冷冬香有些抱歉：“你来晚了，绿豆汤前面分完了。”
“行，没事儿，好喝得很。”在冷冬香抱歉的眼神里，高桓宁硬是把绿豆水咂摸出点滋味来。
冷冬香看向外面拴着的自行车：“有这自行车，上下班真是都方便不少。”
“必须的。”高桓宁听见有人夸她的自行车，很得意地笑了：“‘新梦想’号，最新款，电动的，我攒了小半年才买下来呢。这不，车钱交出去，终于能放心吃点好的了。”
她又喝了口汤：“就是不知道今天早上谁使坏，把我自行车弄倒了，而且也不在我昨天停车的位置。幸好自行车没坏。”
高桓宁一边说话一边拿眼睛瞟虞万林，虞万林没理她。
电动自行车，四大件，时髦，气派。自己买的，就更得意。
“江经理什么时候回来？”
“她这阵子估计挺忙，我没收到信。”
“不如你俩约个固定时间通几分钟电话，江经理在那边待的时间不短了，能不赚钱？电话她肯定能买一个。”
这高桓宁还挺走在时代前线，虞万林想着。什么电动自行车呀，电话呀，在这个年代估计都是杂志上宣传的新俏玩意。
“省外通话费可贵着呢。书信就挺好。纸上能表达的，不比一通电话少。”
“可能哪天没写信就回来了，也说不准。”虞万林接了一句，说完才发现自己这句话说得有点没头没脑的。自己认识江经理是谁呀！
冷冬香附和了一句，高桓宁没说话，几个人冷场了。
高桓宁吃完饭，自行车铃又从门口飘到巷尾。冷冬香收拾饭桌：“你回炸串店吗？”
虞万林摇摇头，她也不知道自己想去哪里，更想找个地方好好静静。
锅还在厨房放着，踏板车还停在饺子馆门口，虞万林一个人走了出来，继续一路向东。
正午后的阳光洒在虞万林身上，黑白校服具有了平时没有的温度。
自己有多久没感受到这种生活的温度了？像这样仅仅是一个无事的下午，而不是课间急着在打预备铃前进教室的奔忙，也不是晚饭时打了两口饭就急着回教室的仓惶？
虞万林慢跑了起来，她感觉自己的心也飞了起来。
耳边掠过风的呼啸，掠过哪户人家收音机节目沙哑的电流声，她没有停下。一切温暖的，冰冷的，都被她甩在身后了。
她越来越快，像只挣脱樊笼的白鸟。直到一条大河拦在她身前，白鸟便渡不过去了，除非它是精卫。
白鸟看着黑水奔涌向前，不知它叫白河荡，更不知它要奔流到哪儿。它只是衔下了河滩上的芒草，像戴在羽毛上的勋章。
虞万林在河滩上坐下了。
第一次，她生平第一次看到故乡水，如此壮阔，如此哗然。
她呆呆地坐在那里，忘了时间的流逝。
直到岸边走来一个人影。小小的人影走近了，在不远处坐下了。
虞万林回头，发现女孩肩膀一耸一耸的。
她在哭。
虞万林站起身来，生出一个想验证的念头：她会不会也跟自己一样，不是这个世界的人？
于是她在女孩身边蹲下了。
“你为什么哭？”
女孩仰起脸，虞万林才发现她只有十五六岁。
“我考上高中了，但是我不知道要不要去读……我的几个朋友，她们去读中专也是不错的，我妈妈又下岗了，我现在连要不要继续读书都不知道……”
虞万林沉思了一下。改革开放之后，中专教育因社会需要兴起。同时因为中专毕业包对口分配工作，进国企当工人，拿铁饭碗是出路，也为邮电、医疗卫生、铁路建设输送了大量人才。
可是这种模式是从哪一年开始慢慢倾斜的呢？
大概就是眼下的90年代中期。1996年福利分房逐步取消，毕业分配正式取消；1997年国企大改革，1999年高考扩招，其中与年轻人的命运走向有着千丝万缕的联系。
高等教育被大力支持发展，大学扩招。
只是这阵风，还没吹进银昌这个小县城。
银昌人也重视孩子的教育，但是不一定远视到读高中、读大学的重要性，而是倾向于包工作的中专。
可是虞万林懂。
虞万林伸手掏出那沓纸币，有三张整的红钞，还有几张十块二十块，统共三百多块钱。
她把三张红钞递到女孩面前：“去读高中吧。”
