第41章 观音墓（六）
一桩盗墓案， 微末小功。
一个无权无势的刑部侍郎就算破案神速，这功劳也轮不到他头上。
与其为此案日夜惊惧，担心背后主谋的报复， 不如顺势丢给一个有权有势、又急于立功的“替死鬼”。
有人立功得赏，有人全身而退，皆大欢喜。
十八娘：“我赌卫国公府不知越王府盗墓一事。”
徐寄春：“我信你。”
“最好让顺王府截了这案子自己去审。”徐寄春一经点拨，马上开窍。一个一石二鸟的算计，浮上心头， 他招手示意门外的主事近前，沉声道， “你即刻随本官前往大理寺，拜会李大人，共商明日缉拿要犯一事。”
十八娘紧跟在他身后，从旁指挥。
刑部与大理寺同在皇城内， 分居坤灵街东西两侧，隔街相望。
二人一鬼出刑部、过长街， 进大理寺。
徐寄春找到大理寺李少卿及其属官， 一行人站在廊柱旁。
这位置离陆修旻所在的偏厅，仅五步之遥。
十八娘：“他看过来了。”
一声令下，徐寄春喉间清了清便开口， 一字一句说得极慢但声量极高：“李大人， 我部胥吏已侦得人犯藏匿所在， 恐其党羽众多，特来与贵寺相商，调派大理寺狱卒协同缉拿，务必万无一失。”
李少卿已被这桩盗墓案折磨多日，寝食难安。
此时听闻刑部已寻获人犯踪迹， 顿时精神一振，当即抚掌道好：“徐大人放心，大理寺必全力协同！”
饵既已下，徐寄春不再多言。
他拱手一礼，便引着主事朝外走。
待行至陆修旻身侧，他放慢脚步，低声向身侧的主事嘱咐道：“此案关乎泼天的大功一件，切勿走漏风声，尤其是顺王府那边……”
主事听得云里雾里，只能附和道：“下官遵命。”
烫手山芋已经甩出去一半。
剩下的一半，十八娘自有打算：“再加一把猛火，我就不信他不上钩！”
猛火，指的是在家苦闷侍疾的陆修晏。
酉时将至，浮山楼路远
十八娘心头一紧，直奔卫国公府。
“明也。”
陆修晏守在祖父陆太师榻前，忽闻一声轻唤。
他蹙眉起身，四下寻找，竟见十八娘立在窗前，正笑吟吟地望着他。
十八娘：“明也，你能出来吗？我有事想跟你说。”
陆太师为阻分家装病一事。
陆修晏心知肚明。
眼下，自己的心上人找上门。
他回头瞥了一眼装病的烦人祖父，扭头乐呵呵出门：“走吧，去我房中说。”
陆修晏房中。
十八娘隐去越王府或为盗墓主谋一事，重新编了一个故事：“今早我陪子安去顺王府，老顺王气得吹胡子瞪眼，故意让子安跪了整整半个时辰！”
陆修晏宽慰道：“我听我娘说，老顺王从前最敬其母顺王妃。那两个瞎了眼的贼，盗走顺王妃的凤冠，还开了她的棺。老顺王雷霆之怒无从发泄，只苦了子安。”
“这案子功劳小，还容易得罪人。”十八娘一边叹气，一边若有所思地盯着他瞧，“要是有人能代替子安破案便好了……”
她暗示得如此明显，陆修晏试探着问出口：“十八娘，你想让我去帮子安查案吗？”
“你又不是大理寺或刑部的官员，如何帮他查案？”十八娘循循善诱地引导。
大理寺或刑部的官员？陆修晏倒认识几个。
第一个，便是他心狠手辣的堂兄。
终于，在十八娘期待的眼神中，陆修晏明白了：“伯父与老顺王交谊深厚。若是堂兄接手此案，顺王府肯定满意。”
十八娘：“子安明日便要去南市抓贼。这头功，无论如何都得是你堂兄的！”
陆修晏：“这事交给我，你尽管放心。”
是夜，卫国公府晚膳。
陆太师端坐主位，看着满桌各怀心事的“孝子贤孙”，笑得勉强。
看准陆修旻抢着为陆太师夹菜之际，陆修晏不紧不慢地放下碗筷，得意道：“祖父，我又立功了。”
闻言，满桌人齐齐看向陆修晏。
或疑惑或开心或茫然或冷笑，神色各异。
陆太师：“明也，你今年尚未前去军营，如何立功？”
陆修晏：“去年在许州大营斩获的微功，近日朝廷录功，方才叙上。”
录功为真，他嫌太小，一直未说。
陆延祯与武飞琼夫妇交换眼神，因摸不准陆修晏的用意，索性埋头喝汤。
陆延禧冷眼旁观，嘴角微扬，心生讥诮。
此间波澜，原是他的一个傻侄子，正在给另一个蠢侄子挖坑。
不巧，他喜欢傻侄子，讨厌蠢侄子。
所以他要将这个坑再挖深一些，最好埋了蠢侄子一家：“啧啧，明也和怀仁，真是云泥之别。大哥，怀仁进大理寺足三年了吧？怕是连功劳簿长什么样都没见过，倒是那惹祸的本事，我都替你揪心。”
眼见大房一家四口面无血色，武飞琼在桌底踹了陆延祯一脚，后者赶忙站出来打圆场：“明也所立不过微功，不值一提。”
“大哥，不知怀仁何时能立这般不值一提的……”一听这话，陆延禧面上带笑，刻意拖长尾音，“微功呐！”
不顾陆太师仍在席，陆延祐拍桌而起，愤然道：“陆延禧！怀仁平日对你何等敬重？你却屡屡恶言中伤，你枉为人！”
一声闷响过后。
紫檀木圆桌离地，杯盏碗碟粉碎，残羹冷炙泼了一地。
十几年间，陆延禧已不知掀过多少张桌子。
他熟能生巧，其余人躲得亦是驾轻就熟。
譬如，武飞琼。
她先是拉起离得最近的陆修时躲到柱子后，等圆桌落地，再面色如常地吩咐道：“姚管事，扶四弟回房。”
话音方落，从角落中走出一个中年男子，半劝半拽地拉走陆延禧。
“各自回房吧。”
陆太师疲惫发话，众人四散回房。
陆修晏走至半道，足尖一点，便轻巧翻上自家房顶。
在房顶上枯坐到子时中，他看见一个鬼祟的身影，借着朦胧月色掩护，偷偷从后门跑了出去。
卫国公府与顺王府不过一宅之隔，抬脚便到。
他的好堂兄对此路熟门熟路，时常自后门溜去顺王府饮酒作乐。
时至夜半，暑气稍褪。
陆修晏从房顶跃下，心满意足回房。
翌日，鸡鸣破晓，天色微明。
徐寄春与李少卿各领两位文书与十位胥吏。
两拨人马会同京兆府的一队衙役，齐聚南市甄记当铺周围。
张网以待，守株待兔。
徐寄春坐在对面酒肆二楼，目光依次扫过下方扮成小贩的京兆府衙役、站在当铺隔壁揽客的大理寺文书。
以及不远处的角落中，那个严阵以待的孙长史。
酒肆二楼外，有一截美人靠。
十八娘坐在上面晃着腿：“我去瞧过了，顺王府来了二十人，顺王和陆修旻躲在最后面。”
今早从刑部出发前，徐寄春曾有意问过陆修旻为何未至。
陆修旻家世显赫，连大理寺卿都不敢多管，李少卿更不敢多言，只委婉地称其今日休沐。
徐寄春：“忏愧，陆寺正虽休沐在家，仍躬亲缉凶。我在此先行恭贺顺王府擒获贼党，陆寺正再记一功。”
一人一鬼心照不宣地对视一眼，而后扑哧一笑。
徐寄春笃定顺王府必会前来争功。
一来，他深知陆修旻立功心切，又与顺王府过从甚密；二来，便是看准顺王与自己的上司武飞玦素来不睦。
若能使刑部难堪，又能亲手抓住盗墓贼，顺王府岂会坐失良机？
四拨人默契地等到巳时末，当铺门前多了几个面生的男子进进出出。
徐寄春一时无法确定盗墓贼是否混迹其中，只得按兵不动，暂不下令。
烈日当空，十八娘越看其中一个男子越奇怪：“欸？下面有一个鬼……”
徐寄春：“什么鬼？”
“你能看见吗？在当铺门口徘徊的男子。”十八娘伸手指给徐寄春看，“我观察他很久了，他是鬼不是人。”
徐寄春定睛一看，却发现自己不仅能看见那个男子，而且就在几日前，他还亲眼见过男子的尸身。
“他是刑去。”
十八娘大骇：“他他他……没被鬼差抓走吗？”
徐寄春紧盯着刑去，却见他的视线始终不离两个书生打扮、身着粗布青衫，各自负笈的瘦小男子。
刑去眸中恨意翻腾，书生的身份不言而喻。
徐寄春稳住心神，佯作从容地拾级而下，径直走向两个书生。他的每一步靠近，都让两个书生的肩背更绷紧一分。
两人面上静无波澜，脚下却正以微不可察的步幅退后。
四拨人中，顺王府反应最快，十余个侍卫持刀从角落暗处蹿出，直扑两人而去。
那群侍卫猛冲过来，徐寄春避之不及，只觉眼前一花，重重摔在地上。
为防被人看出破绽，他顺势阖目装晕。
在地上躺足了整整一刻，他才呻吟着，慢慢撑起身子。
自然，等他扶腰站起，两个书生已落到孙长史手上。
两个书生一聋一哑，背上的书笈打开，散落一地的却不是诗文，而是珍珠、宝石及金锭等物。
毫无疑问，他们便是盗取顺王墓的盗墓贼。
徐寄春与李少卿上前交涉，话未说完，反被高高在上的顺王讥讽一句：“三司无能，最后还得是本王亲自出手。”
顺王府大队人马扬长而去。
顺王踱出两步，又似笑非笑地回头丢下一句：“本王自会上疏，论功行赏。”
三司上下奔波劳碌才找出的线索，在顺王眼中，不过尔尔。
李少卿原想责怪徐寄春一句“太过莽撞”，可抬眼见他揉着眉心，衣袍上蹭满了尘土，委实落魄至极。
千言万语的抱怨递到嘴边，最终化作一声无可奈何的叹息。
似是苦笑，又似自嘲。
李少卿拱手一揖：“徐大人，下官先行一步。”
徐寄春继续装傻：“顺王府协理三司将恶贼擒获，想来人犯已押解至京兆府。李大人，你速速前去接管人犯，本官稍后便到。”
他入京方半年，为官才一月，不知顺王府的行事与手段，不足为奇。
这功劳既入了顺王府的门，岂有再吐出来之日？
李少卿苦笑着摇摇头，回身漠然一挥手，下令道：“所有人，撤。”
等当铺门前的人群渐渐散去，徐寄春总算得空喘口气。
谁知刚坐下，十八娘凑到他面前：“子安，你能不能陪我去捉鬼立功？”
“鬼……捉鬼，还立功？”徐寄春震惊地说出这句话。
“他快跑了，我们边走边说。”十八娘眼巴巴地望着他。
她一副可怜样，任谁看了都心软。
徐寄春何止心软，只觉心头野火烧得他喉头发干。手指探入袖中，方一触到那沓保命的符纸，他便道：“他往哪儿跑了？”
“我带你过去。”
浮山楼由地府所设。
为了安抚亡魂，劝勉众鬼向善。地府早有规约：若有鬼魂在人间行满百件善事，便可积百善之功，换得一次重返阳间一日之机。
其中，帮地府捉鬼。
不光加功德，还可抵两到五件善事。
徐寄春随她追去城外：“你的意思是，只要捉鬼便能助你还阳？”
十八娘点头，伸出三根手指：“我已攒得善功九十。今日若抓到这个逃跑的刑去，再找阿箬撒撒娇，能加三件善功。”
适才，两个书生被抓走后，她见刑去转身往城外跑。
她记得孟盈丘说过：人死后，会有鬼差持链现身，勾魂引路。
若鬼魂功德圆满，便会被送入地府投胎。
若功德未满，则如她一般，被送入地府在人间所设的山中楼阁攒功德。
第一年，鬼魂不能出楼。
刑去如今四处乱跑，想必是从鬼差手中逃脱的鬼。
若能捉到他，她的功德簿又能添上一笔——
作者有话说：人在做坏事的时候，是不会嫌累的[眼镜]
第42章 观音墓（七）
一人一鬼不远不近地尾随刑去。
只见他在山中漫无目的地狂奔乱闯， 不时对着四周大吼大叫：“宫来，你出来！”
徐寄春：“你往常如何捉这些逃跑的鬼？”
十八娘：“跟他们讲理。”
大多数鬼魂逃脱，只是一时难以坦然接受自己死亡的事实。
每逢此时， 十八娘便会寻踪而至，动之以情晓之以理，告诉他们：死亡不是终点，做鬼并不可怕。
若遇到难缠的鬼，她会呼喊孟盈丘。
等行到山中一棵古树下， 前面的刑去许是跑累了，身子一歪， 瘫坐在地。
看准时机，十八娘嘱咐徐寄春留在原地，自己则悄无声息飘到刑去面前：“你好，画眉郎！”
刑去：“你是谁？”
十八娘随他坐在树下， 乐呵呵回道：“我是十八娘，也是一个鬼。”
话音未落， 刑去脸色骤变， 脖子上青筋凸起，头颅缓慢地扭转过来，死死盯着十八娘：“你认识宫来吗？”
“不……不认识。”
他眼神骇人， 十八娘紧张地摇摇头， 身子顺势朝外挪动几步。
刑去：“不认识就滚！”
阴阳有序， 鬼魂若滞留阳间逾半月，则功德簿上之数，十去其七。
思及此，十八娘好心劝道：“你已逃脱十日，再不进地府， 你就不能投胎了。”
“投胎？”刑去垂着头桀桀怪笑，“宫来没死，我死不瞑目！”
十八娘认真道：“他死了。”
刑去猛地抬头，眼底翻涌着浓得化不开的恨意：“他没死！我看见他了，他活得好好的……他还挑拨我的义子设计杀我！”
二十四年前，他亲手杀死他的师兄。
二十四年后，他的师兄好端端站在他面前。
宫来没死在他的手上，而他却死在自己的义子手上。
他不甘心，他辛苦将这二人抚养成人。
即使在东躲西藏的狼狈日子里，他也从未抛下他们，一走了之。
可这两个白眼狼，先是装病诓骗他下墓。
等他费力爬出盗洞，哑的那个搬起石头重重砸到他的头上，聋的那个抄起洛阳铲，对着他的脸便是接连不断的数十下重击。
最后，他们一脚将他踹回墓中。
无数泥石堵住逃生的洞口，他被活活饿死在下面。
将死之际，他看到宫来，所有困惑迎刃而解：是宫来！
一定是宫来！
在他的两个义子耳边布下谗言、种下猜疑，一步步挑拨离间，才让他们选择在他金盆洗手前，将他置于死地！
他疯疯癫癫，完全听不进去一句劝。
十八娘趁他不备，慢慢起身，打算飘回徐寄春处，再喊来孟盈丘。
岂料，她刚一动作，刑去突然嘟囔道：“我饿了好几日了。”
“鬼不会饿。”
“你细皮嫩肉，肯定好吃。”
十八娘拔腿就跑，刑去紧追不舍。
两鬼路过徐寄春躲藏的树后，刑去闻到活人气，脚步一顿，歪着头咯咯笑道：“你的身子倒不错。”
十八娘绝望大喊：“子安，快跑！”
徐寄春捏紧那张皱巴巴的符纸，一步步后退，直至脊背撞上一棵粗粝的树干，才戛然止步。
“我先占了他的身子，再吃你。”刑去舔舔干涸的嘴唇，渗人又贪婪的目光扫过面前的徐寄春，与不远处的十八娘。
“阿箬！阿箬！阿箬！”连喊三声，仍不见孟盈丘，十八娘急得满头大汗，“坏鬼，你不准伤他！”
眼看刑去已逼至两步之内，徐寄春手腕一翻，抬手将藏于手中的符纸，狠狠摁进刑去心口。
不过片刻，幽蓝火焰焚穿刑去胸膛，露出一个焦黑的窟窿。
