“无妨。” 义勇淡淡应了一声，声音里多了一丝不易察觉的柔和。
“以后......不必等我。”
不过她接过行囊的时候他并没有拒绝。
他沉默着，任由她接过自己身上行囊，指尖不经意间擦过她的指尖，细微的触感像一道细小的电流，飞快划过。义勇立刻收回手，垂在身侧，紧紧蜷起。
“路上很累吧？我温了茶，还有饭团，你要不要先吃一点？”
“嗯。”他的声音比平时更低哑一些。
萤没有察觉他心底的翻涌，只是熟练地将行囊放在一旁，转身端过桌上的热茶，递到他面前。
“快喝吧，还是温的。”
义勇接过茶杯，他低头抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，驱散了一路的疲惫与深夜的寒意。
廊下的灯光落在他的侧脸上，将他平日里凌厉的轮廓，晕染得柔和了许多。萤安静地站在一旁，看着他，没有说话。
义勇放下茶杯，目光不经意间扫过桌上的饭团，又落在她略显疲惫的脸上，眉头轻轻一蹙。
“下次……不必等。”
他终于开口，却多了一丝连自己都未曾察觉的迟疑，“我会回来。”
萤愣了一下，随即轻轻笑了，眼眸弯成小小的月牙：“没关系，反正我也睡不着。”
她在撒谎。
其实从天色暗下时，她便已经有些困了，只是心底那股担心，让她一直强撑着，直到他平安归来。
义勇没有拆穿，只是沉默地低下头，拿起一枚饭团。
入口的温度刚刚好，味道温和，是他习惯的口味。
——
第二日清晨，天刚蒙蒙亮。
义勇习惯了早起训练，推开房门时，便闻到了淡淡的米香与食物香气。他微微一怔，顺着香味走到厨房门口，便看见萤在灶台前忙碌的身影。
少女穿着简单的衣物，头发随意束起，正专注地看着锅里的粥，时不时轻轻搅动一下。煤球蹲在她的脚边，时不时蹭一蹭她的裤腿，撒娇讨要吃食。
晨光透过窗户洒进来，落在她的身上，温暖而柔和。
义勇站在门口，一时竟忘了迈步。
萤察觉到门口的目光，回过头，看见站在那里的义勇，脸上立刻露出笑容。
“义勇先生，你醒啦？粥马上就好，你先坐一下。”
义勇点点头，沉默地走到桌边坐下。
煤球看见他，立刻放弃了缠着萤，跑到他的脚边，用脑袋轻轻蹭了蹭他的裤腿。
义勇低头，看着脚边的小黑猫，缓缓伸出手，轻轻摸了摸它的头。
煤球舒服地眯起眼睛，乖乖地任由他抚摸。
这一幕，恰好被端着粥走过来的萤看在眼里。
她忍不住轻轻笑了笑，将粥放在桌上，“看来煤球真的很喜欢你了。”
义勇收回手，指尖似乎还残留着小猫柔软的触感。
心底那一点点小小的开心，像一颗小小的种子，在无人察觉的角落，悄悄发了芽。
两人安静地吃着早饭，没有太多对话。
偶尔，煤球会蹭一蹭萤的腿，再跑到义勇脚边，蜷起来睡觉；偶尔，萤会轻轻问一句 “任务顺利吗”，义勇会淡淡应一声 “嗯”。
义勇也渐渐习惯了这样的生活。
——
白日里的训练，更是两人最经常的相处时光。
“义勇先生，早。”
“早。”
简单一个字，通常意味着训练的正式开始。
义勇率先挥刀，水之呼吸的招式凌厉而流畅，刀风裹挟着淡淡的水汽，划过空气，发出“咻咻”的轻响，每一刀都精准而干脆利落——那是历经无数生死厮杀沉淀下来的力量，是刻在骨子里的本能。
“水之呼吸？？一之型？？水面斩。”
他低声念出招式名称，声音低沉而有力，日轮刀在他手中仿佛有了生命，一道凌厉的刀气劈出，像是平静的水面掀起一道巨浪，势不可挡。
萤站在一旁，认真地看着他的动作，眼神专注。
“我也来。” 萤深吸一口气，握紧日轮刀，学着义勇的模样，发动招式。
可她的一刀劈出，力道偏轻，刀风也显得有些散乱，没有达到预期的效果。萤微微蹙眉，有些沮丧地垂下头。
义勇将这一切看在眼里，挥刀的动作渐渐停下。他没有立刻开口，只是沉默地走到她身边，目光落在她的握刀手上。
“握刀姿势不对。” 他声音平静，“不要犹豫。”
