鞭刑严酷，行刑时使用的皮质刺鞭足有七八尺长，轻而易举便能使人皮开肉绽，以前有身子骨弱的文官受过三十鞭，要在床榻上将养近一个月才能勉强下地行走，萧绍虽为武将，但也是常人之躯，如何能受五十鞭？
父皇一向疼爱他，为何会……
虞静央想起晚棠的话，他为何会忽然那般急切地进宫请命，要去攻打南江？怕是知道当前形势不妙，只要大齐扭转战败国的地位，就可以夺回失地，庇护百姓，更能在外交上不再受制于人……如此，她便可以留下了。
虞静央的心脏好像被针刺了一般，突然阵阵疼痛，使她连呼吸都艰难起来。她忍着不适，哑声问：“是何人来知会的？”
“殿下放心，是苏府来的小厮，没让旁人发现。”
是苏昀。
“那就好。”虞静央明白了他的用意，当下感觉一刻都等不及，于是不再犹豫：“晚棠，快去备车，我们去萧府。”
……
夕阳西下，街市上来往热闹，萧府外却门可罗雀，除了两盏暗淡的灯笼，剩下就是府门前里三层外三层的守卫，无一不沉默着，看上去格外冷清。
马车停在不远处，身穿暗色薄氅的女子向府门口走近，兜帽严严实实地挡着她脸，身后还跟着个侍女，同样看不清面容。
“来者何人？”
正在巡逻的护卫们听见动静，当即喝道。女子未见慌乱，而是又朝着为首之人走近了些，微微抬起头。
“萧杰，是我。”
“三殿下？”
被称作萧杰的护卫首领同萧平一样，也是自小跟在萧绍身边的人，因此也与虞静央相熟。认出是她后，萧杰明显惊了一下，匆匆行礼。
萧杰看装束便明白了她的来意，于是屏退手下，劝道：“三殿下，您请回吧。今日将军触怒圣颜，陛下勒令封禁府邸，不许任何人进去探望，里面那些侍卫就是从宫中派来专门看守的。”
各人有各人的职责，虞静央本不想为难他，奈何现在心急火燎。她望了望里面，低声问：“你有没有办法把他们支开？我只想进去看他一眼。”
现在将军满身是伤，又遭软禁，若能同三殿下见一面，应该会很高兴。萧杰知晓自家主子的心，思量再三后，悄声道：“末将试试吧，您等一等。”
说完，萧杰若无其事地往回走，街对面传来一个沉厚的声音：“慢着。”
虞静央分辨出来人的声音，转身一看果然是萧侯，正负手走来。
虞静央少年时常与萧绍在一起，但他同萧侯不亲厚，也不常相见，是以虞静央并不太熟稔。不过终究是她的长辈，她敛下急切，唤了一声：“萧伯父。”
“殿下金枝玉叶，老夫一介臣子，怕是担不起这一声‘伯父’。”
萧侯走到她对面，行的是臣子对公主的礼，说出的话语却并不恭敬，“今日犬子已然为殿下惹怒圣上，尝尽皮肉之苦，至今仍昏迷不醒。殿下漏夜前来，是还想如何？”
虞静央无暇追究他的“失敬”，但心一紧，轻道：“我并无他意，只是听说他伤得很重，特意拿了生肌祛疤的药膏来，可否让我进去看看他？”
萧侯对她早有成见，冷淡道：“殿下的心意，老臣替犬子领了，至于进去探望就不必了。看眼下形势，两国再续盟约之事八成确定，殿下的去向也随之明了，若殿下当真为他着想，就该明白你与他之间难有结果，与其纠缠不放，不如早日划清界限，再不往来。”
萧侯这番言语明显是自作主张，不是萧绍心中所想，等他醒来得知是一定会发怒的。萧杰怕虞静央当真听信，试图劝说萧侯：“侯爷，将军尚未醒来，这……”
“你是他的护卫，应该知道如何才是为他好。”萧侯扫他一眼，声音严厉。
萧杰虽出身萧氏，但只效忠于萧绍一人，心知在他眼里，怕是宣城公主一根头发丝儿的地位都要高于萧侯本人。见萧侯不听劝告，萧杰也不再打算留情面，正欲开口说话，虞静央已经神情暗淡地点点头：“本宫知晓了。”
兜帽掩住面庞，看不见她的神情，只能听见声音低低的，仿佛极为落寞。萧侯见她好说话，面色也有所缓和：“殿下豁达，老臣感激不尽。他日南江使团离京返程之时，老臣定会向陛下进言，再为殿下添妆傍身。”
“多谢萧侯好意。”虞静央似乎有所振作，但还是生气不足，不过有情人被迫分离，她状态不佳，想想也是人之常情。
虞静央轻轻一叹，从身后晚棠手里拿过一个锦盒，里面放着那块碎了又粘好的蓝白玉佩：“这东西本就是他的，萧杰你拿着，帮我还给他吧。”
