周子炤回头一看，这是靠山来了，顿时眉开眼笑。
那大汉看向李赟，原本想再以气势压人，却发觉对方神色冷峻，周身带着一股让人不能忽视的威压，显然不是等闲之辈。
以至于怔了片刻才反应过来，又赶紧提刀指向对方：“怎么？还真想管闲事？”
李赟面无表情看了眼地上汉子：“他欠了你们多少钱？”
大汉伸出巴掌：“五两银子!”
周子炤怒目圆瞪：“五两银子你就要人家女儿？还有没有天理!”
那大汉却是狠狠啐了口，指着旁边蜷成一团的少女：“五两够买两个这样的丫头！”
周子炤闻言简直是怒不可遏，但默默跟上来的明宜却知道，那大汉并未说假，五两银子对于贵胄富贾来说，不过是一瓶好酒，但在市井中，却足以买下两个活生生的姑娘。
“表兄——”周子炤抓住李赟求助。
“敢管闲事，我让你们吃不了兜着走！”那两个虬髯大汉已经不耐烦，将地上的人踹开，拖着瑟瑟发抖的少女就要走。
“阿爹——”
“三娘——”
明宜听到这称呼，不免生出几分物伤其类之感，她转头看向李赟。
只是不等李赟再开口，人群中忽然传来一道朗声轻喝：“史三！看来你又将我的话当成耳旁风了？！”
众人都循声看去。
那是一个高大挺拔的年轻男子，蓄着短须，左脸一道长疤，显出几分狠厉，但眉眼颇为英朗，举手投足透着豪气爽快。
明宜听到有人轻呼出声：“是沙狼！”
那俩虬髯大汉见到来人，顿时从方才的凶神恶煞，转为一脸谄媚，上前朝人作了个揖，堆着一脸笑道：“沙狼兄，不是我们强人所难，是这人欠债不还，我们收不到钱，日子还怎么过？”
沙狼怀中抱着一把刀，淡淡看了眼两人，继续朝这边走过来，先是瞥了眼门口的李赟，然后才看向地上哭哭啼啼抱作一团父女，挥挥手道：“你们走吧！”
父女二人赶紧朝他磕了几个头，然后相互搀扶着，跌跌撞撞离去。
两个虬髯大汉苦着脸走过来道：“沙狼兄，这老东西欠钱不还，总不能让我们就这么算了吧！”
沙狼瞥两人一眼：“再等十日，若是他还未筹够，剩下的问我来拿。”说着，从腰间掏出几枚铜钱，“先拿去吃酒。”
两人讪讪道：“那怎好意思？”
沙狼挑挑眉头。
两人赶紧接过钱，笑呵呵道：“那我们就不客气了。”
两人捧着钱走了。
看客也渐渐散去。
沙狼又转过头淡淡瞥了眼李赟，然后从腰间摘下酒囊，仰头豪爽地灌了口，大摇大摆迈步离去。
“郎君，你的东西掉了。”
沙狼闻声转头，却见是一个清瘦少年来到自己身后，手中拿着一只荷包，乃是他方才从袖子中掉落的。
“多谢了。”他接过荷包，这才发觉面前这少年并非男子而是女郎，于是又笑了笑，道：“原来是小娘子。”
明宜目光落在他右手上，中指食指缠着黑布，不知是受伤还是别的缘故。
他看着他笑了笑。
沙狼也笑：“听娘子口音，应是长安人，这里可是敦煌，别一个人乱跑。”说话间，看到李赟已经走过来，不由得挑挑眉，“看来是我多虑了。”
说罢摆摆手，扬长而去。
明宜却依旧若有所思盯着对方背影。
“怎么？弟妹对此人有兴趣？”
及至李赟低沉清冷的声音在耳畔响起，她才回过神来。
明宜不置可否，只好奇低声问道：“阿兄可知这沙狼是何人？我听他口音，似乎不是敦煌本地人。”
李赟扯了扯嘴角，语气带着几分不屑：“一个流民罢了。”
明宜又问：“阿兄与此人认识？”
李赟倨傲道：“我如何会与一个流民认识？”
明宜：“……”
就在这时，周子炤跑了过来，兴冲冲道：“我刚打听过了，这沙狼乃是沙洲流民之首。”
明宜睁大眼睛好奇道：“是吗？”
周子炤笑着点点头：“我看这城中百姓似乎都知道他的名号，应该是个很厉害的人物。难怪刚刚那两个大汉对他言听计从。”
“既是流民之首，定有过人之处。”明宜转过头想再去看看，但那道身影早已消失在熙熙攘攘的人群中。
李赟轻笑一声，语气依旧不屑：“沙洲流民多是亡命之徒，能做流民之首的只怕也是恶贯满盈之辈。”
明宜不以为然地轻笑道：“听说沙洲流民有不少行侠仗义的游侠儿，我看这沙狼便是。”
周子炤小鸡啄米似的点头附和：“我瞧着也是。”
