虞静央眼中神采冷淡， 刻意自轻自贱的话语中隐隐含着怨恨和不甘， “我已经不再奢求什么， 是去是留， 但凭父皇发落吧。”
“哎， 三殿下，三殿下！”
钱顺海在后面连声唤着， 虞静央当作没有听见，径自走远上了马车。
她不该把所有的希望都寄托在父兄身上，好在还有晚梨， 还有自己。
形势至此，她应该为自己筹谋后路了。
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……
琉璃灯盏忽闪忽闪，云雾般缥缈的帷帐在空中飘摇，女子曼妙的身影在轻纱后若隐若现，吸引着人不断靠近。
阿绍，阿绍……
萧绍循着声音，掀起一层层帷帐走进深处，方才那道模糊的身影却又消失不见了。
朦胧的雾气充斥在眼前，他一边用手挥散，一边四处张望，转过身，女子忽然出现在他面前，浸水般的杏眸盈盈望着他，好像能摄人心魄。
你终于来了。
她语气似嗔似怪，纤柔的指尖却在即将拉住他手时骤然消散。萧绍一惊，立刻抬起头寻找，却见她不知何时已经倚在了不远处的贵妃榻上，身体微微蜷缩着，好像极为痛苦。
阿绍，我好难受……
帮帮我……
女子眸光迷离，面颊泛着病态的红，外袍半曳在地上，露出一片莹白的皮肤。一声声呼唤如同心魔，萧绍呼吸越来越重，神智如同被细丝缱绻牵t缠着，不受控制地向她走去。
满殿昏暗，潮热的水汽蒸腾直上，萧绍早已沉溺其中，一遍遍轻吻着她汗湿的眉眼，下一刻，柔软的床榻突然变成了一片空洞，萧绍心神大乱，慌忙想要拉住她的手：“阿绥，阿绥！”
虞静央消失在他面前，萧绍只感到一阵晕眩，再次睁开眼，却是置身于一处木头筑造成的高塔，正燃着熊熊大火，汹涌的火舌嚣张地舔舐着周遭一切，滚烫热气扑面而来。
此处不可久留，怕是很快就会被烈火烧毁。萧绍不知道这是哪里，只想着快点离开好脱身。
阿绍，救我！
忽然身后传来绝望的呼喊，萧绍猝然回头，看见虞静央站在火海深处，衣裙和脸上沾满血色，身后木梁不断倒塌跌落。
阿绍，我好疼……
救我，救我……
萧绍面容失色，立马想要冲上去，腿脚却像被人死死禁锢住，用尽全力也动弹不了半分，最后跌倒在地。
“阿绥，阿绥！虞静央！”
他声嘶力竭地胡乱喊着，丝毫不顾形容狼狈，仍不顾一切地往她的方向爬，可不知为何，无论他怎样努力，他们之间的距离不仅没有拉近，反而越来越远了。
虞静央眼中充满惧怕和惊慌，全力向他伸出手，却得不到拯救。随着火势越来越大，她身上的血迹越染越多，原本白皙光滑的皮肤也开始开裂，现出一道又一道触目惊心的伤疤。
阿绍，救我！
最后一声呼救过后，她的面容，她的身体，就这么在萧绍眼前失去色彩，轰然化作了飞灰。
不要！
萧绍身体一个激灵，陡然从梦魇中惊醒。首先映入眼帘的是暗绀色的帷帐顶，他出了一声冷汗，睁着眼睛反应许久，才意识到刚才发生了什么。
原来是梦。
回过神，萧绍长舒了口气，急促的呼吸终于平复下去，动动僵硬的身体，感觉到身下一片异样的黏腻和冰凉。
“……”
他心情纷乱，手背盖在额头上，片刻，终于是认命地从榻上坐起来，侧头朝窗牖方向看了一眼，天刚蒙蒙亮。
今日朝中休沐，是以他不必赶着时间。等到萧绍洗净身上的狼狈从净室出来，打开窗户，外面朝阳已然升了起来，他早已没有睡意，索性先去书房看起了公文，须臾思绪逐渐跑偏，脑中全是一件事：如果她真的要离开，他该怎么办。
萧绍手指无意识摸索着纸张，心中已有了打算。
黎娘子就是晚梨，这一消息对他们行事有大助力，就算晚梨不愿公布身份，梨花寨的势力也是可以利用的。若他与梨花寨合作，提前在虞静央去南江的沿路埋伏，或者设计让梨花寨出面同大齐交涉，届时南江沉不住气先动手，他们再趁势开罪，动用武力……
他正思量着，萧平急匆匆赶了进来，神情焦灼，禀道：“将军，边境出事了。”
“怎么？”萧绍问，大齐边境线漫长而曲折，不知是哪一带。
“入秋后连日下暴雨，闵江正处汛期突发决堤，冲淹了大片农田房屋，大量南江难民涌进甘城，抢夺衣物饭食，两国边境乱成了一团。”
