第121章 盐道截杀“此时倒显着你了！”……
几场秋雨过后,暑气退了不少，天光澄澈如洗。宜寿宫的青石地砖泛着湿润的水光，墙根处新生的苔藓在晨露中莹莹发亮,像撒了一把碎玉。
阶下候着前来请安的妃嫔们,个个屏息敛眉。没有旨意宣召，谁也不敢擅离，只望着宫女们端着药盏匆匆进出。鎏金铜盆里的热水腾起白雾，混着汤药的苦涩,在廊下弥漫开来。
昨夜公主府那场大火,仿佛也烧尽了太后的半条命。不知是谁走漏了风声，老太后听闻噩耗后,竟是一口气没提上来,当场昏厥过去。此刻寝殿内帷幔低垂，所有人都放轻了脚步,生怕惊扰了榻上那盏将熄的灯。
李琞在外间来回踱步,指尖无意识摩挲着玉扳指,待想再催问里面情况时,忽见容禄躬身出来：“太后醒了,想见陛下。”
屋里人鱼贯而出。掀开的帷帐后,太后苍老的手从中锦被下探出,像一截半枯的梅枝。李琞急忙握住，触手有些微凉。
“彤儿的事,可下旨了？”太后声音枯哑。
“尚未定夺,母亲可有示下？”
太后浊目泛潮：“我思来想去，这结局……似是命数。她在这世上，已无寄托……便是有万千尊崇，午夜梦回时,亦解不了一身孤苦。”
“儿子不孝……”
“不，你有江山要担，我明白。”太后指尖微颤，“只是这皇宫、这朝堂、那公主府，以及她那高不可及的身份地位……于她已是枷锁。”
她突然咳嗽起来，苍白的脸浮现一片不正常的潮红，容禄连忙端上参茶。
待缓过气，太后虚睨着兽金中袅袅升起的香烟，声音轻得如同叹息：“维摩诘言，从痴有爱，则我病生……她哪里是亡于雷火，分明是，终得解脱。”说罢阖目，眼尾溢出一丝潮气。
李琞指腹在枯槁的手背上轻轻摩挲了几下，将其放回锦被中去，轻声道：“儿子明白了，母亲好生休息。”
是日，礼部报呈的“柔嘉”谥号被朱批抹去，李琞悬腕良久，终于落下“昭懿”二字。他的七公主扶光，是灼灼烈日，既这人世给不了她圆满，便让她带着耀眼的光华，去另一个世界吧。
公主府那场大火无人再提，七公主扶光病逝，谥号昭懿。
大理寺中，司直冯会轻叩门扉，将文书呈于案头：“严大人，将作监已开始修缮公主府了，那处……封死的密道，想来很快便会被发现并记录上报。”
严瑢执笔未停，淡淡道：“昔日齐王府中的密道快要通到海河去，今上登基也只加了道注脚。王公贵族府上有些机关暗道，实算不得稀奇，发现并上报，也是将作监的职责。”
冯会瞳孔微缩。他自然记得探查失火书房时，角落里的地砖有异，是新封死的密道。大理寺的卷宗如实记了，只是严大人给陛下的节略中并未提及。
“下官多嘴了。”冯会躬身退出，莫名想起昨日被严瑢烧掉的那封信笺，似有西北军的漆封。
又几日后，一条公主府闹鬼的消息，开始私下在将作监流传，乃至于天刚擦黑，便无人再敢做活。消息隐晦地传入宫中，太后在小佛堂下了懿旨：不用修缮了，搁置吧。
喧嚣了数日的七公主府终得安宁，被火烧过的院墙已翻新，只是其中已不再有繁花满枝-
南境通往衢州的官道上，梅溯眯眼望向队伍中那架鎏金镶宝的华贵马车，车里的贵人此番回京，极有可能重登储位，梅安叮嘱一路上不可怠慢他。
可这位大齐的前太子，却比在文山时还要沉默。
自从出府启程，李啠便安静得出奇，倒是他那个护卫天禄格外事多，不是嚷着要茶要点心，便是嫌车马颠簸。梅溯被烦得狠了，便咬牙低骂：“屁事恁多！不知道的，还当车里坐了个娇娘！”
一阵风掀起马车窗帘，露出半张冷肃侧脸。官道上的尘土扑进车厢，混着些霉气，竟有些像天牢中味道。
车轮碾过碎石，颠得案上茶盏叮当响。李啠伸手扶稳，动作依旧带着东宫时养成的仪态。他这双手，批过赈灾的折子，执过祭天的玉圭，最后却在一纸谋逆罪状上……按下了朱印。
他收回手，闭了眼。
袖中荷包忽地滚落，玉色锦
缎已有些泛黄，但看得出做工精细，只绣的那株并蒂莲已有些黯淡。
那是最后一次见袁月仙时她奉给他的。彼时两人都以为好事将近，她笑着问：“这花样，殿下可还喜欢？”
而今，莲枯了，人没了。
他忽而低笑出声，多讽刺啊，那个自小娇养，连蝶翅都不忍触碰的金枝玉叶，竟用蛊毒废了李晟，严彧又借她掀翻了贼船。这荷包，倒成了唯一干净的物件。
“谁谓荼苦，其甘如荠。”
如今连这点甜，都成了穿肠毒药。
车队碾上一条荒废的老盐道，两侧是峭壁茂林，残存的盐晶在烈日下泛着惨白的光，像一层未化的薄雪。马蹄踏过，簌簌作响。
梅溯抬手遮住刺目的反光，眯眼望向远处。风化的岩柱如鬼魅般矗立，投下诡异的阴影。他的战马不安地喷着鼻息，铁蹄刨得盐粒飞溅。
“哥，这地方邪性！”梅信压低嗓音，拇指已顶开刀镡。
梅溯没应声，只缓缓抬起右手，整支队伍如弓弦般骤然绷紧。
天禄不动声色地勒马横移，将李啠的车驾护在里侧。护卫们悄然收拢队形，钢刀出鞘。
“啊啊——”岩缝里忽地飞出只受惊的秃鹫，凄厉的叫声划破天际，几乎同时，“嗖嗖”的箭矢破空而来！
众人提刀格挡，却被突如其来地铜镜反光刺痛了双眼，箭矢如雨，几个卫兵闷哼着倒下，战马嘶鸣着扬起前蹄。
"嗖嗖"数声，半空中炸开数十个麻布袋，盐粉如雪般弥散，呛得人睁不开眼。有些人被迷了眼，痛苦地哀嚎。
梅溯刀锋划出一道银弧，将迎面而来的盐袋镖劈成了两半，尖锐的盐晶划破了他的脸。
“他娘的盐枭把戏！”梅溯啐了一口，当年剿私盐时这招他见多了，“梅信，岩柱上！”
梅信猿猴般蹿上岩柱，弓弦响处，悬挂的盐包轰然坠落。烟尘中冲出二十多个挥舞盐锄的汉子，为首的汉子怒吼着冲上来：“断人财路如杀人父母！”
