第61章
谨奉书于君前。
他俯身贴近，偏头凝视她的眉眼，含笑问：“怎么了？不高兴吗？”
自然说没有，“这是大事，要紧得很，旁人也代不了你，必须由你亲自前往。”
“我今晚便要出发，明天过定来不了了，命东宫的官员代为转呈婚书，还请长辈们和你见谅。”他有些懊恼，蹙眉道，“实在凑巧，我也觉得烦躁得很，好不容易要定亲，这个紧要关头又出岔子。”
自然是个懂得轻重缓急的姑娘，不因这点小小私情绑缚，就让他左右为难。
“早些去了，可以早些回来。”她仰起脸道，“我爹爹八成也得了消息了，不会因此责怪你的。到底朝政当前，耽搁不得，你只管放心吧。”
他叹了口气，视线在她脸上流转，看了又看，眼里盛着眷恋和不舍。
就是那目光，泠泠如水一样淹没她，让她觉得这世上的一切都变得迟缓。暗暗惊讶，真有这样一个人，能让你时时如坐针毡。避又避不开，躲又舍不得，仿佛心上无端长出一根弦丝，另一端交到他手里，被他任意牵引着。
她脸上一点点细微的变化，他都看在眼里，两个人面对面说着话，他不敢有更进一步的举动，仍循着旧迹牵住她的手。也许是在外面站了太久，触之生凉，他便把她的双手合进掌心，送到唇边呵气取暖。
这样亲昵温情的记忆，还停留在十年前呢。十年间各自长大，各有各的经历，即便再相见，好像也是全新的体验。
他的手很温暖，紧紧包裹住她，气息也慢慢将她缠绕起来。有时不经意间，他的嘴唇会擦过她指间的皮肤，若即若离的一点碰触，带来一阵战栗。
她心跳如擂鼓，震得天地都要晃动了。就在怔愣时，见他缓缓一抬眼，眼里倒映着水红色的光，忽然收回手臂顺势一拽，把她拽进了怀里。
“你冷么？”他低着头，在她耳边说，气息拂过她耳畔，宽大的斗篷密密把她罩起来，可以无惧外面的寒意冷冽。
斗篷下是无边的暖意，氤氲着浓梅香，就算手足无措，也倍感安全。
他浮着笑，温声说：“你还记得小时候吗？每逢下雨，你都要钻到我的油绸衣下，哪怕只躲进一个脑袋，你也欢天喜地。”
忽来的柔情，有小时候的记忆作根底，一切都顺理成章，有迹可循。
自然原本还很担心，怕被人撞见，惹人笑话。然而想挣脱，心却倦懒起来，叫嚣着就这样吧，你从小喜欢的人回到你身边了，抱一抱又怎么样！
她能感觉他坚实的手臂，紧紧环住她的肩背，为了迁就她，更靠近她，弯腰让脸颊贴在她的额头。
自然有些惭愧，低垂着两手没有动作，是不是太不近人情了呢……她犹豫良久，双拳握了放，放了又紧握，终于横下心，抬起手覆在他脊背上。
他穿得不厚重，这样大冷的天，至多不过一件丝绵的夹衣罢了。感觉到她的回应，他微微颤动了下，耳根一片红，红得如同灯笼光全数倾泻在他颈项似的。
廊亭外面吵吵闹闹，鼓乐笙箫伴着细雪，盘桓在徐国公府上空，陆家亲迎的队伍到了。而廊亭之内，借着乐声，在心里悄悄成了一回亲。如果说官家下诏只是定下婚约，那么今天的会面，实实在在确立了彼此的关系。
太多的悸动，太多的欢喜，说也说不尽。只有紧紧依偎在一起，才觉得人间一趟不虚此行。
自然细细地摸索，轻声说：“你穿得太薄了。永安地广人稀，屋舍也不及汴京多，你还要进山，山里阴寒，风又大，千万多带些衣裳。”
他对天寒并不在意，“我不觉得冷。以往在军营戍边也是这么穿，多年下来已经习惯了。”
因为没有了母亲的照应，投身军营又缺人伺候，寒来暑往咬咬牙就挺过来了，倒像养得钢筋铁骨一样。
自然不由有些心疼，“祖母说了，年轻的时候不留神，将来老了会作病的。你要穿得暖和一些，饿了记着吃东西，不能饥一顿饱一顿顾不上，时候长了会胃疼的。”
他听她吩咐，长久干涸的心得到滋养，逐渐变得丰盈起来。
他亲昵地蹭蹭她的绒发，应承道：“我让他们多预备几件厚实的衣裳带走，在外也会好生照顾自己，你放心。”
她“嗯”了声，“抱了好一会儿了，放开我吧。她们把四姐姐送出去，一会儿该来找我了。”
他方才依依不舍地松开她，牵着她的手道：“情能绊住人的脚，以前说走便走了，现在却下不了决心，多延捱一阵也是好的。”
她回握了一下他的手，“要是你一走许久，一两个月不露面，我就该反省自己哪里做得不好了。”
他的指尖在那一小片皮肤上摩挲，知道郜延修的避而不见，令她彷徨过，便切切对她说：“你鲜少有做错的时候，以后若是觉得哪里不妥，同我说，不要抢先自省，不要一个人闷在肚子里难过。”
她听着，笑容攀上脸颊，用力点了点头。
她眼眸明亮，仰望着他的样子，让他觉得万事万物都变得可爱。只是时间不等人，他要回去集结人手，调出当初营建陵地的卷宗，天亮之前是一定要出发的，只好忍痛退后一步，缓缓松开了她的手。
“等我回来。”他摘下腰上的药师佛牌交给她，“好好保重身子，千万不要生病。”
自然低头承托着，想起州桥夜市那晚，他弯腰抱起狸将的时候，腰上就挂着这面玉佩。可他把护身符给了她，自己怎么办？
她想还给他，往前递了递，“我在家吃得好睡得好，你不用为我担心。这个还是你自己留着吧，出门在外，让佛祖保佑你。”
他说不必，“我戴了多年，佛祖早就认得我了。往后你收着，我才能放心。”
自然鼻子又有些发酸了，合起双手，小心翼翼把玉牌包在了掌心里。
他转身要走，她脱口叫了声元白哥哥，“你是去制勘院，还是回东宫？”
他说去制勘院，“宫外传召人手方便些，人到齐了，好尽快出发。”
“一个时辰内，会出城吗？”
他算了算时间摇头，“一个时辰来不及，最快也要子时前后。”顿了顿问，“怎么？一个时辰内，有什么说法么？”
她笑着说没有，“你回去吧，山高路远，多带些人手，我等你平安回来。”
他微颔首，退出廊亭往院门上去。走上一程，回头望他，她站在亭前，双手交叠握住玉牌，像握住了一盏不会灭的灯。
收回视线，儿女情长转瞬埋进冷硬的外壳下，起伏的心绪渐渐平复。他脸上浮起惯常疏离的笑容，迎向途中拱手见礼的官员，简单寒暄几句，错身而过，当见到谈瀛洲夫妇时，还没张口说话，老岳父就点头表示明白了。
“皇陵受损，不说是不是天降的预兆，总之一切小心为上。”谈瀛洲道，“地一动，形势也会跟着动，朝中人人知道太子殿下会亲自前往孝陵，那地方尽是崇山峻岭，谁也说不准暗处埋伏着什么人和物，切要寸步留心，千万千万。”
郜延昭道是，“岳父大人放心。只是明日下聘，我没法亲自到场了……”
朱大娘子道：“你身负重任，谁也不会计较这些。你只管忙你的，真真在家出不了差池，这二十多日正好预备陪嫁，等你回来的时候，应当已经差不多了。”
他说好，揖了揖手道：“祖母跟前，请二位大人代我回禀。”
谈瀛洲夫妇点头，再三叮嘱路上小心，把人送出了门。
他坐进轺车里，所有的温存留在徐国公府大门内，回到制勘院，又是那个手握生杀的太子。
通判迎上来，低低回禀：“殿下，岳屹已经招供了，李承训泄露特赦名册，是他暗中授意的。西北经略使派人半路劫杀名册上的人员，齐王想铲草除根，把整个商队的人都杀光了，其中不乏老弱和幼童。卑职誊写完供状，让岳屹画押过，前因后果都已送到殿下案头，请殿下亲阅。只是时候有限，殿下要往永安去，回来怕已是半月之后了。这半个月里，不知会出什么变故，若有必要，恐怕得劳烦太子詹事，从东宫卫率府调遣府兵来镇守制勘院。”
郜延昭听罢一哂，“怕齐王来提人？”
通判讪讪说是，“齐王殿下的手段，卑职是领教过的，口舌争辩全不管用。他不讲章程，随意一个借口，不把人带走誓不罢休。届时殿下不在京中，卑职等力孤，恐怕留不住人证。”
结果这话却引得他发笑，“人证留着做什么？难道拉扯上齐王，到官家面前对质吗？兄弟阋墙可不是好名声，龙骥过九野，安与匹夫竞命！”说着慢吞吞一撑扶手，从官帽椅里站起身，拂了拂袍裾，负手往静思堂去了。
静思堂中，岳屹胆战心惊坐在灯下。他是制勘院副使，曾经叱咤风云的人物，因还有官职在身，并未送进大狱里。然而太子把他扣下已经两天了，虽没有动刑，但他知道全家的命都在太子手上握着，这种脖子抵在刀刃上的感觉，绝不比皮肉受苦强。
太子其人，因几次仁举，已经让制勘院一众禁卫奉若神明，但孤木难成林，只有真正被他视作心腹，替他办事的人，才知道他究竟有多心狠手辣，有多不念旧情。
岳屹只是贪，自己那些放不上台面的雅好很费钱，公职上的俸禄不算微薄，但对于他的花销来说杯水车薪。家里几次遇事，太子得知后也有接济，但燃眉之急纾解之后，他也不想亏待自己，总不能再从太子那里讨周济。这时齐王给了他极大的好处，并许诺日后把他调往江淮督查盐铁司。利益当前，他一时没把持住，自愿成了齐王安插在制勘院的一枚棋子。
如今要起底了，原来的辽王升任太子，亲兄弟间看不见的硝烟，在制勘院里弥漫得遮天蔽日。
门忽然被推开了，砰地一声响。岳屹仓皇站起身，见太子裹挟着冰冷的风霜站在门前，脸上的神情平常，看了他良久，方才迈进门，缓步走到他面前。
禁卫重又把门关上了，堂内陷入一片死寂，灯火照不见的暗角，仿佛藏着吃人的猛兽，说不准什么时候就会扑上来，令人尸骨无存。
岳屹惊惶地垂首站立，壮起胆道：“殿下，臣已知无不言，求殿下看在臣追随多时的份上，饶了臣一家老小的性命。”
郜延昭踅身在桌旁坐了下来，淡声道：“一家老小的命，对你来说重要吗？伸手接过齐王银票的那刻，你就该知道自己会有这一天。”
十一月的气候，泼水成冰，岳屹的冷汗已经浸湿了里衣。他忍不住发抖，上牙打着下牙，咔咔作响，“殿下……臣是一时糊涂了……臣愿悬崖勒马，戴罪立功，请殿下……请殿下再给臣一次机会。”
郜延昭笑了笑，低头整理了下自己的衣袖，“疑人不用，你好像忘了我的规矩。”
岳屹急起来，“臣还有用处，殿下。齐王信我，我可以照着殿下的指令，给齐王传递假消息。或者殿下想彻底了结他，我设法把人约出来，替殿下杀了他。”
但一个曾经背信弃义的小人，你怎么保证他不会倒戈一击？不会转而成为齐王的证人，跑到朝堂大殿上指认太子暗杀手足，肃清政路？
郜延昭叹了口气，“官家命我去永安办事，午夜就要动身。动身前，你的案子一定要封存起来，时候不多了。”他在岳屹瞠目的凝视里，缓缓道，“我与齐王的纠葛，从来不用摆到明面上，他是我一母的同胞，和其他兄弟不一样。对付他，须得一击毙命，小打小闹和他扯头花，只会令天下人耻笑。所以我用不上你了，也不想节外生枝，懂么？”
岳屹浑身剧烈打颤，骇然道：“殿下……臣油脂蒙了心窍，悔不当初。殿下是德行高洁的储君，有含弘之度，求殿下饶命……臣的一家老小还盼臣回去团聚，臣的老母今年八十了……”
他的话还没说完，一把制式精美的匕首便放在了桌面上。
“李承训身后有哀荣，你也一样。”郜延昭扔下一句话，转身打开门，举步走了出去。
帝王家，当真没有亲情可言，庄献皇后过世之后，按理说齐王作为长兄，应当多多照应这个同母的幼弟才对，可是并没有。郜家的皇子，个个主动或被动地培植起自己的势力，以期将来扶摇直上。他回京之后，齐王也是处处提防，在他执掌制勘院期间，没少找他的麻烦。
后来官家册立储君，既嫡且长的齐王落空了，这种巨大的羞耻感，足以撕碎原本就稀薄的手足之情。郜延昭自小就学会了独善其身，身在这个位置上，去奢望那种不可能的亲情，那才是死期不远了。
所以要快刀斩乱麻，不动则已，一动必见分晓。留下岳屹只会增添麻烦，等他自行了断，他挂在嘴上的家小，才能自在活命。
细雪依旧不紧不慢地下，他回到前堂，奉召的礼部和工部官员陆续赶到了。但当初负责营建的匠人一时不那么容易集结，还得等上一阵子。
工部的官员先上前分析施工图纸，大家围在一起商讨方案，太子的语调谦逊温和，“工事我知之甚少，不敢妄言，届时还要仰赖诸位定夺，大家齐心把差事办妥帖，回来才好向官家复命。”
一个不会不懂装懂，妄自尊大的上宪，简直是底下人的福泽。这次钦点随行的人员，都是精通铸造营建的行家，并不欢迎门外汉指手画脚。太子懂得拿捏分寸，他们负责修缮，自己负责他们，如此一级一级分工有序，才是最佳的驭下之道。
趁着还有时间，官员们筹备他们的所需，清点随身携带的东西去了。郜延昭坐在案前审阅礼部递交的开工和祭奠流程，不多时勾当官进来，俯在耳边低声呈禀，岳屹已经“交差”了。
他漠然吩咐：“对外宣称因公殉职，向吏部申领嘉奖。治丧由你和通判亲自过问，让岳家人宽怀。”
勾当官道是，领命退出了厅堂。
不多时外面传来脚步声，本以为是工匠们集齐了，但抬眼才发现是门房，手上托着一封信件及一个包袱，快步送到郜延昭面前，躬身道：“殿下，是徐国公府派人送来的。”
他接过手，忙抽出信笺看，晕染着梅香的薛涛笺上，写着几行娟秀端正的小楷——
“谨奉书于君前：
子夜行路小心，备下四色蜜煎一盒，裹在毡包里，虽路远，亦能存放。此去风劲雪寒，愿君珍摄起居，早备裘褐。
蒙君雅意，许以姻盟，虽暂别在迩，然两心既契，不惧云山迢递。惟愿君客旅安泰，途中遇晚必宿，遇险则避，勿以星夜兼程为念。妾在深闺，静待归音。谈自然谨上。”
他屏息凝神，盯着信上字迹，喉头隐隐发紧。
回想之前，一罐糖霜上的封条，他都小心翼翼揭下来，仔细夹在书页里。他给她写了十六封信，从没奢望等到她的回应，这颗心安静萧索，如雪后荒原一样。然而现在她给他回信了，那些簪花小楷一字一字从天而降，带着锋棱划破冻土，他的心就开始突兀地跳动，翻动连天基石，垒起了一座温柔的城池。
众人望过去，不知究竟是什么内容，引发了太子唇边隐约的笑意。不过大家都知道太子与谈家联姻了，信和物件又是徐国公府上派人送来的，应当和太子妃有关吧！
可惜上首的人是君，谁也不敢说笑打趣，早就过了而立之年的男人们，见了这情景也勾起了往日回忆。想当初刚说合亲事那会儿，也是这样喜形于色，也是听闻一点关于未婚妻的风吹草动，就心生欢喜。
不过储君毕竟是储君，转瞬神情便恢复如常了。正巧外面进来通禀，说工匠已全数到齐，他站起身问堂上的官员：“诸位随行的东西都带齐了吗？厚氅可曾预备？”
众人说是，“都已齐备了。”
他方才颔首，将包裹交给侍从装箱，信件照着原样叠好，收进袖袋里。
众人纷纷整理行装，内侍上前替他披好油绸衣，复又戴上毡帽。待仔细查验过袖口领缘，确保一切妥当后，他取过案上的马鞭，头也不回地走进了风雪里。
第62章
十日当归。
距离腊月十六，还有二十七日。
自然闺阁中的逍遥日子，好像要过到头了。
一般太子妃学礼，须得经过十来个月的教化，从礼法到仪轨，从心术到实务，其中有千万门道，要逐一梳理参详。好在教导嬷嬷是郜延昭派来的，对她并不严厉，但因为条款实在太多，就算笼统教授一遍，二十七天时间，也还是有些匆忙。
他走前叮嘱过，让她只学习大婚礼仪就可以，这是他的体恤，自然却并不认为可以简省。她是个较真的人，读书时候就爱钻牛角尖，对待将来很有可能出现的难题，也必须预先了解，做到心中有数。
因此小袛院的院门关了起来，她对四位嬷嬷说：“请嬷嬷照着宫中规矩，严格教导我。时间虽赶了些，辛苦一阵子，将来受益无穷。”
四位嬷嬷来前，得过太子特意的吩咐，说不让太子妃过于劳累，做做样子就成了。本以为公府上的贵女，必定娇惯吃不得苦，哪知道见了人，惊人的美貌之外，也有不同于一般姑娘的恒心。
典仪嬷嬷看了看另三位，仍旧有些迟疑，掖手道：“五姑娘是老太君养大的，当初老太君在武成皇后跟前侍奉了两年，宫中规矩了熟于心，何需我们教导。但姑娘发话要学，奴婢们不敢违逆，只是有话要预先言明，时候紧，条条框框又多，只怕姑娘辛苦，万一伤了身子，奴婢们吃罪不起。”
自然便宽她们的怀，“我心里有底，再苦能苦得过外面劳役的百姓么？若是学规矩都喊苦，那我自己应当脸红才对。”
这话撞进嬷嬷心坎里来，实务嬷嬷遂又提醒了她一句：“太子妃内彰懿德，外辅储君，是未来的国母。因此不单体态礼仪要学，还有文书、经济、人事、雅艺、佛道等，数不胜数的繁文缛节，姑娘不怕吗？”
自然说不怕，“只怕嬷嬷们忌讳，不肯教我真本事。”
她有这样的表态，一切便稳妥了。四位嬷嬷向她福身，“那么从今日起，奴婢们便倚老卖老，斗胆在姑娘面前献丑了。”
嬷嬷们办事有条理，先把时间规划好，二十七日平分成四份，一个人领六日。余下两日考校，一日备嫁，算下来日子刚好。
征得太子妃的同意后，就开始按照计划进行教授。这是一场硬仗，汹涌的课业扑面而来，按照嬷嬷们的设想，太子妃志向虽然高远，却也未必能坚持到最后。
无论如何，先试过再说。
先是典仪嬷嬷教导立身之本，手把手地传授细节，“宫廷礼仪十分重要，有时候站错了位置，都是灭顶之灾。典礼仪轨分三步，朝觐、祭祀、宫宴。朝觐面圣和谒见太后，三跪九叩的时辰方位要知道，辞谢恩典时，伏拜下去说‘妾德行浅薄，忝蒙天恩，战兢拜受’，这不是自谦，是规定的句式，不能有错漏。”
自然说是，按照嬷嬷的指引练习站位和叩拜。有时候弄错了，闹得嬷嬷们发笑，但嬷嬷们有耐心，只管开解她：“礼仪繁琐，不单要有好耐心，也得有好记性，姑娘已经学得很好了。”
接下来是祭祀，练习执圭焚帛。太子妃要熟记献帛、初献、亚献的二十多处站位变化，背诵历代贤后祭祀祝文。这一套下来，实在不比念书时背诵四书五经强。
至于宫筵礼仪，对自然来说就比较轻松了，举箸不逾盘中线，持碗龙含珠，持匙凤点头，下箸无声，吹不扬波，平时家里就是这样要求的。唯一不同之处，是得应对命妇们的敬酒，细节要求很高，连颔首的弧度都须控制得当。
距离腊月十六，还有二十一日。
典仪结束，到了实务嬷嬷引导东宫理政的时候，作为未来的皇后，须得熟知文书鉴处、内廷经济、人事权衡。
厚厚的一摞文书搬到自然面前，实务嬷嬷说这是尚宫局呈报的六局二十四司简报。蘸好的朱砂笔送到她手上，嬷嬷引领她批注，“用最简单的字，办最要紧的事。没有异议写‘可’，不喜欢就说‘宜缓’，不答应则批‘再议’。”
自然捏着朱砂笔，笑道：“官家批阅奏疏也是这样吧！”
实务嬷嬷说可不是，“朝堂之主理大国，后宫之主理内政，肩头都担着很重的责任。姑娘在府里，八成已经学过管家理事了，接下来的内廷经济与执掌中馈差不多，核算东宫用度，要生出一对火眼金睛，看穿虚耗、冒领、结余转兑的关窍，别让那些奸猾的黄门钻了空子。”