李赟歪头看向面带笑容的少女，默了片刻才道：“弟妹似乎对这流民之首很有兴趣。”
明宜不置可否，只问道：“阿兄对此人可了解？”
李赟道：“一个流民，我不了解。”
明宜脸上露出一丝遗憾之色，而这遗憾显然让李赟有些不悦，他皱了皱眉头：“走，去刺史府。”
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作者有话说：又一个男配出场
鲁刺儿应该是男二哈，只是戏份还在后面。
第38章
沙洲刺史姓吴, 掌管沙、瓜两州事务。
先前李赟已经派人去给刺史府通报，因而一行人上门时，吴刺史早已带人在门口恭候。
小凉王勤勉之名果然不假, 一入刺史府, 便马不停蹄与吴刺史去谈公事。
周子炤和明宜则去了官舍休息。
“可算到了。”周子炤呷了口热水，感慨道, “明日我们就去千佛洞, 看看这敦煌的石窟与壁画，到底与别处有何不同？”
明宜轻笑：“嗯, 我也迫不及待想一睹风采。”说着, 又状似随口道, “对了, 先前那个叫沙狼的流民之首，看着好像很不得了的样子, 也不知什么来路？”
“诶？你提醒了我。”周子炤抬手打了个响指, “容我去打探一番。”
说着，便放下茶杯，欢快跑了出去。
这刺史府最不缺就是消息。
果不其然, 齐王殿下很快便笑容满面地去而复返, 显然收获颇丰。
他喜滋滋在明宜对面坐下, 猛喝了一杯茶，又重重呼口气：“刚问了刺史府的典史，那沙狼确实是沙洲流民之首，不仅是沙洲, 在瓜州流民中也颇有声望。大概是五年前来的敦煌，自称沙狼，没人知道他本名, 什么来历，只知身手极高，尤其是刀法，有沙洲第一刀之称。沙瓜两州沙匪泛滥，又神出鬼没，常有商队被劫掠，许多商客为安全过沙漠，会在敦煌请熟悉地形的护卫。这沙狼便是沙匪克星，由他护送的商队，从未被沙匪成功劫过。有商队在沙漠被劫掠，只要找他，也定能寻到沙匪将财物追回。越来越多的流民跟着他干这一行，久而久之，他便成了这沙洲流民之首。”
明宜若有所思点头：“那确实有点本事。”
“岂止？”周子炤道，“听说现在城中百姓遇到事，都不来找官府，而是直接去找沙狼。”
明宜笑着随口道：“看来在沙洲，这沙狼的声望已超过小凉王。”
“可不是么？”
两人正说着，门口忽然传来一声轻咳。
明宜转头看去，却见是李赟不知何时来到了门口。
“阿兄。”她连忙站起身，有些心虚道，“您忙完了？”
李赟轻描淡写点点头。迈步走进来。
“表兄，我刚和三娘子商量，明天去千佛洞，你有空陪我们一起吗？”
李赟在桌旁坐下，自顾地为自己倒了杯茶水，饮了一口才不紧不慢道：“嗯，明日早上我约了城中三大马商，与他们洽谈买马事宜。千佛洞离敦煌不算太远，等我谈完与你们一起去。”
周子炤眉开眼笑：“有表兄与我们同行，那就放心了。”
明宜则是随口问道：“阿兄要买多少匹马？”
李赟回道：“先买一万补齐大马营虚报的那一万。”
明宜又问：“沙瓜两州募兵的情况如何？”
在河西普通民户中，凡男子年满十六皆要入伍，而沙瓜两州如今总共只得一万多兵卒，乃是因为两州在籍人口不足六万，而非在籍的流民，却远超这个数字。
小凉王这次来督办募兵正是要招募流民。
明宜见李赟眉头微皱，猜到情况并不乐观。
果然，只见他放下茶杯，撇了撇嘴角，道：“募兵告示已发出一月有余，但两州加起来才募到不足两千。”
“这么少？”周子炤惊讶道，“这沙洲之中也无过多营生，流民们宁愿受穷受苦，也不愿从戎。”
李赟道：“流民来历复杂，大都无家国之概念，有口饭吃即可。北狄也好，大宁也罢，对他们无甚区别，打起仗来，他们跑去寻找下个栖身之地便是。”
“这倒也是。”周子炤点头，继而又露出一个机智的表情，“既然这些流民都是为了一口饭，我看只要提高饷钱，肯定不怕没人投军。”
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