一声凄厉到不似人声的惨叫，在徐寄春与十八娘耳中久久回荡。
十八娘跑到时，刑去捂住胸口，不甘地跪在地上。
徐寄春满意地蹲下身，细看刑去的惨状：“从前还以为师父骗我，原来这符纸真能对付鬼。”
十八娘倚在树干上大口喘息，额前沁出的汗珠顺着脸颊往下滴。
她想让徐寄春快走，又想叫孟盈丘快来。
可话到了嘴边，便被急促的喘气截断，连一句整话都吐不出口。
身后女子的喘息声渐歇，徐寄春回头催促道：“十八娘，快让地府鬼差来捉鬼。”
夏末山深，蝉声沸耳。
日光从头顶交错的枝叶缝隙，漏下晃动的碎金。
那些斑驳的光，在徐寄春脸上游移不定，随着树梢摇曳忽明忽暗。
他笑得云淡风轻，十八娘吓得扑到他怀里：“子安……”
人注定无法拥抱鬼。
可徐寄春明明从倒地的刑去眼中，望见两道相拥的人影。
她的身子蜷缩在他的怀中，他的手轻轻拢在她的背上。
这一幕，像极了他很久前见过的那只残破纸鸢，其上有一对交颈缠绵的鸳鸯。
它们羽翼纠缠着没入春水，羽翅相贴，交颈和鸣。
十八娘低声呜咽，哭声不绝。
徐寄春蹲得腿脚发麻，正欲劝她起身，抬眼竟见两人凭空冒了出来。
两个男子，一个面热一个面冷。
一个穿粉袍，嬉皮笑脸；一个着黑袍，冷若冰霜。
“十八娘啊……”
十八娘闻声回头，当即放声大哭：“黄衫客……我和子安差点被吃了。”
“带回地府。”相里闻冷眼扫过地上的刑去。
十八娘以为他在命令自己，委屈巴巴地指着刑去：“相里大人，我和黄衫客是鬼，子安是人，如何将他带回地府？”
此话一出，周遭死一般的寂静，唯余穿林的风拂过阔叶的响声。
十八娘迷茫地眨眨眼睛，又问了一遍：“相里大人，你让我们带他回地府吗？”
黄衫客双腿打颤，不敢接话。
徐寄春小心翼翼解释道：“我猜这位大人的意思，应是让你喊阿箬来。”
相里闻：“嗯。”
官腔官调，果然唯有同道之人方能听出弦外之音。
十八娘懂了，立马从徐寄春怀中钻出，跑出几步远，向着浮山的方向大喊：“阿箬！”
林间光影一晃，孟盈丘总算赶到。
乍然见到林中景象，她眉心紧蹙，疾步上前问道：“相里大人，出了何事？”
“阿箬，十八娘捉到一个逃跑的鬼。”黄衫客抢在相里闻之前开口，“相里大人让你快些带走他。”
孟盈丘与相里闻的目光短暂交汇，见他微微颔首，她俯身一把拎起地上的刑去。
鬼影即将消散如烟，刑去仍在声嘶力竭，声音破碎且执拗：“宫来，你没死！”
自从黄衫客现身，刑去那双阴毒的眼睛便牢牢黏在他身上。
等孟盈丘将刑去拖走，十八娘蓦地转身，盯着黄衫客心虚的脸：“他怎么一直对着你喊宫来？你难道真是宫来？”
“我死二十多年了，怎会是劳什子宫来？！”黄衫客讪皮讪脸反驳，“这个小人，定是见不得我比他俊，故意挑拨我俩的关系。”
十八娘白眼一翻：“你觉得我会信？”
黄衫客哄着她去角落，一脸正色：“你让那个凡人快跑，相里闻昨日弄丢了一个鬼，正憋着一腔怒火没处发呢。”
一听这话，十八娘也着急起来，三步并作两步跑向徐寄春，假意提醒，实则催促：“子安，城门快关了。”
徐寄春揉了揉酸痛的膝盖，挣扎着从地上爬起。
身形稍稳，他朝相里闻与黄衫客拱了拱手，算是作别。随后转过身，顺着山路往下走。
起初，十八娘老实跟在相里闻身后，却频频回头看向徐寄春渐远的背影。后来，她停下脚步，头也不回地奔向那道孤影：“子安，等等我！”
相里闻脚步一转，似乎要追上去？
黄衫客硬着头皮拦住他，为十八娘辩解：“她装人亲娘，肯定得关心儿子，否则就露馅了！”
相里闻冷冷道：“将那张符纸捡起来。”
原是为了符纸，黄衫客听话地拾起符纸，交到他手上。
山间薄雾裹住一黑一粉两道身影。
而在山道上，徐寄春与十八娘正一步步走向远方那座锦绣城池。
徐寄春：“我们赌赢了。”
十八娘：“何意？”
徐寄春：“刑去身上的那身袍服，用的是襄州绫。”
襄州绫为贡品，非皇室不得擅。
刑去所着之袍，针脚细密，极其合身。
不似成衣，倒像是量身而制。
刑去虽是贼，但断无必要冒险偷一匹襄州绫制衣。
答案呼之欲出：这身由襄州绫裁制的合身袍服，是他人所赠。
而这个他人，最有可能是襄州越王府。
他承认。
对于十八娘祸水东引的提议，他其实在赌。
赌赢了，此案背后牵涉的是越王府。
他全身而退，保住小命。
赌输了，这不过是一桩寻常盗墓案。
他拱手让出功劳，背负无能骂名，自毁仕途。
十八娘：“我也从刑去身上猜到一件事。”
徐寄春：“何事？”
十八娘：“两个凶手一聋一哑，并非天残，而是被刑去所害。”
刑去此人，既能为了三万两白银残害同门师兄，又怎会突发善心，收留两个无亲无故的残疾孩童，甚至不离不弃地抚育两人长大？
最有可能的真相是：刑去杀死师兄宫来后，因失了盗墓的搭档，便下手弄残两个无辜孩童，替他下墓。
他们一个被毒哑，一个被刺聋。
往后余生，只得死心塌地留在收养他们的刑去身边，替他做见不得光的勾当。
“李大人今日怕是要恨死我了。”
“没准明日，他又要爱死你了。”
“我进城了，你回家吧。”
“子安，明日见！”
与十八娘错身而过后，徐寄春脚步未停，亦不曾回头。
他们来日方长，何须争此一刻。
洛京城的今日随城门合上而尽，而明日则随城门开启而始。
正如十八娘所猜，李少卿虽不至于爱死徐寄春，但感激之情实在溢于言表。
次日，徐寄春如常走进刑部。
袍袖一拂，他正待坐下，却见案上一隅多了一方砚台。
见他茫然四顾，几个主事与文书纷纷围过来，七嘴八舌道：“徐大人，昨夜顺王急叩宫门求见圣上。”
徐寄春入刑部后，有时听同僚闲谈旧事，对燕平帝与顺王的关系亦有所知。
这俩堂兄弟，年岁相仿，自小一同在宫中读书习字。
若论感情，虽谈不上亲密无间，但比起早年就被遣送襄州的异母弟越王，燕平帝对待这位堂兄，到底多出几分不寻常的宽容。
顺王府仗着恩宠，夜叩宫门之事时有发生。
仅徐寄春入京以来，便从舒迟等人口中听到过三回。
“顺王应召入宫觐见，并无不妥。”徐寄春一边将砚台挪到角落，一边装傻充愣地问道，“对了，顺王府还未将两个人犯送去京兆府吗”
主事环顾四下，压低声音：“下官今早听闻，那两人供出是受越王府指使盗墓！”
“越王府为何雇人盗顺王墓？”徐寄春故作惊讶。
众人你看我，我看你。
两个王府之间的恩怨纠葛，他们一无所知。
唯一清晰的是：他们竟在不知不觉中，侥幸逃过一劫。
若昨日是他们先抓住两个盗墓贼，那份劳碌多日得来的供词，便不再是功绩，而是悬在脖颈间的催命符。
供词呈上，得罪越王府。
供词瞒下，得罪顺王府。
今早得知幕后真凶是越王府，所有经手此案的官员，无一不觉脊背发凉。
侥幸捡回一条命，一个主事好奇道：“徐大人，你怎知那两个书生便是盗墓贼？”
目光越过几人肩头，一位身着花间裙的女子正由远及近朝此处走来。
她今日所穿，正是他前日所奉。徐寄春不由浮起笑意：“非也，本官昨日本欲下楼更衣。顺王府冲过来时，本官还道是哪个衙门在捉贼。”
酒肆附近确实有一个东囿，前去东囿的路仅一条，而两个盗墓贼正巧站在必经之路上。
十八娘走近，在几步外驻足听了几句，这才轻拂裙裾坐到空椅上：“子安，我来了。”
徐寄春笑意加深，摊开卷宗：“嗯。”
在场众人面面相觑，一哄而散。
走远了，主事的手搭上相熟文书的肩，啧啧叹道：“徐大人挺好的，就是怪怪的……”
他不止一次撞见，徐寄春眉梢含春，眼带笑意，独自对着空椅低语，仿佛椅上坐着他的心上人。
第43章 隋侯珠（一）
做鬼多年， 十八娘头回同时得到两个好消息。
第一：刑去生前作恶多端，残害生灵无数，乃功德簿册中罕有的极恶之魂。她此番助地府擒获恶鬼， 相里闻做主为她加了十件善功。
第二：因上月晦日乃地藏王菩萨圣诞，地府大发慈悲，放宽对鬼魂的束缚。孟盈丘昨夜告知她，可于近日择一吉时，默念还阳口诀， 便可魂归阳世一日。
能抓到刑去，全靠徐寄春。
十八娘絮絮叨叨说完， 小声向他道谢：“子安，谢谢你。”
徐寄春：“你打算哪日还阳？”
十八娘：“还未想好。”
时隔十八年重返人世，纵然只有浮光一日，她也要精心规划一番。
墨汁已浓淡得宜， 徐寄春抽笔蘸墨，轻声问道：“你会叫上我吗？”
十八娘急急挪到他面前表态：“肯定要叫上你。”
昨夜她在灯下， 粗粗拟好一份还阳计划。
首先， 得挑个风和日丽的好天气；其次，她要去完成两桩事：痛痛快快地纵马驰骋一场、寻个热闹酒楼纵情吃喝；最后，那日她的身边， 得有徐寄春。
十八娘：“子安， 你何时休沐？”
徐寄春：“得等武大人回京， 大概一个月后吧……”
“行，我们等他回来再说。”
除了两个好消息，十八娘还有一个坏消息：五日后，她要去宋州柘城。
手上的书写动作未停，纸上的字迹却已心不在焉地潦草起来。
短短几个败笔， 便毁了半卷辛劳。
徐寄春烦闷地收起纸，将笔搁回案上，扭头盯着她：“你自个去？”
“贺兰妄和鹤仙也去。”十八娘摆手，一五一十向他道明缘由，“宋州柘城有一个鬼跑了，他们两个打算去捉鬼立功，问我去不去。我反正无事可做，便想去凑个热闹。”
徐寄春偏过头去：“你走了，那我呢？”
他每回怄气，皆是如此。先是或转身或扭头，再抿唇垂眼不言不语。
非要她在旁哄几句，才肯说话。
十八娘双手托腮，叫苦不迭：“我去几日罢了。”
侍郎衙内空寂无人。
徐寄春不必再绷着那副温良的皮囊。
竹帘半卷，透进斑驳晃动的天光。
蝉鸣一声急过一声，叫得人心烦意乱。
徐寄春故意喊了她一声：“十八娘。”
十八娘回神，却见徐寄春正缓慢地、一寸一寸地向她迫近。
她紧张地往边侧挪动，直到再无退路。
他的手臂横越过来撑在扶手上，将她困在方寸之间。
她越是偏头避开他的眼神，他便俯得更低，脸越是迫得更近。
十八娘强作镇定：“儿子，你坐好，别闪了腰。”
徐寄春极轻极淡地笑了一下，气息拂过她的唇瓣，停在她的耳畔：“十八娘，你会想我吗？”
一字一句，不疾不徐。
他呼出的气息灼热，与窗外涌来的暑气混在一起。
十八娘只觉脸上烧得厉害，仿佛被窗外灼日燎着了似的。
可，她是鬼啊。
一个无法感知冷暖的鬼，怎会觉得热？
“十八娘，你会想我吗？”迟迟没有得到自己想要的答案，徐寄春凑近她已洇出薄红的耳垂，又问了一遍。
视线无处安放，十八娘慌忙垂首，声音细若蚊蚋：“会吧。”
“你如何想我？何时想我？”
“我想到你时……便想想你……”
“不行，太少了。”徐寄春有些不满意，身子前倾半寸，嗓音低沉喑哑，“吃饭想、走路想、睡觉想，捉鬼也要想，好不好？”
这句话的尾音，勾着些说不清道不明的意味。
似在撒娇，又像是在撩拨。
十八娘缓缓抬起头来，再轻轻一低：“嗯。”
鼻间相抵，他几乎能数清她惊颤的睫羽。
徐寄春低笑一声，看向她羞怯的眼底：“我也会时时刻刻想你，日夜不休地想你。”
杂乱的脚步声与含糊的交谈声，交错传来。
徐寄春回身端正坐好，深吸一口气，继续提笔写字。
砚中余墨渐涸，而纸上文章渐成。
字迹游走如龙蛇，气象万千的飞动之势，与方才的潦草判若两人。
今日申时，浮山楼中有鬼故事会。
十八娘忙着回家听故事，在刑部勉强待到午时，便匆匆离去。
临走前，她想着假儿子每日又要做官又要扎纸人，实在辛苦。
于是，她十分好心且慈爱地提议道：“儿子，你虽俊美，但不必烧你的纸人给我。”
谁知徐寄春听罢，竟敛袖起身，向她端端正正行了一个躬身长揖的大礼。
“愿以纸俑代我奉母。”
十八娘吓得身子一哆嗦，跌跌撞撞地跑了。
她这假儿子，委实比恶鬼还可怕！
今日的鬼故事会，从摸鱼儿房间搬到楼下用膳的大圆桌。
原因无他，不知是谁，竟招来了相里闻。
十八娘甫一进门，便老实坐到鹤仙旁边的空位上。
浮山楼深藏于浮山深处，四周苍松环抱，古木参天，平日楼中总是晦暗沉沉。
可今日却非比寻常。门窗悉数敞开，圆桌上方四角各高悬一盏素纱灯。
桌上更是夸张，十根红烛整齐列成一排。
灯火通明，亮如白昼，晃得十八娘眼花缭乱：“这么亮，还怎么听鬼故事？”
秋瑟瑟瘪了瘪嘴：“相里大人说他怕黑。”
“……”
依照旧例，今日第一个鬼故事，该由新来的相里闻讲。
烛火，不安地跳动。
在众鬼的催促下，他开口了：“我曾见过阴兵借道。”
贺兰妄鼓足勇气问道：“相里大人，你是阴差，见阴兵当是家常便饭之事吧？”
相里闻：“我在人间历劫时所见。”
四下顿时死寂，众鬼屏息凝神，目光灼灼，示意他讲下去。
“有一夜，我骑马路过一座山，忽见山中火光闪烁。而在火光之中，无数人马旌旗来来往往。”讲到此处，相里闻轻咳一声，“我以为敌兵来犯，便弃马上山，直奔火光而去。”
哗——
穿堂风吹过，众鬼向后一仰，动作整齐划一。
相里闻：“岂料，等我上山后……”
摸鱼儿咽了咽口水：“上山后，怎么了？”
话音未落，相里闻摇头低笑起来：“原是山上有座玛瑙矿，所谓的阴兵借道，只是玛瑙反光产生的庞大幻象。我捡走几块成色上佳的玛瑙，卖了四千两。”
“……”
这算什么狗屁鬼故事！
众鬼面面相觑，哑口无言，虽满腔郁闷却无一鬼敢破口大骂，只好支支吾吾地寻了些借口遁走。
十八娘一回房，两个身穿绯色官袍的纸人，直挺挺地堵在门口，似迎似阻。
她无奈地叹了口气，将纸人拖去隔壁安置。
原本的空房，如今密密挨挨站满了相貌相似的各色纸人。
她一个个数过去，竟有十八个。
十八个徐寄春。
若每晚抱一个入眠，也足够她不重样地抱半月有余。
“唉。”
远行在即，千头万绪。
接连五日，十八娘早间入城，午后归家，忙得不可开交。
