用无数事实奠定了“天赋异禀”的形象，因此，惊讶归惊讶，李怀珠还真匀走了一包硝石粉末，又去了肉铺挑了几只蹄膀来，回来后，将硝石和粗盐磨好，做了些暗红色的硝盐。
把硝盐用力揉搓在猪蹄上，放进青灰大陶缸里腌制，往肉块上压一块大石，缸口蒙上棉布，放在了院里阴凉的角落。
这才终于到了这日清晨，李怀珠揭开陶缸，把蹄膀拎了出来。
猪蹄经过硝盐的浸渍，原本粉白的皮肉成了琥珀一样的暗红色，肉质看起来比新鲜时紧实了许多，表面微硬、发干，凑近了，能闻到一些混合了肉味、咸味、硝石味的复杂气息。
“瞧着是挺不一样。”阿舟咂咂嘴，说不清是期待还是畏惧。
恒奴问道：“接下来如何，直接煮？”
他虽未做过，但见识总比旁人多些，隐约觉得这东西的处理恐怕要更费事。
“自然不能直接煮。”李怀珠打了井水来，将肉块仔细冲洗，“硝味需漂净，否则入口发涩。”
她将洗净的猪蹄放入一个大盆，放进清水浸泡，先泡了个把时辰。
这一泡，就泡到了晌午前，期间李怀珠又换了两次清水，待觉得差不多时，才将猪蹄移入一口大砂锅，水面没过猪蹄，放了姜片、葱段，又丢了一小把花椒、两颗八角炖煮。
撇清了沫子，李怀珠往锅里倾了半碗黄酒——硝制过的肉还是腥的，酒能散出些，也能添些风味，文火慢炖时火要小，汤一直微微开着，却不能大滚，不然皮肉易烂，失了劲道，直到皮酥肉烂，筋骨皆软。
李怀珠估摸着这一炖，至少得一个时辰。
于是，这一上午，大家各自干着手头的活计，但总隔不了多久，就有人晃到灶边，探头看一眼咕嘟着的砂锅。
等到日头快到中天，锅里香气渐渐浓郁，隐隐约约飘出来，勾人得很。
砂锅里的汤汁已收得浓稠，透亮亮的，用筷子轻轻一戳猪蹄，皮肉已然软烂，李怀珠便将猪蹄捞出，放在一个浅陶钵里晾着，滚烫的蹄髈冒着腾腾热气，深红的皮肉颤巍巍的，瞧着胶质丰盈，酥烂肥腴。
“这就好了，能吃了？”阿舟眼巴巴问。
“早着呢。”李怀珠笑道，“这才完成一半。”
砂锅里的汤汁过滤渣滓，只留清亮的肉汁，陶钵中的猪蹄去骨，肥瘦肉皆撕烂，翻口朝下，汁水淹没猪蹄，将陶钵端到后院的廊下冻着。
晌午饭时，大家围坐桌前，围着腊肉蒜苗，八宝豆腐，酱爆鸡丁，还有一小碟上午现切的卤味拼盘，卤豆干、卤蛋和几片卤猪耳，眼神却时不时往廊下瞟，就着这股看得见、闻得着、暂时却吃不到的肉香，扒饭的动静都比平日大了些。
李怀珠不禁有些好笑，这是望梅止渴的全新版本，“闻香扒饭”？
午后，店里没什么客人，大家收拾完，便聚到后院廊下。
浅钵里的肉汁已凝住了，变成了晶莹剔透的膏冻，猪蹄深红酥烂，红白相间，皮是深红油亮的，筋腱处则是半透明的淡黄，肥肉部分凝如白玉，瘦肉丝缕又分明。
“哇……”团娘发出惊叹，“真好看！像宝石冻子里镶着肉！”
“这冻子是肉汤结的，怎地如此清亮？”阿舟也啧啧称奇。
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