梅家军已全部陷在与盐枭的近身战中，却将李啠及他的贴身护卫安全地护在身后。
李啠掀帘去看，瞧见袭击者中有个蓝衫年轻人，铁链盐锄使得磕磕绊绊，想冲似还有些犹豫。
“留那个蓝布衫活口。”他吩咐车外的天禄。
天禄死死盯着局势变化。梅溯挥刀横冲直撞，看似莽撞，实则每一步都精打细算，长刀劈砍在岩柱上，震得碎石盐粒四下翻飞，阻断了侧翼袭击，看得他暗叹不已。
一个满脸盐灰的袭击者从侧面扑来，梅溯看似来不及回防，却在最后一刻侧身避过，反手一刀柄击中对方后颈。那人软绵绵地倒下时，梅溯已经抓住了他脱手的短刀。
“台州西仓的货色。”梅溯掂了掂缴获的短刀，刀柄上标痕虽已刮花仍可辨认。反手一挥，又一个袭击者捂着喉咙倒下，“够利！”
战斗很快呈现一边倒的局面，这些盐枭虽然凶狠，可毕竟不是正规军的对手，在丢下十几具尸体后，余下的人开始溃逃。
“别追了！”梅溯的令刚下，便见天禄飞身而出，几个腾转，揪住了蓝布衫的脖领！
“操！”梅溯忍不住骂道，“此时倒显着你了！”
“锁了！”
天禄将蓝布衫丢给手下护卫，转身看向喘着粗气的梅溯，他脸上盐粉和汗水混在一起，被他一抹，几道白灰灰的痕迹涂了满脸。
天禄刚要笑话他几句，却见他臂上衣袖被划了道口子，血已染黑衣料。
天禄从车尾拿出金疮药和裹帘，递向梅溯：“要不要帮忙？”
梅溯似才发现臂上有伤，冷哼一声道：“用不着！”
天禄轻笑一声，走向蓝布衫。俘虏的双手已被反绑在身后，面上全是恐惧。
李啠端坐车上，正在问话：“你叫什么？”
年轻人闭嘴不言。
梅溯上前一步，粗暴地扯开他的衣袖，露出手腕——那里没有任何标记。
“新入伙的？”梅溯的气势要比李啠狠得多，蓝布衫终于哆哆嗦嗦嗯了一声。
梅溯把缴获的匕首往他颈间一抵，只稍稍用力，便冒了血珠。蓝布衫眼里盛满了恐惧，大气也不敢喘，磕磕巴巴地开始求饶：“大、大人饶命！”
梅溯嗤笑一声：“老子在台州没打怕你们？老巢都没了，还敢来报复！”
蓝布衫结结巴巴：“盐道没了营生，海上也没了活路，当家的这才带我们铤而走险……”
“谁告诉你来这条道上劫老子的，说！”言罢刀尖又挺近几分。
“这……小的不知，小的只是听命行事！”
梅溯如鹰般的眸子逼视着他，刀下人已瑟瑟发抖。
梅溯看了眼李啠，之后一刀挑断了蓝布衫缚手的绳子，又往他胸口不轻不重地一踹：“回去告诉你们当家的，洗干净了脖子，等老子办完事回来，再去赏他一刀！滚吧！”
那蓝布衫略一犹豫，爬起来跌跌撞撞跑远了。
梅信清点人马，一刻钟后重新上路。夜幕降临前，队伍终于离开了老盐道。
李啠回望那条泛着诡异白光的道路，盐晶在暮色中依然反射着微弱的光芒，像无数双窥视的眼睛。
“不是单纯的复仇……”他对车外的天禄低语。
天禄望着眼前这个饱经沧桑的主子，沉声道：“属下接的是严将军死令，只要我还活着，必不会让殿下……让您有生命危险！至于其它，将军自会替您肃清，您可安心！”
第122章 臣心所愿“惟愿殿下将来，能善待这万……
落日熔金,暮云合璧。远处峰峦叠嶂也朦胧起来，入眼已现南境气象。
夕阳透过花窗，在梅爻身上落下轻浅的影子。这是她在大齐辖域的最后一晚,待明日破晓,南境的旌旗便会出现在官道尽头，阔别半年的兄长会接她回家。
她本该欢喜。
可越是临近，心里某处也被拉扯得越紧。一路上看着草木染上故土颜色，她愈发沉默。偶尔挑帘望去,目光总不自觉越过层层护卫和旌旗,落到那道玄甲背影身上，仿佛只要那人仍在队首执缰,心里空落的某处才得片刻安宁。
自打梅煦的亲卫加入仪队,严彧倒真“恪守”起了礼官的本分。南境武士们将王女的尊贵威仪，护得滴水不漏。
指尖轻轻抚过那枚小小的骨哨,最终将它抵在唇边。
没有哨声响起,只有一抹温热的气息拂过骨面,如同一个未敢宣之于口的吻,又似这半年来压在心底、无处倾吐的缱绻。
身侧烛影忽地一晃,她还未来得及反应,一道暗影已笼罩而下。骨哨从指间滑落,却被来人稳稳接住。
没有冰冷的甲胄，严彧一身素袍,衣襟间萦绕着熟悉的龙涎香。他修长的手指捏着那枚骨哨,目光幽深地望着她，忽然将它缓缓推入她绷紧的抹胸中。微凉的骨质紧贴着肌肤下滑，激起她一阵细微的战栗。
他的手掌扣住她的后颈，拇指摩挲过她敏感的耳垂,呼吸灼热：“是不是想我了？”
话音未落，他的唇已覆上来，带着压抑已久的渴望，炽热而缠绵。他撬开她的唇齿，舌尖勾缠着她的，仿佛要将隐忍多日的克制尽数倾注。她无意识地揪紧他的衣襟，而他揽着她腰肢的手臂愈发收紧，似想将她揉入骨血，再不分开。
直到她气息紊乱地轻推他胸膛，他才稍稍退开，却仍不舍地留恋在她唇角，指节顺着抹胸边缘缓缓划过，低哑的嗓音似惑人的蛊语：“真羡慕它，能日夜贴着你的心跳。”
“彧哥哥……”
她气息破碎，身心都苏软一片，推拒变成了迎合，最后干脆环住他脖颈，去索求她贪恋的味道。
晚风混着香樟树的气息，轻轻摇动檐角铁马，发出几声叮当脆响。
树下石桌，白砚声轻叩杯沿，斜睨着凤舞轻笑：“隔壁院中，是不是有动静？”
凤舞仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间笑得玩味：“怎么，白先生也兼了护卫的差？”
白砚声低笑：“我这不是替凤舞大人你操心么，等会你们狼主从衙署回来
……”
凤舞邪气一笑：“你这般爱打听，昔日在端王府是怎么活下来的？”
白砚声也直言不讳：“李晟此人，玩得花，却从不在这等事上难为人。不似你们狼主，将小姐看得铁桶一样，男欢女爱本是人之常情，这般严防死守，未免不近人情了些……”
