皇帝新丧，内阁事情多多，这个时候内阁即便找陈清有事，也应该是让人传唤陈清过去。
如今，内阁四位宰相来了一半，显然是对这件事相当重视的。
这其中，赵孟静大概是来当做缓和，亲自登门谢相公，才是...
玉熙宫外的风卷着枯叶打旋，陈清裹紧了玄色锦袍，步子却未见半分迟滞。他身后两个缇骑抬着担架，冯进蜷在上面，像一截被抽去筋骨的朽木，胸口微弱起伏，呼吸间带着血沫气音。宫墙高耸，朱红剥落处露出灰白底子，仿佛大齐朝堂这具躯壳上溃烂的疮口。
冯忠一路送至东厂衙门前，忽而停步，袖中滑出一封素笺，双手递来：“陈大人，这是前日谢观从司礼监调出的旧档，里头有几份兵部转来的塘报，说福州水师近半年剿倭战报……略有出入。”他声音压得极低，“您瞧着办。”
陈清不动声色接过，指尖触到纸背一道细微凸痕——是火漆印未化尽的残迹。他没拆，只将信收入袖中，颔首道：“多谢冯公公照拂。”
冯忠喉结滚动了一下，忽然又压低嗓子：“陆相公那案子……陛下没让刑部拟个‘失察之罪’的折子，明发邸报。可您知道，诏狱的文书，向来不走通政司，而是直呈御前。若……若那份折子晚两日递上去，陆相公便还能在府中静养三日。”他顿了顿，目光灼灼，“这三日，够您查出点什么，也够陆相公……想明白点什么。”
陈清终于抬眼，目光如冷刃刮过冯忠惨白的脸：“冯公公的意思是，让我替陆彦明留条活路？”
“不。”冯忠摇头，额角新结的血痂裂开一道细缝，渗出血丝，“是让陆相公，自己把路走绝。”
两人对视片刻，西苑方向忽有钟声遥遥传来，沉闷三响，是皇帝午间歇息的讯号。冯忠立刻垂首退后半步，再不敢多言。陈清转身迈步，玄色袍角扫过青砖缝隙里钻出的野草，枯黄瑟缩，却未断根。
回到北镇抚司衙门时，天已擦黑。值房烛火通明，七八个书吏伏案疾书，墨香混着药味——先前抬回来的冯进已被安置在后院静室，两个太医署的老大夫正轮番施针。陈清径直入内，掀开冯进胸前染血的单衣，只见肋下三道深可见骨的拶指勒痕，皮肉翻卷处泛着青紫，却无溃烂迹象。他伸手按了按冯进颈侧脉搏，沉稳有力，竟比寻常壮年男子更甚。
“倒是个硬骨头。”陈清喃喃，忽而抬头问随行的医官，“他昏过去前，可说过什么？”
老医官拱手：“回大人，只含糊吐了两个字——‘鹿’。”
陈清眸光骤然一凝。他想起白鹿书院门前那方断裂的石碑，碑阴刻着“嘉靖廿三年，陆彦明立”八字，字迹苍劲，却被人用钝器反复凿击，只余残痕。当时随行的密探回报，陆家庄外三十里内，连猎户都刻意绕开那片山坳，只因山坳深处有座废弃的砖窑，窑口常年封着新泥，每逢雨季，泥缝里渗出淡红色水渍，腥气刺鼻。
“备马。”陈清拂袖起身，“去陆府。”
陆府在宣武坊，宅邸阔朗却不张扬，粉墙黛瓦间透着文士清寒气。门房见是北镇抚司的玄甲缇骑，脸色霎时惨白，抖着手捧出名帖。陈清未接，只淡淡道：“本官奉旨查勘陆相公家产，烦请贵府管家带路。”
管家是个五十许的老仆，布衣洗得发白，腰杆却挺得笔直。他引着陈清穿过垂花门，廊下悬着的八盏灯笼无风自动，光影晃得人眼晕。陈清忽而驻足，指着廊柱上一道浅浅刀痕：“这痕迹，新得很。”
管家眼皮未抬：“回大人，今晨暴雨，檐角铁马坠下所伤。”
陈清点头，却见廊柱暗影里，一只灰鼠倏然窜过，尾巴尖沾着星点朱砂。他不动声色，只吩咐随从：“把后园那口古井绳索取来，井沿石缝里的青苔，仔细刮下三钱。”
管家手指几不可察地蜷紧。
后园果然有井，井台青苔厚积，其中一丛却异常鲜绿，边缘还嵌着半粒干瘪的鹿茸渣。陈清蹲身捻起，凑近鼻端——不是药香，是陈年血锈混着松脂的气息。他直起身，目光扫过假山石隙间几株半枯的紫苏，叶片背面密布细小红斑，像无数干涸的血点。
“陆相公爱种紫苏？”他问。
管家终于抬头，浑浊眼里掠过一丝锐光：“相公说，紫苏解鱼蟹毒，也解心毒。”
陈清笑了，笑意未达眼底：“好一个解心毒。”他忽而提高声量，“来人！把陆府账房、庄头、厨娘、守夜的婆子，全请到前厅。另着人去顺天府调陆家近十年田契，尤其注意崇文门外那二十顷‘义田’——听说，白鹿书院的束脩，就出自那里。”
管家脸色终于变了。他张了张嘴，却见陈清已转身走向书房，玄色袍角掠过门槛时，带起一阵阴风，吹灭了廊下两盏灯笼。
书房门虚掩着。陈清推门而入，檀香未散，书案上摊着一册《春秋左氏传》，书页翻至“桓公二年”——“秋，大雩。冬，礿于太庙。”页脚空白处，有墨笔小楷批注：“雩者，求雨也；礿者，祭祖也。求雨而不得，祭祖而无心，国之危矣。”字迹清癯，却力透纸背。