这点倒也不难，她帮着祖母和娘娘核对过家里的账册，甚至连表兄的王府账目，她也经手过。至于内廷的人事，嬷嬷说须熟记各宫有品级女官的家世背景与渊源，同她弄清汴京城中达官显贵们错综复杂的族亲姻亲关系，是一样的，早有经验。
距离腊月十六，还有十五日。
说实话，这么多天下来，确实累得不轻。不是身体上的乏累，是心累，总觉得有座大山压在心口，让她喘不过气来。
早晨起身，樱桃替她梳头，她坐在铜镜前还有些犯困。昨晚背禁中的语讳，脑子都快搅成浆糊了，直到四更天才睡着。梦里还在回忆崩逝应该用什么借代，想了半天，才想起是“山陵损”。
说起山陵，她就惦念起他来，这一去快半个月了，不知陵寝修复得怎么样，一切到底顺不顺利。
白天跟着固位嬷嬷习学言讳禁忌、应变机锋，还有辅弼储君的礼数，晚间去葵园昏定请安，爹爹带回了朝堂上听来的消息。
“这次的事，看来不简单，地动山崩，崩出一个三百人的隐户村落。这些人不在官府的户籍造册里，全是壮年汉子，个个凶悍警觉。”爹爹撑着膝头叹息，“太子带领的人马不够，奏请官家，命当地节度使抽调兵力围捕，现在不知怎么样了。”
自然心头打突，虽然不言语，但眉心紧蹙了起来。
老太太见了忙安慰她，直说不怕，“他这十年在军中，仗都不知打过了多少回，跟前还有贴身的护卫，安全必定是无虞的。”
自然怕长辈们为她担忧，压下愁绪笑了笑，“乍听很吓人似的，细想也没什么好怕的。壮年的隐户，且人数不少，会不会是边塞的逃兵躲避追捕，藏进了深山里？”
谈瀛洲点头，“大有可能，不过究竟是什么来历，还得拿住了详查。”复又吩咐自然，“一有消息我就带回来，你不要分心，好好学你的规矩。”
自然应了，可心总是悬着。有时候神游太虚，嬷嬷得叫上好几遍，她才能回过神来。
固位嬷嬷见她这样，酌情道：“姑娘心里有事，或者习学暂缓吧。”
她摇头说不必，“时间定准了，不能半途而废，嬷嬷只管传授就是了。”
固位教的是后宫生存之道，比方奏对留白，和谏不过三、劝存体面的话术。她学到这里，才明白内命妇们哪来那么多的游刃有余，其实人人都受过这样的教导，应对各种场景，有最稳妥的隐忍退让手段。
距离腊月十六，还有九日。
她的宫规学得倒还算顺畅，但时间一天天过去，再没有得到任何关于他的消息。
自然越来越牵挂，简直有些寝食难安。以前总觉得闺中岁月静好，一家人无波无澜地生活着，就算有些鸡毛蒜皮的小事，也都可以四两拨千斤地解决。然而有人漂泊在外，这种牵挂怎么解决呢，有时候吃着饭，人都要发呆了。
这天勉强集中起精神，跟着懿德嬷嬷学雅艺淬炼。皇后亲蚕礼乐练至第七段时，箔珠从外面进来，脚步匆匆呈上一封信，“姑娘，您快瞧。”
自然忙展开看，信笺上只有短短几个字，“险已平，十日当归，勿念。”
她忽然觉得紧绷的心神一下子松懈下来，捏着信纸长出了一口气。
大约是乍然放松的样子太明显，惹来懿德嬷嬷打趣，“看来姑娘总算能静下心了，再坚持两日，后宫四艺就学完了。”
希望就在眼前，立刻打起精神，习学最后的医理养生和佛道修心。
医理是根据《延年方》，掌握二十四节气对应的药浴配方，和基本的脉象初判。佛道则是晨诵《仁王护国般若经》，深切体会《道德经》中的“治大国若烹小鲜”，及“无为而治”的后宫治理之道。
终于终于，二十四日的课程全都结束了，这番折腾下来，自心看见她都大吃了一惊，“五姐姐给折腾坏了，脸都小了一圈。”
但很值得，该学的东西她都学会了，就如同荷包里藏着钱，你可以不用，但紧要关头得掏得出来。
最后两日考校成果，分实操演练和赋诗。实操倒是不难，考的是临场的应变，和特定场合下赏赉惩处的话术。但赋诗是真叫人头疼，嬷嬷们要她以“观稼”为题，写一篇重农恤民的诗。
此时自心也在场，见姐姐看过来，忙调开了视线。虽然她很爱戴五姐姐，但这种时候，她是真的帮不上忙。
自然没办法，只好搜肠刮肚东拼西凑——
“云脚低垂验土膏，一犁烟雨过青蒿。笠影斜分官道柳，蹄痕深浅赈车壕。”
这么长时间共处下来，看得出嬷嬷们对她是极其满意的，这首诗一念完，嬷嬷们便齐齐起身出列，向她福身长拜下去，“太子妃殿下课业已成，奴婢等卸任了，这就回宫去，向圣人交差。”
此刻真有种逃出生天的感觉啊，二十多日的辛苦，总算把该上的课全上完了。自然暗暗雀跃，客套地将嬷嬷们送到了前院。
前院里，祖母和母亲都在等待，见人来了忙迎上前，“这些日子，辛苦嬷嬷们了。原本十来个月的课业，二十多日便赶出来，其中劳累可想而知。”
实务嬷嬷笑道：“老太君和大娘子客气了，若是这差事放在别的姑娘身上，咱们还真不敢担保，能不能按时教完。但放在五姑娘身上，那是放一千一万个心，姑娘绝不会令奴婢们为难的。老太君和大娘子真好福气，养出这样一位齐全的千金，如今又许了太子，往后日子尽可等着享福吧。”
大娘子连连致谢，“借您吉言了。原说设一桌好宴，着力酬谢嬷嬷们的，但想着嬷嬷们要回去复命，也不便强留。我替嬷嬷们备好了马车，命人把嬷嬷们送到东华门上，嬷嬷们城中也常走动，日后得了闲，再上我们家来坐坐，不枉这师生一场的缘分。”
常年掌家的当家主母，话说得好听，内里也要考虑周全。大门外停着四辆马车，每辆马车上都预备了谢礼，这是必要的人情世故，不叫人背后议论，说太子妃娘家不懂礼数，过于寒酸。
嬷嬷们心领神会，客套地谢过了谈府的款待，出门登车，朝着宫城方向去了。
自然目送马车走远，退回门内高兴地蹦了蹦，“可算学完了！这宫廷规矩比读书累多了，我本以为只要学一学怎么行礼怎么待客就行了，谁知道里头竟有这么多的门道。”
老太太说可不是，“向来太子指婚到亲迎，起码得半年时间，这回是因着官家着急，不得不一天掰成三天来使。不过还好，你往常读书就不错，要是换个习学费劲的，今天的考校怕是没法子通过。”
边上的自心噘着嘴，被摁中了机簧，“祖母，您肯定是在点我，全家就我学业不好。”
老太太失笑，“我何尝点你了，明明是你自己心虚。可话又说回来，大多婚嫁和学业没什么关系，日后找一个不会强逼你学规矩的婆家就好了。”说罢又打量两个孙女，看过了自然又来看自心，唏嘘着，“中秋时候，家里还有七个丫头呢，就这短短几个月，一个出了远门，五个定亲出阁，明天过后，跟前就只剩下一个自心了。”
自心可得意坏了，“这回总算轮着我万千宠爱在一身了，年纪小就是好！”
但时间过起来也太快了，四姐姐成亲后，想着还有小一个月，才轮着五姐姐出阁。结果这段时间宫里来人教规矩，小袛院的门一关，谁也不能打扰，她几次走到院外，想推院门又推不开，只好失望地折返。
今天五姐姐总算出关了，可明天就要出阁，自心想起就难过，眼泪忍不住滚滚流了下来。
这一哭不要紧，大家都跟着伤情了，自然来抱自心，自心干脆放声嚎啕起来：“五姐姐，你嫁了，剩我一个人，我往后和谁玩儿呢。你能不能和姐夫商量商量，还回小袛院来住，等你们有了孩子，我可以给你带孩子，这样不挺好的吗。”
一旁的老太太很无奈，“傻丫头，储君哪能住在岳丈家。让你五姐姐得空多回来看看，你们姐妹时常能见面的，好了好了，快别哭了。”
自心抽抽搭搭，百般不情愿。撮合的时候浑身使劲儿，现在才发现，搬起石头砸中了自己的脚。
自然替她掖泪，一径安慰她，“等我过去了，给你置办一间屋子，你可以常来陪我。”
听起来是个好主意吧，可自心又说不成，“我要是常来，姐夫该嫌我了。你出了阁，就是人家的娘子，在闺阁里他用得上我，把你娶回家后，我再缠着你，万一他气恼，过河拆桥怎么办。”
如此揣摩人性，不得不说，自心还是有几分慧根的。
提起姐夫，自心又问：“人回来没有？明天典仪就开始了，可别赶不上啊。”
这个问题也困扰了大家，前几天东宫送喜，已经把太子妃的冠冕送来了。礼数一点没落下，但就是人还不见踪影，没准儿这时正快马加鞭往回赶呢。
大娘子说不着急，“元白心里有数，倘或赶不上，早就给交代了。”一面招来管事吩咐，“打发人上东华门问问，太子殿下回宫没有。”
等消息的当口，大家又去查看了明天要用的行头。太子妃的冠冕，是参照皇后的礼制降等制作，用雉鸟牡丹花钗冠和褕翟礼衣。花冠自不必说，金银丝编结，点缀了繁复的珍珠宝石。至于这褕翟衣，中单、蔽膝、大带，端的是顶级命妇的规格。
老太太和大娘子站在顶天立地的衣架子前，眼里盛着欣慰，“真真的冠服，高出咱们不知多少，往后人前的场合，咱们该对孩子行礼了。”
自然听着，忽然觉得酸楚，“祖母和爹娘把我养到这么大，我还没报答养育之恩，倒叫长辈们对我行礼，真是没脸。”
老太太笑道：“家里讲究长幼尊卑，可摆到江山纲纪前，什么都不值一提。我们行礼参拜，拜的不是你，是储君正位，是国本所系。你承受大礼，是让我们全家知道，这份尊荣有所归，这份重任值得托付。你要是不受，我们反而要慌了。”
自心蹦蹦跳跳说就是，“五姐姐，到时候你比菩萨有用。菩萨跟前许愿的人太多，闹得不好就把我们漏了，你不一样，你说办就办，比菩萨灵验。”
正打趣，平嬷嬷进来回话，说派出去的人回来了，暂且没有太子殿下回京的消息。
“不过东宫和辽王府都在筹备，家令和太子詹事都说，既没有消息，就说明大婚照常举行。殿下一定会在亲迎前赶回来的，不会误了吉时，请老太太放心。”
老太太见多识广，语调平缓地给定心丸吃，“重任在身就是这样，我还记得当年的升国公，正要出门迎亲，烽火令忽然到了，连堂都没拜成，抹头就赶赴边关。国公夫人是和一只大公鸡拜的堂，半年间没能见丈夫一面，在朝为官尚且身不由己，何况一国的储君。”
反正昏礼如常推进，郜延昭办事让人放心，即便今天赶不回来，明天也一定抵达汴京。
平嬷嬷又带回了另一个消息，“刚才宫里传话出来，秦王殿下的婚期改时候了，定在了正月初九。”
老太太很意外，“先前不是说二月里吗，怎么往前挪了？”
平嬷嬷道：“杨管事也打听来着，据说是太后的意思，明年闰二月，月份不好，改在正月里更热闹。”
大娘子看了看老太太，没言声，老太太心里明镜似的，哼道：“看来藏不住了。这宋太后是个奇人，该筹谋时放任不管，事到临头又争又抢，作下这些不着调的事，叫人耻笑。万幸官家是武成皇后带大的，太子也不曾落进她手里，否则这天下早乱了套了。”
朱大娘子“唉”了声，“只可怜大妹妹走得早，撇下个孩子，又不能接回外家养着。”
老太太已然看开了，“那是他郜家的子孙，我们虽心疼，却也没有办法。如今只希望君引尚有好运气，万一金家的姑娘是个有谋划的，成家后脱离了太后，未必不是好事。”转头复对自然一笑，“他们热锅上的蚂蚁一样，咱们不急，一步一步慢慢来。成亲，经营好日子，然后才是养儿育女，扎根进婚姻里。世上成大事者，谋勇之外最讲究‘稳’，只要你稳住了，元白就没有后顾之忧，这朝堂内外，再无强敌。”
第63章
娘子，随我回家吧。
朝堂内外，再无强敌。
老太太说这话的时候，手上一划拉，划拉出了纵横天下，决胜千里的气度。
自然明白，祖母是真的向着自己。早前老太太心里只兜着两个孩子，她和表兄。可惜表兄渐渐与谈家背道而驰，祖母伤透了心，也只能放下。
有了阅历的人，知道什么是亲疏，外孙是人家的人，和孙女不一样。虽说女儿将来也要嫁出去，但女儿与娘家的牵绊永远不会断绝，只要人在，情义就一直在。而表兄与谈家之间的纽带随着姑母的离世，已经断了，祖母对他的不舍，很大程度上是源于姑母。可惜表兄耳根子太软，被太后笼络住，疏远了外家。以前有什么拿不定主意的事，还会来和外祖母讨主意，自打太后替他谋划起了将来，他连定亲都不告知外祖母，只在事后，轻描淡写地知会了外家亲迎的日子。
老太太横竖是不打算过问了，不管他是正月里成亲也好，二月里成亲也好，到了正日子，送上外家的贺礼就行了。眼下首先要操心的，是亲孙女的昏礼，这可是近年帝王家最隆重的一场仪式，足可令整个汴京沸腾。
至于太子妃出嫁的流程呢，和一般姑娘出阁不一样，光是婚仪，前后都要举行三日。
头一日受封告庙，辰时宣制使于德殿宣册，正式布告天下人，册立谈家第五女为皇太子妃，然后由副使持节，把金册和宝玺送到女家。
谈瀛洲夫妇携自然在前院领旨谢恩，副使把偌大一个金灿灿的盝匣送到手上的时候，大家不约而同地朝门上张望。
按说今天是三日典仪的第一日，自然要入宗庙祭告祖先，郜延昭应当陪同的，可他却不在。所以直到现在他还没回京，大家嘴上不说，心里暗暗着急。
倒是自然，反而可以镇定自若地安慰爹娘：“明天才是亲迎的正日子，过会儿入宗庙，有宣制使和副使陪同，就算他赶不回来，也没有妨碍。”
小小的姑娘，紧要关头有超越年龄的沉稳，她胸有成竹，父母的不安就减轻了，谈瀛洲低声叮嘱：“听清正使的指令，仔细跟随副使指引。这是第一次入宗庙，出不得半点差错，万万仔细。”
自然道是，“爹爹放心，懿德嬷嬷都教过我，我昨晚练习了好几遍，不会出错的。”
谈瀛洲点了点头，复又托付副使，“殿下还未回来，太子妃只身入宗庙，一切托赖副使指点。”
副使笑着说：“直学放心，卑职自会辅助太子妃殿下，顺利完成告祭。”一面比手引领，请太子妃出府门。
左右女官上来搀扶，那一身褕翟精美华贵，比之前穿过的所有礼衣都要沉重。腰上垂挂下来的白玉璧压着裙角，迈门槛的时候都得小心翼翼，不能乱了体统和步调。
出门看，才发现外面肃清了道路，两旁支起步障，想看热闹的街坊被挡在步障外，只听见喧闹的人声，却看不见半个人影。
用来接她的檐子停在了台阶下，所谓的檐子，类似肩舆或者轿子，但又有别于一般的出行工具。檐身以金铜装点，抬臂也是金铜制成的，梁架漆成朱红色，顶端覆盖上棕叶。所以这种檐子也叫棕檐子，是公主王妃们盛大节日的代步，民间是不能使用的。
抬檐子的十二人身穿紫色袍衫，头戴卷脚幞头，等她落座后稳稳上肩，一路向太庙进发。两炷香时间除了整齐划一的脚步声，听不见半点杂音。
自然坐在檐内，前后都是挑着香炉的女官和内侍，沉香开道，阵阵香气盈了满路。
以前见表兄和元白，知道他们身份尊贵，但从来没有这样深切地体会，他们的排场与常人竟有如此大的不同。
她心里有些惶恐，但这种时候不能找娘娘，更不能吵着要回家，只好用力握紧双手，把脊背挺得直些，更直些。
太庙在城北，极巍峨的殿宇，和远处的云脚连成了一片。自然被左右春坊的官员迎下檐子，一步步踏过龙纹汉白玉砖，引入了前殿。
大殿深处没有风，却有一股无形的力量在涌动。手腕粗细的蜡烛日夜燃烧，火焰仿佛被这寒冷的气候凝固住了，一动也不动。自然仰头向上看，一排又一排乌木的神龛整齐摆放，每一座都通体墨黑。只有中央蓝底金漆的庙号在晦暗中发亮，烛火偶尔一晃，那些金字就齐齐一闪，像沉睡中途惺忪微启的眼睛。
如果顺利，百年后他们也要被送进这里来，变成一座不会说话的碑。今天的敬告祖先，像是提前来认地方似的，自然能从庄严肃穆里，窥见历史长河中的风雷激荡、马蹄声碎。
万籁俱寂，只听得见自己的心跳声，她静静站着，等待吉时来临。
更漏临界的最后一滴水滴落，巳时终于到了，沉闷的鼓声响起，咚、咚、咚——在空寂的广场上，震出一串悠远的回音。
副使引自然在殿前敬立，礼赞官站在丹陛上，拔出嗓子声如洪钟地长吟：“维，岁次辛卯，嘉平吉日，皇太子元妃谈氏，承天命，奉宗祧，虔具香帛，祭告于列祖列宗神位前——”
左右女官上前搀扶，一步一顿，引领自然进内殿。高执的玉圭又冷又重，她须得每一步都得走稳，更要紧紧握住手里的礼器。
等到位次站定，礼赞官复又引导：“一拜，告先祖，嗣续有托。”
自然在杏黄的厚垫上跪下，低身伏拜，殿里陈年的香灰味随着她的动作，滚滚涌进鼻腔里来。
“再拜，祈皇灵，肃宫闱之范。”
这次伏得更低更缓，更清晰地感觉到花冠的重量，沉甸甸压在自己脖颈上。
“三拜，誓虔诚，承烝尝之礼。”
最后这一拜，她的额头抵住了锦垫的织金云纹。耳朵里只剩奔涌的血流轰鸣，万幸只有三拜，她从来没想过，帝王家给祖宗磕头，竟是如此繁累的体力活儿。
女官又将她搀扶起来，引她转身，缓步走向殿门。走出廊道的那一刻，天光迎面而来，刺得她眯起了眼。
礼赞官最后的祝颂如影随形，每一个字都拖出庄严的颤响，“礼成，伏惟尚飨——”
自然顺着中路一直往前，迈出宫门重又登上檐子。心里只是可惜，祭拜宗庙是自己独自完成的，他现在不知走到哪里了，明天是否真能赶得及。
好在下半晌没她什么事了，午后妆奁入宫，东宫派遣了禁卫来运送。祖母和娘娘早就预备妥当了，除太子的聘礼如数返还外，另有冠服首饰、金银礼器、田产房契、家具器皿和文房珍宝、典籍字画等，足足四百八十抬，用朱漆戗金担穿起，从前院一直向外铺排，铺满了整条梁门大街。
自然站在院门上捧脸，“天爷，要把家底掏空了！”
她只知道家里筹备了整整一个月，却没想到，数量竟然如此之巨。像她们平时领月例，五两银子就觉得自己富得流油，结果对比现在，真可谓沧海一粟。
自心艳羡不已，“五姐姐，你发财了。成亲真好，自己当家，有数不完的私房体己。”
自然却觉得很亏心，“我这一嫁，不会害得家里揭不开锅吧！”
自心说哪能呢，“那天我数了东宫送来的聘礼，共一百六十舆。再加上表兄早前充公的，家里出了二百抬，穷不了，二姐姐和四姐姐都有一百四十抬呢。”
自然这才略感宽心，两个人看了一阵，回小袛院煎茶去了。
明天是亲迎的日子，明天一过，贴着心肝的姐姐就成别人家的人了。自心吃煎茶，吃了一杯又一杯，很有借茶浇愁的意思。
自然看她愁眉苦脸的模样，叹了口气道：“放心吧，我出嫁后，还是会经常回来瞧你的。要是在宫里发现好吃的，也会让人给你送一份。”
自心托着腮，勉强点了点头。
“还有嫁妆，等你说合了人家，我给你添二十抬，再加上其他姐姐给你的，到时候你是姐妹中嫁妆最多的，可不得风光坏了。”
自心一听，眼睛顿时亮了，话风说变就变，大包大揽道：“姐姐放心出阁，我在家会伺候好祖母和爹娘的。人家晨昏定省，我一天问三次安。”
自然嗒然看着这妹妹，唯利是图的本性真是毫不遮掩啊。
晚间在葵园吃了顿团圆饭，之前一天天数着日子，等到三日典仪正式开始了，才发现离别近在眼前。
