楚云霄低头看向纸条，上面只有四个字：月初，栖霞。
他将纸条攥入掌心，内力微吐，纸屑从指缝间簌簌落下。
队伍继续前行。
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夜里，驿站中，楚云霄刚换完药，门外便传来叩门声。
“大人，属下有事禀报。”
是他带来的校尉，姓陈，已跟随他三年。
楚云霄拉开门：“说。”
陈校尉压低声音：“大人，今日路上递纸条的那人，属下好像见过。”
楚云霄眼神一凝：“在哪儿？”
“去年，在京城。”陈校尉道，“当时属下在城西巡逻，看见那人与……与玄机阁的人说话。”
楚云霄沉默片刻。
“看清楚了？”
陈校尉犹豫了一下：“属下不敢十成断定，但那人的侧脸……的确很像。”
楚云霄颔首：“知道了，此事切勿声张。”
陈校尉抱拳：“是。”
房门关上。
楚云霄立在窗边，望着隔壁依旧亮着的灯火。
玄机阁的人……靖王的人。
纸条上只写着“月初，栖霞”，正是武林大会的时间与地点。师门的消息，怎会从玄机阁的人手中递出？
还是说，那人本就是寒山崖安插在玄机阁的暗桩？
他无从知晓。
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次日清晨，队伍刚出梧城，便遇上了麻烦。
官道中央，跪着七八个衣衫褴褛的男女，头磕得砰砰作响。为首的是个四十余岁的妇人，披头散发，声嘶力竭。
“青天大老爷——求青天大老爷做主啊——我们是从北边逃难来的，路上被山贼抢光了盘缠，俺家男人还被打断了腿——求老爷救命啊——”
驿卒上前驱赶，那些人却跪在地上死活不肯动，哭声震天。
萧景渊勒住马，眉头微蹙。
楚云霄扫了那些“难民”一眼，忽然开口：“拿下。”
两名镇武司校尉应声上前，一把按住那妇人，妇人尖声挣扎，哭声瞬间化作怒骂。
“你们要干什么——还有没有王法——当官的欺负老百姓了——”
楚云霄翻身下马，走到她面前。
“你男人腿断了，人在哪儿？”
妇人一怔，随即指向路边草丛：“在……在那儿躺着呢。”
楚云霄望去，草丛里果然躺着一个男人，蜷缩成一团，腿上缠着脏兮兮的布条。
他走过去蹲下，伸手按住那人的膝盖。
地上的男人浑身一僵。
楚云霄手上微微用力。
那人猛地弹起，一脚踹向楚云霄面门！
楚云霄侧身避开，反手一掌劈在他膝弯。那人惨叫着倒地，腿上的布条散开——哪里有半点伤，皮肉完好无损。
官道上跪着的“难民”脸色骤变，有人从怀中抽出短刀，有人自腰后摸出匕首。
楚云霄站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。
“十二个人，七把刀，五把匕首。”他语气平淡，“山贼假扮难民劫囚，伎俩太过老套。”
为首的妇人早已没了哭喊，脸色铁青，死死盯着他：“你怎么看出来的？”
楚云霄指了指她的头发：“逃难之人，披头散发不假，但你发根处，有梳子压过的痕迹，是今早刚梳过头，临时打散的。”
妇人咬牙切齿：“动手！”
十二人同时扑了上来。
楚云霄站在原地，分毫未动。
下一刻，十二柄绣春刀齐齐出鞘。
半炷香后，十二个“难民”尽数趴在地上，哀嚎声此起彼伏，镇武司校尉仅有两人挂了轻伤，并无大碍。
楚云霄走到那妇人面前，垂眸看她。
“谁派你来的？”
妇人咬紧牙关，一言不发。
楚云霄点了点头，转身往回走。
走出三步，他忽然停住：“陈校尉。”
“属下在。”
“这些人意图劫囚，按大胤律，当如何处置？”
陈校尉毫不犹豫：“斩立决！”
趴在地上的“难民”们浑身一颤。
楚云霄没有回头：“拖到路边，砍了。”
“是！”
刀光乍起。
“我说——”那妇人尖声哭喊，“我说！是赵家的管家——他出五百两银子，让我们在路上劫囚——”
楚云霄转过身。
“赵家的管家，人在何处？”