出发前夜，淡云掩月，疏星不明。
明日将去柘城，十八娘辗转难眠，心绪百转千回。
一来，她很少离京，洛京城之外的天地，只在南市瓦肆里听过，心中不免惴惴；二来，她冒名索祭四月有余，第一次与徐寄春分别，颇有些不舍。
金乌破晓，窗外霞光万道。
十八娘披衣而起，暗自定神：“也罢，正好试试独孤娘子的第二策！”
鬼出门远行的法子，与人无异。
要么不惜脚力，凭着一口阴气徒步；要么花一笔冥财，去城隍庙赁一架纸马素车。
马是死马，车是纸车。
马眼燃着青火，蹄下无声，车辕上坐着个死鬼车夫。
贺兰妄一贯舍得在阴程上耗费冥财，此番携十八娘同行，干脆提前一日亲赴城隍庙，花一千两冥财，赁来一架极宽敞的青帏冥车。
车厢大得能容下八个人，拉车的是一对汗血纸马。
车夫来头亦不小，自称生前乃是马丞，管过上百匹战马：“想当年，相里大人历劫，得知自个将为马奴，还曾寻到我门前，求教这养马的门道。”
此话一出，车中三鬼坐不住了，急不可耐地追问道：“相里闻是地府二品大官，为何会投生为马奴？”
车夫：“掌管历劫的司命星君整日在人间看热闹，他手下掌簿主事错把‘天劫’误写作‘人间劫’。劫数已定，相里大人只得一缕仙魂堕入凡尘历劫。”
十八娘不解：“天劫与人间劫，截然不同，怎会写错？”
闻言，车夫枯瘦的脸上挤出几分假笑，一侧眉毛高高挑起：“相里大人那性子……”
他欲言又止，三鬼恍然大悟：相里闻这是得罪掌簿主事，遭了暗算。
“那他历劫失败又是怎么回事？”
“他本来该活到九十九，结果不满二十五，便被人乱棍打死了。”
“这么惨？！”
“惨啊……历一次劫，便要苦等一千年轮回。不知等我攒够往生功德，能否赶上相里大人下一次历劫？”
十八娘打量车夫一眼，见他面相温和，好奇道：“你瞧着也不像恶人，怎会攒不够功德？”
车夫面如死灰：“唉，给前前世还债呗。”
“你攒了多少年？”
“三百七十年了。”
十八娘才攒十八年功德，已觉力不从心，车夫居然攒了三百七十年。她哀叹着退回车厢中，轻轻抱住鹤仙的胳膊，没一会儿便沉沉睡下。
昨夜无眠，她眼下只想好好睡一觉，可梦中却反复出现徐寄春的脸，一遍又一遍地问她：“十八娘，你在想我吗？”
“在想！”
“？”
鹤仙与贺兰妄对视一眼，又互相甩给对方一个白眼，随即下颌微扬，头各自扭向一边。
“晦气！”
“晦气！”
四鬼一车，风尘仆仆地颠了半日，车内车外声浪翻滚，未曾有一刻歇止。而远在洛京城中的徐寄春，直至午后才吐出第一句话：“武大人？”
几日前出发去同州的武飞玦，今日一身官服现身刑部。
他一来，便遣小吏请徐寄春入内堂叙话。
刑部内堂远在大堂之后，徐寄春此前从未去过。
乍然得知武飞玦想见自己，他顾不得思索，便跟着小吏，趋步前去。
待他步入内堂，武飞玦抬手一挥，木门无声合拢，将外间文书的交谈声与来往的脚步声尽数隔绝。
此间内堂，仅他们二人。
徐寄春上前几步，向武飞玦躬身一礼：“下官参见大人。不知大人召见，所为何事？”
武飞玦回神，温声道：“坐下说。”
两人分坐书案两侧。
“本官此行刚至虎牢关，便接到圣谕，星夜兼程赶回。”武飞玦风尘未洗直奔刑部，当下哈天连天，不停轻揉眉心，“本官适才听闻越王府乃盗墓案元凶。子安，你经手此案，究竟是何情况？”
上司将棘手的案子推与他，自己则抽身而去，远赴外差。留他一人顶着千斤重担，日夜忧惧，每一步都走得如履薄冰。
一股浊气堵在胸口。
徐寄春到底还是年轻，横冲直撞，劈头就问：“武大人，下官想问您一件事。”
武飞玦不明所以：“何事？”
徐寄春：“您是否早知越王染疾一事？”
武飞玦眉头紧锁地抬头，正撞上徐寄春那双薄怒微愠的眸子。
略一思忖后，他先是一愣，旋即再也绷不住，不由分说地放声大笑：“越王身子差，常年抱病，每三月必病重一次，上疏静养。本官真不知越王与盗墓案有关。”
既已说开，徐寄春干脆打破砂锅问到底：“您若是不知，为何带走所有知晓旧案的官吏？”
武飞玦走后，徐寄春曾入架阁库，调阅黄衫客被杀案的卷宗。
可库卒称此案干系重大，非武飞玦亲临，不得启阅。
与此同时，他发现前往同州的官吏，竟全是在京为官二十余年之人。
双手拢在袖中，武飞玦淡然道：“本官带走他们，实则是怕他们因一个名字生出不必要的是非。”
徐寄春：“什么名字？”
武飞玦：“一个先帝恨之入骨，甚至严令抹去的名字。”
“他是谁？”
“前朝状元谢元嘉，字亭秋。”——
作者有话说：明天就追十八娘去了
第44章 隋侯珠（二）
时隔二十一年， 再次提起这个名字，武飞玦依旧心怀戚戚：“他与本官同岁，永和十四年同科登榜， 他为状元，本官仅是进士。可惜，他一步踏错，终至万劫不复，只落得个身败名裂， 家破人亡的结局。”
徐寄春听到“亭秋”二字，心下一紧。
他稳了稳心神， 方试探着问道：“下官斗胆。这位谢元嘉，莫非便是二十四年前，在御前为义盗宫来争辩的刑部郎中？”
武飞玦颔首：“是他。他那时不过弱冠，已是本朝最年轻的状元郎。先帝爱其才， 更喜其志，知他夙爱断案， 特旨一道， 授刑部郎中。”
手边茶盏稍倾，徐寄春压下心头惊骇，继续追问：“他因何而死？”
无比漫长的死寂过后， 武飞玦才慢慢开口：“他与先帝后宫的一位美人暗结珠胎。东窗事发后， 先帝震怒， 赐下一杯鸩酒了却这桩丑事。另下严旨：将其名姓从一切籍簿中抹去，举家流放三千里。”
永和十九年五月十三日，谢元嘉以及谢氏一门，从此烟消云散。
徐寄春：“不对。他一个刑部郎中，如何出入后宫？”
“本官不知他如何出入后宫， 又是何时与宫妃有染。”武飞玦无奈地叹了一口气，“本官只知，那位美人及其贴身宫婢皆指证他为奸。夫。人证物证俱在，他无从抵赖，当日便被先帝下令赐死。”
说完，武飞玦起身从书柜中取来一份卷宗，递给徐寄春。
义盗宫来被杀案。
徐寄春一目十行阅完卷宗，总算知晓这桩旧案的来龙去脉。
宫来（黄衫客）确实不是盗墓贼。
他是为救治灾民才冒险下墓的侠士。
永和十五年春，定州蝗灾，饥民流徙。
宫来途径定州，见饿殍遍野，遂慨然应下一桩盗墓的隐秘交易，以换取三万白银赈济灾民。
观音墓内机关精密，险象环生。
宫来为求万全，特寻来师弟刑去（画眉郎）相助。
岂料，刑去见财起意，邪念陡生，竟在宫来爬出盗洞之际发难，将他埋于绝室之中。自己则携三万两巨财遁走，再无踪迹。
一个月后，女子秦簌簌至凤州官衙报官，言之凿凿称其义兄宫来死于墓中。
衙役按秦簌簌之言掘开盗洞，果然在墓中发现一具腐尸，正是宫来。
凤州刺史以盗墓罪将案子上呈刑部。
然而，案卷甫入京师，刑部郎中谢元嘉竟找到游僧千光照与定州刺史两位人证，一举推翻原判，证实刑去为真凶，力辩宫来乃义盗。
又是秦簌簌……
徐寄春握着卷宗哑然失笑：“秦簌簌是何人？”
“秦簌簌？”武飞玦喃喃回忆这个名字，许久方道，“许是他的红颜知己吧。我有时听他自言自语，似乎喊过几回‘簌簌’。”
红颜知己。
这四个字，彻底刺痛了徐寄春的心。
因为从查到秋瑟瑟一案开始，他便怀疑，秦簌簌是十八娘……
亭秋、亭秋。
想来温洵并非真的温洵，而是被谢元嘉鬼魂附身的假温洵。
怪不得温洵不敢与十八娘相认。
原是因他生前三心二意，伤透了她的心。
徐寄春好似被抽去全身筋骨，只余一具空荡荡的躯壳。
他再支撑不住，脊背重重地撞向椅背。
十八娘哪怕做了鬼，甚至忘却了所有生前事，也依然对谢元嘉念念不忘。
她爱他，生前刻骨，死后亦然。
书案两侧，神态各异。
徐寄春失神地陷在椅中，武飞玦则以肘支案，正襟危坐的官身渐渐歪斜。
意识涣散，视线昏沉叠着影。
武飞玦勉强眨了眨眼，待看清徐寄春正拿着卷宗往外走，忙哑声喊住他：“子安，卷宗不可带走。”
“武大人。”
“嗯？”
“谢元嘉是怎样的一个人？”
“和你一样，独来独往，自言自语。”
徐寄春脚步一滞，踉跄着扑到武飞玦跟前：“武大人，下官近日体恙，恳求大人准假十日。”
“你一直问他，本官倒忘了正事。”武飞玦五指扣紧桌沿，借力撑起身子，顺势将一纸空白病告牒推至徐寄春面前，“告牒拿去，速速缮写完毕，本官会遣主事亲赴吏部，速则今日可办。”
今日得知越王府或为真凶，武飞玦暗道不好。
徐寄春根基浅薄，一旦被扯进两府纷争，稍有不慎，便是灭顶之灾。
三十六计，走为上计。
武飞玦思虑再三，认定离京是眼下唯一的万全之策：“王府相争，非你我能左右之事。你尽快离京，越快越好。对了，你在外地，可有能投奔之人？”
徐寄春：“有一个，在宋州柘城。”
武飞玦：“行，你且去柘城暂避半月。风波未定，切勿早归。”
徐寄春取过病告牒，当即执笔疾书。
不消一刻，他便将墨迹未干的牒文奉至武飞玦案前。
一个时辰后，主事疾步至徐寄春面前，躬身回禀：“徐大人，告牒已过朱批。大人特意吩咐下官，护送您返归宅邸。”
留在京城一日，便多一分凶险。
方才听武飞玦之言，燕平帝今早已遣人赶赴襄州，迎越王入京，与顺王府当面对质。
徐寄春不敢耽搁，一回家便打点行装，最终赶在城门关闭前，纵马直朝柘城方向驰去。
青色衣袍在风里舒展，没入赤金暮色中。
他今日所骑的这匹枣骝马，是五日前在南市购得。
当日，他本欲去买马车，却在途经马厩时，被一声嘶鸣绊住脚步。他看着马，无端想起十八娘每回坐在马背上，那无拘无束的畅快笑意。
他相信，相比拘束在沉闷的车厢中，她或许更愿意在广阔天地之下，纵意飞驰。
鬼使神差地，他的脚步一偏，进了马厩。
再出来时，手中已牵了这匹马。
洛京城在他身后逐渐模糊，一个念头却在他心中愈发清晰。
谢元嘉与秦簌簌应是同他一样，能看见鬼。
秋瑟瑟、黄衫客，还有浮山楼的其他鬼……他们蒙冤而死后，曾找到两人伸冤。
此后，秦簌簌辗转多地报官。
谢元嘉则借刑部郎中之权，正大光明地调阅卷宗，彻查旧案，为鬼魂伸冤。
至于十八娘是否是秦簌簌，尚不可知。
即便真是，她爱谢元嘉，也是生前旧事。
如今她是死后魂，前尘的爱恨早该随肉身枯骨埋进黄土，一同寂灭。
他不管十八娘生前是何人，又爱过谁，他只要现在的十八娘。
八月底的柘城，大雨滂沱，一连数日不止。
徐寄春撑着伞在城中寻了大半日，临近日暮才找到十八娘。隔着雨幕望去，她独自一鬼，蹲在一棵枯树下，迷离恍惚，看不真切。
手一松，他甩开纸伞，毫不犹豫地踏入雨中，一步步走向她。
待走到她跟前，他浑身湿透，湿发覆额，面色被淋得苍白。
她沉思得太过专注，全然未曾察觉他的到来。
徐寄春缓缓蹲下，发梢狼狈地滴着水，正好一副破碎的可怜样：“十八娘，你想我吗？”
很快，他眼中的十八娘有了反应。
她先是怔怔地抬起眼，而后颤巍巍地用手指着他：“你……是鬼，还是人啊？”
徐寄春身子轻挪，离她更近一步：“你自己摸。”
十八娘一咬牙，手指带着几分害怕，几分试探，轻轻地向前伸去。
须臾，那只手毫无阻滞地穿透他的胸膛。
手落空的一瞬，她悬着的心落下，放声大哭起来：“你吓死我了，我还以为你变成鬼了！”
“他们俩呢？”徐寄春环顾四下，不见贺兰妄与鹤仙。
“他俩一直吵架，我谁也劝不动。”十八娘唉声叹气。
自来了柘城，贺兰妄与鹤仙，没有一日不吵。
她试图居中调停，最后却左右为难。
几番折腾下来，她也烦了，索性每日寻个由头溜之大吉，图个眼不见为净。
徐寄春：“逃跑的鬼，捉到了吗？”
十八娘苦闷地摇摇头：“他们每回吵完架，便消失一整日。我不知这个鬼是谁，只能在城中闲逛。”
原是如此，徐寄春笑着伸出手：“我陪你去捉鬼。”
他衣袍尽湿，发髻散乱。
十八娘眼眶泛红，心头又是一酸：“我先陪你去医馆。”
“我们牵手一起去。”徐寄春的手固执地悬在半空，没有丝毫要收回的意思。
他铁了心，她不回应，他便绝不收回。
十八娘拗不过他，又怕耽误他去医馆的时辰，只得认命似的伸出手，任由他去握。
雨幕厚重，一只带着暖意的人手与另一只飘着淡雾的鬼手，以旁人看不见的姿势，指节轻扣着握在一起。
往来的百姓步履匆匆地从他们身边走过，总不免投来一瞥，压低声音对同伴嘀咕一句：“他可真奇怪……”
下雨不撑伞，还笑得那般开心。
十八娘已在柘城闲逛三日，轻车熟路带着徐寄春找到一家医馆。
年迈的郎中搭脉一瞧，捋须笑道：“贵体尚佳，并无大碍。老夫开个温中之方，趁热饮下，发得微汗便好。”
天色渐沉，徐寄春在医馆仰头将汤药一饮而尽。
待缓了片刻，他才牵起身旁的十八娘，撑着伞快步走回客店。
徐寄春淋雨过久，急需热浴祛寒。
可二楼的客房内光有浴斛，竟无遮挡的屏风。
十八娘原想等他沐浴完再进房，徐寄春却抢先一步放下床帏：“你坐到床上。”
一道半旧的纱帐，隔开一人一鬼。
床帏内，十八娘抱膝而坐，目光无处安放；床帏外，烛火微摇，徐寄春利落地解下湿重的袍服，随即迈开长腿，仅着一件浸透的中衣，跨入浴斛之中。
哗啦一声水响，十八娘红着脸，支支吾吾道：“子安，我能看见你……”
一件湿透的中衣，近乎透明地紧紧贴附在他身上。
从肩胛挺拔的轮廓，到脊柱那道微凹的沟壑，直至劲瘦的腰身。
她看得一清二楚，一动也不敢动。
徐寄春：“那你为何不闭眼？”
十八娘心虚辩解：“我来不及闭眼。”
徐寄春猛地回头，恰好将她慌乱躲闪的目光逮个正着。
他唇角一扬：“你怎么还在看我？”
十八娘：“我是好鬼……我担心你晕倒罢了。”
“好看吗？”
“好看。”
“我要穿衣了，你转过去。”
“嗯。”
