方知砚支着头，大方承认：“上次吃过一回，念念不忘呢。”
王小五一听贵人又想吃那口桂花糕，急得擦汗。
小公公在旁边叮嘱：“好好表现，可别叫娘娘失望了才好。”
很正常的一句提醒，偏偏王小五做贼心虚。
当时只顾一时的利益，回过神来才惊觉自己做了什么，可惜后悔已经来不及。
这段时日以来也没人来找他做江南糕点，他都以为被人忘记了。
两人在暖阁说了会儿话，王小五端着糕点上来。
方知砚看了一眼，从颜色上来看，倒也相差不大。
萧寰擦了手，拿了一块递给她：“尝尝。”
方知砚伸手去接，萧寰没放手。
他没办法，只好凑近了张开嘴咬了一小口。
王小五在殿外候着，大冬天的一个劲擦汗。
最后一口的时候，方知砚明显感觉到自己的唇碰到了萧寰的手指。
“好吃吗？”
萧寰好似无所察觉，很自然地要再拿一块。
方知砚蹙眉：“和上次味道不一样。”
他偏头：“厨子在哪儿，我有话问他。”
王小五战战兢兢进来了，跪在地上磕头。
方知砚声音不显严肃：“抬起头来，不必害怕。”
王小五抬起头。
“是这暖阁炭火太足了么，你怎满头大汗？”
萧寰也察觉出厨子的不对劲，不动声色敛目。
王小五磕磕绊绊：“小人……小人太紧张了，还请陛下，娘娘见谅。”
方知砚喝了口茶，微微点头：“看得出来，你是真的紧张，这桂花糕做的和上次味道完全不一样呢。”
王小五腿一软，话都答不上来。
方知砚看向萧寰：“陛下要不你尝尝？臣妾是真的觉得和上次味道差别很大。”
看着萧寰拿了一块品尝，他玩笑道：“莫不是陛下把那江南厨子藏起来了，故意不叫臣妾品尝。”
萧寰只浅尝一口便放下了，有点无奈：“朕会给你一个满意的答复。”
他抬了下手，王小五被人拖了下去。
“总归是一点小事，莫要伤人啊陛下。”
给他点教训便可，最终目的是让邱润之能时常进宫。
萧寰却将一本奏折递给他：“看看。”
方知砚愣了一下，不知道该不该接，后宫干政是大事。
萧寰颔首：“朕让你看的，无妨。”
方知砚就接了。
这一看吓一跳，竟是一封密函。
大致是说，江南一带官商勾结，肆无忌惮，欺压百姓，甚至出现买官卖爵等目无王法的事。
买官卖爵，这是诛九族的大罪。
方知砚后悔了，早知道还不如不看。
萧寰起身，将那封密函放在烛火上点燃，看着那张纸被火焰吞没殆尽。
“朕要去一趟江南。”
方知砚下意识也站起来：“陛下安危重要，此事是不是要仔细斟酌？”
萧寰靠近她，伸出手同她交握。
方知砚被他的话震住了，一时间没反应。
“朕心里有数，这次下江南是以治河水访民情的名义，此事去年便有打算，不算突兀。”
方知砚不明白，萧寰怎么同他说这些？
“朕看你日常吃喝用度，喜好偏向江南，所以想问你，要不要一起去？”
真是破天的惊喜！
方知砚死死咬牙忍住了跳起来欢呼的冲动，压着嗓子：“会不会……耽误陛下正事？”
“不会，带上庄嫔，能适当叫那些人放松警惕，若你觉得路途遥远，也可在宫里等朕回来，朕给你时间考虑。”
第35章 除夕
方知砚用手帕掩饰自己压制不住上扬的唇角。
李公公这时候走进来，说：“那王小五胆大包天，竟敢冒名顶替，他已经交代了事情，上次那道桂花糕是京城云来楼的一位厨子做的。”
冒名顶替四个字一出，方知砚又笑不出来了，他攥着手帕，想听听萧寰怎么说。
萧寰蹙眉，极为不悦，想说什么，又转头看方知砚：“庄嫔以为，王小五该当何罪？”
李公公也望过来。
方知砚眼睛咕噜噜转：“这个行为确实是不妥，将他的赏赐收回，再扔出宫去，至于那日真正做出桂花糕的，重新再赏赐，也不必将人带进宫，若哪日臣妾想吃了，再唤他进宫便可。”
萧寰似乎对这个处罚不是很满意：“就这样轻易放过他？”
