“三妹妹出落得越发好了。”元春拉着探春的手，眼中闪过一丝复杂之色，“正月十五省亲时，三妹妹那首诗也作得极好。”
探春见元春虽锦衣华服，珠围翠绕，面色却略显憔悴，眼角已见细纹，心中不由一酸：“大姐姐在宫中可好？”
元春强笑道：“圣恩浩荡，一切都好。”又转向王夫人：“母亲，三妹妹的婚事可有着落？”
王夫人会意，叹道：“尚未。老太太说了，三姑娘品貌出众，须得寻个好的。”
元春点头，屏退左右宫人，这才低声道：“不瞒母亲，我在宫中这些年，虽蒙圣恩，却有一桩心病……”她顿了顿，眼中含泪，“……至今无子。宫中若无子嗣，便是再得宠，也是无根之萍。”
王夫人握紧元春的手：“我的儿，你的难处家里岂能不知？”
元春拭泪，看向探春：“三妹妹才貌双全，若得入宫，必能得圣上青眼。咱们姐妹同心，相互扶持，岂不两全？”
探春垂首不语，心中明白这是她们母女早就商量好的，如今当着她的面说这些，不过是做戏给她看罢了。
她忍不住在心里自嘲：我是哪个牌面上的人物？从前往东往西，全是太太一言而决，如今竟也轮到太太为了让我心甘情愿去做戏了。
可事已至此，哪有她愿意不愿意的？
探春深吸了一口气，正要开口，忽听宫外传来一声：“圣上驾到——”
元春忙整衣起身，王夫人与探春也慌忙跪迎。只见圣人缓步而入，年约三十七八，面容清俊，目光却深沉如潭，令人望而生畏。
“爱妃平身。”圣人扶起元春，目光扫过王夫人与探春，“这两位是？”
元春忙道：“回圣上，这是臣妾的母亲王氏，这是臣妾的三妹探春，今日特准入宫探望。”
圣人点头：“原来如此。都起来罢。”
探春起身时，圣人目光在她身上停留片刻，心中微动。
这贾家三姑娘果然如元春所言，生得风流标致，更难得的是眉宇间有一股英气，不似寻常闺阁女子娇柔做作。
元春察言观色，趁机道：“三妹妹，还不快上前拜见圣上。”
探春只得上前，盈盈下拜：“民女贾探春，叩见圣上。”
圣人细细打量，见她行礼端庄大方，举止不卑不亢，心中又添几分好感：“免礼。抬起头来让朕瞧瞧。”
探春抬头，目光与圣人对视一瞬便垂下。这一眼，却让圣人心中一动——这女子眼中没有寻常女子见驾时的惶恐谄媚，反有一分清冷自持。
“好个标致人物。”圣人转向元春笑道，“爱妃常说家中姐妹才貌双全，朕今日一见，方知不虚。”
元春心中一喜，忙道：“圣上过誉了。三妹妹不仅容貌出众，更通诗书，善理家，在家中常帮臣妾母亲打理事务，连家中祖母都夸她能干呢。”
“哦？”圣人挑眉，“果真如此？”
王夫人忙接话：“回圣上，三丫头确实能干。前年府中重修省亲别墅，一应账目调度，都是她帮着打理的。”
圣人点头，又问了探春几句诗书，探春一一作答，言辞得体，见解独到，更令圣人刮目相看。
然而圣人心中另有计较。
他登极数载，因太上皇尚在，一直未曾选秀，后宫妃嫔多是潜邸旧人，或是太上皇指婚。
以贾家为首的一干老勋贵，自恃有功，在朝中结党营私，他早有心整治，只是时机未到。封贾元春为贤德妃，本就是安抚之策。
岂料贾家不知收敛，如今竟想再送一女入宫，巩固势力。
想到此处，圣人心中冷笑，面上却不动声色，反而对探春大加赞赏：“贾家果然钟灵毓秀，养出这般出色的女儿。爱妃，你这位三妹妹，将来必非池中之物。”
元春闻言，心中大喜，以为圣人有纳探春入宫之意，忙道：“圣上若喜欢，不如让三妹妹常在宫中陪伴臣妾，也好让臣妾有个说话的人。”
圣人心中明镜似的，知元春用意，却不点破，只淡淡道：“此事不急。她今日是初次觐见，怎好就留人在宫中？况且王宜人已有一女在宫中，怎好再次剥夺天伦之情？”
王夫人与元春对视一眼，虽有些失望，却也不敢多言。
圣人又坐了片刻，问了些府中近况，便起身道：“朕前朝还有事，你们母女好好说话。”临行前，又特意看了探春一眼，笑道：“三姑娘若得空，可常入宫陪陪你大姐姐。”
这话说得含蓄，却让元春心中重新燃起希望。待圣人离去，她拉着探春的手，低声道：“三妹妹，你瞧圣上对你颇为赏识，这是好兆头。”
