第61章 珠算奴（五）
王翊想不通， 任鸣蓁为何能死而复生？
那夜任家老宅的惨状历历在目，他们明明捅了她好几刀，刀刀见血。
她的血， 甚至浸透了她紧握在手中的算盘。
任鸣蓁活了，逼得他只能离开京城，远走他乡。
临行前，他重金请来四位道士，将算奴永远封印在河边空坟中。
那处坟地位于荒僻之处， 人迹罕至。
当他看到新坟垒起，黄土掩盖了一切， 便以为这笔债这个秘密，会随着算奴深埋地底，永不见天日。
四年前，他始终放心不下京中亲人， 便时不时返京看望。
而每一次入京，他必定会先去河边那座空坟， 总要亲眼确认封印完好， 方能安心入城。
直到昨日，他又一次绕至空坟，却见坟冢被人掘开， 内里空空如也。
算奴， 不见了。
他慌忙入城打听， 果然听到骇人听闻的消息：近日城中有两人先后暴毙，尸身皆诡异地枯竭成了干尸。
在破庙枯坐半夜，他幡然醒悟，下定决心道出所有真相。
今日之举，并非为了赎罪， 而是为了阻止算奴，斩断因他们的贪念开启的可怕因果。
“算奴最擅蛊惑人心……”王翊匍匐在地，声泪俱下，“只有烧了那把算盘，才能阻止她。”
一把无法移动的算盘如何蛊惑人心？
对于王翊的悔恨，徐寄春嗤笑道：“若你所言不虚，在你们灭门之前，任家为何无一人变作干尸？”
王翊涕泗横流，却不接话。
的确，算奴每一次变出金子之前，都曾厉声警告：几十年阳寿换一堆金子，不值得。
可是，任家活生生的例子摆在眼前，他们哪肯信她？
泼天的富贵近在咫尺，又有谁能抗拒？
他们只当她危言耸听，逼着她不停变金。
直到他们接二连三地显出枯槁之相，卧于锦缎之中却已气若游丝，才终于相信了她的话。
可惜，大限已至，为时晚矣。
徐寄春见他一脸心虚，心下对这故事便猜透了七八分。
那些死在算奴手上的人，哪里是受了蛊惑？分明是管不住自身贪念，引火自焚罢了。
王翊的哭声凄厉，在空寂的公堂回荡。
在场官员左顾右盼，眼神闪躲，无一人敢接话。
一来，仙器之说，匪夷所思。
二来，这算盘既是索命的邪物，能将活人化作干尸。若一把火下去，非但烧之不毁，反而激发其滔天怨念，将灾祸引到自己头上，岂非得不偿失？
眼见无人理会，王翊强撑着站起来，哀求道：“摸过那把算盘的人，全部死于非命。算奴即算盘，烧了算盘，就是杀了算奴！”
趁左右同僚聚首的间隙，徐寄春轻咳一声，顺势开口：“白阿吉的遗物在何处？本官去瞧瞧那把算盘。”
他说得云淡风轻，马郎中与手下主事却吓得惊恐万状。
两人抢步上前阻止：“大人不可！观此物凶戾异常，恐是妖异。依下官看，不如待明日请天师观道长前来处置，方为万全之策。”
徐寄春负手立于公堂之上，身姿如松，目光扫过众人：“既食君禄，为臣者当清心居正。朗朗乾坤，煌煌天威，何须惧怕此等魑魅魍魉！”
此言一出，在场官员相视颔首，目露钦敬。
京兆府万少尹当即越众而出：“徐大人，白阿吉的一应遗物，皆在洛水县衙！”
“择日不如撞日，本官今日便查验真伪。”徐寄春率先走出公堂，“万大人，请带路。”
万少尹与马郎中对视一眼，忙不迭跟上他的脚步。
王翊原想随行，被徐寄春一言喝止：“你是待审之身，岂容随意走动。来人，将人犯王翊收押候审。”
紧随其后的洛水县令朝衙役们递眼色，堂外两名衙役心领神会，一左一右架起王翊，半扶半押将其拖离公堂。
洛水县衙的赃罚库，与公堂相去不远。
万少尹三人在前，引着徐寄春行至赃罚库门口，脚步却不约而同地缓了下来。三人面上堆着笑，彼此推诿，谁也不敢踏前半步开门。
徐寄春巴不得他们留在外面，眼珠子一转，计上心头。
他故作沉吟，面露忧色：“唉，若那算盘真有古怪，本官岂非拖累诸位同僚涉险？不如由本官先行入内查探，诸位在外接应。以半炷香为限，若届时本官未出，诸位再进来相助，可好？”
三人眼睛一亮，扬声道：“徐大人思虑周全啊！”
洛水县令唤来两名库卒，恭敬地为他推开门。
门一开，三人假装以商讨文书为名，默契地后撤五步。
两名库卒引着徐寄春步入其中，左转右绕，最后在一排柜架前停了下来。
库卒动作麻利地取出柜中之物，在长案上逐一摆开。
就在算盘出现的一刹，徐寄春眸光一暗，随口道：“有劳二位，本官有些口渴，可否替本官倒杯茶，再搬一把椅子来？”
左右库卒放下衣袍，转身退出。
一个走向外间备茶，一个折向里间搬椅。
四下无人，徐寄春屏气凝神，伸手轻触算盘。
他谨慎地来回拨弄算珠，算盘却纹丝不动，毫无异状。
“难道这算盘妖跑了？”
徐寄春小声嘟囔。
话音未落，一个气急败坏的女声自算盘中响起：“我是算奴，不是算盘妖！”
“行，算盘精。”
“……”
“长话短说。”徐寄春一边竖起耳朵听身后的响动，一边不动声色地与算奴交谈，“我知道任鸣蓁的下落，也可以带你去找她。不过，你得答应我一件事。”
算奴迫不及待地回道：“你要多少金子，我可以变给你。”
金子这等外物，徐寄春不想要：“我另有想要的宝贝，不需要你的金子。”
“人怎会不喜欢金子呢？”
“自然是因为我的银子，多到几辈子都花不完啊。”
“你要我答应你什么事？”
“这几日你安分躲在算盘里，不管发生什么事，见到任何人，都不能出声。等我改日将你换出，便带你去找她。”
“行，我答应你。”
“好了，你闭嘴吧。”
算奴的声音戛然而止。
徐寄春试探着低唤了几声，她再无半点声息：“还算聪明。”
两名库卒同时归来，徐寄春从容举杯，浅啜一口清茶，目光扫过算盘等物，这才不疾不徐地踏出库房。
等在门外的三人见他安然无恙走出，忙跑过来接应：“徐大人，如何？”
徐寄春眉头紧蹙，面上已带了三分不耐：“什么仙器，纯属无稽之谈。依本官之见，所谓的算盘杀人，实乃王翊为逃脱罪行故意编造的妄言罢了。”
万少尹连声应和：“徐大人所言极是。王翊口口声声说同伙皆成干尸，但下官上任之初，曾翻阅各地近二十年的卷宗，确实无一州一县有过此类骇人听闻的记载。”
“是了，王翊在说谎。”
马郎中尚有疑惑：“这王翊的脸，可做不得假……”
一旁的洛水县令冷哼一声，极为不屑：“他东躲西藏多年，谁知道他是被妖怪吸干了阳寿，还是花天酒地伤到了阳气？”
“是了，王翊心里有鬼。”
有了徐寄春这个平安归来的先例，三人胆色也随之壮了几分。他们鼓起勇气，并肩大步跨入库房，取出算盘，仔细端详。
徐寄春背着手站在一旁，不时添油加醋地说上几句——
“本官方才差点砸了算盘，也没见什么算奴现身。”
“若算盘真能点石成金，王翊这种图财害命的歹人，岂会舍得将它封印？”
“徐大人说的在理。”
亲自试过算盘后，三人疑虑顿消，相约明日严审王翊。
远处城门的鼓声传至京兆府。
徐寄春急着回家上供，不欲久留。
三人将徐寄春送至县衙门口，行至半途，遇见王翊被衙役押解而过。
洛水县令招手将两名押解衙役引至后方角落，低声细细叮嘱起来。马郎中与万寺丞见状，也围拢上前。
一方狭小天地，霎时只余徐寄春与王翊二人。
徐寄春缓步靠近：“你看不见吗？”
王翊不明所以：“看见什么？”
“任鸣蓁的鬼魂啊，她一直跟着你。”
“大人真会说笑。任鸣蓁又没死，怎会变成鬼魂跟着我？”“王翊心头冷笑，笃定面前的年轻官员在诈他。
可他越强装镇定，手越抖得厉害。
“她早死了。”徐寄春笑着摇摇头，有意往他身后看了几眼，才俯身凑到他耳边，“她腰侧挂着一把红木算盘，左上还缺了几颗算珠，对不对？”
徐寄春口中的任鸣蓁，竟与他所知的任鸣蓁一模一样。
王翊大惊失色，颤声道：“你能看见鬼？”
“对，我能看见鬼。”徐寄春坦然承认，余光瞥见三人走近，他边退边压低声音，“她托我带话：今夜，你记得睁着眼睛睡。”
洛水县令一行人走到时，王翊呆立原地，口中念念有词，状若疯癫。
徐寄春一脸无辜：“他不知怎么了。”
洛水县令见怪不怪，挥手让衙役将其带走。
走出县衙，徐寄春信步回家，路上绕道南市，精心挑选了一把称心的算盘。
算盘做旧之术，他一窍不通。
不过，他自诩是好学之人，便顺道买了本古籍研究。
今夜他全神贯注于古籍中的做旧之法，分身乏术，供品便只草草备了一碗热气腾腾的肉羹，聊表心意。
他头回减少供品，夜色愈深，心中愈是难安。
而远在浮山楼的任流筝，却结结实实地松了一口气：“后土娘娘在上，他总算不烧纸人了！”
孟盈丘：“你别高兴得太早，没准明日你一睁眼，又是两个纸人。”
“少说风凉话。”任流筝提笔记下供品之数，“那堆信和纸人，你烧了没？”
“烧了。”
“真的？”
“你别管了，反正她找不到。”
“若有朝一日她找到了，你等着瑟瑟在你床边哭吧。”
“……”
任流筝端着肉羹下楼，推开一楼虚掩的房门，见十八娘正在窗前专注看书。恍惚间，她无声地叹了口气，将碗轻轻放下：“还热着，你快吃。”
相处半年，十八娘从未见徐寄春这般敷衍过。
她失神地盯着手边的小碗肉羹，喃喃问道：“筝娘，索祭之期临近。我是不是连这点吃食，都要没了？”
任流筝面不改色：“嗯。”
十八娘有些惆怅地端起碗：“唉，子安的钱白花了。”
任流筝心下微慌，生怕十八娘瞧出端倪，忙牵起嘴角，温声劝道：“你明日不是要去天息山吗？早些歇息吧。”
十八娘起身送她出门，嘀咕道：“我送你，顺便去隔壁挑个纸人陪我。”
任流筝白眼一翻，关门扬长而去。
独留十八娘对着十八个纸人千挑万选，直到亥时将至，才满意地抱走自己最爱的襕衫纸人。
因为她觉得这个纸人，最像徐寄春。
五更鼓响，夜深人静。
巍峨的城门，隔开阴阳两界。
今夜，有人劳碌，有鬼伤怀，亦有人在逼仄的牢房内，痛苦地了结余生。
王翊今年才五十岁，却过早地形如槁木，满头霜雪。
至亲相见，不敢相认。
他有满箱金锭，能买天下奇珍，独独赎不回被吞噬的阳寿。
天欲破晓，由远及近一声鸡鸣。
他蜷缩在角落，双眼圆睁，一遍遍祈求任鸣蓁的原谅：“我们都死了，我们为你们一家偿命了……”
眼前的一切，开始模糊。
力竭闭眼的前一刻，他看见一黑衣女子凭空浮现，漠然地向身旁质问：“时辰已过，他怎么还没咽气？老不死的城隍，定是又记错了时辰。”
另一个男子只闻其声不见其人：“什么老不死的城隍，叫城隍大人。”
“滚。”
在他们的吵闹声中，王翊无力地闭上双眼。
“咽气了，带走。”
“你们是谁？”
“鬼差。”
月落日升，人间又过一日。
徐寄春一早入刑部，先去架阁库搜罗一圈，再不慌不忙地回到侍郎衙。
他方一坐好，马郎中便着急忙慌地扑到他跟前：“徐大人，王翊死了！”
“真不经吓。”
徐寄春心道。
马郎中愁眉苦脸：“这好不容易才有点线索……”
徐寄春起身：“非也非也，此案本官已有眉目。马郎中，你且随本官去面见武大人。”
上司有命，下属岂敢推辞？
马郎中笑容满面地紧跟两步，言谈间已至武飞玦面前。
几句闲谈过后，徐寄春语出惊人：“大人，下官已查明：詹仁与白阿吉，死于行邪术！”
武飞玦：“邪术？”
徐寄春双手呈上几页卷宗：“大人请看。下官查阅旧档，发现交州一带曾有先例，有妖人以‘点金术’为饵，行以人炼金之事。”
武飞玦接过卷宗，一目十行看完：“可郭庆拾到的金锭，已查证是真金，并非卷宗中所述的药金。再者，詹仁与白阿吉的尸身，当如何解释？”
“詹、白二人的尸身干瘪异常，此非寻常手段所能为，或为某种隐秘邪术。”徐寄春神色凝重，“大人，此案涉及邪术，不如请几位精通此道的方外之人前来协查？”
阳寿换金，算盘杀人，过于天方夜谭。
若以“邪术反噬”来解释，一切倒是能说通。
武飞玦屈指轻敲手边卷宗，似在权衡。
半晌，他眼底锐色一闪，吩咐道：“请人一事，你去办。本官与守一道长素有往来，便请他吧。”
徐寄春拱手行礼：“下官谨遵大人明训。”
当日午后，徐寄春便带着马郎中，前往邙山天师观，面见守一道长。
闻知二人上山的原委，守一道长拂尘轻摆，缓声道：“既是苍生事，便也是贫道的事，贫道自当竭力相助。”
见他爽快答应，徐寄春得寸进尺趋前一步：“不瞒道长，如今怪事频发，京中流言肆虐，已损及朝廷体面与一方安宁。下官冒昧，可否先请道长明日亲至洛水县衙开坛做法，驱邪渡厄，以安人心？”
这记闷亏来得突然，守一道长银牙暗锉，面上却慈和一笑：“无量寿福，自是可以。”
请动守一道长后，徐寄春又带着马郎中直奔不距山。
城外官道平坦宽广，徐寄春一抖缰绳，纵马而出，马郎中策马跟上：“徐大人，恕下官愚钝。单是守一道长的道行，做法事便已绰绰有余，我们何必再去请清虚道长？”
徐寄春：“两位道长同时作法，双倍法力，双倍稳妥。”
马郎中频频颔首，深表赞同：“还是徐大人行事周全。”
等上了山，清虚道长眼风一扫，便将二弟子那副没安好心的模样尽收眼底。不等马郎中说完，他已摆手应承下来：“贫道乃天师观掌教，自当亲往。”
徐寄春：“道长果真仙风道骨，济世为民。”
“善人，烦请去观中叫贫道的大弟子来。”清虚道长客气地支走马郎中。待人走远，他将徐寄春拉至树下，“为师与文抱朴，一向有他无我。丑话先说在前头，若为师去，明日县衙这场法事，休想太平！”
明日法事，是唯一能换出算盘的机会。
徐寄春扯住清虚道长的袖口，一再央求道：“师父，明日您就大闹一场，越乱越好。县衙库房中有把算盘，弟子特别想要。”
清虚道长无语道：“你好歹也是个朝廷命官，什么算盘买不到，非要冒险去县衙偷？”
“她可不是普通的算盘。”徐寄春一本正经地说起自己的打算，“若此事能成，她便是弟子娶十八娘的聘礼……”
清虚道长嘴角一抽，久久无言。
他早该明白：这好好一个人，非要爱上妖啊鬼啊……
多半啊，是病得不轻——
作者有话说：姨母这时候已经在城外住下了[狗头叼玫瑰]
第62章 珠算奴（六）
风住尘歇， 远钟沉闷。
徐寄春望着天边那抹将尽未尽的霞色，似稚子撒娇般，再次低声央求道：“师父， 成败在此一举。明日法事，靠您了。”
大弟子缠着他去找狐妖兄长提亲。
二弟子为了娶鬼，撺掇他去官府行鸡鸣狗盗之事。
清虚道长拂尘一挥，气得语无伦次：“两个孽徒！滚滚滚！”
徐寄春见他额角青筋直跳，喊上马郎中， 二话不说翻身上马，赶紧跑了。
两匹马已奔出很远， 清虚道长的怒吼却字字清晰地追了上来：“你瞧你那点出息！为师当年收你为徒，属实是猪油蒙了心——瞎！了！眼！”
徐寄春与马郎中对视一眼，不约而同地缩紧脖子，挥鞭更急。
入了城， 两人在第一个路口分向左右。
徐宅门口，今日多了一位来客。
一个一脸不耐， 眼角眉梢尽是戾气的女鬼。
徐寄春小心翼翼下马， 努力扯出一个笑：“鹤仙，你有事吗？”
鹤仙白眼一翻：“她托我转告你，她最快后日入城。”
她是谁， 徐寄春心下了然， 赶忙拱手道谢：“多谢告知。”
“长得人模狗样， 烦死了。”
“……”
“整日勾她出门，烦死了。”
“……”
鹤仙走了，一路骂骂咧咧。
徐寄春僵立在原地，大气不敢喘一口，直到那道裹着无尽怨气的人影， 渐渐缩成视野尽头的一个小点。
他肩膀一垮，系马回房。
回想昨日的供奉，不过一碗肉羹，三炷残香，着实潦草。
今日得了空闲，徐寄春决意好好弥补。
灶火跃动，他于灶前切肉备菜，动作行云流水。
