众人刚落座没片刻，便有宫人轻声通传，太后在侍女的搀扶下缓步走入殿内。
众人见礼。
“都坐吧，自家人，不必多礼。”
太后落座，目光缓缓扫过殿内，最终落在方知砚身上，只看了一眼又移开，并未说什么。
太嘉长公主连忙上前，笑着打开话题：“母后今日气色正好，我特意备了些点心，都是您素日爱吃的口味，快些尝尝。”
太后露出一点笑容，依言吃了。
这顿家宴就在这种不热络也不冷场的氛围中度过。
出了慈宁宫，方知砚松了好大一口气，也不管身侧的萧寰，直接吩咐兰若：“让厨房拿些吃的来，好饿。”
萧寰没说什么，知道他不自在，根本就没吃几口。
除夕过后不久，顾淮之要走了，他知道方知砚不会来送，所以在陈栖的别院跟他告辞。
看着他离去的背影，方知砚多少有些感慨，好歹也相处两年了，有些不舍。
不过他也知道，人各有去处，天下无不散之宴席。
倒是陈栖，在别院里好一阵长吁短叹：“你住在宫里，顾兄也走了，我多寂寞啊。”
方知砚想起什么，冲他露出笑容：“我最近在跟一位很厉害的夫子学管账，你看你每日除了巡视铺子也挺清闲，要不同我一道学吧。”
他的笑容过于热络，陈栖警惕了几息，狐疑：“管账聘请先生便是，怎么要自己学？”
方知砚嗐一声：“你看你，自己如果对账目一窍不通，往后哪能做大生意，开春我们还要去江南做茶叶生意呢。”
被他这么一说，陈栖想想也是，欣然答应。
方知砚乐颠颠回到宫里，一想到以后先生不会只将目光放在自己身上，压力倍减，好不开心。
萧叙正式册封太子那日，方知砚将提前准备许久的贺礼送给他。
萧叙双手接过木匣，先道谢，再小心翼翼掀开，匣内铺着明黄色软缎，两件贺礼静静躺在其中。
头一件，是一尊掌心大小的羊脂玉观音像。
观音面容慈悲，正是萧叙日日礼佛最敬重的造像。
方知砚特意寻了最好的玉料，请工匠精心雕琢而成。
第二件，是一方螭龙纹青玉太子砚，搭配一整套湖笔徽墨。
砚台以上好青玉琢成，质地细腻，底部刻着“端方守正”四个小字。
萧叙抬起眼，露出一点笑容：“我定不会叫皇兄和砚哥哥失望。”
方知砚想伸手像往常一样摸摸他的脑袋，又想起他今日正式成为太子，恐怕不妥。
抬起手又顿住。
萧叙主动上前一步，将脑袋顶在他手掌心下。
“无论我是什么样的身份，您永远是砚哥哥，等我长大，会代替皇兄护着你……”
眼见着萧寰的身影过来了，方知砚忙打断：“这个倒不用。”
萧寰无人可替代。
第114章 紫水镇
又是一年春三月，方知砚软磨硬泡终于让萧寰同意他先去云川，再去江南。
这会儿各地的雪已经化了，只是还算不得天气好，时常有雨。
一路跋涉，终于到了云川，只短暂休息一夜，方知砚迫不及待领着萧寰去了外祖母墓前。
萧寰一直找人打理，所以并不乱。
方知砚依旧敬酒，嘀嘀咕咕说了许多近来发生的事情，最后和萧寰一起磕了头。
临走前，他小声：“外祖母，不要为我担心，我会把日子越过越好，您在那边也要照顾好自己啊。”
“我马上回姑苏了，看看咱们家怎么样了，不过你放心，邱伯伯回去了，应该会帮我们看着点。”
出发姑苏时，方知砚再次同萧寰确认：“真的不会耽误你的事吗，我一个人回去也可以，这么多护卫很安全。”
萧寰替他将发丝上的草屑拿走：“无妨，去你长大的地方瞧瞧。”
方知砚放心了，靠在车厢里，拿过一些管理账目类的书籍看起来。
萧寰颇感欣慰的同时又不想他那么辛苦：“出来了还看这些？”
方知砚仿佛就在等这一句话，欣然将账本随手搁在案几上，身子往软垫里懒懒一靠。
“陛下说的也是，都出来了，沿途风景比这些书重要，醍醐灌顶。”
萧寰无言，颔首嗯了一声。
改水路后，方知砚发现自己这回已经不再像上次一样晕船，水上漂的日子好过许多。
到江南时赶上雨季，一行人坐马车到了紫水镇。
紫水镇人口不多，哪见过这样的大场面，下着雨也不妨碍他们出来瞧热闹。
