姜辞并未回话，只盈盈一礼，语气淡然：
“谢都督不杀之恩，允我苟活。”
她说得规矩周全，半分不失礼，然而那字字句句，却毫无讨好之意。
话语出口，反倒像是在借礼貌封人情，叫人无从追责，也无从接话。
姬阳听着这句“苟活”，眉目未动，心却仿佛被什么细细刮过，生出一丝难言的不快。
她不是软弱求全，而是根本不屑求情。
他刚要开口，姜辞却已转身，步伐轻快，带着银霜安静离去，只留他一人站在园中，风落青瓦，夜色沉沉。
—
翌日清晨。
姜辞早早起身，熬了一碗百合莲子清汤，亲自盛好放进托盘，带着银霜往姬夫人院中请安。
东阳侯府尚未完全醒透，内宅花木微润，露气清寒。她正欲拐入垂花门，忽听得一声惊呼，一道小小的身影从回廊边猛地冲出。
“当心！”
姜辞尚未来得及避让，那孩子已撞上她侧腰，手中的汤盅“哐啷”一声倾斜，热汤泼溅而出，洒在她的手腕处，一阵灼痛袭来，腕上迅速泛起一抹通红。
银霜后脚赶来，见状脸色骤变，连忙奔上前：“姑娘，小心——”她忙着掏帕子欲擦拭姜辞的手，语气急促。
姜辞却先拦住了她，反倒将帕子接过来，蹲下身去，先替那被汤溅湿衣裳的小孩子轻轻擦拭。
小孩睁大眼望着她，衣裳被湿了一片，所幸没碰到皮肤，没什么大事。他眼珠黑亮，气质清贵，面容未开，却眉眼分明，与姬阳颇有三分神似。
姜辞动作温和，边替他擦着，边低声问道：
“你叫什么名字？”
那孩子眨了眨眼，带着一点稚气又不怯人：“我叫姬云梵。你也是来看祖母的吗？”
姜辞一怔，眼底微动，原来是姬阳大哥姬栩之子。她回过神来，轻轻点头：“是的，我是来拜见夫人的。”
姬云梵眼神亮亮的，忽然压低声音凑近了些：“那你就是二伯要娶的新妇吗？”
姜辞唇边含笑未答，他又认真看了她一眼，小大人似的点点头道：“你真好看。”
姜辞轻轻一笑，让银霜打开随身的食盒，从里头取出一个用蜜渍桂花做的小糕点，递给他。
“这是我早上做的，你尝尝，喜欢我下次再做给你。”
姬云梵双手接过糕点，眼睛都弯了，正欲开口说话，身后不远处，一个婆子快步走来，连忙向姜辞福身：
“见过姜姑娘，小少主顽皮，叨扰了姑娘，请恕罪。”
姜辞起身，笑着摆摆手：“无妨。”
那婆子温声劝道：“小少主，该回去了读书了。”
姬云梵依依不舍地看了姜辞一眼，又低头望了望手中的桂花糕，才乖乖点头：“那我可以明天再来找你吗？”
姜辞温声道：“我就在那座院里，你想来，随时都可以。”姜辞说着，指了指不远处的院落。
小少主笑得眉眼弯弯，被婆子牵着走远，步子轻快。
银霜在一旁低声道：“他生得倒像极了……倒是好亲近。”
姜辞点点头，与小少主和婆子告别，这才转回到自己院中。
直到脚步一转入门槛，她才露出一丝压抑许久的吃痛神色。
手腕上那一片灼红愈发明显，汤汁泼洒处已浮起薄红，被袖口一蹭，疼得她眉心微蹙。
银霜看在眼里，心疼不已：“姑娘，要不先敷药再去夫人那边？”
姜辞轻轻摇头，语气温和：“汤撒了，还好我早晨多熬了一些。你先回厨房去，把那剩的一份再温一温，我在这里等你。”
银霜应声退下。
姜辞稍稍理了理衣襟，拢好袖口，遮住那道红痕，等到银霜再次过来，二人便朝正院而去。
姬夫人院中正有客在。
她端坐在主座，面前坐着一位鹤发童颜、衣袍斜挂道铃的老道士，正手持拂尘，与她低声言语。
见姜辞进来，姬夫人目光一亮，连忙招手道：“快过来坐，正说到你呢。”
姜辞行礼：“见过夫人。”
姬夫人亲自起身将她拉到身边坐下，笑道：“这位是平江观李道长，是我多年的旧识，极擅推命定日。”
