第56章
从衙门里回话回来，天色已经很晚了，还下起了些细雨，哈出的丝丝白气在灯光下隐约可见。
杜月棠的暖袋子早就凉透了，如今在巷子口搓着手下车来。
一同去的众人都回来了，连带着最开始无辜被带走的全嫂也放了。
如今车停了下来，见着他们两个有这么多东西要搬，便喊着杜月棠：“阿棠今天还亏得是你家的马车，不然这大晚上温度一下降了这许多，冻死个人。你快去开门，我们来给你们拿，一下就好了，省得你们两个小孩子来回跑。”
夜已经很深了，杜月棠也不矫情，“那就多谢各位婶婶嫂子。”然后自己抱着一包炸豆腐，先进巷子里去开门。
等她开门点了门口的灯笼挂，黑漆漆的巷子里才有了些微光。
一行人帮忙搬着东西进了院子里来，也都各自回家去了。
秦霄这才赶车去玉清子家那边。
回来杜月棠烧了热水，扒了两盆炭烧着各自放休息的房间里，“折腾这一个晚上，吃了饺子你快些睡，其他的东西我来收。”
秦霄明天要上学，应着声过来拿碗盛饺子，也顾不得烫，三下五除二吃了，洗漱一番，赶紧去补功课。
杜月棠也是一觉睡到天亮，秦霄早已去了学堂，把昨天带来的吃食都整理了一回，吃了两个包子，就听得墙外断断续续传来的哭声。
其实夜里她也听着了，只是太困就没当回事。
自不必多说，肯定是对面房老太哭二儿子没了。
昨天他们去衙门，才知道衙门何止是喊了他们这些街坊邻里去问话，连他们养正书院里也是有好几十个。
那样一个个问，有的和那房玉成生前有过节的，还要来来回回盘查。
正是如此，到他们的时候都好晚了。
也不知今天得了什么结果来，尸体如今还放在仵作房里，听说验尸的时候心肝脾肺都掏出来检查了。
“咚咚咚”正想着，她家院门忽然响起，杜月棠心生疑惑，“谁呀？”
“阿棠，是我。”杜十三的声音急促地从外响起来。
杜月棠连忙去开门，但见他一脸的疲惫之态，“十三哥你不是值夜么？怎么这是没回家直接来了？”一面领着他往里走，“是有什么要紧事情？”
“自然是要紧事，今天又死了个孩子，仍旧是养正书屋的学生，叫人发现在屋子里，也是门窗紧闭，像是自尽的，除了一把匕首，什么都没有，可怕的是那匕首上没有一点手迹。”杜十三焦急地说着。
杜月棠被他这话吓着了，“怎会如此？莫不是他们得罪了谁？”反正她是不信自杀的。
一个自杀就算了，怎么还赶趟儿？
而且还是养正书屋的。
“谁晓得呢！你快收拾东西，如今你们这一片是不安全的，阿霄上学去了，整日里就你一个人在家里，我哪里能放心？”杜十三说着，就开始进厨房，“下午等阿霄回来了，也叫他赶紧搬过去，反正我和你嫂子那院子宽敞，又是你们买的，就先在那边住着。”
看这样子，他是要将那些吃的，不能久放的都拿过去。
杜月棠一听，也颇为动心，如今权叔不日也要启程去芦州找玉清子杜叙过年了，马也不好一直放在那边。
倒不如去城东小住一阵子，只是这样一来，秦霄上学就更远了，便又有些犹豫。
杜十三见她还站着发愣，叫了一声：“你还有什么想的，有什么比性命重要？倘若这两个孩子是因仇被杀就好办，就怕是什么丧心病狂的杀人魔，到时候你后悔都来不及。”
他虽说得没个理据，但介于这世道的不安定，杜月棠还是同意过去了，到时候秦霄赶车去上学就行了。
不过想到柴元歌反而要跑到这边来上学，又担心起来，“现在养正书屋怎么说？可还要继续上学？或是叫学生们先回家去？”
“我还没回家，不过我来的路上听得人说了，让他们先回家等几天看看，大侄儿这会儿应该已经回家了吧。”杜十三回着，眼见她那炕楼上许多粮食，担忧不已，“到时候多买两把锁来，再请你这隔壁的邻里帮忙留意着些，别叫小偷进来了。”
杜月棠应着，“这一阵子大姑父的两个徒弟就负责巡逻这一片，我和他说一声是一样的。”再说对面就是才死了人的房县丞家，哪个小偷吃饱了撑着，跑来这里惹一身骚？
很快杜月棠这里收拾了些换洗的衣裳和贵重物品，那杜十三也把放不长久的吃食都装好，锁在厨房里。
准备先带着杜月棠回城东家里去。
余下的行李，只等下午些，他来上值的时候和秦霄说一声，让秦霄赶车把东西都拉过去。
只是一抬头看着那满树的青皮梨子，又大又可口的样子，“这梨子咋不摘来吃了？”
“酸倒牙。”杜月棠回着，本来以为下霜后会甜一点，但是她和秦霄摘来吃了，仍旧觉得酸牙。
可是也奇怪，这些梨子也不掉，就这么健健康康地挂在树上，也就随便了，就当瞧个好看。
杜十三自然是不信的，抬手就摘了一个来，用袖子擦了擦，就往嘴里咬，只觉得清甜可口，汁水又多，果肉还嫩，顿时万分不解：“你两个嘴巴这样挑的么？这多好吃啊。”
杜月棠看他神色自然，不像是假装的，也疑惑不已，“你没骗我？”
“我骗你做什么？”杜十三一边吃着，就去找筐：“都摘了，不然下次来，只怕真坏了。你这恐怕是冬梨了，现在应该才是熟了，早前你们觉得不好吃，酸涩得很，估摸就是还没熟。”
杜月棠不信他的话，自己爬到树下的石桌上摘了一个，咬了一口，顿时也是愣住了，“这，怎么会这样？我们前几天才尝过，的确没有现在的美味啊？”
杜十三从灶房里拿着筐出来，见他站在还湿漉漉的石桌上，“你快下来，仔细摔了。”
杜月棠跳下桌来，赶紧指挥他去搬了靠墙的竹梯来，“咱俩一起摘。”
只是没想到这随手一摘，五六百斤是轻松有的，杜月棠看着那装满的麻袋和竹筐，“给大姑父家里送一点，余下的我们拿过去自己吃。”这冬梨能放。
仰仗李班头的时候很多，杜十三现在这狱卒还是靠他得来的。
自是没有多说，“好，挑些大的好的，一会儿咱回去的时候背过去。”
又拿了些许，分给四下的邻里尝一口新鲜，顺便与他们说要搬去哥哥家住一阵的事。
等到了李班头家时，马大兰听得他们要去城东住一阵子，也觉得好，“现在出了这样的命案，闹得人心慌慌的，你们过去住一阵子也好。”
谢过他们送来的梨子，留吃午饭。
只是杜十三下了值就来这头的，都还没回家，生怕十三嫂在家里担心，就婉拒了。
回去的路上，果然听得许多人都在谈养正书屋学生被害，根本不是学生惹了谁，而是他们养正书屋被诅咒了。
反正传得神乎其乎的。
听得杜月棠也是愁容满面。
到了城东这头，柴元歌果然是在家里的，听得杜月棠和秦霄要搬来住一阵，自是欢喜的，又和杜月棠说道：“虽是叫我们回来等几天，但是这案子如今还没得个眉目，再有二十来天就要过年了，我估摸今年也就这样了，正想着让小虎回家去过年，我送他去，也看看家里头。”
杜月棠点着头，“你去看看也好，到时候帮我带点东西回去给江先生，他应该也是从并州回来了。”
那石小虎也是出来好久了，虽说在城里日子安逸，没什么活计给他做，日日也是大米饭，荤菜不少他的。
但终究还是个孩子，心里仍旧惦记家里，如今听得要放假回家，柴元歌还要和他一同回去，欢喜不已，只拿了自己的月钱去街上，扯了几尺棉布，买了一坛酒，要带回去孝敬他爹娘。
虽他归心似箭，然今天已是来不及了。尤其现在数九寒天，夜长昼短的。
便只等明日秦霄搬过来了，赶车送他们去码头，早早坐船，这样下午些就能回到十柳村了，不用摸着黑走山路。
下午些，秦霄要住的屋子里，姚顺娘就烧炭暖着，重新铺了床，还给搬了一张桌子进去给他读书用。
那杜十三睡到酉时三刻不到，就起来吃饭，早些去杜月棠家等着秦霄，还给她在杂货铺里买了两把锁，到时候给大门和灶房都多加一把。
眼见着夜色越来越浓，各家灯火都逐渐点上，星星点点的。
杜月棠她们三个带着狗儿在烧得暖烘烘的屋子里烤火，地上铺了一块厚厚的草垫子，盖上一层狗儿用的旧包被，就叫狗儿在上头躺着玩耍。
小子穿得厚厚的，嘴巴够不着脚趾了，急得嗷嗷哭。
看得柴湘玉一片心软，“我听得街坊们说，狗儿这样大的小孩子，说不准是要长牙齿了，所以嘴巴里才痒，想要得个东西在嘴里磨着，也好叫他舒坦些。”
她这一提醒，杜月棠也反应了过来，如今的狗儿的确是到五六个月了，是该长牙齿，只不过听人说小孩子的磨牙棒，要花椒树来做，往后才不会长虫牙，也不知是真是假。
只和她们两个说。
姚顺娘小的时候哪里享受过什么磨牙棒？自然是什么都不懂的，但听杜月棠说对自家儿子好，也上心，“那回头我去找一找哪里有花椒树。”
杜月棠摆着手，“哪里要这样麻烦？我地里就有的，元歌既然要回去，叫他来的时候带一截就好了，到时候让十三哥打磨好再给狗儿用。”
房门被人从外面推开，是柴元歌回来了，他也去置办了些东西，准备带去给老马村长和郑和尚那里。
石小虎无聊又和他一起去，如今两人带着些湿冷进来，叫柴湘玉嫌弃不已，“快关门，省得吹着狗儿了。”
两人慌忙关门，这才脱了湿漉漉的鞋子进火桶里。
柴元歌有些懊恼：“早晓得下冻雨，我带着小虎去那边等表舅就好了。这天寒地冻的，许多东西要他一个人搬到车上去，来来回回不晓得要跑多少趟。”
是了，杜月棠也心疼不已，只希望秦霄脑子灵动些，到时候在巷子口找几个人帮着，尤其是那许多梨子呢！
“你今日闲赋在家里了，我如何没想到？只不过一想着你是养正书屋的学生，就不敢让你去那头。”不然的话，杜月棠早就打发他过去了。
这话一说，叫柴湘玉都吓白了脸，“哥哥要不你在乡下多住一阵子吧。倘若真像是人家说的那般，你们书院叫人诅咒了，回头要害，你离得那么远，也咒不到你身上去。”
柴元歌扯了扯嘴角，“你们尽是听外头胡说八道，我实话与你们说，这房二公子虽才来书院没多久，但少爷脾气大着，在书院里不知得罪了多少人。”
杜月棠想着那天房玉庚在后头赔礼道歉的样子，感觉像是一朵小绿茶，于是也趁机问：“那房玉庚如何呢？”
“他呀？我是不喜欢的，不说整日娘们唧唧，就说他跟在房玉成的身后，那房玉成骂谁了他就跑去给人道歉，我就看不惯，从来没见过这样的人。先不说房玉成行事是否好坏，可他是房玉成的兄弟，不赞成可以，好好劝阻房玉成就是了，他倒是好，不劝房玉成，而是在房玉成身后专门拆他的台。”柴元歌这么一说，顿时觉得房玉成其实脾气也没那么坏。
因为他处身设地想了一下，换做是自己早就发脾气了。
可却没见他对房玉庚如何？
杜月棠一听这话，果然是自己没有感觉错，这房玉庚如果不是蠢，那就是坏，甚至这会儿都有些怀疑，是不是他害了房玉成。
毕竟同住在一个屋檐下，他的机会更多。
但话又说回来，另外一个在屋子里自尽的又怎么说？
所以倒是将这房玉庚害房玉成的嫌疑洗去了。
正说着，听得一阵阵敲门声响起，杜月棠连忙起身，“莫非是你表舅来了。”
柴元歌赶紧从火桶里起身，穿了鞋子去开门，石小虎赶紧跟上。
很快柴元歌的声音就从外头传来，“是表舅回来了。”
杜月棠一听出了房门。
这头的巷子宽敞，马车能进来，柴元歌和石小虎正在开大门，好叫秦霄连车带马赶紧来。
姚顺娘把狗儿给柴湘玉看着，也出来瞧，跟着搬些东西。
一群人热火朝天的，没多会儿一车的东西也搬得七七八八了，姚顺娘赶紧叫秦霄去吃饭，余下的他们来收拾。
等忙好，狗儿那里也要睡觉，便只剩下他们五个在屋子里烤火说话。
杜月棠想到秦霄往后还要起得更早些，不然去得晚了，惹先生不高兴，只催促着他，“时辰不早，你该睡觉去。”
“不睡，我忘记和你们说了，先生提前放假了，都叫我们各自回家，年后过了正月再去。”秦霄估摸是叫这养正书屋的凶杀案吓着了。
他说罢，神色兴奋，“我准备回十柳村，进山打猎去，弄几张好皮子过年。”
这话一说出口，柴元歌最为激动，“那感情好，我还没来得及和你说，明日准备跟小虎回十柳村去，表舅你要是一起，那就太好了。到时候我也和你一起进山，正好我前些天捡漏得了一把好弓。”
越说越高兴，当下只叫石小虎这个书童帮自己去把弓取来。
果然男孩和女孩逐渐大了，这区别就来了，杜月棠对他们的弓不感兴趣，挥手赶着他们，“得了，别费劲拿过来，我们又不看。”
只叫秦霄去柴元歌家那边看就得了。
于是乎三个人就过去了，也不知是高兴什么，隔着两家人中间那堵墙上开的门洞，他们那兴奋的猴叫声一阵阵传来。
听得杜月棠头皮直跳，和柴湘玉说道：“你也睡觉去，顺便喊你表舅回来休息，这么晚了他们在那边叽叽咕咕的，吵着邻舍不好。”
柴湘玉也许久没有听到哥哥这么高兴的欢笑声了，但大晚上的的确不好，只笑着应道：“嗯，我这就去。”
不多会儿，秦霄就回来了，“你要一起回么？”
杜月棠肯定是想的，但是这样一来，她怕柴湘玉和姚顺娘也想去，那狗儿咋办？
狗儿这个身体底子摆在那里，天又冷，一路舟车劳顿，还要走那么远的山路，就怕有个好歹。
于是最终摇头，“算了，我不去了，你们两个去反正也是打猎，我一个人坐在家里和在这头有什么区别？不过你既然去了，就去他们几家拜个早年。”
江先生那头是一定要去的，老马村长家里的也免不得。
至于郑和尚那里，秦霄和他关系本就好，既然秦霄去了，那肯定不用自己多说。
还有就是赵三婆那里，陈家姐妹。
秦霄这里应着，又道：“他们两个都备好了东西，我明天一早买了，就直接和他们坐船回去，车你看我是暂时寄存在码头上，等十三哥下值了去赶，还是请人赶回来？”
“找人吧，他值夜也需得早些回来休息。”杜月棠想着不必为了节约那几个铜板，叫杜十三跑这一趟。
这样商议好，秦霄从杜月棠这里拿了钱，就去睡觉。
第二天一早，和柴元歌石小虎三人赶着车，就走了。
得知他自己存了许多私房钱，还管自家小姨要钱花，好叫柴元歌鄙夷不已。
秦霄一脸浑不在意，还和他解释：“她叫我回村子里，拜一拜早年，哪里有空手的道理？这可不是一笔小数目，我若不问她拿钱，反而才有问题呢？”
“有什么问题？”柴元歌一时没反应过来，还认认真真地问他。
“那你小姨岂不是就发现我有私房钱了，到时候必定要追问我哪里来的这许多钱？你就告诉我，到时候我怎么回？是说还是不说？”秦霄反问他。
柴元歌想都没想，就脱口道：“可千万别说。”那到时候他肯定也逃不了的，毕竟这些客人是自己给表舅找的。
他们三个回十柳村的第三日，前面两条命案还没找到凶手，养正书屋又再添一桩命案。
前两名死者皆是在家中遇害，可这一回，凶案竟发生在众目睽睽之下。
彼时死者正在岁丰茶楼闲坐饮茶，手中还捏着刚尝了两口的槐花点心，忽然身子一僵，紧跟着剧烈干呕起来。
不过眨眼间，猛地张口呕出鲜血，重重栽倒在地，当场气绝，就这么没了。
满堂宾客吓得魂飞魄散，惊呼着四散奔逃，茶楼之内顿时乱作一团。