凤舞轻笑着摇头：“你个写书的懂什么？明日仪程是早定下的，有何可议？狼主不过是寻个由头，容他们最后话别罢了。若当真要防，你当那家伙能踏进院门半步？”
白砚声先是一愣，后一挑眉，捏起酒杯道：“我自罚一杯！”
寅时初，天光未明，清源县驿亭外已旌旗猎猎，人马肃立。
南境铁骑森森，梅溯按刀立于队首，目光沉沉望向官道尽头。大齐仪仗前，严彧一身轻甲，身侧站着几位礼官和县丞闵枫。
对上严彧那张脸时，梅溯眉峰微动。这张脸，他替妹妹寻了两年，谁能想他竟会躲去大西北？此时再见，他竟说不清是恨更多些，还是安慰更多？
梅爻的銮驾在渐渐散开的晨雾中，缓缓驶入驿亭，朱轮华盖，锦帷低垂。
闵枫捧着诏书向北而拜，起身诵毕，双方礼官上前验过印信。
李啠的车帘被挑起，晨光漫入，映出男人清隽沉肃的面容。
对面的銮驾却迟迟未动。
严彧亲自上前，掀起车帷。
梅爻端坐其中，红衣灼灼，额间那抹火焰纹比朝霞更艳，明艳得刺目，偏其眼中又似凝着清露。
四目相对，谁都没有开口。
半晌，严彧忽然俯身，手臂穿过她膝弯，将人稳稳抱起。
梅溯眉峰一蹙，正要呵斥，却瞥见对面梅煦冷静的眉眼，终是未动。
梅爻声音压得极低：“放我下来吧，我自己能走。”
他垂首，唇几乎贴上她耳际：“……再抱一次。”
晨风掠过，她眼睫微颤，似沾了些晨间清露。腰间玉扣撞到他玄甲，发出叮当脆响，一声一声散在寂静的官道上。
梅溯忽地轻笑，转向车辇上的李啠，语带调侃：“我可抱不动你，贵人请！”
李啠唇角微扬，被天禄搀下马车，带着一众护卫，缓缓走向对面。
严彧将梅爻抱上车舆，指腹不着痕迹地抚过她腰际，好似要将那抹温软再记清些。
梅爻一直咬唇窝在他颈间，仿佛只要抬头，眼泪便再忍不住。
“别哭。”他以极低的声音哄慰，“等我来接你。”
车帘落下，严彧转身，对上了梅溯锐利的审视。
“严将军！”梅溯将他上下打量一番，“金蝉脱壳……好手段！”
严彧喉结滚动，开口并无锋芒：“情非得已，二爷见谅。”
梅溯刀柄戳向他胸口，声音压得极狠：“别再孤身来南境，否则有的是人想收拾你！”
严彧沉默。
梅溯翻身上马，无视闵枫未尽的仪程，只抱了个拳，喝道：“启程！”
旭日初升，銮驾渐行渐远。
严彧仍立于原地，玄甲沐着晨光，直到南境张扬的旌旗消失在官道尽头。
天禄低声提醒：“爷，我们也该启程了。”
严彧闭了闭眼，转身，掌心藏着深深的掐痕。
没了“外人”，梅溯干脆把那些招摇的纛旗全撤掉，一行百来人像个商队。
待出了衢州，他又嫌车队太慢，换人牵了几匹快马，笑呵呵朝梅爻道：“当了半年大家闺秀，可还记得马怎么骑？”
梅爻认出她那匹“惊鸿”，通体雪白，唯额间一抹红棕。梅溯曾打趣它是贴了花钿的神驹，分明是在笑话她！
她一鞭子抽象梅溯牵马的手臂：“说了不许碰我的马！”
梅溯轻巧避开，轻笑道：“你不在，这马养得跟小姐一般，跑起来还不如我走得快！”
梅爻翻身上马：“那比比看！”双腿一夹马腹，扬长而去。
梅溯又朝属下嘱咐几句，这才跨马撵上去。
凤舞坐在白砚声车辕，扬着马鞭慢悠悠叹气：“怎么回了南境，我倒成了你的马夫……”
白砚声双手抱在脑后，舒舒服服靠在车里，闭眼道：“岂不闻白衣卿相，笔胜吴钩？今日为在下执鞭，他日史册留名也未可知。”
凤舞笑得花枝乱颤：“你他娘多大的牛皮都敢吹！”
车队行得有板有眼，是夜落脚客栈。梅溯一通乱冲，天黑却是前不着村后不着店。
梅爻恨恨地跟着二哥野外扎营，夜影猎了几只山鸡，又架起了火。梅溯要亲自犒劳妹妹，烤好后献宝似的送过去。
梅爻嗅了嗅：“焦了。”
梅溯把外面一层扒了扒又递回去：“半年倒养出个金贵肠胃？你幼时生肉也咽得下！”
梅爻瞪他一眼接过，咬第一口时还绷着脸，第二口时便弯起了眉眼，兄妹俩不约而同笑出了声。
夜阑更深，万籁俱寂。
梅爻在不知谁的呼噜声中，怎么也睡不着。
她坐在草棵边，顶着满天星斗，听着阵阵虫鸣，吹着徐徐夜风，恍惚又回到了天痕山——那个执拗的少年，仿佛仍在山径尽头等她。
风秀看着那个落寞背影轻叹：“白日里跟着二爷疯跑，意气风发的，原都是强撑的……”
霜启将剑换了只手。
梅溯也从帐篷探查头来，默默看了会儿，大步走过去，挨着妹妹坐下。
“二哥……”
梅爻忽然歪头，似小时候那样靠在了哥哥肩头，被梅溯抬臂揽住。
“这半年……”他喉结滚动，“他待你好么？”
“很好……”她将脸埋进兄长肩胛，声音闷在衣服褶皱里，“比小玉好。”
梅溯掌心轻轻拍她后背，惊动几只草棵间的萤火。他望着忽闪的流萤道：“大齐那些男人，都是金笼里的鹰……”
严彧亦未能成眠。案前烛火摇曳，映得他眉目愈发幽深。
眼前始终是那双湿漉漉的眼，灼得他心口发闷。
“彧儿。”
李啠的声音忽然响起，严彧躬身施礼：“殿下……”
“早不是了。”李啠摆手示意他坐下，目光扫过案头信笺，逸出一声轻叹：“这些年你为我殚精竭虑，待我更甚亲大哥，可我除了累你，别无他利……”
“殿下言重了。”严彧收起案上信笺，“天下若得明主，便是臣之所愿。”
李啠望向他疲惫中略带愁色的眉眼：“当真别无所求？”
烛火照不进他低垂的眉眼，严彧沉默良久，轻声道：“惟愿殿下将来，能善待这万里河山。”
“还有呢？”
夜风穿进堂中，烛火在他眼中明灭。严彧忽地无声一笑，手指无意识抚上腰间荷包：“待诸事安定，臣想要回弄丢的小狸猫……”
