“我……尚无固定住处。”
唐照环一愣。
赵燕直轻咳一声，掀开车帘：“前日刚到代州，听闻第一批赴朔州的商户已出发，且你的万和祥也在其中，未及安顿便追了过去。
眼下尚不知具体住处安排在何处。等会儿先去拜会吕知州，晚间或许还要与州衙几位同僚应酬，届时方能知晓官邸所在。你先回吧，明日再说。”
唐照环看他强打精神的模样，不知这官场应酬，他又要耗费多少心力。但自己留在此处确实无用，反而引人侧目。
她只得点头：“是，那公子保重，明日我听候吩咐。”
赵燕直嗯了一声，放下车帘，在王镇的陪同下，朝着州衙方向去了。唐照环望着他的马车融入暮色，心中滋味复杂，转身与李铁枪一同返回万和祥。
店铺早已得了信，唐鸿音正焦急在门口张望，一见唐照环，立刻大步迎上，上下打量：“可算回来了！其他几家午前便到了，偏你们迟迟不见踪影，可把我急死了，没出什么事吧？”
唐照环不欲让他担心，更不想节外生枝提起耶律驰刁难之事，便按早就想好的说辞道：“你放心，一切顺利。只是临走时，恰逢新任榷场监当官前来拜会辽国都监，我想着与官家车队同行更为稳妥，便多等了些时辰，这才晚了。”
唐鸿音不疑有他，长舒一口气，拍着胸口。安排伙计把车卸了，带牲畜休息，自己拉着唐照环进了账房。
“原来如此，安全回来就好。你可知道，你们这次在代州可算出名了。”
他脸上露出兴奋之色，眉飞色舞道，
“其他家把你好一顿夸，把你在榷场如何帮他们推销货物，如何应对辽商说得神乎其神，更了不得的是，居然还认识辽国的榷场都监。
如今这条街上，谁不知道咱们万和祥的唐掌柜年纪虽轻，却是个多才多艺，八面玲珑的人物。有这份名声在，日后罗胖子那伙人再想动咱们，也得掂量掂量，我回洛阳筹备婚事，能放心不少。”
正说话间，后院摆开了两桌丰盛的席面，鸡鸭鱼肉俱全，还烫了酒。
“来来来，给大家接风洗尘。这趟辛苦了，都多吃点！”
席间热闹非凡，伙计们七嘴八舌说着榷场见闻，唐鸿音听得眉开眼笑，连石磊都多喝了两杯。席间自然少不得众人夸赞，唐照环只拣轻松有趣的说，将凶险处一语带过，心中还总惦记着赵燕直，美味佳肴吃到嘴里也少了滋味。
这一夜，她睡得极沉，直到次日晌午，阳光透过窗纸明晃晃地照在脸上，她才悠悠转醒，只觉得浑身酸痛。
午后，她正在店内与周安核对朔州带回的银钱账目，忽听门外传来马蹄声。王镇带着随从，驾着马车停在了店前。
王镇进店，抱拳道：“公子已安顿妥当，特命我来请二位过府一叙。”
唐鸿音与唐照环两人各换了身见客的衣裳，又备了四色礼盒，随着王镇出门。
车子并未驶向州衙方向，也未去往城中富贵聚居之处，反而七拐八绕，来到城西，最后停在一处院墙高大，门楼却显破旧的宅邸前。门楣上光秃秃的，连个匾额也无。
一个穿着干净短褐，眉眼伶俐的小伙子正候在门口，见马车停下，满脸堆笑地迎上来。
“两位定是万和祥的唐掌柜，久仰大名。小的史福，蒙我家大公子不弃，暂管着这处宅子的杂事。快请进，快请进！”
第130章 全部身家
史管家一边引着三人往里走，一边嘴不停歇地抱怨兼介绍。
“哎哟，二位是不知道，这地方原是州里一处旧驿馆，荒废好些年了。知州大人倒是大方，拨给我们大公子作榷场衙署用。可您瞧瞧这光景。”
他指着院内，果然只见屋舍虽多，却多半门窗残破，廊下积着枯叶，只有靠近前院的一间大堂看起来刚刚修缮过，窗纸新糊，台阶扫得干净。
“镇郎君领着咱们三十多号人，从昨儿收拾到现在，也就勉强把见客的正厅，大公子和镇郎君住的小院拾掇出个模样，能住人了。
其他人？嗨，先凑合着打地铺吧。缺东少西的，连个像样的灶台都没有，吃饭都成问题。”
唐照环一路看去，十数个仆役模样的人正忙忙碌碌，挑水的、扫地的、修补门窗的，个个灰头土脸，院里堆着刚清理出来的朽木碎石。
她主动道：“史管家辛苦了。若缺什么日常用度，可到我们万和祥去。铺子里有的，尽管先拿来应急，没有的，您列个单子，我们设法去寻。”