说着，他伸出手，小心翼翼地握住她的手腕，轻轻调整她的姿势。
“发力时从腰腹带动手臂，刀要直，力要匀。”
萤能感受到他掌心的温度，还有他指尖传来的细微颤抖，她一边听着他的指导，一边调整着自己的姿势，目光落在他认真的侧脸上，看着他专注的眼神，心跳不自觉地快了几分。
“我知道了。”
萤绷紧呼吸，按照他指导的姿势，再次挥刀。这一次，发力连贯了不少，淡蓝色的光晕在刀身流转，效果好了很多。
“很好。”义勇看着她的进步，嘴上依旧只是简单两个字，没有多余的夸赞，可那份认可，却清晰地传递给了萤。
萤脸上露出开心的笑容：“太好了！我再试试！”
训练间隙，两人坐在草地上休息，煤球从义勇的头顶上跳下来，跑到萤身边，蹭了蹭她的手，然后蜷在两人中间。
“义勇先生，你的水之呼吸真厉害，什么时候我才能像你一样厉害啊？” 萤靠在草地上，看着身旁的义勇。
义勇侧过头，看向她：“多练，就会。”
他知道，萤很努力，只要坚持训练，总有一天，她能变得足够强大。
可心底，却又隐隐有些许不安——若是她变得足够强大，若是她不再需要他......
这个念头让他心底泛起一丝淡淡的酸涩，他立刻强迫自己移开目光，不再深想。
“我会好好训练的。” 萤用力点点头，眼神坚定，“我也想保护你，保护煤球，保护在意的人。”
话音落下，空气里静了一瞬。义勇握着日轮刀的指尖微微收紧，眼睛里掠过一丝怔忡，随即，那份怔忡渐渐被一丝隐晦的波动取代。
他沉默了一会，还是忍不住，带着一丝试探。
“在意的人，是？”
萤愣了一下，似乎没料到他会追问。
“是同伴们呀。”她指尖轻轻顺了顺煤球的毛，“蝶屋的各位，还有鬼杀队的朋友们，大家都是我在意的人。”
在她心里，“在意的人”便是那些并肩作战的同伴，是那些给予她温暖与陪伴的人。当然，这些人里，也包括眼前的人。
义勇点点头，心底松了一口气。还好，她在意的，是同伴们。
——
日子一天天过去。
一开始，他会沉默，会回避，会在心底告诫自己不能贪恋。
可渐渐地，他不再说“不必等我”。
因为他知道，他习惯了。
而他自己，也在一次次归途中，开始下意识地加快脚步，开始期待。
他开始不再抗拒，不再刻意回避。他依旧习惯沉默，习惯将所有的心思，都藏在心底，可他知道，有什么东西已经在这些日常中，悄悄发生了变化。他清楚地知道，这种下意识的期待，早已超出了“责任”的范畴，是他无法掌控的失控。
出任务时，义勇偶尔会路过小镇的市集，看见街边小摊上卖着和果子，会沉默地买下一包，小心翼翼地收进行囊，带回来。
回到宅邸，他会不动声色地放在桌上，假装是顺手带回。
可当萤看见和果子，眼睛亮起来，笑着对他说“谢谢义勇先生”时，他心底那点淡淡的欢喜，却怎么也压不下去。
——就这样吧。
——现在这样就很好。
第39章
时间稍纵即逝，细雪簌簌飘落，天气悄然入冬。
清晨，纸门外忽然传来鎹鸦急促的啼鸣，尖锐的声响划破夜晚的寂静，翅膀撞在纸门上，发出沉闷的响动。
义勇披衣起身，他垂眸看向爪间攥着密令的鎹鸦，接过密令与附带的蝶屋信函，拆开烫有主公印记的封蜡，一行行字迹落入眼底，周身的气息骤然沉了下来。
东海道深川町，回折屋敷。
近四十日来，陆续有乡民、行商踏入这座废弃藩主别庄后杳无踪迹，前去探查的两名鬼杀队队员失联，现场只留下扭曲的足迹与发黑的丝线。
当地传言，屋敷的鬼会用针线缝住人的归途，踏入者永远只能在原地折返，夜半还能听见孩童啼哭与针线穿梭的声响，被乡民称作缝尽生路的鬼宅。
经数次调查，鬼杀队隐部确认盘踞此处的是十二鬼月之一，代号绢回，血鬼术与空间折叠相关，凶险程度远超寻常恶鬼，主公下令，命水柱即刻前往清剿，未明确其具体等级。
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