独自忙碌至酉时，三大碗烧肉终成。
浓油赤酱包裹深褐的肉块，在瓷碗中堆叠出丰腴的弧度，静默地列于牌位前。碗中升腾的热气与香炉的青烟缠绕交融，随夜风飘向远方的山中楼阁。
香已燃尽，牌位归柜。
碗筷轻响，徐寄春在窗前坐下。
天色从昏黄转为浓黑，碗中菜渐凉，他却执箸未动。
十八娘的生前，那群鬼瞒得天衣无缝。
那层窗户纸，他不敢去捅。
自从算奴出现，他心中始终惴惴不安，生怕算奴失言，引来十八娘的怀疑。如今贺兰妄离奇消失，反倒给了他行事之便。
“慎之消失得正好，省了我不少麻烦。”
这头，徐寄春对贺兰妄千恩万谢。
那头，十八娘盯着贺兰妄紧闭的房门，气得咬牙切齿。
她在天息山寻了大半日，不见贺兰妄的鬼影，结果下山才知，有鬼在荥阳县见过他。
从浮山楼去荥阳县，纵使是鬼，往返也需两日的脚程。
她怕徐寄春苦等，只能拜托入城的鹤仙带话。
“用膳！”
孟盈丘的一声吼，响彻满楼。
十八娘狠狠踹了贺兰妄的房门一脚，愤愤下楼。
今日的晚膳与往日大不相同，桌上平白多了三碗烧肉。
油汪汪的，极为扎眼。
十八娘向右座的秋瑟瑟低声打听：“相里闻不是不让摆烧肉吗？”
相里闻修行修得彻底，不光自己吃素，还要他们这群鬼跟着清心寡欲。
往日席间，最多摆一碗荤腥，略作点缀。
秋瑟瑟嘴唇嗫嚅，目光躲闪，说不出一句整话。
十八娘只当她是惧怕相里闻的威势，扭头去问鹤仙：“难道相里闻升官了，大发慈悲请我们吃肉？”
鹤仙神色冷漠：“黄衫客发财了。”
十八娘哪听得“发财”二字，当即看向对座的黄衫客：“你如何发财的？”
黄衫客面色如常，心里却把鹤仙骂了个狗血淋头。
偏生十八娘追问不休，他只好咽下恶气，得意回道：“运气好，捡了几根金条罢了。”
十八娘：“听者有份，分我一根。”
黄衫客：“行。”
一旁摸鱼儿趁机搭话：“我也要一根。”
黄衫客忍气吞声：“行！”
相里闻甫一落座，满桌筷子齐动，却不约而同地避开十八娘面前的三碗烧肉。
十八娘纳闷道：“你们怎么不吃肉啊？”
话音未落，摸鱼儿才将起身，苏映棠一句痛骂便兜头而至：“你还敢吃肉？腰都粗了两圈，滚去楼上喝水。”
摸鱼儿涨红了脸，抹着泪跑了个没影。
十八娘看向其他鬼：“你们都不吃吗？”
孟盈丘发话：“你吃吧。他们近来随相里大人修行，需戒荤腥。”
“我不用修行吗？”
“不用，你做鬼的年岁尚短。”
当鬼的日子太短，竟也能逃过一劫。
十八娘美滋滋埋头吃肉，不时抬头问几句：“阿箬，这是谁做的烧肉？”
自众鬼同桌共食，膳食一事，便由孟盈丘与任流筝轮值掌勺。
逢年过节，十八娘尝过几回她俩做的烧肉，酱香浓郁，入口更显醇厚。今日这三碗则不同，以甜衬咸，炖得极致软糯，近乎入口即化。
孟盈丘嘴快，推给任流筝：“筝娘新学的。”
任流筝：“嗯，供奉人送了一本菜谱给我。”
三碗烧肉下肚，十八娘揉着肚子回房。
离桌前，她眼巴巴望着任流筝：“筝娘，我明日还想吃烧肉。”
任流筝面无表情：“明日再说。”
十八娘满怀欢喜地推开房门，可今日的桌上空无一物。
腿脚发酸，心头泛酸，她有气无力地躺在床上，抱着纸人喃喃诉苦：“子安，我连敷衍的肉羹都收不到了……”
索祭之期将至，先是徐寄春的一切慢慢从她身边淡去。
接着，便是她彻底从他的眼中消失，余生阴阳相隔，形同陌路。
子时一过，浮山楼重归寂静。
独独三楼的其中一间房，不甚太平。
孟盈丘不满地盯着任流筝：“今日三碗，勉强能瞒过去。明日若还是三碗，这事迟早露馅。”
任流筝嘴角一抽：“怪我吗？我非神仙，如何能猜到他每日会供奉何物？”
相里闻坐在二鬼中间，厉声喝道：“好了，商量正事。”
所谓正事，来自地府鬼差前日自横渠镇带回的密报：徐寄春与横渠镇之人无关。
他的的确确，只是一介凡人。
孟盈丘：“相里大人，既已查明他与横渠镇无关，是否需遣鬼差，引渡其魂入地府补录？”
相里闻：“阎王大人让我们再等等。”
任流筝：“等什么？”
相里闻面露无奈：“阎王大人怀疑，他或许是某位仙家历劫后，意外遗落人间的血脉。因在天道之外，自然不在生死簿上。”
神仙下凡历劫？
孟盈丘与任流筝齐齐看向相里闻：“相里大人，你好像也下凡历劫过……”
相里闻：“本官上回下凡历的是生死劫，并无情劫。”
任流筝上下打量他几眼，撇撇嘴道：“他长得俊，确实不像你。”
据她从城隍口中得来的小道消息，当年司命星君座下的掌簿主事，不仅笔墨一抖，将相里闻的天劫错写成人间劫，更是存心提笔，将其相貌勾勒得平庸至极。
一个相貌平平的马奴，在尘土与孤寂里过了一生，却偏要熬尽九十九载阳寿，才终于能在无人知晓的角落，咽下最后一口气。
这哪是历劫，分明是钝刀子割肉的刑罚。
相里闻的上司转轮王为这事，不知上天庭告了多少回的状。
任流筝低声请示道：“下官昨夜听十八娘嘀咕，他的姨母不日入京。不如从其姨母入手，细查他的身世？”
相里闻：“本官去查，你们盯着十八娘。”
正事商定，房中转瞬只剩孟盈丘与任流筝。
彼此轻叹一口气，再一同陷入茫然若失的惆怅之中。
无尽长夜从四方天际褪去，从东边升起的金乌挣脱云雾，撒下一地碎金。
城外，十八娘牵着哈欠连天的秋瑟瑟，郁闷下山。
城内，徐寄春一早便精神奕奕地赶到洛水县衙，静候良机。
巳时一刻，衙署正门南北两个方向，各自走来一对师徒。
守一道长走到近前，一见是师叔清虚道长，右眼皮便突突直跳。
他脚步微滞，抬眼望向台阶上兀自抚须傻笑的洛水县令：“今日法事，贫道师徒二人足矣。”
分文不取的法事，洛水县令自是求之不得。
当下，他听出守一道长话里话外的不满，忙不迭堆起谄笑，走下台阶解释道：“守一道长，您的神通，本官向来是敬佩的。然此番法事关乎满京百姓之安危，非同小可。今日有您二位高人一同施展玄通，方可保万无一失啊！”
周遭全是围观的百姓，众目睽睽之下，守一道长从牙缝里挤出一句话：“进去吧，莫要误了吉时。”
进门前，出了第一个岔子。
为争谁先迈过门槛，清虚道长与守一道长竟互相推搡起来。
“文抱朴，老子是你师叔，我先进去。”
“王守真，老子是天师观主持，我先进去。”
两人的徒弟钟离观与温洵早已见怪不怪，默契地侧身、撤步，抱着法器一气呵成地退出五步开外。
百姓们三三两两凑在一起，窃窃私语声频出。
洛水县令心一横牙一咬，大步跨过门槛：“两位道长，不必争第一了。”
“哼！”
“哼！”
今日的第二个岔子，出在为算盘驱邪一事上。
算盘仅一把，法事却需两道，两人都想做第一个驱邪之人。
赃罚库门外，场面一时僵住。
若论世俗尊荣，守一道长身为皇家道观主持，自是贵不可言，理应当仁不让。可清虚道长乃道门公认的掌教，法统之正，宛若山岳，由他先行，亦是名正言顺。
洛水县令站在两人中间，试探着提议道：“不如……我们抓阄？”
“行！”
“行！”
须臾，一名衙役端来两张叠得齐整的麻纸。
清虚道长伸手就抓，守一道长眼见落了下风，索性抱臂立在一旁。
纸展开，露出一个大写的“正”字。
毫无疑问，清虚道长赢了。
洛水县衙抬手做出一个“请”的姿势：“清虚道长，请您先行准备。”
“小观，你去准备。”
语罢，清虚道长得意洋洋朝守一道长抬了抬下巴。
守一道长铁青着脸退至角落，压着嗓子对身旁的四弟子吩咐道：“稍后你设法绊住钟离观，为师去会一会王守真。”
温洵尴尬地环顾左右：“师父，这不好吧？”
“为师与他同岁，却被他压了一辈子……”
他与王守真同日入观同日拜师。
偏偏他是师侄，王守真成了师祖的弟子，他的师叔。
师叔、师侄。
一字之差，便是云泥之别。
他费尽心力才登上天师观主持之位，更将王守真逼回不距山。
往事历历在目，他绝不允许王守真又一次排在他前面。
温洵见他怒气盈面，心知这俩叔侄至多吵上几句，便不情不愿地答应下来。
很快，机会来了。
白阿吉的遗物已奉上法坛，钟离观却为寻一捧法米急得团团转。
清虚道长气得吹胡瞪眼，跺脚喝道：“愣着作甚？快去找！”
赃罚库往西南不过百步便是公厨。
钟离观慌慌张张跑过去，半道迎头撞上同样行色匆匆的温洵。
对视间，他脱口而出：“师侄，你们也缺法米吗？”
这等骗人之事，温洵平生未曾做过。
他硬着头皮扯谎，话语都有些颠三倒四：“师叔，我忘带八卦布了，你可否陪我去北市一趟？”
钟离观回头望了望赃罚库的方向：“法事快开始了，师父催我呢。”
温洵一把拽走他：“时辰尚早，来得及。”
“行吧。”
两人一前一后，跑出县衙。
徐寄春隐在墙角，旁观两人的身影消失，才从容地走去赃罚库。
果不其然，清虚道长与守一道长之间唾沫横飞，吵得面红耳赤。
洛水县令与几个衙役劝得口干舌燥，忙得满头大汗。
徐寄春不紧不慢地靠近法坛。
他今日借口染恙，特意披了件氅衣。
宽大的氅衣随着他的步伐晃动，恰好将怀中的算盘遮得严严实实。
看准清虚道长插眼偷袭，守一道长闭眼反击的一刹。徐寄春身形一动，迅速将怀中算盘换上台面，再顺手将另一把算盘纳入怀中，趁乱离开。
自始至终，无人留意他的动作。
两叔侄争执不休，洛水县令与衙役们拉扯得筋疲力尽。
等温洵与钟离观买完八卦布回来，清虚道长早没了耐心，大声吵嚷着要回山：“为师今日受此大辱，颜面无存。回山！这法事，谁爱做谁做！”
钟离观劝不动他，只得跑去收拾法器。
洛水县令见白阿吉遗物未少，并未多言，只扶额苦笑：“道长慢走不送。”
午时三刻，升坛作法。
主事者从清虚道长师徒换作守一道长师徒。
一场法事做完，守一道长累得气喘吁吁，瘫坐在椅。
气息稍定，一丝疑虑悄然浮上心头：“他素来避我不及，今日怎会来此？”
直至走出县衙，守一道长依旧眉头不展，百思不解。
温洵背着法器跟在一旁，轻声一语点破关键：“应是徐师叔请来的。”
“徐师叔是何人？”
“昨日请您下山的那位年轻侍郎。”
守一道长心下蹊跷：怪了，这年轻侍郎的面孔，他今日似乎在别处见过？
但这念头只如电光石火一闪，便被一股怒意淹没。
守一道长转向弟子，目光锐利如刀：“记住，你是我的弟子。王守真门下那些人，不准你再叫一声师叔。”
“弟子遵命。”
温洵搀扶着守一道长，沉默走向萧瑟的邙山。
当师徒二人的身影没入天师观朱红的门扉，而远在另一端的城中，一个怀抱算盘的高大背影，正不疾不徐地踏上归途。
离家尚有数里之遥，徐寄春走得百无聊赖，干脆找算奴说话：“算盘精。”
算奴：“你真的会带我去见蓁娘吗？”
与任鸣蓁分别后，她听过无数句笃定的承诺，都说会带她重回故人身边。
可惜，无一人兑现承诺。
他们只想要金锭，即使她一遍遍不厌其烦地告诫。
无人信她，无人听劝。
最后，阳寿耗尽，他们死在满屋金锭之中，临终前破口大骂她是吃人的妖物。
明明是他们索求无度，到头来却指责她不该变出那堆金锭。
徐寄春：“放心，我说到做到。”
算奴：“蓁娘还好吗？”
“虽说死了，但过得还行吧。”
“她没有投胎吗？”
“没有。”
闲谈间，到了恭安坊。
徐宅门口，今日又多了一位来客。
一个风尘仆仆，眼角眉梢尽显温柔的女子。
徐寄春眼前一亮，快步跑到门口：“姨母！”
“欸！”
第63章 珠算奴（七）
徐执玉提前入京， 缘由有二。
一来，产妇已然安康，她再无牵挂。
二来， 周五前脚刚走，一队商队后脚便到了客店。她入京心切，当即拿定主意，跟着商队一道上路。
因徐寄春的信里，清清楚楚写着舒迟家的宅址。
她入京后， 先依着信中所示寻到舒宅，再由舒迟带路， 找来恭安坊徐宅。
“子安，你生病了吗？”徐执玉目光落在那件厚重的氅衣上，此时不过十月初，寻常人尚着夹袄。她脸上忧色难掩， 伸手去探他额头，“你的朋友说你如今是刑部侍郎， 可是太累了？”
徐寄春但笑不语， 只信手解下氅衣系带，露出怀中的算盘：“姨母，我无事。”
徐执玉见他神采奕奕， 确无病弱之态， 悬着的心才稍稍落定。
“姨母， 我们回家吧。”
“嗯，回家。”
两人一前一后进门。
徐寄春顾不上回东厢房，径直引着徐执玉朝另一侧的西厢房走去。
房门打开，露出一间雅致闺阁。
西壁下一张架子床，锦被上绣着宝相花；窗前设一妆奁镜台， 胭脂盒、珠钗罗列；南侧墙下摆着美人榻，榻上整齐叠放着几身衣裙。
“你又多买了，是不是？”
徐执玉瞧见榻上那叠新衣，信步走向衣柜。
柜门一开，满当当的衣裳几乎要溢出来。
她一脸了然的神色，轻笑着摇了摇头。
徐寄春一旦不知旁人心意，便会特意多备几样。
最夸张的一回，他满头是汗地抱回二十捧花，大大小小堆成一座小花山。原因无他，只因他猜不透她的喜好，干脆跑遍山野，将山中能寻到的花束，挨个儿采了个遍。
为这事，满镇人不知笑了他多少回。
徐寄春尴尬地挠挠头：“我原先买的不好看，才另买了几身。”
徐执玉扫了几眼，也附和道：“嗯，后面的几身，确实好看些。”
暮色四合，屋内渐暗。
徐寄春扶着徐执玉在榻边坐定：“姨母，您坐下歇息片刻，我去备晚膳。”
徐执玉斜倚在榻上，温声道：“你去吧。”
对面东厢房一声开门的声响过后。
徐执玉腾地起身，直奔窗前镜台细细端详。
胭脂水粉、螺钿珠钗，诸般物件分门别类，每一样都摆得妥妥帖帖。
果然有鬼！
从踏入此屋的第一步起，她便察觉有异：这满室的精巧布置，处处皆是年轻女子的巧思，绝非出自徐寄春之手。
“子安最是护物。这位小娘子既能在此来去自如，定是他的心上人无疑。”徐执玉眉梢轻挑，站在窗前暗自嘀咕。
往日她最愁他脾性孤高，怕是不好娶妻。
谁知他入京未满一载，竟已悄悄有了心上人。
“哎呀，幸好子安有张俊脸！”
酉时过尽，灶间余温未散，徐寄春端着两荤两素走出伙房。
十步之遥的堂屋内灯火通明，徐执玉新换了身衣裙，眼含笑意地端坐在桌前，不知等了多久。
徐寄春一落座，便细心地为她盛饭夹菜：“今日聊备家常，姨母将就用些。待明日，我再去酒楼设宴，为您接风洗尘。”
徐执玉：“不必去酒楼，在家就好。”
徐寄春：“行，我明日让酒楼送一桌席面来。”
“子安，当官累吗？”
“比起陪师父半夜三更去挖坟，做官倒是轻松不少。”
“……”
两人你一言我一语，闲话不觉竟至亥时。
见饭菜已凉，徐寄春起身收拾起碗筷，一头扎进伙房。
徐执玉连日奔波，累得哈欠连连，回房匆匆洗漱后便沉沉睡去。
待徐寄春在灶前收拾停当，拭净双手掀帘而出时，却见西厢房漆黑一片。他望着那扇暗窗，只得将一肚子话语默默咽回去，转身慢慢回房。
算奴在窗前苦等半晌，总算等到他进门：“你何时带我去找蓁娘？”
月白风清，夜深人静。
徐寄春正自顾自解着外袍，冷不防听到身后响起女子的声音。
他吓得拢紧衣袍，回身抓起算盘，一把塞进衣柜：“等她来了再说。”
“哎哎哎，我怕黑。”
“你一个算盘精怕什么黑，进去。”
“那你要等谁？”
“我的心上人。”
徐寄春的心上人是一个热心肠的好鬼。
此番为了找个离家出走的自恋鬼，她带着一个爱哭鬼走了半日，问遍荒郊野鬼，才从两个野鬼口中得知：贺兰妄压根没去荥阳县，而是和三五鬼友到凤城逍遥去了。
十八娘气得直跺脚：“我若再去找他，便罚我来世当牛做马！”
