他言辞恳切，对答清晰，虽衣衫朴素，但举止间并无流民的瑟缩油滑。
那执事打量他们几眼，又看了看柯秩屿——少年清瘦，面色偏白，左臂似乎有些不灵便，但眼神安静，不像奸恶之徒。
“会辨识药材吗？或者有把子力气？”
萧祇忙道：“我表兄略通些草药，小时候跟村里的铃医学过几天。我力气还行，能挑担劈柴。”
执事又问了几个简单的问题，诸如家乡何处，路上见闻，萧祇都编得圆融。
柯秩屿则在问到草药时，低声说了几种常见草药的性味和粗略用法，虽不精深，却也对路。
“罢了，谷里正好缺个整理晾晒药材的，还有个缺去后山砍柴挑水的。”
执事挥挥手，“先试工一个月，管吃住，工钱看表现。
记住，谷里规矩，不得偷盗，不得滋事，不得私自夹带药材出谷。否则，严惩不贷。”
两人连忙应下。
就此，以“萧石”、“柯屿”之名，在药王谷安顿下来。
第13章 隐姓埋名的成长
柯秩屿被分到药材库房附近，负责晾晒、分拣、初步处理收上来的各类草药。
活计繁琐，需要耐心和基本的药材知识，正好掩藏他左臂的不便，也给了他大量接触药材和翻阅库房旧医书的机会。
他沉默寡言，做事却极其细致，分拣的药材干干净净，处理步骤一丝不苟，很快便得了库房老管事的眼，偶尔还会让他帮忙誊抄些简单的药方。
萧祇则去了后山，每日与几个杂役一起砍柴、挑水、打扫院落。
这是纯粹的体力活，辛苦，却也让他迅速锻炼了体魄，晒黑了些，骨子里的贵气被粗糙的劳作磨去不少，更像一个普通的贫苦少年。
他利用一切机会，观察谷中往来的各色人等：求医的江湖客、运送药材的商贩、乃至谷中低级弟子和医师的言行做派，默默记在心里。
两人同住一间简陋的杂役房，白日各自忙碌，夜晚归来，交流所得。
“今天来了个刀客，伤在肺经，咳血。
谷里的刘医师用了‘三七补肺散’。”
萧祇低声道，手上比划着那刀客的步态和握刀的老茧位置，
“听口音，像是从西边‘金刀门’地界来的，脾气暴躁，抱怨仇家下手太黑。”
“三七量用少了，若加一味‘川贝母’碾粉同服，效果更好，但成本高，谷里一般不给杂症用。”
柯秩屿头也不抬，借着油灯光，用小刀仔细修整着一株药材的根须。
他的手法稳定精准，仿佛天生就该拿着这些草叶根茎。
萧祇看他一眼。
柯秩屿似乎完全沉浸在了“医者”的角色里，白日里对那些复杂药材如数家珍，对老管事的指点听得认真，甚至开始尝试用微薄工钱换取些劣等药材，在房里自己捣鼓些简单的膏散。
他的左臂依旧不能大动，但日常活计已无碍，只是无人时，萧祇偶尔会看到他微微蹙眉，用右手轻轻按压左肩。
有一次，后山砍柴时，一个喝醉了酒的护院想找杂役的茬，故意踢翻了萧祇刚捆好的柴垛。
萧祇握紧了手中的柴刀，眼神冷了下来。
那护院被他眼神一刺，酒醒了两分，骂骂咧咧地走了。
当晚，萧祇对柯秩屿说：
“以后，不要轻易动手。至少在药王谷，在别人眼里，你不会武。”
柯秩屿正在用石臼研磨药材，闻言动作顿了顿，淡淡的药粉在油灯光下扬起。
“我知道。”
他声音平静，“
你也是。柴刀，不是用来砍人的。”
萧祇默然。
他知道柯秩屿察觉了白天的事。
这种仿佛心意相通的提醒，让他心头微动。
药王谷的第三个秋天，来得比往年萧瑟。
后山的枫叶还未红透，便被几场冷雨打落大半，混在泥泞里，被杂役们一锹一锹铲起，送去药田沤肥。
萧祇放下扁担，抹了把额角混着雨水的汗。
两年多的挑砍生涯，将他抽高了一截，肩背的线条在粗布短打下显露出少年人向青年过渡的硬朗轮廓。
只是那双眼睛，在望向谷外层层山峦时，沉淀下的东西远比年龄深沉。
“萧石，愣着做什么？柴棚还空着一半呢！”
管事的吆喝从坡上传来。
萧祇应了一声，重新挑起空担，脚步稳而快地往回走。
经过库房后那片专晾珍贵药材的竹架区时，他眼角余光瞥见一个清瘦身影。