萧杰是接过了，但急在心里。虞静央浑然未觉，向萧侯告辞并上了马车，微风吹起车帘一角，她杏眸发沉，双唇紧抿，神情绝非“伤怀”那般简单。
她把东西交给了萧杰，那盒子里放着玉佩，在玉佩之下的软绸缝隙里，还塞了一小块从公主府屋檐掉下来的瓦片。
他一定会明白她的意思。不论最终父皇下何种诏令，她都不会再回到南江，哪怕截杀、出逃、走投无路自寻短见，宁为玉碎，不为瓦全。
萧侯立场摇摆不定，如今倾向于萧绍与沈家联姻，虞静央心里清楚，不会因为萧侯而迁怒萧绍，更不会因为那番话而心生动摇，徒自悲伤。
车窗叩叩地响了两声，像是被人从外面敲击。当日被疯狂的百姓堵在街口的阴影尚未消除，虞静央心中立刻警铃大作，双手紧紧扣住车壁，不可控制地呼吸急促起来，然而，她没有听见晚棠呵斥或马受惊嘶鸣的动静，而是陌生的、错落的几声道歉：“三殿下，那日对不住！”
窄小的空间里，虞静央身体僵住，眸中闪过明显的错愕。她唰地打开车窗，掀开帘子，看见外面是成群结队的布衣百姓，不同于像那天一样来势汹汹的围堵，而是自觉地空出了一定距离，全都守在她的马车前。
“你们这是……”
虞静央匆匆走出马车，看见所有人手里都拿着东西，有的是装鸡蛋的篮子，有的是油纸包着的点心零嘴。
为首的百姓是个中年农妇，就站在虞静央面前，黝黑的面庞露出不好意思的神情，解释道：“那日我们心中急切，又遭歹人挑唆，一时便被引得是非不分起来，这才犯了糊涂，将公主堵在了街上……现在想想，实在是不该。”
农妇说完，身边众人跟着附和，七嘴八舌道：“不知道是什么人在京城散布流言，害得人人都以为战事将起，何等歹毒的心肠！”
“当时没有留意，现在却觉得蹊跷得紧，那几个煽风点火的人至今都不知去向！独留下我们与公主起冲突，当真打的好算盘！”
“当年三殿下远嫁已是为国牺牲，我们如何还能逼迫她？依我看，倒不如真的爽快打一场，我们也不必再被南江轻蔑了！”
“三殿下，对不住！”
百姓的议论一声接着一声，其中也偶尔出现支持开战的声音，最后渐渐统一成整齐的赔罪道歉。虞静央怔在原地，脑中有一瞬间的空白，看着众人拿在手里的鸡蛋、点心被捧到她面前，几乎要挡住了她的视线。
一刹那，虞静央的眸子开始发热，仿佛又回到了当年，那时她站在府邸门前，用公主食邑里包含的粮食换百姓自家种的甜李、酸杏子，一碗米可以换好几个。农家自种的果子味道清甜，同皇家进贡的那些滋味远不一样，现在想想，她也有许久没有吃过了。
“……没关系。”
当时闹出的不快，惹出的麻烦，现在全都一笔勾销。虞静央很快抹去了眼角的水光，没让任何人看见，蹲下身，亲自扶起了在自己面前的农妇。
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晋王府，正院。月上树梢，侍女小厮悉数退下，房中几盏烛影轻晃，虞静延坐在主位，沉吟不语。
继淮自请出征，却被处以鞭刑，t软禁在府上，傍晚时分，皇宫再度传召了南江使团商谈，如此种种，已经足以窥得八九分圣上的态度，他们必须早日采取行动了。
虞静延神色愈发暗沉，手边摆着一幅玉京到南江的地图，似乎已经有了打算。祝回雪心知他必定不会坐视不理，在对面问：“殿下准备怎么做？”
房中只有他们两个人，虞静延没想瞒她，目光盯在地图上一处：“南江使团踏上返程时，邕州的越青山是必经之地。那里已经远离了玉京，且地形陡峭，易于埋伏。”
祝回雪顺着他手指的方向看过去，面色微变：“殿下的意思是”
烛火映在虞静延侧脸上，让祝回雪看清了他的神色，没有半分踌躇或动摇。他没有明说出来，意思却已经明显提前埋伏好人手，在越青山一带将虞静央劫走。
这样做何其冒险，却是已经是唯一可行的法子。虞静延是皇子，不可能光明正大地用自己的名义劫人，正好邕州地界匪患颇为猖獗，待到事成，或许可以推到那些匪寨头上，也趁此机会清剿匪患，换邕州百姓一个安宁。
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