“横竖都是好日子，在娘家或是在夫家都一样。”谈瀛洲一派坦然，“我下值的时候得了消息，说太子昨日过了陈留，算算脚程，明天肯定能回城，不会耽误婚期。”
大家总算把心放回了肚子里，离别的愁绪，转眼又被喜庆的气氛冲散了。
饭后临江和临津出门试烟花，家里的烟火桶堆了半间屋子，不放两个总觉抓耳挠腮。
经过父亲的同意，在里头挑了两个小的，竖在院子里点燃引线。彩色的火球“砰”地一声冲上天，划破了寒月冰冷的夜空，大家拢着手炉仰头看，五彩的光洒下来，照亮了每一张生动的脸。
典仪第二日亲迎，一早已经出了阁的姑娘们全回来了，聚在自然的小袛院里，如同上回教授自君一样，开始一本正经教授自然小诀窍。
自心也在，不过这回学聪明了，只管伸长耳朵听，再不像上回那样多嘴了。
自观还是老样子，不说则已，一说惊人。
“你知道怎么亲吻吗？”姐姐对胞妹发出了振聋发聩的提问，“你们亲过没有？”
自然觉得脑仁在头顶上直晃荡，结结巴巴说，“没……没有，没来得及……”
“明天一定要亲一下，亲一下才能交心。”自观说得更详尽了，“不是撅起嘴那种亲，是实实在在亲，张开嘴，唇齿相依，搅和搅合。”
自然听得一头雾水，“搅合……怎么搅合？”
自君听不下去了，在一旁打圆场周全，“那不是搅合，是阴阳翕辟，气息温存。”
自然还是闹不明白，“我看杂书，没见过写亲嘴的要领，这东西还有这么深奥的说法？”
自清说当然有，“可见你看的杂书还不够杂，得看那种深入肌理，写得精细的。”
自观绘声绘色描述，“ 齿关轻叩，若推云门。津液相濡，如引地脉。气息缠转，合周天运行……可惜没提前教你，我还以为你早试过了。”
自然直摇头，“没有没有，现在看书也来不及了。”
这时人墙之后有个声音细细传来，“我能不能问一下，书名叫什么？”
众人哗然，才发现小丫头藏在缝隙里，满脸求知若渴的表情。
毫无疑问，她又被轰出去了，自华说：“小小年纪不用知道那么多，等你出阁前再教你。”把她推到门外，关上了房门。
然后几位姐姐发力，把自己的心得倾囊相授。自观的神药之外，还有自清自华说的怎么给官人脱衣裳，脱了衣裳谁压在上头，怎么引官人入罗帐，什么姿势最销魂……听得自然心跳如雷。大家教完了她，面面相觑之余，都有些不好意思。
“我怕是学不会。”她已经放弃了，“比学规矩还难，我哪有那个本事。”
姐姐们还是有指望的，“你不会也不打紧，新郎官会就行了。”
后来宾客络绎进门，族里的亲戚都来瞧过她一遍，自然觉得自己像瓦市上的猴儿，没有婉拒的余地。
不过最意外莫过于苏针从外埠赶了回来，站在门前犹豫不前，忌讳自己和离的身份，能不能进来说话。
古嬷嬷招手，“诚如没出阁的姑娘一样，并不犯忌讳。”
她才提裙迈进门，捧住了自然的手道：“姑娘今日出阁了，我心里真欢喜！我从步家出来后，就变卖了汴京的产业，带着父母兄弟回大名府老家了。如今开了个替人浆洗衣裳的局子，雇佣那些境遇坎坷，无家可归的女子，日子过得很好。上月看见了昭告天下的公文，说姑娘重许了当朝太子，我当即就蹦起来了，我们姑娘该得这样的尊荣和好姻缘，连带着我这个驾前伺候过的女使，脸上也觉得光鲜。这个月我急赶了襁褓和虎头帽，还有些小衣裳小袄，交给箔珠收起来了，往后用得上。”边说边含泪上下打量，“谢谢姑娘，我有今日，都是姑娘替我谋来的。姑娘是大善大德之人，必有泼天福报，我不能为姑娘做什么，给姑娘压毡，总是可以的。”
所谓的压毡，是跪在道旁，用身体挡住沟坎，以保新妇将来顺利平安，婚后没有波折。
自然说不用压，“娘娘早就预备好了红绸，把那些小沟渠都遮挡起来了。你好容易赶来送我，只管好好吃席，和以前的老相识叙旧吧。”
闺阁里很热闹，一整天都是欢声笑语。时间一点点流淌，自然坐在妆台前由喜娘梳妆，人一静下来，心里就开始担忧，爹爹说他今天一定能回京，但等到这个时辰，也不曾听见外面有口信传进来，不知道他现在究竟有没有回到东宫。
头面一样一样加上来，花冠到博鬓，整个脑袋沉甸甸地。头饰妆点好，起身穿礼衣，一层中单一层褕翟，还有绶带敝膝等。站在铜镜前照一照，总觉得像孩子穿上了大人的衣裳，不由看得发笑。
黄昏降临了，小袛院的人反倒少了，大多出去等着看新郎官过礼亲迎。自然身边，只有自观、苏针、师蕖华，并几位东宫女官陪着。
自观朝外张望，自心撒出去查探消息去了，只要迎亲的队伍一到，马上进来报信儿。可等了又等，太阳下山，暮色渐起，还是没有半点动静。
大家心里暗暗焦急，师蕖华实在按捺不住了，对自然道：“我打发人去宫门上瞧瞧，有了准信儿好放心。”
自然心里七上八下，但仍定住了心神，平静道：“吉时快到了，不用麻烦，再过一刻钟就见分晓。”
这一刻钟，好像尤其漫长，她脑子里浮起很多杂乱的念想，暗忖着好不容易才定亲成亲，总不至于事到临头，又半途而废吧！
心慢慢沉寂下来，之前的紧张和欣喜也消散了，时间越近，心里的迷茫就越大。
大不了今天她也像升国公夫人一样，抱着大公鸡拜堂……
正胡思乱想，自心风一样跑进来，大声喊话：“来了来了！姐夫带领銮仪卫来迎亲了！”
话音刚落，鼓乐之声逐渐清晰，很快席卷了整个戚里。外面开始行奠雁礼，自然这厢起身入祠堂行辞家礼，听父母训诫，拜别祖母。
今天和一般嫁女不一样，老父亲穿上了公服，执笏板站在祠堂阶前。喉头有些哽咽，平复了一下方道：“吾儿听训，今辞宗祧，缨系东宫。凤冠压额，当思百姓疾苦，翟衣加身，莫忘铁甲犹寒。”
朱大娘子一身诰命冠服站在另一侧，手里横托着玉圭，切切叮嘱：“夫妇之道如日月，日有中天之烈，月有盈亏之柔。今缔结良缘，辉光互映，盈亏相知，勉之敬之，夙夜无违。”
自然举起双手接过玉圭，有些憋不住泪，忙低头拜下去，“女儿遵父母大人教诲。”
再去拜别祖母，最舍不得她的祖母，今天却没有掉一滴泪，乐呵呵说：“好了，祖母和爹娘陪你走到今天，往后的日子，要靠你自己经营了。我们真真是个聪明的孩子，到哪儿都能过得很好。别有什么不舍，东宫离家又不远，打个狐哨的工夫，就能回来陪祖母吃顿饭。”
自然原本满心悲凉，但见祖母笑得欢畅，自己也哭不出来了，扬起笑脸道：“祖母说得对，再过七日我就归宁，到时候还和从前一样。”
老太太颔首，向一旁的喜娘示意。喜娘捧着障面送到自然面前，金缕罗帕覆盖下来，做姑娘时的闺阁岁月，从此一去不复返了。
唇角轻轻捺了下，她看不见祖母和爹娘的神情，但她知道他们肯定哭了。她不敢细想，怕自己也落泪，回头挂在脸上痒得很，又不能擦，只能等它风干。
前导的女官提着鎏银灯笼，引她出阁，自心作为相礼女伴，亦步亦趋地送她迈过两道门槛。
再往前就是正院了，红毡铺就的中路尽头，隐约有个身穿绛纱袍，头戴九旒冕的人站在那里。
视线穿不透障面，但门廊上成排的灯笼齐照，勾勒出了他大致的轮廓。
自然知道那就是他，盼了许久的人在不远处等着她。她一步步走过去，把手放进他掌心，他这一路风尘仆仆刚抵京，掌心温暖，指尖却是凉的。
间关千里，回来迎娶她，他心里很欢喜，只是嗓音有些嘶哑，拢紧十指牵住了她，温声说：“娘子，随我回家吧。”
第64章
弄脏了你的昏礼。
从今往后，有他的地方就是家了吧！
自然轻舒了口气，虽然彼此似乎还不够相熟，她对他的记忆，大多停留在小时候，甚至连具体事由都想不起来，元白哥哥就是一种感觉。记事之后对于他的认识，从那些长长短短的书信开始，期间也有几次接触，朦胧的好感里参杂着仓惶，真正能够静心感受他、了解他，是在定亲之后。
可惜这一个月，他领了差事离京，又是漫长的空缺，她的感情是通过惦念自发积累的。如今他来迎娶她，自己把手交到他掌心，仍旧有种隐约的陌生感萦绕。不过没关系，往后朝夕相处，渐渐就会熟络起来，既然嫁了他，就好好跟随他的步伐吧，
有一点羞怯，又有点欢喜，更多是踏实和安定，前一刻还在担心他能不能准时登门，后一刻他就到了。
可惜这障面遮挡住视线，就算努力睁大眼睛，她也看不清他的脸。只在金缕帕下看见他深红色的纱袍下摆，和革带上悬挂的佩绶，随着步伐，摇曳出轻微的玉鸣。
但不知是不是自己多心了，总觉得他似乎有些反常。周遭环境嘈杂，看热闹的人很多，但她分明可以察觉到他的气息紊乱。还有手指，力弱，且良久没有回暖。自然放下的心又悬起来，不敢确定他究竟是长途跋涉伤了元气，还是在永安彻查隐户村的时候，遇上了什么难事。
她回握他的手，想追问他内情，但这种情况下根本没有机会开口。
他好像感知了，指尖略用力，像是回应了她。
迈出公府大门，迎亲的队伍拱卫着一架银装彩画肩舆，静静等候在台阶前。临要登车时，回身再向站在门廊下的长辈至亲们行礼拜别，郜延昭方才趋身，把她送进了肩舆里。
鼓乐又大肆演奏起来，迎娶太子妃的仪仗有“水路”开道，数十人抬着镀金银的水桶，在队伍前沿街洒扫。几十名身穿红色罗，头戴”一年景“的女官骑着马，撑起了青色的小伞，这是储君大婚才有的女仪队，引领长龙般的殿前司天武军，一路浩浩荡荡向东宫进发。
太子妃入东宫，走正门宣德门，仪仗在宫门前停下，女官上来搀扶，引新妇下肩舆。跨鞍的习俗倒是和民间一样，跨过马鞍，寓意平安。然后是撒豆谷，一把接一把的五谷像雨点一样落下来，伴着命妇们的欢声笑语，司仪高声念诵着：“邪祟远离、豆谷满仓，子孙兴旺……”
从宣德门右转进左掖门，这一程是要步行的，脚上的乌舄踏在石砖上，发出短促的轻响。
自然目不斜视，但余光能看见他就在身旁。冕旒上的珠串簌簌轻摇，他的步履依旧稳健，然而牵住她的掌心，却隐约渗出凉汗来。
她心下忐忑，强咬着牙没有转头。待入了东宫，新益殿内设了青帐，新人的同牢合卺，要在青帐内举行。
主持昏礼的庆阳长公主亲自送来了同心秤，笑着催促：“新郎官，请为新妇子去障面吧。”
裹着红绸的秤杆小心翼翼探到金缕帕下，一寸寸挑起来，自然眼前的红色迷雾也一寸寸消散了。
以前不明白为什么有人说女子婚嫁犹如第二次投胎，她到这刻才深有体会，这样乍见众人，人人脸上洋溢着笑，可不就是出生时产房内的情景吗。
可她定面凝眸，穿过九旒冠的珠串看见他的脸，他的脸色并不好，有些苍白，连唇色都是淡淡的。红烛的火光跃入他眼底，他牵扯出一个笑，但那笑容也是淡的，像水面上轻薄的一层浮冰。
女官送来用红线连接的两片匏瓜，瓢沿镶着银边，斟上清酒呈到他们面前，“请太子殿下与太子妃各饮半盏，交换后再饮尽。”
庆阳长公主的祝词，充当了这项环节的礼乐。因为要给太子主婚，长公主在家吊了半个月嗓子，十分自信能够做到余音绕梁——
“天地玄黄，载德载祥，人伦肇始，婚仪为章。”
自然承托起匏瓜，与他互敬，然后低头饮了半盏。这清酒倒是不辣口，有一种介乎青梅与花香的味道。饮过之后同他交换，忽然觉得这半片酒瓢承载了许多，这一口下去，就是后半生了。
礼成，观礼的命妇们相视而笑，饮过了交杯酒，就该结发了。
庆阳长公主接过女官呈上的金剪，待左右替新人卸下冠冕，从太子发髻上挑出一缕头发剪下，“日月同辉，天地为盟。仁德昭昭，江山之重。”
复又转向太子妃，绕出一绺青丝，“坤仪之秀，今朝合璧。同心长庚，永缔鸾俦。”
赤红的托盘里，两缕头发合并在一起，转眼便分不清出处了。长公主仔细用红丝线绑紧，放入赤金连环盒内，交由女官送入寝殿殿龛中，至此储君大婚典仪的第二日，就算顺利完成了。
众人纷纷拱手道贺，郜延昭和自然站起身，向前来观礼的族亲宾客们谢礼。
然而刚长揖下去，他的身子忽然踉跄了下，险些崴倒。吓得众人惊呼起来，自然一把扶住他，心里的恐惧终于决堤而出，她早就察觉他不对劲，果然应验了吗！
他的脸色愈发苍白了，到这时众人才发现，犀金玉带上两寸处，有鲜红的血色从最里层渗出来，缓慢地，寂静地，染红了绛纱袍内的金条纱。
青庐内顿时乱作一团，长公主仓皇寻找，“藏药局的人呢？快着人通禀官家！”
可郜延昭却低低叫了声姑母，“小伤而已，不必惊动爹爹。”复又抬眼望向在场的诰命娘子们，“劳烦……切勿外传，今天是我成亲的日子……”
混乱的青庐里，很快便安静下来，一众女眷骇然无措，愣在那里不知如何是好。
自然安顿他坐下，回身向众人致歉，“让诸位受惊了，我已命人传召藏药局管事，有我照应殿下，诸位不必担心。”复又望向几位长公主，“殿下既发话，一切就照殿下的意思行事。请姑母们代为款待外面的宾客，就说殿下长途跋涉，身上不豫，不能出面敬酒，等身子恢复些，再向亲朋们赔罪。”
长公主们这才回过神，连连点头应承，招呼众人退出了青庐。
撑身坐在榻上的人一直垂着头，自然转身来查看，心里只觉酸楚，“你受了这么重的伤，不好好养着，做什么强撑！”
他抬起眼，轻喘了口气道：“大婚就在眼前，我不能再错过了。只是对不住，弄脏了你的昏礼。”
自然气涌不已，“我又不会跑，上表官家另换日子就好。你看……你看……这么多血……”
她强忍着，终于还是没忍住，眼泪滴落到他膝头上。他却还有心情打趣，“这点血就怕了？运送尸首出城的时候，你可是半点没有退缩啊。”
那怎么能一样，一个素不相识，一个往后余生要携手，他就是碰破了一点皮，都会让她感觉揪心。
“别怕，当真是小伤。”他抬起手，拭去了她脸上的眼泪，“我是故意的……故意在这么多人面前泄露伤势。亲迎之前，藏药局已经替我看过伤了。”
自然说知道，“你躺下吧，就算是故意的，也必定疼得厉害。”视线落在他肋下，那片血迹吃透了红纱，慢慢变得乌沉沉。她试图替他解革带，不再紧紧勒着，至少能让他好过一些。
可是小个子的姑娘手臂短，从正面解金扣，有些力不从心。好在他体谅，往前送了送，让她能更轻松地环过他的腰。
她尽力摸索那扣环，可是还没解开，就被他紧紧抱住了。
他低头在她额上吻了下，缓慢移过去，偎在她耳边无力地倾诉：“在外的时日很难熬，想你了，就看你给我的信。那张信纸的边角，快要被我磨烂了。”
自然必是感动的，这刻更要安抚他，“我往后也给你写信，这封磨坏了不打紧。”
他“嗯”了声，紧握住她的手，动作也凝住了，略一动就牵痛。
自然心里七上八下，频频朝帐外张望，盼着王主事能快些赶来。可太子娶亲是国家大事，国宴摆在大庆殿里，王主事就算跑得披头散发，也得耗费些工夫。
趁着人还没到，她尝试了几次，终于摘下他的革带，放轻手脚替他脱了绛纱袍，让他平躺下来。
再去揭他的罩衣，中单上的血更令人触目惊心。她盯着大片血污，已经僵在原地手足无措了。
他还在宽慰她：“伤得真不算重，并未累及内脏。先前命人简单包扎，就是为了让血渗出来，让所有宾客看见。”
所以爬到这个位置上，就要心狠手狠，才能让自己立于不败之地。自然虽不知道详细经过，但她大致已经猜到了，地动损坏皇陵，则国祚不稳，哪怕把陵地修复回原样，渐渐流言四起，撤销太子监国的奏疏会送到官家面前，先是收权，后就是撤位。
所幸这场地动牵扯出一个隐村，或者这隐村可以大作一番文章，起码打散目前朝野上下的矛头。而太子大婚在即还在替官家办差，遇袭受伤不肯呈报君父，不向官家邀功，如此贤德的太子，怎么能不令官家和臣僚们动容！
所以这场大婚是他们共同携手打响的第一仗，虽然战场上腥风血雨，但他忍痛坚持到仪式完成，没有给她留下遗憾。
外面王主事已经赶到青庐前，殿角侍立的女官隔帐回禀：“太子妃娘子，藏药局的人来了。”
自然忙说请，自己起身让到一旁。
王主事进来，垂眼向上行礼，复又紧走几步上前，揭开了太子身上的中衣。
自然忧心忡忡看了眼，壁垒分明的胸肋上薄薄包裹了一圈纱布，没有刻意止血，整圈纱布几乎都染红了。王主事小心翼翼用剪子剪开，她才看清底下情景，四指宽的血口子，皮肉外翻着，边缘虽结了血痂，中央却依旧在往外渗血。
药童送浸泡了艾叶苍术药液的纱巾来，她接过手，递到王主事跟前。王主事道了谢，取来擦拭伤口周围，把血污都清理干净，上了药，用厚纱布紧紧缠裹起来，嘱咐千万不能用劲，千万不能把伤口崩开。
榻上的人听了，眼眸沉沉看了王主事一眼。这一眼让王主事悚然，忙转变了话风，“那个……略有活动不打紧，比方走动走动什么的……但还是要以仰躺为主，不能颠簸。”
他蹙了下眉，没有说话。
自然在一旁看着，心疼他换药包扎太折磨，必定是忍着剧痛没有声张，皮肤氤氲了一层薄汗，身子看上去湿漉漉亮晶晶，越发显得线条利落，根基饱满。
咦……太担心，好像忘了非礼勿视，现在害臊，还来得及吧？
于是调开视线，调到半空中去，等到王主事起身告辞，她才又重新望向他。
腊月里毕竟冷，就算殿内烧着地龙，身子裸露在外也不成。
他身上还盖着原先那件中衣，自然便吩咐人打水预备干净衣裳，捞起褕翟的袖子问：“我替你擦擦身子好么？再把衣裳换了，睡觉的时候能舒服些。”
他的目光婉转如水，也有些不好意思，点了点头，又别开了脸。
自然压下突兀的心跳，接过女官呈来的热手巾，随口吩咐了声：“你们退下吧，我来。”
女官们俯身道是，却行退出青庐，她提裙坐上榻沿，犹豫了下，才伸手揭开他的衣襟——
真是一副令人惊叹的身条啊，宽肩窄腰，健硕且匀称。自然不知道应当怎么形容男子的体态，这种精悍的流线美，让她想起云翁和放翁的胸羽，看上去条缕分明，摸上去饱满扎实。
直勾勾看着不太好，自然矜持地回避了下，只用余光打量。手隔着巾帕覆上去，心在乱蹦，脑子在震颤，她觉得很难堪，但崇高的道德又在安慰她，此人受伤了，裹着汗入睡会受寒，她略施援手，也算救死扶伤。
而他呢，即便隔着手巾，也能清晰地感知她。她的手在他胸口游走，轨迹缠绵。吸进来的气无法填满胸腔，他一动不敢动，喉结轻轻滚动，冷汗被擦尽了，热汗又涌上来。
他不敢看她，想闭上眼又舍不得。这场婚事磕磕绊绊，总算完成了，从今往后眼前人就是心上人，多时的惦念功德圆满，再也不用胆战心惊，为和她独处，冒天下之大不韪了。
自然替他擦完了，把手巾放回银盆里，托着干净柔软的中衣细声问：“能自己起身吗？”
他听了，慢慢撑身坐起来，脱下了沾着血污的贴身衣裳。
她展开寝衣给他披上，养尊处优的娇娇女，从来没有伺候过人，动作显得生硬又笨拙。
她先不好意思了，讪讪说：“对不住，大姐姐教我怎么给官人更衣，我没学会，请你见谅。”
