“按照你能理解的概念，你可以称我为‘鬼’。”他顿了顿，补充道，“或者，更准确地说，是你笔下那些恐惧与绝望吸引而来的‘食客’。沈爟屿，这是我的名字，只是很久未曾用过了。”
沈爟屿。
一个带着古意和冷冽气息的名字。
“那个……黑影……声音……都是你？”许知黎颤抖着问，身体因为恐惧和寒冷而瑟瑟发抖。
“是我。”沈爟屿承认得很爽快，“你很特别，濒死时的绝望更是难得的美味。只可惜，太虚弱了，汲取起来颇为费力。”
他的视线落在她苍白憔悴的脸上，语气里带着一丝毫不掩饰的嫌弃：“直接吸食，得不偿失。”
所以，他才换了方式？用那些恐怖的灵感换取她书写时产生的某种他更需要的东西？
“你帮我……是为了……”许知黎不敢想下去。
“你的故事，很有趣。”沈爟屿微微歪头，动作有些僵硬，仿佛还不习惯这具凝聚的形体，“那些扭曲的恐惧，癫狂的想象，经由你手书写出来，所散发出的气息，远比直接吸取你那点微薄的阳气……滋补得多。”
他向前走近一步，带起一股刺骨的寒流。
“而这，”他抬起苍白的手指，虚点向许知黎手腕上的黑气印记，“是契约，也是通道。你书写，我汲取。你获得的饭钱，只是附带的微不足道的回馈。”
许知黎看着眼前这个俊美却非人的存在，终于明白了“代价”的真正含义。
她不仅仅是在用恐惧写作。
她是在用自己的灵魂和理智作为养料，喂养一只来自未知深处的、以负面情绪为食的恶鬼。
而手腕上这圈不断蔓延的黑气，就是她一步步滑向深渊的刻度尺。
沈爟屿似乎看穿了她眼中的恐惧与绝望。
“继续写吧，许知黎。”他冰冷的手抚上她的脸，轻轻将她拢入怀中，带着寒意的气息洒在她的头顶，让她战栗不安。
“很冷吗？”
许知黎不知道该怎么回答。
她的头发和睫毛已经开始结霜，白色的亮晶晶的霜缀在上面，他低头轻轻吻上她的眼睛，寒意顺着睫毛蔓延到她的皮肤，她感觉自己的嘴唇也变得干涸。
沈爟屿稍稍后退，看着许知黎。
许知黎感受到他的后退，缓缓睁开眼，和他漆黑的眼眸正对上。
第5章 代价
沈爟屿的视线向下，看向她干枯的嘴唇，停顿片刻，又看回她的眼睛。
“我很期待……你接下来能‘喂养’我什么。”
话音落下，他的身形开始变淡，如同滴入水中的墨迹，缓缓消散，最终彻底消失不见。
房间内的温度开始缓慢回升，霜花也逐渐融化。
但那股冰冷的、被当作“食粮”注视的感觉，却牢牢地钉在了许知黎的心头，比手腕上那圈实质化的黑气，更加令人窒息。
她瘫坐在原地，望着空无一人的房间，知道自己再也无法逃脱。
交易的另一方，已经亲自现身了。
-
“你的意思是，你真见鬼了，那鬼还帮你找灵感赚钱？”江潇予拨弄了一下面前的花，“那他是只好鬼啊！”
许知黎：“？”
江潇予放过那朵花瓣聚拢的荷花，手搭在许知黎肩上：“你想啊，他是吸你的阳气没错，但这最多是帮你找灵感、赚钱的交换。如果他帮你找灵感、帮你赚钱，还什么都不要，你不觉得更诡异吗？这个世界上，怎么可能有免费的午餐？所有的利益都是交换得来的。他都说了，他要吸食你的阳气，这就是你付出的代价，写在明面上的代价。”
许知黎听着，觉得江潇予的话很有道理。
如果沈爟屿什么都不要，她反而会更害怕。
“所以啊，你现在最重要的事是回去问问他，他吸食你的阳气的后果是什么，寿命？气运？还是自由？”
江潇予对这种事一向看得开，否则，她也不会选择毕业之后进道观当道士。
她们此刻正站在道观后院的一处小莲池旁。
时近傍晚，夕阳的余晖穿过古老殿宇的飞檐，在青石板地上投下长长的、静谧的影子。空气中弥漫着淡淡的香火气息，混合着池中水汽和草木的清香。
池水清澈，几尾红鲤悠闲地游弋其中，偶尔搅动水面，荡开圈圈涟漪。池中几支晚荷亭亭玉立，花瓣微微收拢。
江潇予把拨弄荷花时溅到深蓝色道袍上的一颗水珠弹回去。
“我说，你要是实在害怕，跟我一样当道士算了，自己动手，丰衣足食，还能挣点零花钱，至少比你到处找工作来得自由。”
许知黎摇头：“你觉得这里自由，是因为修道是你想要做的事情，他们的规则就是你的规则。”
而许知黎不一样。
