侍女在一扇纸门前停下。那扇门的纸新，木框也新，偏偏门边的滑轨油得发暗，油光在灯下泛着一点黑。
侍女伸手推门。
门没有响。
连纸与木的摩擦都没有。门像浮在轨上，被人轻轻挪开，挪开时只留下一道冷风。汐乃袖内的指尖微微蜷了一下，又立刻松开。她把那一瞬压得极平，脸上仍旧温顺。
她走进去换曲，把弦调换得更热闹，顺手取了张新的曲纸夹进琴袋。指尖落弦时，侍女在门外低低说了一句：「轻些。」
那声音贴得很近，近得像要把人按回规矩里。
汐乃抬眼看了一眼门框。滑轨处油抹得太匀，匀得不自然，像有人常从这里经过，却不愿留下任何响动。
她换完曲，侍女引她往回走。回廊尽头有一处更暗的转角，转过去便是一排屋门。每一扇门都点着灯，只有最里侧一扇门，纸面不透光，像里面贴着厚布，把光全吞了。那扇门旁没有灯，连风都显得迟疑。
侍女脚步在那一处忽然更轻。她几乎贴着墙走，袖口也收紧。汐乃跟在后头，看见侍女肩头很小地缩了一下，像碰到冷气。
汐乃低声问：「那边……」
侍女猛地回头：「别……别往那边看。」
她又压着嗓子补了一句：「别吵醒那边。」
汐乃指尖在琴袋上轻轻一按，按得极稳，然后稳稳回一句：
「我明白。」
侍女像松了口气，脚步快了些，带她离开那处暗。
回到座敷时，笑声仍在，酒仍热。汐乃坐下抚弦，指尖落弦那一刻，才发觉指腹竟还留着一点潮味，像从门缝里沾来的。她把声音放得更软，每一个音都摆在最合适的位置，让人听不出她心里记着的那句「别吵醒那边」。
散席时，侍女又低声过来：「汐乃小姐，客人说方才那支曲子合他意，烦您把谱子送到北侧回廊，放在门外即可。」
这话说得轻，轻到像只是一句差遣；可汐乃听见「北侧回廊」四个字，心里那根线又紧了一下。她仍旧垂眉：「好。」
夜更深，京极屋的廊下灯更低，光压在纸罩里，抬不起来。风从楼下送上来，潮气夹着粉香，贴在袖口不肯散。汐乃踏上北侧回廊时，脚跟落下去，声响却没有贴在木板上。
声音被下面回了一下。
回得慢半拍，轻轻撞上她的脚底。
她的脚尖在第二步时紧了一点，又放开。汐乃抬眼看了一眼前方的灯盏，灯影落在廊板上，一条一条浅浅的。她把呼吸压得匀，压回艺伎的节拍里。
她要确认：夜里这条廊板下面是不是空的。
汐乃放轻步子：
第一种步伐，脚尖先落，像艺伎过门槛，轻得几乎不留声。回声很浅，只回一丝，像有人在木板底下用指腹擦过。
第二种步伐，常步，整脚落地，像送客归座时的正常步子。回声更清楚，清楚到她能听出空处的范围：不是整条廊都空，只是某一段在空。
她走到第三种步伐时，才把体重稍稍压下去。
重半拍，像唱到换气处，身形自然地一顿。那一顿落下去，底下的空腔回声忽然深了一点，像井里吐了一口气。
就在那口气里，混进一个极轻的声响。
「哒。」
像有人在下面，也用同样的节拍敲了一下。
这里正对着那扇不透光的门。
汐乃的指尖在袖内微微一紧，随后松开。她没有停步，也没有让眉峰动一下。她走到门外，像只是送谱来的人。门纸静得死，灯影也照不进去，纸面像贴在一口井上，冷得发硬。
门框边缘有一道亮痕，位置刚好在腰高处，亮得过分。汐乃的视线在那亮痕上停了极短的一瞬，随即收回。她把谱卷轻轻放在门侧，放得端正。
她转身时，脚步依旧轻。她让自己走得像没事，只是送完谱就该回去。走出三步，回声仍跟着她，慢半拍地回上来，像拖着一条看不见的尾巴。
她走到回廊转角，停了一瞬，像看远处灯影。心里却在算：方才从转角到不透光门，步数比她第一次经过时少了半步。半步在走席的世界里很小，小到可以被裙摆掩过去；可半步也很大，大到说明底下那口空腔的位置在挪。
像下面的路在换。
汐乃没有回头。她把肩线放软一点，让自己更像夜里疲惫的艺伎。她继续走，走到门帘边。门口的小厮仍旧殷勤，笑着替她掀帘，目光却短短落在她指尖上，停了停，像在看她是否有茧，是否握过什么。