秋瑟瑟仰起头，小声问道：“我们要去凤城吗？”
“不去，回家！”
行了半日，一大一小两个鬼才堪堪踏进浮山楼。
楼中碗碟叮当，人声隐约。
众鬼一见十八娘，手中筷子齐齐一顿，随即凌空一转，伸向相里闻的方向。
十八娘落座后，望着自己面前这两荤两素、四盘纹丝未动的菜肴，又抬眼看向相里闻面前的两盘素菜，不解道：“你们怎么不吃啊？”
这回是任流筝的嘴更快：“阿箬烧菜时混了荤腥，这四盘菜都沾了荤气，我们不能吃。”
“对对对！”
十八娘将信将疑地夹起一块梅香排骨，方尝一口便觉不对：“这不是阿箬的手艺吧？”
鹤仙：“爱吃不吃。”
“……”
阴阳怪气的讨厌鬼，活该日日吃素。
“反正你们不吃，我回房吃。”十八娘端起菜，扭头便走。两趟来回，三盘菜被尽数端走，只余一盘四喜丸子，她随手推给秋瑟瑟，“我不爱吃，瑟瑟你吃。”
秋瑟瑟悄悄瞄了一眼孟盈丘，见她眨眼，才敢动筷：“谢谢十八娘。”
啪——
房门被重重阖上，震得桌子微颤。
十八娘难得闹脾气耍性子。
众鬼各怀心思，兀自沉默着用完膳，又沉默地上楼回房。
空留一桌残羹与明灭的烛火，映得满楼孤寂。
是夜，浮山楼第一次无声无息。
直到夜色一层层淡去，鸡啼声起，朝暾初上，昼出。
今日倒是稀奇，日上三竿，十八娘竟不曾出门。
秋瑟瑟原想拉她去南市瓦舍瞧热闹，她一口回绝： “我昨日走累了，今日不想动。”
无法，秋瑟瑟只好磨磨蹭蹭地跟在苏映棠身后下山去了。
入城直奔南市，两鬼牵手行至一家酒楼外。
秋瑟瑟一眼瞥见里间的徐寄春，兴冲冲朝他大喊：“子安哥哥！”
苏映棠一把捂住她的嘴，横眉怒目，语气不善：“从今日起，你不准喊他，更不准去找他。”
秋瑟瑟委屈巴巴：“为何？”
“当年立誓护她的人里，也有你。瑟瑟，你难道忘了？”苏映棠牵着她快步离开酒楼，边走边解释，“十八娘断不了自己的心思，那便由我们来断。”
秋瑟瑟怯生生反驳：“我没忘！”
“你没忘就好。”
“行，我不喊他了。”
秋瑟瑟嘴上答应得快，却一步三回头盯着不远处茫然四顾的徐寄春。
“唉。”
最终，她低头轻叹一声，随苏映棠侧身拐进一旁的瓦舍，喧闹的人声与深处的暗影将她们吞没，再无踪影。
而就在几步之外，追到瓦舍门口的徐寄春正惆怅地走回酒楼。
掌柜见他去而复返，疑惑道：“贵客，怎么了？”
徐寄春回神，将几块碎银轻置柜上：“有劳掌柜，尽快将膳食送至恭安坊徐宅。”
“贵客放心，小人记下了，恭安坊徐宅。”掌柜收了银子，一面堆起殷勤的笑，一面提高声调朝后厨喊道，“您且回府安坐，小人亲自去后厨盯着，绝不耽误您的正事！”
徐寄春迟疑地走了。
大半日滴米未进，他脚步虚浮，眼前阵阵发黑，只想快些回家。
拐过两坊，行余百步，恭安坊近在眼前。
徐寄春远远望见徐执玉迎风立于门前，赶忙小跑着迎上前去：“姨母，今日风大，您在房中等我便是。”
“你方才来去匆匆，说申时二刻定会归家。”徐执玉抬手替他拢了拢衣袍，轻声补了句，“子安，姨母刚开门，你便回来了。”
“嗯。姨母，我有时信口胡说，您不必当真，下回别站在门外等我了。”
“好，听你的。”
两人并肩步入宅中。
未及一盏茶的工夫，便听得门外传来酒楼伙计的一声吆喝：“贵客万福，贵府膳食到喽。”
徐寄春应声开门，从伙计手中接过食盒，顺手将几枚铜钱塞了过去：“有劳。”
伙计双手接过铜钱，连声道谢着离开。
徐寄春目送他走出坊口，这才关门落栓，提着食盒走向西厢房。
半柱香后，杯箸碗碟摆满桌面，当中还温着一壶酒
徐寄春执杯起身，向徐执玉深深一揖：“姨母舟车劳顿，是子安不孝，未能亲赴迎接。姨母，您辛苦了。”
闻言，徐执玉扑哧一笑：“自你十七岁后，姨母随勤娘子出镇去各地接生，什么风霜没见过？此番入京，若非你师父执意让镖局护送，我独行亦无不可。”
“原是子安见识少了。”徐寄春徐寄春赧然一笑，忙不迭为她布菜，“姨母，你快吃。”
酒过三巡，菜过五味。
外间天色昏朦，里间言笑晏晏。
徐寄春听得入神，随着徐执玉的讲述时而惊叹，时而颔首。
直至灯花轻爆，这顿接风洗尘宴方近尾声。
徐执玉饮尽杯中残茶，哑着嗓子将话头温柔一转，开始拐弯抹角打听起那位神秘小娘子：“不说姨母了。子安，你这半年，过得如何？”
徐寄春唇角泛起浅笑，执壶为她添了杯茶：“劳姨母挂心，子安一切安好。结识了几位知交，还识得一位……极有意思的女子。”
徐执玉眼神灼灼，期待地问出口：“那个女子是谁呀？”
“我娘。”徐寄春语气平淡，目光却紧盯着徐执玉不放。见她神色骤然僵住，他面不改色，继续说道，“姨母，原来我的亲娘没有投胎。我中探花当夜，她入梦来见我，要我尽孝。”
说到此处，他轻笑出声：“她喜欢吃猪蹄和烧肉，还喜欢行侠仗义，是个很好很好的鬼。我数次遇险逢难，多亏她在旁指点迷津。”
只这招桃花的本事，有些烦人。
他恨恨地暗忖。
“子安，你娘投胎了。”徐执玉伸手拉住徐寄春的衣袖，一脸紧张，“那个女子许是骗你供奉的孤魂野鬼，你别信她！”
徐寄春不动声色地扫过她指节发白的双手：“姨母，她知我生辰，知我被您抱走，知我长在横渠镇。她知晓我的一切，怎会是骗子？”
指甲陷进掌心，留下几道月牙似的白痕。
疼痛在此刻显得微不足道，徐执玉用力攥紧拳头，却抑制不住十指的颤抖，连带着冲口而出的话语也带着颤巍巍的尾音：“子安，她不是你的亲娘啊……”
徐寄春眼神清明，与她对视：“若她不是我亲娘，谁是我亲娘？”
“是我”二字已滚到舌尖，又被徐执玉生生咽下去，沉入心底最深处。
她身上背负的秘密，会连累他的人生。
恍惚间，她听见多年前，勤娘子将小小的他放入她虚软的臂弯时，那声低低的叹息：“只要他在你身边，‘姨母’还是‘娘亲’，又有什么分别……”
她要的是他平安活着，而不是那声“娘亲”。
思及此，徐执玉稳了稳心神，方鼓起勇气握住他的手：“子安，姨母抚养你多年，可曾骗过你？当年，我在破庙抱走你后，你娘亲曾入梦向我道谢。她还说，她快投胎了。”
徐寄春：“此事我知晓。娘亲当日之言，其实是骗您的。”
徐执玉一口闷气堵在胸口，咽不下也吐不出。
眼前的徐寄春，浑似话本里中了邪的书生，整个人油盐不进，压根听不进去一句劝。
她气得面红耳赤，偏生他还一直在她耳边絮叨那个骗子——
“姨母，她真是我娘。”
“姨母，他们都说我长得像她。”
他每喊一声“姨母”，都像是剜心一刀，反复刺在她的心口。
当年狠心不认，是为他平安；如今他竟奉骗子为亲娘，反将她这生身之母，远远推开。
“我才是你娘！”
一股酒气直冲喉间，徐执玉猛地起身，冲到徐寄春面前：“寄春，我就是你娘！当年私奔生下你后，为隐瞒真相才虚构了你的身世……”
“姨母，您终于说出来了。”
第64章 屠龙诗（一）
姨母便是亲娘。
这个真相， 徐寄春长到七岁才知。
有一日，那些徘徊在横渠镇的鬼告诉他，他们听到一个秘密， 与他有关：“小寄春，你娘便是徐娘子。”
他根本不信那些鬼话。
若姨母是他的亲娘，岂会不认他？
冲动之下，他跑回家，一心要找姨母当面问个明白。
可是， 当他经过勤娘子的院落时，却听见院中的姨母在说：“勤娘子， 你说寄春日后会不会不要我这个姨母，去找他的亲娘？”
勤娘子：“你后悔了？”
姨母：“不后悔。我的身份，始终是个祸患。若被那家人找到，我连带寄春， 都会没命……如你当日所说，娘亲或姨母， 只是一个称呼而已。他平安地活下去， 才是我心中所愿。”
原来，日日相对的“姨母”，真是他从未谋面的“娘亲”。
她们后面又说了些什么， 时隔多年， 已模糊不清。
他只知一件事：他的娘亲并非厌弃他才不肯相认， 而是怀着迫不得已的苦衷。为了护他一条生路，她忍着近在咫尺却不能相认的痛，假装从未有过他这个孩子。
她爱他，胜过所有。
那日的末尾，他和往常没半点差别。
如七年间的每一日， 他乖乖坐在门口的小板凳上，等待姨母回家。
那日之后，他不再缠着姨母念叨亲娘的事。
因为他知道，姨母会难受。
自然，有时他一个小孩子，藏不住事，也会偷偷对着熟睡的姨母轻声喊一句：“娘亲。”
而姨母会立刻翻过身，伸手将他揽进怀里：“我的寄春啊……”
寒来暑往，他日以继夜地苦读，想快些考取功名，为姨母撑起一方安稳天地，一方足够他们母子相认的屋檐。
二十二岁这一年，徐寄春走出横渠镇。
先是中举，后是做官。
他数着姨母入京的日子，盼着与她相认。
那个曾经遥不可及的相认之日，终于不再是黄粱一梦。那声在他喉间辗转多年的“娘亲”，即将呼之欲出。
今夜，就在今夜。
他想，该是时候了。
徐寄春笑着，无比清晰地喊道：“娘亲。”
徐执玉慌张后退，后知后觉反应过来：“你诈我？”
徐寄春：“出镇前，我去找过勤娘子……”
勤娘子是徐执玉的恩师，亦是她的恩人。
他此去，便是要将心中百转千回的念头与挣扎，向这位唯一能为他及她指点迷津的长辈和盘托出，以求一个答案。
最终，他从勤娘子口中得到一句话：“认呗。嘴长在你身上，你喊她娘亲，她便是你娘；你喊她姨母，她便是你姨母。”
徐执玉的担忧顾虑，他全都明白。
于是他思前想后，想出这个笨拙又万全的法子。
烛火摇曳，徐寄春望着徐执玉，眼神坚定：“娘亲，出了这扇门，我依然会唤您姨母。子安只求在这屋檐之下，您能允我唤您娘亲。”
得知来龙去脉，徐执玉早已哭红了双眼，扑上前抱住他：“子安，姨……娘亲答应你。”
多年来，她满心以为自己瞒得滴水不漏，却不知儿子早将真相藏在心底，竟还反过来帮她遮掩。
烛火随风跃动，南墙上映出一对母子相拥而泣的影子。
“娘亲！”
“欸！”
徐执玉抬袖拭去泪水，转念担忧道：“子安，你别信那个鬼。”
徐寄春尴尬摊手：“没有鬼。我编故事骗您与我相认而已。”
“……”
徐执玉气得别过脸，目光扫过榻上的胭脂盒，又扭头慈爱地问道：“子安，你有喜欢的女子了，对不对？”
徐寄春并未隐瞒，直接点头承认：“嗯。”
徐执玉：“她是谁啊？”
话音未落，徐寄春已起身收拾碗筷，耳边一片薄红：“等她来了，我再告诉您。”
“你害羞什么？就一个名字，你直接说出来，不就好了。”
“反正您等等。”
生怕徐执玉多问一句，徐寄春脸上一热，提起食盒，落荒而逃。
徐执玉追出几步，望着他狼狈跑向伙房的背影，半晌才憋出一句：“瞧你这点出息……”
跟你那个石头一样的爹，果真一模一样。
她立在原地，笑着笑着却哭出了声：“长右，子安叫我娘了，你听到了吗？”
无人回应她的这声呓语，话音幽幽消散在夜风中。
唯有一轮明月，静默地悬于九天之上，洒下清辉，照亮一个女鬼入城的路。
十八娘是偷溜出来的。
一路下山入城，直奔恭安坊。
今日的徐宅很是奇怪，西厢房内竟有人影晃动。
十八娘贴近窗缝，只见一位容貌昳丽的妇人正端坐镜前。
她眼风一扫，认出妇人发间那支眼熟的金簪，正是徐寄春上月所买之物，心下霎时了然：“原是姨母来了。”
高兴不过片刻，一丝难言的心酸涌上心头。
姨母来了，她这个骗子鬼便得痛痛快快地道完歉，然后彻底消失。
“你别说话。”
灯影一晃，一声无奈的声音，隔着门板从东厢房传至西厢房。
十八娘循声走过去：“子安，我来了。”
很快，她的呼喊，有了回应。
“你等等。”
十八娘听着房中窸窸窣窣的响动，料想他在沐浴才不便开门，索性倚着门廊坐下，一边赏月，一边静候门开。
未等太久，身后的门“吱呀”一声开了。
徐寄春一身月白襕衫，斜斜倚着门框，廊下灯笼昏黄的光晕，映亮他一双含笑的眼。
十八娘回头，有些奇怪道：“你不冷吗？”
她今夜一路行来，入目所及皆是厚袍裹身的百姓，可徐寄春仍是那身单薄的夏衫。
“不冷。”徐寄春面不改色，藏在袖中的手却冷得发抖。一阵裹着霜气的风穿庭过院，寒凉彻骨，他强撑着笑脸，“进来说吧。”
十八娘随他进门：“姨母来了吗？”
徐寄春轻轻阖上门：“嗯。”
房门合拢，一人一鬼相对而立，竟无话可诉。
她欲言歉意，偏偏几度吞咽未能成言，终是未吐一字。
他情意暗涌，却不知该如何坦陈，千言万语都化作眸中深凝。
一个低首敛裙，一个欲语还休。
唯余案上烛火，空照这阴阳相隔的僵局。
砰——
一记细微清晰的脆响，惊醒一人一鬼。
徐寄春率先回过神，屈指轻叩案几。
笃，笃，笃。
一声声不急不缓的轻响，好似一根逐渐收拢的无形细索。
初时只是轻缠慢绕，继而深深嵌入肌骨，直至勒入肉中，沁出血来，让人惴惴不安。
声声叩击，如怨如诉。
十八娘越听越难受，正欲开口道歉，却被他紧随而来的一句话，将满腹言语全堵了回去：“我娘没死，那你是谁？”
“十八娘，也算……娘吧？”
一句好似玩笑的辩解，想也未想便脱口而出。
可话音未落，十八娘惊慌抬头，眼底尽是惶然：“谁没死？”
徐寄春：“我娘没死，姨母便是我的生母。”
这夜，十八娘留给徐寄春的最后一句话，仅五个字：“子安，对不起。”
字字如针，刺得她泣不成声。
字字如刀，搅得他寝食难安。
十八娘跑了，穿墙而过，没有给徐寄春留下半点解释或追赶的余地。他伸出的手，甚至只来得及触到一片冷冰冰的墙壁。
他追到院中，眼睁睁看着她消失得无影无踪：“十八娘……”
他有太多话想说。
可惜，她似乎不会来了。
夜半风声刮过窗棂，徐执玉陡然惊醒。
她披衣起身走至窗前，竟见徐寄春一动不动地站在院中。
未及细想，她慌忙跑过去：“子安，你怎么了？”
徐寄春怔怔地望着她，可那双眸子里空荡荡的，什么也没有映进去：“娘，她不会来了。”
“谁不会来了？”
“十八娘不会来了。”
这个事实，沉沉地、无声地，拽着他不断下坠，直坠向一片死寂的深潭。
接连三日，徐寄春闭门不出，告假在家。
期间，陆修晏虽忙于分家诸事，仍抽身来过一回。
见徐寄春满面憔悴，陆修晏眉梢一挑，脸上是丝毫不掩的得意之色：“常言道，不听老人言，吃亏在眼前。子安，你听我的，改日便去校场练武，保管日后百病不缠身。”
徐寄春心烦意乱地敷衍道：“嗯。”
陆修晏左右张望，不解道：“十八娘怎么没来？她不知你病了吗？”
哪壶不开提哪壶！
徐寄春气得拽过被子蒙上头，咬牙切齿道：“我困了。”
“那我先走了。”
陆修晏随手将一根人参抛在桌上，随即推门离去。
徐寄春卧床不起，在房中躺到第三日。
第一个受不了的人是算奴。
多年分别，她日夜期盼与知己的重聚近在眼前，如今竟因徐寄春的一句话瞬间成空。
伸手不见五指的衣柜中，算奴看着左右的纸人，气不打一处来：“白生了这副聪明相貌！你这一张嘴，说出的字字句句，专往人心窝里戳。”
徐寄春涨红了脸反驳：“我哪里不会说话了？”
端药进房的徐执玉将他们的话听在耳中，当即无语道：“我瞧算奴说得不错，你就是不会说话。”
前日，徐寄春将他与十八娘的前尘旧事，一五一十地向她和盘托出。
徐执玉一听便知：这个叫十八娘的女鬼，必是因冒名索祭之事愧疚难安，才会在说出“对不起”三字后，就此消失，再无踪迹。
一个男子剖白心意，竟是从一句质问开始。
自打得知蠢儿子干的这桩蠢事，徐执玉当夜辗转反侧，气得恨恨捶了几下床沿。