衙门差役闻讯火速赶到，第一时间封锁现场，将茶楼里剩余的茶、点心、杯盏碗碟逐一查验，里里外外查了数遍，却半点毒物痕迹都未曾寻到。
然仵作勘验尸身之后，断定此人的确是中毒而亡，胃里还发现些少量朱砂，然这朱砂却不什么致命物。
案情愈发扑朔迷离，整座县城也被浓重的惶恐笼罩。
柴湘玉心下惊惧，只觉这凶手手段神鬼莫测，杀人竟做到了无痕无迹的地步，拉着杜月棠的衣袖怯声央求，“小姨，要不我们也回村子去吧。”
杜月棠心中也是有些后悔，早知如此，当初便该让湘玉跟着他们一同返乡，她这胆子小，如此下去若是吓出病来，反而不美了。
待到午后，门外忽然传来访客。
来人不是旁人，正是秦霄的同窗王衡之。
他昨日去家里找秦霄，得知他们两个搬这边来小住，便一路寻了过来。
现在又听闻秦霄回了十柳村去，王衡之脸上满是惋惜，“秦兄心思机敏，见识过人，本还想着请他帮忙梳理一回线索。”没想到自己来晚了。
杜月棠晓得王衡之如今寄居在梅县令那里，接连命案频发，梅素平压力定然不小，王衡之看在眼里，也急在心里，所以才有此刻四处奔走，也是一心想要帮忙破案之事。
她温声宽慰：“王公子不必太过忧心。天网恢恢，疏而不漏，凶手早晚都会落网。”
不过这些终究只是场面客套话。
王衡之闻言微微颔首，转身正要离去，却又忽然顿住脚步，也不知如何想的，犹豫片刻后竟然开口问道：“杜姑娘，依你之见，第三名死者所中之毒，究竟藏在何处？莫非茶楼之中，还有衙门未曾查到的死角？”
杜月棠心想她要是晓得，早就去衙门报信领赏了。
官府早已贴出告示，但凡能提供有效线索者，可得五十两纹银的赏钱。
可对上王衡之满眼恳切的模样，她也不好直接推脱，随口说道：“茶楼各处都查遍了也无毒物，或许并非有人当场下毒。会不会是两样本身并无毒性的吃食，接连下肚后相互冲撞，化作剧毒？又或是他随身带着什么物件，恰好成了引毒的诱因？”
没想到王衡之闻言，顿时眼前一亮，连连点头，“此言有理！如今线索全无，这未尝不是一条新方向。” 说罢郑重谢过杜月棠，便匆匆离去。
杜月棠望着王衡之离去的背影，只觉他是病急乱投医。
自己不过随口一说，他竟给当真。
然有道是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。
王衡之回去后，立刻将这番推断告知梅县令。
连日来被连环命案搅得焦头烂额的梅县令，听罢也觉此法可行，当即下令，彻查死者在茶楼所饮之茶、所食点心，排查各类食物相克的可能。
仵作此前验尸时，便在死者胃中检出了朱砂。
众人早已知晓这名学子自幼体弱，常年服药，起初只当是药中成分，细细核对后却发现，他日常服用的药里，根本没有朱砂。
显然，他的药丸早已被人暗中调换。
可单凭朱砂一物，并不足以致人死命。
如今循着 “食物相冲” 的思路往下查，真相渐渐浮出水面，死者胃中的朱砂，与他在岁丰茶楼吃下的槐花糕相遇，两相作用，催生出致命剧毒。
岁丰茶楼是本地老字号，向来诚信经营，所用槐花皆是上好鲜品，由城南花田商家提供，并无掺假之举。
一场惨祸，便由此酿成。
由此也能断定，能暗中调换死者随身药丸的，必定是他身边极为亲近熟悉其起居习惯之人。
梅县令立刻下令，重新梳理排查死者的亲友同窗与近身之人。
另一边，王衡之只当杜月棠有断案之才，心中敬佩不已，再次急匆匆寻上门来，脸上满是振奋。“杜姑娘，果真如你所料！案子查清楚了，有人暗中换掉他常吃的药丸，在里面掺了朱砂。他后来又在茶楼吃了槐花点心，朱砂与槐花相冲生毒，这才不幸殒命。”
杜月棠当场怔住，愣了半晌才道：“竟，竟真的是这样？”
“你就莫要谦虚了。” 王衡之笑道，“我还有一事想向你请教。” 说着，他取出一包沉甸甸的五十两白银递过来，面露几分愧色，“这是衙门颁下的线索赏银。我本想据实禀报功劳归你，只是叔父顾说如今案情凶险，贸然出头恐会引凶手记恨，对你不利。我便暂且冒领了这份功劳，你不会怪罪我吧？”
杜月棠觉得梅县令考虑得确实周全，出名又不是什么好事情。
更如今凶手横行，锋芒太露绝非好事，平白招来祸事就得不偿失了。
见王衡之面露歉疚，当即伸手接过银两，笑道：“无妨，你说得有理。你得名声，我得银两，各取所需，再好不过。”
入手沉甸甸的银子，杜月棠心情也轻快不少，“你方才说还有问题要问我？”五十两啊，真金白银，万一有这个运气呢？
王衡之见她并不介怀，心头大石落了下来。
只是站在巷口交谈，终究多有不便，便拱手道：“可否容我入内细说？”
杜月棠想着杜十三白日在家歇息，有他在也不必顾忌邻里闲话，当即侧身引他进门。
只不过杜十三正在屋中补觉，王衡之便未去打招呼，随着杜月棠径直来到客厅落座说话。
然王衡之见杜月棠忽然又愁眉不展起来，甚是疑惑，明明刚才拿到银子的时候，她还很开心的样子。
“杜姑娘你这是？”
杜月棠忽然觉得手里的银子好烫手，“我只是想，那凶手既然能随便将死者的药换了，为何不直接给他换上一颗毒药？而要费尽心机，让他死在岁丰茶楼？”这该不会是什么变态疯子吧？
她记得前世看的那些刑侦案子，有的凶手就是纯变态，还有表演欲，杀人的同时还要完美地表现出死者的死因和过程。
把杀人当成一件艺术作品。
“这……”王衡之也被问住了。
杜月棠叹了口气，“算了，你再问吧？只是这是最后一次了。”
然杜月棠始终不是衙门之人，比不得王衡之从前还是衙门的人，因此案子的其他细节，也不敢和她多说，只提出自己的问题。
“第二个死者，他的伤口仵作说倒像是自己撞上去的，凶器也在他房中。但是没有发现第三个人在场的证据，武器上无手迹。可也无固定凶器的地方。”这个案子是三个里最让人费解的，王衡之其实觉得自己不该来为难杜月棠。
可却不知杜月棠一听完，觉得他肯定是漏了什么：“当时的现场就是如此么？没有其他的东西了？”
王衡之认真想了想，“也有炭盆，但房屋正常通风，并非是炭火中毒，不过倒是有一滩水，他伤口周围的衣衫也湿漉漉的。”那水也不知从何而来，反正并非是他房中茶水。
杜月棠却在听到这话后，一脸恍然大悟，脱口道：“地上的水是冰块融化了，凶手用冰块固定了武器，将被害人推至上面。”只是说到这里，又觉得这凶手为什么要多此一举？
王衡之却顾不得想着许多，只觉得如若真是这样，那这便有了新线索，早前还没这么冷，水难成冰，只要追溯这冰块来源，想来查到凶手，倒也不是什么难事了。
当下朝杜月棠告辞，匆匆去了。
杜月棠实在怕他再来，只和姚顺娘几人交代，“秦霄那同窗要再来，就说我也回村里了。”头一次说食物相克中毒，的确是随口胡说，但歪打正着了。
可这次王衡之问的问题，她觉得答对了。
也不是自己聪明能想到这上面，而是有两辈子的记忆，前世看过的动漫里，就有这冰块杀人的案子，所以轻而易举就联想到。
但别人不知道自己为何知道啊！要是自己再误打误撞说中了，回头该不会怀疑自己是凶手吧？
即便他们不怀疑自己，那会不会让凶手察觉出什么，跑来找自己？
姚顺娘等人倒没有多想杜月棠拒绝的缘故，只想着不见也好，城里人这样讲究，男女七岁不同席。
那王公子到底是外人，遇着杜十三在家的时候还好，若是他不在，那王公子还常来，难免引人说些闲言碎语。
接下来的日子，杜月棠整日在家里猫着，又有姚顺娘每日做的美食，人都胖了一圈。
期间养正书屋又死了个先生，这书院名声再度大减，听着许多里头的学生都在嚷着退学了。
眼见着已是腊月二十三，灶王爷要上天述职了，姚顺娘做了许多糖糕来供奉，指望他上天后在天神老爷面前多说自家好话。
次日秦霄和柴元歌回来，带着一袋子的肉，除了熏好的猪肉，还有野兔野鸡，甚至还有半只鹿。
秦霄把熏猪肉拿出来，“这都是老马村长家和江先生家给的，我就直接在村里熏了，我和大侄儿打猎得来的，回了他们几家一些，剩下的全在这里。”
姚顺娘赶紧把熏肉拿去挂在房梁上，野鸡杜月棠让炖汤，野兔红烧，只不过要等秦霄腾出手来剥皮。
眼下秦霄和柴元歌正在处理鹿。
鹿皮自己用，剥下来就找皮匠鞣制，鹿肉分一分，给李班头家那边送一份，剩下的若是吃不完就拿去卖掉。
便这样忙了一天，杜月棠才得空和秦霄说那王衡之来找自己的事情，只不过第二次来问过后，就再没来过了。
秦霄一听，“你说的这些线索没错，是有些道理，他没来兴许正在查，明日我去探一探。”
然而哪里还用等秦霄去探？第二天一早就听得这案子终于破了。
杜十三带来了第一手消息，满脸唏嘘：“那凶手叫作戚建章，是养正书屋学生戚建群的双胞胎弟弟，自来体弱，几乎不出门，以至于很少有人知道戚家这两个儿子长得一模一样。”
那戚建群在书院里受同窗欺辱，告知先生，那先生也是个不称职的，一来嫌麻烦，二来又见他不过是小商户家的孩子，便不想得罪其他学生家里，反而一味责备那戚建群，说别的同学为何只欺负他，而不欺负别人，必然是他的错。
这戚建群整日被欺辱折磨，受不住最后在家里自缢了，他那弟弟知晓，眼见父母双亲因哥哥之事一夜白了头，便以他哥哥的身份，继续去上学，然后设计为哥哥报仇。
只不过令人意外的是，他出师不利，去闻风巷杀房玉成的时候，出来险些叫那房家小妹瞧见，竟是房玉庚替他打的掩护。
柴元歌一听，立即道：“我就说吧，这房玉庚就不是个好的。”这才是个伪君子，发现他哥哥有错，不告知家里不劝阻，反而是跑去人家后面道歉，这不就是故意激怒房玉成嘛。
结果房玉成被人害，他还包庇凶手。
“可那房玉成也算是害死戚建群的凶手。”柴湘玉小声反驳。
这话一听，柴元歌自是不赞成，“是又如何？首先他是房玉成的弟弟，又不是外人。什么叫自家人，自家人就是不管你做什么，我都会义无反顾和你在一起，相信你而非质疑你。你有错我要纠正，而不是任由你四处惹祸，我跟在后面赔礼道歉，那样和纵容有什么区别？”
柴元歌忽然有些担心地望着柴湘玉，“妹妹，我就只有你这一个嫡亲妹妹，你将来不会做混账事情吧？”
柴湘玉叫他这样一看，吓得朝杜月棠身旁缩了缩，“小姨。”
杜月棠则是出乎意料地看着柴元歌，一直以来她都觉得柴元歌因为父母之事性情变得偏激了许多，但如今看来，倒也没有多偏。
是护短些，但他自己心里有数，如果亲人有错不是一味纵容，而是早早叫其改正。
只看这一点，杜月棠觉得他如今就已经极好了。
因此见朝自己靠过来的柴湘玉，也开口道：“你哥哥说的有理，真正的自家人，不是纵容放任拆台，而是发现对方有错及时纠正。”
这话杜十三是十分赞同的，“正是这个道理了。所以这房玉庚多少是有些问题，只不过这是那戚建章的供词，说当时房玉庚发现自己后，替自己打掩护。房玉庚自己并不承认，说根本没看到他，只是碰巧有事把小妹叫走了，所以衙门里也不能拿他如何。”
不过不管他是否看到，是不是碰巧，但这个事情在他们自家人的心里，都是埋下了一根刺。
而这一桩桩惨烈命案的根源，从来不是凶手心狠，而是深埋在养正书屋内部的溃烂。
书院之中早有霸凌积弊，弱学子弟常年受欺凌受折辱，苦不堪言。
可执掌教化的师长，非但不曾秉公持正，为弱势学子主持公道，反倒趋炎附势看人下菜。
只因施暴者家世显赫，受害者出身寒微，便黑白倒置，将所有过错尽数推给受害之人。
受辱者求告无门，绝望自尽，方有了今日连环血债。
如此想来，那死去的教书先生，当真半分冤枉也无。他身为师长，手握教化之权，却弃公道于不顾，徇私护恶姑息纵容，亲手养出了恶。
而经此一事，只怕这养正书屋也要就此散了去。
第57章
养正书屋这案子结了，也不用终日惶惶不安，何况又只有几天就过年，那街市上人潮人涌。
南坊这边的街市最是热闹，何况又紧靠着文庙，因此那在此处摆摊写春联的读书人就更多了。
柴元歌和几个同窗约着，要去逛一逛，正好秦霄和杜月棠也打算回一趟闻风巷的家里，便一起过来。
到这头后两人回家来，将屋子里打扫了一回，买了春联门神来贴上。
这会儿两人正在大门口唰糊糊贴春联，就听得对面房家的院子里传来摔碗碟的声音，乒乒乓乓的，又连带着几声尖叫怒骂。
两人都下意识竖着耳朵仔细听。
忽然那紧闭的房门叫人猛地拉开，房县丞怒气冲冲甩袖离去，一下就出了巷子没了影。
但身后追着他骂的人却还未解气。
是房老太，穿着一身半旧不新的褐色暗纹绸缎面袄子，头上的抹额已经出了毛边，几样简单的银饰戴在头上，比起从前风光华贵的她，到底是透着几分的寒酸气。
“混账啊！放着好好的日子不过，你非要折腾。要是你媳妇还在，咱家哪里是现在这光景？你个天杀的啊！”她干脆坐在门槛上哭诉，也不怕丢人，有些破罐子破摔的意思。
这反倒是叫杜月棠和秦霄有些不自在了，尤其是那房老太骂完了后，就眼睁睁望着他们两个，似乎在等着他们两个拍手附和一样。
亏得一开始她还以为这房老太太是个体面人，出了事情也没闹什么，带着两个女儿深居简出。
于是两人赶紧将春联和门神贴上，进院子里去了。
待关了门，杜月棠就忍不住小声嘀咕，“这早前不是看着挺好的么？怎么她忽然闹起来了？”
秦霄哪里会晓得？“你管这个作甚子？你不是说粮仓上也要贴福么，快去贴了，咱们早点回去。”
两人一番忙活，外头的声音也小了。
不到中午就忙完，也不打算在这头生火麻烦了，准备去外面随便吃些，再去买点年货就回去了。
出了门秦霄在后头上锁，杜月棠见着全嫂在井边洗衣裳，先出巷子来和她打招呼。
全嫂见着她，只高兴道：“你们这是搬回来了？”
杜月棠摇头，“打算在那头过完年再回来，这一阵子还要劳烦你们帮忙带个眼睛瞧着。”
“多大点的事情。”全嫂不以为然，只是方才又听房家院子里的吵闹声，估摸杜月棠也听到了，只压低声音说道：“那房家三公子的事情你晓得了吧？是真没看出来，那日他二哥踹我的盆，他还来和咱们道歉，我本当他是个好人，没想到也是个人面兽心的。”
说罢，又一脸神神秘秘的，“我听得他们在院子里吵，那三公子果然是发现有人害他二哥了，甚至他小妹要过去的时候，还找借口给拦住了，叫那凶手顺利逃了。房县丞质问他为何如此狠心？他说这要怪都怪房县丞，得罪了夏家，叫他们现在日子难过，他二哥还到处惹是生非，如今没了嫂子在后头擦屁股，恐一家子往后都给牵连了，如此倒不如叫他死了的好。说是为了全家好呢！”
说到这里，全嫂一脸不赞同地叹着气，“也是糊涂。”又有些同情那房县丞，“他这个话，那房县丞的爹娘竟然都赞同，觉得错在房县丞身上。可我趴在墙头上，偷偷听到房县丞说，当初是他们一个个嫌弃房县丞给夏家做上门女婿，吃软饭，丢他们房家祖宗的脸，尤其是他爹娘还嫌弃他没有儿子。”