柯秩屿正微微踮脚，将一匾新切的“雪见根”均匀铺开。
他穿着药王谷统一的灰色杂役短衫，袖口挽到手肘，露出的小臂依旧苍白，但指节分明有力。
午后的薄光透过竹架缝隙，在他低垂的侧脸投下细碎光影，神情专注得仿佛世间只剩手中药材。
几个路过的小学徒低声说笑，他恍若未闻，连眼睫都未曾颤动一下。
越来越像他“表面”该有的样子了——如昆仑雪，清冷疏离。
只有萧祇知道，那层冰雪之下，是另一番景象。
暮鼓响过，杂役们散去用饭。
萧祇绕到库房后的小径，那里连着后山一处极为隐蔽的天然石洞，是他们这两年来真正的“居所”。
药王谷的杂役房只是幌子，石洞里有柯秩屿一点点布置起来的简易药炉、铺着干燥软草的“床榻”，甚至还有一个用山泉引活的小小水洼。
他刚走近，便闻到一股混合着血腥与金疮药的气息。
洞内光线昏暗，柯秩屿正就着一盏油灯，给自己左臂上一道新鲜的刀伤上药。
伤在肘上两寸，不深，但皮肉翻卷，显然是被极锋利的刀刃划过。
他眉头都没皱，右手持镊，夹起浸了药液的棉团，清理、撒药粉、包扎，动作流畅得近乎冷漠。
听见脚步声，他抬起头，目光在触及萧祇的瞬间，那层覆在眸底的薄冰悄然化开，露出底下带着倦意的温和。
“回来了？”
他声音有些低哑，是失血和疲惫所致。
“怎么回事？”
萧祇快步上前，蹲下身仔细查看那伤口，眼神陡然阴沉，
“‘黑煞帮’的残余？还是谷里有人察觉？”
“不是。”柯秩屿放下镊子，将染血的布条扔进一旁备好的瓦盆，
“北边‘烈风堡’的少堡主，中了‘赤蝎’的毒，命悬一线，他手下拿着堡主信物和重金，跪在谷外三天。
刘医师不敢接，推给了我。”
萧祇瞬间明了。
药王谷有规矩，杂役不得私自接诊。
但柯秩屿的医术在这两年里不断地精进着，尤其擅解奇毒、处理致命外伤，渐渐在特定的人群中有了隐秘的名声。
代价是，他时常需要避开耳目，去处理一些谷内医师不愿或不能碰的“麻烦”。
“‘赤蝎’的人盯上你了？”
萧祇问，手指无意识地抚过腰间——那里藏着一把他用两年时间偷偷打磨、淬炼的短刃，形制窄长，类似唐刀，却更利于贴身隐藏与瞬间爆发。
他称之为“孤鸿”。
“嗯。解毒时被盯梢的发现了，回程时在落鹰涧伏击我。”
柯秩屿语气平淡，仿佛在说别人的事，
“三个。用了上次你用过的‘三步倒’，放倒两个，最后一个刀快，留了点纪念。”他示意了一下手臂。
萧祇的脸色更冷，眼底有嗜血的暗芒一闪而逝。“人在哪？”
“涧底，喂狼了。”
第14章 江湖秘宝的出现
柯秩屿看向他，清冷的眸子里映着跳动的灯火，
“你那边呢？听说‘锦州鬼市’那边，有个专放印子钱、逼死好几条人命的‘笑面阎罗’罗七，
前天夜里被人发现死在自家赌坊后院，心口一个窟窿，干净利落。
坊间传言，是‘影子’接的活儿。”
萧祇扯了扯嘴角，没什么笑意。
“影子”是近半年来，在襄州及周边黑市悄然流传的一个名号。
无人知其面目，只知接单狠辣，要价不菲，但从不失手。
目标皆是些恶贯满盈却因种种原因逍遥法外的渣滓。
“酬金一半换了你要的‘百年血竭’和‘断续膏’，托听风楼的渠道，三日后到。”
萧祇从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，放在柯秩屿手边，里面是剩下的银钱和一些便于携带的金叶子。
“罗七的账簿我也带回来了，里面记了些有趣的东西，或许……和当年的事有蛛丝马迹。”
柯秩屿拿起布袋，没看银钱，只轻轻掂了掂，然后从自己那堆瓶瓶罐罐里翻出一个青瓷小瓶，丢给萧祇。
“新配的‘清心散’，内服。你身上戾气又重了，下次运功前服一丸，防心脉受损。”
萧祇接住，冰凉的瓷瓶贴在掌心。
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