好好一个儿子，眉眼气度都随了她，聪慧灵透也随了她，偏生这张惹祸的笨嘴，随了他那早死的石头爹！
徐执玉坐在床边，热心为他出主意：“她不来，你便去找她。”
柜中的算奴附和道：“就是就是，我可以陪你去找她。”
“我只知她住在浮山楼，实则不知浮山楼在何处。”徐寄春耷拉着眉眼，从锦被中慢吞吞地探出半个脑袋，“再者，浮山楼归地府所管，她和师父都让我别去……”
他嘴上说着没去，背地里却夜夜独自上山。
可任他寻遍浮山，就是找不到那块分路碑。
“你怕什么？”徐执玉不知他近来昼伏夜出，只当他惜命，便伸出手戳了戳他的眉心，“放心，娘花钱为你算过命，你能活到九十九。”
徐寄春：“临镇城隍庙门口，那个装瞎的道士说的？”
徐执玉：“不是他，反正你信我。”
当日午后，徐寄春翻身上马，一路朝着不距山天师观狂奔而去。
远山褪尽斑斓，漫山枯枝，更显空山幽邃。
清虚道长负手立于崖边，俯瞰脚下云海翻涌、群峰微茫。
忽地，一声急促追问自身后传来：“师父，浮山楼在何处？”
前有大弟子闹着要娶狐妖入观，后有二弟子嚷着要去地府闯一闯。
清虚道长忍气吞声：“不知道。”
徐寄春几步冲到他面前：“师父！您收我为徒那日，亲口说过，这世上没有您不知道的事。”
清虚道长：“为师骗你的。”
徐寄春笑眯了眼：“可师兄说您去过浮山楼。”
“我没去过。”清虚道长坚决不承认，骂骂咧咧往山下走，“他知道个屁！他小时候吃了就睡，睡了就吃，活脱脱一头猪。”
“我没说是他小时候的事。”
“……”
“我说错话，伤了十八娘的心。”山路难行，徐寄春搀扶着清虚道长，不时央求道，“师父，您就告诉我吧，好歹给我一个道歉的机会。”
清虚道长叹了一口气：“为师确实去过，才不准你去。子安，那里并非活人该去之地……”
徐寄春执拗又认真：“我想试试。”
清虚道长经不住他软磨硬泡，心下一软，低声道：“浮山半腰有一分路碑。你沿碑向西莫回头，走到尽头便是浮山楼。”
徐寄春：“我去找过，没有分路碑。”
清虚道长拂尘一甩，指向远方起伏的山峦：“笨！你找个新死鬼，跟着他进去。”
“多谢师父。”
徐寄春下山前，清虚道长一把攥住他的手腕，再三叮嘱道：“记住，此行路上，无论你看见什么人，听见什么声，绝不可搭话或回应。”
“好，我记住了。”
装聋作哑扮瞎，他最在行了。
第65章 屠龙诗（二）
天地有常， 阴阳有序。
人居阳世，自有瓦遮头。
鬼无处可去，于是有了鬼宅。
洛京城内城外的百位游魂， 皆听浮山楼号令，莫敢不从。
每隔七日，楼主孟盈丘便会携账房任流筝现身城中，逐一巡行各处影影绰绰的鬼宅。
今日乃十月十四，按例是月中第二次巡行。
可众鬼在宅中从晨至昏， 枯等半日，却始终未见孟盈丘出现。
当夜， 无数风言风语在鬼魂间流传开来。
有鬼断言：“唉，阿箬定是惹怒了相里闻，被贬去刀山地狱，做了驱魂的厉鬼！”
另有鬼摆手反驳道：“放屁， 昨日黄衫客在城中四处打听，说是相里闻消失了！”
“啊？相里闻……消失了？”
“据说是从浮山楼不告而别， 如今连地府也找不到他。”
浮山楼的上一任楼主， 是孟盈丘的亲姐姐。
她在人间为官千载，飞升天庭之际，亲自向阎王举荐妹妹孟盈丘接任楼主之位。
两姐妹分别前， 亲姐姐为妹妹留下五字真言：事少好升官。
孟盈丘傻乎乎地信了。
等她真做了楼主， 才发现被骗了。
事情， 是多到忙不完的。
官位，是永远升不上去的。
譬如眼下，一楼的十八娘哭了三日不休，三楼的相里闻自前日出门，就此消失无踪。
两桩棘手之手， 毫无头绪。
孟盈丘瞧着面前聒噪似麻雀的五个鬼，无奈地闭了闭眼，扶额长叹：“你们前日，到底跟相里大人说了什么？”
“没说什么啊。”摸鱼儿猝不及防被黄衫客推了一把，委屈巴巴道，“我们关上门说十八娘的事，他突然推门进来，问十八娘究竟出了何事，为何哭了一宿。”
另外四个鬼异口同声：“对对对！”
十八娘自徐寄春处归来后，便将房门紧闭。
没日没夜的哭声，在楼中萦绕不散。
前日，苏映棠进屋细问了几句，众鬼才知十八娘已与徐寄春一刀两断。
十八娘伤心欲绝，不吃不喝。
众鬼没了出门的心思，索性聚到三楼贺兰妄的房中想法子。
谁知话至中途，相里闻推门而入，开口便问：“十八娘怎么还在哭？”
众鬼哪敢透露十八娘爱上徐寄春这事，便七嘴八舌地胡扯起来。
第一个说话的鬼是苏映棠：“徐寄春的亲娘尚在人世。十八娘觉得自己冒名索祭的所作所为，无异于在咒他亲娘早亡。”
她入房后，一眼便瞧见十八娘孤零零地蜷在榻上，哭得浑身颤抖。
“蛮奴，我太坏了。”
含混不清的呜咽声，与一句反复的低喃缠绕在一起，破碎不堪。
愧疚，无地自容。
这是十八娘仓皇逃走，不敢面对徐寄春的缘由。
她太坏了。
不仅窃享本不属于她的香火供奉，还无耻地冒充未亡之人。
供品，是生者对亡者的祷祝。
但之于生者，却是最怨毒的诅咒。
苏映棠不知如何宽慰十八娘，只好拖来一个纸人陪着她哭：“死生有命。你放心，他的亲娘不会因几张纸钱便早亡。”
听到此处，孟盈丘出言截住话头：“相里大人当时是何反应？”
苏映棠白眼一翻：“他一直没说话。”
摸鱼儿与黄衫客齐齐点头：“我们皆猜徐寄春的亲娘，就是他的姨母。若非血脉至亲，一个外人，怎会尽心尽力抚养别家孩子二十二年？”
秋瑟瑟踮起脚，拽了拽孟盈丘的衣袖：“我当时就站在相里大人身边，他确实没说话。”
孟盈丘揉着眉心：“相里大人何时走的？”
鹤仙：“我们商量着去城隍庙买些点心哄十八娘，相里闻随我们出门。可行至半道，他指诀一掐，顷刻间便无影无踪。我们几个这点法力，哪追得上他？”
自然，他们也不想追上去。
地府二品判官在人间离奇消失，此事非同小可。
孟盈丘不眠不休地寻了两日，一无所获，满面倦容地叹道：“我得回地府一趟，筝娘今夜在城中算账，你们几个盯着点浮山楼。”
众鬼不情不愿地应道：“知道了。”
说罢，孟盈丘捏诀消失。
“她生前死后难得喜欢一个人。我们这群无用鬼倒好，竟想方设法拆散他们。”黄衫客站在窗前，背影萧索，声音飘忽得像是叹息，“宫来，你真是没用啊……”
此言一出，满室死寂。
众鬼耳边所闻，尽是十八娘的哭声。
彼此相对无言良久，秋瑟瑟心心念念南市的傀儡戏，一溜烟跑了个没影：“我要去玩了，你们不准跟着我。”
她走后，黄衫客凭栏远眺，忽而拍案而起。
他转身一把拉住摸鱼儿，双眼放光：“偷得浮生半日闲，怎可困守樊笼？走，随吾下山，对酒当歌，赏天地清景！”
摸鱼儿嘴角一抽：“没空。”
鹤仙与苏映棠对视一眼，各自回房。
黄衫客今日诗兴大发，只苦于无鬼作陪。
思来想去，他溜进摸鱼儿房中，顺走一套笔墨纸砚，夹在腋下便兴冲冲地出了门，一路哼着不成调的诗句。
他一走，浮山楼静了下来。
浮山往西，有两山相望。
千年前，它们与浮山本属同一座巍峨的山体，浑然天成。
后来，古道开凿，城郭兴起。
亘古的屏障被一分为三，化作今日洛京城外三座默然对峙的山峦。
名曰：不距、不庭、浮山。
徐寄春策马东行，自不距山而下，取道不庭山下的官道，奔向浮山。
无边的苍茫中，一人一骑行过三座高山。
渺小如一粒尘，又决绝如一支箭。
申时二刻，日影斜压山根，徐寄春勒马停在浮山山脚。待轻手轻脚系好马，他屏息躲到横生的古树枝桠后。
古树旁的小径，是进出浮山的必经之路。
山风拂过，扰动草木，恰好掩住他的身影。
不曾想，他甫一坐定，新死鬼还未等到，反倒先遇上个小鬼。
小鬼唤秋瑟瑟。
她蹦蹦跳跳从他面前经过，眼神绝不斜视半分，嘴里却大声嘟囔着：“哎呀，阿箬和筝娘偏偏今夜不在，我定要在城中玩个痛快！”
她的声音之大，简直生怕他听不到。
徐寄春肩头轻颤，强忍住笑意：“我找不到分路碑。”
“我要长高！我要长高！我要长高！”秋瑟瑟在原地来回弹跳，没有一刻安分，“野蒿丛里的分路碑被阿箬用法术藏起来了，但是她忘了藏左边的大青石，上面印着个老虎爪子。”
徐寄春心领神会，迅速起身往半山腰走。
等他耐心拨开齐腰的野蒿丛，果真找到一块青石。
石面中央，一个老虎爪印烙印其间。
旁置一笺，上书诗句：借问酒家何处有，美男西指浮山楼。[1]
徐寄春捻起那张墨迹未干的纸条，随即踏过青石，步履坚定地朝西行去。
日头被层层叠叠的枝杈吞没，山林里透不进一丝天光。
四下没有鸟鸣，没有虫嘶，只有死一般的寂静。
徐寄春小心翼翼地行走其间。
很快，他遇到一个难题：前方原本该是唯一的小径，毫无征兆地裂成四条。
四条岔道，一模一样。
这里隔绝天日，东西南北变得模糊不清。
脚步犹豫间，目光被一张纸吸引。
他信步走向第二条岔道，拾起那张纸。
上面写着一句诗：赏花赏月喝喝酒，谢天谢地谢谢我。
平仄混乱，狗屁不通。
徐寄春了然，走进第二条岔道。
可走了约百余步后，前方小径如鬼打墙般，又裂成四条。
这次，是第三条岔道留有一张纸。
九为极数。
当徐寄春拾到九张纸条，成功行过九道岔路，一片滞重的浓雾阻隔前路。
浓白雾气翻涌，几点红光在深处幽幽浮动，明灭不定。
他追随着那缕幽微的红光，步步深入，直走到尽头，才知红光来自面前的这座三层小楼。
四角飞檐如鹤翅，凌空欲飞。
目光上移，那块写着“浮山楼”的匾额，正高悬于门楣之上。
虽距正门仅五步，徐寄春却不敢再往前走一步。
他记起十八娘提过自己住在一楼，便小步绕去楼后。
楼后并列四扇窗，扇扇紧闭。
唯恐翻错窗进错房找错鬼，他只能移至窗下，侧耳细辨房中的声息。
走到最后一扇窗时，里间女子压抑的哭声断断续续传出。
徐寄春探手一推便拨开虚掩的窗，利落地翻进房内。脚步尚未立稳，一抬头，他竟与一个似笑非笑的红袍纸人对上眼。
四目相对，他得意地笑了笑：“我这画技，惟妙惟肖啊。”
屋内晦暗不明，不辨方位。
他干脆阖上双眼，循着那阵不远不近的呜咽声向前，步入重重烛影深处。
女子的哭声愈来愈近，直至近在咫尺。
徐寄春站定，慢慢睁开双眼，一眼望见坐在一堆纸人中的十八娘。
她泛红的眼眶里蓄满泪水，歪着头盯着他，一双手臂则死死环抱住一个道袍纸人。
他挑眉一笑：“十八娘，你抱他们，不如抱我。”
“有鬼啊！”
一声凄厉的尖叫响彻浮山楼。
二楼的摸鱼儿浑身一哆嗦，正欲下床，却被身下的苏映棠一把拽住：“你跑什么？不过五回，你便不行了？”
摸鱼儿：“蛮奴，好像是十八娘在叫。”
“她哭累了，叫几声罢了，大惊小怪。”苏映棠笑得千娇百媚，眼波如春水乍破，指甲划过他泛红的胸膛，“冤家，我没喊停，你不许停。”
摸鱼儿面颊绯红，如同薄醉，俯下身去：“阿姐，疼我。”
隔壁鼾声如沉雷滚动，一声接一声。
一个小孩的哭泣声混在其中，刺耳又清晰。
这些声音，十八娘往日听着顺耳，今日却无端叫她发怵：“子安，你快走，要是被他们发现，你会没命的。”
徐寄春挨着她坐下，身子懒散地往后靠：“我可不敢走。若我临阵脱逃，我娘怕是要气得把我扫地出门，再不认我这个儿子。”
十八娘低垂着头，手指在纸人身上来回摩挲：“子安，我是骗你的……”
“我知道。”身侧的女子触手可及，一如还阳那日。徐寄春不着痕迹地挪动半步，手腕微微用力，扯开她抱在怀里的纸人，再探手去握她的手，“你索祭时，我便知你不是我娘。”
十八娘惊讶抬头：“你怎会知道？”
她脸上满是不可置信，眼神里翻涌着错愕与难以置信。
见状，徐寄春哭笑不得地开口：“因为我早知姨母就是我娘。”
“我叫你儿子，你明明答应了，还答应得那么快。”十八娘胡乱抹着眼泪，认真向他道歉，“子安，对不起。”
徐寄春不明所以：“为何要说对不起？”
十八娘抽抽噎噎：“我冒名索祭，骗你供奉，甚至偷了姨母的身份……我怕业障反噬，折损她的阳寿。”
困了他三日答案，到头来竟如此简单。
徐寄春：“我从未当你是亲娘，又怎会连累姨母折寿？”
十八娘满腹疑惑：“那你当我是什么？”
“我原想做你的未婚夫，可你非要当我的假娘。”
“你是何意？”
这段人鬼缘分的起始，徐寄春一时千头万绪，纷乱难理。
思忖间，他想起一个人，抬眼问道：“你还记得那位新寡的柳夫人吗？”
十八娘点点头：“记得。”
柳夫人是苏映棠的供奉人。
今年开春，她的郎君无故横死。
舅姑疑她不贞，一纸状书告上官府，咬定她红杏出墙，谋害亲夫。
柳夫人百口莫辩，命悬一线。
苏映棠付给十八娘五十两冥财，拜托她尽快找出真凶。
十八娘奔波多日，总算查到真相。
原是柳夫人的叔郎为夺家产不惜弑兄，事后更嫁祸柳夫人，污她清白。
十八娘：“我在义庄瞧尸身时，发现柳夫人郎君的发髻中藏有几片碎瓷。”
她将碎瓷的线索告知苏映棠。
之后，柳夫人呈递状纸，要求重验其夫尸身。
第二次验尸，仵作找到数片此前被忽略的碎瓷。
衙役循此瓷片纹样顺藤摸瓜，发现柳夫人之夫在遇害前，曾出现在亲弟书房。
而碎瓷，正是他临死前努力留下的证据。
自此，真相大白。
徐寄春：“这个关键证物，你如何发现的？”
“覆尸的白布一掀开，我便看见了呗。”十八娘双手一摊，颇为无奈，“黑发里嵌着几片雪白的碎瓷，晃眼得很，验尸的仵作却死活看不……”
话说到一半，她忽地住口。
不对！
那张覆尸的白布，不是仵作掀开的。
验尸当日，她去晚了。
等她飘进义庄，仵作已剖验完毕，正将一方白布覆上尸身。
那日尸身旁乌泱泱围了不少人。
她虽能穿人而过，却穿不透那层薄薄的白布，只得凑在仵作耳边理直气壮地抱怨：“你倒是把布掀开，让我看看呀。”
奇怪的是，等她再一转身，那张白布居然真的被人掀开了。
十八娘蹙眉竭力回想，无数人影一一闪过，直到那抹不起眼的襕衫衣角浮现在眼前。
记忆中模糊的襕衫身影，与眼中的徐寄春缓缓重叠。
她震惊地抬手指着他，脱口而出：“是你！”
“是我。”
“十八娘，那是我第二次遇见你。”——
作者有话说：[1]出自唐· 杜牧《清明》唐
柳夫人曾在第二单元短暂出现过一个名字[墨镜]
第66章 屠龙诗（三）
“第二次？”
“对， 第二次。第三次是你索祭当日。”
“那第一次呢？”
“我入京第一日。”
正月才过，余寒犹厉。
徐寄春千里迢迢赶赴京城，衣履皆寒， 风尘满面。
谁知入京第一日，朱门粉壁的盛景尚未入眼，他先被一滩暗红截断了去路。
衙役横刀封路，人群嗡鸣张望。
而在伏地的尸身左侧，一个女子格外突兀。
起初， 他见她神情专注，指尖轻点血迹似在推演， 便以为她是仵作。直至真正的仵作赶来，毫无阻碍地穿过她的裙摆，他方知所见非人。
她是鬼。
一个喜欢查案的鬼。
那日碎琼乱玉，纷纷而下。
长街上往来的人影， 被纷飞的雪絮模糊成虚影，看不真切。
他们一个站在尸身旁， 一个隐在人群中。
不过片刻， 几乎同时开口：“他是醉酒后，被马车撞死的。”
甚至，她比他更快。
待人群散去， 他与她错身而过。
风裹着一句几不可闻的低语， 飘入他的耳中：“……不知他有没有家眷在城中？若有， 我正好冒名索祭。”
他第二次遇见女鬼，是在义庄。
那时他入京已有些时日，整日忙于看书。
某夜行至东囿，撞见一个从城隍庙逃脱的鬼魂。
对视的刹那，那鬼便知他能通阴阳。