他摇了摇头，“你做得很好，倒是我，把一场昏礼弄得乱糟糟，也坏了你的心情。”
自然是心胸宽广的姑娘，她并不觉得自己的昏礼遭到了破坏，更不觉得因此坏了兴致。她只是温声告诉他：“你能赶上亲迎，我已经很高兴了。不瞒你说，典仪头一天我就在担心，唯恐你错过吉时，我得和大公鸡同牢合卺。于我来说，婚仪只是嫁人过程中不起眼的一小部分，婚仪后的日子更要紧。你受伤的消息，现在肯定已经传进官家耳朵里了，越是让她们守口如瓶。消息就散播得越快。”
他舒了口气，果然她是懂他的，能娶到这样聪明的娘子，简直是上天的恩赐。可他同时又倍感惭愧，“今晚是洞房花烛夜，我受了伤，恐怕会慢待你。”
自然经受过姐姐们的言传身教，知道他所谓的慢待是什么意思。但她并不因此遗憾，周公之礼固然重要，却也不那么重要，首先总得顾全他的身子，别的可以以后再说。况且又是灵丹妙药又是上刑，她认为这种事推后也很好，晚一天行礼就晚一天受苦，自己对于婚姻的理解，只要能时常看见他就好。
年轻姑娘，什么都不懂。而他虽没有经历过，但在军营中听说过，婚前也刻意去了解过。只要她在身边，总会有些绮思，不由自主地冒出来。
青庐内烛影摇红，他看见她披散着头发，和以往每次见时都不一样。束着发的样子端庄持重，散发又变得可亲可近，让人陡生眷恋。
不知是不是麻木了，他觉得身上的伤好像不那么痛了，便含蓄地向她示意，让她上床来，躺到自己身旁。
自然觉得不妥，“万一我不留神碰到你的伤口，那就不好了。你奔波了这一路，好好睡一觉吧，我在毡垫上凑合一晚就是了。”
他说不行，“洞房花烛夜，分床睡不吉利。你躺在我内侧，不会碰着伤处的。”
她歪头想了想，旁的都好说，不吉利是万万不能的，一切务求上上大吉。但和他同床共枕，又让她感觉羞怯，心里虽然认定了他，至今也只止步于四姐姐出阁那天的相拥，一下子躺在一张床上，实在让人难为情。
他目光泠泠，带着脆弱的期待，深深望住她。自然犹豫片刻还是妥协了，解开革带，脱下褕翟，轻手轻脚爬上床榻，在内侧躺了下来。
小小的身量，蜷腿侧躺的样子像小猫一样。她仰望着他，眼眸明亮，轻声问他：“你好些了吗？我看主事往你伤口上撒了两种药，一种是金创药，另一个小瓶子上写着麻沸散，应当可以止疼吧？”
他听了，侧过来和她面对面躺着，视线眷恋地落在她脸上，总也看不够似的，“王主事是个好医者，能力所及，总会尽心为病患考虑。”口中曼应着，抬起手轻抚她的脸颊，“真真，咱们小时候也曾一头躺在木廊上，你还记得吗？”
自然隐约是有印象的，噘着嘴道：“我每回都冲着你躺，你却仰天不看我。我那时有点难过，觉得是不是自己太丑，你才不想见到我。”
他失笑，“你那时五岁，我已经十二岁了，我要是情意绵绵瞧着你，那我定是有病，我娘娘能打死我。”说罢放柔了语调，“可我等到你长大，长成大姑娘，嫁给了我。现在可以仔细看你，就算看上三天三夜，也没人敢指摘我。”
她抿着笑，脸颊上红晕浅生，“真高兴，我圆了儿时的梦。”
“我也很高兴，娶了一直心心念念的姑娘。”他的嗓音愈发轻了，轻得只剩气音，诱哄她，“真真，你唤我哥哥吧，我爱听。”
自然没有犹豫，脱口叫了声：“哥哥。”
他的笑容愈发大了，“再唤一声。”
她凑近一点，“哥哥。”
他赧然垂首，抵上她的额头。四目相对，呼吸交织，这一刻时光变得浓稠甜蜜，在一片混沌中，不知不觉吻了上去。
第65章
时机正好。
二姐姐曾高谈阔论，和她描述过这种事，什么推云门了，又是什么引地脉，说得神乎其神。等自己真正体会了，迷蒙间还在想，好像不是这么回事啊。
她只能感觉到他的嘴唇很柔软，没有任何不洁的气味，甚至还带着一点青梅的芳香，应当是先前那盏合卺酒的功劳。他若即若离，浅尝辄止，没有让她觉得可怕，更没有一点攻击性。自然很喜欢这样的贴近，就像早前娘娘花大价钱买来的一大包丝绵，她和自心轮番躺上去翻滚，人像坠进了云朵里一样。
就因为这种感觉，她对他的喜欢，很快更进了一层。小时候的元白有点孤傲，她缠得厉害了，他会露出嫌弃之色。而这位长大后的元白哥哥，他是香而软的……
也许这世上没人会这样形容太子殿下，香而软，说得像个女孩子。但于自然来说，他就是如此，温情脉脉，春水般要把她融化了。
没有二姐姐口中的怒浪拍岸，也没有体会到所谓的“周天运行”，他的吻，轻柔得如同蝴蝶栖息在花瓣上。人微醺，呼吸交织，她无处安放的手攀上来，轻轻落在他下颌上。
熟悉的、记忆深处的安宁和馨香，在彼此间回旋流转。许久之后他稍稍退开些，仔细再看她的脸，她的眼眸在红烛映照下清透明亮，漆黑的瞳仁里有一个小小的、清晰的他。
还有她的嘴唇，初夏淋过雨的樱桃莫过于此，他从未见过这样令人心动的唇色。忍不住抚触她的唇瓣，爱不释手，心头一时涌动着无尽的情愫，阵阵熨帖的酥麻，顺着脊骨悄悄爬升。
这个时候，是否应该说些什么？可是想了又想，言语是最多余的，于无声处的交融，才最最直击灵魂。
他又贴过来，还没触及她，她却微微仰起头，闭上了眼。
他发笑，果然还是个小丫头，这样的反应，说明她也是喜欢的吧！然而相较第一次的试探，这次变得狂野了些，含住她的唇，一点点磋磨。
自然很紧张，但他没有掠夺的意思，只是唇舌间温柔交缠。她能感受到他的气息，静谧、令人心安，原来二姐姐绘声绘色的“搅合”，是这么回事呀。初听她的形容，隔夜饭都快吐出来了，如今自己亲身经历过后，才开始懂得姐姐们笃信的“汉子还是自家的好”，实在是很有道理。
怎么办呢，很羞怯，但是很喜欢。像得了一个新鲜的玩物，他的到来，带她领略了从来不曾涉足的秘境。只是心里又有些惶恐，还记着喜欢越多，唯恐受伤越多的谶语。如果将来有一天他也这样对别人，那可如何是好啊。
他感觉到了，从热情如火的回应到退让躲避，好像只需一瞬。
他骤然清醒过来，睁开眼端详她，轻声问：“怎么了？不愿意吗？”
她的脸还是红红的，一双潋滟的大眼睛里微光颤动，抓着他胸前的衣襟喃喃：“我一想起你还会亲别人，忽然就难过起来……”
他愣了下，然后忍不住失笑，笑得太用力，以至于肋下一阵痛，把这份欢喜打断了。
自然有些恼，“你笑什么！我说了真心话，你又嘲笑我，以后不说了。”
他说不，“以后要说，一辈子都要说。能把心里的想法坦诚说出来，你不知道我有多欣慰。那天六妹妹和我言明求娶你的要求，我既然应了，就一定会做到。你听仔细，我只说这一遍，我不会设良娣良媛，以后若克承大统，也不会设三宫六院。我这辈子只有你一个，你不要以为这是洞房花烛夜助兴的空话，我不会为了今夜的取悦，来日让你失望，让你痛恨我。真真，我的每句话每个字，都是从肺腑里淬炼出来的。你不必学贤妻度量、不必强颜欢笑伪装端庄，更不必关爱庶出子女处处周全。你可以娇，可以妒，生气了可以骂可以哭。我要你像在闺阁时那样自在，你要活成汴京城里最鲜活的小妇人，不要像我娘娘，一辈子被束缚着，一辈子不得快活。”
这番剖白说得掷地有声，自然听见了，无条件地相信他。
她说好，“我深深记在心上了，不会再问你第二遍。如果你有违，那么你纳后宫之日，就是我同你和离之时。我才不管你是太子还是皇帝，过不下去就是过不下去，绝不将就，知道么？”
最坏的结局放在他面前，听得他心头一颤，“我以娘娘之名，向您立誓。如果我有违，你就把我写给你的书信装订成册，放到瓦市上叫卖，让全天下的人看我的笑话。”
她眨着眼一琢磨，“这是个好办法，这么一来名声就臭了，到那时候，我可再也不会向着你，替你骂人了。”话又说回来，秋波眄睐间，忸怩道，“不过你要是说话算话，等老了我就把信拿给史官看，让他记载进史记里，郜家曾经有那么一个专情的人，和他的老婆子恩爱了一辈子。”
他的眼底浮起一层水壳，漾了漾，笑着说，“描摹得真好，好像可以看见我们年老的时光了。”
自然说是呀，“那样算来，我们起码相识得有五十年。我从总角就认得你，元白哥哥陪我走过了一辈子啊。”
她简直就是蜜糖裹成的人，所有疾苦，到她面前都会变成甜的。
其实他在娘娘过世之前，也曾过过好日子，娘娘虽和官家相处很一般，但极爱孩子，衣食冷暖都会替你张罗好。可惜后来一病不起，很快便离世了，年长的几位兄弟开始学着扩张自己的权柄，郜延修有母亲和太后，保护得如同一只穿上了衣裳的叭儿狗。只有他，是立在寒风里的孤树，他没有人护卫，留在汴京难以存活，官家便将他送到军中去历练，一则锤炼这条小命，二则通过多年军营混迹，凭自己的本事织起一张军事大网。
也许官家没指望他能活着回来，可一旦活下来，他这辈子就不可能被打败，就成了官家决意托付社稷的后来人。
如今个个羡慕他高居人上、监理朝堂，却鲜少有人见过，朔风如刀割过皮肉时，他丧家之犬般蜷缩在火堆旁的狼狈模样。
他没有朋友，没有可以依靠的人，只身入卢龙军，高阶的将领保持着客气而冰冷的疏远，低阶的将领和兵卒因他身份特殊，从来不敢亲近。于是他成了最边缘的那个人，遭到了整个军营的冷落排挤，哪怕你是皇子又怎么样，山高皇帝远，你身上的标签一文不值。所以他须得从最底层干起，他要比一般人更努力，更加倍地表现自己，才能让节度使看见你。军营里的八年最是历练人，他学会了隐忍、学会了争抢、学会了察言观色、学会了口蜜腹剑……没有一项本事不用交学费，吃的亏越多，越能洞察人心。
回顾以往，实在很令人厌恶，但不可否认成了今天成功的基石。苦都吃完了，以后有这小青梅陪在身旁，人生已经苦尽甘来。
他靠过去一些，吐纳极轻，“真真，让我抱抱你。”
自然偎向他，刻意空出胸下的距离。靠得太近，不免产生绮思，他心驰神荡了许久，无奈腰肋上有伤，纵然有想法，今晚好像也无能为力了。
她却很贴心，软软亲了他一下，“典仪第三天，还要朝觐谒庙，你受了伤，不便走动，我一个人去就行了，你好好养伤。”
她的主动令他惊喜，但并未因此乱了心神，缱绻间喃喃：“时机正好，不容错过，不能让这一刀白挨了。”
自然一直想问他，究竟为什么受了伤，她甚至有些怀疑，会不会是他想出来的苦肉计。他是有意借此营造声势，让那三百隐户的来历愈加突出吗？
但她是闺阁女子，并不懂得朝堂上的政斗和心计，只是满眼疑问地看着他。
他见她这样，倒笑了，“明天晨谒官家，经过会让你知道的。今天时候不早了，已经过了子夜，至多睡两个时辰。你不要追问，也别担心我，快些睡，明天才有精神应对那些繁文缛节。”
其实常年一个人睡，忽然身边多了个人，夜里并不能睡得安稳。加上伤口上的麻药渐渐失效了，他还是疼，又怕弄出动静来影响她，只能轻微动一下手脚，发出细碎的声响。
自然也睡不好，为他的伤情悬心，每隔一会儿就睁开眼查看他。
他蹙着眉，但一发现她看过来，立刻抚平了眉心，摆出寻常的语调说：“我不疼，你快睡吧。”
就这样醒醒睡睡，浑浑噩噩地，总算熬到了五更。等待传召的女官和黄门候在青庐外，被高悬的宫灯一照，人影黑压压一片，真吓人一跳。
在家时每天都有晨昏定省，从小养成了习惯，一旦到了时候就自发醒转。自然坐起来，揉了揉眼睛，再看身边的人，压声道：“哥哥，我让他们进来了。”
郜延昭缓缓撑起身，教她传人的规矩，“不用出声喊，击掌就行了。不过我怕你拍得手疼，让他们给你预备了铜铃。”一面朝床头香匮上指了指，“那个。”
自然扭过身，看见一个巴掌大的四羊方尊，倒过来，才发现里面坠着小铜锤。摇了摇，果然青庐的帘门掀起来，伺候起居的人鱼贯而入，女官们替她绾发更衣，黄门们伺候郜延昭洗漱，把今天要穿的玄端，一层层添加到他身上。
早上喝七宝擂茶，再进一些新蒸的糕点，面见帝后和民间晨省不一样，一般没有早饭给你吃，若是不垫一垫，就得饿上半天。
自然觑觑他的神情，他脸色还是不好，看上去虚得很，喘气好像也很费力。但她不能总追问，这样关心倒变成了他的负担，他得不停宽慰你，既要忍痛，还要心烦。
收回视线，提袍迈出新益殿殿门，正是朝阳初升的时候。四凤冠张开的飞羽，折射出了晨间第一道日光。
晨谒在内廷垂拱殿举行，帝后已经冠服端严地，在东西两殿升了座。
内侍送枣栗盘来，这是新妇敬献官家的。自然稳稳承托住，跟随赞引入东殿，将大红漆盘呈敬到官家面前。
官家十分和蔼，遵循旧礼叮嘱：““戒之敬之，夙夜无违。”赏赐了很多东西，由东宫女官接下了。
复又入西殿，李皇后坐在宝座上，因是官家第三任皇后了，年轻、端庄，没有亮眼的内闱政绩，但合乎一国之母的一切标准。
自然把腵脩盘呈上去，皇后让长御接了，口中说着“勉之敬之，夙夜无违”，赏赐之余，亲手把人扶了起来。
李皇后是很喜欢谈家这个漂亮的小姑娘的，牵着她的手，温存道：“这阵子忙坏了吧？婚前这么多的规范要学，时间又紧，我只怕你疲于应对呢。后来四位嬷嬷回来，简直把你夸得天上有地下无，我就知道，太子有福，国家有福了。”
自然必要谦虚敬让的，低头道：“圣人过奖了，儿媳愧不敢当。学规矩原就是本分，不言辛苦。四位嬷嬷宽厚，处处提点教导，儿媳不过是听着记着，将来能侍奉长辈，为太子分忧，这才是儿媳的福分。”
极好，皇后听在耳里，知道这孩子是懂分寸的。新妇尤其是太子妃，受了夸奖首先自谦，自称愚钝，那是最要不得的。既然愚钝，怎么辅弼太子？既然愚钝，宫里是瞎了眼，才册立为太子妃吗？
人与人交际，遇见上位者必要的谦卑不能少，但绝不能卑微进尘埃里。你越卑微，对方就越俯视你，越看不起你，这是她入宫几年下来，从太后那里吸取来的教训。
皇后牵着她坐下说话，让人奉茶点吃食来。怜恤太子妃年纪小，当初会亲宴上，她笑眯眯吃完了整场宴，就知道家里养得好，性情也好，并不认为她贪吃，满心只觉娇俏可爱。
皇后向她推举宫里的软酪，“做得比外面好吃多了。上回我家里侄子得了个儿子，送的是班楼采买的面点，口味全不及宫里的。”
自然笑着应和，“班楼的铛头在益王府任过职，城里的酒楼都争相雇请他呢。那宫里的御厨，该是多好的手艺啊！”
口中闲谈，心里还是记挂着郜延昭，静下来便不动声色侧耳听，不知东殿里正说些什么。
皇后意会了，“我昨晚得知元白受了伤，碍于你们大婚，只派长御上青庐外问了问，到底也不放心。”边说边站起身招手，“咱们也过去吧。不说话，只旁听，不要紧的。”
于是跟着皇后入了东殿，在金丝熏笼边上坐下。官家并不忌讳她们在边上，皇后入宫只生了一位小公主，就算再生皇子，也不可能和前头成年的皇子们抗衡，因此她一直依附着官家，也坚定支持着太子。
郜延昭嗓音发紧，垂首道：“关于隐户村的进展，臣没有写奏疏回京，实在是因为不知该怎么下笔。那些人不是流民，节度使带兵缉拿后，才问出其中原委。爹爹还记得通威二十二年，齐王大败羌人，被迫退守百里，险些丢了真定那一战吗？不是兵力不足，也不是粮草跟不上，是不听劝阻，决策失误。事后齐王为自保，把责任推给前锋精锐虎贲营，命副将秘密处决那些人，不料走漏了风声，以至虎贲仓惶逃入内埠，提举京城巡检金存中接了齐王手书，暗中派人追杀，这些人走投无路下，躲进了永安皇陵里。今次地动，震出了如此惊人的内情，臣得知后寝食难安，一边是至亲手足，一边是法度道义，臣不知究竟该怎么处置，才能让情法两全。”他说罢微顿了下，抬眼望向官家，“兹事体大，臣并未声张，且以皇陵修复需大量民夫为由，由工部出面，将这些隐户就地转为匠户、陵户，纳入官府管理，给予生计和身份。臣以为如此安排，至少安抚了这些蒙冤的虎贲，但不知竟有人对臣恨之入骨，在臣返回汴京的途中伏击臣，要置臣于死地。”
自然听着，先前的迷雾消散了，原来他最大的政敌并不是表兄，而是那个藏在人后的一母同胞。至于提举京城巡检金存中，是他们的母舅，相较于郜延昭，金家和郜延茂的关系更深更亲近，舅家爱长甥，这句话用在这里，真是再贴切不过。
小心翼翼望向官家，不知官家会如何定夺，但作为父亲，见最得意的儿子被暗算，那种愤懑自是难以掩盖的。
官家脸色发青，愤然拍了下圈椅的扶手，“两个蠢材！皇陵中发现隐户的消息报达朝堂，他们哪里还坐得住！有心欺上，手段又不利落，这三百人并未被打散，这么显眼的目标居然都跟丢了，可见难堪大用。如今眼看以前做下的蠢事就要暴露了，事情解决不了，就解决那个会深挖秘密的人……”官家叹息着看向儿子，“难为你，大婚前受了这么重的伤，要是换做旁人，怕是已经栽在陈留了。”
郜延昭苦笑了下，垂首等着官家定夺。
官家沉吟再三，对他道：“着你彻查当年旧案，不要大肆宣扬，一切暗中进行。朕不会姑息奸佞，但你要切记，手上没有扎实的凭据而惩办兄弟，会落个戕害手足，弑杀同宗的罪名。”说着略顿了下，眼里的光也黯淡了，“你可以手握证据，公布与否，全看你自己的主意。大郎终究是你一母的兄弟，金存中又是你母舅，你若是念着你母亲的情，有意将这件事压下来，朕也不会怪你。”
郜延昭望向父亲，深知这并不是人上了年纪之后变得柔软，而是官家作为君王的权衡考量。亲情固然掣肘，但更重要的是维稳。等到再过两年，太子彻底坐稳了这个位置，那些滞留在京中的藩王们，就该离京赶赴藩地去了。就藩后的皇子们有异动更易处置，留京期间的小打小闹，不足以一击毙命，好钢得用在刀刃上。
“臣明白爹爹的意思。”郜延昭俯首道，“趁着晨谒向爹爹回禀，就是为了顾念旧情。人证是现成的，那三百隐户随时可以作证，物证也已收集了数样，制勘院正加紧梳理。”
官家点了点头，又恢复成寻常父亲的模样，和煦道：“你过于劳累了，这几天好生歇一歇，让医官调理好身子。朝堂上那些无用的流言，朕自会清理干净，你不必放在心上。”复又笑着望了望新妇，“新婚燕尔，要多多共处，才能增进感情。大婚前把你派出去办事，虽是无奈，却也是我这做父亲的疏忽。眼下好了，事态暂且平息，再过几日就要过年了。年前放轻松些，大事留待年后再处置，别冷落了太子妃，回头谈瀛洲又该上朕这里来摆脸子了。”
第66章
怎生了得。
亲家的脸子不好看，官家深有体会。馆阁的文官不会喊打喊杀，也没有什么重话，他就是抱着笏板，翻眼看着你。空洞和意味深长相互交织，很快就会让你自省、让你愧疚、让你如坐针毡，简直比直抒胸臆的御史还要可怕。