徐寄春沐浴完，周身还蒸腾着温热的水汽，便换上一身干净衣袍。几缕湿发贴在颈侧，水珠滚落，没入中衣领口，他浑不在意，一把撩开床帏，径直坐到床沿上。
十八娘听见动静转过身：“你怎么来了？有案子吗？”
徐寄春一边用帕子擦拭身上的湿漉，一边回她：“五日前，武大人提前回京。他得知盗墓案的前因后果后，怕我牵涉其中，便准了我十五日假。”
十五日，若除却回京的五日，尚余五日。
想到城中的一桩热闹事，十八娘笑盈盈邀约道：“子安，后日有献宝会。我们一起去看，好不好？”
“献宝会？”徐寄春停下手上的动作。
“你身上湿着呢，好好擦。”唯恐他偷懒，十八娘挪到他身边监督，“半月前，有人途经城外柘山，一只通体雪白的猛虎自山林深处跃出，口衔一枚璀璨生辉的明珠。那白虎将明珠置于此人脚下，转身便遁入山林，无踪无迹。”
十一月八日，乃韩太后六十大寿之期。
各州县官员为了独领风骚，不仅所献之物光怪陆离，献宝故事更是离奇夸张，层出不穷。
徐寄春骑马赶来时，沿途驿马不绝于道。
他随口一问，便是某地的奇珍异宝。
当下听十八娘说起“白虎衔珠”，他心下了然，打趣道：“这位柘城县令的故事编得不错。我猜，此人得了明珠后，定然还拾到一块有字的石头或石碑。”
十八娘：“你怎么知道？”
徐寄春低头看她一眼：“虽是太后千秋，但官员的前程功名，取决于圣上一人。”
“上面写着什么？”
“虎献珠，燕平昌。”
虎衔明珠以报之。
徐寄春明白了，这位县令的故事改自隋侯珠。
第45章 隋侯珠（三）
窗外夜黑雨急， 窗内烛花一声轻响。
十八娘在一旁说着沿路的见闻，徐寄春索性光明正大开始偷懒。
他先是扔开拭发的帕子，任由半干的墨发披散肩头。再偷偷挪到床上， 将身子往床框上一靠，找了个最舒服的姿势听她说话。
十八娘嘴上说着话，眼睛却时刻盯紧了他。
见他发梢仍沁着湿意，她瞪了他一眼，忙不迭扑过去：“懒鬼， 等老了头风发作，疼得夜里睡不着满床打滚， 我看谁管你！”
徐寄春顺嘴回她：“你啊，你管我。”
十八娘收势不及，直愣愣地一头栽进他怀里。
他的衣带并未系紧，领口松垮地敞着。
她一抬头， 入目所及是他线条分明的锁骨，与一小片微红的胸膛。
对视间， 双双红了脸。
十八娘退后几步， 坐回原先的位置，有些失落道：“我是鬼，管不了你。”
“好了， 我听话。”徐寄春重新拿起帕子擦拭， 随口问道， “你今夜打算睡在何处？”
十八娘：“我得盯着你。”
徐寄春：“他们万一找你呢？”
十八娘：“我这就去找他们说清楚。”
说罢，她下床飘去门口。
临出门前，她回头低声问道：“子安，你为何来找我？”
“我想你了，便来找你。”
“子安， 我也很想你。”
翻来覆去地想，抓心挠肝地想。
贺兰妄与鹤仙每日要么忙着吵架，要么消失不见。
车夫有自己相熟的鬼，至多陪她说几句话，便约上三五鬼友勾肩搭背地走了。
唯独她，既找不到鬼吵架，又找不到人说话，只能在城中徘徊。
今日看见徐寄春出现，她开心极了。
她已想了他千百遍，就连梦里，也尽是他的样子。
徐寄春这三个字，不知从何时起，如藤蔓暗生，悄无声息地缠绕了她的心。
“快去快回，我马上铺床。”
“嗯！”
十八娘跑出客店，一路飘回马车处。
此刻马车中，仅鹤仙在。
十八娘：“子安来了，我要和他一起捉鬼。”
鹤仙大大咧咧地坐在车辕上，闻言眼皮未抬一下，嘲讽已至：“从前不觉得，如今我瞧你还挺见色忘义的。”
十八娘咬牙切齿：“子安不远千里来此尽孝，人都瘦了一大圈。我装他亲娘，自然得照顾他。”
鹤仙白眼一翻，鄙夷道：“你一个鬼，怎么照顾人？”
十八娘气得别过头：“你管我。”
“逃跑的鬼叫郝老实。”
“哼，算你有良心。”
“快滚吧，若贺兰妄回来，你可就走不了了。”
“你别在他面前乱说，我儿子只是想孝顺我。”
“快滚！”
十八娘脚不沾地，麻溜地滚了。
再回客店，徐寄春阖目躺在地上铺开的被褥间，呼吸匀长，似乎已酣然入睡。
他双颊泛红，脸上布满细密汗珠。
十八娘幽幽叹了一口气：“我一个鬼，何需睡床？”
夜风骤起，案头残烛摇摇晃晃。
十八娘无奈躺到床上，侧身怔怔地望着他。距离模糊了太多细节，她看不真切他的样子，便悄悄挪近，最终挨着他身侧躺了下来。
怕他夜里起高热，她丝毫不敢阖眼。
直至晨光漫入窗棂，瞧见他脸色好转，她才闭眼沉入浅眠。
十八娘再次睁眼，已是巳时初。
身旁，徐寄春衣冠端正地躺于她枕畔，也不知醒了多久，一双温沉的眼睛落在她脸上。
十八娘心乱如麻，默默把脸埋入叠起的被衾之间。
有人在她耳边落下一语：“十八娘，晨安。”
“嗯，儿子，你也晨安。”
十八娘近来发现一件事：每每心虚情怯，她总喜欢叫他“儿子”。她独守着这份自以为是的秘密，直到此时，她听见那个人放肆地笑了。
原来，他也发现了……
“起来吧，该去捉鬼了。”
大雨连绵五日不见停，却在献宝会前一日，云破天开，阴霾尽扫。
一人一鬼前去捉鬼的路上，与不少百姓擦肩而过。
眼中所见，皆是与有荣焉的笑容；耳中所闻，尽是掩不住的兴奋。
十八娘：“他们可真高兴。”
徐寄春：“听闻永和九年，先帝正值而立。某县献嘉禾祥瑞于御前，一株多穗，实乃丰年之兆。先帝龙颜大悦，特旨免该县一岁钱粮，以彰天德，与民同泽。”
“子安，你一直待在偏僻的横渠镇，怎会知晓这些事？”十八娘好奇的眼神，从百姓身上移到徐寄春脸上。
“横渠镇有很多书。夫子的宅子，就是一座书山卷海。”徐寄春双手划出一个巨大的圆弧，极力地向十八娘比划着那座宅子的深广。
末了，他兴致勃勃地邀她同游横渠镇：“我们白日在夫子的宅子里看书，夜里便随师父去挖坟。”
挖坟？
十八娘腿脚发软：“他挖坟，做什么？”
徐寄春：“我上回跟你提过，横渠镇有很多鬼。那些鬼，不是普通鬼，是冤魂。”
十八娘：“原来你师父是为鬼伸冤的好人。”
余下的路程，十八娘破天荒地成了个闷葫芦，心事重重，一言不发。
反倒是徐寄春变得滔滔不绝，一句接一句，密不透风，让她找不到一丝插话的缝隙。
十八娘想去，很想。
她喜欢看书，也喜欢查案。
那句“好”字差点脱口而出的一瞬，她悲伤地想起：索祭之期终了后，徐寄春便再也见不到她了。
她一向时运不济，怎敢痴心妄想，他会供奉她，直到老死？
暗忖良久，她才犹豫着应道：“子安，若是可以，我愿意去横渠镇。”
“十八娘，一定可以。”
逃跑的鬼叫郝老实，生前是个乞儿，死后从城隍庙逃脱。
十八娘一边带着徐寄春东奔西跑，一边气得捶胸顿足，几欲呕血：“我为了投胎，整日攒功德！他倒好，能直接进地府，非要跑去当野鬼！”
一人一鬼在城内城外四处打听，先后找到郝老实生前的乞儿好友，以及时常收留他的寺院主持。
最后，他们从一个乞儿口中得知，郝老实最爱凑热闹：“老实就爱瞧热闹，哪儿有响动就往哪儿钻！往日但凡戏台子搭起来、衙门口放告，他保管头一个挤在前头。连河里冒出个死人，他都得游过去瞅两眼。”
得到这条线索，徐寄春赶忙跑去城中最大的酒楼打听。
他询遍众人，得到的回答竟众口一词：“热闹？明日的献宝会，便是最大的热闹！”
徐寄春：“郝老实何时死的？”
十八娘：“八月十九日。”
徐寄春：“献宝会的日子，又是何时定下的？”
酒楼掌柜：“八月十四日，明珠现世。八月十八日，冲虚道长择定献宝吉日。”
前后相差仅一日。
十八娘与徐寄春面面相觑：这个郝老实，大概是为了瞧献宝会的热闹，才冒险从城隍庙逃脱！
奔波一日，总算小有所获。
十八娘喊走徐寄春：“明日我们守在献宝会，定能抓住这个爱凑热闹的郝老实。”
回客店的途中，行至停靠马车的暗巷。
十八娘吩咐徐寄春去角落躲起来，自己则走去马车。
今日的马车外，乌泱泱围了一圈鬼。
鹤仙不知去了何处，只剩贺兰妄一身戾气地立在车辕旁。他脸色铁青，将面前的一群鬼厉声呵斥得抬不起头。
贺兰妄骂得正欢，余光瞥见她的身影出现。
眉宇间的戾气霎时尽散，他不耐地挥手驱散众鬼，随即快步迎上前来，语气放缓：“城外好玩吗？”
十八娘眼珠子一转，点头应好：“好玩。”
贺兰妄：“你今夜还要去城外看流萤吗？要不要，我陪你去？”
十八娘摆手：“你和鹤仙捉鬼就好，不必管我。”
贺兰妄从车厢中取出一包梅花酥递给她：“城隍庙买的。你拿去，路上吃。”
十八娘收下梅花酥，左右张望，问起鹤仙：“她呢？”
贺兰妄冷哼一声：“许是又跑去吓人了呗。”
“那群鬼是谁？”
“城里的野鬼，我花钱让他们帮我找鬼。”
人若有钱，能使鬼推磨。
鬼若有钱，能让鬼找鬼。
十八娘羡慕道：“贺兰妄，你真有钱。”
贺兰妄借机挨近她，温热的气息夹杂着低哑的笑意：“若你愿意，我可以把冥财全给你。十八娘，我……”
话音未落，一个男子破口大骂的怒喝响起：“鹤仙，你找死！”
十八娘循声抬头，方才还在她身边低语的贺兰妄，眼下已倒伏于地，口中骂骂咧咧。而“罪魁祸首”鹤仙抱着手臂，冷笑道：“早看你不顺眼了。”
两鬼之间剑拔弩张，必有一战。
十八娘抱紧怀中的梅花酥，偷摸后退，拔腿就跑。
等跑出暗巷，男女骂声相继传来。
十八娘疾步找到徐寄春：“快走快走，他俩快打起来了。”
紧赶慢赶，回到客店已近黄昏。
一人一鬼对坐桌前，人用膳，鬼吃糕饼。
徐寄春：“等捉到鬼，你要随他们回京吗？”
十八娘没应他这句，反而说起城外柘山：“你没来前，我在城中闷极了，便跑去山里闲逛。山中有一片草坡，开满了密密麻麻的野花……”
她明明说得神采奕奕，眼中却闪过一丝不易察觉的沮丧。
徐寄春放下碗筷：“武大人不许我早归。十八娘，我可以陪你再去一次草坡。”
十八娘：“我们再带些吃食与纸鸢去，权当游春踏青。”
徐寄春：“好。”
今夜的床榻安排，依旧十八娘在上，徐寄春在下。
对于这个安排，十八娘不大满意：“于鬼而言，床上和地上，没有区别。”
徐寄春帮她放下床帏：“于人而言，区别很大。”
十八娘勤学好问：“比如？”
徐寄春谆谆教诲：“比如，一个男子绝不会让女子受一丁点苦。”
十八娘不明所以：“若女子是男子的仇人呢？”
徐寄春心力交瘁：“睡吧……”
烛火渐微，十八娘了无睡意，翻来覆去暗自嘀咕他的话。
一个猜测浮上心头，她眸中一亮，从床上坐起：“是了！若女子是男子的心上人，他舍不得她受半分委屈，又怎会容她睡在地上？”
她赤足点地，恨不得立刻喊醒徐寄春印证答案。
可这第一步刚迈出去，她猛地收回脚，手脚并用地缩回床榻。
不巧，这间房中，便是男子睡地上，女子睡床上。
他们既非仇人关系，那只余一个可能：她是他的心头鬼。
翌日，烈日重现，碧空如洗。
十八娘与徐寄春一早守在县衙门口，静待献宝会开场。
午时一刻，县衙朱门大开。
八名持刀衙役鱼贯而出，而后分列大门两侧，肃穆而立。
之后，县令柳矩与县丞王长顺步履沉稳地迈过门槛。
柳矩双手郑重地捧着一个木盘，盘中之物被一方红绸遮盖得严严实实。
围观的百姓交头接耳，翘首以盼。
他们或踮脚或伸头，更有甚者，竟爬到几步外的树上张望。
十八娘目不转睛盯着几步外的木台，等待郝老实出现。
午时三刻，献宝会开幕。
锣鼓响声中，柳矩捧着木盘走上木台：“诸位乡亲！上苍垂怜，降下祥瑞，赐我柘城明珠一枚！此乃皇恩浩荡，亦是阖县之幸，百姓之福！”
百年来，柘城头回迎此祥瑞。
柳矩心中有千言万语，如泉涌般难以抑制。
光一个白虎衔珠相报的祥瑞景况，他便唾沫横飞，眉飞色舞，讲了足足半个时辰。
故事意犹未尽地讲完，他才慢腾腾地揭开红布。
私语声在红布掀开的一刹停了，转而变成异口同声的惊叹声。
只见一枚鸡蛋大小的浑圆明珠，静卧于黑漆木盘中央。明珠通体纯白得不含半丝杂色，日光斜斜洒下，竟有层薄如蝉翼的光晕在珠身流转。
更为绝妙的是：一旦将明珠罩住，盒内珠光骤然大盛，恍如白昼。
自从明珠出现，人群早没了起初的规整，你挨着我、我推着你往前涌动。
慌乱间，十八娘突然看到一个鬼鬼祟祟的男子。
他趁着人群推搡，从人缝中挤出，直奔明珠而去。可再看守在木台边的衙役，一个个却像失了魂一般，对男子的举动视而不见。
十八娘明白过来，大步冲到台上。
“郝老实，哪里跑！”
第46章 隋侯珠（四）
就在郝老实离明珠仅剩一步， 指尖将将碰到的一刹那，他被一个女子——
不对，该是一个女鬼， 按住了手。
四目相对，郝老实委屈得哭了：“我就看一眼……”
珠光流转，莹莹烁烁，直教人眼花缭乱，心神摇荡。
十八娘同样心痒难耐， 忍不住与他商量起来：“这样，我守着你看。等看完， 你随我去城隍庙，如何？”
郝老实从城隍庙逃脱，本就是为了今日的献宝会。
他东躲西藏多日，只等今日看完明珠， 完成生前遗愿，便老实去投胎。
眼下听十八娘答应， 他立马爽快应道：“你放心， 我不会跑了。”
话音刚落，两鬼一左一右凑至明珠前。
远看只觉这珠子浑圆，近看才知浑圆得惊人， 周身找不出半点棱角。
珠身流转的光， 时而似朝霞初染， 时而如月晕初生。
“哇……”
“啊……”
十八娘看得痴了，郝老实心觉值了。
申时初，柳矩收起明珠。
郝老实了却一桩心愿，心满意足地随十八娘离开。
谁知，他甫一随十八娘迈出左脚， 台上的柳矩突然吩咐衙役将一块石碑搬上台前。
刻着字的石碑，衔珠白虎踏过的石碑。
郝老实走不动道了，眼巴巴望着十八娘：“我还想看一眼。”
十八娘：“行吧，我陪你再看一眼。”
未及一炷香的光景，两个衙役前后抬着一块石碑上台。
