这种意志如同坚实堡垒，抵挡住了捕风捉影的预言。
甚至抵挡住了尼罗河已经不泛滥的事实。
法老孟图霍特普有意要此次河祭比往年更加隆重盛大。
一则安定民心，平息关乎沈沉蕖的流言；
二则彰显君权神授，稳定统治。
红日初升时，围观的底比斯民众便熙熙攘攘守在尼罗河畔，朝阿赫特阿蒙神庙的方向张望。
遥遥听见颂歌之声，所有人都精神一振。
首先出现在视野中的，是法老与圣女的身影。
两人并肩坐在金船之上。
身后便是承载圣女佩塔蒙尼、创世神阿蒙·拉、尼罗河神哈比、及鳄鱼神索贝克神龛的驳船。
驳船长达四十腕尺，作为圣船，其原材料是纯银，与前方金船一样光芒熠熠。
船头船尾装饰着金色狮首形象的阿蒙·拉神，船上装备盾牌、匕首、斧头和长矛以护卫安全。
关于驳船上的神像，孟图霍特普曾表示异议。
要求加入自己的塑像，与沈沉蕖并排。
礼官闻言瞠目结舌道：“法老，您不正是阿蒙·拉神的化身吗？”
孟图霍特普握着腰刀，烦躁道：“不是，他是他，我是我！”
礼官扫了一眼那把刀，缩了缩脖子，战战兢兢道：“……啊？”
其实过往也有法老要求以自己的形象与姓名塑像。
可孟图霍特普起初并未提过。
今次听见索贝克神将与沈沉蕖摆在一起，又突兀地发起火来。
明明他往年对人家索贝克神没有意见的！！！
最终还是沈沉蕖派侍女来说让法老滚过去，孟图霍特普才停止暴走，不再为难礼官。
驳船之后随着一列小船。
祭司手持叉铃，乐师或拍打手鼓、横抱鲁特琴，或吹奏长笛、铜喇叭，舞者则佩戴金铃与象牙拍板。
贵族与官吏们身上香氛缭绕，歌声嘹亮，赞颂诸神与尼罗河的伟大。
尼罗河碧波荡漾、水光粼粼。
温柔地托举着朝阳，推动河祭诸人从东岸渡至西岸。
登陆时，二十四位祭司扛起驳船，众人继续沿河谷堤道向前。
人群也随着圣船行进方向而流淌。
在抵达最终目的地——西岸的奈赫恩哈比神庙之前，圣船会在沿途的神庙或驿站停歇修整。
他们将圣船卸下，并将乐声推向高丨潮。
此时，埃及民众将被获准接近神像，可以供奉祭品并祝祷。
面包、啤酒、牛肉、鹅肉、牛奶、蜂蜜、葡萄酒、芙蕖、纸莎草……
男女老幼将最圣洁的物品奉与诸神。
与此同时，视线都按捺不住地望向沈沉蕖所在之处。
按照河祭惯例，渡河之后的陆路，法老也该步行率领。
可沈沉蕖双腿不能行走，于是便改为乘双轮战车。
战车车体包金箔，镶嵌各色宝石。
青金石排列成荷鲁斯之眼与天空之神努特，绿松石与黄金组合成芙蕖，红玉髓则组成母狮神塞赫美特，细小的蓝釉彩陶圣甲虫点缀其间。
沈沉蕖端坐其上，姿态优雅宁静，看不出任何被近日流言蜚语所困扰的模样。
只是面色一如既往地苍白，美得剔透而病态。
至于他的腹间……平坦如常，没有任何膨隆的迹象。
但这无法说明什么，沈沉蕖怀孕的讯息也只是在两个月前传出，现在还不到显怀的阶段。
底比斯城人山人海，千千万万双眼中蕴含着各种各样的情绪，都凝视着沈沉蕖。
仰慕、尊崇、怀疑、怨怼、痛苦、色谷欠……
孟图霍特普凑近沈沉蕖，用只有二人能听到的音量道：“……这些男人居然敢这么直勾勾地盯着你。”
“孟图霍特普，”沈沉蕖指尖点了点战车扶手，蓦然问道，“你先前说，在阿比多斯城见面之前，你就已经认识我了，为什么？”
孟图霍特普揶揄地笑了下，纠正道：“不是认识，是爱……你终于也会对我感到好奇了？”
沈沉蕖眉心微蹙。
孟图霍特普对他方才的小动作很是心爱，动作隐蔽地捏了捏他的指尖。
男人指腹粗糙，揉捏也如同凑上来啃咬。
沈沉蕖皮肤只薄薄一层，孟图霍特普还没用力，他手指便印出一圈赤红痕迹，好似遭受了凶残的蹂丨躏。
孟图霍特普眼神憧憬，道：“说来话长，等河祭结束，我再慢慢说与你听。”