官家毫不掩饰地说出来，立刻放松了政事上紧绷的神经。大家笑起来，皇后方才问郜延昭：“元白，你的伤势究竟怎么样？要不要派翰林医馆的人过去看看？”
郜延昭说不要紧，“小伤而已，圣人不必担心。”
李皇后又看了看自然，似乎是为求证。
自然道：“昨晚人都站不稳，好在藏药局的王主事赶来换了药，重新包扎了伤口。夜里睡得不安稳，不过稍稍合了会儿眼，今天才能陪儿媳一同来晨谒。请官家和圣人放心，今天已经好多了，儿媳自会照顾好他，助他早日痊愈的。”
有人报喜不报忧，就得有人适时说上两句真话。否则旁人果真觉得你伤情不严重，那你所受的苦，可就大大不值得了。
自然长了一张天真纯质的脸，说出来的话当然也是耿直可信的。皇后深叹了口气，“总算运气好，身边的禁卫也得力，否则后果不堪设想。官家，那些人急于脱罪行刺太子，这样的重罪，岂能轻饶！”
官家枯着眉道：“太子根基尚且不稳，万事要筹谋着来。今日我恨你，一刀便要了你命，这是莽夫所为。他日太子是要代朕巡狩的，既然能做得更周全，何必落下个不好的名声，让人诟病。”
郜延昭笑了笑，对李皇后道：“臣把内情经过告知了爹爹，就是想私下讨爹爹一个主意。这件事臣打算暂且封存，留待以后再说，事不过三，臣可以一退再退，但若是大哥哥不知悔改，动摇了国本，那臣也不惧背负骂名，到时候一定求爹爹一个裁夺。”
官家颔首，“仁至义尽。你有雅量，不是最让朕欢喜的，最欢喜不过父子之间互通有无，没有为权柄各怀主意，各有打算。古来皇帝立太子，大抵是被朝臣催逼下旨，立储之后嫌隙渐生，老子自觉被夺了权，就开始猜忌提防起骨肉来。朕读史书，对此很是不齿，也再三警醒过自己，这储是朕自己要立的，既然立了你，就要相信你。家业再大，钱权再多，谁能带进棺材里去。不管是自愿还是被迫，都得留给儿孙，今天选定的这个不称意，明天落进那个你从未选过的人手里，你就称意了？元白，你已长大了，成了家，羽翼渐丰，今后还有更多重任要用肩膀扛起。朕愿你走得平稳，走得长远，爹爹大事上能扶你一把，如何在方寸之间辗转腾挪，就看你自己的本事了。”
这是官家内心的剖白，也是郜延昭真正成人之后，君父喂进嘴里的一颗定心丸。
他站起身，向官家长揖下去，“谢爹爹，儿一定谨遵爹爹教诲，不令爹爹失望。”
官家说好，再一抬头，发现引礼的赞者已经站在门上了，便道：“时候差不多了，上太庙敬告祖先去吧。”
郜延昭和自然领了命，从殿内退出来，临要出发之前，自然把身上的衣裳换成了大袖长裙。
头一天是她独自进太庙的，今天有人陪伴了，一切都显得从容不迫。仍旧照着先前的规矩，在前殿等候，时辰一到，两人共执清酒，入内殿祭告。
礼官的吟诵变成一种悠远又婉转的唱调：“妃氏入庙，邦家之庆——”
初献、亚献自然都了然于心，不用人特意给她指引，她一心想着快速顺利地完成，时间尽量缩短，好让他早些回去休息。
果然，回去的路上他体力不支，一手撑着凭几，全身的力气已经在先前谒见官家的时候用尽了。
一路上没说什么话，回到东宫，自然把他搀回内寝。
他们的寝宫叫彝斋，还记得上回在清赏堂发现了一条廊道，她曾想穿过去看看的呢。半路上和他狭路相逢，他就说对面是他的寝宫，一切冥冥中都有定数似的，兜了个大圈子，最终还是走进了这里。
安顿他躺下，身子舒展开，他才轻舒了口气，惭愧地说：“这一受伤，弄得像个废人一样，还要你照顾我。”
自然说不碍的，“反正我也闲着，找些事做，才能打发时间。”一面从书案上抽出一本《列女传》，坐到他床沿上，一本正经地说，“管教嬷嬷交代过，每月朔望都要为殿下诵读一章，今天是典仪最后一日，就从今天开始吧。”
她清了清嗓子就打算张口了，他抬起手，压下了她手里的书，“不用读，《列女传》我从头至尾都看过。能力高低、品行好坏，和读不读这些教条没有关系。”
自然想了想道：“那我念《仁王护国般若经》吧，嬷嬷说每天都得念一遍，求菩萨护佑家国安宁。”
他却一笑，“我务政勤勉些，比你念经强。如果皇后打发人来监督你，你做做样子应付一下就好，其余时候不用逼自己。回来的路上我还在想，大婚虽然在东宫，宫里的生活毕竟繁琐，平常居住还是搬到辽王府，东宫仍作我理政所用。等你归宁之后，我就向官家禀明，这样你在宫外也好自由些，想家里人了，随时都能回去。”
自然心底雀跃，但并未表现出来，矜持地问：“可以住在曹门大街？”
他仰起唇，有意和她打趣，“你觉得不好吗？要是不好，那就不说了吧。”
“不不不。”她摆手不迭，挨在他身边开始极力奉承，“我觉得很好，一千一万个好。哥哥，你真是我的好哥哥，什么都替我想着。我答应你，就算回家也不会乐不思蜀，你下职的时候我必定在家等着你，好不好？”
这张嘴，确实骗死人不偿命啊。从小就是这样，只要她一讨好，他就什么都愿意为她做了。
“那就说定了。”他温声道，但话又得两说，“只是住在辽王府，要操心的事反倒比住在东宫更多。宫里规矩虽繁杂，但宫禁森严，别人要做文章，不那么容易下手。”
自然想了想道：“你放心，等我把辽王府的一切盘熟了，不管那些人有什么花样，我都能应对。不过我虽想住在宫外，一切也要以你为先。你若是觉得东宫更稳当，我随你住在东宫也不打紧。到时候我去宫里结交那些妃嫔娘子们，她们身后可站着汴京城中数得上号的世家大族，不说拉拢她们，只说处好关系，多个朋友就少个敌人，对你也是一项助益。”
她满脸正经地谋划着，一副很有根底的样子，他看在眼里，有趣之余又觉慰心。
“娶得一个好娘子，果然是旺三代的伟业啊！”他伸过手，把她的手握在掌心里，才发现她手腕上叮当作响。仔细看，多出两只通体碧绿的翡翠镯子，在雪白的皮肉上莹然发亮。
他抬了抬眼，“是皇后赏你的吗？”
她“嗯”了声，“我以前只戴银的，因为做事不仔细，银镯子都被我戴得七扭八歪，奶嬷嬷总要给我摘下来，放在擀面杖上敲一敲，才能变回原来的模样。现在皇后赏了这个给我，诚如裙子上压了禁步一样，我不敢有大动作，唯恐碰坏了。”说着蹦出一个好办法，“我拿绸子把它们缠起来吧，这样就不怕磕着了。”
他摇头，“既是皇后赏的，藏起来不合适，就要大大方方戴给人看，怕什么！若是敲坏了，我再给你预备更好的，我郜延昭的大娘子，难道还戴不起一双好镯子吗。”
她高兴了，笑得眉眼弯弯，回握住他的手道：“成亲之前，我还同你远着呢，总觉得你有些陌生，见了你就紧张。可是成亲之后，我就觉得和你贴着心肝，有你在身边真是安心，好像找回小时候的感觉了。”
他听着她吐露衷肠，心里当然是满足的，感慨道：“还好我把你抢回来了，要是放任你嫁给五郎，设想你正对他说着这些话，我怕是嫉妒得要发狂了。”
她是格外灵动娇俏的脾气，凑过去和他说笑，“让我看看，你是怎么嫉妒法儿？你会气得哭出来吗？”
他不好意思了，想躲避她的视线，又躲不开，满眼都是她得意的模样。
既然如此，就不必客气了，一把将她拽过来，扣着她的脊背道：“我会哭，而且会放声哭，哭老天爷负了我，哭我绸缪已久，却被人捷足先登。因为他和谈家沾着亲，他是你狗屁不通的表兄，就能抢走我早就看好的姑娘！”
这一回，太子殿下被激怒了，必须使出手段给她点厉害瞧瞧。可是待要蛮狠，却又雷声大雨点小，那些莽撞的手段不能使在她身上，她就得捧着，就得精雕细琢，有时候他甚至担心气息太急，都会把她吹散了。
所以就如祖母说的那样，一切求“稳”，自然的人生里没有惊涛骇浪，一切都是稳步向前。她找见一个好姑爷，疼着她，引导着她，和她一起摸索成长。
自然喜欢他灼热的嘴唇，研磨一下，愈发红得鲜艳。这是一项耗费力气，又十分能消磨时间的活动，吻吻停停，不知不觉纠缠了一刻钟。
渐渐他心浮气躁了，手指顺着宽大的广袖向上攀爬，停在她的锁骨上，滑向她的肩胛。
她应当是个很多礼的人，什么都讲究礼尚往来，顺着他的臂膀攀上去，带着腼腆之色，缠绵地在他脊背上抚摩了好几下。
他僵住了，呼吸变得急促起来，“这样回敬……也是有说法的吗？”
她说有啊，“刚定亲那会儿，祖母叮嘱要识大体，却也不能没情趣。祖母虽没细说，但我自己琢磨过，在外必须懂得装样子，在内寝就可以随心所欲。我昨天给你擦身子，隔着巾帕觉得很好摸，今天就想试试，不隔帕子怎生了得。”
他笑得仰倒在引枕上，这傻丫头，是他见过最善于收放，最会笼络人心的。老太太的担心很多余，没有人闺阁里比她更可爱，他就像捡着了一根救命稻草，她的到来，在他过于严肃的人生里勾勒出无数俏皮的纹样。她到哪里都是小太阳，在谈家时候照耀着娘家，等出了阁，就来温暖他了。
他现在打心底里感激岳家，“回头集英殿暮宴群臣，岳父大人也会来，到时候我一定好好敬他一杯，多谢他把这么好的姑娘嫁给了我。”
这是他的心里话，虽然老岳父可能并不这么想。毕竟官家的赐婚旨意来得又快又急，让谈家毫无招架之力。要是能选，老岳父可能会冷哼一声，“谁愿意，那都是形势所逼”！
说起晚间宴饮，自然不由担心，“别说饮酒了，就算站在那里，恐怕身子都撑不住。”
他说不碍的，眼神逐渐沉寂下来，转头望向窗外，凉声道：“我总要去见见那些兄弟们，告诉他们，我暂且还死不了。”
三日典仪，最后一场大宴群臣，臣僚们不带女眷，只作太子对众臣工的酬谢，酬谢这段时间众人的鼎力相助。宴上饮酒也有规定，仅限清酒九盏，绝不会有喝得烂醉，有失体面的情况出现。
郜延昭独自前往集英殿，进门便见老岳父站在那里。想必已经听说他亲迎之后血染婚服的消息，忧心忡忡地迎上来，低声询问怎么样了。
郜延昭向他拱手，“岳父大人别担心，一点皮外伤而已，已经好多了。”
谈瀛洲方才松了口气，“家里老太太和大娘子急得很，一整天心神不宁，连饭都吃不下。”
他很懊悔，“是我的不是，应该打发人回去报一声平安的。今日忙着晨谒和祭庙，竟然疏忽了，请岳父大人带话给祖母和岳母大人，真真归宁那天，我再好好赔罪。”
谈瀛洲见他一切妥帖，便摆了下手，“人平安，比什么都要紧，没有哪个要你赔罪。”顿了顿问，“真真好吗？这几天一通忙乱，怕是累坏了。”
他说是，“我不在京里，没能帮上什么忙，尤其昨晚还吓着她了。不过请岳父大人放心，她好得很，我出门的时候睡下了，很快就能养回精神的。”
这时一错眼，发现文武大臣都赶来敬贺了，谈瀛洲抬抬手，让他先去应酬，自己则谢过这阵子接二连三往他家随份子的同僚们——
两个月嫁出去三个女儿，同僚们的荷包受损严重，实在是不好意思。
郜延昭那厢，臣工们恭贺不断，他耐着性子一一还礼。等应付完了百官，才见四位兄弟站在集英殿的抱柱前，正远远看着他。
凉王和宋王横竖没有继承大统的希望和野心，看上去从容坦然。
凉王揶揄他：“办差娶亲两不误，我算服了你了。时间这么紧，竟还能赶在亲迎前回来，怕是胳膊抡圆了抽马，马腿都要跑冒烟了。”
宋王大笑，“据说跑出了八百里加急的意思，骑一带一，一匹累趴了就换一匹。这是边关才有的手段，可见那些年没在军中虚度光阴。”
而郜延修的脸色则不大好，他一向是这样，喜怒根本藏不住，冲他一拱手，“恭喜。”
郜延昭笑得玩味，“同喜。你的婚期也近了，到时候我和你四嫂，必定随一份大礼。”
这句四嫂简直捅人心窝子，郜延修直眉瞪眼，满肚子不悦，却也没有办法。
眼看剑拔弩张，宋王勾住了他的脖子，和凉王一起把他拉到了另一边，开解道：“急赤白脸的干什么，你不也要成亲了吗。日子晚了几天，但你当爹早，也算扯平了……”
如今余下的只有齐王郜延茂了，嫡亲的兄弟俩，脸上都挂着虚浮的笑，郜延茂道：“盼了这么久，总算盼到你娶亲成家，娘娘在天上，应当也可瞑目了。”
郜延昭说是，“婚事拖延了这么久，让大哥哥也跟着操心了。”
郜延茂颔首，“我毕竟只有你这一个至亲兄弟，对你自是和其他兄弟不一样。昨晚听你大嫂说你受伤了？伤在哪里，我瞧瞧……”嘴上说着，手便朝他探过去。
郜延昭并不怀疑这位大哥哥会下死手，只要被他触及，自己今天就别想站得住了。
力量上的制衡，他早在军营吃苦的那些年练就了。一位自小养尊处优，领兵打仗都带着内侍黄门的富贵王爷，在他眼里完全不够瞧。只需一个腕锁，郜延茂吃痛分心，就被他推得倒退了两步。
他却还扮出一副惊讶且自责的样子，慌忙道：“冒犯大哥哥了，我这是成了惊弓之鸟，脑子跟不上手，险些伤了大哥哥，还请哥哥恕罪。”
郜延茂黑了脸，又不好发作，只得敷衍揭过，“无妨，你这阵子办差辛苦，做哥哥的不会因这种小事和你计较。不过我听你的话头，莫非此行有人对你不利？你这伤怎么来的？总不至于是摔伤的吧！”
郜延昭叹了口气，“不瞒大哥哥，路上遇袭，不知是得罪了哪路人马。永安这地方古怪得很，名叫永安，实则并不安宁，这些年匪患颇多，打掉一个又起一个，州县府衙早就因此焦头烂额了。”
郜延茂长长“哦”了声，“匪患……这倒容易处置，调遣兵力，狠狠压制就是了。你此去修整皇陵，据说发现了一个隐户村落，那些人什么来历，如今怎么安置，都料理妥当了吗？”
提起隐户村，他也只是轻描淡写，“查问过了，说是滑州修筑城防，逃出来的厢军工匠。有些人已经娶了亲，在村子里生儿育女了，既然他们常在孝陵一带活动，干脆划为陵户，让他们长期看守皇陵，也算保全了他们的安稳。”
郜延茂看他的眼神满是轻蔑，但又不能反驳，只能听他胡诌。
“这事，已经报予爹爹知道了吧？”郜延茂道，“还有你今次受伤，爹爹怎么说？”
“爹爹命我彻查。”他曼声道，视线调转过来，上下打量了这位兄长两眼，笑道，“大哥哥似乎对这件事格外上心，难道有故旧要举荐给我，充当剿匪的前锋？”
暗潮汹涌时，什么表情都不得当，只有保持微笑。郜延茂道：“我那里人手尚且周转不过来，哪里有什么故旧可举荐。”
郜延昭也没打算和他纠缠，换了个话头道：“年后五郎就要迎娶加因了，大哥哥备了什么礼？回头让大嫂知会自然一声，我们兄弟总要送得相当才好。”
郜延茂皮笑肉不笑，“你可是太子，怎么能和我们相当，合该多送些才对。”
郜延昭一哂，“一样的兄弟手足，怎么能分高低呢。我在旁人眼里是太子，在兄弟们眼里，不还是那个平起平坐的四郎吗。”
第67章
起码会有三个孩子。
这话一出，郜延茂就笑不出来了。
几个回合来去，已经可以看出郜延昭是有心和他打擂台了。早前他是不把这兄弟放在眼里的，娘娘还没来得及为他筹谋，就忽然撒手走了，他在朝中没有任何人扶植，留在汴京也是无用，便被爹爹打发进了卢龙军。
若说兄弟之情，几乎没有，本来母亲生了小的，对大的就不那么尽心了，郜延茂一直觉得是这个弟弟分走了母亲的疼爱，因此他落了单，自己并未想过去照应他。当然，等到他回京封王后，自己也准备了一套说辞，比如“兄弟一体”，比如“我先立足，然后拉扯你”之类的。自己想来很经得起推敲，无奈郜延昭不好糊弄，并未相信他的肺腑之言。
不相信也无所谓，各自筹谋，互不相干就好。在他心里，自己是嫡长，官家要么不立储，要立储必定是自己。莫说什么本朝不重排序重德行的屁话，皇长子一没作奸犯科，二没欺男霸女，德行从未有亏。可官家就是糊涂了，端午指婚之后，转过头来就立储。当时传出消息昭告天下的时候，他耳朵也聋了，眼睛也看不见了，只觉天都塌下来，再也没有脸活在世上了。
如果他只是寻常皇子中的一个，行二行三都行，他可能只觉愤怒，不会觉得羞耻，至多承认技不如人而已。可他偏偏是嫡长，是他一母的亲哥哥，这个身份，注定他无法像别人一样置身事外。
他每天出门，都在怀疑是否有人在嘲笑他，有段时间他甚至不敢见人，怕人说起立储，怕人提及郜延昭这个名字。后来时候渐长，他强迫自己挺过来，好在官家身子还算康健，退一万步，他手上也有兵权。他一直在劝自己，一切尚有转圜，可郜延昭这句玩笑似的“平起平坐”又在提醒他，他们不一样。他是储君，自己是藩臣……明明一母所生，小的爬到大的头上来，简直倒反天罡！
更可恨他成了正统，有这底气敲打任何一位兄弟。自己就算不忿，暂且也只能忍着……
忍着，来日方长，看看谁能得意到最后。
郜延茂撇唇凉笑了下，“待我问过你嫂子，再让她和太子妃通气吧。”
话音方落，来了一帮敬贺婚仪的宗亲，郜延昭便浮着笑，又去接待那些人去了。
郜延茂哼了声，去同其余三位兄弟汇合，但看了一圈，只有郜延修一个人坐在食案前饮酒。
他走过去，问二郎三郎去哪里了。郜延修道：“二哥哥的套袖弄脏了，拉着三哥哥清洗去了。”
所谓的套袖，那也是郜延直将抠门发挥到极致的创意。藩王公服制作精良，几十个绣工耗费半年才制成一套，其用料有多昂贵可想而知。这种公服内造处没有库存，通常三年才制一次四季衣裳，这期间要是有损坏，得自己想办法修补。属铁公鸡的郜延直怎么能花这个冤枉钱，他让王妃用差不多颜色的布料做了个套子，把最易磨损的袖口套上，平时可以摘下浆洗，如此人家的公服三年一换，他能做到十年领袖崭新。
郜延茂听了，摸着额头长出一口气，“这股寒酸劲儿，再投两回胎也摆脱不了。”不过他们不在，正好能与郜延修畅谈，便扭头打量他，“就快成婚了，怎么愁眉苦脸的？还在因未婚妻嫁了四郎，心有不甘？”
郜延修摇头，“没有的事，大哥哥别和我打趣。”
郜延茂一笑，“是不是打趣，你心里知道。哥哥同你说一句真心话，身在咱们这样的位置，正室大娘子是不是心中所爱，一点都不重要，重要的是这位大娘子能为你带来些什么，或是兵权、或是钱财、或是人脉，你总要有所图，才会娶她。相较之下你娶加因，比娶谈家的姑娘好，你看这一联姻，我们兄弟的感情便近了，你我联手，有百利而无一害，毕竟咱们的目标是一样的，将那人……”他朝郜延昭的方向看了眼，“斩落马下。”
郜延修顺着齐王眼色看过去，见那位太子殿下正一手捂腰，脸上露出痛苦之色。他忍不住唾弃，“他可真会装，不知又在耍什么花样。先前看他生龙活虎的，遇见中书门下的人，他立刻就要疼死了。”
郜延茂眯着眼，心道确实有几分本事，换了他们，还真做不出来。不过眼下当务之急是先笼络郜延修，他手上可有宋家军，拉拢了他，自己便如虎添翼了。
“等明日让你大嫂过去，”郜延茂道，“婚仪上缺了什么，或是哪里疏漏了，她好帮着提点提点。”