“先前收到你父亲的信，只想着先接你来丰都，其他日后再说，实在仓促，昨日一见，我对你甚是满意，今日想着，终归是要成礼的，就请他来瞧瞧，看看你和子溯的八字，可配？何日合礼最宜？”
道士拂尘一卷，端起几分正色，眼神在姜辞面上一转，拈须而笑：“这位便是姜家姑娘？气度不俗，面有藏锋，是个福重之人。”
姜辞微微颔首，温声道：“有劳道长。”
道士请她写下生辰，婆子呈上纸笔。姜辞接过时下意识藏住烫伤处，袖口掩得妥帖，不动声色地落笔。
她字写得端劲遒美，藏锋含骨。道士看了一眼，点头称赞：“字如其人，收敛而不失骨气。”
姜辞礼貌一笑，轻声道：“蒙夸。”
道士将纸展平，指间捏诀，口中念念有词，眉头轻拧片刻，旋即舒展而开，眼中浮现喜意：
“巧了——三日后，乃癸卯年三月廿八，天德、月恩并临，正合宜室宜家之象。”
“且此日金木合局，辰土扶身，主主婚和顺、百年安稳。更难得的是，命中相冲处，彼此能解，是一种误入为缘，祸转为福之象。”
姬夫人听得连连点头，抚掌笑道：“那就再好不过了。”
她当即唤来婆子吩咐：“传话下去，大婚三日后行礼，府中各处，今起整备，不得怠慢。”
那婆子应声，转而又问道：“那是否先告知二公子？”
姬夫人摆摆手：“这事就这么定了，到时候叫他回来成婚即可。”婆子点点头而去。
姬夫人又回头看向姜辞，语气温婉：“一切虽急了些，但你放心，这桩婚事，是正经的，排场、礼数，必不会叫你受委屈。”
姜辞眼中微动，低声应道：“多谢夫人厚爱。”
姬夫人忽然转头吩咐道：“阿辞，去我书房里帮我取一样东西，柜子上头有个檀木匣子，我记得放在那里。”
她正与道长继续商谈婚期细节，语气淡淡，显然并不欲让旁人听见。
姜辞轻轻应了声，起身离开内室，循着熟悉的方向走向姬夫人的书房。
书房在西偏院，窗牖敞开，光线透入，空气中还残着些旧木与墨香。
她推门而入，屋内静谧无声，案几上摊着几卷未收的兵书和一封信。
她正要径直去取柜上的匣子，却在不经意的一瞥间，瞥见那封信露出的半行字迹。
是父亲的笔迹。
那是她从小看到大的笔风，瘦硬中带骨力，结字之间，藏着熟悉的风骨。
姜辞脚步一顿，站在桌前，指尖悬在那页信纸上方，迟迟未落。
她知道——私看他人信件，是大忌，尤其在这东阳侯府中，一举一动皆牵丝攀藤。
可那是父亲写给姬夫人的信。
她终究还是伸出了手，将那封信自书页下轻轻抽出。
信纸展开，熟悉的墨香扑面而来。
入目第一行，便是：故人姜怀策，叩请汀州安好。
姜辞怔住，手指紧了紧，忍不住继续读下去：
“三十年前，怀策曾见夫人与亡妻沈氏并肩而行，春风执扇，同席轻笑，诗札往来，时人称凉汀双璧。旧事清雅，不敢忘怀。
昔年之事，怀策有愧难言。彼时战局胶着，少主西凉为质，怀策奉命看守，亦曾暗中设法相助，故而少主方得一线脱身，安返汀州。
然为敌营中人，身负将职，明不能护，言不能劝，所能者，唯以病疏假象，夜中引哨，使其脱围而去。此举险而不宣，怀策知之，自知为幸。
今凉州危局将至，边军不敌，前有姬阳大军逼境，后有北庭虎视眈眈，怀策势难支。无奈之下，送女阿辞入汀州，以和亲求一线缓局。此举虽辱，实为保城之计。
若夫人尚念旧时交谊，念沈氏之亡魂，思昔年一面之情。
若夫人未忘往昔所为，尚记怀策暗助逃生之举
则愿借此一筹，请夫人一言相助。
凉州若终不可守，惟愿我女阿辞，得保性命周全。
阿辞天性沉静，才识尚可，不乞怜、不求宠，愿为王事所用，惟求不作弃子。
怀策年过半百，凉州若破，便是赴死之时。
此信所求，不过愿留姜氏一线血脉，一息归途。
若能如此，怀策虽死，无憾矣。
姜怀策拜启。”