史管家闻言，如同见了救星，笑容更真诚了几分：“哎哟，那可太好了，您真是爽快人。
不瞒您说，初来乍到，人生地不熟，我正发愁该去哪儿采买，又怕被人欺生坑了银钱。有大公子的旧识在，可就方便多了。”
说话间，已来到后院一处独立院落。这里显然经过重点打扫，青石地面洗刷过，墙角杂草已除，几株老树也修剪了枯枝。
赵燕直已等在正堂明间。他换了一身家常直裰，头发用一根简单的木簪束着，脸上倦色难掩，面色依旧苍白，但比起昨日马车里的模样，已是好了太多。至少，能自己稳稳站着了。
四人分宾主落座，史福奉上茶点，识趣地退下。
寒暄几句，饮了口茶，赵燕直放下茶盏，开门见山：“此番请二位过来，一是叙旧，二来，我初来代州，人地两疏，恐怕还需仰仗二位相助。”
唐鸿音忙道：“公子但有吩咐，唐家力所能及，绝不推辞。”
“此处没有外人，我便直说了。昨日拜会吕知州，他亲自拨了此处为衙署，言道地方宽敞，便于办事。通判大人允诺一应文书流程，皆开方便之门。韩钤辖也表示，若需军士护卫商队，可酌情调配。”
唐鸿音听了，面上稍缓：“如此看来，各位官人对公子颇为支持，这是好事啊。”
“支持？”赵燕直轻笑一声，摇了摇头，“唐掌柜，你久历商场，当知客气与支持之间的分别。
他们将我安置在远离州衙之处，名为衙署，实为隔离。钱，一分未拨。人，除了我自家带来的这些，州衙未配一书吏，一杂役。
权，所有涉及榷场货物调配、税收征收、商贾管理之具体权责，依旧牢牢握在原有属官手中，我只顶了个监当的虚名，需事事协调请托。
今日去州衙，同僚们见面拱手，笑容满面，言必称赵监当年轻有为，转头便各行其是，视我如无物。
他们当我，不过是来边州混个资历的宗室子弟，客气供着，不惹麻烦，便是尽责。至于这朔州榷场能否真正做起来，他们并不在意，甚至可能乐见其成。”
唐照环明白了，表面文章做足，实则釜底抽薪，让你有名无实，动弹不得。赵燕直想借榷场做出政绩，打开局面，难如登天。
“所以，公子需要我们如何相助？”唐照环直接问道。
赵燕直忽然问了一个看似不相干的问题：“环娘，当初郭成送去给你的那笔钱，还剩多少？”
唐照环本就预计他要问这个问题，拿出账本，交到他手里。
每一两银子都有去处，甚至连送礼名目和送给了谁都有。至于布料的进货价，唐家织造坊能产的，直接按成本记账，不能产的，均按织户购入价，并附上了购买收据。
赵燕直翻看账本，欣慰道：“比我预想的节俭许多。”
他拿出重新誊抄过的耶律驰需求清单，递给两人。
“与朔州榷场所定首批大宗交易，三月为期，所需茶叶、绸缎、瓷器，数量不小，品类繁多。你们说，应如何筹集这批货物？”
说实在话，耶律驰要的货只是数量种类多，并不难找。
先排除在本地采购，那些商户消息灵通，稍微打探下便能知道为什么要买，很可能囤积奇居，趁机抬价。
他们最好还是去外地收购货物。
商界最重信誉与实力，大宗采购初次打交道，对方多半要求现钱现货，钱货两讫，绝无赊欠可能。
唐照环想了想，回答：“用账上余钱作为三成定金，向河北路，京西路及汴京的大商家订货，等他们将货运到后，我们付清余款便是。有公子宗室名头背书，应有商贾愿意。”
“可惜，我没钱付全款。”赵燕直无奈摊手，“郭成交予你的那笔钱，是我能动用的全部身家。”
唐照环和唐鸿音愕然睁大眼睛。
一直以来，赵燕直在她面前出手阔绰，那笔钱唐照环以为只是赵燕直庞大财富中的一部分，用作代州分号的启动资金，怎会是……全部？
赵燕直看着她震惊的表情，坦荡解答。
“之前，我身为疏宗，俸禄微薄，进士出身，却无实职，往日开销，多赖母家补贴。
此番谋求朔州榷场监当一职，上下打点，所费不赀。其余钱财，包括娘亲暗中支持的一些体己，我已尽数托付郭成，带给了你。
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