探春心中复杂，只勉强笑了笑。
回府途中，王夫人对探春道：“今日圣上对你的态度，你大姐姐在宫中的处境，你都看见了。这都是你大姐姐替你在圣人面前美言，如若不然，圣人岂会知道你是谁？”
又要让她效力，又不忘时时敲打，这才是王夫人的风格。探春反而放心了。
她望着车窗外渐行渐远的宫墙，沉默良久，方轻声道：“女儿明白。”
她明白自己如同棋子，将被置于后宫这盘大棋中。
可她也明白，既入局中，便不能任人摆布。元春要她固宠借腹，圣人是看中她的秀色，而她贾探春，也得为自己打算。
凤藻宫中，元春独坐窗前，手中抚摸着祖母所赠的玉簪，喃喃自语：“三妹妹，莫怪姐姐心狠。这深宫之中，若无子嗣，便是死路一条。咱们姐妹联手，总好过任人欺凌……”
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作者有话说：温馨提示：下一章，晚21点。
第139章 贾赦嘱托，素素备嫁
转眼间五年过去， 又是大比之期。
这五年发生了很多事。
先说贾家。
探春跟着王夫人入宫不久，王熙凤便张罗着把迎春嫁了出去。
贾赦对这个女儿一向不在意，又清楚迎春结得这一门亲事虽然好， 真正与侯家联络的却是王家， 给他们贾家带不来什么实际的利益。
因而， 他只给了王熙凤一千五百两银子，留下一句：“你妹妹毕竟是一等将军的长女， 怎么也得置办三千银子的嫁妆才算看得过眼。
嫁妆银子我出一半，你们做兄嫂的， 理应也出一半，也不枉你们疼妹妹一场。”
这话说得很不客气，说到最后几乎是明着嘲讽凤姐，指她用婆家的妹妹， 替娘家拉拢姻亲。
贾琏满脸讪讪， 任由父亲啐在脸上， 只是陪着笑脸一言不发。
自从盖了那省亲别墅， 贾琏也终于清晰地意识到自家的败落， 明白日后多半要靠着岳家的势力，才能维持从前的体面。
至于王熙凤，她既然敢做，自然就不怕贾赦说。任凭贾赦说的再难听， 她都跟没事人似的，接过了那一千五百两的银票，拍着胸脯保证：“老爷放心， 妹妹的嫁妆不但我和琏儿要贴补，我娘家婶子也要来添妆，必然要让妹妹风风光光地出嫁。”
贾赦盯着她看了许久， 眼中露出几分赞赏之色，竟是笑了起来：“好好好，真是王家的好女儿。是琏儿配不上你，你在我们家，真是屈才了！”
虽然王熙凤心里也是这样想的，可当着贾赦父子俩的面，却不能这样说。
她笑道：“老爷可千万别这么说，我和琏儿成婚多年，彼此虽都有些毛病，却也是相敬如宾。如今又有了两个孩子，我们夫妻两个，自然会这么长长久久地过下去。”
瞥见贾琏满脸感动，贾赦就知道，这个儿子是彻底废了。再看向王熙凤时，目光不由更加复杂。
——如果他的儿子是个有出息的，再有王熙凤这么个精明强干的儿媳，夫妻两个强强联合，未必不能再复贾家祖上的荣光。
别说什么王熙凤心狠手辣、草菅人命。她干的那点事，哪个勋贵人家的子弟没有干过？真没干过的，怕是圣人先要留不得了。
只要家族子弟争气，又上对了船，那些根本就不算什么。
只可惜，他们贾家不但陷在了太上皇那艘破船上下不来，族中男儿更是一个得用的都没有。
换句话说，他们想向圣人投诚，就没有资本。
先前贾赦说王熙凤嫁给贾琏屈才，虽有嘲讽之意，却也未必没有真心。
就在这时，丰儿已奉凤姐之命，悄悄让平儿和杨五姐把贾琏一双儿女都领了过来。两个孩子赶着贾赦叫祖父，这个要抱，那个也要抱，直把贾赦弄得没了脾气。
他左手抱着大孙子，右手搂着大孙女，好声亲香了一番，对凤姐道：“我给两个孩子准备了些东西，你跟着我去一趟，把东西拿回来吧。”
贾琏上前一步，陪笑道：“老爷，还是我去吧。”
贾赦冷笑连连，讥讽道：“说你没本事，你这会儿又有些担当，知道护着老婆了！放心，就是让她去拿东西，老夫还不至于和一介女流计较。”
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