方知砚避开他的视线，胡说八道：“臣妾只是觉得，像他这般的小人物，或许有许多身不由己，也不一定是自己要做出这样的事情。”
他话锋一转：“能教出这样的厨子，臣妾以为他的主家罪责更大，陛下觉得呢。”
萧寰莫名看她一眼，摇摇头：“罢了，庄嫔心善，那便由你，没收他的赏赐，罚他所在的酒楼关门闭客一月，以儆效尤。”
王小五本以为要挨一顿板子，哪知道就这么轻易让他走了。
出了宫门，他转身对着皇宫的方向跪下磕头：“庄嫔娘娘真是人美心善。”
方知砚回到承乾宫的时候，脚步都是飘的。
他坐在太师椅上，翘起二郎腿，端起桌上的茶杯直接灌了一口，长长地吐出一口气。
“兰若。”
“奴婢在。”
“陛下说要下江南，问我去不去。”
兰若手里的茶盏差点飞出去：“下江南？”
“是啊。”方知砚靠进椅背里，盯着房梁，嘴角压都压不下去：“不敢想象沿途有多逍遥自在。”
兰若愣了好一会儿，然后也跟着笑起来：“那娘娘答应了？”
“我说回来想想。”方知砚把二郎腿换了个方向：“想什么想，我恨不得现在就走。”
兰若放下手里的活，纠结了会儿：“那陛下有没有说，奴婢要不要一起跟着去？”
方知砚拍拍她肩膀：“放心吧，你我也算共苦这么久了，出去玩我能不带上你么。”
兰若忍住翻白眼的冲动：“奴婢这是跟着去伺候娘娘您的，不然陛下安排旁的人伺候，那不就穿帮了嘛。”
方知砚不理她，尤自沉浸在快乐之中。
兰若又想起别的事：“我见着那江南厨子被拖出了，是怎么一回事？”
她不由得想起娘娘那碗汤，有些怀疑，陛下是个在吃食上极其讲究的人。
一个不慎，不符合他的胃口，下场怕是极其不好。
方知砚凑近她，与她耳语片刻。
兰若竖起大拇指：“娘娘英明，这样的话只要娘娘想见邱公子就方便多了。”
有一日萧寰来用晚膳，跟他说了南巡的具体时日，是在初春，万物复苏的时候。
这次萧寰问起来他考虑的怎么样了。
方知砚没敢在装模作样，怕萧寰改口要带淑妃或者薛昭仪去，他岂不是损失惨重。
下江南的日子便就这么定下来。
他说想吃桂花糕，邱润之次日便进了宫。
又两个时辰后一个装满各式糕点的食盒被李公公提着送了过来。
方知砚回到寝殿，果然在其中一块糕点里拿到了一个小纸条。
内容也简单——窥楼的人查到方小姐最后一次现身是在宜兴县，与一男子同行。
方知砚把纸条凑近烛火，看着它一点一点化成灰烬，然后轻轻吹了一口气，灰烬散落在桌面上。
宜兴，常州府，离姑苏不算远，走水路的话，大概两三天就能到。
方知薇倒是会挑地方，不大不小的县城，不算偏僻也不算扎眼，藏在那里正正好。
方知砚靠在椅背上，盯着桌上那堆灰烬看了好一会儿。
“兰若。”
他喊了一声。
“娘娘，您叫我？”
兰若手里的活没放下，走近了，也看到那一小撮灰烬。
“邱润之说方知薇最后一次现身是在宜兴。”
方知砚的声音压得很低：“常州府，你家小姐从前有没有跟你透露过这方面的事情？”
兰若仔细想了想。
“不瞒娘娘，我家小姐确实很喜欢江南一带，从前一直说要去游玩呢，正好，那顾公子也是松江府人士。”
方知砚看着她手里的针线在藏青色的布料上飞快地穿梭。
“兰若，你这手艺是跟谁学的？”
兰若愣了一下，没想到他会问这个，笑了笑说：“跟奴婢的娘学的，奴婢小时候在老家，每年冬天娘都会给家里人做棉衣，奴婢就在旁边看着，看着看着就会了。”
方知砚“哦”了一声，没有再问。他想起自己的娘。
张小姐，也是这样心灵手巧，她的手艺在镇子里能卖不少银钱。
只可惜，红颜薄命，她在自己六岁时便因病逝世。
方知砚有时候会想，如果她还活着，自己一家三口会过着什么样的生活呢。
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