她猛然意识到自己失了分寸，急忙将信重新折起，手指一抖，纸页竟有些合不拢，她只得用力一按，将其重新压回原位。
呼吸微乱。
她站在原地，闭了闭眼，深吸一口气，强迫自己将情绪压进胸口最深处。
片刻后，她才恢复如常，转身取下柜上的檀木匣子，袖口一拢，步伐稳当地走出书房。
她缓步回到正堂，姬夫人与道士还在说话，见她进来，便抬了抬手，笑问：“找到了？”
姜辞轻轻颔首，将檀木匣子双手奉上：“已寻到。”
姬夫人接过匣子，笑着点头：“麻烦你了，阿辞。”
姜辞回以一礼，声音温柔含分寸：“不敢。”
她微侧身，目光淡淡扫过厅内，再不多看半分，便带着银霜退至门口，福身告辞。
“夫人，那我便先行告退了。”
姬夫人回头一笑，目送她离开，未多挽留。
院外微风轻拂，帘幔微响，姜辞的身影渐渐隐入回廊深处。
夜已深。
姜辞刚拆了发，墨发如绸泻落，褪下外衣，洗去一身风尘，整个人都显得清寂而疲惫。
铜镜前灯火微弱，晚娘替她拧干帕子放好，银霜则在一旁收拾盥洗用具，屋内只余水声轻响与烛影微摇。
就在这时——
“咚、咚。”
一阵轻轻的敲门声从院外传来，节奏温柔，像怕惊扰了什么。
银霜动作一顿，与晚娘对视一眼，小声嘀咕：“这时候……还能是谁？总不会是都督吧。”
姜辞正在理发，闻言轻笑一声，语气淡淡，带着几分自嘲：
“他看我就像看条毒蛇。”
“放心，不会是他。”
她微抬下巴，示意银霜去开门。
银霜披了件衣服走出去，轻轻拉开门扇，夜风扑面而来，带着一丝微凉。
门外站着一个半大小子，光着脚，抱着被子，乌发乱翘，眼睛却一眨不眨地望着她。
“姜姐姐在吗？”他声音软软的，透着刚哭过的鼻音。
“我……我做噩梦了，我想娘亲……”
他低头踢了踢脚尖，小声又补了一句：“我想和姜姐姐一起睡，可以吗？我保证不会乱动。”
银霜愣了两息，转头看向屋内的姜辞，眼神微妙地飘了一下。
姜辞怔了一下，手里正拢着发，她没说话，眉眼之间却缓缓化开了一层从未有过的情绪。
她没等孩子开口第二遍，已起身披衣，走至门边。
隔着门廊灯火，她低头看着那双尚未定型的少年眉眼，温声问道：
“做了什么梦？”
“梦见我爹没醒过来，祖母也不要我了。”他说得轻，眼圈却红了。
姜辞蹲下身，替他理了理凌乱的头发，语气很轻轻：“别怕。”
“姐姐今夜陪你睡。”
银霜说道：“姐姐？这不是差辈了，我家姑娘将来是你二伯的夫人。”
姜辞却轻轻抬手，打断她：
“他还不到十岁，无妨。”
语气温缓却不容置疑。
她说完这句，便俯身牵过姬云梵的小手，那孩子手心还带着些潮热，指节轻轻握紧她的，带着小孩子特有的依赖与信任。
姜辞回头看了银霜一眼，微一颔首，便领着他一步一步走向床榻。
烛影晃动间，那一高一矮的身影投在帐子上。
几乎与此同时，另一边的前院，夜色浓重。
姬阳方才自外归府，身上仍带着未散尽的寒气，正跨过影壁，便见竹娘领着两名下人匆匆奔来，脚步凌乱，神色焦急。
竹娘一眼瞧见姬阳，仿佛见到救命之人，忙迎上前，一边福身一边语急：
“都督，小少主不见了！”
姬阳眉头一拧，目光瞬间一冷：“不见了？”
“奴婢只是出去打了一盆水，走前看他睡得安稳，没点蜡也没留人守着。谁知才一盏茶功夫回来，人影都没了！”
“屋里冷，奴婢原想给他换张薄被……”
她越说越慌，声音发颤，额上都是细汗：“后院下人我都问遍了，都说没见。奴婢……奴婢该死！”
姬阳脸色沉下，衣摆一振，杀气顿起。
他转身，眼神如箭般扫向内院方向，语气克制却咬着寒意：“找。”
“整个东阳侯府，挨处找。”
“翻了这府也要把他找出来。”