后来他倒是找了个外室生了儿子，可惜儿子养了这么多年不是自己的。
还叫夏氏给发现了。
杜月棠从前不晓得这些内情，如今看来这房县丞倒是有几分委屈在身上，不过谁让他自己耳根子软，非要听家里人的话。
也不值得同情。
全嫂还在继续说：“这下好了，软饭人家不给吃了，儿子也不是他的血脉，不叫他们房家祖宗丢脸了。反而吵得更厉害了。”
秦霄已经来了好一会儿，见全嫂这话匣子打开了，要是叫她在继续说，怕是要说到天黑去。
于是赶紧催促着杜月棠，“走了，还有一堆事情要忙呢。”
全嫂子才止住了话题，“那你俩去吧，家里不用担心，我给你们看着呢！”
告了辞，到了街上去，去常吃的那家羊肉粉摊子吃晌午饭，那是一对老夫妻的摊子，价格是贵一些，但胜在味道好。
不过老夫妻两个不在，是一对年轻夫妻在这里。
一问才知道，原来是天冷了，老夫妻俩腿脚不好在家里，媳妇儿子来帮忙看摊子。
很快新鲜的羊肉粉端上来，就是量不如从前，但杜月棠也没多想，只当他们才来接手摊子，不熟悉也是正常的。
只是素来喜欢他家的油辣子，每次都习惯性地要多加一勺子。
每一张桌子上都放着蒜和油辣子，任由客人自取。
但没想到杜月棠才伸手去拿勺子，那妇人就一个眼疾手快到跟前来，将油辣子拿走了，还和她说道：“我说娃子，你这碗里不是给你放了油辣子么？你还加能吃得了这么多辣椒么？”
杜月棠抬起的手尴尬地僵在半空。
“她要是吃不了就不会加。”秦霄已经吃上了，见此抬眼说了一句。
妇人一听，却是不乐意了，顿时就气愤填膺地理论起来：“这寒天腊月的我们才赚几个辛苦钱？你们却是要加这加的那的，却不肯加钱，不就是看我们老实人想要占便宜么？”
秦霄闻言，看了看手里还没吃的蒜，问她：“所以这个也要另外付钱？”
“肯定是要的，我们家的蒜也不是天上掉下来的。”那妇人登时一笑，自己怎么没想到蒜应该也收钱才对啊，这小子倒是提醒了自己。
秦霄却默默地放下手里的蒜，看了还在发呆的杜月棠一眼：“赶紧吃了呀。你不怕多坐会儿人家找你要座位费？”
妇人虽听出秦霄嘴里的阴阳怪气，但也懒得理会他们两个小孩，当穷鬼来看了。
转头去各个桌子上找那些吃蒜的客人加钱。
许多人来这里吃，都是老夫妻俩攒下的熟客，蒜也好辣子也罢，从来都是自取不要钱的。
现在这年轻夫妻来了，量不如从前就算了，连蒜都要另外收钱，旁人自然是不给的，少不得就在那里扯皮起来。
秦霄吃完了倒是事了拂衣，可那摊子却是不得安宁了。
杜月棠回头望着把衙役都招来了，心想这羊肉粉摊的名声怕是要完了。
秦霄见她还不时地扭头回望，“赶紧收起你那不值钱的同情心，那样自私自利的人本来就做不长久。”
杜月棠担心不已，“可怜他们老夫妻攒下的名声，要砸在儿子媳妇手里了。”
得了这话，秦霄忽然顿住脚步，掰着杜月棠的肩膀朝后看，指着她瞧，“看到没，他们在那看着呢！”
杜月棠朝着他指的方向看去，果然看到老夫妻两个拉着脸站在不远处看着，一时也云里雾里的，“这怎么回事？”
“他们想继续再涨价，但这小半年来都涨了两次，不好意思再继续涨，如今叫儿子媳妇来，探一探大家的想法呗，若是没人吱声，估摸还得继续涨。”秦霄撇了撇嘴，“往后我是不吃了，你自己来吃吧。”
花钱受气。
再涨都能直接去吃酒楼了，谁还花一样的钱坐在大街上吹冷风？
“我也不吃了。”杜月棠心里仍旧是有些惋惜，“原来的价格我是能接受的，他们好好做将来只会更好，怎么就只盯着眼前这点蝇头小利呢？白白可惜了这手艺。”
“所以说斤斤计较，难成大事情呢！他们就盯着那分毫，却不知因此丢了多少真金白银。走，去前面那家成衣店里看看，有没有合适狗儿穿的新棉袄。”秦霄指着前面不远处的衣坊，早就听得人说那店里的成衣款式多，不论男女老少，高矮胖瘦都能挑到合心意的。
一听要给狗儿买新衣裳，杜月棠顿时就来了兴致，脚步比他都要快几分，先一步进了成衣店里。
只是刚进去，就见着一身玄色银纹镶边的袍子，大小和秦霄身形差不多，一时喜欢不已，就不挪脚了。
伙计认识她，住在闻香巷子里，还有个哥哥做狱卒。
所以哪怕看杜月棠穿得寻常，人也丑，但家里肯定是有钱的，这衣裳说不准买得起。
于是立马就喜笑颜开上来招呼着，“这衣裳是南海儋州来的好料子。”还神秘兮兮地压着声音小声和她说：“听说儋州那里有鲛人，咱这料子指不定就是鲛人织的呢！”
骗鬼去吧？这个世界没有鬼神。
这伙计必然是看自己一个小孩子好哄骗，“那可惜了，我表哥对鱼过敏，一挨着跟鱼有关的都浑身起红疹子，这衣裳是有缘无分了。”
伙计顿时傻了眼，没想到反而弄巧成拙，赶紧解释，“其实吧，是我认错了，这不是儋州来的料子。这是北边，北边知道吧？那里有个女皇帝呢！听说她叫人来咱们这南方便宜收了许多生丝，叫她那手下的人织好料子出来。那些人从前可都是隶属织造局的，都是给皇帝做衣裳的人，所以小客人你该明白这件衣裳的价值了吧？”
秦霄环手抱胸在一旁看她和伙计扯了一回，觉得没意思，只和杜月棠丢了一句：“我不喜欢这个色，然后就往里去了。”
杜月棠听了，忍着笑，“听到没，我表哥不喜欢这个颜色。”然后方追着秦霄的脚步去，“我觉得那衣裳挺好看的。”
“不要，穿着像是别人家暗卫。”秦霄摆着手，目光到处扫，才发现这边是女装，于是转头问杜月棠：“你不挑一件新衣裳过年？”
杜月棠眼珠子向上一翻，示意他看自己额头上的红斑，“可别糟蹋了，我穿什么绫罗绸缎和披破布麻袋都一个效果。”
这话却是引得秦霄心里有些难过，“你放心，不会叫你一辈子顶着这张脸的。”姑娘家哪里不爱漂亮的？都只因自己没能力。
杜月棠不在意地摆摆手，“这有什么，活着最重要了。”自由地活着最重要。
男人好看都逃不脱被上位者支配的命运，就比如那个男扮女装跳舞的假胡姬。
更何况女子呢！所以杜月棠想着，自己大概要顶着这块红斑活到四五十岁，估摸才能擦了去。
当然，前提是她能活到那个年纪的话。
“走吧，咱们去看看小孩子的就好了。”当下拉起秦霄，问了伙计，便去挑小孩子的衣裳。
只是小孩子长得快，大部分人家还是极少给小孩子买新衣裳，毕竟就穿几个月罢了，实在不划算。
因此挑的范围很小，尤其是狗儿他们这样半岁左右的，现在基本都是大红大绿。
但好歹还有两个颜色，里头也是充实的棉花没做假，又逢着过年，杜月棠和秦霄给狗儿挑了一件红棉袄。
结账出来，原本是继续往前面去，却没想到来了些耍杂戏的，他们一般都是城北外面的草市或是瓦市一带。
但如今过年了，衙门里也准许他们到内城活动，于是便在这街上摆起了摊子。
只一个胸口碎大石，就不知吸引了多少人堵在那里看热闹。
所以杜月棠和秦霄就绕道走，这边沿着一条小河，漂着几艘小船，靠街的地方有一片河房，里头做的都是喝茶听曲的生意，现在临过年了生意更好，还来了许多说书人和口技先生。
他们两个路过的时候，只听得阵阵叫好声。
各家屋檐门前，也都挂上了喜庆的红灯笼，贴上了大红底子的门神老爷。
不过贴的并非是秦叔宝和尉迟恭，而是神荼郁垒，街上卖的也多为他们两个。但即便只是两个门神，也是叫卖家们弄出许多花样来。
有那剪纸的木雕的，当然最便宜销售最广的还是最普通的印画。
“还是这城里过年热闹些，听说从正月里，城隍庙和县衙附近都会有猜灯谜的的活动，衙门那边猜中了能有银子拿。”反正在家里也是玩儿，杜月棠想着还不如出来猜灯谜，若是运气好还能挣钱呢！而且听得晚上还有耍龙灯，每个街坊都会去转一圈，从正月初三开始，一直到正月十五结束。
回头叫十三哥打听一下，东街那边是正月初几耍，到时候早些出来占个好位置。
秦霄听得有银子，也上了心，“到时候把大侄儿喊上。”
说着，忽然见着前面那挑着担子卖东西的人，有些眼熟，只拿手肘推了推杜月棠：“那是阿良小舅不是？”
杜月棠闻言望过去，果然见着是褚广山，“还真是呢！”又见他担子里全是脆柿子，“他们村子里好些柿子树，这是来城里卖柿子。”
两人当即去打招呼。
褚广山一看到他们，也是又惊又喜的，一面拿称急忙给人称了，价格都不跟人家继续讨，就把柿子塞了过去，然后和他们两说道：“我听得阿良说，阿叙拜了个师傅喜欢喝酒，前一阵子家里的拐枣收了许多，我拿着来找你们，不想将地址给记岔了，又给背回家去，怕放不住，就打了酒来自己泡上了，回头我拿到阿良家里，你们回十柳村的时候去拿，就是不知道人家师傅喝不喝我们这便宜的烧刀子。”
秦霄前阵子回村子去，并没有听说这个事情，如今只问起他，“你几时来的？”
“上个月，不过近来忙，村子里的柿子挂不住，又吃不完，王家集那头不好卖，村里人都发愁得很，我们便商议着，自己租了条小船，几个人轮流划着来城里，看看能不能趁着这年节给卖掉。”所以近来也没空去十柳村看阿良。
而他和村子里人，在县里分开卖。
杜月棠看这都是些脆柿子，做柿饼是不成的，只是也好奇，他们往年怎么处理的？
逐问起来，“那以前怎么卖？”
褚广山笑得一脸无奈：“说来不怕你们笑，我们村子里以往哪里能结这许多果子？自己吃都不够的。都是看你们村子里修枝施肥了，也照着学，没想到立竿见影就得了效果，今年结了许多，却是吃不完了，但叫丢掉拿去喂猪，又十分舍不得，方想着拿来卖，再怎么便宜，多少能换几个钱。”
说着，见秦霄身后背着背篓，便捡起来往他背篓里放，“你们拿去吃，反正都是自家树上结的，不要本钱。”
秦霄吓得连退了两步，“够了够了，我们也没得几个人，吃不了几个。”
可他不肯听，追着秦霄仍旧要继续放。
杜月棠也赶紧拦，亏得是有人来问柿子价钱，方将他给叫走了。
只是杜月棠觉得这里人流虽也不少，但附近卖果子的实在多，也是有卖脆柿子的，便建议着他，“你不如继续往前去，我们刚从那边来，在河屋那边你叫卖一下，里头的人只喝茶嗑瓜子，只怕早就喉咙干了，他们多多少少买一些。然后继续往前，有耍杂班子在那里表演，人多得很，你再叫卖一回，这一担子应该是能卖完了。”
褚广山听得她说，左右望了一回，果然见人家的水果比自己这里品种多，价格也差不多，没得是优势。
就听了杜月棠的话，挑着担子去了。
到了杜月棠说的河屋，刚扯着嗓子喊脆柿子，新鲜脆柿子，就有人来卖。
这里没得人卖果子，多是些卖点心花生瓜子的，他这一喊，生意就上门。
脆柿子保存得又好，还新鲜，不多会儿，这个称一斤两斤，那个拿几个，一下就给他销去了大半，顿时心情大好，只觉得这杜月棠果然是个神人，随意给自己指个地方，就这样好卖。
所以这里卖得差不多了，赶紧挑着去她说的第二个地方，果然也是才喊，生意就上门了。
不多时，他在那边大半天才卖去几斤的脆柿子，眨眼间就空了担子。
而杜月棠等他走了好一会儿，才恍然反应过来，懊恼不已，“忘记和他说咱家地址了。而且他这一趟来城里，热饭都没吃上一口。”
秦霄刚才实在害怕这褚广山继续往自己背篓里放脆柿子，毕竟他是见识过这褚广山的热情，第一次买猪去鸭头岩的时候，就晓得他是怎样的客气人了。
所以那会儿只巴不得他赶紧把柿子出了，省得再给自己，因此也忘记了请人家吃口饭的事情。
便与杜月棠提议道：“那咱们原路走回去，兴许能遇着。”
杜月棠心说也只能这样了。
却不知那褚广山卖完了柿子，就去找别的同乡，想继续帮他们卖，所以杜月棠他们自然是找不着了。
最后秦霄只道：“罢了，反正过了正月，你也要回去做茶叶，到时候再讲。”
“只能是这样了。”杜月棠点头，接下来逛了一圈，背篓都装满了。
秦霄自己还买了些流星炮玩，和那穿天猴有些相似。
本来是打算留着过年那天晚上玩的，但是今天回去，和柴元歌两个人没忍住，天一擦黑，就全都点了。
于是打算第二天再去买。
杜月棠觉得真是烧钱的玩意儿，但想着一年就这么一回，也随了他们，没去扫兴。
转眼就到了年三十，虽都在杜十三家这头一起过年，但那供桌上却是摆得五花八门的。
各供各家的。
杜十三供他老娘，各样的菜拿个碗都装了一点，请他老娘来吃年夜饭，还抱着儿子狗儿在供桌前晃悠，叫她老人家显灵看看孙子。
那柴元歌兄妹两个倒是供了爹娘，只是一边烧香烧纸，嘴里却只求母亲保佑将来他做大官，直至最后一句才道：“父亲你也来吃口吧，我估摸着你那继女也顾不上你。”
杜月棠她姨娘应该还活着，所以没有什么想供的，秦霄也自小走失被拐卖，不知道爹娘是哪个，又是否还活着。
但见他们都在那里磕头烧香的，也是把买来的财神像搬到跟前来供，求年年发大财，岁岁金银来。
倘若有一个正经长辈在，少不得是要指着他们的脑门骂不成体统了。
杜月棠看得嘴角直抽，偏偏他们一个个拜得那叫一个虔诚，烧香烧纸，作揖磕头，一样不少。
最后点了鞭炮，方开始吃年夜饭。
吃过饭就是发红包，她这长辈不白做，给了柴家兄妹两人一人一个，狗儿一个。
秦霄那里也是如此。
不过转头又从杜十三这里拿了一个。
吃过年夜饭，家里没有守岁一说，用秦霄的话来讲他供的是财神爷，财神爷哪里需要他来守？
自是睡觉去。
那柴元歌就更直接了，他母亲素来疼爱他们，怎么可能舍得叫他们熬通宵呢？至于爹，不需要他们守夜，也许他那继女给他守了。
杜十三和同僚换班，人家私底下给他几个钱，于是他去牢房里守岁。
翌日大早起来，杜月棠秦霄和柴湘玉兄妹两个，就立即去衙门附近猜灯谜。
姚顺娘则在家里陪着男人孩子。
至于他们舍近求远，专门跑到衙门附近猜灯谜，而非是去城隍庙那边，只因这里的灯谜猜中了是能拿银子的。
围在告示前的百姓越聚越多，有人掰着手指头算账目，越算心头越是火热。
“前十个，一个一文，凑齐十文便能取现；过了十题，十一到二十每题两文，二十一到三十每题四文，逢十翻一倍，这不是白送钱么？” 一个长袍书生搓着手，满眼跃跃欲试，“若是一口气闯过五十题，那后边一题便是十六文，抵得上寻常小半日工钱了。”
周遭接连附和，不少青壮年已经摩拳擦掌，打算排队进场猜谜，只当衙门大发善心布施银钱。
杜月棠立在人群外侧，指尖无意识摩挲袖口，冷眼瞧着告示上的细则。
旁人只盯着翻倍的赏钱，唯独她揪着中途答错全数清零，非整数关卡不予结算这条死规矩。
看似门槛只是保底十题，可人性最熬不过贪念。