妇人拼命摇头：“不知道——下官真的不知道——他给了银子就走了——只说事成之后，在梧城东门外接头——”
楚云霄看着她，沉默不语。
妇人被他看得浑身发软，瘫在地上不住磕头。
楚云霄收回目光：“绑起来，一并押着，到梧城东门外，看看是否有人接头。”
“是！”
队伍重新上路。
萧景渊策马过来，与他并肩而行。
“你方才真打算砍了他们？”
楚云霄看了他一眼：“假的，镇武司行刑，需先画押、录供、呈报刑部，哪有在路边直接处斩的道理。”
萧景渊挑眉：“可他们信了。”
楚云霄没有答话。
萧景渊望着他，忽然笑了：“楚云霄，你这人，倒是挺有意思。”
楚云霄未接话，只是伸手按了按掌心——方才动手时牵动了旧伤，此刻正隐隐作痛。
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三日后，京城。
队伍从东门入城时，已是午后。街道两旁挤满了围观百姓，赵四海的囚车在前开道，镇武司旗帜迎风招展。
楚云霄骑在马上，面容冷峻，目不斜视。
百姓们在一旁小声议论。
“那就是镇武司的楚指挥使？”
“可不就是他，听说赵四海就是他亲手抓的。”
“这般年轻？”
“听说武功极高，能在千军万马中取上将首级——”
楚云霄充耳不闻。
只是在经过王府街巷时，余光轻轻扫了一眼——靖王府的大门，紧闭着。
萧景渊一早就离了队伍，说是先行入宫面圣，让他押解人犯先去刑部交差，晚间再一同进宫领赏。
交差十分顺利，刑部尚书亲自出来迎接，握着楚云霄的手赞不绝口，一口一个“少年英才”“国之栋梁”。
楚云霄面上从容应对，心里却在想别的事。
赵家那位管家，终究没有在梧城东门外出现。
那十二个“难民”被押送官府，反复审讯，只招出收了五百两银子，其余一概不知。
背后之人，藏得极深。
楚云霄从刑部出来时，天色已黑。
他翻身上马，正要返回镇武司，一名小太监忽然从街角跑出来，尖着嗓子喊道：“楚大人——圣上口谕，宣您即刻入宫——”
楚云霄微怔。
这个时辰，宣他入宫？
他跟着小太监穿过午门，走过漫长宫道，最终停在御书房外。
小太监轻轻推开门：“楚大人，请。”
楚云霄迈步而入，一眼便看见萧景渊立在御案之侧，正朝他微微颔首。
御案之后，大胤天子放下朱笔，抬眼看来。
“楚爱卿，你来得正好。”
天子指了指案上摊开的一卷密信。
“朕刚收到消息——栖霞山庄，有人欲借武林大会之机，行刺当朝官员。”
楚云霄瞳孔微缩。
“朕命你，”天子目光沉沉落在他身上，“以镇武司指挥使的身份，前往武林大会，将逆贼尽数揪出。”
楚云霄单膝跪地。
“臣领旨。”
他垂着眼眸，心中暗道——
两件事，撞一起了……
第40章 躲不过的人
楚云霄从御书房出来时，已是亥时三刻。
出了午门，陈校尉早已牵着马在旁等候，见他出来立刻上前。
“大人，是回府，还是去镇武司？”
楚云霄翻身上马，沉声道：“回府。”
他得静下心好好思量一番——圣上那道密旨，和师父交代的任务，两件事皆指向栖霞山庄，目的却截然不同。
圣上要捉拿刺客，是明面上的差事；师父要追查幽冥谷，是暗中的嘱托。
一明一暗，一在台前，一在幕后，。
他一路沉吟不语，骏马疾驰，不多时便已行至指挥使府门前。
门房老吴快步迎上，接过马缰，压低声音禀道：“大人，府里来了位客人。”
楚云霄脚步骤然一顿。
“何人？”
老吴摇了摇头：“属下不识，对方自称是大人的同门，姓谢。”
楚云霄脸色瞬间一变。
他僵在原地，脑中“嗡”的一声炸开。
姓谢的同门……
绝不可能是师父，师父若来，断不会只让门房通传；也不是四师兄与六师兄，二人本就不姓谢；更不是师姐，师姐向来都是寻机偶遇，从不会这般登门等候。
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