李啠目光落在那枚群青荷包上，心头微颤，像触及到了自己褪色的旧物。
“白首之约啊……”李啠起身时衣袍簌簌，“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树……当珍惜，且珍惜吧。”
“臣送殿下。”
望着那道消瘦背影，严彧恍惚又见十来岁的李啠立于高台，在那棵白檀树扑簌簌的花瓣雨中，笑着问他：“彧儿，他日我为君，你当为何？”
“臣愿为殿下手中剑。”五六岁的孩子衣袖沾了花瓣，猛地一挥，落花纷飞，“剑锋所指，所向披靡！”
他做到了。
他确实成了最锋利的剑，饮过风雪淬过毒，甚至……斩断了自己的退路。
第123章 是人是鬼“领了赏，便永远消失吧！”……
梅爻的车驾距文山还有三十里,便听到远处传来浑厚的号角声。
梅溯洪亮的声音带着笑：“幺儿，老四来接你啦！”
梅爻挑帘望去，只见官道两侧旌旗猎猎,南境铁骑分列而立,甲胄在骄阳下闪着寒芒。最前方一匹红棕战马昂首而立，马背上的年轻将领轻甲红袍，面如刀裁，棱角分明,眉眼却温柔,正是梅安最小的义子，梅挚。
“恭迎王女归来！”
梅挚翻身下马,单膝触地,身后铁骑齐刷刷按刀行礼，甲胄碰撞声和着恭迎之声如雷般滚过。
“王上特命我来迎你和诸位哥哥！”梅挚抬头,嘴角笑意张扬,“回家啦,幺儿！”
梅爻眼眶一热。
她与梅挚年岁最近,自小玩在一处。两位嫡亲的哥哥长她太多,素来拿她当瓷娃娃护着。梅煦、梅信守礼,总隔着主仆分寸,只梅挚会同她混打胡闹。
她跳下车，不管不顾地朝他扑过去,额头撞在肩甲上：“梅挚哥哥！”
梅挚被她撞得晃了晃,笑着一把托住她胳膊：“轻点儿！”掌心按在她发顶，推了推，见她眼尾水光，他声音低下来：“哭什么？回来了不是？”
雄浑的号角声中,蛮王四子并辔而行，梅溯居中，梅挚稍后，梅煦和梅信分列两侧，其后是烈烈纛旗，南境铁骑拱卫着銮舆从容行进，盖檐的铜铃随车轻摇，清越之音一声声荡漾开去。
这一幕看得白砚声啧啧不已，梅三小姐在南境的尊崇，可超过了大齐的公主。
入城前，十名黑袍巫祝早已在鸾神祭坛前恭候多时。
大巫手持金杖，丈首鸾鸟目镶血珀，在日光下泛着红光。一身大红礼服的梅爻缓缓行近，沿着石阶榻上丈余高台。
大巫忽然高举金杖，杖尾重重顿地，“咚”一声，惊起四周铜铃震鸣，十巫挥袖起舞，黑袍翻腾，古老的咒言在铜铃声中如九天玄音。
梅爻玉立中央，似一团火焰般耀目。大巫的金杖忽地横划，鸾首擦过祭坛圣火，“轰”一声，一道赤焰自鸾鸟口中喷出，火舌跃向梅爻头顶丈余，似一只展翅腾空的火凤。热浪掀动梅爻发丝和帔帛，火光为她镀了一层金辉。
“引凤归巢——”大巫的声音低沉却穿透力十足，“鸾神佑我王女！”
梅溯盯着火焰微微皱眉：“这巫礼我怎的没见过？”
梅挚轻笑：“新加的，去秽气……”
进城前，梅爻又去拜了天麓神庙的母妃。
神庙依山而建，踏过一级级青石阶，便现暮色下的殿门。浮黎的玉像立在光影交界处，余晖从此落，晨曦从此生。她眉眼弯弯，唇角扬起，玉影生姿，额间那抹火焰纹刻入冰肌玉骨，艳丽中带着神圣——月召的神主，如今是南境十六族的鸾神圣使。
梅爻跪在蒲团上，发现神台前供着一束雪焰兰，雪白的花瓣，赤红的花蕊，细闻还有丝丝冷香。她晓得是父王来过，每月初一他都会来，在殿中陪母妃到天明。
梅爻忽然俯身，将额头贴向玉像裙裾，冰凉渐渐染上了体温，恍惚间有双温柔的手轻轻柔在她头顶。
“阿娘……”
喉间突然哽住，她想说南粤已灭，想说大哥还活着，想说她又见到了心爱的人，只是没办法在一起……最终却只紧紧抱住玉像底座，把脸埋进了冰冷的褶皱里。
“我好想你啊，阿娘。”
暮色沉沉中，梅安已在府门外徘徊多时。
已过不惑的男人，身形依然挺拔如松，宽肩窄腰裹在暗纹锦袍下，行动间仪态卓然。
那副斧凿般深邃的面庞上，眉飞入鬓，其下是双暗金色深瞳，冷时散着猛兽盯视猎物的寒光，温柔起来，亦曾是令月召和大齐公主一眼沦陷的深渊。唇薄淡如刀锋，下颌线条凌厉，浮黎去世后他蓄了短髯，又平添了一丝沧桑肃杀。
夜风扬起他半束的长发，发间那枚狼牙玉扣泛着幽光，几缕银丝散落鬓角，未显老态，反淬出了经年杀伐沉淀的威仪。
远处传来铜铃响，梅安瞳孔微缩，只见街头四骑开道，后面那架鎏金銮舆的车帘掀起一角，他的小女儿正探出半张脸，巴巴望过来。
“阿爹！”
车未停稳，梅爻已纵身跃下。火红的裙裾在风中绽开，像极了当年浮黎扑进他怀里的样子。梅安下意识张开双臂，被撞的后退半步，却大笑着一把搂住：“莽莽撞撞的，像谁？”
梅爻把脸埋在他胸前蹭了又蹭，仰脸看了眼父王带笑的眉眼，又把头埋了回去。
府里的洗尘宴闹到三更才散，梅爻强撑着倦意洗漱罢，一沾枕头便沉沉睡去。
风秀在外间守夜，朦胧中听得帐内几声呓语，只当小姐翻身，拢了拢被子又睡去，直到里间传出一声撕心裂肺的呼叫：“彧哥哥跑啊——”
檐下宿鸟被惊得扑簌簌飞起，霜启按剑站到檐下时，风秀已挑开了小姐帷幔。梅爻正蜷坐榻上，中衣被冷汗浸湿，黏在单薄的脊背上，双手紧紧抓着锦被，胸脯起起伏伏。
这一幕，过去两年里风秀见了好多回。
“是梦，只是梦……”风秀握着她颤抖的指尖，触手微凉。
“有暗杀……”梅爻瞳孔仍是虚的，仿佛还陷在那片血光里，“弯刀……要砍到他后心了……”
风秀拿帕子沾了沾她汗涔涔的额角：“想是二爷路上遇到了，您便多思……那伙盐枭二爷已清理干净，您不是还见了……”话未说完，怀里一沉。
梅爻突然靠过来，头抵在她腰腹上，温热的眼泪沾湿了寝衣。