“读高中，然后读大学。”
虞万林的语气很轻，却不容置疑。女孩抬起头，愣愣地看着她。
三百块钱，这年头抵得上普通工人一个月的工钱，有的甚至不止一个月的。
泪水还挂在女孩脸上，她却摇头：“姐姐，这钱我不能收。我妈妈教我，做人不可以占别人的便宜。”
“你妈妈是哪里下岗的？”
女孩说了个名字，虞万林没听说过。
可瞬间，她的心猛地一沉。
比读大学的风更先吹到银昌的，是下岗潮。
她说不出什么话来，一阵难以言说的悲哀萦绕在心头。
“知道茂云纺织厂吗？”
女孩点了点头：“知道，那是个新厂子。我妈妈也知道，可是她说那样大的单位都没了铁饭碗，那茂云是新厂子，到时候工资都不一定发得下来。”
普通人，哪有那么多试错机会？眼瞅着再有两个来月就入冬了，水电煤气采暖，一眼望去每一样都要钱。
虞万林叹了口气，她也不知道茂云内部到底怎么样。只是今天那些工人蓬勃的精神气，让她感觉茂云的新鲜血液焕发着年轻的生机。
况且听那个饺子馆老板所说，茂云厂很有前途。
“这样，据我所知茂云还在招工，你们可以去看看，先干一段时间试试。这些钱——这学期读书够不够？”
“够了，以我的分数可以争取补贴名额……”
女孩眼含泪花看着虞万林，觉得面前少年的校服在发光。
“你……你也读书了吗？”
“对。”
“读书……有用吗？”
“你读书有用。你记住，不管在什么时候，只要读书，就有用。”
只是发挥的时机，或早或晚罢了。
“好，姐姐，我记住了。后天我就拿着通知书去报道。我要成为……”
女孩顿了顿，有些小声：“成为和姐姐一样的人。”
虞万林点点头：“想成为谁都可以，对得起你自己就可以。我今天站在这给你钱读书，是因为我读了书。你要想成为和我一样的人，就要读书。”
“买些工具书，好好学英语。”
这是虞万林的最后一句话。
第5章 去我那儿住吧
“谢谢姐姐，我这就回家告诉妈妈！”女孩欢欣地擦了眼泪。走出几步，回头问道：“姐姐，你叫什么名字？”
虞万林摇了摇头，没说话。
“那我……那我去哪儿找你呢？”
留个地址没什么不好的，万一女孩以后的学习和生活还遇到问题呢？
她想说老街炸串，但是转念一想：自己真的可以长久在那里待着吗？
她不知道系统为什么给自己分配了这样一个落脚点，万一自己哪天回到了原来的世界，或者去了一个新世界怎么办？
想来想去，虞万林道：“冬香饺子馆，跟老板说找姓虞的，她就知道了！”
“知道了！谢谢小虞姐姐！我叫于园，花园的园！”
虞万林点了点头。老街炸串不是稳定的地方，但是明天自己应该还会去冷冬香那儿。
后天也会。
直到天有些擦黑了，虞万林才往回走。
走到老街炸串门口，天已经快黑了，风穿过虞万林单薄的校服，有些冷。
“老街炸串”的大门上了锁。
虞万林走到隔壁唱片店去，昏昏欲睡的女人抬眼，把有些震耳朵的播放器暂停，告诉她：
老街炸串老板不在银昌做生意了，店正准备出兑，今天下午老板的亲戚来把店关了。
虞万林有些难以置信，女人懒懒地翻动柜台上一堆卷了边的报纸，扔了一张到虞万林面前。
“你看看，这不是？”
报纸密密麻麻的排版之中，虞万林看到了那则很小的广告方块。
“老街炸串出兑，请联系——”
虞万林道了谢，出了门却蹲在路边。
这就是命运，又戏耍了她一次，让她彻头彻尾的一无所有了。哦对，本来也不是她的。
还不算一无所有，还有她放在冷冬香那儿的一口锅，一个小踏板车。
“喵。”
虞万林回头，橘猫蹲在不远处的电线杆后面。
虞万林把橘猫招呼过来。
被命运耍了，能怎么办？在路边蹲一晚上，蹲成个饥寒交迫的冰棍儿，等人第二天早上来发现？
虞万林把猫抱起来，走到了饺子馆门口。
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