“第二，”谢晚酌微微抬起下巴，那是属于十八岁少年的轻狂与护短，带着不容置疑的霸道，“除了在‘如酌’的后厨研发新菜，她的手艺，只做给我一个人吃。”
他冷笑一声，目光如刀：“第三，你想请她去做饭？抱歉。淼淼不缺你那点钱，你请不起，更请不动。”
周围一片死寂。
连刚才还在低声议论的人都闭了嘴。
有人把酒杯放下，有人装作去看窗外江景。
谁也没想到，谢家少爷为了护这个女孩，连周谢两家几十年的世交面子皮都不要了，撕得这么干脆。
周意欢的脸白一阵红一阵，笑容彻底僵住了：“晚酌哥哥，你也太认真了。我也只是……开个玩笑，一个称呼而已——”
谢晚酌抬眼，眸色淡得像压了一层冰，截断了她的话。
“给她称呼？”
他盯着周意欢，缓缓吐出几个字：
“你还不配。”
一句话，不见血，却让人瞬间哑口。
周意欢嘴唇微动，最终什么也没说出来。她强撑着体面，笑容还在，眼底却冷得发亮。
谢晚酌根本没再看她一眼，转身伸手拉起宋如淼的手腕。
不是牵手，是隔着布料握住手腕——克制、强势。
“走了。”
他侧过头，对她说话时，那种冷硬的气场瞬间散去，语气软得不像话。
“回家。”
……
直到坐进谢家那辆黑色迈巴赫的后座，车门关上，隔绝了外面的喧嚣和那些复杂的目光，宋如淼才觉得自己活过来了。
她靠在真皮座椅上，长长地出了一口气。
车厢里冷气开得很足，她下意识缩了缩裸露在外的肩膀。
下一秒，一件带着余温的西装外套兜头罩了下来，把她裹了个严实。
谢晚酌只穿着白衬衫，领口松开了两颗扣子，露出精致的锁骨和冷白色的皮肤。他侧过头，有些不自在地咳了一声，眼神飘向窗外：
“盖着。别冻感冒了，明天你不是还要早起练刀工吗？”
“你还管我练刀工？”宋如淼抓着他的外套，鼻尖全是他身上干净的味道，闷闷地问，“谢晚酌，你刚才干嘛那么凶？她好歹是你世交家的——妹妹。”
“什么妹妹？”谢晚酌皱眉，一脸嫌弃，“我就一个哥。乱攀什么亲戚。”
宋如淼忍不住“扑哧”一声笑了出来。
“你这张嘴啊……”
车子平稳地行驶在云城的夜色里，路灯的光影在车窗上一帧帧划过。
安静了一会儿，宋如淼从外套里探出头，想起了正事。她晃了晃手机：
“对了，说正事。刚才那个刘总加了我微信，就是做生物科技的那个。他说想约个时间谈他们园区几千人的午餐供应，还要涵盖高管的商务餐。这个单子体量很大，你怎么看？”
谈起工作，她眼里的稚气褪去，取而代之的是一种专业的认真。这才是她最吸引人的样子——不是躲在谁身后的小鸟，而是渴望翱翔的鹰。
谢晚酌转过头，看着她亮晶晶的眼睛。
他没有立刻回答，而是思考了几秒，才缓缓开口，语气也切换到了工作模式：
“刘总那边的需求，我已经让运营部去对接初筛了。我的建议是——暂时不接。”
“为什么？”宋如淼一愣，“这可是打开B端市场的好机会。”
“你的精力是有限的。”谢晚酌一针见血，“下个月你要把控松茸季的新菜单，还要配合中医药大学做药膳改良。如果你接了这个批量单，势必要分心去管供应链和品控。为了单子把‘如酌’刚立起来的精品口碑砸了，不划算。”
他说“口碑”两个字时，目光沉静地落在她脸上，像是在告诉她：你想做的事，我比谁都清楚；你要走的路，我会帮你扫清障碍。
“供应链扩张要做得稳，别急。”他补了一句。
宋如淼愣了一下，随即释然地点点头。
是啊，他总是比她想得更远一点。
“我也这么想过，就是有点舍不得那个流水。”她叹了口气，“那我按你的意思回绝，先专注做第一批药膳系列的小范围内测，数据出来再决定扩不扩。”
谢晚酌“嗯”了一声。
车厢里陷入了短暂的沉默，只有轮胎碾过路面的沙沙声。
光影明明灭灭地打在谢晚酌脸上，照出少年眼底的一抹执拗。
他忽然开口叫她的全名：
“宋如淼。”