石碑约半人高，宽逾丈余。
碑面青黑，隐有苔痕。
虎献珠，燕平昌。
这六字深陷如刀斫，笔势虬劲的篆书嵌在石纹间，撇捺间足可见刻工的力道。
郝老实仗着自个是鬼，肆无忌惮地伸手，一遍又一遍地抚过石碑：“这得埋了好几百年吧。”
十八娘凑近堪堪瞧了一眼，便笃定道：“碑是旧的，字是近日才刻的。”
“女鬼，你别乱说！”郝老实斜瞥她一眼，鄙夷之情溢于言表，“八月十七那天，不少人亲眼看到衙役把石碑挖出来，怎会有假？”
十八娘指着碑上的六字：“其一：字迹过于清晰，每一笔划的边缘皆锋利刺眼；其二：每个字的转折处，崩裂的细纹犹在；其三：明明碑身有苔痕，可字槽内石色雪白，不见半点绿意。子安说的对，这碑是柳县令为了讨好皇帝，故意加的。”
郝老实双眼圆睁，震惊得合不拢嘴：“你这女鬼，懂的可真多！”
十八娘得意地扬起笑脸：“我可是京城有名的神探鬼。”
两鬼看碑的同时，一旁讲故事的柳矩因讲得唇干舌燥，嗓音发哑，便朝台下的县丞王长顺摆了摆手，示意其接续下去。
王长顺高兴上台，身形未稳，便朗声道：“五月十日，樵夫六福于山中捕兽夹下救出一只白虎。那白虎浑身雪白，独独左耳有撮金毛。”
故事刚开了个头，柳矩喝完一杯温茶，又挥手让王长顺下台，自己接着讲。
十八娘耐着性子听完故事，点评道：“碑是假的，故事是真的。”
郝老实大惊失色：“你又是如何看出来的？”
“快走。”十八娘一边催他，一边喊徐寄春。两鬼一人前去城隍庙，边走边说，“多简单啊，柳县令与王县丞眼神坚定、言语连贯。若非亲耳所闻或亲身所历，岂能讲得如此真切？”
“你真厉害！”郝老实佩服至极。眼神瞄到徐寄春，他小声问道，“他也是鬼吗？”
十八娘摆手：“他是人。”
郝老实：“你是鬼，他是人。他为何一直跟着你？”
十八娘结结巴巴：“我们关系好！”
郝老实嘴巴张开还欲再问，城隍庙已近在眼前。
两个鬼差原本悠哉地斜倚在庙门两侧，一见他近前，二话不说，抡起拘魂索便直扑过来。
将去地府，郝老实面上带笑：“死了也好，不用乞讨了。”
十八娘挥手与他告别：“祝你投个好胎。”
两鬼就此分开，鬼差押着郝老实入庙，十八娘带着徐寄春回城。
十八娘方走出几步，身后忽地传来郝老实的声音：“女鬼，你错了！”
“我哪里错了？”十八娘不服气地回头问道。
“救白虎的人是喜娘姐姐，不是樵夫六福！”
“喜娘姐姐？”
“她叫路喜娘，是世上最好的阿姐！”
庙门阖上，郝老实的声音消散在风中。
唯独“阿姐”二字的尾音，在一人一鬼耳中久久回荡。
十八娘：“若郝老实没撒谎，县衙为何要抹去路喜娘的名字，转而换成樵夫六福？”
徐寄春倒有一个猜测：“许是为了保护路喜娘。明珠一旦现世，难免会有人疑心，献宝之人手中，是否还藏着更多奇珍？”
他随口一说，不曾想身边的十八娘，正是其中之一。
听完他的猜测，她便一脸跃跃欲试道：“子安，我们去找找这位路喜娘，如何？”
“走吧。”
徐寄春假借与路喜娘是儿时旧友，从城中茶肆伙计口中，探得路喜娘的住处。
一人一鬼照旧牵着手前去。
十八娘：“又牵不到，你何必非要牵着走？”
徐寄春：“你能看见，我也能看见，这怎能不算牵上了？”
十八娘垂着头，目光扫过他们虚握的手，嘀咕道：“可是旁人看不见。”
“你管旁人作甚？是我牵着你，又不是旁人牵着你。”徐寄春停下脚步，连声数落起来，“好啊，十八娘，你难道又想抛夫弃子，改嫁他人，所以才扭扭捏捏，不肯牵我？”
十八娘大彻大悟。
她心虚时，爱喊他儿子。他心虚时，便拿她改嫁说事。
“你从前巴不得我改嫁呢。”
“得看是谁。”
改嫁给我，自然巴不得。
徐寄春开心地想。
路喜娘是采药女，与另一位采药女李盼水，住在城外柘山下的万年村。
徐寄春一路问到两人所住的院子，可篱笆院门紧闭，明显无人在家。见远处小道有几个村民经过，他着急追过去拦住一位村民，打听两人的去处。
村民指了指柘山：“去山里采药了。”
一人一鬼辗转山中几处采药地，总算在一处矮坡下找到李盼水。
她背着竹篓，忙得满头大汗。
待得知徐寄春的来意，她抬袖抹去汗水，困惑地摇摇头：“喜娘拿了银子便走了。”
徐寄春：“何谓拿了银子便走了？”
李盼水仍是摇头：“他们说，喜娘拿了银子走了。”
“他们是谁？”
“县衙的官差。”
据李盼水回忆，八月十四日，路喜娘说有一桩要紧事，须立即去县衙一趟，当夜便摸黑进了城。
第二日，她满面春风归家。
可在家待了不足半日，她又匆匆出门，自此音讯全无。
李盼水左等右等不见人归，当夜便赶到县衙报官，哪知衙役却冷冰冰回了她一句：“路喜娘领了五百两赏银，早走了。”
至于路喜娘走去了何处？
衙役未说，李盼水不敢问，只能当她回了老家延州。
徐寄春：“她还有其他亲眷在柘城吗？”
李盼水无奈道：“我与她相识五年之久。自她消失，我寻遍所有认识她的人，可他们皆说未曾见过她。后来，我便没找了……”
得知路喜娘领了五百两赏银后，李盼水大概猜到她因何消失，于是不再寻找她。
李盼水家中贫寒，时常要靠路喜娘周济度日。
路喜娘得了一笔意外之财，对她避而不见，倒也寻常。
“我和喜娘穷怕了！若不是走投无路，谁愿背井离乡，来这柘城深山采药。”李盼水嘴上说着不在意，眼底却已泛起泪光，“我明白，五百两，足够她回家好好过日子了。”
她的声音渐渐发颤，终是落下泪来：“可她至少该告诉我一声啊……我夜里担心得睡不着，白日采药差点掉下去，生怕她被人骗了害了……”
说罢，她蹲在地上，嚎啕大哭。
十八娘：“子安，你问问她，路喜娘消失当日，因何出门？”
徐寄春原话转述，李盼水哽咽道：“不清楚。”
十八娘：“路喜娘确实救过白虎吗？”
徐寄春依旧原话转述，李盼水含泪点头：“她救白虎时，我和另外几个采药女就在不远处的树后看着。她胆子特别大，徒手将捕兽夹掰开。结果白虎倒是救下了，可她自己的手也被铁齿刮得鲜血淋漓，在家歇了四五日才见好。”
“救虎的日子是哪一日？”
“五月十日，我绝对不会记错。”
徐寄春拱手告辞，转身与十八娘下山。
一人一鬼沿山道蜿蜒而下，山风飒飒。
十八娘蹙眉沉吟片刻，轻声问道：“郝老实说她是世上最好的阿姐。子安，你认为路喜娘会仅因五百两便与故交一刀两断，悄然远遁吗？”
徐寄春摊手：“不会。李娘子对她知根知底，她能遁去何处？”
显而易见，这五百两是路喜娘用明珠换的。
既然县衙有意替她隐瞒献宝者身份，又为何告知与她亲近的李盼水，她拿走了五百两？
县衙明里遮掩，暗里却纵容消息走漏，前后相悖，着实令人费解。
十八娘：“那颗明珠我曾细细瞧过，宝光流转，价值连城。路喜娘若存贪念，大可将其私匿，远走他乡再卖掉。得到明珠当日，她便选择上呈县衙，说明她绝非贪慕钱财之辈。”
五百两。
于采药女而言，的确算是一笔巨财。
可是区区五百两，在绝世明珠面前，不过九牛一毛之数。
路喜娘连明珠都爽快交出去了，岂会被那点蝇头小利迷了心眼？
徐寄春：“路喜娘应该出事了。”
一日将尽，暮色苍茫。
十八娘目光一黯，千言万语在舌尖滚了又滚，却终究只是化为一声几不可闻的轻叹：“子安，回客店吧。”
徐寄春晃了晃他们交握的手，不满道：“你想丢下我去找路喜娘。”
十八娘闷声闷气：“我怕耽误你回京。”
徐寄春：“你我联手，查一桩失踪案，难道需要一年半载？再者，我已寻得蛛丝马迹。”
十八娘起了好奇心：“什么蛛丝马迹？”
徐寄春：“一来，县衙每月支用皆有定额，莫说五百两，便是五十两一时也难以支取；二来，祥瑞赏赐乃是天恩，该赏何物该赏多少，皆需御笔亲批，柳县令怎敢妄断？”
若路喜娘真得了这五百两，除非柳县令胆大包天，挪用上缴朝廷的税银；再不然，就是他自掏腰包，赌上前程私许厚赏。
柳县令处心积虑伪造假碑献宝，所图不过一条平步青云的通天捷径，他断不会妄揣圣意、私行天恩。
十八娘也有一条线索：“柳县令与王县丞对明珠的来历如数家珍，必是亲耳听过路喜娘讲述此事。”
“此案的关键，似乎在柳县令与王县丞二人身上？”
“横看竖看，路喜娘的失踪，都与他们脱不了干系。”
回客店的路上，十八娘特意绕向马车。
今日倒巧，贺兰妄与鹤仙都在。
两鬼一左一右靠在墙边，互翻白眼，暗流涌动。
十八娘：“我捉到郝老实了，你们何时回京？”
闻言，贺兰妄眼神阴鸷地看向她的身后：“他来了？”
十八娘义正言辞：“我儿子来看我，不行吗？”
方才，贺兰妄从城隍口中得知：十八娘与一个凡人男子相携离去。
他甚至无需追问，便知男子定是徐寄春。
那一瞬，杀意沸腾如烈火在烧，烧得他四肢百骸灼痛难忍。
他气得发狂，几欲将徐寄春碎尸万段。
可此刻她真站在他面前，对徐寄春的恨意之中，无端生出对她的失望。
袖中的手一点点收拢，捏得骨节泛出青白。
贺兰妄眼底已是一片焚天灭地的赤红，面上却仍维持着波澜不惊的平静，声音低得发哑：“你骗我。十八娘，你骗我……”
十八娘：“你们只顾着吵架，都不理我！”
邀她来此的，是他们；丢下她的，亦是他们。
他们连同车夫，在柘城有相熟的鬼，独独她没有。
“两个骗子鬼，你们说过带我捉鬼的……”——
作者有话说：小提示：浮山楼的鬼私下说的话都是真的
第47章 隋侯珠（五）
十八娘不傻。
他俩故意在她面前吵架， 又一同消失。
这场戏，演得实在不算高明。
她心里清楚，他们有事瞒着她， 他们不想带着她去捉鬼。
她体谅他们的难处，于是什么也没问。
甚至为免相逢时彼此为难，她索性跑去山里，在野花丛中无聊地打滚。
“我又没做错事……”
十八娘哭得泣不成声，贺兰妄气得一拳砸在墙上。
两个鬼， 一个哭一个吵。
鹤仙脸色逐渐阴沉，右手在袖中蠢蠢欲动。
砰——
一声只有鬼能听到的闷响过后。
贺兰妄倒地不起。
十八娘泪眼朦胧， 瑟瑟发抖：“鹤仙，我没骂你……”
鹤仙无语地瞥了她一眼，扭头便一把揪住贺兰妄的后襟，毫不留情地将他塞进车厢中。而后， 她利落地跃上车辕，冷冷道：“不回去就滚。”
十八娘要找路喜娘， 自然不会回去。
她后退几步， 挥手与鹤仙告别：“我和子安一起回京。”
缰绳一抖，车轮转动。
两匹骏马四蹄翻腾，一路向着城外疾驰而去。
十八娘走到巷口时， 正好与醉酒归来的车夫擦肩而过：“那个……鹤仙走了……”
酒醒了大半， 车夫勉强扯出一丝笑意：“那马车呢？”
十八娘：“她驾着马车走了。”
“我的马！我的车！等等我啊！”
车夫哀嚎着跑远， 十八娘赶忙去找徐寄春。
四目相对，她眼中未干的泪光和刻意躲闪的狼狈，让徐寄春心头一紧：“你哭过？”
十八娘随口扯了个谎：“他们又吵架了，我劝不动，只能哭。”
“因为我？”徐寄春不依不饶。
“不是。”十八娘坚决摇头。
沉默良久， 徐寄春唇角轻勾，语气却委屈：“十八娘，我饿了。”
十八娘指着客店的方向：“回去吧。”
徐寄春如常伸出手，掌心向上，静候在她身侧。
十八娘迟疑片刻，才慢慢抬起手，轻缓地落入他的掌心。
“他们回京了。”
“等找到路喜娘，我们骑马回京。”
“我们还要去野花坡。”
“好。”
是夜，浓云掩月，几点灯火在窗外明灭不定。
已过三更，十八娘本想闭目强眠，白日种种却纷至沓来。
地上男子翻身的动静中，夹杂着几句叹息声。
她知他亦未睡，便轻声问出口：“子安，你说我生前会是好人吗？”
浮山楼中，众鬼有名有姓，皆有来处。
唯独她，仿佛被遗落、被忘却、被生生抹去了存在。
黑暗之中，有人隔着不远不近的距离，温声回应她的呓语：“即便身死化魂，你仍愿意为众生鸣不平，无分人鬼。十八娘，由迹及心，我相信你生前一定是一个很好很好的人。”
来自他的答案，让十八娘悬着的心稍稍落定。
倦意袭来，她正欲躺下。可就在神思恍惚之际，一个激灵将她惊醒：她又说漏了嘴。
她被骇得睡意全无，声音又轻又颤地试探道：“子安，我有一件事想告诉你。”
长夜漫漫，她耐心等待徐寄春的回答，他却再无动静。
“睡得可真快！”
十八娘面朝里躺下，兀自嘟囔。
次日天色陡变，西风侵衣生寒。
徐寄春此番来得仓促，仅带了几件单薄罗袍。
一早，十八娘听他咳嗽声不断，提议道：“你先去成衣店置办身厚袍。”
徐寄春嘴里含着热粥，咽不下吐不出，只好乖乖点头。
柘城的成衣店不比洛京，仅三五套衣袍挂出，式样陈旧。
徐寄春兴致缺缺，随手买下一身淡青锦袍，余光却瞄到一旁的女子衣裙。
粉衫绿裙，簇花刺绣，点缀其间。
随掌柜去后间换衣的路上，他朝那身衣裙的方向匆匆一指，压低声音道：“我要了，替我收好。”
直至回到客店，十八娘无意间看见他的旧衣中，竟露出一角俏丽的粉，才知他帮她也添置了新装。
十八娘：“我这几日又穿不上。”
“回去再穿。”徐寄春麻利地将那身衣裙叠好，小心放进行囊。随即合上包袱，催她出门，“走走走，去找路喜娘。”
起初，一人一鬼打算拿着鱼符，直接进县衙问个究竟。
可真等站到那扇朱漆斑驳的县衙大门前，十八娘看着进出的衙役，最终选择招呼徐寄春离开：“强龙压不过地头蛇。你虽是刑部侍郎，但在这里，他们多的是法子，让你无声无息的消失。”
不能问知情的柳县令与王县丞，便只能找出路喜娘这个人或者尸身。
找人的法子，并不新奇，无非是一个“问”字。
因路喜娘常行善事，不少人都认识她。
一人一鬼便以万年村为起点，挨家挨户地探问。
从村民、货郎、猎户的零星记忆中，拼凑出一条路喜娘消失当日进城的路径，一路追索，直到停在城西附近。