她听见小姐破碎的气音：“我好想他……”
门外的霜启默默松了松握剑的指节。
京城外的听云驿中，此刻正火光冲天，呼喊声撕裂了寂静的夜空。
火是后厨蹿起来的，最先漫过了贵客住的西厢，眨眼间便吞噬了大半个驿馆。梁木不堪烈焰焚灼扭曲变形，火星如流萤般飞溅。浓烟翻滚着四下乱灌，呛得人睁不开眼。
厮中军马受了惊，嘶鸣着挣脱了缰绳，在院中横冲直撞，卫兵们手忙脚乱地阻拦，反倒撞翻了救火的水桶。
“唧筒坏了！快去提水！”
慌乱的仆役们拎着水桶四下跑动，泼出去的水腾起白雾，很快又被火舌吞没。
混乱中，严彧护着一个身披着湿棉被的人踉跄着冲出火场。
数名黑衣人自浓烟中现身，刀光如雪，直取二人。严彧回身抵挡，那被他护着的人跌跌撞撞地躲避奔逃。
“轰！”
回廊上一根木梁轰然砸落，火星混着烟尘暴起，阻断了去路。同一刻，一柄长剑直朝着那披被之人的后心刺去！
“噗！”
利刃穿被入肉的闷响淹没在四周坍塌的轰鸣声中。披被之人身形一僵，缓缓跪倒，棉被滑落，露出一张痛苦的脸，他的嘴角溢出血沫，眼中带着恐惧栽倒在地。
“殿下！”
严彧悲愤的嘶吼，甩开纠缠他的黑衣人冲过去，扑抱起了地上的尸体，颤抖着手指去试其鼻息，然后仰天长啸。
黑衣人相顾对视，再不恋战，转身四散在滚滚的浓烟中。
火势已彻底失控。
烈焰吞噬了整座驿馆，这般狠绝的手段，分明是要毁灭掉一切痕迹。
严彧勒马立于驿馆外，玄甲映着火光，明灭不定。他身后，集结起来的仪卫已整顿完毕，几个礼部官狼狈不堪地挤在队伍中间，官袍上沾满了灰尘，脸上犹带惊惶。他们看看那冲天大火，又望向那两个被肃羽捆了的仆役——为防止他们咬舌，连嘴都是被堵住的——直到此刻才恍然惊觉，这是一场杀局！
“扯掉纛旗！”
严彧声音冷硬。
看着仪卫们窸窸窣窣地动手，将旌旗尽数撤下。礼官们面面相觑，却无人敢问，该他们看顾的“贵人”去了哪里——李啠的衣衫穿在了驿丞身上，那驿丞已葬身火海。
晨曦如薄刃，一点点剖开夜色，将马上西北杀神冷肃的面庞照亮。
“出发！”
严彧一声令下，马蹄声起，一行背着火光，迎着晨曦向着京城开去。
礼官们心知，那座巍峨的皇城中还有一场博弈正等着，而他们，都是见证。
废弃了两年的太子府中，草木透着野肆的生机。大门并未上锁，因也无人来此晦气的地方驻足。
李享站在昔日李啠会客办差的堂中，他打量着早已蒙尘的书册，没了体温的桌案，又望向廊下生了杂草的青石砖——那里早没了等着觐见的臣工，只有几个黑衣人垂首肃立。
“确定死了？”
李享声音比晨露还凉。
“一剑穿胸，属下们确定！”答话的黑衣人一身血腥。
“辛苦！”李享忽然笑了，“领了赏，便永远消失吧！”
“嗖——”
几声破空音带着数点寒芒闪过，几个黑衣还未从“领赏”的喜悦中回神，脸上贪婪的喜色便已凝固，他们不可置信地低头，看到冷箭穿胸而过。
有人想要开口，却只有血从嘴角溢出来。
李享从堂中踱出来，冷眼看着几个经历一夜厮杀又快马疾驰的属下，在自己跟前缓缓倒下，连闭眼都来不及。
“三哥，我替你报仇了！”
李享嘴角噙着笑，像只从暗夜里探出头的鬼魅。
一阵风过，影壁前忽然闪过一道身影。
李享的笑容骤然凝固，竟觉自己眼花了。
在灰白的天光中，那道月白身影静静立在影壁前，如梦似幻，面容竟与李啠分毫不差。
“你……你是人是鬼？”
李享嗓音发紧，手指无意识掐进掌心。
那月白身影缓缓走近，一步，两步，声音温润如昔：“好久不见了九弟，怎么有空来这里？”
李享下意识后退，一步两步，鞋子磕在石阶的边缘。
晨光渐亮，他死死盯着对方脚下，一道清晰的影子从李啠脚下长出，投在他身前。
第124章 江山为聘“那你要快些呀……”……
天光渐亮,晨曦打在寿安殿的高墙上，映出几枝疏密错落的花影。檐下花叶上的露水散着细碎的光，像洒了一把碎琉璃。
晨起洒扫庭院的宫人,出屋便见李茂正坐在台阶上,衣衫还是昨日的。
伺候李茂衣食的老宫人也起来了，往李茂身上加了件披风，恭谨道：“主子这是一夜未眠？”
“可有消息？”
李茂直视着紧闭的院门，攥紧的拳头未曾松开。
“娘娘叫山岚姑娘传话来,说寅时初,陆离夜叩寝殿，请走了陛下。”
李茂的手微微颤了下,缓缓松了。
“主子回屋吧,您身子骨本就弱，便是铁打的,不睡觉也不成……”
“好。”
李茂随口应了,由着老宫人扶进了屋。
屋里昏暗,老宫人不留神踢到个东西,待拾起来细看,竟是那枚御赐的螭龙镇纸,只有一半,另一半不知去了哪里。
老宫人噗通一下跪倒，连连叩头：“奴婢该死！老眼昏花竟没瞧见……”
“起来吧。”
李茂并未动怒,只凉凉望着那半截东西,那是他日前当着李享的面摔断的。
数日前这个九弟破天荒来看他，他曾愤怒于两人相争，同是肮脏手段，他被废为庶人,关进了高墙，而李享只是削爵，还能安然行走于光天化日之下。
眼下再见李享，他强忍着一腔怨忿，以三哥李啠的身份好生招呼他。
李享看他的眼神，起初是怀疑，之后讥讽，再便是可怜。
直到他说出那句：“待孤回京继承大宝，九弟，我定恢复你的王位！”
李享瞳孔骤缩！李茂从他眼中看到了疯癫带笑的自己。
他忽而又一怔，脸上的笑容变成了惊骇，直直望向李享身后：“扶、扶光……你别过来，不是我放的火……我是三哥啊……火……烧死，都烧死！你别过来啊——”
他喊叫着抄起个东西朝门口砸去，那枚螭龙镇纸断成了两半。
“可惜啊九弟……”李茂唇角勾起，“你终究只是当棋子的命……”-