此后， 这鬼阴魂不散地缠上他，要他相助，救出被冤入狱的妻子。
连续三日不堪其扰，他终是屈服，白日偷偷摸去义庄，想着寻机点拨仵作一二，只盼案情早日了结，好尽快摆脱缠人鬼的纠缠。
岂料，当日义庄内有两拨人吵架，本就不大的院子，更是被堵得水泄不通。
等他好不容易挤到近前，验尸已毕。
无法，他只好在仵作周围来回踱步，低声提醒“头上有异”。可那仵作只顾对着上司阿谀奉承，对他的话置若罔闻。
他愤然转身，却见不远处的门口，跑进来一个惊慌失措的女子。
准确来说，是一个女鬼。
他闪身隐入墙角阴影，屏息凝神。
数步之隔，他听见女鬼气急败坏的声音：“你敢不敢把这布掀开，让我瞧一眼！”
仵作一门心思巴结上司，哪肯分神理她？
他自认是个心善之人，索性趁她转头顾盼的间隙，大步跨上前，一把扯下那张覆尸的白布。
如他所料，女鬼堪堪扫了一眼，便发现发髻有问题。
之后，案件了结，真凶伏法。
他陪着缠人鬼远远地，最后望了一眼生前的发妻。
一人一鬼在城门外分别前，他向缠人鬼打听冒名索祭是何意。
缠人鬼叹道：“无非是些生前亲缘凉薄，死后无人问津的鬼。为了不在阴间饥寒交迫，便冒充别家的亡故亲眷，讨些香火供奉，聊以度日罢了。”
原来女鬼是一个无人供奉的孤魂野鬼。
他第三次遇见女鬼，是在高升客店门口。
那时他高中探花，正与一众友人拱手道贺。
一抬头，便见她跟在几名举子身后，穿过喧嚣人海，径直向他走来。
他们之间，近到只隔了一个谈笑风生的友人。
她目不转睛地盯着他，连连称赞：“他可真俊啊！”
他不敢与她对视，干脆别过脸，假装与另一位友人交谈。
闲话间，他无意提及“幼失怙恃”四字，余光却瞥见她那双清亮的眸子倏然亮了起来。
友人们悉数散去，周遭渐归沉寂。
她东张西望，脚步向右挪动，似要去别处。
他站在暮色浸染的客店门前，斟酌着说出那句话：“爹娘深恩如山海，子安不仅不知你们姓名，更未报分毫。今侥幸登科，想来总算不负爹娘期许……”
随掌柜上楼时，他听见身后传来一声含混不清的嘀咕：“幼失怙恃？不知姓名？”
他想，这事成了。
只是千算万算，他独独没料到：她居然会冒充他亲娘！
徐寄春的故事讲到此处，十八娘欲哭无泪：“你说你幼失怙恃，我一个女鬼，除了能冒充你娘，难不成冒充你爹？”
索祭之前，她在徐寄春身后思索半宿，才决定冒充他亲娘。
徐寄春苦兮兮道：“我以为你会冒充我的未婚妻……”
他从前看过的话本里，故事中的男女，皆是假托未婚夫或未婚妻的名头。
那夜，他听着十八娘的自言自语等到后半夜。
因困乏难解，他故意晃了晃身子，装醉引她现身。
他满心以为“素未谋面的未婚夫”这个身份堪称天衣无缝，正嘴角微扬，静待她入局。万万没想到，她一开口，却是一句：“儿子你好，我是你娘！”
未婚夫妻两情相悦是佳话，可儿子若对亲娘生出妄念，则是悖逆人伦的丑闻。
这其中的区别，可谓天差地别！
他阖目假晕，心绪翻涌，差点呕出一口血。
在地上僵卧良久，他才咬牙起身，决意将这哑巴亏生生咽下。
既然她敢认，他就敢应。
十八娘无辜地眨了眨眼：“这事怪你，不怪我。”
左右的高大纸人将灯笼的光晕吞噬殆尽。
徐寄春垂眸盯着地面，半张脸隐在深浅交错的阴影里，晦暗不明。
“嗯，确实怪我。”他顿了顿，眼底满是自责，语气沉得发涩，“若我能早些看清自己的心，你不必为冒名索祭的事心烦意乱，平白受这番煎熬。”
“我不是这个意思。”闻言，十八娘手足无措，用力回握住他的手，“子安，这半年，我过得很开心，特别开心。”
十八娘一直觉得，她很幸运。
茫然成了鬼，十八年香火尽断，却幸得一群鬼友相伴，未曾让她伶仃飘零，沦为孤魂野鬼。
后来，她还遇见了徐寄春。
很好很好的徐寄春，真心待她的徐寄春，与她志同道合的徐寄春。
唯一倒霉的是，她是鬼。
灯笼光摇摇晃晃，十八娘撑着墙壁起身，朝徐寄春伸出手。
徐寄春虽摸不透她的用意，仍是毫不犹豫地将手轻轻搭了上去。
掌心相贴、指节交叠。
她牵着他的手，一步步走到窗前。
戌时过半，外间漆黑一团。
两只交缠的手抬起，顺着窗沿伸向窗外。
很快，她的手自他指缝间消失，化为虚影。
他的手悬在半空，还保持着交握的姿势，掌心却只剩一片空茫。
“子安，出了浮山楼，我便是一团虚影。”十八娘望着他，一字一句说得极慢，声音轻得快要碎掉，“你看，我们连牵手，都是奢望。”
他才二十二岁，他的余生那样长。
她怕自己先行一步踏入轮回，留他一人踽踽独行，尝尽孤寂；又怕自己功德难满，在人世徘徊太久，误了他的今生与来世。
她爱徐寄春，可她的爱不该是困住他的牢笼。
徐寄春收回手，再次寻到她的手，更重地更坚定地握住：“难道只有肌肤相亲，才算得上真正的爱人吗？”
这句话，像在问她，又像在问他自己。
“起码不是我们这样的……”
“我们怎么了？”
俗世熙攘，多少人蹉跎白首、半生漂泊，也难遇一二知己，更遑论同心爱人。而他何其有幸，爱人即是知己，知己亦是爱人。
足够了。
徐寄春想。
一时寂寂，唯闻风吟。
窗边铜镜昏黄黯淡，模糊了细节，只朦胧映出两道沉默的轮廓。
慢慢地，铜镜开始晃动，镜中轮廓重合，融成一道相拥的影。
徐寄春的吻落得极轻，先是落在她颈侧急促跳动的脉络，温热的吐息随即蜿蜒而上，最终覆上她微张的唇，轻啄慢咬。
十八娘生涩地，尝试着回应，舌尖怯生生地与他相触。
鼻尖相碰，喘息相闻。
他的吻力道渐深，轻一下、重一下，诱她追来。
她攀附着他衣襟的手失了力，只得向身后胡乱探去，扣住案沿。
他察觉她细微的退避，当即俯身压下。
桌案发出一声不堪重负的微响。
十八娘惊得肩头微颤，慌忙推开他：“我就一张桌子，坏了便没了……”
徐寄春喘息未定：“那去榻上。”
榻上今夜躺着一个纸人。
面颊用胭脂涂了两抹歪歪扭扭的嫣红。
十八娘哪敢让他看到那纸人，忙扯住他衣袖：“去隔壁。”
隔壁地上，的确铺着一床凌乱的布衾。
昨夜她哭到精疲力竭，不知从何处顺手拽了这床衾被裹住身子，便在地上昏昏睡去。
昨夜的无心之举，倒给今夜行了方便。
徐寄春随手解下外袍，仰面躺倒在衾被上，再侧头拍了拍身旁：“过来。”
十八娘小心翼翼地躺在他怀中，羞得不敢看他。
徐寄春无语道：“上回不知是谁又亲又摸，害得我喘不过气，只能背过身咬自己的手。”
十八娘耳根通红，嘴上却不肯服软：“你自个儿色心大发，倒怪我乱摸。”
活人男子的身体，她虽未亲眼见过，可男尸却见过不少。
何处可碰，何处绝不可触，她全部了然于胸。
对于她心虚的辩解，徐寄春咬牙挤出一句：“行，我色心大发。”
“哼，本来就是。”
“别说话了，我们继续亲。”
“子安，你为什么要亲我？”
“以此一夜，换我一生，够了。”
他一手轻托她后脑，另一手撑在衾被上。
唇瓣相触的刹那，她呜咽一声，抬手环住他的脖颈，小声应道：“子安，我愿意陪你过完这一生。”
此后山海岁月虽长，但怀揣着这一夜的温存回忆，足够了。
徐寄春含住她的唇辗转厮磨，炙热而急切。
冗长的亲吻几乎耗尽彼此的力气。
十八娘浑身发软，徐寄春将她揽入怀中，掌心紧贴她腰际：“若你早早投胎，我便在人间为你守节。若我死后，你仍未投胎，我就陪你做鬼陪你攒功德，如何？”
十八娘：“做鬼可不好玩。”
隔着一层衣料，徐寄春轻咬她的肩头：“你难道只贪图我的一辈子？”
“行！我们今世做人鬼夫妻，等你死后，再做鬼夫妻，如何？”
“算你有点良心。”
徐寄春拽过宽大外袍，将他们一并拢住。
他的唇舌缠上她的后颈，不急不缓地游移吮吻，留下湿濡的痕迹：“十八娘，别离开我……”
“嗯。”
他们额头相抵，相拥而眠，一如一对交颈缠绵的鸳鸯。
夜阑将晓，卯初已至。
晨雾尚未散尽，孟盈丘步履虚浮地回到浮山楼。
楼中今日安静得诡异。
没有鼾声，没有哭泣，没有喧哗。
她深吸一口气，一股陌生的、绝不应该存在的气息，被她吸入肺腑。
是阳气！
那缕生人的阳气指引着她，走到十八娘门前。
顾不上叩门，她直接穿门而过。
屋内，数十个纸人堆积如山。
而在纸人丛中，一对男女交颈而卧，睡得正沉。
孟盈丘冷冷吐出两个字：“下来。”
须臾，众鬼神态各异，齐齐出现在她的身后。
摸鱼儿忙了一宿，眼下半眯着眼倚在门边，哈欠连天地抱怨：“阿箬，你叫我们作甚？”
“你自己看。”
“看什么？”
摸鱼儿不情不愿地睁开眼，目光扫过满室纸人，以及……睡在地上的那对男女。
活人？活人！
他立马吓得大叫：“啊！！！有人啊！”
尖叫声震耳欲聋，十八娘与徐寄春从睡梦中慌乱睁眼，视线尚未清明，孟盈丘的脸已清晰地悬在眼前，近得令人窒息。
十八娘尴尬地朝孟盈丘摆了摆手：“阿箬，你回来得真早啊。”
孟盈丘白眼一翻，目光越过她，看向徐寄春：“给你半个时辰，怎么来的就怎么滚出去。”
徐寄春尚未来得及反应，门边的摸鱼儿忽地劈手直指黄衫客：“定是你把他放进来的！”
“好你个倒打一耙的摸鱼儿！”黄衫客气得一蹦三尺高，唾沫星子横飞，“昨日抓阄白纸黑字，你守昨夜，我守今夜。抓阄的纸条，我还没丢呢，你休想栽赃！”
秋瑟瑟撇撇嘴，阴阳怪气道：“对啊，摸鱼儿，昨夜本该是你守楼。”
摸鱼儿以一敌二，说不过一老一小两张利嘴，一时理屈词穷，便抬手指向鹤仙：“鹤仙，你夜里总坐在房顶，难道昨夜也没看见他？”
鹤仙：“只准你睡觉，不准我睡觉？”
“好了，出去。”孟盈丘提步往外走，侧首撂下一句，“半个时辰，别等我动手。”
房门无声关拢。
十八娘踉跄起身，催促道：“子安，你快走。”
徐寄春迅速套上外袍，身影跃上窗台。
临别一刻，他忽又回身，拉住十八娘的手：“我在家等你。”
“嗯！”
进浮山楼，难如登天。
出浮山楼，却易如反掌。
徐寄春顺着山道而下。
走出不过十余步，他心有所感，回头望去。但见古木参天，树影幢幢，哪还有浮山楼的踪影。
那座三层小楼恍如一场幻梦，好似从未存在过。
行至山下，他并未着急回家，反而守在通往浮山的那条小径旁。
这回的等待格外漫长，直等到日影从树梢偏移至脚边，他才望见一个女子的身影姗姗而来。
午后树影斑驳，他开口唤住她：“任娘子。”
“有事？”
“一把名为‘算奴’的算盘，不知能否请任娘子移步过府一叙？”
“今夜子时，我来找你。”
第67章 屠龙诗（四）
仅仅隔了一夜， 当任流筝再次踏进浮山楼，竟见昨日还高声吟诗的摸鱼儿，今日却闹着要离家出走。
“我与你们恩断义绝！”
面对众鬼的指责和孟盈丘的冷眼旁观， 摸鱼儿气得回房，背起包袱抱起书，便头也不回地跑了。
秋瑟瑟：“他真小气。”
十八娘于心不忍：“谁快去把他追回来吧。”
黄衫客：“我不去。昨日我让他陪我吟诗作对，他嫌我是才疏学浅的糟老头子。”
苏映棠冷哼一声，无语道：“黄衫客， 少往自己脸上贴金。你哪里是才疏学浅，分明是目不识丁。”
鹤仙：“谁的男人谁去哄。”
任流筝抱着账簿走到三楼：“他怎么了？”
话音未落， 孟盈丘冷着脸关上门。
她活了几百年，岂会看不穿这群鬼的把戏。
自昨日任流筝突然提出入城算账起，她便心存疑虑。直至今早看见徐寄春，她顿时明了， 这群鬼轮番做戏，无非是想支开她， 好引徐寄春入楼。
几十年的交情， 换来的，却是他们的联手欺骗。
砰——
一声巨响。
“她又怎么了？”
“鬼知道。”
众鬼四散下楼，尤以十八娘的脚步最为雀跃， 几乎要飘起来。方才孟盈丘总算松口， 准徐寄春继续供奉她， 甚至她今日便可以去找他。
回房后，十八娘端坐窗前，展纸研墨，先提笔写了一封信。待墨迹干透，她换上一身新衣裙， 这才开心出门。
阶前牡丹花开得正艳，她瞧中最盛的那朵，仰起脸朝二楼脆生生喊道：“筝娘，我摘朵花戴，行不行呀？”
片刻，三楼响起一个女子的声音：“嗯。”
“谢谢你，筝娘！”
十八娘俯身折下牡丹，轻巧一簪便缀于发间。
她对着脚下浅浅一汪水左右顾盼，自是越看越欢喜，当即心满意足地朝城中奔去。
她走后不久，三楼那扇半开的纸窗缓缓阖拢。
窗后，孟盈丘收回目光，连声数落起来：“她哭，我难道不心疼？一个个没良心的死鬼，合起伙来骗我。”
任流筝双手一摊：“他们不让我告诉你。”
孟盈丘半眯着眼：“少骗我！别以为我不知道，那群鬼最听你的话。”
见她满腹委屈，任流筝急忙软语认错：“是我不对。当时层层顾虑，我怕相里闻知道了会严惩你。若早知他后来会凭空消失，我怎会瞒你？”
“你怎么想通了？”孟盈丘信手从案上捞了本话本，走到床边坐下，“往日我劝你放手，你可是半句都嫌多。”
任流筝挨着她坐下：“一群无用鬼找了十几年，始终找不到她剩下的一魂一魄。你说得对，活人的事，终究要靠人。这个徐寄春，或许是我们一直在等的转机。”
“你放心把十八娘托付给他？”
“阿箬，我想试试……对了，相里闻出事了吗？”
“没出事，转轮王说他上天庭找谁算账去了。”
日影偏西，浮山楼重归寂静。
山下的洛京城却截然相反，市井间人头攒动，车马辚辚。
十八娘一入城，便直奔恭安坊。
徐宅大门近在眼前，她脚步一顿，深深吸了一口气，方才压住翻涌的心绪，鼓足勇气开口：“子安，我来了。”
听见她的声音，徐寄春立刻搁下手中的书卷，三步并作两步赶到门前：“你来了？”
十八娘：“嗯。”
一人一鬼在门前相视而笑，眼波流转。
徐执玉在院中早已按捺不住，不住追问道：“子安，谁来了？”
“姨母您好，我是十八娘！”闻言，十八娘小步挪到徐执玉面前，从怀中掏出叠得方方正正的书信，递到徐寄春手里托付道，“这是我写给姨母的信。”
徐寄春原话转述，再双手递上那封书信：“娘亲，十八娘写了一封信给您。”
信笺在徐执玉手中展开，一行行小楷渐次浮现。
这字，温婉中见铮铮之气。
笔锋起落间，先露娟秀之姿；撇捺转折却风骨内蕴，柔中带韧。
信中笔墨，细述前因，尽是十八娘坦诚的剖白。
良久，徐执玉逐字读完，将信纸叠好，由衷赞道：“字好，文辞气韵更好。”
十八娘面颊微红，眼梢轻扬着几分藏不住的得意：“教我笔墨文章的鬼，生前是位了不得的神童，三岁能诗，七岁能文！”
徐寄春：“摸鱼儿吗？”
十八娘点头：“头一年，新鬼不得出楼。蛮奴见我终日在房中昏睡不醒，便让摸鱼儿做了我的开蒙夫子，耐着性子一点一点教我。”
做鬼后，她前尘尽忘，浑噩如稚子。
是浮山楼的众鬼，教她提笔写字，教她鬼道规矩。
他们是她的至亲挚友，亦是她的恩师。
当然，她学得也很快。
从提笔到成文，不过数年光景。待到第七年冬，她已尽数览遍楼中藏书，一手灵秀文章，足以令她的鬼师们颔首称许。
十八娘：“当初黄衫客陪我开蒙，结果我《春秋》都倒背如流了，他还背不出《三字经》。贺兰妄更气鬼，字写得歪七扭八，气得摸鱼儿抱着柱子大哭。瑟瑟最懒，每日假哭逃学……”
她妙语连珠，说起旧日趣闻，徐寄春被逗得乐不可支。
一人一鬼相谈甚欢，徐执玉在一旁静观，见徐寄春笑声朗朗，一丝欣慰的笑意也不自觉漫上唇角。
暮色苍茫，晚风萧瑟。
徐执玉起身催促道：“起风了，你们快回房。今日十八娘在，姨母下厨。”
十八娘飘身上前，朝徐执玉耳后轻轻吹气，以表谢意。