她只想挣钱，然后拥有属于自己的房子。
“那好吧，我也不能强求。”江潇予从口袋里抽出一只格子纹的小卡包，把里面的纸币全部拿出来，放到许知黎手中，“这是我这段时间的零花钱。”
许知黎赶紧推回去：“你的零花钱，给我干什么？”
江潇予修道，但力气大得惊人，一只手抓着许知黎的两只手，另一只手把纸币往许知黎的背包里塞。
“不拿着我可要生气了。”江潇予吓唬她，“我在这里包吃包住，用不上。你最近不是在过渡期吗？这钱你先拿着，等你赚大钱了，给我买点好吃的送过来就行。”
许知黎就差一把鼻涕一把泪道谢了。
她不再拒绝。
一方面，她的确需要这笔钱，另一方面，江潇予的力气实在太大了，再推辞一会儿，她的手就要断了。
“放心，下次来，我给你带学校门口的那家窑鸡。”
-
回到出租屋，坐在电脑前，许知黎看着手腕只有自己才能看见的那团黑气，深呼吸两口气：“沈爟屿，你在吗？”
许知黎的声音在空荡破败的房间里显得格外微弱，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。她紧紧盯着手腕上那圈凝实的黑气，心脏在胸腔里擂鼓般跳动。
房间里一片死寂，只有窗外偶尔传来的车辆驶过的声音。
几秒钟过去了，没有任何回应。
那黑气依旧冰冷地缠绕着她的脉搏。
许知黎抿了抿干涩的嘴唇，难道他不在？或者，他根本不屑于回应她的呼唤？
就在她犹豫着是否要再喊一声，或者干脆放弃时，房间内的光线毫无征兆地暗淡了一瞬，像是被什么东西短暂地吞噬了光源。
紧接着，一股熟悉的、刺骨的寒意毫无预兆地从她手腕的印记处爆发开来，迅速弥漫至整个房间。
桌上的纸杯表面以肉眼可见的速度凝结起细密的冰晶。
许知黎猛地打了个寒颤，呼吸凝成白雾。
在她面前，空气中的尘埃似乎被无形的力量搅动，缓缓汇聚、凝结。那墨色的黑气从她手腕印记中丝丝缕缕地逸出，如同拥有生命般在她前方的空中勾勒、填充。
不过眨眼之间，那道玄衣墨发的修长身影再次显现。
沈爟屿静立在那里，周身散发着比之前更加凝实的冰冷气息。他俊美却毫无生气的脸上没有任何表情，深不见底的墨瞳径直看向许知黎，带着一种永恒的漠然。
“什么事？”
许知黎被他骤然出现的方式和这直白的质问噎了一下，准备好的说辞卡在喉咙里。她下意识地握紧了仍然有些酸痛的手腕，强迫自己迎上那双冰冷的眼眸。
“我……我想问问，”她尽量让自己的声音听起来镇定，“你吸食我的……‘阳气’，具体会对我造成什么影响？是寿命？气运？还是别的什么？”
沈爟屿静静地听着，脸上没有丝毫波澜。直到她说完，他那双墨黑的瞳孔才微微转动，视线似乎在她苍白的面孔和紧张交握的手上停留了一瞬。
“寿命？气运？”他重复了一遍这两个词，语调平直，却莫名带上了一丝极淡的嘲弄，“人总是担忧这些浅显的东西。”
他微微向前飘近了半分，那股迫人的寒意更加清晰。
“我所需的，并非你那点微不足道的生机寿数，也非那虚无缥缈的运势。”他的目光落在她手腕的黑气上，“我汲取的，是你书写那些故事时，所倾注的‘恐惧’本身。”
“恐惧……”许知黎喃喃道，有些不解。
“纯粹的、强烈的、源自灵魂战栗的恐惧，才是真正的滋养。”沈爟屿的声音低沉下去，“你濒死时的绝望，你构建那些诡<a href=tuijian/yishidalu/ target=_blank >异世</a>界时的战栗，你经历它们时的疯狂……这些情绪，经由你之手转化为文字时所散发出的‘气息’，才是我的食粮。”
他抬起苍白的手，指尖虚点向她的太阳穴。
“至于影响？频繁地沉浸在极致的恐惧之中，你的精神能支撑多久而不崩溃？这难道不比虚无的寿命更值得担忧吗？”他的嘴角似乎极其微小地勾了一下，“当然，若你停止‘喂养’，这契约通道自然会逐渐枯萎，对你而言，最大的代价……或许是重新变回那个连饭都吃不起的可怜虫。但写文不是谋生的唯一手段，你当然可以另谋生路。”
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