废太子府中，李享抵在石阶边缘，退无可退。
他不可置信地望着眼前这张脸，活生生的李啠！分明前一刻，他的死士还信誓旦旦说他被一剑穿胸，绝无生还的可能，可眼下，他就站在这里，完好无虞，连衣袍都未沾染一丝血迹。
“不可能……”李享嗓音嘶哑，似是从喉咙挤出来，“人呢！给我射死他！快射死他！”
李享疯了般大叫，却再未见有冷箭放出来。
李啠轻声叹息：“九弟，你总是这般……”
话音未落，李享突然暴起，抓起地上死士的长剑，猛地朝李啠扑过去。他出手全无章法，却狠辣至极。李啠未料他疯癫至此，仓皇后退，眼看剑尖便要划向咽喉，却听“当”一声，长剑落地。
李享一条腿猛地一屈，整个人重重摔在了地上。
墙根的阴影里，陆离慢条斯理地捻着一颗石子，嘴角噙着冷笑。
“陛下驾到！”
影壁后传来高盛尖细的嗓音，李享浑身一颤。
李琞一身常服，在高盛和恭亲王李慎的搀扶下缓缓行来。他行得很慢，像是每一步都碾在心尖上，晨光映照着他苍老的面容，眼底凝着深不见底的寒意。
李啠早已退至一侧，垂首恭立。
李享伏在地上，额头抵着青砖，一动不动，仿佛废园中的一座弃雕。
李琞松开高盛的手，独自往前走了几步，在李享跟前弯下腰。
“朕多希望，没有在这见到你。”
他声音很轻，却像一把钝刀，缓缓割开血肉。
李享身体微微发抖，仍旧死死贴着地面，不肯抬头。
“抬起头看朕！”
李琞声音突然拔高，带着压抑了许久的怒气和痛楚。
李享终于缓缓直起身，眼眶潮红。他望向李琞，见他眼里亦是血丝，苍老的面容上，是深深的失望和疲惫。
“朕曾以为，你是朕几个儿子中，难得不耽享乐、明理上进、才情俱佳的一个。”
李琞声音发颤，喉结滚动间，像咽下某种难吞的苦果：“可朕今日才明白，你最致命的短处，是不孝！”
李享身体抖了一下，嘴唇翕动，却终是一字辩白也没有。
李琞盯着他，眼底的痛意和怒意翻腾，声音又哑又厉：“朕为了保你，让你的母族担了所有罪责！可你呢，你还不知收敛！害了你四哥仍不知悔改，如今又对三哥下手！”
他呼吸急促，指着李享的手指哆嗦：“目无尊长，残杀手足……你简直丧心病狂！”
最后一句话落下，院中一片死寂，在场人仿佛连呼吸都要凝滞。
李享的眼泪终于滚落下来，砸在李琞脚下，洇出一片深色。他缓缓俯下身，额头触地，一字一句道：“儿臣……知罪！”
李琞良久无语，待气息稍稳，挥了挥衣袖，尽显疲惫：“押下去吧……”
李享被禁卫拖走，几步之外突然回头，望着李啠扯出一丝冷笑。
李啠始终垂首，直到看到身前绣着金龙暗纹的衣袍，才缓缓抬头，对上李琞一双复杂的眉色。
“你可恨朕？”
李琞龙目幽深，听不出是试探还是安抚。
李啠提袍下跪，叩首道：“雷霆雨露，俱是君恩……草民，不敢有怨恨。”
“草民？”李琞咀嚼着这个词，忽然短促地笑了一声，“还是怨恨朕啊。”
荒园寂静，只有风拂过蒿草的轻音。李啠脊背又往下沉了几分。
李琞目光掠过院中疯长的蒿草，墙根里的竟有一人多高。
“高盛。
“老奴在。”
“叫人收拾一下吧。”
“是……三殿下现下的住处？”
李琞冷眼看向跪着的李啠，从鼻子里逸出一声轻哼：“谁接回来的，谁管！”
陆离挑了挑眉。
陛下不赐府邸，陆离将李啠送到了静溪园，跟容老一起养鸭子。
这地方李啠并不陌生。幼时母后尚在，每年盛夏都会带他来此避暑。他爱这儿的野趣，可又觉这儿太“野”，没有东宫热闹。可在南境过了两年清茶淡饭、无人问津的日子后，竟觉风中草木气味儿都透着亲切。
几只白鸭懒洋洋地游来游去，他蹲在岸边，手里捏着一把谷粒，只轻轻一洒，它们便嘎嘎叫着，扑棱棱朝他游过来，搅出一湖碎光。
他想起幼时也曾在此处喂鸭子，那时身后跟着成群的宫人，母后含笑望着，凉风习习，满心惬意。
而今身后空无一人，只不远处一袭素衫，执杖而立，朝他微微颔首。
命运兜转一圈，又将他送回
了原点。
他起身，拍了拍手，朝容师傅走去。
多年未见，西北风沙让这个老头更清瘦了，但性情好似柔和许多，不似早年诸般苛责。那双眼睛满是皱纹，眼神淡泊，只偶尔掠过一丝锐芒，显出他并非寻常山村野老。
容崇恩也在观察他。眼下虽是一介庶民，其行止仍存着东宫时的气度，只眉宇间多了些谨慎。当年监国时锐意进取，如今再论及朝局，其应对倒极其含蓄。
“许久未这般自在地喂食了，”李啠浅笑，“从前不觉这山野之趣可贵，现下颇觉难得。”
容崇恩捻须微笑：“境由心生，殿下这是参透了。”
远处容桉备好了茶点，带着下人退到了十余步外。
茶烟袅袅间，容老忽然开口：“殿下可还记得，七年前西北进献的那批骏马？”
李啠执壶的手微微一顿，茶水却稳稳注入杯中，他恭敬地捧到容老面前：“师傅请用茶。”
京中权贵热衷赛马，西北每年都会送宝马进京，那批马当年轰动一时。
李啠答道：“自然记得。”
容崇恩轻啜香茗，嗓音温淡：“其中有匹墨驹，额间一点白，性子烈得很，能生生挣断铁链。”
“陛下命人饿了它三日，又一通鞭打，”李啠接口道，“那马反而伤了三位驯马师，陛下一怒之下便要杀了它，最后……”
“最后是殿下求情，将它放归山林。”容崇恩放下茶盏，“殿下可知那马后来如何？”
“如何？”
“它被射杀了，陛下的令。”
溪边白鸭扑棱着翅膀上岸，嘎嘎叫着从两人身前晃过。
“今年平王也带回来一批宝马。”容崇恩忽而抬眸，“若再遇此等烈种，殿下是杀，还是纵？”
李啠凝视着茶汤里自己的倒影，不知师傅口中这马，是指西北军，还是南境，亦或是几次陷害他的李享，更甚至……是指严彧？