汐乃低眉，姿态仍旧温顺。她走出京极屋，夜风一吹，粉香散了一点，那点腥甜反而更清楚，贴在袖口与发梢上，甩不掉。
回到置屋时，院里灯只剩一盏。窗纸后有人低声说话，声音压得很轻。
今晚恰好是她该送信的日子。
她铺开纸，墨磨得不多，只够写事实。她写得短，短得像刀背敲下去：
「京极屋／回廊北侧角落
门轨无声
不透光门
夜里脚步回声空
位置偏移（较昨日少半步）」
她把信送出去。
不久，另外一只鎹鸦落在窗棂上，爪尖抓住木头，发出一声细响。它没叫，像也学会了这条街的规矩，只把一个小筒递过来。
汐乃拆开筒时，先闻到墨味，又闻到一点熟悉的潮腥，像那扇不透光门外吹来的风。纸条不长，字却压得很实——雏鹤的字：
「京极屋
门轨重油，推拉无响
花魁房回廊北侧角落
不透光门（纸面贴布吞光）
夜里廊板回声空（空点在门外）
亥后：有人『从房里没了』
门外无人见出门」
汐乃的指腹在纸边停了一瞬。两封情报像两枚钉子，把同一处钉死：门轨。不透光门。空腔。
快黎明的时候，窗下忽然传来一声极轻的擦响。
汐乃的视线落到地板边缘那道平日难以察觉的缝上，只见缝里钻出一只肌肉老鼠，毛上沾着泥，爪尖也湿，像刚从地道里跑过。它背上的小筒绑得紧，绳结打得粗暴——只有紧急时才会这样。
老鼠喘得急，胸口起伏得像要炸开。它没有乱跑，直直钻到她脚边，把背一拱，把筒顶到她指尖下。
汐乃蹲下的动作很稳。她蹲得像整理裙摆，像捡起掉落的发簪——每一个动作都可以是艺伎该做的事。她解开小筒，取出纸条。
纸上只有一句，字迹比平时更重，像宇髓用力压进去的：
「不透光那间，别再靠近。」
汐乃盯着那一句，眼神没有动，只有指腹慢慢收紧，把纸边捏出一点细微的褶。地道里带出来的潮气贴在她手背上，冷得很实。
宇髓看见了。
他同时看见了两封信同指一处，所以不等天亮，就让老鼠从地下把命令送来——像把她们从井口边拽回来。
汐乃把纸条折好，收进袖内。她抬手轻轻按了一下老鼠背上的绳结，算作回应。老鼠像听懂，转身就往地板缝里钻，泥味与潮气一并退去，只剩那条缝在灯下像一条细细的裂口。
屋里重新安静。
安静得她能听见自己血流的声音，能听见外头远处笑声断续，像被什么掐着喉咙。
她坐回矮桌前，没有再写字。该送的已经送出去，该收的命令也已经收进袖里。她只把灯芯拨低一点，让光更暗——暗一点，影子就软一点，心跳也不那么容易被看见。
她闭上眼时，脚下那条回廊还在。
脚步落下去，回声慢半拍地回来。
回声里夹着那一声轻得几乎听不见的——
「哒。」
第79章
宇髓的那句「不透光那间，别再靠近」，像一根硬绳勒在汐乃的腕上。
绳不见形，却处处有力。她这两日走路都把步子收得更圆——不是怕，而是不许自己把危险当成习惯。京极屋那条回廊她没再去，连路过都不路过。置屋里有人提起「那边席上还缺一位」，她只笑着把话推回去，说手头有别的席要赶。老鸨看她一眼，没追问，嘴角却压着一丝不耐，像有人在背后替她挡了这一刀，又像有人在背后替她记了这一笔。
她能做的只有绕开。
绕开明确的门口，去摸那些看似不重要的边角——巷子、墙根、井口、灯照不到的缝。走席的人在这条街上天然是流动的影子，影子走得多，便能看见别人看不到的断处。
那天傍晚，她替置屋里一位前辈送香粉。对方说有位客人挑剔，只认某一盒薄荷粉，晚了便要闹。汐乃应下，捧着木盒出门。木盒很轻，香却浓，像一层粉雾罩在指腹上，走到哪儿都能带出一点甜。
送香粉的路上，汐乃慢慢走，听着，留意着什么不起眼的细节。途经主街时，灯笼已点起，红光从纸面渗出来，渗进人脸里，把每个人的笑都染得更温。她从人群边缘擦过去，袖口不碰人，脚步也不抢谁的路。
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