郜延修不好意思领受，“太后宫里自会派女官过来张罗的……”
“女官能同加因说体己话，告诉她那些旁人不可插嘴的利害吗？”郜延茂仍是自顾自，怅惘道，“加因毕竟是我表妹，舅舅儿子不少，女儿却只有这一个，同你弄成现在这样，我心里也不是滋味。”
一个尚未出阁的姑娘，连亲事都还没定下，就发现怀了身孕，这种事说出去好听吗？其实成大事者并不在意这些细枝末节，但汴京城中的那些妇人们在意，表面上客套祝贺，背后不知说成什么样了。
郜延茂不担心那位小表妹经受哪些流言困扰，他只在乎能不能通过女人之间的交情，愈发加深自己和郜延修的联系。到底不能平白扔进一个表妹，当初授意她时，她一点就通，如今大功告成了，适当帮帮忙也是应该。
这场宫筵，似乎各有各的事要忙，大家都在不遗余力地达成自己的目的，直到戌正时分，才尽兴而归。
谈瀛洲要出宫了，他看着这位新晋的姑爷，总觉有很多话要交代，但当他走到面前时，又支吾着说不出口了。
憋了半天，他还是给了最简单的交代：“对真真好一些。家里一向宠着，她有些孩子气，万一哪里错漏了，你不要怪她。”
提及自然，郜延昭的眉眼都变得温柔起来，和声道：“岳父大人放心，以前是家里宠爱，现在轮到我接过衣钵了。您不知道，自打我娘娘过世后，我就再也没有这样高兴过，现在回去，家里终于有人在等着我了。”
谈瀛洲听到这里才算放心，但愿这种感恩之心能持续得更久一些，最好能持续到他们走完这一生。只是作为岳父，不能因此要求太多，便颔首道：“好生将养，先把身子调理好，旁的以后再说。”
郜延昭拱手送别了老岳父，直到这时才觉肋间的伤口痛得愈发厉害，牵扯着腰，人都站不直了。
好在高班早就预备了肩舆，从集英殿到东宫并不算太远。他由黄门搀扶着坐上去，厚厚的栽绒毯搭在膝上，盖住了伤痛的部位。
今天是十八，月色仍旧明亮，薄薄的一层银光带着冻结的凉意，铺在连绵的琉璃瓦上。巷道很长，长得望不见头，两排石龛里的烛火被风拂得摇晃。偶尔遇见守夜的黄门提着灯笼转过墙角，昏黄的一小团光，谨慎地贴着墙根移动。见肩舆来了，用力缩进甬道边更深的影子里，人几乎看不见，只余那团光，像腾空浮在了漆黑的河面上。
寒风扑面，吹久了额头生凉。他抬起手捂了捂，才发现掌心滚烫。
看来是发热了，刀伤过后接连受累，身体还是有些扛不住，遂偏头吩咐高班：“去新益殿后殿。”
高班踟蹰了下，“太子妃娘子还等着殿下呢，先前吩咐小人，回来了一定要叫醒她。”
郜延昭乏累地闭了闭眼，“别吵着她，把王主事传来。”
高班立时明白了，忙道是，把肩舆引入正殿台阶前，一面命人去藏药局传话，自己上前和殿头一起，把太子搀进了后殿寝宫里。
王主事匆匆赶来，剪开了包扎的棉布带，发现伤口没有收干的迹象，边缘还泛起一圈红来。
“起了焮肿，”王主事抬抬眼道，“这回真不可劳累了，更不能久站。伤口捂着也不成，垫布用得轻薄些，疏松透气为主，就不绑扎起来了，便于换药。臣另开些草药，先压制了风邪再说，万不能烧下去，否则就该扎针了。”
郜延昭蹙了蹙眉，“怎么还要扎针？”
“烧得厉害要泻热，可不得扎针吗。”王主事起身擦手，想起什么来，回头看了床上的人一眼，“殿下怕扎针？臣扎针不疼。”
这下高班的脸都憋绿了，心道这王主事医术是好，就是欠缺些眼色。
郜延昭调开了视线，漠然吩咐：“下重剂，务必今晚退热。”
王主事应了声是，上西边配殿里煎药去了。
床上人心思仍有些不宁，隔了会儿问高班：“大娘子那头没有惊动吧？她睡得好吗？用过暮食了吗？”
高班说是，“厨司给太子妃娘子做了扬州菜，大娘子直夸好吃来着。小人叮嘱过，不叫惊动彝斋那头，大娘子应当正安睡吧。”
他听了，这才放心合上眼。但人啊，由奢入俭难，昨晚上她在身边，今晚身侧空空如也，总觉得哪里不太对劲，可恨已然成了亲，居然还要独守空房。
不耐地想转个身，无奈伤口骤痛，让他僵在那里动弹不得。心浮气躁地叹了口气，随手一摆命人退下，耳边只听见窗外呼啸的北风，一阵阵呜咽着卷过檐角，烛火也翕动着，明灭不定起来。
忽然高班的声音传来：“大娘子怎么来了？”
他心头猛地一震，无边的喜悦迎面冲来。
自然压着声问：“殿下睡着了吗？我来看看，若是睡了，我就回去了。”
可他没等高班回答，已经急切地应了她，“没睡。”
顶天的帷幕后，很快探出一个小小的身影，穿着寝衣，外面罩着一件狐裘斗篷。斗篷能遮住上半截，下半截随着步伐迈进，薄薄的裙裾从豁口处露出来。
她登上脚踏，嘶哈嘶哈吸着凉气，“真冷啊……”
他忙让了让，“快进被窝里来，别着凉。”
她蹬了鞋，爬上床内侧，先来摸他的额头，“王主事说你染了风邪，你怎么不让我知道，一个人躲到这里来！”
他宽她的怀，轻描淡写道：“时候不早了，回去怕吵着你。略有些发热不要紧，身上有伤，这是避免不了的。”
她不说话，盘腿坐在一旁，忧心忡忡看着他。
“别坐着，躺下。”他拽了下被子，请她入内。
她唉声叹气，“你该让我知道，夜里难受了，我可以照应你。”
他却苦笑，含含糊糊道：“你在边上，我的难受反倒更添一层。”
她没听明白，追问为什么，“我会小心点，不会碰到你的伤口。”
他眼波微转，欲说还休，最后不过淡淡一笑，“算了，我们说说别的。我先前见着岳父大人了，家里果然担心，想必齐王他们也提心吊胆了一整天。”
“和齐王说上话了吗？他怎么说？”自然用被褥密密包裹住身子，只露出一个脑袋，眨着眼睛问他。
他哼笑了声，“装模作样，旁敲侧击，打探我查出了多少内情。我胡说八道一气，他就懒得和我废话了。”
所以帝王家真是考验人性啊，自然唏嘘：“你们还是一母所生的呢。倘若我和二姐姐，为了争夺嫁妆大打出手……真是不可想象啊。”
他靠着引枕望向殿顶，喃喃道：“等我们以后有了孩子，头一件事就是让他们友爱兄弟，知道什么是至亲手足。我要亲自教他们，不让他们生嫌隙，更不让他们为了争夺权柄，打得头破血流。”
有时他也深思，究竟是什么原因，才导致兄弟之情淡薄至此。想来是因为皇子开蒙早，送进资善堂就由贴身人员侍奉。大儒们说着空洞的同气连枝、一损俱损，这些话都是书本上的大道理，不能深切体会，谁也不会往心里去。
自然听他说起生孩子，有点不好意思，探出右手摇了摇，“师姐姐说，我将来起码会有三个孩子。”
他惊诧，“她怎么知道？”
她指着手上的纹路给他看，“师姐姐会看手相，这儿有三根线，就表明有三个孩子。”
他将信将疑，摊出左手查看，不多不少也是三根。看来子息的数量，老天爷已经定准了。
这时内侍送药进来，自然忙坐起身，探出一根纤细的手臂穿过他颈下，试图把他的上半身托起来。
他暗笑，但顺势支撑，佯装借了她好大的力，没有太子妃实在不行。
自然看他喝完药，又接清水让他漱口，等到一切妥当了，才让他躺下，仔细替他盖好被子。
“夜里要是难受，一定告诉我，王主事就在偏殿里候着呢。”
他微点了点头，这一个月来连着奔波，确实已经劳累不堪。吃过药后身上好像没那么疼了，殿里又温暖，合上眼，渐渐睡着了。
自然这一整晚醒了六七回，惺忪着睡眼探他的额头，还好，体热平息下来，及到天亮基本已经退烧了。
“还是得益于身底子好。”王主事啧啧，“再追加两剂巩固巩固，只要伤口消肿，愈合起来快得很，年关前必定大好。”
自然高兴得很，悉心照顾他吃过早饭，原本还想让他再睡个回笼觉，但他一心记挂公务，人下不了床，就把詹事府的官员召进内寝来说话。
自然不便在旁，退到彝斋换了身衣裳，顺便重新查看一下，要带入内廷的礼物。
官家有一位皇后，四位数得上名号的妃嫔，婚仪期间她只拜见了皇后，还未见过太后和那四阁娘子。虽然心里明白，后宫之中各有算计，像凉王的生母辛淑妃，和宋王的生母萧贵妃，目下暂且不知道究竟站在哪一边。还有太后，因为表兄的缘故，待不待见她也未可知……
即便如此，她的礼数不能少，哪怕心里没底，也得硬着头皮去拜会拜会。
六个精美的锦盒，里头是精心预备的人情世故。宫里的贵人们都是见惯了好东西的，你再拿自制的熏香点心去笼络，未免太小孩儿把戏了。就得是重器，云龙红宝石步摇、象牙的花冠、奇楠雕莲纹錾胎熏香球……每一样都得下血本，得送进人心坎里。否则这趟结交就是无用功，非但笼络不了人心，还会招人背后耻笑。
整了整衣冠，婚后的女孩子，得褪去闺阁里的稚气打扮了。她今天穿上了八达晕的灯笼锦缎袄、金白绮褶裙，梳起高髻，戴了闹蛾金发冠，由宫中老资历的傅母引领着，穿过了北宫安乐门。
照着家礼尊卑，她先去了宝慈宫，结果毫无意外，吃了个闭门羹。
太后跟前的嬷嬷客气地迎出来，却也断了她进去拜见的路径，站在前殿的木廊子上说：“恭贺太子妃娘子新婚之喜。原本太后娘娘要见娘子的，可巧昨晚上染了风寒，一夜不得安睡，早上四更天才迷迷糊糊合眼。既然身上不豫，就不见娘子了，没的过了病气给娘子。太后娘娘给娘子预备了见面礼，命奴婢转呈太子妃，太子身上有重担，太子妃辅弼太子殿下，功在千秋。赐太子妃娘子赤金纂刻《女诫》一本，望太子妃莫忘初心，谨遵先贤教诲。”
人不出面，但训诫教导倒没落下。自然恭敬地掖手向内行了一礼，“妾感念太后慈念关怀，自当珍之重之，敬谢太后恩赐。”
身后的女官上前接赏，自然又说了几句请太后保重金体的场面话，就从宝慈宫出来了。
接下来是见皇后，皇后十分体恤，知道她今天要来拜访，事先把另外四阁的嫔妃都请来了。
“太子遇袭，身上带着伤，难为太子妃，刚过门就要前后照应，还要赶到内廷来请安，实在辛苦。”皇后给她引荐过在场的人，“这不，不用你每个宫阁到处跑，我把人都请到福宁殿来了。礼数到了就好，都是自家人，不会有人计较那些细枝末节的。”
自然很感激皇后，整顿冠服向长辈们行礼，谦逊道：“我年纪小，唯恐有失礼之处，入内廷前战战兢兢，壮了好半晌的胆才敢进来。不想进来后，见圣人和娘子们温存体下，心里的大石头总算放下了。我预备了些薄礼，未必能入长辈们的眼，但却是我与太子的一点心意。”一面从随行手里接过来，一一交给皇后和嫔妃娘子的女官，“都是日常可用的物件，请圣人和娘子们笑纳。”
大家打开盒子查看，人人都满意，笑着夸太子妃知礼，如此大动干戈，破费了。
皇后没忘了询问，“可去过宝慈宫？”
自然说去过了，“太后染了风寒，没能赏脸一见。”
萧贵妃听后嗤笑，“染什么风寒，我今早在后廊上还见过她老人家。左不过心里有亏，不好意思相见，太子妃是晚辈，就顾全一下老祖母的脸面吧。”
第68章
被钱当头砸晕。
萧贵妃是个心直口快的人，肚子里没有什么弯弯绕，想起什么就说什么。这话一出口，倒引得大家面面相觑，觑完之后，又了然笑了。
太后平时在宫中对下如何，就不去说了，但她干涉秦王娶亲这件事，着实很令人唾弃。原本亲事解除了也就罢了，至多害得姑娘将来婚事不顺畅，临老也被人拿出来议论，反正太后是听不见的。可谁曾想，太子横插了一杠子，太后得知消息后，找官家闹过一场，说兄弟先后下聘同一位女子，要招天下人耻笑，汴京城里贵女又没死绝。无奈官家当日已经当着臣工和太子的面，应准了这门婚事，帝王一言九鼎，中书门下诏书都拟定了，这件事再无更改的可能。太后就算不称心，也得顾全官家的威仪，最后不了了之，没过几天，太子就正大光明把人娶进了东宫。
原本太子娶亲，对太后来说不重要，但娶了谈家女，婚后拜见必是绕不开的，见了面就分外尴尬了。亏得太后有急智，避而不见倒也是个办法，就是说出来有些扫脸而已，太后撑得住，她们这些旁观者，倒替她难为情上了。
后妃们掩嘴囫囵笑，自然暗暗看着，心里已经有了底，这后宫终究还是李皇后的天下。
凉王和宋王一个吝啬一个鲁莽，吝啬难聚人心，鲁莽不是将才，看来淑妃和贵妃已经认命了。剩下的曹德妃只生了一位彭城公主，苗太仪无所出，皇位对她们有如宫墙顶上开出的花，仰头看看就行了，反正也够不着。
如此深宫之中，暂且看来没有事关生死的敌手。倒是四位娘子怀念起了庄惠皇后，辛淑妃叹息：“当年我们是一同应选入宫的，摆到官场上说是同年，一路一起走过来，很有些交情。可惜，庄惠皇后天年不永，早早就过世了，亏得圣人入宫，才又把我们聚在一起。如今太子妃是先皇后侄女，我们惦念着先皇后，也把太子妃当自己人看待。往后你不要和我们见外，得空就进来逛逛，大家一起吃茶下棋，也好打发闲暇时光。”
自然从善如流，“娘子们不嫌我不知事，我一定常进来请安。”
苗太仪话不多，全程只是盯着她瞧，半晌才道：“我早听过太子妃的美名，今天才见了真佛，多稀罕啊，她这眉眼嘴唇像勾画过似的，一年得省下多少胭脂水粉钱！”
大家都凑过来看，啧啧称奇，德妃说：“我早前听庄惠皇后提起过娘家的侄女，说长得好，只是难养，总生病。果真小时候磨难多的孩子，长大了有出息。能省下胭脂水粉的钱，可见就是冲着做太子妃来的，这上头就已经勤俭上了。”
你一言我一语，好像没有需要自然说话的地方，她们自己就聊得很热闹了。
收了小辈的拜礼，长辈赏赐见面礼也少不了。刚腾出手来的东宫女官们，转眼又捧起了嫔妃娘子们送来的回礼。
皇后客气地留她在福宁殿用饭，说中晌备了好菜色，自然婉拒了，“殿下昨晚强撑着宴请臣僚，回去后就发了烧，今天都起不来了。我实在放心不下，这就要赶回去，怕要辜负圣人和娘子们的好意了。”
大家听了，都能体谅，让她以太子为先。
自然辞过了众人，从殿内退出来，刚上廊庑还没走远，就听见她们在议论，“受了伤，听着还不轻呢……圆得了房吗……”
她不敢听下去了，忙披上斗篷离开了福宁宫。
回到东宫，新益殿里还在议政，便先回了彝斋。
带回来的赏赐命人造册收起来，她到这时才得空询问跟前侍奉的人，和煦道：“跟我忙了半天，还不知道怎么称呼呢。”
太子妃和皇后一样，身边首席的女官称为长御。长御一般是年岁大些，有了资历的，用以辅佐太子妃，管理东宫一切事物。
一位长得圆润和善的女官上前一步，俯身行礼，“奴婢领东宫侍御事务，为长御，助太子妃娘子协理人事、典赞、奏事、侍奉等事宜。”
自然和颜悦色颔首，“今后就托赖长御了，我如有不周全之处，请长御指点。”
长御说不敢，“侍奉左右、辅佐规谏本是奴婢分内之职。殿下仪范天成，奴婢不过禀明宫中旧例，供殿下参酌而已。”
“那就请长御知无不言。”自然说罢，顿了顿问，“你也是汴京人氏吧？说不定我们两家还有过往来。”
长御谨慎道：“奴婢入宫十三年了，家父逐级升任至开封府推官，本是寒门微户，料想与大娘子母家并无交集。”
自然“哦”了声，“入宫竟十三年了吗……你尊姓什么？回头报给家父，两家也好多多照应。”
长御脸上露出些微笑意，俯首道：“回禀太子妃娘子，奴婢姓冷，闺名画屏。”
自然很惊讶，“好名字啊，贵府上必定家学渊源。我听了，愈发觉得将来长御能事事为我周全，礼仪和旧例都在你心上，有你引导，我就可以省些心神了。”
她是极懂话术的姑娘，谈吐得体也需要天分，什么人面前说什么话，面对地位远低于自己的人，须既不显得拿大，也不需放低姿态。你只要平等地与她对话，这宫廷之中，平等太难得了。你拿身边的人当人看，人家敬你，加上与你荣辱与共，自然为你披肝沥胆。
复又询问了几位近身的女官姓名，都是经过太子殿下严选的，每一位都沉稳、内敛，不外露情绪。
她们侍奉自然换了身衣裳，厨司又送中晌的饭食进来。自然看了两眼，觉得过于丰盛了，便问长御：“殿下平时用膳，也是命厨司另外置办吗？”
长御道：“东宫官员有团膳，殿下一般是与官员们用一样的饭食，鲜少另外置办。”
“那就吩咐厨司一声，我和殿下同用团膳，不用特意为我准备。”自然笑着说，“我爹爹在宫中用团膳，每年端午都有角黍带回来，我尝过之后觉得很好吃，料想东宫的饭食应当也不会差。”
长御含笑说是，“奴婢回头就吩咐下去。娘子能与官员们同用团膳，是娘子节俭体下，先在官员们心里树立起好声望，对娘子日后执掌内闱大有益处。”
自然摇头，“我倒并未想那许多，在家时候也是非必要不开小灶，祖母这里蹭一顿，娘娘那里蹭一顿，就我一个吃不了多少。这些菜色回头浪费了多可惜，免了这一顿，能省下不少。”
边上的女官凑趣，“先前苗娘子说，咱们大娘子胭脂水粉上能省钱，如今饭食上也节俭，可不是省出不老少。”
大家说笑间，自然欠身在食案前坐了下来。正要举箸，外面传话，说内坊詹事求见。
太子妃是东宫女君，内坊官员时常会有内政要来请她示下。她放下银筷，起身挪到窗前的榻上坐定，长御方发话，请詹事进来说话。
内坊詹事到了跟前，先是向她长揖行礼，复又把呈事匣子交给女官转程，掖着手道：“适逢岁末，又值太子妃娘子入宫之际，臣奉命向娘子禀明殿下与娘子用度事宜。娘子是内命妇，日常俸钱、禄粟、绫绢等，皆由内府供给。储君妃月俸八百贯，循内廷贵妃故事，另有封邑与食实封，每岁四千贯。今日朝会，殿下已下令内坊，殿下年俸一万五千贯、绢五千匹，皆交由太子妃娘子掌管裁夺。臣询娘子，本月是按例支取，还是暂存内府保管？”
自然听着那串数字，心头大跳起来，这得是多少钱啊！
早前师姐姐的食邑两千两，都已经让她们羡慕得不知如何是好了，如今报到她面前的月例岁银如此之巨，感觉就像在听说书一样。
四位管教嬷嬷当初来交她各项规矩，并未和她提及这些。如今乍然一听，被钱当头砸晕，没想到得了个好姑爷之余，还有如此多实际的获益。
但她得稳住，虽然她已经算不清这些钱，到底能买多少好吃的了，只是两手交叠，端稳压在腿上，淡声道：“我暂且没什么用度，由内府保管。过两日有支取，再派长御前去知会。”
内坊詹事道是，复又拱手长揖一礼，却行退了出去。
想起那些钱，就忍不住要笑！翘起的嘴角勉强压下来，她重又坐到食案前，一个人慢慢用完了午膳。
再派人打探，新益殿内传过团膳，殿下和官员们边吃边议，眼下已经撤出去了，官员们也已回了职上。
她搁下漱口的香饮，抿了抿鬓发迈出彝斋。穿过长长的廊道，进了新益前殿，见殿头正站在落地罩前嘱咐黄门办差。
殿头抬眼一顾，不用她出声问，就迎上来回禀了，堆着笑脸说：“殿下刚忙完公事，正问大娘子回来没有呢。”
自然绕过屏风进内寝，他要理政，已经挪到了罗汉榻上。成排的槛窗前，错落垂着透光的绢帘，他半躺在引枕上，脸色显见好多了。
