尚琬脚下不稳，一个摇晃，百忙中张臂抱住树干。
越姜嘲笑，“尚小姐功夫原就微末得很，如今同小情人过的悠然，越发不济了, 树上都站不稳。”
尚琬借着抱树的动作, 悄悄将半边身体藏在树后——逃命时要借这个枝子, 避过越姜夺命一击。口里却道，“我同崔炀的婚约是当今皇帝赐的, 我能有什么法子？越王不情同我倒也罢了，竟讥讽我。”
“我再年轻两年, 说不得被你哄住。”越姜冷笑，“你现在赶着替崔炀开脱，是怕我先杀你，再杀他？真是重情重义。”
尚琬虽然是这个目的，出发点却不是这个, “我喜欢的人可太多了，崔炀不过是个赐婚的——什么小情人，越王再胡言乱语，我要恼了。”
“你还想哄我？”越姜冷笑，“你家的火焰珠多少年不添新的了，你走的狗屎运淘的乌焰珠——不是给了崔炀？”
原来因为这个。
尚琬当年为躲避越姜锋芒，不知在尚王府养了多少美少年乱其耳目，越姜压根不信。崔炀甚至都不是她养的，竟叫越姜信实了——也太倒霉了。
“咱们如此僵持也不是个事。”尚琬转了话头，“越王寻我，所为何事？”
“我为了什么事，你不知道吗？”越姜举刀一指，“你下来，跟我走。”
“去哪？”
“当然是西海。”越姜道，“你跟了我，尚泽光同尚珲便不敢做怪——也不必做怪，敖南二州并立，反出朝廷，仍是西海霸主，既是妻族，我可让一步，第一把交椅交给尚王，日后给尚珲也使得。”
尚琬被“妻族”两个字恶心到，半日扯一扯嘴角，“你都灭国了，还想坐第一把交椅呢？”
越姜稍一倾身，“我虽失国，故国仍在尚王辖下，不算灭国——等我娶了你回去，便是一家人，一家人更不必谦让。”
“娶我？”尚琬扑哧一笑，“你就不怕睡到半夜，失了头颅？”
“毒妇。”越姜骂道，“我自有办法拿捏你。”
尚琬装作极有兴致的样子，“什么办法？”
“狐前草。”
尚琬敛了笑意，“什么？”
“狐前草。”越姜看她神色便知得计，哈哈大笑道，“你这厮果然还惦记着沈澹州那老东西——狐前草是沈澹州的救命稻草，尚小姐，想不想要？”
尚琬勉强定一定神，“休想哄——”一句话没说完，便见越姜从襟口摸出紫得发乌的一束药草，有大如茶杯的艳丽的黄色的花，婴儿拳大小的朱红的果，虽已晒干，药草形状分明可见。
千野异志录有载——狐前草，色乌，状如兰，方茎，黄花红实。食之可点睛开智。
尚琬深吸一口气，“当日在姚记夺走狐前草的，居然是你的人——秦三一直在骗我？”
“秦三倒没骗你。”越姜冷笑，“他跟李归鸿都是跟着你在西海打过匪的，同你们有交情——我只能另外安排人悄悄盯着秦三。狐前草这种东西，他们不知，我却知道尚小姐寻来给沈澹州救命的，怎么能叫尚小姐轻易得逞？”
狐前草就在眼前，简直唾手可得。可她无论如何打不过越姜，今日脱身都要看运气好不好，如何夺草？
“别看了。”越姜将药草塞回襟中，“你跟了我，这东西我拿着也没什么用，你给沈澹州续命就是。”便向她招手，“下来。”
尚琬不动。
“怎么？”越姜盯着她，忽一时“哦”一声，“自古嫦娥爱少年，连我都被你嫌老，沈澹州失你欢心了？”便点头，“比不及小前侯少年英才——”
一语未毕，山路尽头一骑往这边疾驰而来。尚琬急叫，“危险——快走——”
越姜看清来人，叫一声，“来得正好——”探身便去抓弓箭。初初一动，风声连起，数支冷箭疾射过来。仰身避过，百忙中抢得弓箭在手，连珠数箭射向崔炀。
就这个隙口，尚琬拔刀出鞘，纵身向下，借着冲击之势向他当头劈下。越姜收势不及，撂了弓箭匆匆举刀格挡，谁料这一下却不似预料中强劲，轻轻一撞便向左滑开。越姜还不及嘲笑，上臂微凉，如遭百蚁同噬，瞬间色变，“你使诈？”滚下马来。
尚琬看一眼那边倒地的崔炀，“给我解药。”
越姜梗着脖子道，“休想。”
“我先拿了你。”尚琬口里说话，手上不停，接连数刀劈斩过去，“你箭上淬了毒，我的也一样——我们交换，今日便作罢，改日再分输赢。”