最后与路喜娘打过照面的绣娘说：“申时一过，喜娘从绣坊门口走过，拐进了那边的巷口。”
一人一鬼僵立在路喜娘消失的巷口。
眼前，高墙夹道，鳞次栉比的宅院门扉紧闭。
他们面面相觑，同时陷入了沉默。
万幸，路过一处暗巷，十八娘看到一群蜷缩在墙角的乞儿：“我们不如问问他们。”
徐寄春依言照做，买来几袋肉包子，找到乞儿。
分包子时，他自称认识郝老实，借机向乞儿们套话：“老实昨夜托梦给我，说他生前欠着喜娘阿姐天大的恩情，央我定要寻到她，替他好好报答一番。你们中，有人见过路喜娘吗？”
话音未落 ，两个乞儿已快步跑到徐寄春跟前：“我们见过喜娘阿姐。”
徐寄春递上四个包子：“何时何处？”
乞儿不大，瞧着也就十余岁。
两人双手捧着肉包，一边小口小口地咬着，一边努力回想，许久才含糊答道：“挖碑前一日，我们在山里见过她。”
徐寄春：“挖碑？”
十八娘：“我昨日听郝老实以及百姓们嚼舌根。八月十七日，衙役在白虎停留过的地方，挖出那块刻字的石碑。”
八月十七日的前一日，便是八月十六日，亦是路喜娘无故从万年村消失的第二日。
徐寄春：“你在山里看见她时，她身旁是否有人？”
两个乞儿歪着脑袋想了想，而后怯生生地凑到徐寄春耳边，用手拢着嘴小声道：“她和一个戴斗笠的人一起上山，我们没有看清他的脸。”
据乞儿所言，八月十六日，他们在柘山西麓掏鸟窝时，见到路喜娘随一个戴斗笠的男子下了马车，沿着小路上山。
她与男子并肩而行，有说有笑。
他们一见是她，忙不迭爬下树想要奔过去，可突然又想起她从前嘱咐过：若见她有事在忙，万万不可上前打扰。
因而那日，他们目送着她一步一步走进深山。
他们玩到黄昏，山里开始下雨，依旧不见她下山，便无趣地散了。
徐寄春：“那个男子高吗？是胖是瘦？”
一个乞儿左右张望，拉来一个稍大的乞儿：“比他再高一点，再胖一点。”
另一个乞儿：“他下巴有胡子，我看他一直在摸。”
十八娘：“宋州一带以蓄须为美，凡成年男子，皆会蓄须。”
徐寄春再递出两个包子：“你做一遍他抚须的动作。”
乞儿有样学样，用拇指和食指捏着并不存在的胡子尖，来回捋个不停。
十八娘伸出手指，在自己的下巴处比划：“约有两寸余长，应是个中年男子。”
徐寄春：“此等长髯，打理起来最是费时费力，想来此人不是普通百姓。”
以胡须长度判断，县衙中有大半人可以排除在外。
徐寄春：“你们能带我去山里看看吗？”
两个乞儿痛快答应，蹦跳着在前方带路。
剩下的四五个闲不住，一哄而上地跟在两人后面。
徐寄春隔着十步开外的距离，不紧不慢地跟着。
一行人行至山脚，两个乞儿攀上老树，伸长胳膊指向东北面：“他们从那边进山的。”
徐寄春叮嘱乞儿们留在原地，自己则沿着东北面的一条隐僻小径往山中走。
柘山西麓，林海莽莽苍苍。
脚下的路泥泞不堪，徐寄春越走越困惑：“路喜娘怎会毫无防备地随人走进深山？”
十八娘：“总之县衙有问题，路喜娘没有离开柘城。”
一个八月十六日还出现在柘山的人，县衙凭什么信誓旦旦地告诉李盼水：路喜娘在八月十五日便已揣了银子走了？
徐寄春：“两个可能。要么，当值的衙役们亲眼看见银子进了路喜娘的口袋；要么，有人提前吩咐，让他们咬死就是路喜娘拿的。”
十八娘：“路喜娘，你到底在哪儿啊？”
林中死寂，无人回应。
一人一鬼在山中寻了半个时辰，一无所获。
正要下山，十八娘不经意间瞄到一个眼熟的人。
当然，于鬼而言。
该是一个眼熟的鬼，一个领过贺兰妄赏钱的鬼。
十八娘热情地飘过去与他打招呼：“鬼兄你好，我是十八娘。我们上回在城里见过的，你还记得吗？”
男鬼懵懵懂懂地点头：“慎之与我们提过你。”
一听这话，十八娘笑得越发灿烂：“鬼兄，你能帮我找个人吗？”
“找谁？”
“一个叫路喜娘的女子。她消失前，曾出现在这里。”
“你这不是找人，是找鬼。”男鬼一本正经地纠正她的话，“再者，她早就安分地随鬼差去城隍庙了，你找不到她了。”
十八娘哑然失色：“她真死了？”
男鬼仍是点头：“对啊，我就住在山里。她被鬼差押着去城隍庙，一路走一路哭。”
十八娘：“她是好人，她的朋友们都在找她。你知道她的尸身在何处吗？”
男鬼欲言又止，手指点了点徐寄春：“我能告诉你，但他好像是人……阴阳有别，鬼秘不可传于生人。”
“鬼兄，他不是普通人，他是我亲儿子！”十八娘面不改色扯谎，“儿子，快叫叔叔。”
徐寄春嘴角一抽，拱手喊道：“子安见过叔叔。”
“鬼兄～规矩是死的，我们的交情是活的。”十八娘拍拍男鬼的肩膀，循循善诱，“你不说我不说，我儿子更不会多嘴。天上地下的神仙就那么几位，每日要管之事多不胜数，哪有闲工夫管你我这两个小小鬼魂？”
“走吧，在这边。”男鬼半信半疑地往左边走去。
两鬼一人行了一炷香，到了一棵老树下。
男鬼指着地上的一堆枯枝败叶：“我听其他鬼说，她被埋在这里。”
徐寄春蹲下身，徒手拂开枯枝落叶。
几下之后，枯枝散尽，底下是一片被翻动过的暗色泥土。
十八娘与男鬼蹲在他左右，看他用手刨土。
男鬼道：“你别用手，一会儿指甲缝里全是泥。”
十八娘道：“儿子，你鬼叔叔说得对，你去找截粗枝挖。”
徐寄春随手折了老树的粗枝，重新开始刨挖。
泥土松软得异常，稍加拨弄，便露出一截青布衣角。
渐渐地，更多的布料与一具半腐的女尸，出现在两鬼一人眼中。
山中雾气未散，女尸空洞的眼窝怔怔地盯着他们。
她的嘴，张得极大，塞满了泥污。
十八娘眼眶泛红，看得难受：“她已经献出了明珠，凶手为什么要杀她……”
天色已晚，徐寄春起身扔了粗枝，催她下山：“少府监或御史台遣使将至柘城验宝。我们可以借公堂勘验之机，为她伸冤。”
昨日献宝会，他曾听柳县令提及：朝廷已遣特使前来核验宝物。
今早，他见衙役们洒扫庭除、戒严清道，猜测特使最快明日便会抵达柘城。
韩太后千秋在即，各州县所献宝物不胜枚举。
少府监或御史台的官员会在州县停留一日，翌日才会将宝物押运回京。
下山途经一片密林，一人一鬼看见那群乞儿在林中荡秋千。
徐寄春追问之下得知，此间的秋千、草棚，全部出自路喜娘之手。
乞儿：“她常说等她有钱了，就在这儿盖一座大宅子，让我们都住进去。”
“她死在了她的理想地。”——
作者有话说：搭配灵感来源：彩绘骑马戴帷帽仕女泥俑
第48章 隋侯珠（六）
乞儿们不知路喜娘已死， 日日翘首盼着这位心善的阿姐归来，梦想着那座大宅子落成之日。
他们的秋千越荡越高，仿佛这样就能望见带着承诺归来的她。
可惜， 路喜娘已埋骨黄土。
这个承诺，永无兑现之日。
入城后，十八娘与徐寄春特意拐去县衙所在的街巷。
照旧徐寄春躲在隐蔽角落，十八娘则飘进县衙打探。
半个时辰后，十八娘施施然飘出：“我听见柳县令吩咐衙役， 让他们明日巳时去南城门恭迎朝廷特使入城。”
除此之外，她还找到， 或者说看到一条线索。
十八娘挑眉一笑：“你猜柳县令与王县丞之中，谁最爱无事捋须？”
徐寄春斩钉截铁：“柳县令。”
十八娘：“为何？”
风水轮流转，轮到徐寄春挑眉一笑：“若我的胡子蓄得不如手下好，他还整日在我面前捋来捋去， 你猜我会不会记恨他？”
当日献宝会上，王长顺的故事才起了个头， 柳矩便毫不客气地挥手打断， 徒留王长顺尴尬下台。由此足见，柳矩此人心胸狭隘，绝不会容忍手下有半分出彩的机会。
柳矩与王长顺同有长髯， 却连对方说个故事都如坐针毡。他岂会容忍王长顺一直在自己跟前捋弄炫耀， 暗自得意？
十八娘：“常言道：不做亏心事， 不怕鬼上门。”
徐寄春听出她的言外之意：“你又看到了什么？”
十八娘指了指他的下颌：“柳县令的胡子有一半是假的。”
方才，她跟着柳矩巡视县衙，不多时便察觉他有个习惯：只要话音稍顿，他的右手必定抬至颌下，用拇指和食指捏着胡子尖缓缓一捋。
他捋须的姿态， 与乞儿模仿的那个男子，一模一样。
很快，她凑近细看柳矩的长髯，发觉他有一半的胡子，竟是贴上去的。
她尾随他至书房，亲眼见他取下一侧的假须。
而在他的下颌，被假须遮盖的地方，露出两道暗红色的狰狞抓痕。
八月的天气闷热如蒸笼，他被抓伤后，却终日贴假须捂住伤口。
汗水反复浸渍，加之假须边缘不停摩擦，使得这小小的伤口一日日恶化，渐有红肿溃烂之状。
柳矩如此欲盖弥彰，杀害路喜娘的真凶自然不言而喻。
徐寄春掸了掸衣袖，慢条斯理道：“看来明日得劳烦柳县令，好好找一找本官素未蒙面的表姐，路喜娘。”
十八娘不合时宜地评价道：“你眼下像极了狗仗人势的贪官污吏。”
“……”
一人一鬼前后追逐着回到客店。
临睡前，十八娘与他商量道：“鬼兄说，柘城也就一日晴了，他建议我们明日出发回京。”
徐寄春略一思忖，眉眼间尽是闲适：“一个时辰，揭发柳县令，绰绰有余。未时一到，我们便骑马去野花坡，先赏半日花，再连夜打道回京，如何？”
“京城也有很多野花坡，我们回京看。”十八娘心觉太赶，又觉林深路险，轻声将忧虑道出，“夜里赶路，太危险了。”
霜月凄清，夜风过，扑灭案头微弱的烛火。
徐寄春裹紧被子，一声沙哑低沉的回应融在风里：“我赶了三夜的路……”
为了见你。
另外半句，他压在心底。
黑暗中，彼此呼吸都轻得像一声叹息。
十八娘了无睡意，目光所及，是徐寄春白日为她买的那身新衣。
辗转反侧间，一个念头随之破土而出：还阳半日。
就半日。
去晴日下的野花坡，去见徐寄春。
半夜下了一场雨，翌日推窗望去，积水空明。
巳时初，柘城县衙中门洞开。
柳矩率领一众衙役，焦急地等在门口。
他已请行家验过，柘城所献的这颗明珠，确是稀世奇珍。
倘若依照先帝朝赏赐之旧例，仅此一物，便足以令他擢升县公之爵，授银青光禄大夫之衔。其余金银帛缎，更将如浩荡皇恩，不可胜数。
他满意抚须，余光却瞥见县衙外来了不少百姓。
慢慢地，百姓越来越多。
人数之众，比之献宝会那日，可谓有过之而无不及。
柳矩眉头一拧，朝王长顺递去一个冷厉的眼色。
王长顺立刻心领神会，转身便吆喝着一众衙役冲入人群，凶神恶煞地推搡呵斥百姓。
衙役们连推带赶，试图驱散人群，岂料百姓们反而一拥而上，把县衙大门堵得寸步难行。
南城门鼓楼传来九通鼓响。
柳矩心急如焚，又不敢明着发火。只好快步来到门前，端起一副慈眉善目的模样劝道：“诸位，朝廷特使转眼就到，还请行个方便，快些散了吧。”
人群中，一个汉子兴奋地喊道：“柳大人，城里都传遍了，说您还藏着一件压轴的重宝，要等贵人到了才肯现世呢！”
柳矩深觉莫名其妙：“休得胡说！”
话音未落，门前的百姓忽然哄闹起来，七嘴八舌地叫嚷道：“柳大人，到底是什么宝物，让我等也开开眼吧！”
王长顺气喘吁吁地奔上台阶，踉跄着扑到柳矩面前：“大人，不好了！今早城中全在传：您私藏了和氏璧！”
和氏璧一出，柳矩当即吓得魂飞魄散，尖声脱口而出：“什么和氏璧！谁……谁在乱嚼舌根？”
王长顺一脸苦相：“下官问了，没人知道是谁说的。”
吵闹间，一列仪仗转出街角。
前有驺卒鸣锣清道，后有持幡护卫，当中簇拥着四人抬的轿辇，声势煊赫。
不消一刻，轿辇稳稳落在县衙门口。
轿帘掀开，先见一双锦靴踏着脚凳而下，绯色官袍在光下灼灼耀目。
旗牌官高举的官衔牌上写的清楚，来者正是奉旨验宝的御史中丞：卫彦昭。
柳矩疾步相迎，领着众人长揖及地：“柘城县恭迎钦使！”
四方百姓跪倒一片，卫彦昭略一抬手：“圣躬安，特遣本官来验看祥瑞。”
柳矩稳了稳心神，刚要直起身子，一声惊呼响起：“卫大人！”
众人循声望去，才知惊呼声出自一个男子。
他面容清矍，穿一身鸦青色旧袍。墨发高绾，唯有一根木簪固着。
然而，就是这位看似除了风仪之外别无奇处的男子，竟让卫彦昭神色敬肃，上前拱手行礼：“徐大人，你怎会在此？”
靠着上司武飞玦，在朝中姑且算得上左右逢源的好人缘。
徐寄春与御史台几个官员素有交情，适才认出下轿之人是有过几面之缘的卫彦昭，他顿觉喜上眉梢。
当下，他的脸上笼着一层厚重的忧色：“卫大人，不瞒你说，本官表姐不见了。”
这没头没脑的话，让卫彦昭明显愣了一下。
他眼帘微垂，谨慎探问：“莫非徐大人日前称病，便是为了……此事？”
徐寄春：“嗯，她叫路喜娘。”
闻言，一个女子冲到徐寄春与卫彦昭中间，跪地不起：“两位大人，求你们为喜娘伸冤！”
徐寄春扶起女子：“这位娘子，‘为喜娘伸冤’是何意？”
女子哽咽道：“喜娘她……她被人害死了！”
一听此言，徐寄春如遭雷击，踉跄退后几步，喃喃自语：“表姐……”
他装得有模有样，十八娘笑得前仰后合：“子安……”
卫彦昭显是未曾料到此事，沉吟片刻，才斟酌着看向一旁的柳矩：“柳大人，刑部徐大人的表亲路氏在你县城中遇害，此非寻常命案，关乎朝廷纲纪。你为一县父母，审案断狱是分内之责，即刻升堂，秉公审理。”
一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。
孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。
他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”
徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”
