女人吃完，抬手在唇角轻轻一抹。她的指尖一甩，地上残留的血便像被什么吸走，吸得干净些。她哼了一声，语气又娇又横：
「下次给我挑漂亮的嘛。」她拖长尾音，「丑的我才不要碰。」
那阴影没有回答。他只是把镰刃收回去，动作简短，连多余的角度都不肯给。
他们转身离开。
女人走时脚尖几乎不沾湿地，像连踩在这里都嫌脏。那阴影跟在她后面，影子贴着影子。
等那一点灯下的气息散开，汐乃才慢慢吐出一口气。她等得更久一点，久到连墙面潮气都重新贴回指腹。确认他们走远，她才敢从岔口钻出，脚步轻得像没重量。
屋里还残着血味。
血味里夹着一点奇怪的辣，辣得鼻腔发麻。汐乃没有去看尸体的残骸，也没有去碰他们的衣物。她知道时间不够，任何多余的怜悯都会把她压死在这里。
她掏出手帕，蹲下去，动作快而稳。手帕一角贴上地面残血，血立刻渗进布里，红得发暗。那红里有黑，黑得很快，像毒在布里也会扩散。
汐乃把手帕折起，把有血的部分包在里面。她站起身，转回地道。
回去的路比来时更窄。
窄是心理的窄。她每走一步都能听见自己的心跳被地道的空腔回一下，回得慢半拍。她把心跳压下去，像她仍在灯下、仍在座敷、仍是那个温顺的汐乃。
走到一处转角时，她脚踝忽然被什么轻轻擦过。
很轻。
像布带掠过皮肤，冷、滑，还带着一点粉。那一下不痛，却像有人用指尖在她脚踝上点了一下。
汐乃的脚步没有停。停下去就会露出破绽。她只是继续往回走。指尖在袖内微微蜷了一下，又松开，掌心冒出一点冷汗。
「我知道你来过。」
那句话没有声音，却像贴在她脚踝上，一步，一步随着她的脚步走。
她回到房里，把木板装回去，背靠门板停了一息，才缓缓站直。她的呼吸还算匀称，只是指尖冷得发麻。
她没有铺开长信。
来不及。
她也不敢磨墨。磨墨的声响太细，在这个夜里反而像喊人。她把那截残炭捏在指腹间，撕下一小片纸。纸很薄，薄得能透出后头的灯影。
她先画一个双头蛇。
两颗头朝相反方向，像同一个身体却有两种阴影。她画得极简，简到只有形。
然后她画一只蝴蝶。蝴蝶的翅膀细，像忍那间蝶屋的影。
她画完，指尖停了一瞬。
最后，在纸片的角落，写了一个“陆”字。
血帕在桌上，红得发黑。汐乃把血帕与纸片一并塞进小筒，小筒用布系紧。她走到地板边缘那道缝前，指尖轻轻敲了两下。
一息。
又两下。
很快，缝里钻出一只肌肉老鼠，毛上沾着泥，爪尖湿亮，脖子上绑着一小段红布。它抬头看她，眼睛黑亮黑亮的，站姿挺拔，等待指令。
汐乃蹲下去，把小筒绑到老鼠背上，绳结打得紧，紧得像怕它半路掉了。她的掌心在老鼠背上压了一下，压得短，却不容迟疑。
「快，送到他手里。」
老鼠没有叫，转身就钻回地缝。泥味与潮气一并退去，退得干净，只剩那道缝在灯下像一条细细的裂口，裂口下面连着游郭的胃。
老鼠走了很久之后，汐乃仍站在原地，盯着那地缝。
裙摆下，她的脚踝没有伤痕，没有血，只有被擦过的那一点皮肤，冷得发麻，仿佛在提醒她：「我知道你来过。」
第81章
八月的夜，热得黏。
吉原的笑声在远处一层层浮着，像锅里翻起的汤沫，明明热闹，却让人喘不过气。
汐乃把屋里残留的血味用香粉压了一层，甜得发腻，底下那点辣却不肯散，贴在鼻腔深处，像针。她把针线篮摆回角落，扇子压在绢布上，琴袋挪回常日那半寸；灯盏的位置也归回去，像轮休的艺伎该有的样子。
动作稳得过分。
稳到脚踝那一下“擦过”的冷意，只能在皮肤底下慢慢爬。
地板缝合上的那一刻，潮气退得太快——像被什么有嘴的东西吞回去。屋里一下子干净得不自然，干净得像从未有人在这里把血染进布里。
汐乃坐下，背脊仍旧挺直。呼吸贴着“走席的节拍”走了一圈，才在胸腔里落稳。
她只留一句话在心里，却不让它长成恐惧：
「这条街开始记我了。」