“嗯？”宋如淼正在低头回消息，闻言抬起头。
“你是要当厨神的人。”
谢晚酌转过身，背靠着车门，极其认真地看着她。那种眼神，比刚才在宴会上还要专注。
“既然选择了这条路，以后这种场合多得是。有人看不起你，有人想踩你，有人觉得做饭就是伺候人……这都很正常。这个世界就是带着有色眼镜的。”
他顿了顿，声音低了几分，带着一种青春特有的、笨拙却滚烫的承诺，每一个字都像是从心口掏出来的：
“但我带你去，不是让你去受气的。我是要让所有人知道——”
他看着她的眼睛，一字一顿：
“只要我在，就没人能说你一句。哪怕你现在的身份只是厨师，也是云城最尊贵的厨师。谁要是敢看低你一眼，那就是看低我谢晚酌。”
宋如淼的心脏猛地漏跳了一拍。
那种感觉，比刚才他下跪时还要强烈。
十六岁的少女，看着眼前十八岁的少年。
并没有什么成年人世界里的利益交换，也没有什么权衡利弊。
只有这一点纯粹的、毫无杂质的偏爱。
他在告诉她：你的梦想很高贵，而在我这里，你最高贵。
眼眶忽然有点热，宋如淼把脸重新埋进他的外套里，声音闷闷的，带着点鼻音：
“哦。知道了。”
她顿了顿，小声嘟囔：“其实没人能欺负我，你不说我也要怼回去的。”
“我知道。”
谢晚酌轻嗤一声，重新靠回椅背，恢复了那副懒散又拽上天的少爷模样，仿佛刚才那个深情款款的人不是他。
“你那张嘴，也不比我差多少。”
他伸手，隔着外套，在她毛茸茸的脑袋上不轻不重地揉了一把，掌心温热。
“行了，以后你在外面尽管横着走。天塌下来有我顶着，你要是受一点委屈——”
他挑了挑眉，“那就是我这个合伙人当得不称职。”
宋如淼抬起头，从外套领口露出一双弯成月牙的眼睛，看着他笑。
那一年，云城的夏天很热。
蝉鸣很吵，晚风很燥。
但宋如淼觉得，这个有小猫创可贴、有雪松味外套的夜晚，大概是她十六岁人生里，最凉爽、最安心的一个晚上。
第23章 周三鸿门宴
周六， 清晨六点。
云锦里的梧桐叶上还挂着露珠。
宋如淼已经站在“如酌”后厨的案板前。那把青纸钢刀握在掌心，刀刃贴着五花肉的纹理游走，薄如蝉翼的肉片依次铺开， 透光可见细密的粉红纹路。
昨晚沙龙上的事， 被她这一刀刀剁得稀碎。刀起刀落， 脑子安静多了。
“淼淼， 今天怎么来这么早？”李芬推门进来， 手里拎着刚从早市抢回来的鲜笋，“昨晚没睡好？眼底下有点青。”
“睡了。”宋如淼头也不抬，“就是梦到切肉，切了一晚上。”
李芬乐了：“你这孩子， 做梦都在练功，你说你不当大厨，谁行？”
宋如淼嘴角弯了弯，没接话。
她没说的是，梦里不光切肉练习， 还有一个人。
那个人蹲在她面前， 托着她的脚踝， 指尖的温度透过梦境的薄雾， 一直烫到心口。
“啪。”
她把刀往案板上一拍，深吸一口气。
清醒点，宋如淼。你今天要试三款药膳汤底， 要拍新视频，要——
“叮铃——”
店门口的风铃响了。
这么早？宋如淼擦了擦手，从后厨绕出来。
推门的女人穿着一件雾霾蓝连衣裙，拎着一只爱马仕手包，踩着小高跟走了进来。
周意欢。
宋如淼脚步一顿。
周意欢也在打量她。视线从宋如淼沾着面粉的围裙， 扫到那双沾了水渍的帆布鞋，最后落在那张素净的脸上。她嘴角弯起一个恰到好处的弧度，既不显得太热情，也不显得太疏离。
“宋厨师，早啊。”鞋跟敲在瓷砖上，发出清脆的声响，“没打扰你做饭吧？”
“周小姐。”宋如淼不卑不亢地点了点头，“吃点什么？”
周意欢指尖压着菜单边角，像怕沾上油，眼神松松地从菜单上扫过，而后笑笑：“我最近控糖。”
“哦。”宋如淼转身往后厨走，“那你随意看看，我锅里还炖着汤。”
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