陈清指尖抚过批注，忽而抽开书案暗格。格中并无密信，只有一枚铜铃，铃舌系着褪色红绳，绳结打得极其古怪——九重锁环，环环相扣。他凝神细看，铃身内壁隐约有刻痕，凑近烛火才辨出是四个蝇头小字：“鹿死谁手”。
窗外梧桐枝桠摇动，影子投在墙上，竟如一头昂首长啸的白鹿。
次日卯时，北镇抚司衙门惊动全城。七辆牛车缓缓驶入仪门，车上堆满竹简与账册，最顶上赫然是陆府地契原件。陈清亲自坐镇签押房，命书吏当众誊录。抄至崇文门外二十顷义田时，账册上赫然写着“代管：白鹿书院”，而书院账簿里，同一地块却记作“捐建：陆彦明”。两本账册纸色新旧分明，墨迹浓淡迥异。
“有意思。”陈清搁下朱笔，唤来心腹校尉，“去查查，二十年前，白鹿书院初建时的砖瓦匠人。尤其留意，有没有人姓冯？”
校尉领命而去。陈清踱至窗边，见庭院里两个仵作正摆弄一口新掘出的陶瓮——昨夜他命人挖开陆府后园紫苏丛下的冻土，瓮中骸骨已朽，唯余半块玉珏，珏面刻着“元甫”二字。
杨元甫。
陈清指尖摩挲玉珏冰凉的断口，忽而冷笑。二十年前杨相公致仕离京，陆彦明不过是个刚中进士的庶吉士。这玉珏怎会埋在他家后园？又为何要埋在紫苏之下？紫苏解毒，可解的究竟是什么毒？
正思忖间，冯忠竟亲自登门，手里捧着个紫檀匣子。他进门便噗通跪倒，额头重重磕在青砖上：“陈大人！奴婢……奴婢求您一事！”
陈清扶他起来，冯忠抖着手掀开匣盖——里面静静躺着一叠书信，火漆印俱全，收信人皆是陆彦明，发信人落款却是“闽浙总督秦虎”。
“这是秦虎每月密报陆相公的军情。”冯忠声音发颤，“可……可奴婢昨日核对东厂存档，发现其中三封，内容与兵部塘报全然相反！秦虎说倭寇已退，兵部却说福州海面大战正酣……”
陈清抽出一封，指尖划过信纸背面——那里用极淡的朱砂画着一只展翅白鹤，鹤喙衔着半枚鹿角。他忽然明白了。白鹿书院的“鹿”，不是祥瑞，是暗号；杨元甫的玉珏，不是信物，是催命符。陆彦明这些年借书院之名，在东南沿海暗设哨站，以剿倭为名，实则截留朝廷粮饷、私铸火铳、甚至……与倭寇互市！
“冯公公。”陈清将信放回匣中，声音平静无波，“你可知，陆彦明每月给秦虎的‘军费’，有多少是从白鹿书院‘束脩’里挪出来的？”
冯忠浑身一颤，面如死灰。
陈清却不再看他，转身提笔，在陆府账册末页朱批八字：“义田非义，鹿鸣实哀。”墨迹淋漓，如血未干。
此时，顺天府差役已押着陆府管家闯入签押房。管家扑通跪倒，额头抵着砖缝，声音嘶哑：“大人明鉴！那二十顷义田……是相公用福州剿倭缴获的倭银买的！银子埋在……埋在白鹿书院藏经阁地砖下！”
陈清搁下笔，望向窗外。天边云层裂开一道金缝，朝阳喷薄而出，将北镇抚司檐角的吞脊兽镀成血色。他缓步上前，亲手扶起管家，声音温和得令人心悸：“老人家，您说的倭银，可还剩多少？”
管家仰起脸，浑浊老眼里滚下两行血泪：“只剩……最后一锭。相公说，等鹿角长成，就拿它换陛下的命。”
陈清瞳孔骤然收缩。
鹿角长成？白鹿书院后山确有片鹿苑，圈养着十余头白鹿。可昨夜密探回报，鹿苑里所有雄鹿的鹿角，都在半月前被人锯下，只余光秃秃的角桩，渗着暗红血痂。
他霍然转身，抓起案头铜铃猛力摇晃。铃声凄厉，惊起满衙飞鸟。值房门轰然洞开，三十名玄甲缇骑持刀列队，刀锋映着朝阳，寒光凛冽。
“传令！”陈清声音炸雷般响起，“即刻查封白鹿书院！掘地三尺，寻鹿角！若见生鹿……”他顿了顿，一字一句，“格杀勿论！”
话音未落，门外忽有急促马蹄声由远及近，驿卒滚鞍下马，高举八百里加急火漆文书：“福州急报！闽浙总督秦虎……暴毙于巡海舟中！尸身……尸身左手掌心，钉着一枚鹿角！”
满堂死寂。
陈清缓缓抬手，摘下腰间北镇抚司铜牌，轻轻放在案头。铜牌背面，一道新鲜刻痕蜿蜒如鹿角——正是他昨夜以指甲生生刻就。
窗外，不知何处飘来稚子清唱：“白鹿呦呦，在彼空谷。我心忧忧，为国之蠹……”
歌声未歇，陈清已大步流星跨出签押房。玄色袍角翻飞如墨云，卷走了满庭肃杀。他身后，那枚铜牌静静躺在案上，鹿角刻痕在斜阳里泛着幽微血光，仿佛一滴凝固了二十年的、无声的泪。
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