耳后微凉，徐执玉似有所觉，回头莞尔一笑：“姨母给你做烧肉吃，好不好？”
“谢谢姨母！”
十八娘多日未入城，自是不知近来朝野上下暗流汹涌，大事小事接连不断。
待一人一鬼在窗前坐定，徐寄春先拣了桩看似与他们无关的人命案说起：“樊临舟死了。”
十八娘愕然道：“他……他不是被判流徙二千里吗？”
樊临舟杀妻一案，本已板上钉钉。
奈何樊家寻来人证，咬定岳纫秋生前曾私会刑谦。
于是，一桩铁案，最终因“疑犯淫佚，激愤杀人”这轻飘飘的八字，从斩刑改为流刑。
徐寄春：“今日我回城时，在城外遇见了斯在。”
他骑马回城，正遇舒迟出城。
两人一碰面，舒迟忙道：“子安，济川半月前，死在了流放途中。”
徐寄春一眼瞥见舒迟手中的香烛纸钱，以为他要去祭拜樊临舟，顿觉气不打一处来：“斯在，他险些毁了你一生，你竟还去祭他？”
“我出城非为祭他，而是祭拜岳父。”舒迟哑然失笑，无奈摇头，“经此一劫，何人该帮，何人不该，我已分得清。子安，你放心，往后这‘好人’，我断不会胡乱做了。”
据舒迟从几位同科举子处听得的风声，上月中旬，樊临舟死在延州城外。
官府给出的死因，仅有四字：跳崖自尽。
十八娘直觉不可能：“他那般厚颜无耻，怎会自尽？”
徐寄春意味深长地看了她一眼：“若让我选杀人之地，崖边最为绝妙。”
只需站在崖边，往前一推。
尸身被摔得面目全非，谁还辨得清，是自尽还是谋杀？
十八娘明白了：“有人买凶杀人？”
徐寄春：“你猜是谁？”
岳纫秋的双亲已经离世多年。
如今这世上，唯一还能、也还愿为她报仇之人，只剩刑谦。
十八娘：“刑谦？”
徐寄春：“你猜对了一半。”
“还有一个人是谁？”
“洪老板。”
刑谦与洪老板。
一个因樊临舟永失挚爱，一个差点被樊临舟算计家财。
某日，他们于京中商会相逢，三言两语间，一桩交易悄然落定。
他们各出了二百两，只为买一个人的命。
区区四百两，在京畿县衙上下眼里，自然不值一提。
可一旦出了京城，上了流放路，这点银子，却足以买通那些穷困潦倒的押送衙役。
流放路险，熬不过苦楚的人犯逃至崖边纵身一跃，是常有之事。
一句“流死”销案牍，便能换来一家人数年的口粮。
一笔稳赚不赔的买卖，试问谁能算不清？
剩下的两件事，皆与朝堂有关。
第一件事，便是那桩引得朝野震动的顺王墓盗案，前日圣裁已下，终于盖棺定论。
徐寄春望着窗外枯黄的石榴树，沉声道：“因见椁未见尸，越王依律削爵降为国公，罚俸十年，永囚于襄州旧邸。其府内涉案诸人，无论主从，尽数赐死。”
铁证如山，越王的所有辩词皆是徒劳。
世事如棋局局新。
这位曾与东宫仅有一步之遥的亲王，性命虽得保全，余生却被囚于高墙深院，无诏不得出。
昔日赫赫权势，滔天气焰。
今日一着不慎，一败涂地。
十八娘：“依律当诛，皇帝已算留他一命了。”
徐寄春低头笑了笑：“圣上何尝不想越王死？听闻是武太傅亲自找到老顺王，一宿对酌，陈说利害，才说动老顺王甘愿上疏，以‘保全先帝血脉’为由，为越王求得一线生机。”
关于永和二十九年，燕平帝与越王之间的储君之争，十八娘曾听黄衫客提过几句。
先帝一向偏宠小儿子越王，彼时尚为郑王的燕平帝处境尴尬，如履薄冰，连带授业恩师武太傅亦遭牵连，在朝中颇受排挤。
越王得蒙圣宠，更有母族陆氏于朝堂内外为其运筹帷幄。
永和三十年，先帝擢升贤妃为贤贵妃，代掌凤印，主理后宫。
前朝后宫，越王之势如日中天，东宫之位似已唾手可得。
谁知，先帝猝然崩逝，仅留一道遗诏，定郑王继统，乾坤陡转。
武太傅当年备受越王一派折辱，今日得势，为何大费周章替越王求情？
十八娘想着想着，竟生出个离奇的念头：“难道武太傅被滥好人鬼附身，逼着他行善攒功德？”
此言一出，徐寄春笑得前仰后合。
十八娘作势生气，气呼呼道：“不准笑！”
徐寄春立马止住笑意，向她解释道：“我猜武太傅此举，是为了钓鱼。”
以半死不活的越王为饵，静待水下那些蠢蠢欲动的大鱼跃出水面，再一竿钓起，连根拔除。
一个活着的越王，远比一个死了的越王好用。
徐寄春今日要说的第二件朝堂秘闻，直指燕平帝：“有人揭发中书侍郎关震山与其侄太常博士关河，私下赋诗，内含悖逆之言，诅咒天子。”
十八娘：“什么诗？”
徐寄春负手立于窗前，望着窗外暮色，轻声吟道：“日暮洛水西，垂杨拂旧堤。双燕归故巢，衔絮避金闺。”[1]
一首吟风弄月的闲诗，十八娘眉头紧蹙：“这诗有何问题？”
徐寄春：“诗中的双燕于日暮飞回旧巢，却避离皇宫，暗指同音‘燕’字的圣上，日后会失位流亡。”
十八娘：“牵强附会罢了。”
若由她来反驳，这哪是屠龙诗，明明是颂圣诗。
双燕衔絮于日暮归巢，见四海升平。
以洛水堤柳的安宁之景，隐喻燕平帝治下江山稳固；借衔絮避闺的细节，赞颂燕平帝仁德谦逊。
“吃饭了！”
外间传来徐执玉的呼唤，房中的一人一鬼立时收声，开门向堂屋走去。
徐寄春一落座，便着急问道：“娘亲，您为十八娘留菜了吗？”
徐执玉没好气道：“留了，四菜一汤！”
“谢谢姨母。”
“娘亲，十八娘说谢谢你。”
十八娘陪着母子二人用膳，席间言笑晏晏。
酉时末，天色彻底暗下来。
她起身告辞，依依不舍地飘出徐宅。
今夜孤月临空，寒气侵人。
徐寄春披上大氅，耐心地坐在窗前等待。
他在等一个女鬼。
一个可以解开他心中疑惑的女鬼。
子时一到，任流筝无声落定，开门见山：“算盘，我不会白拿。说吧，你想知道什么？”
“十八娘生前因何而死？”
“你是刑部侍郎，她的身世与死因，该由你去查，而非我这个鬼。我今夜前来，只会告诉你两件事。”
徐寄春回头，目不转睛地盯着她：“哪两件？”
“荆山谢家，有两个孩子。”
“而我，是谢元嘉的未婚妻。”——
作者有话说：[1]日暮洛水西，垂杨拂旧堤。出自唐·王昌龄《洛阳春》
浮山楼小剧场《十八娘开蒙记》
十八娘住进浮山楼的第十日，仍不知如何做鬼。
楼主孟盈丘不准她下山，可她又不认识其他鬼，索性每日躺在房中蒙头睡觉。
睡至第十一日，有鬼敲响了她的房门：“十八娘。”
十八娘茫然无措地下床开门：“苏映棠，你找我做什么？”
苏映棠白眼一翻：“说了， 叫我蛮奴。”
“哦，蛮奴。”
“出来读书。”
“读书？”
“难道你想做一个目不识丁鬼？日后去了地府，鬼差见你不识字，定会拿畜生道的文书骗你投胎成猪狗。”
事关自己的投胎大事，十八娘忙不迭随她出门上楼。
二楼摸鱼儿的房中，此刻端正摆着四把椅子。
其中三把，从左至右分别坐在黄衫客、秋瑟瑟、贺兰妄。
十八娘小心翼翼坐到唯一的一把空椅上，贺兰妄的旁边。
四鬼坐定，摸鱼儿捧着一本书推门而入：“今日便从《三字经》学起吧。”
贺兰妄：“这个我会。”
秋瑟瑟：“这个我也会。”
黄衫客不甘示弱：“这个，我倒背如流！”
十八娘自卑地低着头，不敢搭话。
她连《三字经》都不会念，他们竟全部会背。
在窗边旁听的鹤仙气得一拳砸向桌案：“会背，就滚出去。”
“不会了……”
开蒙的第一堂课，十八娘学得很认真。
自然，夫子摸鱼儿亦教得极为用心。
十八娘学了半日，已能磕磕绊绊背出《三字经》。
摸鱼儿一脸欣慰：“你们瞧瞧，这才好苗子啊！”
十八娘涨红了脸：“谢谢摸夫子教导。”
此言一出，满房笑作一团，尤以贺兰妄笑得最大声：“摸夫子，你真会教啊！”
摸鱼儿：“叫我奚夫子。”
想来是觉得摸夫子不好听？
十八娘用力点头：“摸……奚夫子！”
开蒙的第二日，开始学写字。
摸鱼儿分了四张纸给四鬼，言明让他们随意写。
十八娘学着摸鱼儿的姿势握笔，临到下笔时，又不知该写什么，便偷偷瞄了一眼贺兰妄的纸，却见他的纸上，写着三个斗大的字：十八娘。
“你怎么写我的名字啊？”十八娘不解道。
“摸鱼儿让写的。”贺兰妄脱口而出，“不信，你看黄衫客。”
十八娘跑去看黄衫客的纸，只见他的纸上一片空白：“你怎么不写啊？”
黄衫客老脸一皱，流着泪跑了。
秋瑟瑟小脸一瘪，也哭着跑开了。
“贺兰妄，他们怎么了？”
“不想学呗。”
等摸鱼儿从三楼下来，房中只剩十八娘在努力写字：“他们的鬼影呢？”
十八娘：“贺兰妄买新衣服去了；瑟瑟去哄黄衫客了。”
“秋瑟瑟！黄衫客！你们这两个懒鬼！”
第68章 屠龙诗（五）
“你是……谢元嘉的未婚妻？”
徐寄春僵在椅中， 眼中满是难以置信的错愕。
“指腹为婚。”任流筝轻飘飘吐出四个字。见他眉头紧锁，她牵起一丝浅淡笑意，柔声催问， “我的话说完了，算奴在何处？”
徐寄春缓缓站起身，走向衣柜。
但在开启之前，他停下动作，斟酌着问出口：“你既已选择告知， 又为何欲言又止，只说一半？”
“耳听为虚， 眼见为实。”任流筝目视远方，气定神闲，“我若和盘托出，你也未必尽信。况且， 我希望你陪着十八娘，找出她的身世与死因。”
“死因”二字， 如惊雷划破迷雾。
徐寄春眉峰舒展， 心头疑云尽散：“你们不清楚她因何而死？”
“是。我们不知她死于何人之手。”
一群无用鬼，忙忙碌碌查了多年，连她的血海深仇指向何人都弄不清。
他们不敢放手让十八娘去查。
怕她查到仇家， 再次落得个魂飞魄散的悲惨结局；更怕她知晓过往却伸冤无路， 坠入更深的绝望。
于是， 他们陷在这无解的僵局里，动弹不得。
只能合力瞒下去，将她困在浮山楼中。
徐寄春：“查案之事……若十八娘问起，我该如何回答？”
任流筝：“实话实说。我相信她会明白我们的苦衷。”
“好。”
徐寄春打开衣柜取出算盘，一把塞到任流筝手中， 如释重负般摆摆手：“快拿走吧，她整日在里头念叨个没完没了。”
话音未落，算珠噼啪作响。
算奴气急败坏的声音从算盘中传出：“好你个黑心肝的徐寄春！我何时吵了？”
时隔多年，再次听到她的声音，任流筝将算盘紧紧搂在怀中，泪水无声滚落：“算奴，好久不见。”
算奴哽咽回道：“蓁娘，好久不见。”
前几日，徐寄春称病在家，曾问过算奴：为何独独任家无事？
算奴的答案很简单：“当年，蓁娘的祖父母走投无路，无意间挖出了我……”
在得知算奴的本事后，他们用两个月阳寿换走了两锭金子。
仅此两锭。
一锭化作药汤，救活了重病的儿女；一锭化作做生意的本钱，一点点积攒起任家的万贯家财。
世人都当算奴是生财的仙器，可在她心里，自己始终只是一把算盘。
千年前赋予她形神的仙人，或许更愿世人通过智慧与勤劳，于拨算间创造丰饶，而非将她视作能凭空填满贪欲的奇珍。
她在人世浮沉百年，任家是唯一不向她索取神通，只将她当作算盘的人。
初冬寒月，清辉遍野。
任流筝抱着算盘踏出房门，脚步在门槛前微顿。
她侧身回望，眼底闪着狡黠的光：“若你查到十八娘的身世，我便再告诉你一个秘密，一个足以令你欣喜若狂的秘密。”
“一言为定。”
“谢谢姨母的饭菜，很好吃。”
“等等！”徐寄春记起一件紧要事，慌忙追出去，“我查到后，如何通知你？”
“挂一把算盘在门口，我自会来找你。”
得，他还得买一把算盘。
徐寄春反手掩上门，解下大氅，身形沉重地倒向床榻，反复琢磨任流筝留下的两句话。
第一句：谢家有两个孩子。
其一定为谢元嘉，那么另一人，极有可能是十八娘。
如此说来，十八娘应是谢元嘉的姐姐或妹妹。
至于亲生与否，尚未可知。
第二句：任流筝是谢元嘉的未婚妻。
单凭这一点，他便断定温洵绝非谢元嘉。
否则，任流筝为何不去找温洵，反而寸步不离地守着十八娘？
想到温洵平日以“亭秋”自居的模样，徐寄春心头忽地浮上一计：“师叔不日将娶妻，这等大喜事，自然得知会好师侄一声……”
任你是亭秋，抑或温洵。
全部不如徐寄春。
念及明日早朝，徐寄春哀叹一声，翻身扯过锦被，阖眼便睡。
子时过半，梆子声刚落。
更夫如常行经恭安坊，一抬头，竟撞见一把算盘悬在半空，正往城外飘。
他吓得大叫：“有妖怪啊！”
算奴：“我是算奴，不是妖怪！”
“妖怪说话了！”
更夫双腿一软，直挺挺瘫倒在地，手里的梆子脱手滚落，烛火应声熄灭。
见状，任流筝抱紧算奴，拔腿就跑。
她搂得太紧，算奴有些喘不过气，疑惑道：“你不会鬼的法术吗？”
任流筝：“会一些。我很少用，便忘了。”
算奴：“……”
她早该想到的，她的知己除了算账，旁的一窍不通。
出城上山的路被黑夜笼罩。
算奴怕黑，怯怯地问：“蓁娘，他也死了吗？”
任流筝目光投向无尽的黑暗，哀伤至极：“嗯，他早投胎了。”
子时将尽，任流筝回到浮山楼。
楼内灯火通明，众鬼难得半夜齐聚桌前，皆翘首以盼，等着看那把据说能变出金子的算盘。
谁知，任流筝刚放下算盘，众鬼满心的好奇霎时消散，异口同声道：“咦……好普通的算盘。”
任流筝反驳：“算奴是世上最好用的算盘。”
十八娘等了半宿，此刻哈欠连天：“我还以为是金子做的算盘，结果是木头做的。”
鹤仙：“白等了，回房。”
众鬼一哄而散，各自回房。
十八娘离得近，几步便到了自己门前。
进门前，她扶着门框回头，朝楼梯上的身影扬声喊道：“明早姨母会买很多馄饨和烧饼，我们可以像今夜这般，一起吃。”
闻言，众鬼脚步慌乱起来。
黄衫客心虚应道：“呀，瞧我们这记性，差点忘了十八娘又能收到供品了。”
“你们笨死了，活该日日吃素！”
十八娘无语地关上门。
这群傻鬼，煞费苦心地瞒她骗她，却又将徐寄春做的每一道菜，原封不动地留给她。
留就留吧，偏生一个比一个粗心大意。
排骨上明晃晃的字，糊着酱汁都看得真切，他们愣是没察觉，直接端给了她。
第一日的三盘烧肉，她已觉不对劲。
直到第二日那盘刻着字的梅香排骨出现，她便猜到那些菜出自徐寄春之手。
她借口回房，无非是想看看徐寄春到底说了什么。
一盘梅香排骨，不多不少，正好十八块。
她慢慢吃完，又将骨头洗净，最终拼凑出一句完整的情话：十八娘，我想你。日日夜夜想你，时时刻刻想你。
那夜，她不顾一切地去寻他，便是想告诉他：“子安，我也想你，很想。”
一楼的十八娘沉入酣甜美梦。
三楼却无半分安宁，众鬼面色凝重，焦躁地来回踱步。
苏映棠深觉任流筝此举太过冒险：“万一他行事不密，打草惊蛇，引来对方灭口，我们岂不是害了他？”
秋瑟瑟：“子安哥哥很聪明。”
黄衫客附和道：“大妗姐昨日与我说，这小子惯会装！平时撞个对脸都装看不见，前几日为了找十八娘求到她们头上，一口一个‘大妗姐’喊个不停，还许诺帮她们介绍几桩大买卖。”
任流筝：“他比我们更希望十八娘还阳。”
一旁看书的摸鱼儿小心问道：“慎之怎么办？”
苏映棠：“他一厢情愿，不必管他。”
“慎之等了很多年。”
“是他自己愿意等。”
这场夜话，在沉寂中终结。
摸鱼儿走到门前，回头望向房中贺兰妄的画像，千言万语在唇边辗转，最后只余一声叹息：“慎之啊……”
他和贺兰妄，生前死后都在等待。
万幸，他比贺兰妄多一分运气。苦守多年的执念未曾落空，他盼来了她的回眸。
而贺兰妄，大概永远等不到十八娘了。
寒雾漫过朱栏，浮山深处万籁俱寂。
五更鼓歇，案头烛泪堆叠，城中的徐寄春眼皮沉重，强自起身。
一捧凉水浇在脸上，驱散几分困意，他迅速穿妥官服，从伙房摸走两张烧饼，步履沉沉地出门上朝。