游郭外，藤花纹之家的院子更闷。
藤花早过了季，叶影把月光切得碎。蝉鸣在枝头炸开又停，叫得人心烦。宇髓天元靠着廊柱坐着，扇子搁在膝上，指尖敲着扇骨——敲到第三下，他停了。
不是因为听见什么响。
是因为他等的那种“该有的安静”，忽然不安静了。
廊板边缘那道细缝轻轻动了一下，像裂口张开一瞬。湿泥的气息先钻出来，带着土腥与陈旧的布味。下一瞬，一只肌肉老鼠钻上来，毛上沾着泥，胸口起伏得急，背上的小筒绑得粗暴——绳结系得紧，紧得像在赶命。
宇髓嘴角原本挂着一点惯常的轻佻，那一刻收得干干净净。
他没急着拆筒，先看绳结的打法，眼神像被拧紧了一圈。然后才伸手，动作利落，把结解开。
血味冲出来。
在这黏热的夜里，血味更重，像铁锈被潮气泡开。布帕折得很紧，红发暗，暗里透出一线黑——黑得不属于人，也不属于普通的伤。
旁边压着一张薄得几乎透光的纸片，炭笔两笔：双头蛇，蝴蝶。纸角还添了一个字——「陆」，像临时补上的标记，笔锋却很硬。
宇髓的指腹在蝴蝶翅边停了一息，停得极短，却够他把意思钉死。
他把布帕重新折起，折得更紧，再塞回小筒。
起身时，廊板发出一声被热气蒸软的黏响。他一步踏下去，人已经像箭。
「借路。」他对屋里的人只丢下两个字，便不见了踪影。
蝶屋的夜也热，却热得更清。忍的房间里还亮着灯，案上摆着小瓷碟、针管、薄刃，药剂。
宇髓把血帕放到案上，没有玩笑，也没有一句“华丽”。
「游郭。朝比奈送出来的。」
忍眉头一皱。她的目光落在布帕上，先停在那层红黑的血色走向上，再极浅地闻了一下。眉心几乎不动，眼神却冷了一点。
她小心用针尖挑起一点布角，挑得很小，然后用另一根针把一些将干未干的血刮进瓷碟。忍从瓶瓶罐罐中翻出一瓶药液，滴了两滴上去，那血的颜色便迅速暗下去，暗得像一口井。
忍抬眼，语气仍旧轻，却比刚才更短，像把结果切成三段落下去：
「这不是她的血。」
「人的。」
「死后取的。毒还在里面。」
宇髓的眼神沉了一寸：「还不止。」
他把纸片推过去。双头蛇与蝴蝶压在灯下，像两枚钉子。角落里的“陆”字亮得刺眼。
忍看了一眼，语气仍旧平，却短得像判词：
「上弦陆。」
宇髓接下去，也短：「两只。」
屋里没有人吸一口气，可空气像被人用手攥紧了。
忍没有让这句话停留太久。她把袖子挽高半指，拿出笔墨——动作反而比平时更慢一点。越慢，越说明她清楚这毒的后果。
她提笔写简报递给主公，字干净，冷，没有一字废话：
「游郭
上弦陆（双）
血中有毒（速发）
潜入者仍可联络（暂未失联）」
鎹鸦振翅而起，翅影掠过窗纸。
第二封更短，短到像命令：
「来蝶屋。现在。」
另一只鎹鸦飞出去时，院里的虫鸣忽然更响了一阵，像有人在暗处把鼓敲快半拍。
汐乃在游郭的置屋里，抬眼便看见侍女站在门口。
侍女笑得很圆，圆得像一朵纸花。可她的脚步站得很死，死得像堵门。她双手捧着点名的纸牌，语气轻，却不容推辞：
「汐乃小姐，京极屋点席。今夜蕨姬花魁点名要您。」
京极屋。
那三个字像一滴冷水落进脊骨。汐乃脸上的笑意没有迟，迟一息就会让人觉得她怕。她微微低眉，柔声应下：
「我且换身衣服就随姑娘去。」
「那您别误了时辰。」
侍女的眼神在她袖口与指尖处轻轻停了一下，又移开，像在确认她有没有留下些什么。脚没有挪开半步，仍死死守在门口。
她回身换衣，动作不急不缓。发饰挑得比平时更规矩，木屐的带子系得更紧。她把自己包进艺伎的壳里，壳越规矩，越能遮住里面那点冷。
汐乃抬眼，看向门外那盏红灯。红光软软压着，像一层甜腻的粉香。她跟着侍女走出去，步子仍旧温顺，心里却把每一个转角都记得更紧。
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