看见她入内，放下了手上的卷宗支起身，衣襟斜斜敞开了些，半遮半掩地露出健硕的胸膛。他没有坐直，往后靠了靠，空出榻边一处位置，招手示意她过来。
自然也不知道，自己究竟什么时候，才能不惊讶于他的好颜色。他一招手，她就迈着小碎步过去，顺从地坐到他身前，探手摸摸他的额头，再摸摸自己的作比较，欣慰地说：“嗯，很好，已经不烧了。”
他抿唇笑了笑，“内廷之行还顺利吗？”
自然说顺利，“太后托病，没能见上，但见了圣人和几位娘子。那几位娘子看上去都很和善，提起姑母，似乎和姑母交情不错，我觉得可以借助这一点拉拢关系，不求她们带着凉王和宋王归顺咱们，维持目下的稳当就可以。”
他听她说得头头是道，当然要夸奖她两句，“朝堂之上，京城内外，这些地方我都可以掌控，唯独内廷无法触及。现在有了你，更是如虎添翼，真真果然是我的贤内助。”
自然笑弯了眉眼，“先前内坊詹事来见我，说你的年俸都交我处置，那怎么成呢。”
他淡淡道，“我平时没什么花销，衣食都由内府提供，要那些钱没用。往后你执掌中馈，搬回辽王府后，一切开销都要你裁夺。我的年俸就当公账吧，看看一年下来，能否支撑府里开支。”
“还是得勤俭持家。”她低头算起了帐，“公府上三房虽住在一起，但实则已经分家了。我们西府仆役女使六十余人，加上吃用出行、人情往来等，账上每月花销都在三四百贯。王府上人必定更多，耗费也多，黄门女官是从内府支取俸禄，但家里杂役仆妇的月钱还得咱们自己出……啊，好大的出项！”
他笑倒了，抬手盖住眉眼长叹，“活不起了，堂堂的太子养不活全家，说出去会不会招人笑话？”
她好心地宽慰他，“那倒不至于，家里还给了庄子铺面呢。等我回头把账算明白，就算有盈余，也不能大手大脚。现在人少，将来要添人口的，多一张嘴就多一笔开销，可得好好筹谋筹谋。”
所以都是走一步看十步的人，小家治得好，等到接掌更大的家时，就不会乱了阵脚。
可他的思绪却停留在添人口上，眸底涌动着光，目光愈发缱绻。
正想和她亲近，殿头忽然朝内回禀：“殿下，王主事来替您换药了。”
一切狂想顿时偃旗息鼓，他失望地仰回引枕上，蹙着眉别开了脸，“传。”
王主事带着一身药味来了，揭开太子衣襟查看，“好多了，但皮肉边缘收缩，这个时候愈发要仔细，千万不能崩开。”边说边觑太子脸色，“臣熬制了润燥生肌的胡麻油，用棉布蘸湿后涂抹在伤口周边的痂皮上，能起软化的效果，减轻拉扯感……殿下，您不想听臣说话吗？”
郜延昭的眉皱得更紧了，“在听，忍痛而已。”
王主事这才放心，复又望着太子妃叮嘱了一句：“切不能崩裂，崩裂之后更难复原，将来疤痕狰狞，就不好看了。”
自然点头不迭，“记下了。”
王主事便把油交给太子妃，“加了特制的草药，不拘什么时候什么地方，只要觉得干痒疼痛，涂抹上立时就能缓解。”等一切交代清楚，退后两步拱拱手，退出了内寝。
自然把小瓷瓶谨慎地收进香匮里，听说他的伤口渐渐在复原了，心里很觉得欢喜，“王主事医术真是高超，过两日我归宁，你应当可以下地走动了。”
郜延昭说是啊，“医术确实高超，就是话多了些，不过倒也体贴。”
自然很能体谅，“医者不都是这样吗，医嘱很要紧，多叮嘱两遍，怕咱们忘了。”
唉……他握着拳，悄悄在榻上捶了下。接下来的日子除了处理公务，就剩眼巴巴伺候这伤口。
好在有她，她忙里忙外叽叽喳喳，这沉郁的大殿里，便有了很多欢声笑语。
等到归宁日，他确实能够行走了，只是还得小心些，弯腰问题不大，直起身时须放慢动作。如果一时忘了，中央没来得及合拢的那道细口，很可能立刻渗出血来。他不得不下意识捂着，仿佛隔着衣料，能保护伤处周全似的。
也因为他的这个动作，让老太太和朱大娘子担心不已。
朱大娘子把人引到圈椅里坐下，愁眉道：“官人回来说，伤情看上去不严重，我满以为不要紧了，不曾想这么多天还未痊愈。”转头问自然，“医官怎么说？眼看要过年了，辞岁大典要亲临，到那时候能行吗？”
自然还是很有信心的，“王主事说年前必能大好，娘娘不要担心。”
郜延昭也说是，“只要不按压，已经不觉得痛了，正在向好。”
老太太叮嘱：“多喝蹄花汤，加上花生、红枣、枸杞同炖，能生肌收口，尤其干痒时很有效。”
自然打趣，说这种汤是女子坐月子才喝的，老太太笑道：“哪里分什么男女，既然伤了皮肉见了血，都得补血滋养。”
这时族中的亲戚们都来了，男客留在前厅说话，女眷们便起身，挪到前面的花园里去了。
天很冷，又下起了雪，好在没有风，雪也下得静悄悄地。长辈们在红蘅院烤火闲谈，小辈们躲进了莲花坞。
几位姐姐一瞬不瞬看着自然，看得她头皮发麻，烤栗子也吃不下了，搓着手道：“你们想问什么，就问吧。”
“伤成这样，没能圆房吧？”自观问。
自然转头看自心，自心堵住了自己的耳朵，“就当我不在，我什么也听不见。”
自然这才讪讪笑了，“人在跟前就好，做什么一定要圆房……”眼看姐姐们斜了眼，她捧着脸老实招供了，“但我们交心了，也亲嘴了。”
大家点头，“这还差不多。”
自君问：“在东宫这几天，要和宫里的贵人娘子们打交道，想必不容易吧？”
自然说尚好，“有圣人护佑，各阁娘子都很和气。”
“太子对你怎么样？”自清拿肘顶了顶她，“我看你容光焕发，想必小日子过得不差。”
自然被她顶得摇晃，笑眯眯说：“好着呢。早上入内廷给圣人请过安，回来还能睡个回笼觉。眼下在东宫，内府事宜有詹事府官员承办，等搬回辽王府，就得自己掌家了，不知能不能办好。”
大家很惊讶，“要搬回辽王府吗？这很好，自立门户，想回来也方便。”
自然觉得也是，其实东宫住了七天，她已经有些不耐烦了，也体会到了庄献皇后当初的郁塞。
地方很大，但人也很多，走到哪里都有眼睛盯着，总觉得这世界逼仄得很，让人喘不过气。如果感情有依托，这人值得你为之忍受深宫寂寞还好，如果不能，那日子就十分难熬了。
当初的庄献皇后，可能也曾期望过和丈夫两两相对到老吧，可惜失望了，官家的后宫里不止她一个。自然想，也许自己的运气会好一些，她是相信元白的。但时日渐长，人心难测，她虽然大多时候很乐观，偶尔也会隐隐担忧，只是不能言说罢了。
转念再想想，生于忧患死于安乐嘛，天天瞎高兴，以为一切都理所当然，那才是大傻子。
路要一步步走，日子要一天天经营，暂且不去思量那些了。她这次回来有很要紧的事要办，大婚时候不能带进东宫的人要安置，云翁放翁还有狸将，要接到辽王府去。
昨天王府长史进宫回禀，说天太冷，唯恐鹤栏不够保暖，已经加盖了檐顶，还砌了一堵背风墙，问什么时候把鹤接回家。
自然决定今天就把它们带走，过会儿王府会派人来。箔珠和樱桃还有几位嬷嬷是娘娘钦点的陪房，鹤和猫平时都是她们照顾，一齐带进王府，就可以安安心心在曹门大街过日子了。
第69章
务求小祖宗舒心。
不过今天巧得很，正好是自心及笄的日子，一切早就筹备妥当了。吉时将到，嬷嬷进来传话，说请姑娘们上前厅观礼去。
等她们赶到时，前院已经设好了香案，宾朋也站了满屋子。自心穿着采衣，随乳母指引跪在锦席上，静待受礼。
所谓及笄，就是今日起梳起垂髫绾起发，从四六不懂的孩子，正式迈入大人的行列了。正宾傅家姨母，是娘娘早就约定好的，翰林承旨家的大娘子，十分合乎父母期望六丫头狗肚子里多几两墨的标准。
姨母净过手，解散了自心的双环髻，绾成单环，一面念诵着：“吉月令辰，乃申尔服。”替她插上了玉笄。
及笄有“三加”，头一加用发笄，二加用发簪，三加用钗冠。自心初加之后要进去换衣裳，换下童子服，换上短袄襦裙。
傅姨母再盥手，“岁礼既毕，吉日良辰。”取下玉笄，换上了金簪。
女子簪金簪，就是到了待嫁的年纪。叶小娘在一旁看着，看得两眼泪花，感慨自己跌跌撞撞，终于将这小女儿带大了。
自心复又回耳房，换上了曲裾深衣。这种衣裙是遵旧制，只在成人礼这天穿着。自然站在人群里看着这幼妹，以前习惯了她蹦蹦跳跳不受约束的模样，如今见她贞静地走出来，心里的感慨竟也同叶小娘一样，红着眼眶要哭出来了。
自心抬抬眼，冲她笑了笑，重在锦席上跪下。
傅姨母三盥手，取下金簪，接过一顶珍珠芙蓉冠替她戴上，“以岁之正，以月之令，咸加尔服。”
礼毕，自心再退进耳房，换上了绛纱大袖长裙。出来后，逐一向傅姨母和观礼的众宾拜谢。
此时爹娘已经升座了，她上前跪拜，爹娘赐她清酒。
谈瀛洲看着这垫窝儿，眼神分外慈爱，缓声叮嘱：“今日及笄，当敬守闺范，宜其家室。”
朱大娘子接过傅姨母手里的赤红洒金纸，温存道：“赐尔表字‘弗疑’，盼尔明心见性，守真如一。”
自心向爹娘长拜下去，再站起身时，可就算大姑娘了。从小丫头长成亭亭玉立的待嫁女，好像只需一眨眼似的。
厅堂内一片喜气洋洋，只有叶小娘躲在角落里哭红了眼。大家发现了，都来好言劝慰她：“不过及笄而已，又不是立刻出嫁，舍不得就多留两年，快别哭了。”
叶小娘方才擦了泪，尴尬地说：“我不是舍不得她，我是舍不得自己，她一加冠，我就老了。”
这下大家都沉默了，所以说自心的脾气和叶小娘是一个模子里刻出来的，你以为你理解她，殊不知她和你琢磨的，从来就不是一件事。
回过味来的大家又笑又闹，“害咱们白操心一场。”
郜延昭站在自然身后，低头望着她一笑，“家里人多，真有烟火气。”
高居人上的皇子，从来不懂寻常人家的温情，他们就连见到父亲都自称“臣”，细想起来着实可怜。
自然很乐意把他拉扯进红尘里，笑着说：“以后觉得朝堂太冷，就来家里坐坐吧。这里不光有烟火，还有鸡毛蒜皮，保你吸足一大口阳气。”
他含笑点头，也只有谈家，能让他略放下防备，像个正常人一样活着。
不论是及笄宴还是归宁宴，总之吃喝肯定是重头戏。男女照旧在两处用饭，自然再吃家筵，对比起来，还是家里的更好吃啊。
这一顿吃得餍足，等从明烛堂出来，上苍山堂寻他时，他已经不见了。
打听人去了哪里，门廊上侍立的女使往北指了指，“殿下顺着廊子走了，应当去姑娘的院子里了。”
自然疾步赶回去，刚到院门上，就见他在抱厦里坐着，腿上搭着雪白的狐裘，狐裘上坐着狸将。
细雪飘进木廊，落在狐裘的绒毛上，他侧身而坐的样子，像一尊玉刻的雕像。慢慢抚去狸将身上的雪沫子，又转头看两只鹤，呵气成云短暂模糊了面容，很快又消散。
自然在台阶前跺跺脚，跺掉了碎雪，登上木廊走到他跟前问：“怎么不进去，外面多冷呀。”
他拍了拍狸将，小猫跳下来走开了，他才迟迟站起身。
狐裘滑落在脚旁，如同一捧未化的雪，他永远是知分寸的，不因亲近而随性，“你还没回来，我独自进你的闺房，不太好。”
“我房里没什么秘密，并不怕你撞破。”她笑着牵住他的手，引他进去，一面问，“你怎么这么快就离席？是菜色不对胃口吗？”
“最近忌酒。”他随口道，“我在那里，弄得大家不便畅饮。”
穿过前厅，绕过隔断的绢帛插屏，刚要入内寝，他忽然转过身，把她压在了悬挂的垂帘后。
低下头，温热的气息呼在她耳廓上，呼在她颈间的皮肤上，轻声说：“真真，我等了你好久，你怎么才来！”
也许这句话包涵了很多意思吧，怨她在明烛堂耽搁了，也怨她在他生命里缺席太久。自然心头作跳，这时候的元白像只狩猎的豹子，前一刻廊下的谦谦君子不见了，垂帘的阴影里，尽是蓄势待发的灼热。
他没有立刻来亲她，但气息游走的轨迹，比真实的触感更让人战栗。他垂下眼，看见她颤动的眼睫，和急促呼吸下起伏的衣襟，有什么破笼而出，骤然绷得生疼。
欲擒故纵的把戏，终究没能坚持太久，他脑子里一片混乱，循着本能找见她的嘴唇，迫不及待深入再深入。他听见她细细地喘息，那一瞬只想把她拆吃入腹，就在这静谧的深闺里。
撑在她耳侧的手收回来，顺着她的脊背而下，停在她腰间，用力压向自己。
她还在担心，“小心伤口……”
他契进去，隔着衣袍轻研，懊恼道：“这伤来得太不是时候。”仅仅是这样的动作，肋下伤口已经开始隐隐作痛。
她仰着头，精巧玲珑的面容，因窗外的天光散发温柔的暖色。她甚至撅嘴邀约，“再来一下。”
他觉得自己要疯了，心里的渴望越来越多，越来越大，嗓音里带着颤抖，努力克制着，“不能在这里……”
自然怔愣了下，促狭地追问：“什么不能在这里？你以为我是什么意思？”
她是尤物，既天真又热烈，既懵懂又残忍。
他的手落在了不该去的地方，引得她面红过耳，她忽然警觉起来，“你听……有人来了！”
可当他侧耳时，她勾住了他的脖子，把他拽下来。因为自信经过七天的磨炼，自己已经算半个行家了，在他晃神的时候，简直就是她的天下。
果然他气息乱了，像海浪积蓄了无数次力量，卷起万丈高，铺天盖地朝她冲来。她被卷进水底，风吹过树枝的呜咽，还有檐角铜铃的响声，都像隔着一层厚重的水幕，什么都听不见了。只听见自己杂乱的心跳，促使自己急促地喘息，可他不让，要把她的气息全吸尽，要让这半吊子的行家溃不成军。
不知什么时候，身上的真红大袖衣被扯散了，褙子滑脱，腰带也解开了，那只温暖的手穿过小衣，探了进来。自然虽然被他亲懵了，但这时也发现不大对劲，再这么下去可要坏事了，这是在她娘家啊！
忙抓住他的手，把他推开，嘟嘟囔囔抱怨：“真没想到，你是这样的人。”
他急喘，从迷醉到清醒，需要时间回神。
退后两步坐在双人连椅上，再不能站着了，怕会被她看出端倪。定了定神才反问：“我是什么样的人，还请大娘子指教。”
自然红着脸，收拾好自己的衣衫，又扶正了头上的钗环，“喏”了声道：“你先我一步离席，引我到处找你，然后你坐在抱厦里装高洁，我不忍你受冻，当然会引你入内寝。然后你就欺负我，看准了没有外人，肆意冒犯我。”
他抿唇笑着，看她气呼呼地指控。当然不是真生气，因为他拍了拍身旁的位置，她就噘着嘴坐过来了。
直棂窗半开，外面的雪下得盛大而寂静，她的小袛院里有鹤有猫，还有海棠和芭蕉。两个人并肩坐着，看枝叶间些微的绿意，在雪沫子中顽强突围。天光在脸上投下交错的影，一切裹在毛茸茸的白色里，连时间都变得蓬松而迟缓。
就这样并肩坐到老，好像也不是不行。自然歪过脑袋，靠在他肩上，广袖下的手互相摸索着，紧紧扣住。
他侧过头，脸颊和她的额头相触，腰间的隐痛虽然还在，也抵不过这刻的妥帖圆满。
坐了好一阵子，才听见外面果真有脚步声走动，樱桃停在前厅通禀：“大娘子，王府上来人接小祖宗了。”
自然嗤地笑出来，看见他奇异的凝视，便告诉他：“两只鹤一只猫，合并起来不好称呼，所以它们三个统称‘小祖宗’，叫起来方便些。”
这是女孩子们闺阁里的趣事，他一个流连在朝堂和战场上的男人，意外闯进这个雕花的世界里，就觉得这也新奇，那也可爱。
既然接引的人来了，快过去帮忙吧。
赶到廊下时，见王府家令带着人，已经把鹤猫的出行用具搬进来了。
不过这场景，把自然看傻了眼。一大一小两顶精美的轿子，门上都贴着大红的囍字。云翁和放翁不像人能坐下，它们直立着，个头很高大，因此轿子比人用的宽绰得多。狸将的轿子呢，一模一样的款儿，不过缩小了许多倍，也是二人抬的排场，并排放在大轿子边上，像孩子的玩具一样。
自然笑不可遏，“家令费心了，怎么还特意备了这个。”
家令拱手，“务求小祖宗舒心。”
郜延昭也顺着话头，含笑垂眼看她，“听见了么，务求小祖宗舒心。”
她知道这话是冲她说的，俯身朝他褔了福，“那我就代小祖宗们，谢过殿下了。”
他是个细致的人，复又说：“六妹妹今日及笄，你事先没同我说，我临时命人置办，去城里最好的首饰铺子，让他们挑选了一套钗环，这会儿应当已经送到六妹妹手上了。”
自然“唉呀”了声，“我今早已经先行命人送回来了，不想你又预备了一套。”
郜延昭说不打紧，“我还欠着六妹妹的人情，多送一套也是应当的。”一面转头看外面的连天风雪，“再晚回去，路上怕是不大好走了。”
自然说回吧，“辞过了家里人，咱们就回家。”
回家说的当然是辽王府，郜延昭今早已经呈禀了官家，说东宫官员往来，太子妃多有不便，还是住处和务政的地方分开为好。
他心疼妻子，官家哪能不知道，并未反对，“你早前也是两头跑，一切照旧即可。”
也就是说，自然平时只需向皇后笺表问安，人不用进内廷，免除了晨昏定省的繁琐。如此算来，成亲嫁人并不像以前设想的那样令人畏惧，嫁进帝王家除了性命攸关些，剩下几乎都是好事。
鹤和猫几经周折，全装进了轿子里，怕它们受冻，先行一步抬回曹门大街了。
自然和郜延昭返回前院，向家里人道别。得知他们住在王府，不必回东宫，祖母和娘娘脸上的神情显见地放松了，一迭声说好，“这么着，家里要是做了好吃的，也能顺便送过去。”
老太太再三抚摸自然的脸，叮嘱她：“好好的，夫妇和顺，掌管好小家。”
自然说是，“年前不得闲，府里要结算饷银，预备过年。我同元白哥哥说好了，初一夜里回来，在家住上一晚。”
“那敢情好！”大家都很欢喜。
姐妹们约定了，初二在家聚首。老父亲们高兴坏了，直说今年热闹，家里人口愈发多了。
全家送他们登上青幄车，看着车辇在风雪中去远，大娘子才迟迟收回视线。转头见老太太也在门廊上站着，苦笑了下道：“嫁出去了，往后回娘家是走亲戚了，我这心里真不是滋味。”
老太太宽慰她，“瞧见没有，好着呢。姑爷体谅她，什么都替她想好了，不像你大妹妹，一入宫门深似海，从此脚都被砍了。”
朱大娘子点头，随众人一起返回葵园，搀着老太太边走边道：“明天秦王府安床，我和大嫂子让人把预备好的被褥和两对箱子送过去了，也不知合不合他们的意。”
老太太道：“礼数周全就好，又是王府又是金家，还有太后在背后鼎力相助呢，何劳咱们担忧。”说着朝两个儿子笑了笑，“随礼倒真少不了，舅舅可是上宾，要坐主桌的，出手小气，万不好意思喝这杯酒。”
谈荆洲和谈瀛洲讪笑，谈荆洲对兄弟道：“先前五丫头归宁，宫里不是赏了你们紫金鱼袋吗。回头别在腰上赴婚宴，面子里子全挣回来了。”
倒也是，谈瀛洲垂着脑袋想。这回是运气好，亏得太子救了急，要是孩子被退了婚，还留在闺阁里，到时候自己坐上主桌，不得被人笑话死！
那厢青幄车在王府门前停下，出来迎接的亲王府官员和女官女使们，已经把台阶前站得满满当当了。