行过白马桥，他与几位同僚不期而遇。
目光相接，俱是满脸倦容。不知谁先打了个哈欠，竟惹得在场众人接连掩口，困意更浓。
今日朝堂所议，仍是那几桩争论不休、悬而未决之事。
徐寄春熟练地挪到身形壮硕的兵部侍郎身后，佯装专注聆听左右相激辩，实则眼帘半阖，悄会周公。
辰时已至，文武百官依旧争执不下。
燕平帝一拍御案，吓得徐寄春浑身一颤，赶忙睁眼站直。
天子发怒，满殿噤若寒蝉。
唯独站在徐寄春身后的御史高举象笏，越众而出，俯伏跪奏：“圣上，中书侍郎关震山与太常博士关河唱和邪诗，暗行诅咒，二人行径实属十恶不赦，当立决！”
右相杜仿之缓步出列：“圣上明鉴！臣观其诗，实是被人断章取义。今若因一首诗便行极刑，岂非寒了天下士人之心？亦使奸人有机可乘，构陷忠良。”
御史躬身再奏：“此案罪证确凿，杜相却百般为二人开脱，莫非是要包庇下属，罔顾君恩？”
“圣上，前朝荆山才子奚楼，昔年因诗获罪，冤死狱中。”右相杜仿之面色不改，坦然直视御座，“彼时，臣亲闻先帝抚卷长叹，仅得二字：‘可惜’！此案距今不过二十余载，言犹在耳。难道我朝今日，竟要重蹈覆辙吗？”
荆山！
徐寄春精神一振，当即侧耳细听。
“荆山才子奚楼”六字一出，文官队列中霎时窃窃私语声四起。
徐寄春悄悄挪步，借着整理衣袍的动作左右偷听，总算弄清此案的来龙去脉。
永和十年，荆山县令上奏，称县民奚楼以诗文行厌胜之术，诅咒圣躬。
先帝勃然震怒，立遣御史中丞奔赴荆山，严查此案。
岂料，御史中丞尚未入荆山，奚楼已于狱中悬梁自尽。
经御史中丞暗中查访，真相终得大白：原是有人忌恨奚楼才名，刻意曲解其诗，构陷成罪。
卷宗呈报御前，先帝得知冤情始末，御笔朱批：“诗无达诂，易无达占，春秋无达辞。后世臣工当以此为鉴，引以为戒。”[1]
永和十年，荆山县。
徐寄春垂首静听，暗自嘀咕：这个奚楼，没准与谢元嘉相识。
他决定了，今日便回刑部翻阅卷宗。
这场关乎两条人命的朝堂之争，因一桩陈年旧案，一朝峰回路转。燕平帝顺水推舟，借先帝之言，敕令刑部重审此案。
满朝皆知，刑部尚书武飞玦与中书侍郎关震山私交甚笃。
此案交给刑部，明为重查，内里则藏着不愿深究、轻拿轻放的暗示。
“罢朝——”
唱声方落，徐寄春随着鱼贯而出的人潮步出坤仪殿，大步朝刑部官署走去。
十八娘早早等在侍郎衙，枯坐至巳时一刻。
外间人声鼎沸，他推门而入。她眉眼弯弯，笑着朝他挥手：“子安！”
徐寄春手里抱着一摞厚重卷宗，仍快步跑过去，眉梢眼角难掩雀跃：“你怎不多睡会儿？”
十八娘一眼便瞧见他眼下的青黑，关切道：“你没睡好吗？”
“人在官场，身不由己。”徐寄春放下卷宗，挨着她坐下，无奈笑道，“来吧，我们一起来看一桩陈年冤案。”
为免惹人猜疑，徐寄干脆从架阁库调取了数十桩各州县冤案卷宗。
理由也找得滴水不漏：温故知新，以旧案为鉴。
日后即使有人察觉他在暗中查访旧案，只凭蛛丝马迹，又怎知他真正惦记的，到底是哪一桩旧案？
泛黄的卷宗在案上铺开。
一人一鬼头挨着头，逐字逐句地细看。
十八娘阅毕，满腹狐疑：“此案早已结案，你为何翻出来看？”
卷宗从头到尾寻遍，不见“谢元嘉”三字。
徐寄春合上卷宗，目光灼灼地看向她，沉声道：“十八娘，他也许是你生前的同乡。”
“我的……同乡？”十八娘蹙起眉头，惊讶地用手指指自己，连声追问，“你如何得知？你难道知道我的身世？”
徐寄春摇摇头，双手一摊：“关于你的身世，她只肯透露，你生前是荆山人。余下的事，她让我陪着你，亲自找出答案。”
“她是谁？”
“任流筝。”
十八娘一时茫然无措：“他们知晓我的身世，为何不告诉我？”
徐寄春：“我猜，他们是为了保护你。”
一股难以言喻的酸楚直冲眼底，十八娘鼻尖一酸，长睫上已挂上几点细碎的泪珠：“我生前是被人害死的，对不对？”
徐寄春沉默片刻，才点了点头：“我原想用一把算盘，问出你的死因。若你死于非命，我便为你报仇。可他们……也不知你的仇人是谁。”
十八娘别开脸，望向窗外萧瑟的枯枝败叶，声音微微发颤：“我的仇人既然能神不知鬼不觉地杀了我，就能让你也落得同样的下场。”
“好啊，十八娘！我们尚未成亲，你便盘算着改嫁了？”徐寄春起身凑到她面前，故意板起脸，嗔怪道，“你就不能盼我点好？譬如我歪打正着，破了什么惊天大案，从此官运亨通，封侯拜相。”
四目相对，十八娘一字一句，说得无比认真：“子安，我害怕连累你。”
徐寄春迎上她的目光，字字清晰：“我知道，但我想陪着你。”
彼此心意已明，前路再无阻碍。
徐寄春将自己对她身世的猜测，毫无隐瞒地和盘托出。
末了，他沉吟良久，提出下一步的打算：“我打算找到经办奚楼一案的御史中丞，顺着这条线索，追查谢元嘉的身世。”
谢元嘉的一切，早已被先帝尽数抹去。
眼下除了寻访故人，别无他法。
徐寄春原想旁敲侧击问问武飞玦，可任流筝昨夜的一席话，让他心头一紧：十八娘的死，恐怕与谢元嘉脱不了干系。
“我们自己查。一年、十年、五十年，总能查清。”——
作者有话说：[1]无达诂，易无达占，春秋无达辞。出自汉·董仲舒《春秋繁露·精华》
其实，这个单元和浮山楼的两个鬼有关
第69章 屠龙诗（六）
当年的真凶在暗， 他与十八娘在明。
武飞玦的立场不明，他无法将他们的生死贸然交托。
这条路，终究只能靠他们自己。
十八娘轻轻扑进他的怀中：“谢谢你， 子安。”
徐寄春：“一家人不必言谢。”
手臂缠绕、胸膛相贴。
他们以旁人看不到的姿势，紧密相拥，亲密得不留半分缝隙。
一人一鬼在刑部官署待至日影渐移。
未时一刻，武飞玦遣文书来请徐寄春入内堂议事。
往日入内堂议事，没个一个时辰， 万万出不了门。
徐寄春怕十八娘久等，温声叮嘱道：“你先回家。待我找到那位御史中丞， 我们再一同前往。”
十八娘：“子安，明日见。”
徐寄春随文书往内堂走，走出几步便忍不住回头，不舍地朝她挥手：“十八娘， 明日见。”
廊下风声呜咽，如泣如诉。
带路的文书脖颈一缩， 默默裹紧官袍， 脚步匆匆，越行越急。
这位徐大人，果真如传闻所言， 与鬼为伍。
文书敛目低眉， 暗自嘀咕。往日他只当此事是荒唐闲话， 今日得见，方知非虚。
入了内堂，徐寄春才知今日所议之事与他无关。
武飞玦召他前来，仅为交代两件事。
其一：是为关氏叔侄一案。
武飞玦知他有过目不忘的本事，有意委派他翻查前朝所有因诗文获罪的旧案卷宗， 以作参照。
其二：则是一份私谊。
神武大将军府不日落成，陆修晏忙得不可开交。乔迁宴的请帖，他实在腾不出手亲自送去徐宅，只得拜托武飞玦代为转交。
武飞玦将请帖推到徐寄春面前：“四日后，你记得赴宴。”
“请大人转告明也，下官定亲至道贺。”徐寄春将请帖收入袖中，眼珠子一转，试探着提议道，“下官适才查阅诗文罪案旧档，然卷宗记录多有疏略，难窥全貌。下官愚见，若能寻得当年经办官员当面问询，或能补卷宗之不足？”
武飞玦不疑有他，颔首应道：“行，就按你说的去办。”
徐寄春拱手道：“下官告退。”
出了内堂，徐寄春极目远眺，见天地间一派萧索，远处邙山层林尽染，万木霜天。
择日不如撞日，他决意今日便去会会他那位“好师侄”。
酉时方过，暮色四合。
徐寄春自刑部廨署骑走一匹官马，一抖缰绳，直奔邙山而去。
邙山天师观一切如常，唯有门前那棵虬枝盘曲的古松，枝叶稀疏，尽显凋零。
徐寄春耐心地等在观门外，目光偶尔扫过老松嶙峋的枝干，唇角随之挑起一分极淡的笑意。
未及半柱香的光景，温洵闻讯步出天师观。
甫一迈过门槛，他一眼便瞧见徐寄春倚着古松偷笑，顿觉无语至极：“徐大人，你有何贵干？”
话音未落，徐寄春已走到温洵面前，悠悠开口：“温师侄，师叔今日来此，实因有一件事想问你。”
温洵面冷话更冷：“你问吧。”
徐寄春上前更近一步：“不知师侄的表字‘亭秋’，是何人所取？”
两人之间，仅咫尺之距。
温洵面不改色，目光直视徐寄春：“儿时习诗，师父授我‘清秋有馀思，日暮尚溪亭’之句。我觉此诗意境高远，心中念念不忘。待到及冠，便取诗中的‘亭秋’二字，作了表字。”[1]
徐寄春懒得分辨此言真伪，横竖温洵不会吐露实话。
再者，他今日前来，左不过是寻个由头，显摆罢了。
“原来如此。”徐寄春故作淡然地点点头，随即眉梢微挑，似笑非笑地盯着温洵，“对了，温师侄，你知道吗？十八娘有一个心上人。”
闻言，温洵眼底的光，几度明灭。
他嘴唇微张，似有期待。可一旦触及徐寄春意味深长的目光，那点可怜的期待，尚未成形便碎在眼底，只余一片无措：“是谁？”
徐寄春负手而立，冷冷吐出四个字：“正是在下。”
此言一出，温洵身形一僵，原本温润的面色被阴云笼罩，久久未发一言。
徐寄春满意了，利落地翻身上马。
临行前，他特意丢下一句话：“温师侄放心，待婚期定下，师叔自会亲自将喜帖送到你手上，断不会忘了你。”
“好啊。”
握剑的手抖得厉害，温洵紧咬牙关，用另一只手狠狠按住那只不听话的手。他的力道又急又重，手背上青筋暴起，指节因用力而阵阵发白。
他目送一人一骑没入山道，直至消失。
“真是……惹人厌憎。”
穿行于山中的夜风卷走他无声的低语，消散在沉沉的暮色中，终至无形。
山上的温洵入了观，山下的徐寄春才入城。
而在更远的浮山楼内，十八娘正与众鬼围坐桌前，美滋滋吃着徐执玉做的饭菜。
席间，十八娘托腮望着对面的空椅，感慨道：“多日不见相里闻，我倒有些想他了。”
旁边的鹤仙嗤笑道：“等他真坐到那儿，数你跑得最快。”
平白挨了一顿讥讽，十八娘偷偷翻了个白眼，低头含糊不清地骂了一句：“讨厌鬼，吃我的供品还骂我。”
黄衫客干咳一声，开口问道：“十八娘，你心里是不是有话，想问我们？”
十八娘抬头：“没有。”
黄衫客循循善诱：“真的没有？”
十八娘没好气道：“问你们，不如我自己查。”
摸鱼儿在一旁拼命鼓掌，掌声清脆响亮：“生当作人杰，死亦为鬼雄！不愧是十八娘，有志气！”[2]
“……”
话不投机半句多，十八娘端走半盘点心，转身回房。关门前，她回头看向桌前默不作声的众鬼，高声喊道：“我不怪你们！”
她怎会怪他们？
若无他们，这世间早无十八娘。
他们对她的好，她看在眼里，记在心里。
她明白他们的苦衷，无非是怕她知晓一切后，却只能眼睁睁看着仇人安然无恙，而自己无能为力。
一个鬼，纵使将仇人的名字记得再清楚，又能如何？
无处诉冤，更无力雪恨。
十八娘回房后，坐在窗前，提笔蘸墨，在纸上反复书写“谢元嘉”三字。
待回过神来，整张纸已被名字填满。
她盯着纸上密密麻麻的名字，眼神茫然，轻声问道：“谢元嘉，你是我的哥哥还是弟弟？我们俩真是同病相怜，都被人害死了……”
今日，她从徐寄春口中惊闻谢元嘉的死因，便知他亦是含冤而死。
一个刑部郎中，即便他胆大包天，难道宫中重重守卫全是有眼如盲之人？竟能对他私会宫妃的大不敬行径，视而不见、充耳不闻，放任他在皇帝后宫暗通款曲？
推究起来，最有可能的情形不外乎两种。
其一：宫妃入宫前，便与谢元嘉有旧。
第二：宫妃身不由己，被迫构陷。
思忖半宿，她愈发觉得宫妃更像是受人胁迫。
其中关键，在于品阶。
宫妃指认谢元嘉时，已是四品美人。
寻常女子入宫，若无家世依仗，起步多为末等的御女。
若她入宫前便与谢元嘉相恋，却能在三个月内晋封美人，无非两种可能：要么圣眷极隆，破格擢升；要么她本是高门贵女，依例获封。
十八娘记得，往日流连市井时，茶楼酒肆间关于先帝后宫的议论颇多，其中一条便是：终先帝一朝，后宫品秩森严，从未有过越级晋封的先例。
至此，迷雾散尽。
唯一的真相指向这位四品美人，其家世显赫，绝非等闲之辈。
一位贵女频频与外男私会，其家族不可能毫无察觉。
案头一盏孤灯，随风摇摆不定。
一如十八娘此刻的心绪，纷乱如麻，难以理清。
烛影昏黄，她收起笔墨纸砚，搂着纸人，昏昏沉沉陷入梦境。
翌日，十八娘照常下山入城。
她本欲先去刑部官署，不料才行至长夏门，眼前便横出一臂，拦住了她的去路。
十八娘抬头盯着徐寄春一身整齐的官袍，好奇道：“你不用去刑部吗？”
徐寄春神采奕奕，笑意漫上眉眼：“昨日我略施小计，武大人便派了我一桩‘寻访故人’的好差事。”
“什么故人？”
“奚楼案的御史中丞。”
自然，在前往那位御史中丞的府邸之前，徐寄春做足了表面功夫。
他领着十八娘，绕了大半个洛京城，依次探访了四位与诗文案有关的官员。
申时二刻，一人一鬼迂回大半日，总算能光明正大地走进宣风坊。
他们要寻的御史中丞姓袁。
袁中丞前年致仕，如今须发皆白，整日在家含饴弄孙。
当得知徐寄春的来意，袁中丞抚须长叹：“两句闲诗，便闹着喊打喊杀，可见世人多健忘。”
宦海浮沉三十余年，他对此案背后盘根错节的权势暗涌，自是心知肚明。
二相朝堂对弈，关家叔侄不过是任人摆布的棋子。
若关家叔侄俯首认罪，右相用人失察，轻则贬谪外放，重则罢黜还乡。
可若他们咬牙不认罪又如何？
狱中多日磋磨，声名与前途早已尽付东流。
徐寄春无心掺和朝堂纷争，奈何袁中丞滔滔不绝，兀自讲个没完没了。
他和十八娘支着耳朵耐着性子听了半晌，终于寻到机会，不动声色地将话头转向奚楼案：“袁公，学生翻阅卷宗，发现奚楼入狱近三个月才自尽。这其中，莫非藏着不为人知的隐情？”
沉吟片刻，袁中丞方道：“用一桩旧案，换两条人命……老夫今日的违诺之举，想必那位故人，也能体谅罢。”
“袁公此言何意？”
“奚楼案，并非老夫一人之功。”
永和十年，他奉命赴荆山彻查奚楼案。
谁知人马方至半途，接到的第一道消息却是奚楼的死讯。
半月后，他带着属官五人风尘仆仆赶到荆山。
奚楼已是黄土一抔，仅余验尸手札一卷。他细览数遍，又细访值守狱吏，诸般痕迹比对之下，最终断定：奚楼确是自尽无疑。
可就在他离开荆山县的前夜，有人冒雨找到他，递上一件关键证物：奚楼自尽前几日，在狱中以血写成的状纸。
薄薄一页，满是血泪控诉。
字字泣血，直指荆山县令受贿滥刑，制造冤狱。
之后，他假意离去，实则在一个人的协助下，重返荆山暗中查访。
他们历经数日，才勘破真相，还奚楼清白。
徐寄春：“这个人是谁？”
提到此人，袁中丞欲言又止。
徐寄春神色一正，拱手道：“吴公放心。学生今日之所闻，出君之口，入我之耳，再无第三人知。”
“鬼不算。”
他在心中补上这一句，抬眼扫向身侧的十八娘。
她听得专注，一只手放在他的掌中。他悄悄收拢手指，将她的手牢牢裹在掌心。
有时想想，心上人是鬼，未尝不是幸事。
譬如，他可以肆无忌惮地看她，不必端方，不必守礼。
对面的袁中丞顾虑未消，索性背过身去，只留下一个沉默的背影。
一墙之隔的后院，传来郎朗读书声，更衬得此间寂静。
“为了救人，老夫也顾不得了。”袁中丞回身，“此人自称是奚楼的好友，但她实为女子，且与前朝谢大人相识。”
徐寄春明知故问：“哪位谢大人？”
袁中丞：“他的名字，你不用知道。”
明明是他先开的口，又不准自己问。
徐寄春咽下满肚子憋闷的怨气，问道：“这位女子叫什么？”