言罢，他若有所觉，低声道：“怎么了？是否有什么事情瞒着我？”
沈沉蕖的神情与言行举止分明与往常并无二致。
可多年朝夕相处，孟图霍特普练就了一种不可言说的敏锐直觉。
一句话问出口，孟图霍特普心跳倏然怪异地加速起来。
仿佛什么超乎掌控的事即将发生。
沈沉蕖察觉到孟图霍特普的目光陡然变得凝重，却只是稍稍翘起下巴，淡静而骄矜道：“我需要事事都告诉你吗？”
孟图霍特普被他这拿乔的调调勾得口干舌燥，马上道：“不是，我……”
话音未落，礼官窜出来请示道：“法老，是否出发？”
“嗯。”孟图霍特普不耐地挥手命他退下。
祭祀队伍与民众再度向此处集中过来，余下的话便无法再说。
注视着沈沉蕖雪白的侧脸轮廓，孟图霍特普一把攥住了他的手。
这动作处在越界的边缘。
沈沉蕖一怔，挣了挣却无济于事，反倒激得孟图霍特普越发收紧五指。
随行众人也都面露诧异。
可法老表情庄严肃穆，一派大私无公……不是，大公无私的模样。
他们也只能按捺住心头的疑虑，继续仪式。
杰德安普身在众贵族及官吏之首。
盯着前方两人交握的双手，脸色比身上佩戴的绿松石护身符还要铁青。
抵达哈比神庙后，孟图霍特普手持弯钩与连枷，沈沉蕖手持芙蕖杖，两人共同将澄清的尼罗河水呈敬哈比神。
祭司们齐声颂唱。
“赞美你！奔流的尼罗河！
你携来黑土，滋养万顷田畴；你唤醒金穗，充盈亿座谷仓。
你是生命的脐带，是法老王冠上的流光。
你漫过沙丘，馈赠丰饶之水，你映着日轮，护佑永恒国疆。
我们捧上莲花与美酒，敬你，敬你万古恒长！”
颂唱过后，孟图霍特普一扬手，道：“今日，我以阿蒙·拉神化身之名，请奔流不息的尼罗河见证。”
“圣女佩塔蒙尼，将不再冠以阿蒙·拉神之名，所有佩塔蒙尼神庙神龛，即日起改为以圣女本名相称——”
他略一停顿，而后掷地有声道：“沈沉蕖，我埃及最钟爱的、最神圣的芙蕖，赐下生命与权力，护佑埃及万世荣光！”
下方臣民受到感染，纷纷高声道：“圣女——沉蕖——”
到此时，河祭仪式的前半段本应正式完成。
所有人该原路返回，擎举着神像去往东岸，正如阿蒙·拉神日间自东向西前往冥界杜阿特，夜间在冥界穿越十二道冥门，击败混沌之蛇阿佩普，再自西向东确保黎明重生一般。
但沈沉蕖却忽然一扬下颌，道：“诸位，今日在众神之前，我也有话要说与诸位听。”
孟图霍特普眼皮陡然一跳。
仿佛那种不祥的预感变成现实，他一把收紧五指，试图扣住沈沉蕖的手。
沈沉蕖却似是早有预料，手轻轻一偏，避开了孟图霍特普的触碰。
天光如金色薄纱，洒落在沈沉蕖周身。
似乎连红日都对其分外偏爱，使得沈沉蕖所在之处格外明媚。
他音量并不响亮，却十分清晰地传入在场众人耳中。
“在来到埃及之前，我的确曾与人成婚，只是丈夫死于七年前，不曾随我来到底比斯。”
此话一出，不啻于一滴水落入滚沸的油锅，底下人声“嗡”一下炸开。
沈沉蕖继续道：“关于我已有孕的传言，也是真的。”
立即有人怀揣希望道：“圣女是否如阿图姆神一般，独自生育……”
沈沉蕖断然道：“不是。”
视线掠过一张张面孔。
七年间，沈沉蕖见过的男女老少数不胜数，但都是匆匆一面。
本以为浮光掠影，早已遗忘在记忆长河中。
可此时此刻，却又能拾起无数片段。
抱着孩子、怀着满眼憧憬望向他的父母；
刚满十六岁、从脸红到耳朵根的年轻人；
抱着一只小猎犬跑过来、询问小狗满月能不能面见圣女顺便接受赐福的少女；
襁褓中嗷嗷待哺、无意间攥住他食指的满月婴儿……
他轻轻垂眼，神态中含着令天地静默的柔和，道：“为免见罪于尼罗河，我将以身献祭。”
“住手！！！”
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