自然进门，头一件事就是询问她的宝贝们安顿得怎么样了。家令带她去看，内府花园里建了个很漂亮的亭子，外面圈出老大的围栏，足足比小袛院大了三四倍。云翁和放翁看来很喜欢新家，迈着鹤步四处查看，见自然来了，震羽扇了两下，像在向她展示，“看，这里多宽绰，能一起张开翅膀了。”
还有狸将的猫舍，建在鹤栏旁，缩小的屋子，里面宫灯、熏笼、食案一应俱全。虽然它大抵是要同人住在一起的，但自己的卧房必须得有，将来若是娶妻生子，也好有个着落。
一切都满意，她方才返回上房。箔珠和樱桃跟在身边，不住吃惊，不住四下张望，“这府邸真大，怕是有我们公府三倍大。”
自然说可不是，“我头一回去秦王府，也是这样觉得。王府就是缩小的宫城，形制都和禁中差不多。以前在家时，咱们行事说话不忌讳，但既然进了这里，就得处处留心了。我让长御安排一位嬷嬷教你们规矩，万一以后要入宫，不能乱了方寸。”
箔珠和樱桃一听要进宫，这可高兴坏了，“奴婢们还有这样的造化，能入禁中开眼界呢。回头一定好好学，不给大娘子丢脸。”
宫里的女官们称呼她为大娘子，好像是顺理成章的，叫惯了姑娘的改了口，还真有些羞臊啊。
且不管这些，回到上房升了座，主君有主君的事要忙，她眼下要着手主持中馈，处理府内家务。
各处管事已经在中堂前的廊子下等着了，等到里头召见，方鱼贯入内听示下。
太子妃是极年轻的，生嫩的小姑娘，虽仪容端庄，眉眼间仍有一段稚气。做下人的都是这样，盼着主人好说话，如此大家日子都舒坦。只不过太子实在厉害，让人生畏，若是太子妃能宽容些，那么能钻十分空子钻七分，面上大抵交代得过去，就可以了。
然而没想到，看似温和青涩的主母，并不似他们想象的那么好糊弄，还没等他们呈禀，上首就先发了话──
“早前主君忙公务，内闱事务仰赖诸位，往后也是一样。唯一有变，规矩略改，每日辰时，我在中堂召见掌事们，请诸位务必准时赶到。”她和颜悦色，开始一项一项仔细吩咐，“庄园管事，核对田租账目，尤其岁末将至，须得会算岁终田租；库房女使，每日清点绢帛、金银器皿，不得缺漏；庖厨主事，安排三餐菜单，若有宴客，事先与我确认待客的用度和规制；府中有支取，以对牌作为领取物资的凭证，每日记收支于《日簿》，若发现冒领滥支，账房连坐追责。另有处置府中奴婢家仆争斗事件，依照刑律，裁定罚俸、杖责，或撵出不用。我目下交代的这些，可有人有异议？若是有，现在提出来，过后可就要按着我的规矩行事了。”
人与人的交锋，其实只要一张口，就能快速衡量出对方的斤两。那些管事来前本也预备了说辞的，可当主母一发话，立刻心知肚明，接下来基本没有偷奸耍滑的可能了。
众人俯首帖耳，“一切依大娘子规矩行事。”
上首的人说很好，复又道：“府中各处管事只设一名，但账册一月一更，上下月交替须挑出两班人轮值。若旧管滥支，新管不察，则失察者连坐。每十日将《日簿》交长御核查，长御汇总《旬单》交我过目，没有规矩不成方圆，家业大，规矩也多，还请诸位见谅。”
这番话，让众人惕惕然。身在这样的府邸，有哪个敢对主母掌家有微词，怕是会当场被太子斩杀。
家令代众人应话：“大娘子思虑周详。新旧交替、互为监察，既清账目，也正人心。”
自然唇边浮起一点隐约的笑意，“那就这么定下了。即日起，辰时会见掌事，未时巡视内宅，申时查验暮食。我每日都会照着安排行事，若有杂务请示下，须得在酉时之前呈禀。酉时主君回府，就不能再叨扰了，如此安排，可听仔细了？”
众人齐齐道是，“遵大娘子训导，必定恪尽职守，不敢有违。”
檐下风声轻悄回转，自然的视线缓缓扫过众人，见个个神色恭谨，方淡声发话：“好生办差，我心里有数，都回职上忙去吧。”
第70章
行也思君，坐也思君。
一行人退出中堂，沿着风雨廊往园门上去。
雪沫子越来越大，灌进领子里，众人只是缩了缩脖颈，没有互望，更没有一句闲话，很快消失在了月洞门上。
一旁的长御到此时，才算对这位新晋的太子妃心悦诚服。
作为宫人，侍奉哪位主子不容你挑选，你唯一能做的就是尽心辅佐，她顾及不到，你替她分担，她有错漏，你替她周全。所以遇见一位契合的好主子，也是需要运气的，长御头一天在青庐里见到太子妃，说实话和她设想的很不一样。
她想象中的储君正妃，应当是那种清冷端庄、不苟言笑，自矜身份高高端着的样子，没曾想障面揭下之后，竟是个明眸皓齿的小姑娘。其实那时她有些担忧，帝王家这样严苛的环境，不知她能否存活，而自己身为长御，想来也是任重而道远。然而没想到，太子重伤崴倒时，她有处变不惊的应对能力，甚至可以调动长公主代为致歉宾客，对于初入这个贵妇圈子的女孩子来说，已经不简单了。后来见内廷主位，她能不卑不亢从容进退，看得出极有主张，及到今天，如此缜密的掌家手段和安排，更是令她刮目相看。
果真是徐国公府教养出来的姑娘，可着这汴京城找，怕也找不到一个十六岁，不需人扶持就能调度起整个王府的当家主母了。
她打发走了众人，不忘来听取她的意见，转头问：“长御，我的安排，可有什么不足之处吗？”
长御掖手道：“十日一报，一月一核，账目分明，既免了积弊，也省了猜疑。大娘子的安排已极尽周全，没有任何不足之处，很令奴婢佩服。”
她却轻叹了口气，“饶是如此，恐怕长久之后，也会让人寻着空子。”
“再完善的法度都有漏洞，何况掌家。”长御道，“时日渐长，摸清府内管事的脾性，若有疏漏，及时修正即可。”
自然撑着手肘，抚了抚额角，喃喃说：“我先前也思量过，各处管事究竟该不该设立两班，也好互相制衡。”
长御笑道：“大娘子到底还是放弃了念头，与其仓促挑出几个打擂台的，不如将这位置悬空，静待能者居之。娘子刚执掌中馈，目下只求稳，若各处因夺权内斗，家里就乱了。拿捏住现任的管事，让其居安思危尽心效力，方为上策。”
两下里刚到一处共事，长御在衡量她，她何尝不在考验长御。幸好，长御能够体会她的用意，看来此人安排在这个位置上是合适的。
自然点了点头，“这话和我祖母说的一样，万事求稳，稳中求胜。咱们先试上一个月，倘或发现有缺漏，那补上不迟。”
一面说着，一面站起身伸了个懒腰，笑道：“今天有些累了，连午觉都没睡成……殿下呢？在长史司吗？”
长御说是，“适才高班侍奉换了药，长史司就派人来请，说制勘院通判有案情回禀，已经赶到前殿去了。”
自然“哦”了声，转头望向门外。雪下得更大了，顺着风的走势，穿过前面殿顶的鸱尾和走兽。远处大相国寺的暮鼓敲响了，声波撞开雪幕层层荡漾，天色也在震颤里渐渐暗下来。
正殿里的通臂巨烛成排燃烧着，照亮了每一张凝神议事的脸。
制勘院彻查齐王与金存中勾连，越察琐碎越多，无论是兵事还是藩地财政，几乎都有牵扯。
勾当官罗列的卷宗足有丈余长，送到郜延昭面前时，小心回禀：“吏部侍郎杨昌言、枢密副使李崇炬、度支副使马延年、御史大夫崔明允，都与齐王暗中有往来。齐王封地在临淄，临淄今年闹了雪灾，封地的流民和佃户都涌入汴京了。齐王长史司有察觉，秘密将这些人扣在陈桥门，卑职得了线报，明日一早就遣送回临淄，若再敢入京，就地打死。”
司马纳罕，“不光是流民，还有佃户？就算田地欠收，佃户何至于入京流亡，难道其中另有隐情？”
通判道：“确有佃户。今年田地被兼并，又增了兵税，用以增加周边驻军军饷，很多人吃不饱饭，可不要上汴京来闹吗。”
坐在髹金圈椅里的人看完了卷宗上的人员事件，到这时才发话：“明日四更，在陈桥门开设粥棚施粥。安□□们的人进去，舍米舍盐。人多，乱起来齐王府按不住，流民的消息最是灵通，命盛今朝带人扮作账房和帮工，一则维持秩序，二则登记名册，将所有人细细筛选，留意是否有齐王旧部或者临淄军中逃出的。再者，留下有一技之长的人，如铁匠、猎人等，将他们编入‘匠户’，将来自有用处。”
长史忙领了命，“卑职立时传话济民堂，以城中富商的名义赈济。再挑几个医官带上草药，给那些流民看诊。”
郜延昭微颔首，“去办吧。”
众人道是，很快便散了。
这时高班进来，趋身道：“殿下，您的伤还未痊愈，久坐不得，这就回后苑去吧。大娘子的家务也处置完了，正等您用暮食呢。”
他听了，撑着圈椅扶手站起身，视线在展开的卷宗上复又流连了良久，才披回斗篷，迈出了殿门。
回去的路上问高班：“大娘子能应付后宅那些琐碎吗？”
高班简直眉飞色舞，“太能了殿下！小人打发底下黄门在中堂外听消息，据说那些油子管事出来时，一个个都臊眉耷眼的。大娘子设了《日簿》，每日命他们回禀前日事，冒领滥支者重罚，管事失察也要重罚。另东宫的膳羞、祭祀、女红三司，大娘子也不曾落下，下令每隔三日，将公文简报送进王府来查验。”边说边叹服地点头，“果真是能当太子妃的啊，小人听了禀报，实在惊讶。大娘子如此年轻，如此内秀，这不是天下百姓之福吗！”
郜延昭听罢，欣然仰起了唇。
男人在政务上决胜千里，身后若是没有一位手段了得的当家娘子，这日子必定好过不到哪里去。早前立府时，虽然也有家令管事协同打理，但知道主君不会仔细查验，少不得肉肥汤也肥。
如今来了个着力掌家的，总算能约束这些人。倒不是庆幸公账上能省下多少，是看着她小小的人，统管起这么大的王府，连东宫也不曾落下，他就大觉骄傲。终于身后不再空空，终于有个旗鼓相当的人，与他结伴而行了。
心里想着，愈发惦念她，脚下加快了步伐。回到寝殿，刚进门就闻见一阵扑鼻的香气，绕到东殿里查看，发现她忙前忙后，正和女使一同准备炖菜。
看见他，忙招他来坐下，揭开炉子上的砂锅盖子，高高兴兴说：“你瞧，我预备了山煮羊。加上一把杏仁花椒，炖煮得骨烂肉糜，这个时节吃，最是升阳保暖。”
他探身看，果真汤色已经炖得发白了，比厨司装在盖碗里运送过来，更鲜香入味。
自然又比了比另一个小火炉，“你猜里头是什么？”
他摇摇头，猜不出来。
她又笑着揭开了盖子，“河祇粥。我借了狸将的小鱼干，加米加姜炖煮，这是冬日里渔家在船上喝的暖食，能抵御湿寒。”边说边示意女使拿碗盛好，和他面对面坐在杌子上，勤俭持家的美德不能丢，温声细语着，“就我们两个人，可以吃得既简单又丰盛，鱼羊鲜呀！以前在闺中时候，我和自心就是这么过冬的，若是馋了，还会打发人上酒楼买签菜。”
所以现在他有幸，也能加入进来了。举起筷子和她慢慢地吃，外面是连天的风雪，身旁是挚爱与火炉，还有守着盘子满脸怨念的狸将。以前从未设想过会有这样的生活，就因为娶了她，终于开始体验百味人生了。
“后日朝廷休沐，各官署日常公务暂停，制勘院也不办公了。”他望着她说，“那地方森冷，设立至今过了两个春节，都没有人张贴过桃符对联。你若是有空，我们二十九去装点一下吧，让衙门也沾些喜气。”
自然说好呀，“我定是有空的，只等你忙完了，咱们一起去。”
一时用完了晚饭，炉子碗筷都撤下去，洗漱过后，还要查看一下各自手头上的卷宗报表，把当天亟待处置的彻底完成，才换上寝衣登床。
自然依旧像小猫一样蜷在床榻内侧，满脸眷恋地望着他。他伸出臂膀，把她搂进怀里，亲了亲她的额头道：“我听说了，你主持家务，把那些管事都镇住了，做得极好。”
她伏在他胸前说：“都是从祖母和娘娘那里学来的本事，不过王府大，我把惯常的规范改了改，也不知套用上去合不合适。”
他鼻息清浅，笑意也清浅，曼声道：“摸着石头过河，不合适可以慢慢修改完善，总有一套适应王府的管家手段。”
她在下人面前是严谨的主母，在他面前不过是个小姑娘，笑着说对，“我还有长御，不足之处，她会帮我纠正的。其实咱们家挺好，除了人口少些，不及公府上热闹，其余处处很令我满意。”
他扬着声调“嗯”了声，“你又说起人口，定是在暗示我什么。”
眼看他神情起了变化，自然顿时发急，“我不是那个意思……我是说家里没有公婆需要伺候，也没有妯娌小姑子需要巴结，人口简单很好，不似别的姐妹那样，需要费心应付。”
他轻笑，“你这时候解释，来不及了。今天在你院子里，你不是骁勇得很吗，还想反制我。”
她立刻装傻，“何来这样的事啊，哥哥，你一定是记错了。”
他微撑起身，居高临下看着她，“叫哥哥也不顶用，拖延了好几日的大礼，今晚该完成了。”
自然心慌意乱，“可你的伤还没好利索，这时候不可蛮干。过几日还有一场除岁大典，那时候要是仍没痊愈，会被人笑话的。”
他蹙眉，“我伤得重，一时好不了，为何要笑话？”
“话是这样说，”自然支吾，“这期间不是娶了亲吗。肯定会有好事者往歪处想，到时候我在别人嘴里多不堪，落下这个口舌，让人讥嘲一辈子。”
他冷静下来，叹息着倒回了枕上，“我觉得伤势好多了，已经不怎么疼了。”
她的手悄悄探过来，顺着胸脯往下一滑，落在他腰腹上。
伤口仍旧垫着棉纱，她轻按了下，“不痛吗？”
他是当真认为自己已经无恙了，虽有隐痛，那也是可以忽略不计的。
结果她又用力按了下，下手有点狠，他惊得倒吸了一口凉气。
“你看，我就说还没好。”她的手顺势在他身侧和背脊徘徊了一会儿，温吞笑道，“先把身子养好，一切才可从长计议啊。”
从长计议……她好像一点不明白他的疾苦。他强令自己分心，甚至回忆勾当官送来的卷宗，但有她在身边，根本什么都想不起来，反倒越来越混乱。
所以现在同床共枕，分明是自讨苦吃。他无奈道：“明日派人开设粥场，引出临淄来的流民。里头有很深的门道，还须仔细斟酌，我睡到外寝去吧，免得吵着你。”
自然了然，“等伤口长好了，再搬进内寝来吗？”
他看着她，五味杂陈，“至少除岁大典之前，我不能睡到里间来。”
她点了点头，“那你等等，我让人给你熏褥子，暖和了再挪出去。”
扬声朝外吩咐，宫人们领了命，窸窸窣窣忙碌起来。这寝殿很大，分为前堂、中寝和后寝。所幸不用睡书房，否则这一通折腾，非受凉伤风不可。
两个人平躺着，心里涌起一股淡淡的惆怅。自然牵了牵他的手，他转头看她，探过来吻她，从嘴唇吻到肩头，只差一点，就要蜿蜒向下了。
悬崖勒马，就此打住！这要是放任，外面的被褥就白熏了。
不多时宫人传话进来，说一切预备妥当了，他起身披上衣裳，复又看了她两眼，才决然转过身，往外间去了。
自然辗转反侧，枕上还有他的味道，是乌木混合着梅香。自然在他躺过的地方抚了抚，以前不知道会这样喜欢一个人，成亲之后好像忽然开了窍，就行也思君，坐也思君起来。
只是自己没出息，他却好多了，偶尔能听见纸张翻页的声响。
伴着翻书声入眠，是鲜少有的体会，自然迷蒙间不知不觉睡着了。等到第二天醒来，赶紧上外寝查看，他早就不在了。镜台前摆着一张薛涛笺，用她的胭脂盒压着，纸上还是熟悉的字迹——
“卿卿吾妻：
寅初起身时，见你拥衾而眠，未忍惊醒。晨食在炉上温着，等你梳妆完毕，梅粥已煨融，可饮。听闻东市有农人售卖蜜蔗，下值绕行，替你带回。”
最后的落款再也不是元白了，而是“夫匆匆”三个字。自然看了又看，心里只觉安稳，寻常过日子，如果隔三差五还能收到他的手书，就是再温情不过的事了。
好在自己也忙得很，并非无事可做，整天眼巴巴等着他回来，那时间就很漫长了。她着手处理内宅事务，除了衣食住行，亲王府还有单独设立的武库。但凡王府辖内的一切，她都得以最快的速度熟悉起来，长御看她查账，那种滴水不漏毫无偏差，看得她惊讶——只消拨动算盘，就把两年来模糊不清的假账翻了个底朝天。
“账面做平了，却忘了历年的柴米价格，与今年不一样。”她笑着把账册往前推了推，凌厉的目光，看得几位管事大气都不敢喘，“我虽然刚掌家，但闺中时候就替母亲理账，市面上什么货品什么价格，我都记录在案，不会有错漏。我也明白，早前殿下顾不上内务，多少会有些抚不平的烂账，人之常情么，就不予追究了。但旧账已了，新账可要仔细，若再出现这样的情况，哪怕殿下来求情开脱，也是不顶用的了。”
那些管事几乎吓得要跪倒下来，太子殿下来求情？不一剑刺死就不错了。
每个人都很心虚，主母召见后，个个忙了一整夜平账。原本以为她立规矩厉害，实操未必得法，尚且存着一丝侥幸，以为能糊弄过去。结果人家翻开账册，看了两行眉心就皱起来，那根纤细的手指点点这里，女官忙抄录，又点点那里，女官的笔锋转得飞快，众人就知道大事不妙了。
这旧账若是要翻，他们这帮人一个也不落好。岂料上头又放了恩典法外开恩，但开恩虽开恩，却也一桩一件记录在册，将来要是再不老实，老账上的亏空就是他们的催命符。
所以千万别去试探，别以为太子妃年轻容易敷衍，那些背后嘀咕的人，这会儿脸都快扇肿了。
寒冬腊月里，两只露在袖子外的手冻得没了知觉，当账册送回来，主母放话说“散了吧”，众人几乎是哆嗦着，灰溜溜从中堂退出来的。
自然毕竟还是年轻的女孩子，算账管家是责任，她更喜欢的是查看年货。像桃符呀、蜜煎呀、烟火呀，还有新年穿戴的新物，她的闹蛾、雪柳，和元白幞头上的“年幡”，及除夕放在枕畔的“阿姑鞋”。
所谓的年幡，是金箔剪成小旗样，风一吹，可就招展啦。至于“阿姑鞋”，大小如同真鞋。鞋头缀珍珠，鞋帮绣龟背纹，鞋底纳五色丝，鞋里装上艾叶、丁香等，是供奉阿姑的祭品，以期来年平步青云。
但太子若再平步青云……会不会僭越了？
自然回头问长御：“放还是不放？”
长御掖手俯身，“奴婢以为，不放。”
自然抿唇笑了，交给箔珠，吩咐她收起来。
转身再看，边上放着一叠缕金红笺，是写吉语馈赠亲友用的。另有大木盒装着的“节料钱”，穿成了小贯，专作赏赐仆役用。
以前不当家，不知道这些细致的门道，如今桩桩件件要自己过问，才体谅娘娘掌家多不易。
接下来两天，她得研墨提笔，写拜帖了。新立的门户要极尽周全，宫里的诸位长辈们、两边的父族母族，及兄弟姐妹们，都不能疏漏。她坐在檐下掰着手指头数了又数，好在是按户计算，算下来也得七十多户。
好容易都准备妥当，转眼已经二十九，年前的日子很忙碌，到了大节下，才终于清闲了。
郜延昭这天并未去东宫，裁了两张红纸，进屋给制勘院写春联。
窗外夕阳西斜，他坐在案前，羊毫握得极稳，以颜体楷书，端方刚正地写出了心里的期盼──
勘案循章昭法纪，制辞据典定乾坤。
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