越姜只觉臂上发木，却死咬着，“你我早知底里，你我都淬毒，你淬的麻药，我淬的什么你知道——再拖一时半刻，你的小情人必死。”
尚琬知道他说的不假，“狐前草给我，我放你走。”
越姜大笑，“我既然已中你暗招，再打一刻我必定输给你，那时你不就有狐前草了？可惜那时，你的小情人也无了。”越发笑个不住，“沈澹州还是崔炀，你选一个吧。”
此时日头已经移上中天，照亮雪地里躺着的人——脸色紫涨，眼见要不活了。
尚琬撤刀，“滚。”
越姜掩住上臂，也无力再夺马，发足狂奔而去。
尚琬奔到崔炀身畔，使刀划开衣衫，露出半边身体——臂上乌黑一片，腰腹处也是。使匕首划开伤处，用力挤出黑血。
崔炀早疼得醒转，尚琬下刀极狠，他却只有初时疼痛，渐渐不觉得疼。崔炀早年跟着秦王读过药理医书，心知不妙，便道，“有毒？”
尚琬忙着挤出毒血，“嗯”一声，“先保住性命，侯随是解毒圣手。”
“我怕——”崔炀喘一口气，“熬不到回去了。”艰难抬手攥住她，“尚琬，我哪里不好……怎么就……比不过他？”
“你哪里都好。”尚琬不抬头，“我喜欢他，同你无关。”
“若没有他——”
“也不会。”尚琬道，“没有他我早出海游历去了，我们也不会一起。”此时血流渐渐不是纯黑，却在鲜红中夹着丝丝乌色。尚琬看得皱眉，从袖中摸出一枚黑漆漆的珠子，丸药大小，有火焰纹样，鲜红色，如火焰烈烈燃烧。
崔炀瞳孔一缩，“乌焰珠？”
“嗯。”尚琬擦拭过，按在他腹间伤处，左右滚动，“海中常有毒虫，火焰珠是解毒圣药——我们尚家人游走海中，便常带着，后来知道的人多了，传作信物。其实一早并不是为了好看。乌焰珠是火焰珠中最好的一品，别怕，你不会死。”
“我同你讨过……你没给我。”
“旁的给你就给你了。”尚琬恐他一睡不醒，只拉着他说话，“这个从来只能给尚家人——我不能给你。”
“你要给秦王么？”
“嗯。”
“我分明看见——”崔炀怔怔道，“他已经有一颗了。”
“心中喜欢的人，给他什么也不会嫌多的。”尚琬道，“我只恨不能把天上的星星摘给他，一两颗珠子又算什么？”
崔炀流了一地的血，又赤着半身躺在雪地里，竟然不觉得冷，也不觉得疼，眼前渐渐生出光晕，又汇作艳丽霞光，笼罩着他。
他自知到了回光返照的时候，极轻地吐一口气，“……原来如此。我要去了……你们——”便阖上眼，“你们便好好的吧。”
尚琬急叫，“崔炀——”翻着眼皮看时，瞳孔都有些要散了。此时腹部伤处血流已变作鲜红，臂上却还是乌色，脉搏已经几不可见——耽误不得。
尚琬把乌焰珠塞在他臂上伤处，撕一块衣襟缚住，又草草裹上腹部伤处。将他拉上马匹，自己一跃而上，往中京狂奔而去。
正化门守卫认识尚琬。见二人如此狼狈过来，急问，“小姐这是怎么？”
“快——命人去搜——”尚琬急道，“越姜在京畿，此人危险，务必拿下！”
打马往东临坊去——侯随奉旨伺候秦王，如今一日倒有十二个时辰在秦王府。
今日皇帝岁山冬祭，因为秦王病着不好走动，宫里一早送来冬祭的膳食。侯随给皇帝请过平安脉，便顺道提着带去东临坊。
却是直到近午也不见秦王露面，问半夏时，说一直睡着没醒。秦王这个病，食睡都少，一日日拿命熬着的——侯随第一次听见秦王睡到日上三竿还没醒，便疑惑起来，难道自己用药精准，竟有如此进展？
午错后里头终于叫进，侯随提着食盒到藏冬院。秦王看着刚洗浴过，湿漉漉的头发披散着，拢着件浅青的中单，果然睡得好，不似往日惨白，竟如羊脂玉瓶日下生晕，如珠似宝。
秦王靠在枕上，看着他手中食盒，“你一个大夫，几时改作厨子了？”
果然心情很好，有闲心逗趣。侯随道，“陛下命给殿下的冬祭吃食，因臣正好过来，一同带来——殿下尝尝？”
“宫里能有什么可吃的？”秦王看都懒怠看一眼，“一会有玉茶糕，你来得巧，一同尝尝。”
侯随直到此时还不见尚琬，又见秦王暗暗欢喜模样，“姑娘这是给殿下买糕去了？”
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