甘城是齐境最靠南的边城，可闵江是南江境内北部的河流，受灾不应牵连到大齐，何况还有军队驻守。萧绍皱起眉：“守军呢？”
“自从当年大齐战败，甘城的城墙就越筑越低，此次事发突然，难民又太多，许多人顺着城墙便逃进了大齐的城池，我们的将士难以全然应付。”
萧平答道，又低下头，顶着压力补充，“还有南江那边的人，仿佛存心欺凌一般，大齐百姓被难民抢了房屋粮食，申冤无门，有心组织起来抵抗，反被南江守军镇压了下去。我方官员忌惮他们，忧心事情闹大不好交代，只好睁一只眼闭一只眼，直到终于难以负担才上报到了玉京。”
萧绍坐在桌案前听着，手缓缓握成了拳，这就是他们一味忍让的结果，换不来对方任何的尊重和体面，只有无休止的欺侮。南江人平时常差使边境百姓充当苦力，如此还不够，天灾一发生，大齐人还要陪着他们国家安置不了的难民一起流离失所，抑或是把自己的饭食房屋“让”给对方，蒙受一场无妄之灾！
为何官员会忌惮，不敢报到玉京？无非就是因为南江战胜国的地位。南江人常年剥削边城百姓，难道从前当地没有上报反映过吗？但大齐朝廷的态度一贯就是容忍大度，就算他们报上来，结果又会有什么改变？
萧绍忍着怒火，问：“这件事，宫中知道消息了吗？”
萧平明白他询问的目的，回道：“天亮时便有人去禀了。陛下已经向甘城附近的几个邻城下了诏，命它们全力支援甘城度过难关。”
虞帝的旨意在萧绍意料之中，不过这次他却难以释怀。大齐，究竟什么时候才能站起来？
那一刻，萧绍下定了决心，走到身后博古架的暗格前，拿出了一个古朴却精致的锦匣，打开匣盖，里面装着号令淮州军的半块虎符。
“备马，我要进宫一趟。”他神色微沉，却格外坚定。
快马一路穿行，越过喧闹的大街和布衣黎庶，萧绍穿上了自己的铠甲战帔，来到乾安宫门前却没有求见，而是停在了殿外。
冷风猎猎，吹起了披挂在身后的玄帔，他将虎符放在身前，旋即跪地。
五年前，他以萧侯世子的身份跪在宫城外，磕得满头是血，最终也没能留住自己心爱的姑娘，那时风声萧索，也是这样一个秋天。
五年后，他直入帝王殿请命，私心依旧为那个姑娘，但也多了一份公心为天下百姓，以战止戈。
……
乾安宫内殿，乐安不久前才从太学下学，此时还没有被接回王府，正在虞帝身边玩耍。听说萧绍正在殿外长跪，还带着虎符，虞帝登时明白了他的意图，脸色变得不佳。
混小子，莫不是真的以为没人会罚他！
“就说朕政务繁忙，不见，让他回去。”
“回陛下，奴才已经说过，但萧将军不肯离开，说陛下何时愿意见他，他便跪到何时……”
虞帝气得重重拍桌。乐安手里拿着个鲁班锁，正趴在龙案上玩得入迷，被身边长者突如其来的怒火吓了一跳，委屈地扁了扁嘴。
虞帝一向喜爱这个孙女，也不想她被吓着，于是压下火气，温声同她商量：“乐安，皇爷爷有重要的事要处理，你先去内室玩可好？”
乐安听了不闹，乖巧点了点头。等到宫女带着乐安进了内室，虞帝沉下脸色，发话道：“让他进来。”
殿中气氛艰滞，守在两侧的宫人心知山雨欲来，无不噤若寒蝉。萧绍入殿后什么都没说，沉默着走到大殿中央，向虞帝跪地稽首。
虞帝见状重哼一声：“为何行此大礼？”
天子语气不善，此时殿下跪着的但凡是个羊质虎皮之人，八成都会因为畏惧而不敢说出打算，但萧绍已然心思坚定，注定不会因此而退缩。
“南江气焰跋扈，边境百姓水深火热，难以安居，此为人君之伤；公主离国和亲，在外受苦受难，此为人父之痛。臣为人臣，既以君主之痛为痛，亦以黎民悲苦为罪。”[1]
萧绍将半块虎符举过头顶，道，“臣不想再看大齐受异国压迫，愿率淮州军南下攻打南江，一雪我大齐前耻，求陛下赐下另一半虎符，准臣出征！”
自古以来王朝为了制约权力，习惯将象征兵权的虎符一分为二，一半由实际掌兵的主帅掌管，一半则交由朝廷，想要调兵遣将必须同时拥有两块虎符，大齐开国后更加强皇权，将那一半虎符交给了皇帝。
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