辛辛苦苦熬到三十九题，手里赏钱已经攒下不小数目，眼看再答对一题便能凑整取现，可四十往后单题赏钱直接跳到八文。
眼前金光闪闪的铜板成倍暴涨，很少有人能甘心止步，硬生生收手拿钱离场。但凡贪心多猜一题，四十一、四十二、四十三…… 卡在四十至四十九之间任意一处失足答错，先前从第一题到四十题所有辛苦，尽数化为泡影，一文落不到口袋里。
“我就说衙门哪里可能这样大方白送钱。” 杜月棠只和他们仨指了指那一条规则。
前面已经有人兴冲冲挤进衙门前的猜谜棚子，衙役搬着条案，悬着谜面，锣鼓一响，第一轮猜谜便开场了。
一个扬言稳赚不赔的汉子一马当先，接连破了七八道谜面，引得外围看客阵阵叫好，越发引得旁人眼红，争先恐后想要入场搏一把彩头。
秦霄也是一脸的自信，“多大的事情，左不过就是猜谜而已，一会儿看我的就成了。”当即招呼着，叫杜月棠不要怂，这么远跑来，少不得要弄一顿酒楼的饭菜钱。
柴元歌也连连称是，“反正又不亏什么，小姨咱们也去。”
于是四人到跟前来，只见方才那豪气万丈的汉子，才到十三就猜错了，衙役面无表情挥挥手，按规矩抹去他全部累积赏钱。
还满面得意的汉子瞬间垮了脸色，懊恼捶胸，白白忙活。
紧接着又有读书人上前去，一连猜对三十个，答对一个身前的铜钱就增添，看得人心情澎湃。
但这个读书人收得住心，才到三十他就放弃继续闯关，拿着这七十个铜钱高高兴兴去了。
一波又一波的人来，有的连十都没到，有的则到七十多的，身前那铜钱如小山一样堆着，可惜了他没稳住，七十二的时候答错了，一切归零。
他自己倒也好，看着是个富家翁，并不可惜银钱，只觉得有些惋惜了。
然一人一天只能参加一回，于是让开身，好叫其他人来继续猜。
柴元歌上前，这书果然没白上，一连杀到三十五，可惜三十六的时候阴沟里翻了船，就此截止，一个铜板没带回来，懊恼不已，只不甘心道：“明日再来，我不信了。”
杜月棠则见一直对此最积极的秦霄，如今反而没动静，安安静静在那里看，便问他：“你怎不去？”
秦霄笑得有些讨打，最起码此刻的柴元歌是这样的认为的，只听他还说道：“我怕我去了，今日的猜谜就结束了。”所以他这是让大家先玩一玩。
杜月棠也给了他一个白眼，然后自己上前去。
她见这灯谜里，好多都是能猜的，而且脑筋急转弯还挺多，自己应该也能到个四五十吧？
果然，一路顺利，甚至到了七十，身前的铜板已有了一千二百七十个，甚至都已经快堆不下了，衙役听得她还要继续，便拿了只桶来给她装钱。
众人呼吸都紧促起来，这要是继续到八十，那七十的奖励六百四十个铜板直接翻倍，岂不是两千二百八十个铜板么？
这不就是二两多银子？
连柴元歌兄妹两个都紧张起来，“小姨，要不算了？”现在最起码还有一两多！
“算什么，继续。”秦霄一点都不意外杜月棠能猜到七十，毕竟自己认识的好多字都是她教的。
所以对杜月棠充满信心。
杜月棠觉得这多少是带着些赌博的意思，看着衙役给自己提桶来装铜钱，心跳也不觉开始加速起来，想收手了，可听到秦霄的话，又忍不住想要继续。
于是她一路猜，到了九十。
这时候的铜钱四千九百一了，等于将近五两银子，她能听到自己的心跳咚咚咚的，在衙役同样紧张的注视下，“我结束了。”
虽然继续往下，到一百的话，就将近十两银子。
可是自己这心理素质不行啊，实在太紧张，要是一下错了，现在这五两都拿不到。
本来以为她已经是今天的谜王了，毕竟她后面的几个都最多到三十多，柴湘玉也去了，到十七，功亏一篑。
没想到重阳菊会那时候的魁首，金阳镇的伏云西居然也来了，一路长虹贯日，轻而易举就答到了一百二。
这过了一百后，有了新规，多时间限制不说，且也不是单纯的猜谜了，甚至还有些驳杂的百家问题，好在答案是固定的，这个时候就该考对方的见识和阅读量了。
那伏云西认得，只因当时在重阳菊会上，别人都赞他少年英才，夺得了魁首，可是他却觉得自己这魁首实在是名不符实。
因为他觉得还有一个人，比自己作的好，他亲眼看到那人给好几个养正书屋里的学生偷偷写了几首绝句，然后他自己也随意匆忙写了一首交上去。
或许他这些都不如自己那一首，可是伏云西想着若是让自己在这么短的时间里写那么多立意不同的诗词，他是不行的。
因此一直以来都觉得的魁首受之有愧。
如今再见秦霄，少不得是要上前与他招呼：“秦兄不去试试么？”他想看看，自己和他，究竟谁厉害？
然后秦霄终于上了，还特意问了负责的衙役一句：“有上限么？”
衙役自信满满地回着：“没有。”因为衙门设置这些谜，尤其是后面过百以后，根本就不是正常人能解答出来的，而且还有时间限制。
“那就好办了。”秦霄一听，心里欢喜，当即催促他们赶紧报题。
同样很容易就到一百。
一百以后，那伏云西就紧紧盯着秦霄，想知道他似乎也远超自己？或者说现在这猜谜，一百之上，比的就是读过的书多了。
他自问从学走路开始就学认字，小小年纪时已经是博览群书，甚至连杂记游记这些也看过不少，自信秦霄的知识量应该不如自己的。
可是随着秦霄轻松破一百，到一百一，他终于是有些绑不住了，下意识捏紧了拳头，果然是自己不如人。
看来还要继续埋头苦学！
而转眼秦霄已经破了一百五十题，这时候的奖励翻倍已经很恐怖了，他要是现在结束的话，总共可拿到三十二万七千六百七十文，折算成银子三百二十七两六钱七分银子。
衙役的声音已经虚了许多，此刻只可怜巴巴地望着他。
秦霄倒是想继续，可奈何那人群里有双眼睛死盯着他，他只得暗道一句真是输不起，但也只能收手结束了。
众人都只为他可惜，明明见他解答得如此轻松，应该能继续的。
那伏云西则上来先恭贺他，“秦霄果然不非凡，在下佩服。”但旋即话锋一转，眼底凝着几分不服输的锐气，朗声续道：“只是秦兄切莫自满，迟早有一日，我伏云西定会超过秦兄。”
说罢也不等秦霄反应，就告辞走了。
秦霄只觉得他莫名其妙，都没打过招呼，今天头一次见而已，怎么就一副势必要赢自己的态度？
不过一下得了这许多银子，之前说要请他们去酒楼吃饭的话，这会儿也兑现了。
当下四人去找了个有些名气的酒楼，高高兴兴吃一顿，方一路玩着回了城东那边。
只是可惜，明天不能再继续了。
都不是傻的，今天秦霄明明还能继续，最起码没瞧见他有半分的紧张，却自己叫停了。
而且整整三百多两啊，天天都去，县老爷怕是也不高兴，所以商量着明天去城隍庙那边看看。
秦霄也不打算去衙门那边了，一顿饱顿顿饱他是能分清楚的，今天那梅素平在人群里盯着自己，分明就是在威胁别在他的场子里捣乱。
算了，给他几分面子，每年还指望他给的那将近两百两银子呢！
而且他那后面的谜题不算谜题了，五花八门的，有的还是他在乌云台那种地方才可能知道的，再继续解答，怕是身份真要暴露在大众跟前了。
第58章
县衙那头是去不得了，只是城隍庙闹市，自他们来猜了一回，秦霄又大显神通，把各家的头筹都赢了去，如今再来，那一众摆摊商贾见了他们几人，皆纷纷退避不已。
如此一来，街市全然无了趣味，几人也懒得出游，只在家里烤火玩着叶子戏。
直到正月初八，东城龙灯巡游，锣鼓喧天，几人才吆喝着抖擞精神出门去玩耍。
秦霄又买得许多流星炮，与许多少年小子们一起追随龙灯队伍沿街燃放，火树银花，热闹非常。
只秦霄与柴元歌倒是尽了兴，杜月棠与柴湘玉二人被分派持香随时给他们拿去点炮，街上人又多，挤来挤去的，一身过年的崭新棉衣不知什么时候被香烧出数处窟窿，棉絮外露。
姚顺娘见了心疼不已，连夜挑灯穿线，细细缝补完好。
昨日柴元歌偶遇几位同窗，听闻养正书屋的先生大半已然散去，书院怕是撑持不住，眼看就要败落。
杜月棠听他转述此事，不由得感慨道：“这养正书屋果然华而不实，徒有虚名，这无真才实学坐镇，稍有风波劫难，便如无根楼阁，轰然将倾。”
不过她更忧心柴元歌的学业，随即问道：“那你如今作何打算？束脩都已经交付了，不知能否讨要回来？”十几两白花花的银子呢！
柴元歌摇头道：“眼下只能暂且观望。坊间传言，或有临安宿儒前来接手书屋，只是真假未定。”
杜月棠闻言，心底暗自期盼传言属实。若是当真如此便再好不过，免得柴元歌半途转塾，骤然换了一众陌生同窗，反倒耽误学业。
又过了两日，已是到了这上元佳节，晚上虽要在城东一起过团圆节，恰好如今杜十三又在家里。
但杜月棠和秦霄还是回了一趟闻香巷，将家里灯笼都给点起来。
如此等着夜幕来了，也是灯火亮堂，明年必然会红红火火，平平安安。
正欲收拾着要回去，院门却是被敲响了。
两人面面相觑，都一脸的好奇，他们就回来点灯而已，邻里刚才也打了招呼，谁会来敲门？
秦霄疑惑地去开了门，去见竟然是梅素平站在外面，想到对方输不起，顿时不悦地皱了皱眉头，“不知县老爷大驾光临寒舍，有什么指教？”
梅素平全然不理会他的阴阳怪气，径直抬步跨入院中。
秦霄暗自翻了个白眼，关门紧随其后。
只见梅素平从怀中取出一张五十两的银票，递与杜月棠道：“这是你年前协助官府提供线索的酬劳，本该是阿衡亲自送来，只是他父亲遣人接他归家过年，未能赶得及给你，便托我代为转交。”
杜月棠得知是办案酬劳，也不客套，坦然收下银票，连忙邀他进屋落座，歉声解释：“我们只是回来点灯，片刻便要离去，屋中未曾烧火，没法为大人奉茶，还望海涵。”
梅素平摆了摆手，“无妨。”说罢随意落座。
只是屋中无火，冬夜寒气侵人，他下意识将双手拢入袖中，缓缓道：“过了正月，我便赴齐州出任刺史。若无意外，阿衡的父亲会接任本县县令，往后你们若有难处，尽可去找他。”
倚在门框，原本巴不得他速速离去的秦霄，闻言立刻上前追问：“那每月那一百七十两的银子，往后也能找新任县令支取吗？”
梅素平一听银子便觉头疼。
早前县衙开办灯谜盛会，本是为全城添些热闹，偏偏秦霄满眼只剩银钱，险些掀了灯谜摊子。此刻又见他句句不离钱财，当即狠狠瞪了他两眼，斥道：“你是缺吃少穿了不成？简直掉在钱眼里了！哪里还有读书人的样子？”
话虽如此，他却怕秦霄当真跑去新任县令面前纠缠不休，实在丢不起那个人，只得无奈松口：“我给你一纸手令，往后你每年径自去钱庄支取便是。”
“这才差不多，何况读书人也要吃饭的。”秦霄脸上顿时漾开笑意，又问道，“那大人今日前来，想必另有要事？”
梅素平按着太阳穴，心中暗自无奈。秦霄行事跳脱市侩，几分性情与市井无赖别无二致，可一身本事出众，有他守在杜月棠身侧，终究能让人安心。
他压下心头不耐，缓缓开口：“王爷英明神武，已然平定湘、齐二州。此两处素来是中原文脉根本，年前便已定议重开县学，不出意外，三月初正式开课，届时将有名儒坐镇讲学。”
梅素平说到此处，特意看了秦霄一眼，“你如今的授业先生，到时也会入县学任教。”
杜月棠听罢心头大喜，如此一来，秦霄便可就近求学，不必奔波劳碌。
只是她转念一想，县学乃是官办学府，断然不会轻易准入。
果不其然，就听梅素平接着和秦霄说道：“入学需经考核，全县只取两百名学生。你在清和塾修习多日，腹中深浅自知，届时需凭真才实学应试，莫要以为同猜灯谜一般轻易。”
秦霄却全然不以为意，不过一场县学考试而已。为了日后晨起能多睡片刻，他也定会用心应对，当即应声：“我晓得，定然考中。”
杜月棠倒不担心秦霄，只忧心柴元歌。前几日听闻有宿儒要来接管养正书屋，如今想来怕是听错了，那宿儒原是为重建县学而来。县学乃是王爷督办，规制正统师资出众，远非寻常私塾可比，必定要劝柴元歌一并报考。
正思忖间，梅素平忽然唤她：“开春第一场春雨将至，今年的年景定然丰稔，你家中茶园必有大好收成。到时候新茶尽数留予我，切勿外售。”
杜月棠本就打算正月十五过后便归乡打理茶园。
近日虽未降雨，却日日暖阳高悬，驱散了冬日寒凉，茶树遇暖抽芽，不过朝夕之间便是一片新绿。
她心中快速盘算着，自家十五亩旱地，三亩为宿苜田，剩余十二亩尽数栽种茶树，今年可收春夏两季新茶。
朱家兄弟常年悉心打理茶园，今年收成定然不差，春茶每亩可收十五六斤，夏茶每亩能出二十余斤，两季合计，足足可得五百斤上下干茶。
五百斤茶叶为数不菲，她一时拿不准，便开口确认：“大人当真要尽数收下？”
“全数要了。”梅素平答得干脆，又怕她不放心，连忙补道：“你只管安心，我即便赴任齐州，自会有人前来交割取茶，给你的银价只多不少。”
听闻他提及升迁，杜月棠方才想起道贺。
然梅素平对官阶升迁不甚在意，与她敲定茶叶事宜后，便起身告辞离去。
梅素平走后，秦霄便催促道：“我们也早些回去吃了团圆饭，赶紧看灯去。”
回到城东居所，杜月棠即刻将县学重开，招考学子的消息告知柴元歌。
这本是一桩喜事，只是柴元歌听罢反倒心生忧虑：“如此说来，应试的何止城中学生？全县学生怕是都会赶赴参考。两百个名额，群雄相争，我实在没有十足把握。”
不由得朝秦霄望过去，“表舅，你看我有机会没？”
“着急什么？等看看到时候来的是什么名儒，又是何人监考阅卷，再去打听打听，对准了他们的喜好写来，只要不是废话连篇，立意不偏，应该都能过吧。”秦霄觉得这也不是多大的难事，好歹两百多个名额呢！不能说上了这么久的学，连个县学也考不上吧？
根据考官喜好来，的确不会出岔子，所以哪怕多少是有些投机取巧的意思，但只要能进去，杜月棠觉得总没得错。
不过即便如此，真有那运气靠着讨好阅卷官进了县学，若自己没有真才实学也是在里面留不久的。
她便与柴元歌商议：“我过几日便要回十柳村，养正书屋如今前途未卜，你不如随你表舅去清和塾旁听温习，专心备战县学，你看如何？”既然秦霄的先生往后也要去县学授课，显然也非平庸之辈。
秦霄也在一旁劝说：“这般最好。你在养正书屋那头，人脉阅历已然足够，接下来只需收心向学，先考进县学，其余琐事暂且搁置。”
柴元歌知晓二人皆是真心为自己考虑，也自知在养正书屋分心旁务，课业荒废，根底远不如秦霄，当即点头应下，“好。那便择个吉日，劳烦表舅带我拜见先生，入塾旁听。”
杜十三不懂读书的事情，但也听得县学要开，那肯定比其他私塾要好，见他们商议就没来打扰。
如今听得他们说完了，方催促来吃饭。
早早吃过，他们四个便结伴上街看花灯，今晚是最热闹的时候了，各街巷道皆是灯烛连绵，长街华灯错落，如九天星落凡尘来，火树沿街，人来人往。
晚些的时候，县衙还会放烟火，全城同乐。