雨丝细细密密，沾湿整条青石板巷。
两旁皆是寻常百姓人家，没有富贵大院的朱门高墙，都是矮矮的白墙黛瓦，屋檐低矮古朴。
萧寰撑着伞，与方知砚踏入这方小小院落。
老旧木窗糊着窗纸，门口摆着陶缸，干净规整，不会叫人觉得破落，反而朴素又充满烟火气。
方知砚推开门，不大的堂屋一眼望到底，熟悉又陌生看得出来邱润之时常来收拾，很干净。
正屋摆着简单的桌椅，方知砚喊萧寰：“陛下先坐。”
颇有一点请朋友来自家做客的感觉，有点怕对方嫌弃这里简陋。
萧寰将伞放在屋子外，打量一圈屋内陈设，虽不精致，好在也样样都有。
这屋子给他一种亲切感，或许是因为方知砚从小住到大的原因。
萧寰伸手替他拂去沾了一点雨水的衣衫：“不用收拾，你也坐下，喝口茶暖暖。”
李公公非常有眼力见，已经在屋外吩咐人收拾厨房煮茶。
这边邱老伯穿着蓑衣挑着担子回家时，意外见巷子里有不少人。
他不由好奇：“下着雨呢，都看啥呢？”
那婶子回头指指方知砚的家：“林老太太家不知来了什么人，哎呦，阵仗大的嘞，你瞧那门口，站了好些人呐。”
邱老伯跟着望过去，稍一思索就知道是谁了，脚步匆匆往家里赶。
进屋就喊：“润之啊，方……”
话没说完，瞧见自家堂屋门开着，里头大喇喇坐着两个青壮年男子，正在喝茶吃瓜果。
见了他，也不起身，只随意打招呼：“大伯回来了。”
这两人是他弟弟的儿子。
从外面归来后，他们父子俩攒了些钱，日子好过一些了，修缮了房屋。
弟弟一家没少找上门来借钱，邱家父子素来老实，一次两次不好开口拒绝。
次数多了，实在没有办法借，这两侄子经常上门来蹭吃蹭喝，还义正言辞说是见他们父子二人太劳累，想来搭把手。
事实上什么忙也不帮。
这次从京城回来到现在，这两人隔三差五就上门。
邱老伯爱面子，不愿意和他们吵红了脸叫外人看笑话，只能盼着自己面色冷一些，好让他们自己走。
他摘下斗笠蓑衣，进屋看着桌上被啃得乱七八糟的果碟、喝剩的半盏茶，眉头拧了拧，心里犯愁：
“石头，阿木，今日我这里晚间有客人，你们不如就先回去吧。”
邱润之听见动静从屋里走出来，面色淡淡，还以为他爹单纯赶客，跟着附和：“是啊，你们先回去吧。”
石头两兄弟对视一眼，明显不信：“那正好，你们要做晚饭吧，我们二人帮着搭把手。”
阿木环视一圈屋子，在紫水镇算的上很好了，至少比他家强十倍：
“是啊大伯，您看您都累一天了，我们给您帮帮忙。”
他目露贪婪，心里的小九九一茬又一茬：“是什么客人呐，是那几个和你做生意的员外吗？”
如果是的话，那就更不能走了，他们要是有机会认识，岂不是也能沾光。
邱老伯脸色沉了又沉，还是强压着火气：“贵客身份尊贵，不便见外人，你们别在这里胡闹了，赶紧回去！”
见他这次真动气了，兄弟二人对视一眼，这才笑呵呵起身。
“那就不打扰了，还说要帮你们一二呢，那我们先回去了。”
打秋风这么久，还未见邱大伯这么生气呢，还是不要得罪彻底，不然他真豁了出去，丢了一张老脸也要将他们赶出去。
以后岂不是白白少了这蹭吃蹭喝的机会。
眼见着二人大摇大摆出了院子，邱润之冷着脸将桌子收拾干净，直接将茶杯都给丢了。
“爹，我们还是去换一个地方做生意吧，他们总这样，也不是办法。”
邱老伯却一改方才的怒意，喜上眉梢：“阿砚回来啦，就在隔壁院子呢。”
邱润之站起身：“当真？”
他出门拿了伞：“我去看看。”
邱老伯在身后喊：“叫他们来吃晚饭啊，我现在出去买些菜回来。”
邱润之撑着伞往方家小院去，也就几步路，半道还是叫人拦住了，他一看：“李婶子。”
李婶子一个劲抻着脖子往林家院子看：“是林老太太回来了吗？还是方知砚那小子回来了。”
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