一阵风吹得茂叶哗哗作响，盖过了短暂的沉默。
风中响起容老呵呵的笑声：“日前陆离在御马监挑了匹新驹，那马额间也带白纹，正在训，说是给殿下的……哦，殿下放心，陆离称此马识趣得狠。”
李啠也笑了：“我于南境时，倒时常骑马，如今也懂些驯服之术，纵是马儿骄纵，想来也可应对一二。”
容崇恩却缓缓敛了笑：“其实我方才所问，不过是想提醒殿下——”
“您是想做执缰的人？”
“还是被训的马？”
李啠抚在杯沿的指尖一颤，一滴琥铂色茶汤溅出来，洇开在石桌上。
容崇恩在静溪园里“试金”时，严彧也在忙着跟陛下拉扯。
他的目标很纯粹，就三条，为李啠铺路，替旧储正名，向南境求亲。
可他这纯粹的目标，一条比一条让陛下头疼。
李享的事倒不用怎么审，废太子府中陛下亲眼所见，亲耳所闻，再加严彧带回来的听云驿的人证，李享已与大宝彻底无缘，是贬是关，只待陛下降下明旨。
只这事之后，老太后已彻底下不来榻。
她看着这根藤上的瓜，一摘再摘，每去一个，都像往她心头剜一刀。这些孩子都是她亲过抱过的，个个都曾围着她祖母奶奶的叫，如今疯的疯，傻的傻，死的死，关的关，她躺在病榻上，气若游丝，只李琞来时才睁了睁眼。
严彧私下问太医，太后这半年来悲过于喜，左不过一两个月的光景。
他在宜寿宫的外殿跪了一夜。
黎明时分，太后召他进去，枯枝般的手摸过他掌心的茧，轻叹道：“这些年，苦了你……”
严彧喉头滚动，嗓子像被东西堵着。
“那个位置……”太后气息微弱，“你当真不要？”
他胸腔里一阵鼓噪，平复了一下才道：“臣自小受的教诲，便是忠君护国……”
“是还想要她吧？”
她一双浑浊的眸子半睁着，却是瞧得明白。
严彧握紧那只枯手：“很想要。”
殿内陷入长久的沉默，太后又闭了眼。
严彧知是自己寒了老人家的心。他心头五味陈杂，轻轻将她的手放回锦被，正待躬身退下，榻上传来老人家虚弱的提点：
“那你要快些呀，我怕我撑不了太久……”
严彧再也绷不住，扑在榻前颤抖起来。
容禄抹了几下眼，上前劝道：“太后不能激动……”
严彧红着眼走出殿外，被明亮的日头灼得刺目，一时只见白茫茫天光，竟什么都辨不清。
李享失势，太子府动工，朝中风向渐转，甚至一些官员已开始往静溪园递帖子。宫中两位年幼皇子不足为虑，众人的心思都系在那位喂鸭的废太子身上。
惟独严彧，把目光投向了寿安殿。
推开殿门时，茶香扑面而来。李茂正执壶分茶，铜壶嘴吐出一道琥珀色的水线，分毫不差地注入两只茶盏。
“到底是西北的阎罗，”李茂推过一盏，嘴角噙着笑，“是来赶尽杀绝的么？”
严彧轻叩茶案，打量着整洁无尘的内室和庭院，随口道：“小了些，殿下可还住得惯？”
李茂勾起一抹轻嘲：“确是不大，不过比起老九的处境，倒也算得上舒适。”
又见严彧盯着落在角落里那半截螭龙镇纸，他悠悠道：“日前老九来看我，恰逢我旧疾复发……”他指尖轻轻划过镇纸断面，“无意竟摔坏了它。东西是好东西，可惜啊，赏错了人。”
“李啠也有几件御赐的旧物，意外损坏……”严彧端起茶盏，“赏是不会赏错的，只是这世间好物，大都不够坚牢。”
“真羡慕三哥，有严将军这等忠属，倒比我们这些血脉更亲。”
“若非知其心性，我也不会孤注一掷。”
“心性？”李茂摇头低笑，“陛下年轻时，不也为胞弟挡过箭？可后来呢？”
殿内铜漏滴答，一声一声敲在寂静里。
“枕边人，亲骨肉，生死兄弟……哪一个不可被论斤称两？”他摩挲着茶盏，“今日喂鸭子的手，来日握了玉玺，一样也会沾血。”
茶汤映出严彧骤冷的眉眼。
李茂懒懒地靠进椅背：“茶凉了……严将军今日来，若为试探……“他点了点自己太阳穴，“大可放心，我这疯癫之人，所求从来不是那方冷座。”
他虚睨向顶上藻井，声音轻得似叹息：“待来日新君登极，赐鸩酒还是白绫……我自会受的。”
最后一缕茶烟袅袅飘散，严彧在李茂阖目浅寐中出了寿安殿。
棋局已至中盘，旧势尽破，新局待立。
为将李啠重新扶上那个位置，阴司里的勾当他做尽了，阎罗帐上的血债又添了几笔。如今明面上的功夫，还需大哥严瑢这般光风霁月的人物来周旋。
严彧刚跨进府门，便觉满院洋溢着莫名的喜气。
堂中平王妃眼角笑纹里都漾着欢喜，正拉着唐云熙的手说体己话。小芾棠像只欢快的雀儿，捧着攒盒非要嫂子尝新做的玫瑰酥。
就连素来沉稳的平王也松了眉宇，品茶的嘴角都抿
着笑。严瑢面上虽还端着，那眼角眉梢的喜色却藏不住。
“这是……”
严彧话音未落，小芾棠已扒上来，往他手里塞了块喜糖：“大嫂有喜啦！咱们府上要添丁啦！”
严彧握糖的手一顿，随即笑着向兄嫂道贺。
余光瞥见唐云熙含羞低头，手指下意识抚上小腹，他眼前蓦地浮现出大哥洞房那晚，梅府潮湿的夜。小狸猫当时死死抠着他肩背，任他咬在她耳畔说些浑话，也不知她听进了几句。
“彧儿？”平王妃忽然唤他，“发什么愣呢？”
严彧回神，才发现众人都带着几分笑意望着自己。他若无其事地笑道：“在想该备什么贺礼。”
莫名想起了小郡主的礼单，他嘴角噙着笑：“我还有块上好的翠玉，正好打只长命锁。”
他刚踏出厅门，小芾棠便提着裙角追了上来。
“二哥方才走神得厉害，”少女歪着头，眼底闪着狡黠的光，“可是在想梅姐姐？”
严彧唇角微绷，却没应声。
“我也想她呢。”小芾棠自顾自絮叨起来，“若不是怕书信惹眼，我定要日日与她讲讲新鲜事……”声音忽地一低，“原以为二哥很快就能将人娶回来的……”
严彧脚步蓦地一顿，小芾棠后半句没敢出口。