一行人从拥挤热闹的大街下来，沿着飘满了河灯的小河往前走，杜月棠和柴湘玉见着那映得河面粼粼通红的灯火，也朝河边小贩买了些花灯来，写下心中念想，放入河里顺水而去。
约莫到戌时一刻左右，夜空轰然绽裂，一簇簇绚烂的烟火腾空散开，如星雨般倾洒落来，那流光照得半个城池如白昼明亮。
此时街上那万盏灯火，竟都不如这烟火刹那的明亮灼目。
桥上的杜月棠赶紧闭上眼睛，双手合十，许了个愿望。
刚睁开眼，就听得柴湘玉追问：“小姨许了什么愿？”
“说出来就不灵了。”她想活到寿终正寝。
正在这时，忽闻 “噗通” 一声重物落水的闷响，杜月棠心头一跳，这是有人掉河里去了？
当即一把拽住倚在桥栏边的柴湘玉往桥心扯去，也生怕她不小心掉河里去。
秦霄与柴元歌已然半个身子探出雕花栏杆，目光急切地在漂满各式花灯的河面上来回搜寻落水人影。
“救人！快救人啊！” 对岸人群的呼喊此起彼伏，其间还掺着几声促狭戏谑的哄笑：“尚未娶妻的速速下水，救上来便是白得的媳妇！”
这喧闹叫嚷裹挟着看热闹的起哄声，硬生生盖过了落水女子挣扎扑水的响动。
众人细细循水色找去，才见一名年轻女孩儿困在冰冷的桥墩之下，十指死死抠住石墩凹凸棱角，浑身在寒水里摇摇欲坠，十分可怜。
杜月棠听见他们这番调笑，心底生起警疑来，唯恐那桥上藏着祸心之人伺机作祟，借着人多混乱蓄意推人落水，当即攥紧柴湘玉，快步走下石桥，寻了一处远离水岸的僻静角落落脚避险。
转瞬之间，已有两人不顾冬夜水冷，纵身跃入河中，几番游曳，便将浑身湿透的姑娘抱上岸边。
隆冬棉衣厚重臃肿，倒免去过多肢体触碰，可架不住围观闲人肆意起哄，一口一个救命之恩难以为报，撺掇着姑娘以身相许，报恩成婚。
柴湘玉听得耳旁满是聒噪流言，小脸血色褪得干干净净，惶恐攥住杜月棠衣袖，“小姨，他们怎能这般胡言？女子名节重于性命，岂可随意拿婚嫁说笑？”
杜月棠暗自叹息，自来落水被男子搭救，十有八九逃不开以身相许的命运，而且要么是施救之人不情不愿，无端被女子一家缠上逼婚；要么姑娘碍于流言名节受损，无可奈何被迫嫁人。
反正这样的到头来都难得良缘，多半生成一对怨偶。
此刻只紧握着柴湘玉冰凉的手，神色凝重，“往后这临河之地万万不可久留，有空便学着些水性。”真若不慎落水，也不能给对方救自己的机会。
柴湘玉连连点头，先前赏灯的欢喜一扫而空，满心只剩后怕，早知如此还不如在家里安全些。
方才凑在人群打探动静的秦霄柴元歌这会儿也匆匆找来，见她们两个都没事不由得长松了口气。
只是此刻两人方才的轻松笑意尽数敛去，眉间只剩下愤懑。
“怎么回事？” 杜月棠见状开口询问。
秦霄牙关微紧，语气满是愠恼，“哪里是意外落水，是岸边一群流氓光棍趁着大家都在看烟火，故意将人推下河，到时候他们一群人，谁救上来就算谁的媳妇。”
柴元歌面色鄙夷，眼底也藏着怒意，“可笑那姑娘这会儿还把那天杀的泼皮无赖做救命恩人来待。”
杜月棠闻言眉头一蹙，方才心里的怀疑果然应验，也是十分愤怒，“这些人实在是荒唐无德。倘若报官能将他们都抓了么？”这和强抢民女有什么区别？
秦霄摇着头，“难，律例不完善，不好追责。我们便是要强做好人去替姑娘报官，那帮人若也肯招供也仍旧无用，最多关个两天，或是打几个板子就放了，回头或许不找那姑娘了，但怕是自此找上了我们。”
杜月棠听得此言，想到小鬼难缠，也不想惹事了。只能无奈作罢，除了同情那姑娘，其余的也无可奈何了。
只是心中也警醒起来，哪怕自己现在也算是丑八怪，然那些个无赖他们急了可不管你长什么样子，怕是只要能生他们就要。如今也不要自己亲自种地了，大把的闲时多得很，倒不如学些武艺在身上，将来也能自保。
又见柴湘玉被吓得不轻，“咱们先回吧。”
隔日杜月棠和秦霄搬回闻风巷来，昨天来点的灯笼已经熄灭，秦霄收起灯笼，她去烧火，弄了两盆炭在屋子里，好些日子没住人的房子里方得了几分暖意。
她铺着被面和里子，穿针引线坐在床边缝被子，一边和秦霄提道：“昨晚的事情，虽未祸及于我，可想来仍旧心有余悸，你从前不是说我也算是有几分练武的天赋么？我想着如今也有空闲，你若得了闲暇时候，指点我一二。”
说罢又心生顾虑，“这几年为了生计，白耽误了这么久，我今年也十一岁了，不知现在学可是晚了？”
秦霄有些意外，没想到她竟然打算习武，毕竟这是要吃苦的，不管严寒酷暑，那该练武的时候一点不能断了。
便是自己有从小的底子在，但是隔三差五还要早起来耍练一番，以固筋骨。
但还是温声道：“有志者事竟成，真心向学，何时起步都不算晚。”
一面细看杜月棠骨骼纤细，寻常拳脚硬功，扎桩下盘的功夫皆不适配，难占优势，便又道：“我知晓一套剑法，无需苦练下盘根基，只需日日勤练不辍。习得之后，不说你天下第一，但对付寻常毛贼无赖绰绰有余，将来若是练得精深了，亦可飞檐走壁，遇上不敌之人，便可脱身，保全性命不在话下。”
杜月棠闻言心头大喜，这套剑法恰好贴合自己所求，无需熬受枯燥苦功，便可攻防兼备，当即笃定应下，“我定然持之以恒。”
秦霄见她热情满满，连忙提醒：“你莫要太过欣喜。你虽有天赋，可这套剑法精妙繁复，入门也是要个数年光景的，绝非朝夕可成。”
“无妨，天道酬勤，只要肯下苦功，终有入门精进之日。”杜月棠信心十足，手中针线愈发利落，“今日收拾妥当，你先教我几招，过两日我回村之后，也能自行勤练。”
秦霄颔首，“那你等我，剑是没有的，我去隔壁婶子家讨要半截冷竹过来给你耍。”说着，只自出门去。
不多活儿果然拿来一米二左右的一截翠绿青竹，在院子里耍给杜月棠看。
杜月棠趴在窗柩上，只觉得秦霄飞来舞去的，连身影自己都看不清楚，更何况说是什么招式，只听着那半截竹竿在耳边咻咻咻的声音。
就在她愁眉苦脸，心想秦霄这是拿自己来做什么天才的时候，秦霄忽然收了竹竿问她，“学会了么？”
“学你个头，我叫你教我一两招，我慢慢来，刚才就只瞧见你那影子飞上飞下，什么都没瞧清楚。”杜月棠没好气瞪了他一眼，关了窗户，转辗到他房间里继续给他缝被子。
秦霄紧随入内，一边铺平被芯，规整被面与里料，细心将被面包裹整齐，一边笑道：“容我好好想想，我从未授人武艺，也不知该如何拆解教学。”
杜月棠见他已然备好所有工序，便低头专心缝被，随口叮嘱：“家中收拾妥当，再过两日我便回村，你也要安心备考课业。大侄儿那边你多上心，盯着他刻苦读书，争取与你一同考进县学。”他俩但凡一个将来读书出头，他们这一帮人也算是有了个靠山。
到时候要做个什么营生，也不用担心叫人排挤了。
秦霄应声应下，见无需他搭手帮忙，便静坐一旁，认真思索如何将连贯的剑法连招拆解开来，循序渐进教给杜月棠。
最后杜月棠先学如何挽剑花，隔日就收拾行李回十柳村去。
和石小虎说了一声养正书屋的事情，叫他二月下旬再回城里去，这一阵子柴元歌大抵和秦霄去清和塾，用不上书童。
那石木匠一听，心说这样也好，留儿子在家里多住一阵子。
而杜月棠在村里，每日坚持学挽剑花，半个月终于是将各种剑花都给学顺手了，不会再磕打到自己。
彼时春茶采摘已毕，夏茶尚需时日方可采收，正好腾出时间让朱家兄弟打理其余田地。诸事安稳，杜月棠便再度坐船回城。
彼时梅素平已携带本年度春茶赶赴临安述职。
他离任未过几日，新任县令便如期到任，正是王衡之的父亲。
新官到任之后，向来存在感微弱的房县丞也被一纸调令调离平河县。
房县丞离任时，只带走了家中两个幼妹，将父母与小弟房玉庚尽数留在县里。
此事杜月棠原本不知，是听闻房老太坐在门槛上哭诉抱怨，方才知晓内情。
原本她还打算在县里找两个富户把女儿们许出去的，如此得了钱财来，好供小儿子房玉庚继续读书。
房县丞在他们眼里已经毁了，得罪了夏家往后是没有出头之日的，倒不如将所有的希望都放在小儿子身上。
杜月棠前些天不在这里，自然不清楚，只听得秦霄说：“他那两个妹妹，最大的也才十二三岁，两个老的倒是狠心，竟叫房玉庚蛊惑着，挑的都是那有钱有业，可家中却是有正妻所在，而且年纪都能做得她们的爹了。”
杜月棠倒吸了一口冷气，“这房玉庚心眼怎如此坏？那不管如何，都是他的亲姐妹。”自私自利，当时看到有人害房玉成不吱声就罢了，如今还打起了姐妹的主意来。
秦霄继续说着，“这如今房县丞也不来这头，那姐妹两个深居简出的，哪里晓得？还是打水的时候偶然听得邻舍们说她老娘在外头打听城里富户们。前有那房玉成的事情，叫房大姑娘起了疑心，趁着房老头喝醉的时候套出话来，心凉了半截，便悄悄去找房县丞。”
房县丞虽说养外室断了前程毁了家庭，但对于弟弟妹妹那是真心疼爱的，如今见父母如此糊涂，那个弟弟又包藏祸心，何况想着自己养外室还不是他们撺使的，终于是下了狠心。
这次便不带他们了，只将两个可怜妹妹带在身边，亲自教养，心想将来就算是配不得什么世家公子，但好歹也能给她们找清白简单的人家。
第59章
只不过房县丞这一走是干净了，却留了房老太他们在这巷子里弄得乌烟瘴气的。
两个女儿都被带走，房县丞留下的那些散碎银子，哪里够他们花销？不过是半个月的功夫，就听得没得米下锅了，挨家挨户敲门来借。
房老太头上的银簪子已没了，杜月棠猜测多半夜里头睡着的时候，叫房老头偷摸拿去当了买酒喝。
所以她用两根竹筷子挽着灰白参半的头发，可怜兮兮地站在门口，怀里抱着个空罐子，小心翼翼地看着杜月棠：“我家里已经断了两天的米，你发个慈悲，借我两斤，回头我大儿子来了，不会短你的。”
穷实在可怕，她记得房老太才搬来的时候，虽不说穿金戴银，但也算得上是体面，那时候腰杆挺得直直的，看自己的时候都是用下巴。
可现在没钱了，她背脊骨弯了下来，和自己说话也如此低声下气。
杜月棠同情地叹了口气，露出和她一样可怜的目光，“不是我不借你，你们搬来这里也有一阵子了，应当知道我们乡里人家，拖钱拉账才来这城里有了个落脚处，勉强靠着地里的庄稼糊口，借了你们，改明儿我两个就要上街讨饭去了。”
是了，杜月棠隔三差五回乡下去，房老太想着必然是种地。
而且娃娃崽崽的，也没个进项，能吃什么好的？便放弃了，转头去别家。
巷子里其他人家，都在这一片做些各样小生意，日子也算得上是殷实的。
杜月棠见她走了，赶紧将门给关上，半点不敢沾惹，就怕此刻瞧她可怜一时心软，回头她得寸进尺欺自己这里没大人当家。
果然，杜月棠这个想法是对的，巷子里卖猪肉的奎嫂家心软，借了她米，后来她就隔三差五去敲奎嫂家的门，吓得人都不敢在家里。
谁知道房老头就追到他们的猪肉摊上，撒泼打滚，叫人家生意都做不成。
从前到处装模作样，一脸谦逊的房玉庚也是破罐子破摔，见着秦霄还在上学后，只差没将那一脸的嫉妒写在脸上。
以至于今天下午，那房老太就堵了门口来，伸手要去拽杜月棠，“你们不是说没钱么？那你表哥怎么还有钱读书？”
好在杜月棠如今学了剑法，身形轻快了许多，一个虚晃躲开了她的抓拽，闪身进了院子里去，急忙将门闩上。
房老太还不死心，在门口啪啪啪地拍着门板，继续叫嚷：“小蹄子，还骗起老娘我来了，赶紧开门给我拿五斤米来吃，不然今儿我就在你门口不走了。”
虽然整个闻风巷子哪家都叫她这样撒泼拍门骂过，杜月棠也不怕旁人说闲话。
只是杜月棠越想越气，何况再有一个多月秦霄就要考试了，如今正是要安静的时候，逐去开了门，朝外面探去，只见巷子里一个人都没有。
房老太以为她是怕了自己，跨进门来得意洋洋的，大剌剌就要往灶房里去，“死丫头，看我还治不了你，赶紧给我拿……”
不过话没说完，就‘啊’地一声惨叫起来。
在她后面的杜月棠一把拽住她的头发往后扯，听得她叫起来，丝毫没给机会，一脚蹬了鞋子，麻利地脱下袜子就往房老太嘴巴里塞，世界立马就安静了。
房老太挣扎着伸手要去扯嘴里的袜子，杜月棠又比她先一步，松开了她的头发，两手将她的双手反剪，连推带踹，把她抵在那灶房的墙上，“你如此辱我，也不要指望我能敬老，往后你还来我家里闹，我就盯着你儿子打，他那身板还不如我，你看到底是谁吃亏？”
被压制住的房老太半张脸都贴在墙上，不服气地挣扎着，满眼都是愤怒仇恨。
杜月棠自然看在眼里，“你也不必这样看我，我刚才瞧了，外头一个人都没有，我就算是把你打得半死扔出去，也没人知道。你若去报官，我也不怕你，我今年才十一岁，没你高没你壮，谁能相信我有这个本事？”
她这么一说，房老太才反应过来，杜月棠才这么点个子，怎如此大的力气？把自己这一百二十斤做猪一样按。
又屈又恨，连自己都难以置信她有这本事，到时候外人哪个又肯信是她打的自己呢？
可房老太怎么吞得下这口恶气？于是不死心地继续挣扎，抬脚就朝后踹。
但如今不同以往，杜月棠一个干惯了农活的人，哪里是房老太这个养尊处优的老太太能比得了的？
更何况现在她还在学武，有的是巧劲，房老太哪里是她的对手？
而且这会儿一边和房老太说话，一边还挑着她那不方便示人的地方掐，叫她疼得脸都要青了，背上汗津津的。
所以这房老太只抬了几回脚，整个人就瘫软在地上了。
杜月棠揪着她的后领，往大门口拖去，仍旧是警惕地先看看外面是否有人？
见着没人直接将房老太拖到她自家的门口去，走时候一把扯下自己的袜子，“你谨防着，再有下次就没这么简单了。”然后大摇大摆扬长而去。
房老太坐在地上，感觉方才杜月棠把自己拖回来，屁股在地上摩擦，好像裤子都磨破了，这会儿也顾不上痛，委屈地爬起来，双手捂着屁股，先回家去换裤子。
果然，裤子都磨破了不说，皮肉还破了一点，方才只顾着她掐自己的地方火辣辣痛，这会儿连带着屁股也疼，委屈得趴在床上呜呜大哭。
偏她真没法去报官，难不成脱了衣裳叫人看她受伤的地方是哪里么？那她还有什么脸面活？
再有杜月棠今日实在是狠，要是她真去打了玉庚，那可是自己最后的指望，于是便是有千般万般的不甘心，也只能作罢。
“你嚎个什么？怎么不煮饭？”房老头喝酒回来，见院门大敞着，进来却发现她在房间里跟牛叫一般嚎。
随即一把扯开，鞋子也不脱就躺了上去，“赶紧给老子煮饭吃。”
房老太忍着痛爬起身来，委委屈屈的，“只有一点米了，这会儿煮了，玉庚回来吃什么？”
房老头饿得前胸贴后背的，哪里还顾得上儿子？见房老太还在那里不动，举着拳头就威胁她，“老子都要饿死了，还管他做什么？你赶紧给我去煮，不然仔细老子招呼你。”
房老太才白挨了一顿打，生怕那拳头落在身上，赶紧去了。