“对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”
柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”
攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。
不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”
随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”
卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”
徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”
过了午时，徐寄春的动作快得惊人。
他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。
最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。
李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”
冤魂托梦求御史伸冤的故事，是十八娘与徐寄春连夜想的。
今早晨雾未散，城中乞儿按徐寄春吩咐分头行事。几人匆匆赶往万年村，借李盼水之口以尸鸣冤；余下数人则混入早市人群，暗中散播柳矩藏宝的消息。
杀人血案，百姓或许恐避之不及。
可一桩宝藏秘闻，绝对叫人两眼放光、津津乐道。
隋侯之珠，卞和之璧。
这八字歌谣，随乞儿之口，传遍全城。
和氏璧现世，百姓岂会无动于衷？
惊堂木声犹在耳边，卫彦昭刚抬起手要传仵作，堂下的徐寄春已应声而动。再一晃眼，两名仵作跟在徐寄春身后疾步上堂，三人当堂开始验尸。
卫彦昭暗暗嘀咕：“徐大人怎么比我还急……”
一炷香过后，两名仵作拱手回道：“禀大人，女尸颈间勒痕交于耳后，确系他杀，绝非自缢。其左手指甲内藏有凶手皮肉，口中污土内嵌有数根长须。此二物便是铁证，现已取出，请大人过目。”
证物悉数呈至案前。
卫彦昭拈起那根细长须发，移至柳矩身侧，目光在二者间流转。
他甚至不用细细比对，柳矩惨白如纸的脸色与惊惶躲闪的眼神，便是最好的罪证。
卫彦昭：“柳矩，你为夺宝，竟敢行杀人之事！”
柳矩以头抢地，泣声道：“大人，路氏贪得无厌，屡次三番借献宝之事勒索下官。下官被她逼得走投无路，才行差踏错，犯下这糊涂大罪啊……”
“她若贪财，明珠自己藏着便是，何苦给你？她就是太善良，信了你的鬼话。你杀她，无非是想独占献宝之功，痴心妄想一步登天！”李盼水一口唾沫啐在他脚前，犹嫌不解恨，索性扑上前，扯下他另一侧的真须。
费心打理多年的长髯，如今一根不剩。
柳矩摸着空荡荡的下颌，痛心疾首：“她给了本官，这功劳便是本官的！怎能算作她的？”
呸！一个卑贱的采药女，不过仗着运气好，捡到颗珠子，就敢痴心妄想，与他讨价还价？竟还大言不惭，要建什么慈幼院，收容那些脏臭的野孩子。
明珠是他从路喜娘手上拾来的，献宝的功劳，便该是他一个人的！
在场众人，震惊于他的无耻。
卫彦昭负手转身，不再看柳矩一眼。
其声朗朗，犹如宣判：“柳矩虐害良民以充私贡，使圣上圣名蒙尘。来人，将他锁入囚车，即日押送京师。柘城县衙其余人等，暂且押入大牢，待本官查清此案，再行处置。”
柳矩被护卫带走。
走前，他仍在狡辩：“明珠是我的！”
徐寄春与卫彦昭对视一眼，皆苦笑摇头。
天高皇帝远，这位柘城县令多年未曾进京，压根不知燕平帝是什么性子。
在朝堂上，但凡文武百官齐声附议之事，他必然拂袖否决。
在后宫中，韩太后指向东，他偏要反其道而行之。
世人眼中的珍宝，燕平帝弃如敝履。
这颗举世无双的珠子献上去，他大抵只会懒懒地瞥上一眼，再随手掷入堆积如山的箱奁深处，徒然蒙尘。
柳矩预想中的赏赐，绝不会有。
十八娘已先一步飘走，说是回客店等他。
徐寄春惦记赏花之约，待案子查清，便舒展眉头，向卫彦昭拱手笑道：“卫大人，今日相助之情，本官铭记于心。另有要事，恕我先告辞了。”
卫彦昭：“徐大人，怎这般急迫？”
徐寄春：“有人在城外等我。”
原是与佳人有约，卫彦昭心下了然，笑意更深。
卫彦昭送徐寄春走至县衙门口。
忽然，一声震耳欲聋的虎啸，震得人耳膜嗡鸣。
正当众人惊惶失措之际，有人哆嗦着指向县衙房顶：“白虎来了！”
一只浑身雪白的白虎，独独左耳有撮金毛。
与故事中衔珠报恩的白虎，毫无二致。
万众瞩目之下，白虎猛地扑向囚车，只一掌下去，囚车便应声炸裂，木屑纷飞。
柳矩瘫在碎木之中，惊恐万状地嘶声呼救。
可四下护卫与百姓面对庞然巨物，无一人敢上前半步。
白虎低头，利齿开合，残忍地将柳矩撕成两半。
一地猩红温热蔓延至众人脚边，白虎却早已如鬼魅般，消失得无影无踪。
徐寄春：“白虎报恩杀人。这故事，独得圣心啊。”
卫彦昭：“柳矩误打误撞，算是为柘城县百姓做了件好事吧。”
正巧，这位一身反骨的燕平帝，平生最爱妖怪报恩杀人的奇闻。
若循先帝一朝赏赐旧例，这颗明珠，会替柘城县百姓换得一道长达一年的免赋令。
第49章 隋侯珠（七）
徐寄春回到客店时， 正是未时。
他推开房门，一眼便看见十八娘临窗而立，神情莫辨。
他热络地与她说起白虎降世的种种， 她却好似全然未闻，静默得异乎寻常。
西斜的日头缓慢爬过窗台，将她沉默的身影无限拉长。
转身的一瞬，余光瞥见那身眼熟的粉衫绿裙。徐寄春恍然大悟，赶忙跑到窗前， 凑近细看她：“你今日还阳？”
十八娘指着楼下的街巷，气不打一处来：“我一直喊你， 你只顾着傻笑不理我。”
“我在想案子。”徐寄春面不改色扯谎。
“你定没想正经事。”十八娘见他一脸心虚样，撇了撇嘴。
“走吧，别浪费还阳的时辰。”
出门前，闹出个小小的笑话。
十八娘做鬼时逍遥自在， 素日都是穿墙而过，从来不管门在何处。
于是， 当她如往常一般， 大步朝着最近的墙壁径直走去，结果自然是结结实实地撞了一下。
久违的疼痛，让她捂住额头坐到地上， 一副目瞪口呆的懵懂模样。
突如其来的闷响传来， 徐寄春明显怔了一下。
待反应过来后， 他疾步上前，小心地扶她起身：“我牵着你。”
十八娘一边唉声叹气，一边伸手去握他的手：“唉，看来鬼还是得多还阳，否则都不知怎么做人了。”
“你从前没有还过阳吗？”
“没有， 善功很难攒。有时一年到头，攒不到一件。”
徐寄春包袱在肩，干粮在手，另一只手则牢牢牵着十八娘。
两人牵着手下楼出客店，直朝马厩行去。
上马时，照旧徐寄春率先跨上马鞍，却死活不肯让十八娘坐在他身前：“太晒了，你坐我身后。”
十八娘仰起头，看了一眼不算明媚的天光：“也不晒啊。”
徐寄春坚持指向自己的身后：“马跑起来便晒了。”
十八娘压下心底的疑惑，学着他的样子，一手握住缰鞍，脚下借力一踏，利落地翻身上马。
一回便成，又快又稳。
她喜上眉梢，脱口得意道：“你瞧我这身手，生前定然善骑！”
“善骑的十八娘，坐稳了。”
“嗯！”
马真正跑起来时，十八娘没了得意劲，只剩害怕。
风声呼啸而过，马背上每一次细微的起伏，都让她心惊肉跳。
出城不久，全是乡间小道，颠簸感加剧。
身后的城池与左右两边的树木，飞速倒退成模糊的影子。
十八娘死死抱住徐寄春的腰，脸贴在他的后背。
起初，她全身紧绷，紧闭着眼。
后来，她找到一件事做：听他的心跳声。
他的心，跳得极快。
她屏息凝神，用心数了数，片刻睁开眼睛，笑道：“一息六至。子安，你也很害怕吗？”
“嗯，我怕你摔了。”徐寄春将她过于往下过于雀跃的手，往上移了移。
闻言，十八娘的双臂圈得更紧，却换来他一阵更加失控的心跳。
“子安，你别害怕啊……”
“我……”
好不容易抵达野花坡，徐寄春如释重负地长舒了一口气。他借着找树栓马的间隙，刻意将缰绳在树干上绕了好几圈才作罢。
那一路狂跳的心，总算随着一圈又一圈的缠绕，渐渐平复下来。
此处的野花，多是野菊、秋蓼、荻花与紫菀。
一簇簇、一丛丛的白黄紫三色野花，从坡底铺到坡顶，又漫过山坡。
山风吹过，花浪柔柔地起伏，送来一阵阵清苦微甜的香气。
徐寄春栓好马，缓步登上坡顶。
眼前碧草如茵，十八娘早已铺开茵席，惬意地仰躺其间。
一顶斗笠随意地盖在她的脸上，掩去大半面容，只露出微微上扬的唇角。
他缓步走近，再蹲下身，伸手轻轻移开斗笠。
天光与他的样子，同时漫入她的眼帘。他望进她澄澈的双眸，恰好与映在其中的自己四目相对，不由得莞尔一笑：“我来了。”
十八娘拍拍身侧：“你躺下。”
遮阳的斗笠仅一个，等他躺下，十八娘随手盖在他的脸上：“我想多晒晒。”
还阳前，她满心想着要吃遍玩遍，一刻不停。
还阳后，她只想寻一处清净角落，把自己摊平了晒透。
她闭目感受，想象自己是一株新生的野花，贪婪地汲取着日光，仿佛这是证明她活着的证据。
徐寄春：“你饿吗？”
十八娘：“不饿。”
徐寄春：“你热吗？”
十八娘：“不热。”
两人的对话，终止于此。
宽檐斗笠盖住徐寄春的上半张脸，将他彻底淹没在黑暗之中。
他的右手随意地放在腰侧，左手缓慢而坚定地找到她的手，逐节交缠，直至那只手被他拢在掌心。
喉结滚动，他用指腹悄悄摩挲她的指节。
交握的掌心开始沁出薄汗，湿湿热热地胶着在一起。
此间安静极了，四下唯有风声。
十八娘躺累了偏过头，望着斗笠下露出的一截下颌发呆。
他们挨得很近，她能清晰地看清他露出的下半张脸。
日光将他新冒出的胡茬染成淡金，再往下移，他的喉结正随着每一次呼吸滑动。
莫名其妙，突发奇想。
十八娘想起独孤抱月的最后一策：似亲还疏，亲近相探。
她紧张地吞咽口水，慢慢挪到他身边。
那日一晃而过，她从独孤抱月身上学到两个动作。
第一：吻上他的喉结。
第二：手探向他的身下。
她笨拙地俯身，唇瓣贴上那处微凸的肌肤，舌尖若有若无扫过。
斗笠下传来压抑的闷哼声，半截未能冲口而出的喘息，被他生生咽回腹中。
随着她持续地、毫无章法地深入他的衣袍下，他的喉结滚得越来越快。
她感受到他的僵硬与颤抖。
可就在他最难受的一瞬，她近乎粗鲁地扯落了那顶隔绝彼此的斗笠。
目光交汇，那双泛红的眼中是毫不掩饰的贪欲，誓要将她吞噬殆尽、吞吃入腹的贪欲。
她试出来了。
好消息：徐寄春对她，不是违背人伦的母子之情。
坏消息：这个傻子真的爱上了一个女鬼。
他的目光太过炽热，十八娘很没骨气地身子一歪，闭眼躺倒，假装无事发生。
徐寄春背过身独自平静了很久，才将翻涌的心潮压下。
待呼吸平稳，他回身躺下，小心翼翼地去寻她藏在袖边的手，稳稳握住。
这次十指交缠，他的手蛮横地占有着她的手，力道与上次截然不同。
十八娘装睡不敢动，只能任他用力任他宣泄。
装着装着，假寐成了真眠，她倒真的睡了过去。
酣眠至黄昏方醒，朦胧视线所及，除了漫山遍野的野花，便是那片绚烂花海中央的徐寄春。
想起自己下午干的糊涂事，十八娘眼珠子一转，想到一个理由。
她慌里慌张跑到他身边，开口便道：“子安，阿箬说，还阳的鬼最易招来邪祟。我方才好似被一个女鬼附身了，她没伤害你吧？”
徐寄春笑着摇头：“没有。”
“哈哈哈，那就好。”
“我们该走了。”
这回翻身上马，徐寄春又改了主意，坚持让十八娘坐在他身前。
理由是：夜里风大，她坐前面，正好吹吹风。
十八娘不疑有他，大大咧咧坐到他身前。
很快，她察觉到了异常：她的腰臀之下，与他紧贴之处，有一处坚硬的触感正抵着她。
她左右为难，徐寄春偏生还凑到她耳边絮絮不止，温热吐息间满是灼人的关切：“你躲什么？也不怕摔下去。往后靠啊，你一个鬼，我还能吃了你不成？”
马背颠簸摇晃后的摩擦，几近逼疯十八娘。
行到山下，她老实认输：“风太大了，我怕染上风寒，还是坐后面吧。”
十八娘第一次还阳，结束于徐寄春的笑声中。
夜阑人静，山道上仅他们这一马二人。
他在前紧握缰绳，她在后默念口诀，看着自己逐渐消失：“子安，我又变成鬼了。”
“嗯。”
“做人真好！我日后要努力攒功德做善事，争取早日投胎。”
“好。”
一人一鬼紧赶慢赶，终于赶在十五日期满当日回京。
十八娘多日未回京，要去南市瓦肆看热闹。
徐寄春在城门处放下她后，骑马直奔刑部。
官房内，武飞玦将茶盏撂在案上，对着徐寄春苦笑：“越王不认，顺王不服。圣心为此，焦灼多日了……”
当日，顺王府带走两个盗墓贼，连夜审问。
没动大刑，两人便一五一十地招了。
今年五月初，襄州越王府以两万两白银为酬，雇佣他们师徒三人，盗走顺王墓中的那尊观音金像，为越王续命。
刑去本不想接这趟活。
他已多年未下墓，形同金盆洗手。
再者，他惜命。
顺王墓里机关遍布、杀人无形，是连师兄宫来都不敢擅闯的九死一生之地。
奈何他实在缺钱，太需要这最后一搏，挣够安享晚年的钱财。加之越王府的人，又适时抛出一个诱人的消息：顺王墓并非无懈可击，早已暗藏一处破绽。
五月底，他秘密入京，亲自前往顺王墓查看。
当见到顺王墓已被工匠凿开一道门，他再无犹豫，当即返回襄州，应了这趟差事。
徐寄春不解道：“他当年独吞了三万两，怎会缺钱？”
武飞玦：“他好赌。”
因杀害师兄宫来，刑去不仅被官府通缉，更是被不少江湖正道人士追杀。