“她啊……”袁中丞忽地哈哈大笑起来，“她说暂未想好行走江湖的响亮名号，便让老夫先叫她谢二郎。”
假须时常贴错的谢二郎、故意把脸抹黑的谢二郎、一本正经坚称自己是男子的谢二郎……
一想起这位不拘俗套的故人，袁中丞便禁不住抚掌大笑，声震屋瓦。
十八娘凑到徐寄春耳边嘀咕：“难道这个女子就是我？”
徐寄春继续追问：“吴公，您为何认定此女与前朝谢大人相识？”
袁中丞：“当年，老夫随她出入荆山各处诗会查找线索。但凡听见半句对谢大人的不敬之言，她必当场拍案而起，与人争个面红耳赤。这般维护，岂是陌路之人？”
荆山谢家，只有两个孩子。
女子既然自称谢二郎，那她定是谢元嘉的妹妹。
“不过……”
“不过什么？”
“永和十四年，老夫私下找到谢大人，问他是否知晓谢二郎的近况。”袁中丞目视远方，声音陡然枯涩下去，“他说她死了……”
当日荆山城门一别，成了他与故人的永别。
徐寄春正欲追问谢元嘉之事，袁中丞已抬手截住话头：“此事到此为止。老夫今日甘担罪责提及他，只为救关家叔侄，你莫要再问。”
见他不愿多说，徐寄春适时住嘴，不再勉强。
僵持间，一旁的十八娘记起一桩紧要事，轻声提醒：“子安，他还未说，奚楼为何突然自尽。”
徐寄春原话转述，袁中丞听罢，长叹一声：“有人拿他心上人的性命相逼，为了她能活下去，他宁肯自己赴死。可他自尽后，她也被害死了……”
“怎会如此？”
“此案本就是一场一箭双雕的局。”
第70章 屠龙诗（七）
袁中丞向后靠在椅背上， 仰首闭目：“陷害奚楼之人，正是荆州江陵人潘文甫，他有一同胞兄长潘文卿。永和九年， 潘文卿病逝，留下一纸遗书，言明万贯家财尽归妻子苏映棠，半分未予亲弟潘文甫。”
等等，苏映棠？
十八娘睁大双眼， 惊呼道：“难道摸鱼儿便是奚楼？”
徐寄春指尖轻叩桌案，示意她继续听下去。
“潘文甫恨啊， 白花花的银子全给了外人，他如何能甘心？”袁中丞摇头苦笑，眉峰拧成一团，“这个小人无意间知晓奚楼爱慕苏映棠， 便精心设下毒计。”
潘文甫寻来善于摹仿笔迹之人，假托苏映棠之名， 与奚楼诗文唱和。
数月之间， 尺素频传，骗得奚楼渐入彀中。
永和十年春，信中的“苏映棠”提笔写道：“日前闲吟得小诗一首， 自觉未成气候。愿得奚郎妙笔， 为妾身亲笔题写， 权作珍藏。”
奚楼不疑有诈，欣然应允。
之后，潘文甫拿着这张亲笔诗稿，连同一千两贿银一并送至荆山县令案头，诬告奚楼借诗诅咒， 行大逆不道之事。
一方是身无长物的穷书生，一方是富甲一方的潘家。
荆山县令收了潘文甫的银子，当日便将奚楼抓入狱中，严刑拷打。
奚楼抵死不认，在狱中苦熬了八十余日。
眼看朝廷将派御史中丞彻查，潘文甫与县令唯恐东窗事发，匆匆定下另一条毒计。由潘文甫踏入牢房，用一封伪造的求救信，逼奚楼自尽灭口。
信中的“苏映棠”言：“奚郎，荆州刺史已查得诗案与妾身有涉，而今妾身身陷囹圄，辩白无门，恐将赴死……”
奚楼入狱多月，哪知真相。
只道是自己疏忽大意累及心上人，顿时万念俱灰。
在潘文甫的步步胁迫与巧言蒙骗下，他悬梁自尽，想着以一死平息诗案，换得苏映棠平安。
奚楼死后，时机成熟。
五日后的潘氏祠堂之中，潘文甫手持奚楼书信，厉声指控寡嫂苏映棠与人犯奚楼私通，更借此诬告二人早有私情，毒杀了兄长潘文卿。
潘家族长与潘文甫本就是一丘之貉，当即下令行家法。
在一片“殉节”的呼喝声中，几人将百口莫辩的苏映棠推入井中。
一场彻头彻尾的谋杀，经潘家上下之口，变成了烈妇殉节。
时隔多年，再论旧案。
袁中丞垂眸出神：“苏映棠至死不知，奚楼因她入狱，又因她而死……”
听完此案的前因后果，徐寄春道出疑虑：“可卷宗所载，潘文甫是妒才构陷。再者，整份卷宗从头至尾，未见苏映棠之名。”
袁中丞：“老夫本欲实录，但谢二郎说奚楼惟愿苏映棠永不知情。因当时元凶潘文甫已死，从犯皆已伏诛，老夫便顺了他的心意，将案由改为妒才。”
旧案明晰，徐寄春拱手告辞。
一人一鬼离开前，袁中丞苍老的声音自身后传来：“你若想查谢二郎的哥哥，荆山承阳书院，或许留有痕迹。”
徐寄春回头，见他眸中浑浊尽去，锐利如鹰。
“多谢。”
“老夫相信他不是那种人！”
一字一句，掷地有声。
离了袁宅，走过长街，一人一鬼各怀心事，一言不发。
十八娘在想奚楼，徐寄春盘算着如何名正言顺地去一趟荆山县。
行至城门下，徐寄春望着城门外蜿蜒的官道：“等三日后赴过明也的乔迁宴，我们便去荆山。”
十八娘脱口而出：“不好，此行太过危险。”
徐寄春：“这三日，你我努力些，把借口编得天衣无缝，岂会出事？”
他语气坚决，十八娘小声挤出一句：“好，我一定尽力想。”
“快回家吧，晚膳我下厨。”
“嗯，明日见。”
出城后，十八娘沿着官道一路小跑。
待她跑回浮山楼时，已是发髻微散，气喘吁吁。
顾不上顺气，她立马冲进摸鱼儿的房中：“你是不是奚楼？”
闻言，摸鱼儿慌忙捂住十八娘的嘴，紧张地环顾四下：“你好好查你的身世，怎么查到我头上了？”
十八娘哑然失色：“你真是奚楼啊……”
摸鱼儿没好气道：“开蒙第一日，我便让你叫我奚夫子。”
十八娘：“我以为你是嫌摸夫子不好听，才信口胡编了个姓氏。”
摸鱼儿：“……”
十八娘小心翼翼坐下：“蛮奴一直不知道吗？”
摸鱼儿斜倚在窗边，漫不经心道：“嗯，你别乱说。”
“我保证不乱说！”
“你们今日去见谁了？”
“袁中丞。”
“他啊，是个好人。”
一楼传来“用膳”的呼喊，十八娘走出摸鱼儿的房间，正巧撞见下楼的苏映棠。
四目相对，十八娘咧嘴傻笑：“蛮奴，你真好看。”
苏映棠直接翻了个白眼，施施然从她身边走过：“你倒是越发丑了。”
“……”
一群阴阳怪气的讨厌鬼。
同一张嘴，刚咽下她的供品，转头就吐出她的坏话。
徐寄春今日的供奉格外隆重，整整八道菜肴，将一张方桌摆得满满当当。
“肥而不腻，入口即化，妙啊。”烧肉刚一入口，十八娘便幸福地眯起眼，摇头晃脑地赞道，“子安的手艺，当真了得。”
鹤仙：“平平无奇，也就你当块宝。”
黄衫客打圆场：“鹤仙，吃人嘴短，你少说两句。”
十八娘：“就是就是。”
菜足饭饱，十八娘说起自己的烦恼：“有桩难事。我和子安想去荆山，可左思右想，也编不出个像样的由头。”
苏映棠眉梢一挑，看向黄衫客：“韩太后不是闹着要行善吗？让她派徐寄春出京行善。”
黄衫客：“行，我今夜便去找她。”
十八娘愁眉苦脸：“后宫不得干政，这事能成吗？”
任流筝：“试试呗。”
十八娘心下犹疑，回房后对灯枯坐。
灯花结了又落，直至子时过半，思绪渐沉，她才精疲力竭地伏案睡去。
因徐寄春翌日需上朝，十八娘放心睡到天光大亮，方慢悠悠晃下山，朝城中而去。
谁知，她今日一入刑部官署，便听见往来官吏三三两两，低声交谈间，竟全是“徐寄春”的名字——
“唉，徐大人这仕途，眼看要到头了。”
“徐大人入朝仅数月，怎会……怎会开罪了圣上？”
廊下檐角，几位官吏的脑袋凑到一起，交头接耳。
十八娘悄无声息地飘近，抱着手臂偷听。
一位主事招手让左右文书靠近：“前些日子，鲁国公强令其妹和亡故的裴将军和离。这死后和离，已是闻所未闻，岂料转头鲁国公亲妹便没了，听说死前五脏俱腐，药石无灵。”
旁边一人急忙扯他衣袖，声音发颤：“这事与徐大人有关？”
“裴将军的案子，是徐大人破的。这案子，邪门呐。”
“怪不得。”
沈衔珠死了？
十八娘越听心越慌，以为徐寄春遭了鲁国公府报复，赶忙跑去侍郎衙。
与她的满心焦灼不同，徐寄春安然坐在椅中整理文书，神色是一贯的淡然。
十八娘踉跄扑到他身前：“子安，你没事吧？”
徐寄春将最后一卷文书归位，这才抬眼看她：“枝江县有桩案子，圣上钦点我去查办。”
案子小到离奇。
两月前，荆州刺史上疏，称枝江县内祥瑞迭出，先是庆云献彩，后见嘉瓜呈祥。
一桩明摆着是地方官员牵强附会、媚上邀宠的“祥瑞”案，竟需刑部侍郎不远千里亲往核查？
方才朝堂之上，此谕一出，文武百官面面相觑，僵立当场。
散朝后，无数道目光不约而同地落在徐寄春身上，或惋惜或疑惑，神色各异。反倒徐寄春步履从容，眉眼间不见半分波澜。
因为他记得，枝江县与荆山县，离得很近。
若是骑马，轻骑兼程，两日即达。
昨日，他还苦思前往荆山的由头而不得。
眼下燕平帝这道莫名其妙的手谕，成了最名正言顺的借口。
十八娘歪着头，眼睛一亮：“昨夜黄衫客才说要请韩太后相助，送我们去荆山，想不到她的话竟这般管用。”
徐寄春：“我们三日后出发，如何？”
十八娘：“嗯！”
一人一鬼交谈间，武飞玦疾步而来，一脸愧色：“子安，此番是本官连累你了。”
他适才匆忙入宫求情，却被内侍拦在殿外，只说燕平帝昨夜陪韩太后诵经至深夜，今日乏了，概不见人。
为官多年，这般敷衍推脱的说辞，他岂会不懂？
武飞玦一掌拍下，不偏不倚正压在徐寄春刚写好的文书上。
半个时辰的呕心沥血，眨眼间前功尽弃。
徐寄春默默翻了一个白眼，认命地叹了口气：“大人，此案或别有内情。”
“能有什么内情？”武飞玦连连摆手，怜悯地看了他一眼，“荆州刺史与本官相识多年，他向来胆小怕事。你这一去，怕是要将他吓得夜不能寐。”
平白牵连无辜，十八娘于心不安：“我们可以偷偷去。”
徐寄春会意，向武飞玦建言：“大人，下官请命暗访。”
武飞玦略一思忖，应允道：“此行千里迢迢，本官派几名……”
不待他说完，徐寄春已拱手正色道：“大人，不可！圣上既指定下官独往，下官岂能为一己之便，拖累无辜同僚？”
“行吧……”
武飞玦背着手，叹息着离去。
甚至临走前，顺口又准了徐寄春三日告假。
武飞玦的背影甫一消失，徐寄春立刻朝十八娘使了个眼色：“走走走，去南市置办贺礼。”
一人一鬼出宫直奔南市。
精挑细选了半日，徐寄春双手各捧一盆兰草与牡丹，与十八娘并肩信步回家。
当夜晚膳，一鬼二人围坐一桌。
徐寄春盛情相邀：“娘亲，明也虽出身显赫，但性情良善，最是仗义。神武大将军府乃前朝王府所改，园中曲径通幽，景致颇佳。三日后乔迁宴，您不妨前去一观，随儿子去瞧瞧热闹。”
十八娘从随身的小布包中取出纸笔，低头认真写下几字：“姨母，我愿意陪你赴宴。”
“真不凑巧。”徐执玉面露歉意，温声解释，“我三日后得去城外一趟，为一位妇人接生。人命关天，耽搁不得。”
徐寄春：“娘亲，您不必如此辛苦。”
徐执玉轻轻放下碗筷，目光温和而坚定地看向他：“子安，姨母只觉踏实，不觉辛苦。”
不欠不求，不依附任何人而活。
全靠自己一双手，挣来安心的日子。这般实在的活法，怎会辛苦？
“姨母说得在理！”十八娘在旁连连点头，插话道，“京中宴会，无聊至极。此番若非明也邀约，我宁愿跟姨母去城外接生。万一我运气好，误打误撞救下婴儿，还能攒几件善功。”
“呀，十八娘竟不想赴宴？”徐寄春想起旧事，似笑非笑，“今日回家路上，不知是谁，嫌我挡了她看美男的路，非要我往边上挪。”
十八娘理直气壮：“京中最俊的美男便是你。我除了看你，还能看谁？”
“你最好说话算数。”
“自然。”
嘴上说着对美男不屑一顾的十八娘，真等到了乔迁宴那日，瞧见几位气质清雅的女子路过，便干脆利落地抛下徐寄春，跑了。
徐寄春目送她头也不回地跑远，挽留的话尚未出口，伸出的手仍尴尬地悬在半空。
“我舅母在后院。”陆修晏抽身出来寻他，却见他目不转睛地望着后院，心下了然，“舅母今日在后院讲学，京中大半才女齐聚。”
原来如此，徐寄春收回手，转身从旁边的石桌上抱起兰草与牡丹：“明也，我与十八娘的贺礼。”
“子安，多谢你，多谢十八娘。”
尤其是十八娘。
若非她，他们一家怎能轻易搬离卫国公府？
陆修晏抱起两盆花草，招呼徐寄春往回走，边走边解释：“祖父装病拖延分家，圣上也不好强逼。连我爹都劝我娘放弃了，结果堂兄偏在此时闹出祸事。唉，祖父这病，算是白装了……”
当日十八娘央他相助，他随口应下。
没成想这无心之举，倒是在日后帮了自己一个大忙。
徐寄春明知故问：“顺王府那桩案子？”
陆修晏左右张望，见四下无人，才敢压低声音，道明缘由：“堂兄帮顺王府抓贼，可贼出自越王府。堂姑在宫里气得不行，接连半月，日日传召大伯母与四娘入宫。”
这场召见，名为叙旧，实为训斥。
陆修晏某日见陆修时下马车时，裙摆上尽是尘土，不知在宫里跪了多久。
贤太妃训斥过大房女眷，余怒未消。
她风闻卫国公府大房曾有过谋害二房的企图，便授意兄长上疏，将此事闹到御前。
陆太师一面要为不成器的孙子，向堂弟一家乃至整个越王一派赔尽笑脸；一面又要在朝堂之上，独力应对所有指向卫国公府的非议。
内外交困，焦头烂额。
他疲于应付，只好放手，任由卫国公府分崩离析。
神武大将军府新居落成的故事讲完，陆修晏的新院子已近在眼前。
时辰尚早，陆修晏索性回房放下两盆花草，带着徐寄春在自家院子里闲逛。
两人有说有笑，穿花过廊。
行至一棵枝繁叶茂的树下时，徐寄春忽地止步不前，身形微侧，一双眼直勾勾盯着陆修晏，几番张口似要言语。
他欲言又止，陆修晏深觉云里雾里：“子安，你有话想对我说？”
徐寄春闭上眼，深吸一口气：“明也，我和十八娘打算成亲了。”
短暂的沉默过后，陆修晏从齿缝间挤出三个字：“徐寄春！”
徐寄春：“嗯？”
“你真是卑鄙无耻！”
“不对，你真是禽兽不如！”
“……”——
作者有话说：关于韩太后如何劝服燕平帝，请看VCR——
子时一刻，燕平帝独自在寝殿睡得正香，耳边忽闻几声呼喊。
“儿啊……”
他茫然睁眼，盯着面前的亲娘：“母后，您有事？”
韩太后慈爱一笑，晃了晃手中的一卷佛经：“儿啊，母后睡不着，你陪母后念经吧。”
“……”
燕平帝深吸一口气：“母后，子时了。”
韩太后一言不发，兀自敲响木鱼，口中念念有词。
见状，燕平帝紧紧捂住耳朵，盖上锦衾，打定主意不理她。
无奈韩太后念经的声音越来越大，木鱼敲得越来越响。
生生熬过半个时辰，燕平帝掀被而起：“母后，您到底要让儿臣做什么？”
“母后有一荆州故交的忌日将至。”闻言，韩太后放下木鱼，抬袖拭泪，“母后不便出宫，你派个官员去荆州，替母后为她上三炷香”
燕平帝：“母后，您派个内侍去，不就好了？”
韩太后坐到床边：“儿啊，不一样。你若派人去，是施恩，是降下荣宠。她在黄泉路上，不知该多高兴。”
“您想要哪位官员？”
“她生前唯爱美男，你挑个俊的、年轻的去。对了，年纪不可超过二十三岁！”
当日早朝，燕平帝看着下方影影绰绰的官员，昏昏欲睡。
忽然，不远处传来一声短促的木鱼声。
他吓得身子一颤，目光来回扫过殿中的几位年轻官员。
俊的？
工部郎中平平无奇，不行。
年轻的？
金吾卫中郎将年近不惑，不行。
年纪不可超过二十三岁？
大理寺正二十有九，不行。
看来看去，他最终将目光投向站在兵部侍郎身后的徐寄春，暗忖道：“又俊又年轻，今年才二十二岁，就你了！”
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