下午些秦霄回来，就见她坐在门槛上哭诉命苦，一面忆往昔，那夏家女还做她媳妇的时候，金香暖玉任由她挑拣，身边四五个服侍的人，哪个见了她不恭恭敬敬叫一声老夫人。
秦霄看了一眼，径直回家来，见杜月棠在练剑招，一边关门一边好奇不已，“今天倒是奇怪了，对面那个不在别家门口哭嚎，反而忆起往昔富贵荣华来，这是后悔当初让房县丞养外室生儿子了？”
杜月棠已经听她哭了一个下午，收了竹竿放在梨树下，“她来咱家讨米，还骂我，实在难听，我拉她进来打了一顿，可能下手没个轻重，她实在疼，今儿没精力去别家撒泼了。”
秦霄听得她的话，有些忍俊不禁，夸道：“那你这一阵子没有白练。”
正是感觉到了没有白练，杜月棠才这么努力，得空就耍。
今天打房老太这一顿也是有效的，可见是个欺软怕硬的主儿，自此后她是没来敲过杜月棠家的门了，只盯着其他人家。
自不多说，仍旧是奎嫂家最惨。
叫奎嫂家也是遭不住，这等于平白无故要多养几张嘴，只将他们家都逼得去报了官。
只是衙门来处理，也就是教育几句，但房家两老这样到处碰瓷，扰得巷子里人家也没法安生过日子，无奈衙门那边看在房县丞的面子上，给他们支了个摊子，在街上卖些小杂货。
一天米钱是有的。
自此后房老太就专门守这摊子去，就是房老头隔三岔五总来讨要钱打酒喝，没得钱就砸她的摊子。
总之没有安静过。
不过后来房老头发现家里的东西能变卖，一开始是被子冬衣，后来是桌椅板凳，等到杜月棠三月中旬从十柳村回来，他家大门都拆来卖掉了。
从他家门口一过，能清楚地瞧见那空荡荡的院子。
还别说，院子是挺宽敞的，要是他们肯卖，杜月棠一定要叫柴元歌来买了。
不过眼下也顾不上这个了，县学马上就要考试了，如今城里来了许多学生，老的少的都有。
只因北边那清辉公主年前登基做了女皇帝，其余的各方势力也纷纷自立为王，祭天敬神，口号喊得十分响亮。
赵王爷这边虽没说什么，但这县学一开，就是给了大家一个信号，不久的将来必然会重开科举招揽人才。
哪个读书人不想出头？即便没有那匡扶社稷的理想，也想要光宗耀祖一回。
所以县学招生，哪里还坐得住？县下面各城镇的读书人知晓了，也都纷纷来此。
连江先生也要带着阿良和儿子过来，至于自己其余的那几个学生，除了本县的韩庭心，其余的两个学生沈奕和薛云卿也回到了他们本籍，参加他们县的县考。
那韩家是十分热情邀他们去居住的，但江先生觉得打扰人家不说，自己也不方便，便早早叫杜月棠帮忙定了县学附近的客栈。
今日他们要来，秦霄专门请了个假，自己赶着车去码头边接人。
江月娘走后，江先生人一下苍老了许多，但好在还有江飞羽这个小儿子要抚养，更要供他读书，因此夫妻两个为了这小儿子，到底是撑了下来。
“我说不必花那冤枉钱的，我家里挤一挤也是能住下的。”杜月棠还在试图劝他们去自家，反正杜叙没在家里，他那一间屋子是闲赋着的。
江先生摆着手，“哪里能成？你们那里也不宽敞。何况我也有我的打算，客栈里如今都是各方来的学生，在客栈里头，也好叫子厚和羽儿跟他们交流探讨。”
听他这样说来，是为了叫子厚他们在客栈里知己知彼，杜月棠便没再劝，与秦霄一并将他们送去客栈休息，约了明日到家里来吃饭。
接下来几日，阿良和江飞羽也常来她家里，这马上就要考试了，清和塾也放了假，秦霄自然在家里，这里还有许多那梅素平送的书，远比他们去书斋里跟别的学生挤着要安静。
江先生则去拜访他的旧友同僚们，反而没多管，只和杜月棠叮嘱着：“在村里的时候，我整日管着，如今出来了，也叫他们心情放松一二，省得到时候进了考场紧张，什么都写不出来。”
只不过有些担心，“虽说取二百名，到时候甲乙丙丁各四个班，然羽儿学习天赋远不如子厚，恐是这丁班也进不去，届时子厚一个人在这城里，我也不放心他。你来城里也这些日子了，想来也要熟悉些，若是有这一片要卖的院子，你帮我留意着。”
杜月棠第一时间想到的就是房家的院子，看这光景要卖是迟早的。
当下便应了。
正好问过了大侄儿，他暂时没有要购置房屋的打算，说若是考上了县学，就住县学里，湘玉就跟着十三哥他们住。
杜月棠觉得这样也好，到时候那他们那院子，其实还能赁出去，一年来也是一笔小进账。
不过还没等开考，就从全嫂口中听得，附近的清水巷有一处院子要卖，家里做生意的，钱都押在货上，偏运气不好，这还没到那榴红五月，竟然遇着船翻了，一船的货物全沉了水去。
如今正忙着要钱填补窟窿。
杜月棠一听，赶紧去客栈里找到江先生，“大好的事情，清水巷那里有一个院子急需要卖，价钱估计好商量，江叔咱们赶紧过去。”
江先生没想到运气如此之好，这样的巧事叫自己赶上了，“好，阿棠丫头叫你上心了，回头若买了下来，叔叔记你的人情。”
当下两人一同去，正好遇着有人来买，只不过价格没有谈拢，显然对方知道卖家这会儿急需要钱，价格给得太低。
把卖家气的嘴歪胡子飞的，站在巷子里骂骂咧咧。
见着江先生和杜月棠两人来，一个一身儒衫长袍，一个额头红斑的小丫头，方收住了嘴里的难听话，朝江先生问：“这位先生也要看院子？”
江先生颔首，询问着他，“不知可是能进去看一看？”
“自是能瞧的。”卖家当即开门请他们进去，一面指着院子里的花草树木介绍，“我这也没想到突来横祸，不然如何舍得？这些花草都是我去年才花了高价钱买回来的。我观先生也是个读书人，想来也是有几分雅兴的，往后若你住在这里，花前月下喝酒吟诗，好不恰意。”
杜月棠在一旁听着，偷偷打量江先生的表情，这花草是好花草，但大约是房主人是商贾，什么好的贵的都种在一起，怕是入了江先生的眼，杂乱无章。
所以这会儿才发现江先生看那花草时微蹙的眉头。
房主人自也瞧见了，本来还想利用这些花草抬一抬价格的，谁知道对方不喜欢，一时也愁容满面。
不过看着杜月棠那额头上的红斑，只觉得越来越熟，终于是想起来了，“你是住在闻风巷的那个小孩吧。我是知道你的，好气魄好胆量，别的小姑娘别说是脸像你这样，就是只有指甲盖大小的，都怕得不行，从不敢出门，恐叫人笑话。也就是你，叫人佩服，这心境实在好，我们若生意的，若有你这心理素质，做什么还怕不成？”
杜月棠心说自己能顶着这样一张丑脸大方出入，是因为本质上这红斑是假的，事实上如果她脸上真有这样一大块红斑，她或许已经不怕人笑话了，但是看到漂亮干净的脸蛋时，还是会心生羡慕，遗憾自己没有美丽容颜。
所以听得这房主人夸自己，实在是名不符实。当即也笑着回他，“你夸我也不好使，我叔叔若是看中了这房子，该多少还是多少，不会多余给你一个分银子的。”
这话倒是叫房主人忍不住朗声笑起来，“你这个性子实在好。只管放心，你叔叔要是看上了，我该卖多少也卖多少，绝对不会便宜他一分。”
江先生这会儿站在去后院的穿堂那里，只瞧着正房三间，一间做客堂，厢房左右各两间，里间外间相连，没有后门，不过他看到后院有一口小井，到时候吃水是十分方便的，也有些宽裕的地方，到时候娘子来了能种些瓜果蔬菜吃。
左边又有独立的三间厢房，他想着若是能划算买来，往后一间能做书房，剩余的两间，儿子和爱徒一人一间。
右边有灶房后面连着柴房马棚。这院子看来，屋舍齐整，砖瓦也完好，前院里还有许多好看的花草，虽然栽种得过于俗艳了些，但到时候重新布置一下，也不是不能看。
至于那挨着堂屋的左右厢房，往后他和媳妇住一头，另外一旁，以后赵三婆年纪大了，子厚要读书，肯定没办法奉在跟前尽孝，那时候便接她来住。
也好照料。
这样一想，觉得这房子在合适不过了，便同杜月棠使眼色。
杜月棠一得到他的信号，立即就朝房主人看去，“既这样说，四舍五入我们也算是街坊邻里，你便给我一个实诚价格，趁着天还早，赶紧去衙门过了户，咱都不为房子的事情烦心了。”
房主人一听这个话，满脸笑容，知晓是有谱了，也不狮子大张口漫天要价，“就你这个痛快劲儿，我也不多说，只要三百贯。”
那就是三百两银子了，杜月棠觉得有点贵了，“两百三。”
这话说出口，房主人和江先生眼睛都瞪圆了。
但是江先生立即就别过头去，免得自己露了脸色，叫杜月棠白忙活一场。
而房主人则是几乎跳起来，“你个小丫头，刚才我还夸你这样好那样好，你竟然这样黑心肝，你摸着良心说，两百三能拿得下么？”
“你夸我是仙女都不好使，我最多给你再添二十贯，只是这样也不好听，你看要不二百四十五如何？”杜月棠笑问道。
房主人摇头，“不行，你最起码给我二百八。”
杜月棠又扫视了一圈院子，“二百五十五，你若愿意现在就去衙门，若是不愿意就当我们没来过。”
说罢，便招呼着江先生要走。
江先生也十分配合，跟着杜月棠一起出了大门，但心里有些不舍，其实二百八也是可以的，只小声问杜月棠：“要不，我看就买吧。”
“江叔你别急，他会叫我们的。”杜月棠赶紧扯了他一把，实在担心这读书人就是耿直，立马掉头去跟人家说买。
江先生叫她一拉，只得忍痛割爱了。
不想这还没出巷子，房主人就追来，“怕了你了，我卖，卖还不成嘛。”
杜月棠立即顿住脚步，回头笑道：“那赶紧收拾，咱这就去衙门过户去。”
江先生则心头大喜，一下节约了二十两银子，忍不住小声夸赞杜月棠：“阿棠丫头，你怎知道他会追来？”
“就是这个价格，我都没像是别人，知道他急用钱死命压。”杜月棠估摸别人只肯给两百出头而已。
她这个应该已是高价了。
很快，房主人锁了门跟来，不过忍不住吐槽了杜月棠几句。
但说归说，他人还是怪好的，江先生添了十两银子，屋子里的大家具什么的，他也一并给了。
这才是赚大了，那屋子里最起码有好几张床，还有柜子洗脸架什么的，桌椅板凳更是不少，连院子里都有一套桌椅，还打了个小亭子。
虽不是崭新的，但是自己去置办，肯定是几十两起步的。
但房主人知道现在人人都晓得他急用钱，便是拉去卖，人家也不会给自己太多，何况搬出去又要人力时间，还花钱。
又得知江先生是读书人，以前做过参军，那是当官的。
于是零零总总算下来，还不如直接折给了江先生，得个人情呢！
很快，江先生就拿到了房契，还是李凤桢给过户的，见了杜月棠，“你也是好一阵子没有家里去了，晚照要来找你，我爹说阿霄要备考，也不许她过来打扰，你若是得了空，就过去玩耍。”
杜月棠笑着应道：“好，本来我是得闲的，不过这回了村里两回，就没空过去。”
说起来，自打正月初二那会儿，去城隍庙附近猜谜，往他家去拜年一回后，自己果然是没去过了。
李凤桢又邀江先生家里去做客，相互寒暄一回。
杜月棠见时间也不早，就催促起江先生，她还要早些回去。
又问江先生几时搬过去？
江先生想着再有两天就考试，等考完了再回村里一趟，将媳妇喊来，正经请大家吃个暖房饭，再搬进去。
何况那边也没有什么要料理的，左不过就是些铺盖被包带过去，再置办些锅瓢碗盏，就可起火煮饭了。
便将自己的想法与杜月棠说。
杜月棠心想是正理，家里有女主人，等着女主人来操持。
和江先生告辞分开，顺路买了些新鲜鱼虾，便回家去了。
隔日阿良小舅舅褚广山也来了，给带了许多新鲜菜来，还有不少香椿和野蕨，叫杜月棠这里赶紧吃了，不要久放。
他自己则和阿良一同住客栈，等着他考完了再回去。
杜月棠本来没多紧张的，但见大家都如此重视，也被这气氛带动起来，里里外外开始给秦霄和柴元歌张罗。
秦霄还好，十分适应杜月棠突如其来的关忧和唠叨，但柴元歌极少和他们在一个屋檐下，如今不免是有些受宠若惊。
只和秦霄说道：“小姨对我这样好，我若是考不上，岂不是辜负了她的一片苦心。”于是决定通宵看书。
秦霄觉得他疯魔了，“你有病吧？总共就考一天，你们怎么一个个如临大敌，弄得跟那要进金銮殿点状元一样。”
柴元歌觉得人与人果然是不一样的，他这里七上八下，秦霄这里十拿九稳，不由得感慨起来：“我但凡有表舅你这个脑子，我又何必熬夜到天明？唉，都是命啊！”
秦霄白了他一眼，只道一句神经，叫他莫要扰自己的清梦，赶紧睡觉，明天才好有精神进考场。
又说这考试因是县学招生，所以考场便设在县学里。
但即便如此，也十分严苛，门口早就有衙门的人来维持秩序，还要严查考生是否带违规物品等。
杜月棠送秦霄和柴元歌过来，本觉得是多此一举，谁知道才在那里瞧了一会儿，就抓到了三个藏小抄的。
看得秦霄津津有味的，拍着跟自己身后排队的柴元歌宽慰，“你瞧，你又少了三个竞争对手。”
柴元歌有点好奇，“表舅你就一点都不紧张么？”这可是考试啊！他哪里像是十拿九稳，就彷佛是已经提前打点好，包能进县学的样子。
“有什么紧张的？”又不要命，秦霄很不理解。听得前面又抓到藏小抄的人了，兴致勃勃地踮起脚尖朝前头看，此刻只恨自己个头矮，看来回去得多吃一些。
果然还是得长高，就算是看热闹也有优势。
杜月棠还没走，不过她在外围等着，见秦霄那一脸看戏的样子，忍不住扶了扶额，“我真是白担心他了，你看他还有心情瞧热闹。”
江先生打算一整天都等在这里，眼见这会儿太阳出来晃眼了，便拿个折扇展开挡在头上，“这还不好，就他这样的心境，有几分才学，考场上也能全展现出来。那些个紧张害怕的，十分的学问只怕到时候提起笔来，三分都没有。”
说到这里，不免是忧心忡忡地叹起来，“也不知羽儿和子厚，是否能考进县学。”不然自己这两百五十五两银子就白花了。
“他两个保管是能进的，日日在江叔您跟前教导。”杜月棠以为江飞羽读书悟性虽或许不如阿良，但从小就读的四书五经，胸中早有数卷书，底子厚实。
而阿良胜在是天生的读书苗子，不然怎么能叫江先生如此爱护呢？
他那天买下那宅子，可不就是打算将来也把赵三婆也接到跟前去奉养嘛。
不然何至于买那样大的院子？
至于他做这一切，绝非是善良，而是都因为阿良。
杜月棠是不理解他们读书人对于功名的狂热，只怕江先生心里也有数，自己的遗憾只依靠儿子，怕是未必能完成，所以才这样悉心教导阿良，指望将来他帮自己全了心愿。
不过这对阿良来说是一件好事情，没有江先生教导读书，将来可能一辈子就守着那些田地过庸庸碌碌过一辈子了。
褚广山就蹲在一旁，比起江先生的担忧，他更多的还是兴奋，对于他一个庄稼汉来说，外甥能进入县学，哪怕是进去参加考试，就是天大的荣耀了。
因此一直都是笑容满面的。
大约半个时辰后，排队的数条长龙终于收尾进去了。