庙堂悬赏，江湖追命。
他虽腰缠万贯，却成了寸步难行的亡命徒。
苦闷之下，他一头栽进赌坊。
三万两，不到两年，被他挥霍一空。
钱财散尽，刑去山穷水尽。
他想重操旧业，却苦于没有帮手，便哄骗两个乞儿随他盗墓。
唯恐两人学成后逃离，他竟狠心下药，药哑一个，毒聋一个，将这对残缺的孤儿，变成他盗墓的傀儡。
八月三日，师徒三人按照越王府提供的图纸，顺利掘出盗洞，进入顺王墓。
按照计划，刑去只需在盗洞外望风，由两个弟子入墓。
谁知，盗墓当夜。
一个弟子腹泻不止；另一个在墓室里折腾了半个时辰，一无所获。
眼见天色渐明，刑去急得邪火直窜，干脆自己下墓。
观音金像一到手，他贪念又起，便叫来弟子合力起开四重棺。
他们费力撬开第一重石椁，拿走凤冠。
可接下来的第二重棺材却坚不可摧，多次尝试无果后，刑去只得咬牙切齿地放弃。
之后，一名弟子拿着金像与凤冠，率先爬出盗洞。
许是笃定他们不敢背叛，又或是相处多年，生出一点信赖。
刑去放心地攀爬而上，不曾想他刚探出半个身子，一阵乱棒挟着风声，向他当头砸来。
去宋州的路上，徐寄春反复推敲这个案子，有一个疑惑，始终萦绕心头：“他们明知盗的是顺王墓，事发多日，为何还敢逗留京城？”
武飞玦幽幽叹气：“刑去只教他们盗墓与销赃，其他一概不教。”
多年间，他们活在刑去的控制之下，对权势、律法一无所知。
拿到越王府的酬金后，他们学着刑去的样子，流连于赌坊酒肆，夜夜笙歌。
待到金银散尽，便将凤冠大卸八块，贱价抛售。
徐寄春内心几经挣扎，才轻声道出他的猜测：“下官探得一事：当年为宫来作证的游僧千光照，是个医者。他们二人常以‘舍利子可治百病’为由，精心设局，专骗豪绅巨贾的银钱，救济百姓。据查，千光照已死，但他似乎有一个弟子……”
武飞玦无奈地看着他：“你可知五年前为老顺王治病解梦的人是谁？”
徐寄春：“不知。下官只知，五年前老顺王病愈后，不久便力排众议，决意凿开顺王墓。”
武飞玦再问：“你可知为越王治病的人是谁？”
徐寄春懂了：“是同一人？”
武飞玦阖目颔首，答案显而易见。
布局五年，计杀刑去。
如此深谋，如此耐心。其心计之深，绝非寻常之辈。
徐寄春：“大人，此人到底是何人？”
武飞玦：“越王与老顺王皆不肯说。”
一个沉疴缠身，已药石无灵；一个垂垂老矣，早枯朽待死。
全凭此人妙手回春，为他们强续残命。
他是他们苟活于世，唯一能抓住的活路。
第50章 鸳鸯蛊（一）
盗墓案的最终决断， 武飞玦说要等一个人回京定夺。
在此之前，徐寄春需继续称病。
“顺王指你曾向孙长史探听舍利子，疑心你精心设局， 引诱顺王府入彀抓贼，好全身而退。”武飞玦起身走到窗前，“所幸，酒肆伙计与大理寺多位同僚均愿为你作证：称你当日一直在二楼饮茶，下楼前还打听过东囿的位置。”
当日随口一问， 顺王府竟能怀疑到他身上。
徐寄春心知再难遮掩，索性抬首直言：“大人， 下官确是为了保全自身，才有意引来顺王府。”
房中安静良久，武飞玦转过身笑道，脸上无半分责难：“你做得很好。若换作是本官， 也未必能做的比你更周全。”
得知盗墓案的前因后果后，他对徐寄春， 除了赞许， 更多的是自责。
他的无心之举，竟差点将徐寄春推进权势泥潭。
若非徐寄春随机应变，不知多少无辜官吏会卷入这场纷争。
“回去吧， 明也找你多日了。”武飞玦抬手催他回家， 顺势提醒道， “顺王府不会找你麻烦，但被你算计的另一个人，大概不会善罢甘休，你小心些。”
他的言外之意，徐寄春听明白了：陆修旻栽了跟头， 折了面子，平白吃了一个哑巴亏。眼下准备将这笔账，算到他头上。
原以为为官之道，上忠君，下恤民。
直至身陷其中，徐寄春方知这京中权势场乃是一盘生死棋局，黑白莫测，落子无悔。
如他这般无权无势者，一着不慎，便是满盘皆输，粉身碎骨的结局。
徐寄春思绪万千，牵着马慢慢走回家。
他光顾着想事，丝毫不觉十八娘正躲在不远处偷看他。
见他的身影没入人群，她立马跑去思恭坊。
白日的六出馆门户半开，馆中客人稀疏。
十八娘绕过堂前，熟门熟路地找去独孤抱月的厢房。
进门前，她生怕钟离观在里面，特意摇响檐下的风铃提醒。
风铃声响，独孤抱月好奇地推开门。
十八娘从门缝中窥见钟离观不在，才敢飘进房中，摇响床边金铃。
金铃又一次无风自响？
独孤抱月阖上门，回身惊喜道：“女鬼，是你吗？”
金铃响起，且铃音越渐急促，足可见摇铃之鬼，内心有多么的惶惶不安。独孤抱月莞尔一笑：“你试出来了，对不对？”
铃响，仅短促的一声。
果然如她所料！
独孤抱月得意地坐在榻边：“多好啊，你和他是痴缠的人鬼恋，我同小观是厮守的人妖恋。呀，这般故事若传出去，不失为一桩美谈。”
十八娘有些郁闷地挨着她坐下，往她耳边吹阴风。
门窗紧闭，却阴风阵阵。
独孤抱月察觉她在身侧，还似乎不大高兴，便斟酌着问道：“你怕他喜欢你吗？”
十八娘无法回答这个问题，只好一言不发。
她是鬼。
只要她走出浮山楼，便是一团模糊的虚影。
他向她伸出的手，会穿透她，一次又一次地悬在半空。
再无铃响，再无风过。
独孤抱月摸着自己的狐耳，哀叹一声：“也对。我好歹还能算是个人，你却是个摸不着看不见的鬼。”
鬼若为了男子放弃投胎转世，一旦男子变心，前路已断，后退无门，鬼连鬼都做不成，只能无所归依地在人间彷徨游荡。
哪怕男子从未变心，相守一世又如何？
于鬼而言，不过是被迫旁观一场漫长的死亡，而且是至爱的死亡。
这一日又一日明知结局的守候，比变心更绝望。
独孤抱月为十八娘黯然神伤，忽地眼睛一亮，拍手道：“走，我带你去看美男！没准你多看几个，便变心了。”
她盛情邀约，十八娘不忍拂其美意，便飘去房外，摇响檐下风铃。
独孤抱月闻声嫣然一笑，信手在自己腰间系上一串金铃，举步跟上：“你若瞧中了哪个，只需摇响此铃，我让他为你唱曲跳舞，博你一笑。”
短短半个时辰，独孤抱月带着十八娘遍访馆中男子。
美男看了不少，金铃却一次未响。
独孤抱月走得腿脚酸痛，还好心宽慰十八娘：“小观那个师弟，我瞄过一眼，确实长得很行。你一时不能变心，是鬼之常情。”
临近日暮，六出馆人来人往。
独孤抱月盯着一对互称兄妹的男女，心中又冒出一个主意：“我兄长也长得很行。他十日后回京，我让他追求你，如何？”
她慷慨仗义得令鬼惊恐，十八娘拼命摇响金铃。
独孤抱月会意：“行吧。你别难过，我再为你想想法子。”
十八娘其实有一个法子。
索祭的半年之期，只剩不到一个半月。
这一个半月，她会“活埋”自己的感知。
闭上眼，塞住耳，强迫自己不知不问，默默等待半年之期终了。
长夜将至，十八娘在独孤抱月耳边留下一阵风，如同一声低语般的告别。
城中更深夜阑，浮山万籁俱寂，树影幢幢如鬼魅潜行。
她独自踏上出城回家的路，浑然不觉害怕。
从今日起，她在人间的日子，每一日都在倒数。
十月廿二一过，联结阴阳的法术失效。
她会从他的眼中，永远消失。
时隔半月再回浮山楼，十八娘在门外踌躇片刻，才鼓足勇气推门进去。
她回来得正是时候，楼中烛火摇曳，众鬼围坐一桌，刚端起碗筷。为秋瑟瑟添菜的孟盈丘瞥见她，冷声道：“过来坐下用膳。”
十八娘坐到鹤仙身边，小声问道：“怎么还得一起吃啊？”
自从相里闻来到浮山楼，她简直活成了饭桶。
徐寄春的两顿荤腥是躲不掉的，还得额外应付相里闻的两顿素食。
虽说鬼不怕长胖，但整日吃荤素搭配的四顿，她如今看什么都食难下咽。
鹤仙冷笑：“他嫌我们是一盘散沙。”
十八娘无语：“他何时走？”
秋瑟瑟插话：“贺兰妄花四百两冥财问过了。地府无事，他暂不会归。”
往年，相里闻虽每月必来洛京城一次，偶尔也会在浮山楼小住一两日，但从不多待。可此番，他已停留月余，甚至丝毫没有离去之意。
“唉，命苦。”
地府大官莫名其妙来管他们这群孤魂野鬼，十八娘与秋瑟瑟齐齐叹气。
端坐主位的相里闻听到叹气声，质询的目光扫过来：“你为何比鹤仙他们晚归？”
鹤仙漫不经心：“她贪玩。”
贺兰妄咬牙切齿：“她贪玩！”
“我贪玩，在路上赏花耽搁了。”见两鬼早已为她编好理由，十八娘赶忙点头附和。
相里闻：“本月初二，你曾还阳半日？”
十八娘抱着碗苦兮兮回话：“嗯。”
听到她的回答，贺兰妄放下碗筷，直接起身离席。
黄衫客疑惑地看向摸鱼儿：“他怎么了？”
摸鱼儿了然地看向十八娘：“有些鬼见色忘义呗。”
十八娘狠狠瞪了摸鱼儿一眼，猛夹了一筷子菜塞到他的碗中。
万幸，相里闻并未追问，十八娘得以早些回房。
离京归来，房中又添了一只木匣。
她顺手打开，里面满满当当，全是他们回京沿途所经之地的方物。
他们回京行得慢，每至一地，他总会买两份相同的方物。一份留给自己作纪念，另一份则妥帖包好，说要留给他的姨母。
他问过她，要不要？
她想要，又怕这点贪恋会惊扰他，便摇头婉拒。
她猜，他把他的那份送给了她。
“唉，做鬼真累。”
被人惦记还惦记人的鬼，尤其累。
浓雾渐起，遮盖了山中楼阁。
夜色由浓转淡，日夜在窗外循环往复。
十八娘再度下山入城，已是半月之后。并非她畏缩不前，胆怯逃避，只因贺兰妄忽然踪迹全无，连相里闻与孟盈丘两个地府神仙也寻不到他，好似人间蒸发。
总归是相伴多年的鬼友，十八娘只得与苏映棠结伴去寻他。
一连十五日，她们脚不沾地，跋山涉水，寻得焦头烂额。
第七日，她们寻到不距山。
她有意路过天师观，拜托钟离观帮忙带话：“钟离道长，你告诉子安，我有事要忙，等忙清便去找他。”
“行，我即刻下山。”钟离观一口答应，立马背起桃木剑往山下走，“唉，幸好你来了。师弟急疯了，一连三日上山，缠着师父问怎么去浮山楼。”
十八娘听得心惊胆战，追上他再三叮嘱：“你让子安别去浮山楼。”
钟离观：“师弟说他写了很多信，你没收到吗？”
十八娘迷茫地摇摇头：“没有。只收到红烧肉。”
钟离观同样困惑：“没道理只收其一啊……”
十八娘催他下山带话，扭头便盯着苏映棠：“难道筝娘丢了我的供品？”
闻言，苏映棠眼尾轻挑，鄙夷之色溢于言表。
她屈起手指，不轻不重地戳了戳十八娘紧蹙的眉心：“傻鬼，头回索祭不懂了吧？越是临近索祭终止之期，阳世的供奉，便只有吃喝之物。”
“真的吗？”十八娘半信半疑。
“我还能骗你不成？你回头自个问问他们。”苏映棠白眼一翻。
当夜，十八娘私下找了黄衫客、秋瑟瑟与任流筝打听，皆是这套说辞。
原来比她先消失的，竟是他的心意。
第十五日，她们寻到虎牢关所在的少室山。
十八娘路过一处山洞，听到一阵隐隐约约的啜泣声。
她循着那阵断续呜咽走过去，一个男鬼自她的身后冒出，不由分说地将她紧紧拥入怀中：“十八娘，你来找我吗？”
话音未落，十八娘抬手便是一掌：“贺兰妄，你都死几十年了，还闹什么？”
贺兰妄任她打骂，手臂收紧，将她更深地按进自己怀里：“你别不要我……”
饶是十八娘再迟钝，今日这个漫长到令人窒息的拥抱，足够逼着她去重新审视贺兰妄从未宣之于口的感情。
贺兰妄对她很好，是浮山楼中为数不多愿意陪她闲逛的鬼。
从前，她将他的好意，简单归结为鬼魂之间相依为命的友情。
直到此刻，她彻底明白过来：他待她，从来不是友情，而是汹涌的爱意。
十八娘挣脱开他的手，与他拉开五步的距离：“快走吧，相里闻很生气，已经训斥我们好几日了。”
说罢，她慌不择路地往外走。
无奈贺兰妄眼疾手快，一把拽住她的手：“十八娘，我哪里不如他？”
十八娘后退几步：“你非要我们连朋友都做不了吗？”
黑暗中，贺兰妄步步逼近，声音低哑，竟透出一丝破碎：“朋友？我守了你几十年，从生守到死！我图的是你，不是做你的朋友！”
几十年？从生守到死？
十八娘心头一颤，向前半步。说话时，双手连同舌头都在打颤：“你认识我？你知道我生前是谁？！”
面对她歇斯底里的质问，贺兰妄显得极为平静：“我说错了，是十八年，不是几十年。”
十八娘唇瓣轻颤，千言万语堵在心头：“你们……”
“走了，烦死了。”
苏映棠一声利喝，截断她的话。
贺兰妄闹够了，懒洋洋地跟在苏映棠身后离去。
洞中空寂，徒留十八娘站在原地。
泪水无声滑落，模糊了洞外两道越走越远的背影。她再也忍不住，朝洞口的方向嘶声喊道：“骗子鬼，你们骗我！”
明明躲在角落看热闹的苏映棠，竟在贺兰妄失言的瞬间出声打断。
他们俩一贯针锋相对，苏映棠怎会替贺兰妄解围？除非……苏映棠怕她真的从贺兰妄口中，问出不该听到的真相。
抵死不认自己是宫来的黄衫客，说漏嘴的贺兰妄。
相伴多年的朋友们，可能全都在骗她。
他们或许生前便认识她，他们皆知她是谁，却独独不告诉她。
“我不要和你们做朋友了！”
少室山离洛京城很远。
十八娘泪水未干，一路走一路哭，熬过山间寒夜与正午烈日，最后在次日城门将关前，走进城中。
天色愈暗，万家灯火次第亮起。
她站在长街中央，只觉孤寂茫然。
天高海阔，而她无处可去。
梆子敲过五更，她徘徊到徐寄春的宅子外。
她揣着天大的决心，想着趁今夜与他做个了断。
然而，当亲眼见他独坐窗前，神情专注地为她扎纸人的那一刻。
那些诀别的话，被她咽回心底。
隔着半开的窗，她泪如雨下：“子安……”——
作者有话说：贺兰妄回去就挨了鹤仙一顿毒打
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