褚广山去打听消息回来，这时候脸上才有了些慌张，“不得了，你们猜这一次多少学生参考？”这两日只是瞧见城里到处是穿着长衫儒袍的人，却不想参加考试的，如此之多。
一听这个话，江先生眉头又低了几分，“有五百么？”
“什么五百，足足八百啊！天老爷，我竟不知我们这小小的一个平河县里，居然有这样多的读书人。”褚广山还在惊呼。
是比自己预计的多，不过杜月棠很快就反应过来了，“这也正常，前几年乱，多少人的学业就此中断了，没能继续读书。又有像是我们这样的外来人口，这零零总总加起来，是该有这个数呢！”
江先生却只将她那句好些人学业中断的话给听了进去，顿时又充满了希望，“是了，他们许多人中断了学业，如今听得县学重开才捡起来，只怕早就生疏，就靠这短短时间也是难以成事的。”
褚广山听出他话里的意思，又高兴起来，“这样说，他们能考进县学的。”
县学好啊，束脩全免，又有名师教导。
听得江先生说，那甲班的一个教授在这南方一带也颇有名望才情，在前朝的时候还中过一甲进士，那的确当得起名士之才。
那么大一个国家，两年一开考，才录取两三百个人，别说在一甲里，就是二三甲，这也已经属于天才了。
日头越来越大，这县学门口的那几棵老桂花树下，早就挤满了人，杜月棠因早前去看那私藏小抄被带出来的人，回来都没了躲阴凉的地方。
便想着这里离家也不远，就与江先生和褚广山招呼，“要不去我家里等着吧，这还好几个时辰呢。”
两人却是不肯，还说到时候饿了，就在这附近买些糕饼来垫肚子。
附近的确有人推着小独轮车来卖吃食，今日衙门里的人也没驱赶他们。
杜月棠见劝不动，便自己回家了，路过房家门口的时候，发现这时候本该也去参加考试的房玉庚竟然在家里。
不知在抱怨什么。
杜月棠不想惹麻烦，赶紧进了院子。
下午杜十三早早来她这里，“我特意和同僚换了班，晚些去我们那头吃饭，我叫你嫂子做了。”然后就催着杜月棠一起去接秦霄和柴元歌。
这时候杜月棠才知道，那房玉庚在衣裳夹层里藏小抄，叫抓住赶出来了，直接取消了参考的资格。
所以杜月棠回来时候，才听得他在家里怨天尤人。
其实藏小抄这个事情，杜月棠是想不通的，他们自己都能想到藏在哪里，难道负责搜查他们的那几个人，几个脑子还比不过他们精明不成？
县学门口，人山人海，感觉比自己回去的那会儿还要拥挤，杜月棠已经在原来的位置上找不到江先生和褚广山了。
一眼望去，她这个小矮子连别人的后脑勺都不配看，全是些后背。
好在杜十三人高马大，个头算是鹤立鸡群了，见她踮着脚到处望一把用胳膊夹起她，“阿棠，我送你到树上去。”
杜月棠忽然被他用胳膊夹起，吓了一跳，连忙挣扎着，“十三哥你别乱来，哪里能上树，这是县学门口，叫那些教授瞧见了，回头不得留下坏印象。”特么不是村口啊！
杜十三这才将她放下来，抬头看着那空荡荡的树枝，一脸的惋惜，“这么好的位置，不叫人去坐太可惜了。”
兄妹俩在这里等了没多会儿，就有考生断断续续出来了。
杜十三看得也心急，可谓是把眼睛都望穿了，“他们两个怎么还不出来啊？别是答不上卷子吧？”
“十三哥你净说晦气话。”杜月棠被他这样一说，这会儿也心急起来，毕竟那一个个从门里出来的身影里，就没有他们两个。
心里已经开始在盘算着，实在不行的话，到时候仍旧去私塾读书吧。
反正县学只有两百个名额，到时候县里的各家私塾肯定还是会开的。
第60章
杜月棠在外面担心得要命，直至考试结束的锣声都响起了，大波的人流从考场里出来，依旧不见他们两个的身影。
眼见着考生几乎都走完了，不过剩下三三两两的散碎身影，急得杜十三都打算去前面找人打听了，才见着秦霄闲庭信步地从大门走出来。
柴元歌就跟在他身后，有些无精打采的，像是没有考好一般。
两人赶紧迎上去，更不敢问考得如何？杜十三只热情地招呼着，“你们这苦学了这么久，都没有好好休息，今天去我那边，好好吃一顿，然后去睡个昏天暗地的。”
他如此热忱，本打算直接回家的秦霄也不好拒绝，遂一群人往城东去。
夜里就歇在了那头，第二天早上回来，却见褚广山守在门口，看到杜月棠赶紧从巷子里迎出去，“你们昨夜是去了你兄长那边么？我和江先生商议着，要等三天才放榜出成绩，不如先回乡里去。便叫我来和你们说一声，顺便问问你们可要回去？”
杜月棠当然是想回去的，但秦霄去停放马车了，因此只将褚广山先请了家里去，招呼他坐下，等着秦霄来。
不过多会儿，秦霄进了院门来，褚广山赶紧与他说明了来意。
秦霄想都没想就应着：“去呗。”回了村里好好玩几天，哪怕在村子附近的山上打打猎也行。
又问几时出发，可要他赶车去码头，比这褚广山还要着急。
却听褚广山说江先生那边已经叫了一辆车，大家一起坐过去便成，喊他这里不要麻烦了。
秦霄听着江先生都安排好了，左右自家的马在玉清子家那院里，是有马奴帮忙照料着，当下便收拾了两件换洗衣服。
杜月棠那里没有什么可收的，三人锁上门便出了巷子，去客栈与江先生他们汇合。
路过那家羊肉粉摊的时候，发现这里摆了一个包子摊和一个炸果子的，也是好奇地问着杜月棠，“我不过是几日没出来转而已，原来的摊子搬哪里去了？”
杜月棠还真没注意，毕竟上一次不让她加辣子后，她就没再来这边吃了。
正欲摇头，就听得褚广山说，“你们还不知啊？这里卖羊肉粉的摊子，拿鸭肉冒用羊肉，还吃死了人，叫官府查封了，如今一家子都在牢房里呢！”
“鸭肉如何做得羊肉？”杜月棠大惊，听过挂羊头卖狗肉的，没见过用鸭肉冒充的，而且那似有若无的羊骚味怎么冒充？
褚广山却先来了一句：“你最近没吃吧？”
“没有。”距离上次来吃已经三个月了。
只是此情此景，杜月棠忽然有些熟悉的感觉，想起那江月娘还在的时候，那会儿有细作跑来村子里，想给井里下毒，然后把药在那污垢之处。
她正想着，就听得褚广山笑道：“哈哈，那鸭肉用羊尿一泡，砌好放碗里头，是真看不出端倪了，该有的羊肉味一点不少。娘的，还有些脑子，要不是吃死了人，只怕这一时半会儿也查不出来吧。”
听说那死者自小有个怪病，吃不得鸭肉，吃一点就浑身浮肿，而这次丧命只因以为是羊肉，一下吃了不少，发觉不对时已经来不及了。
衙门的仵作验尸时，发现他正是因食用过多鸭肉，喉咙肿胀，断绝呼吸。所以那人也冤枉，活活被憋死。
而他这话说完，杜月棠和秦霄的脸色都变得十分难看。
秦霄更是迫切地问：“可晓得他们什么时候开始用鸭肉冒充羊肉的？”菩萨保佑，可千万别是去年就如此了。
“听说以前偶尔用，也就是今年才开始全部用鸭肉取而代之的。”褚广山说罢，见他们两个那难看的脸色，已经猜到些许，宽慰着：“也许你们吃的刚好是羊肉呢！别多想了，往后少在外面吃就成了。”
话虽如此，可是那羊尿泡过的鸭肉，还不是和真羊肉煮在一个锅里.
于是乎，因着这事儿，回去的路上，杜月棠头一次晕船了。
若是换做以往，她只顾着看瞧这沿河两岸水光山色里藏着的小渔村，如今却因那羊尿一事反胃不已。
因怕扫了大家的兴，正好江先生又在问他们几个的答卷，杜月棠就自己坐在船尾，把早上从城东杜十三家吃的臊子面都吐完了，又喝了些清水，才舒服了许多。
船是一艘十五米左右的小客船，上有船厅，除了他们这一行人，还有几个沿途散客，如今也都坐在船厅里休息喝茶。
左右的窗板全拆了，挂着一卷竹帘，船厅后那里便是小厨舱，船家的女儿阿水正在那里烧火煮茶吃，一应厨房用具拥挤地塞在那狭小的空间里。
她见杜月棠半死不活地趴在船尾半天，有些担心，“要不要我扶你进船厅去休息？”那大船厅可以放下帘子，隔成几个小间来。
杜月棠摆着手，“无妨的，这会儿已经好了，我在这里吹吹风。”又因此前来的时候，在船头看到那里用油抹布盖着些包裹，应该是他们的被包，便好奇地问道：“你们都是歇在这船上么？”
阿水笑着颔首，“我家离河远，有时候跑晚班船，回去少不得要走七八里的夜路，也不方便，所以就索性歇在这船上。”
又说到了夜里，码头边上像是他们这样以船为家的人家不少。
这个杜月棠还真不知道，毕竟夜里极少出门来，更别说是到这码头边上晃悠了。
与她聊着天，只觉得时间过得倒是快，竟已是到了王家集。
杜月棠一行人下了船来，都没有什么大行李，各自背在身上，褚广山就在这里和他们分别了。
他还要坐船去河对面，只同阿良千叮咛万嘱咐，交代些话，只道就算是没考上也不要气馁，明年继续考的勉励话。
去河对面的船快得很，说了不过两句话，就有船要走，他自己也着急回家，便和大家匆匆告别。
众人见他走了，也朝着十柳村去。
沿街杜月棠买了些东西，路过猫儿坎的时候，因着那被细作炸了采石场的祸事，如今他们村子迁移到这岔路边来了。
陈木柳的大舅家就在这路边开了个茶铺子，每日挣些买米钱，见着他们一行人路过，只热情地招呼着。
只是大家归心一片，婉谢过后，便径直朝着那两座大山翻去。
到村子的时候，暮色将近，这时候村口的荷塘里金鳞闪烁，湖边的柳树一片新绿，村口的老枫杨树下，仍旧有一帮四五岁的孩童在那里玩耍。
郑和尚这如今不在席子上睡觉了，而是不知从哪里弄了老麻来，自己编了个吊床挂在树上，这会儿正安逸地打着瞌睡。
就是这些个孩子实在顽皮，时不时地跑去推他一下，将他惊醒来，吼骂一声又全部笑嘻嘻跑开。
江先生瞧着，眼里也是颇为羡慕的，“果然还是郑和尚最会过日子了。”可惜自己这里有许多事情都放不下。
郑和尚叫这帮孩童闹着，半睡半醒的，听得江先生的声音，猛地翻身爬起来，见着杜月棠和秦霄也回来了，只啧啧笑着打趣：“唉哟，咱们城里人也回来了，实在是难得。”
“你少在这里阴阳怪气的。”秦霄走来，跳上他这吊床，自己晃荡了一下，觉得还挺好玩，只和杜月棠说道：“咱们回去，也在梨树上面挂一个，这确实是安逸。”
“年轻人，你现在是享福的时候么？”郑和尚推了他一把，趁着秦霄被推下的功夫，又躺下，把所有位置都占据了。
秦霄也不生气，而是从包袱里拿了一坛子酒来扔给他，“我打算在附近坡上做陷阱抓野鸡，你给我削些竹尖可好使？”
郑和尚立即爬起来，把酒坛子抱在怀里，换上了笑脸，“好使好使，明儿一早就包弄好。”又见江先生身旁的江飞羽和阿良都垂头丧气的，“这是做什么？一个个丢了魂一样。”
江先生苦笑，“不提了，我们先回家去。”一面与杜月棠约好回去的时间，方带着他们两个走了。
郑和尚一听，就待个两天，“怎么不多待一阵子？这来回路不花钱啊？”
“没办法，大后天就出成绩了，他们不去看个结果，怕是觉都睡不着。”秦霄笑着说道，和郑和尚扯了几句闲话，方和杜月棠回家。
年后杜月棠回来过两次，所以家里倒也不至于冷冷清清，多少是有些人气的，只是如今没再养鸡鸭牲口，安安静静的，不如以前热闹了。
他们一回来，隔壁的陈菱角立即就发现了，跑来同他们打招呼。
杜月棠一看就她自己在家里，不禁问道：“你姐又出门去了？”
那江月娘死后，陈木柳当时想学医，却无门路，最后便托她舅母帮忙，找了个老稳婆学本事，如今也是跟着那老稳婆十里八乡奔走，哪里生孩子她们就去哪里。
有时候运气好，到了大户人家，那赏钱丰厚的，抵得上卖十天半月的咸鸭蛋，她自己越发觉得可行，打定主意要将师父的本事全学到手里来。
虽然老稳婆想不通她年纪轻轻的小姑娘，都还未嫁人，就选择了这一行，但见她勤奋好学，也是倾囊相授，如今去哪里都将她带着，好叫她多学些本事。
所以自不用说，现在陈木柳肯定又跟她师父去了。
眼下陈菱角听得杜月棠问，一脸高兴道：“是啊，这次听说还是县城来的人家，早就将我姐她师父请过去了，若是能生个儿子，主人家高兴，少不得是有许多赏钱的。”
“竟是去城里了。”杜月棠有些遗憾，“她若得空去我家里，刚好和我们错过。”
不料第二天中午，陈木柳就回来了，只是整个人看着没有什么精神，一回来就进屋子里休息。
好叫陈菱角担心。
杜月棠得知她回来了，状态不好，也恐她哪里不舒服，敲门找她。
陈木柳两眼无神地躺在床上，脑子里这会儿还乱糟糟的一片，听得杜月棠的声音，颇为惊讶，一下爬起来：“阿棠，你什么时候回来了？”
杜月棠听得她没睡着，顺势推门进来，“昨天来的，本来听得菱角儿说你去了城里，还怕你去我家里，找不着我，没想到你今天居然就回来了。怎么样，不顺利么？”
陈木柳苦笑着，“我师父的名声，便是县城里也响亮的，不然人家也不会找到她，只是……”说到此处，她似不知该如何说接下来的话，只觉得那心里像是被大石头压着一般，叫她浑身上下都提不起力气来。
“你是不是累着了？我听菱角儿说，你们经常出去，有时候一去就几天。”其实杜月棠也能理解，毕竟那生孩子也不是说马上就生的，更不是母鸡下蛋说下就下。
何况人家付了钱，要她们早些去等着也是正常。
陈木柳摇着头：“这有什么累的？又不用面朝黄土背朝天。只是刚学的时候，看着害怕罢了，不过如今看多了，倒也无妨。只是你不知，我师父这一次去接生的是什么人。”
杜月棠见她如此闷闷不乐的，莫不是这人家她认得？但也不应该，毕竟陈木柳又没去过县里几趟。
正是暗自疑惑，就听得陈木柳忽然说：“她，她做了人家的通房，还赶在了正房夫人进门前，就有了孩子。你说她到底是如何想的？我其实早就不恨她了，她若回家来，我们还是从前一样过日子。”
说完，眼泪就忍不住地流。
杜月棠惊呆了，“招禾姐怎么会……”上次自己见到她的时候，还是在养正书屋门口，她给家里的少爷送东西，该不会是那小胖子的么？
又想应该不是，那就个孩子。
一面赶紧劝着陈木柳，“事已如此，你再哭也没有什么用了，她比你长几岁，做这些事情，应当心里有数。何况这是她自己选的，你再这里白白掉眼泪又有什么用？”
陈木柳当然知道自己哭也改变不了这个事实，只是心里仍旧是难过啊！“她想生个儿子，说是只要生了儿子，往后她家少爷说不准就不会娶妻了。我觉得她好糊涂，也不是我要轻看她，实在是人家正儿八经的少爷，要娶什么样的好媳妇没有？怎会挑中她一个丫鬟？那些都是糊弄她的鬼话，可她偏偏信以为真，想要母凭子贵。”
而造化弄人，陈招禾一心想要得个儿子，却生了个姑娘。
又道：“你都不知，她住的是个什么地方，根本想像不到，那等有钱的人家，竟然也有不如我们这村里的破烂房子，她就住在那样的屋子里。我一开始还以为，县里大户人家请去，必定是我师父名声显赫，后来才听着那丫鬟们说，主家嫌丢人，连城里的稳婆都不敢找，生怕传出去叫人笑话。”
毕竟那少爷马上要说亲了，怎么能叫人晓得，他这婚前就让通房生了孩子呢！
“唉。”杜月棠只觉得一言难尽，如果人生就是无数道选择题，那每一次陈招禾好像都选择了最差的一个答案。
以至于她现在的人生一塌糊涂。
不过话又说回来，子非鱼焉知鱼之乐。自己又不是她，万一这就是她觉得的好日子也说不准呢！
只不过可怜陈木柳这个做妹妹的替她操这个心，也连忙温声劝慰着：“你不要想了，其实我觉得她生个女儿还好，若是儿子，怕人家新妇到时候进了门，不肯容她呢！” 到时候悄无声息弄死她的法子多的是。
自家人在外头只能干眼望，一点消息都没有。
陈木柳赞同的点着头，“我也是这样想的，劝着她往后好好待那孩子，莫要因为是姑娘就轻怠了，不管如何都是自己的骨肉。”
说起骨肉二字，她只觉得一阵恍惚，明明她们都还是小孩子，现在大姐却已经生了孩子。
晚些秦霄从坡上回来，杜月棠忍不住和他提了一嘴，秦霄一听，也颇为不理解，“人都是往高处走，为何她一直往下跑？”
是了，先是正儿八经的清白人家女儿，偏要卖身进府里去做个丫鬟。
本就低人一等了，她还要给人做通房。
“我哪里晓得。算了，不说这烦心事情，明日你去咱们竹林里看看那竹荪窝还长没？有的话摘回来晒干，回头咱们拿去给十三嫂，叫她炖汤给咱们大家吃。”杜月棠今天去看了茶叶，春芽掐得太干净了，想做猴魁都没得茶叶。
这会儿不免是觉得自己当时还是种得太少了，有些后悔。
不过想想又算了，月盈则亏，这卖茶叶的钱，也足够他们在城里好好生活了。
大抵就是没有那做富贾的命吧。
秦霄应着她，一面问，“那今晚咱俩还杀鸡么？”
“杀呀，这野鸡才多大，一会儿炖了咱俩就能吃完。”放着新鲜的不吃，难不成就要吃腌肉啊？说着，去菜园子摘了些蔬菜来，回头放在鸡汤里烫来吃。
她这菜园子，一直都是周氏和王氏给打理着，每次回来都能摘许多。
不过杜月棠从西域商人手里得来了那些种子，这回去也要将院子里开垦出来，培育那些种子了。
其实这村里环境最合适，可惜这样一来，自己就得一直待在村子里了，但如今亲人都在城里，杜月棠反而将那边住习惯了。
两日的时间，匆匆而过，江先生只怕也和阿良他们一般，一直都悬挂着成绩，所以头一天晚上就喊了江飞羽来提醒杜月棠他们，明日早一些，争取能赶上第一班早船回去。
不巧了不是，夜里迟来的春雷骤响，雷鸣火闪的，下了半宿的大雨。
溪里河里的水全涨了，幸好现在雨后天晴，不然再继续下的话，那去城里的船只也要暂停下来了。
江先生担心得要命，生怕下午又大雨，也顾不上山路湿滑，催着他们就赶路，路上还摔了两回。
等到王家集的时候，一行人那裤腿上的泥泞都搅到膝盖了，一个个这副样子，船家都不愿意叫他们上去，生怕将自家船也弄脏了。
可叫江先生急得不行，“你们都带了衣裳吧？咱去找个地方，赶紧换干净的衣裳裤子，可别晚了船。”
正说着，杜月棠就看到了阿水家的船，站在码头上与她挥手喊。
很快阿水就瞧见了她，只是一见他们一行人都是一副泥猴子的样子，又忍不住捂嘴笑：“你们这是去泥坑里打滚了么？”
“你家的船敢不敢叫我们上去？”杜月棠赶紧问，他们男的在外头换衣裳倒是方便，可让自己一个姑娘去哪里换？这满腿的泥，人家客栈也不让进呀。
最起码得晒干了后，可这一时半会儿的，哪里能晒得干？
阿水有些为难地看着他们，“我去问问我爹。”
“你不必问了，船我们包了，到时候脏了船舱，回头给你几个钱，如何？”杜月棠也想赶紧将身上的脏衣裳换下来，不然腿上湿漉漉的也不舒服。
而阿水为难，只因他们几人上去了，其他客人看到他们，不肯再上船，到时候少了生意，不够开销。
于是便开口说要包船。
江先生听了，连忙道：“哪里要你一个小辈来花钱。”然后同阿水喊，“船我来包，叫你爹把船摇过来。”
那船尾上吃饭的阿水爹早就听到他们的话了，这会儿放下碗，喊着媳妇两人一起摇橹，将船挤到码头边上来。
几人赶紧上船去，阿水给他们将中间的隔断帘放下，好叫他们把衣裳换了。
等一行人换了脏衣裳下来，阿水娘已经开始擦地板，又拿着他们的脏衣裳去洗，然后便挂在船尾上晾晒。
如此勤快，叫大家都省了许多事情，江先生只同杜月棠几人道：“往后咱们就多乘他家的船，这一早上七八艘，唯独人家不嫌弃咱们一身泥。”
大约过了晌午，船摇摇晃晃的，终于是到了县城，几人收拾着那半干的衣裳下了船，租了一辆马车回去。
江先生买宅子的事情，已经和江夫人说过了，只等江飞羽和阿良的成绩下来了，若是考进去了，立马就找人带信给她，她便来城里准备暖房之事。
所以江先生是暂时不住进去的，仍旧领着儿子和阿良去了客栈里。
杜月棠和秦霄则直接回家，路过房家门口，只见他家院子好几个壮汉在那里挖树，看得秦霄眼睛都直了，“他们这是树也要给卖了？这过一阵子不会把屋子里的门窗灶台都拆了吧？”
是叫秦霄说准了，那房老头甚至打算揭了瓦片去卖，房老太一看这光景，怕得不行，再这样拆下去，家都没了。
到时候只剩下一片空地，怕是卖都卖不出去？
于是便和房老头商议，与其这样叫他东拆西拆，不如直接卖了，钱一人一半。
而房玉庚，这会儿夫妻两个哪里还考虑他？连县学考试都没能参加上。
他们要卖房子，杜月棠立即就起了心思，赶紧和秦霄商量，“咱们买过来吧，那院子现在拆成这个样子了，还死过人，价格肯定不高，你找个朋友去出面，到时候咱收拾一回，租出去给别人住，你觉得怎样？”
手里有闲钱，而且又算是门对门，往后要是嫌弃这边的小，可以将这两堵墙都推了打通，再往衙门里再出点钱，把这小半截巷子买到手里。
这巷子是个死胡同，他们家是这巷子尽头倒数第一家，房家是第二家。
到时候一打通，就是个大些的院子了。
于是立即去找住在附近的殷小玦，岁丰茶楼的少东家。
他办事是快，领着两个高大威猛的奴仆，很快就花了七十五两银子把院子买到了手里来，又跟着杜月棠再去跑一趟，过户给了她。
还和杜月棠说：“你放心，那房老头我叫人敲打一回了，他往后是不敢来你这院子里闹的。”
杜月棠没想到他这样仗义，又特意谢了一回。
不过就算房老头到时候来闹也不怕，如今宅子易了主，由不得他放肆，他敢来闹就扭送去衙门里。
院子买到手里，第一件事情就是先买门来装上，只不过今天已是来不及了。
而第二日杜月棠又和秦霄他们一起去县学门口等贴报子，自然是暂时顾不上了。
江先生他们早在这里等着了，别说是阿良和江飞羽两个小的一脸忐忑不安，就是江先生也紧张不已。
忽然，旁边有人说起：“你们听说了么，昨天织女河上出了事情，翻了十几条条船呢！”
杜月棠他们昨天才回来的，一听着这织女河出事，注意力自然都全被吸引了过去。
只听得人说，昨天晌午那会儿，有一段河道忽然出了白龙汲水，一连翻了好些船只，死了不少人。
江先生听得这个时间段，满心后怕，连忙去和那些人攀谈打听，晓得了被打翻的船只是哪些，回来只一脸劫后余生道：“真是菩萨保佑，倘若我们昨天径直去找地方换衣裳，再上船，怕是正好赶上着白龙汲水，怕是命都没了。”
又看朝杜月棠感激道：“好在你眼睛尖，看到了老白他们家的船，不然我们去换衣裳回来，上了先问的那些，怕是真要遇着这劫难了。”
秦霄听得他这话，“江叔你的意思，咱们先问的那几艘船，遭殃了？”
江先生一脸痛心难过，“是啊，上头死了好几个人。”
江飞羽和阿良也吓得脸都白了，“这样说来，咱们果然是逃过了一劫，只是可怜那船上的人了。”
这时候江先生又说：“都是缘份，回头遇着老白一家，要好好说道说道。”
几人正感慨，又可怜那些白白死在这自然灾害下的人时，县学门口忽然涌动起来，不少人喊着：“出了出了！”
又有人叫起来，“考上了考上了，我考上了！”
一时之间，那激动声沮丧声交织一起，起伏不止的。
江先生的呼吸都一下急促了，眼睛死死盯着挤满了人的报子前，脚步却是半点不挪动。
“江叔你不去看么？”秦霄见他站着不动，不免是有些疑惑，他可是念了几天，如今出了成绩，反而犹犹豫豫的，这不知道的还以为是他自己考呢！
又看朝阿良和江飞羽，“你们两个呢？”
阿良看着那黑压压的人群，摇着头：“我挤不过去。”个头太小了，过去就直接给人挤瘪了。
江飞羽则望着秦霄，实在是羡慕他的心态，不管考前还是考后，他都一副无所谓的样子，很好奇他到底怎么做到的？一面也问道：“霄哥，你不去看么？”
秦霄一脸自信，“不看，我肯定在榜上。”开什么玩笑，免费上学不要束脩，他怎么可能考不上？又不是恨钱。
杜月棠倒是想去看，可在那里挤的多为男子，她一个小姑娘也不方便，只能干着急。
正在这时候，见着那涌动的人群里，忽然有个熟悉的身影，顿时高兴不已，立即站起身来朝他挥手喊：“十三哥！十三哥！”
穿着常服的杜十三专门陪着柴元歌来看成绩，如今听得杜月棠的声音，马上转过身来锁定了她的身影，“阿棠，你别来，我给你们看。”
又在那扯着嗓子问：“他们两个大名叫什么？”问的，自然是江飞羽和阿良。
不等杜月棠回答，江先生就大声回着：“江飞羽，赵良！”
杜十三比了个手势，表示自己听到了，继续往人群里挤。
一脸看起来精神不济的柴元歌则朝他们跑来。
这时候忽然有个人朝着杜月棠他们这里凑过来，“江飞羽和赵良么？我知道你们的成绩。”
杜月棠疑惑地看朝秦霄，目光询问着他是否认识？
秦霄摇头。
那江先生则一脸防备，生怕是骗子，打量起对方，却见是个半大孩子，穿得也是体面，有几分文雅儒气，想来果真是读书人，不是什么骗子。
便问：“你的意思，他们在榜上？”
江飞羽和阿良也一脸紧张望着他。
就见那人咧嘴笑道：“哈哈，赵良丙榜倒数第一，江飞羽丁榜倒数第一，而再下程明珠乙榜倒数第一。”这也是为什么他只凭着江先生在那里高声回杜十三江飞羽和阿良名字的时候，能第一时间凑过来。
正是因为他自己倒数第一，就把其他的倒数第一也记住了。
杜月棠看对方一口白牙全露出来，这倒数第一他还挺高兴的，不过想来也是，怎么说也是第一百名，算是居中了。
就是这人看起来有点傻傻的样子。
便顺口问他：“那甲榜的倒数第一呢？”
“好像叫秦霄来着。”程明珠回着，一面到处搜索，“也不知是哪位兄台，回头我得去认识认识。”
“如果你所言不假，你大约已经认识了。”秦霄听着自己是甲班倒数第一，一点都不意外，反正只要能进甲班，什么名次他是无所谓的。
程明珠听得他此言，下意识退了一步，目光震惊地上下打量着秦霄：“你不要和我说，你就是秦霄？”
还未等他反应，杜十三已经看榜回来了。
个头高就是好，四个榜单全看完了，脚下生风笑呵呵地跑来，“大喜大喜啊！你们都在榜上。”虽然名次是欠了些，但有什么要紧的，反正都进去了。
江先生刚才是不敢信这程明珠的话，直至此刻听得杜十三说，那悬着的心终于放了下来，急切地朝杜十三求证着：“当真都上了，没看错？”
“自然没看错。”杜十三如今做了狱卒，也多认了几个字，他们的名字自己还是不可能看错的。“阿霄成绩最好，上了甲榜。”又看了看阿良和江飞羽，“你们两个一个在丁榜一个在丙榜。”
他这话音一落，众人都下意识得朝那程明珠看过去，所以他果然没说错。
只是众人的成绩都有了着落，唯独柴元歌还没听着自己的名字，“十三舅，那我呢？我在哪个榜？”
“你啊，可上心些吧，你说你和阿霄一样读书，他能上甲榜，你怎在丁榜？”杜十三对柴元歌的名次有些不满意，尤其是听得人说这每一个榜单往后就是单独的班。
而那丁榜上，他观大部分都是十岁以下的孩童居多，所以就意味着以后柴元歌要和一帮小孩子一起学习了。
柴元歌那七上八下了几天的心，这会儿终于能放下来了，“无所谓，能上就好。”以后自己用心学就成了。
主要是在养正书屋的时候，时间多用于交朋友上了。
江先生最是高兴，他只希望两个孩子上榜，能上说明的确是读书的料子，排名不好问题在于自己，是自己不会教学生。
当下乐呵呵地招呼着，“走走走，今天高兴，我请你们上酒楼去，想吃什么尽管点。”
大家也欢喜，自没有人反对，当下一行人浩浩荡荡朝知味酒楼去。
只是等入了座，却发现多了一个人。
那程明珠也不客气，自己拉了凳子就坐下，“各位都看着我作甚？”
这一问，反而把大家问尴尬了，这也不知他名字真假，还不认识，他怎么就跟来了？
不过江先生一个大人也拉不下脸，“既如此，那就一起一起。”
江飞羽和阿良则十分不满，这会儿只认定程明珠是个混吃的骗子，都虎视眈眈的看着他。
那程明珠也是厚脸皮，硬是跟着他们一起吃完才告辞离去。
江先生要忙着找人带这好消息回十里村，杜十三这里也喊着杜月棠和秦霄去他家，晚上在那边吃饭。
杜月棠还惦记着新买到手的院子，门都没有，所以给拒绝了。
于是也在这知味酒楼分开，两人刚走没几步，就遇着了王衡之，他在甲班倒数第二，看到秦霄高兴不已，又有些费解，“以你的学问，断不该在我之下。你就算是不拿这头名，好歹也在前三才对。”
“有什么要紧的，反正都在一个班，往后还做兄弟。”秦霄对于这名次是没有想法的。
哪料想竟听王衡之说：“可惜了，那前三名有彩头，除了上好的笔墨纸砚之外，还有银子。我近来手头不宽裕，本还指望你拿个前三，借我点银子花花呢！”
原本笑得洒脱不羁的秦霄顿时僵在原地，脸上的笑容一夕间也没了，满脸的错愕，“你说什么？”
“我说叫你借我点银子花。”王衡之不知他为何忽然就沉下脸来了，自己好像也没说错什么。
秦霄咬了咬牙，“上一句。”希望是自己听错了。
“有彩头？奖励银子？”王衡之试探地问。
“多少银子？”秦霄几乎咬牙切齿问出。
“第一名五十两，第二名三十两，第三名十两。”王衡之回着。
秦霄忽然觉得天塌了，气得险些就在这街上捶胸顿足，“五十两，整整五十两！”越想越气，一把抓住王衡之的衣领：“你为何不早点和我说？但凡你早点和我说，你现在就是要借五十两，我也拿得出来啊！”
杜月棠见他一个小矮子揪着人家县令公子不放，赶紧拉过他，“你做什么？”
秦霄方放了手，不甘心啊，“第一名是谁？”煮熟的鸭子在自己不知情的情况下飞了。
“能有谁？自然是金阳的伏云西呗。”不过王衡之觉得，他虽是有才学，但要是秦霄用心答卷，必然是能超他的。
试想他一日要做五个人的功课不说，写出来的还要不一样，不用太好，但不能太差。只是殷小玦他们四个这次都没考上县学，往后不知可还找秦霄代做功课？
【www.dajuxs.com】