严彧步履生风，将小姑娘甩得老远。
太后那句气若游丝的低语忽然响在耳畔：“那你要快些呀……”
若太后……三年孝期，南境的小狸猫怕是再也寻不回来了。
三更响过，平王书房里仍是灯火通明。
阶前长跪一人，肩背挺直，玄色衣袍沾了夜露，眼尾似凝着未干的湿气，却透着灼人的执念。
平王放下军报，抬眼望出去，对视几息后招了招手。
严彧立刻起身上前，因跪得太久膝盖打了下弯，却又不动声色地快步进门。
“父王！”严彧作势要再跪，却被平王拦住。
“你十岁之后，便没再跪过我，也鲜少喊我父王……”
“父王！”严彧仍是执着地跪了下去，“儿子后半生唯此一求，恳请父王帮我！”
“你可知你自己在求什么？”严诚明音沉如铁，“梅安刚吞并了南粤，气焰正是嚣张，这时候你要求娶他的掌珠，与虎口夺食何异？”
“不是夺……”
“在他看来是！”
严诚明指节叩在案上，震得茶盏轻颤：“他血洗南越王庭，连襁褓中的婴儿都不放过，会信你们儿女情长？他刚接回女儿，会认为这不过是换了个名堂留质！”
严彧目光灼灼，声音沉静的可怕：“我知您与容师傅属意我入主东宫，可若真如此，梅爻另嫁，将无人可以牵制南境！届时南北开战……”
他忽然行至舆图前，手指沿衢州地界划出一道长线：“难道父王要亲自披甲上阵？西北、东海可有守边的良将？还是要儿臣亲征，提枪去杀所爱之人？”
灯火在他刀裁般的面庞上投下阴影，“李啠继位，儿臣镇守此三州。梅爻在，南境铁骑必不会过衢州！梅爻殁——”他喉头滚动，“儿臣便是大齐最利的刀刃！”
一滴泪在他眼角打转，被灯火映成碎金。
平王颤抖的手按在了严彧肩头：“你这是把自己算计了进去啊！若真有那么一天，你便是最惨的一个，一点后路也无……”
严彧重重再拜：“求父王成全！”
严诚明拽着胳膊将他拉起来：“我成全不了你，还是要看陛下的意思……你这是要让陛下以江山为聘啊！”
严彧眸光闪闪：“梅安亦非小气之人，你们可以要对等的嫁妆！”
严诚明一怔，又哈哈大笑：“不错，这兵法喂出来的脑袋，总算没被情情爱爱泡烂！”
第125章 太后薨逝“你太心急了……”
梅府花园,水榭浮香，碧波漾影。
梅爻倚着栏杆，漫不经心撒了把鱼食,成群的锦鲤争相跃动,搅碎了她映在池中的倒影。
远处游廊传来环佩轻响。
二哥院中的老嬷嬷引着五六名女子穿花而过。那些女子皆是与她差不多的年岁，一色的素纱裙，发间没有饰物，却更显得娇媚。
她微微蹙眉：“二哥院里,如今竟这般热闹？”
风秀凑近低语：“小姐你有所不知,这些女子具是南粤旧部献上来的美人。王上不近女色，他们只能往二爷这儿送。”
“二哥喜欢这样的？”
她微微蹙眉。十六族中梅氏这一支,自曾祖以降,多是痴情种。父亲梅安一生只钟情母妃，连大哥梅敇心里也只有一个扶光。
风秀放低声音,促狭一笑：“听小十三说,头批送来的十名美人被退回去后,那些遗老商量了半个晚上,隔天又送来了十名清隽小倌……”
梅爻：“……”
“今日这几个是让杨嬷嬷做主留下的,二爷看都没看。”风秀续道,“不过这事一出,长老们已在张罗着给二爷议亲了。”
不知怎的，梅爻忽然想起被凤舞处理掉的花姑娘。
“幺儿,原来躲在这儿！”
一阵爽朗笑声传来,梅溯大步而来，大马金刀往石台上一坐：“长老们要给你选婿了，哈哈！”
梅爻一愣：“怎么是给我？不是给你议亲么？”
“当然是给你！”梅溯剑眉一挑，“咱们给足了老皇帝面子,既然他不指婚，长老们岂会再给第二次机会？”
梅爻垂眸拍去手上鱼食残渣，沉默不语。
梅溯朝她倾身道：“怎么，不愿意？想他了？”
她别过脸去，耳尖泛红。
梅溯朗声一笑：“你也得体谅长老们。当初送你北上，他们已是咬牙切齿，只碍于南征大计才勉强应允。如今你既归来，我南境兵强马壮，岂有再让王女外嫁的道理？十六族儿郎们还要脸呢！”
他眼中精光一闪：“再者说，他们巴不得寻个由头与北边生些摩擦，暗地里早把刀都磨得锃亮了！”
梅爻猛地转头：“这也是阿爹的意思？”
梅溯支支吾吾：“阿爹……自然也是舍不得你的，这半年来，他不是念叨你便是念叨阿娘……”
梅爻一字一顿：“两年前我及笄时，他亲口应允，夫婿要我自己挑的才算数。”
“这不是给你机会挑嘛！”梅溯见她眼神一凛，立刻又改口哄道，“当然，你也可以……挑不出来！”
他边说边往后退，眼睛紧盯着妹妹那双已攥成拳头的小手，随时打算开溜。
“我就是来知会你一声，三日后天痕山猎场……”
他忽地压低声音，“哦对了，老四已派人往北边散布消息去了，至于怎么传的……”话音未落，人已退在两丈开外，“二哥只能帮你到这儿了！”
最后几个字随着他逃也似的身影，飘远了。
“风秀，你说我要不要病一场？”
风秀不以为然：“小姐，装病也得装得像些，少不得要喝几碗苦药，何苦折腾自己？”顿了顿，又道，“倒不如去猎场上走个过场，挑不中便是，长老们总不能逼您。”
她垂眸摩挲着那枚骨哨，声音轻得几乎要被吹散：“若是知晓他会去相亲，纵使是假，我也会难过的……”
风秀一怔，随即又笑道：“奴婢倒是觉得，让他急一急也不是坏事。”
梅爻眼睫微颤，没有回应，只是将骨哨又攥紧了些。
仪卫司后面的小院，住了几个一等护卫，还空着一间，是昔日小玉住的屋子。
几个护卫正凑在院中打牌，荤话连篇，谁都未料三小姐会进来，乍见院门口那抹鹅黄身影时，像被掐住脖子的鸭子，登时噤声，齐刷刷站起身来。
恰凤舞从外头回来，见状先是一愣，随即笑道：“咦，三小姐在呀，今这里的都不当值，属下正想招呼大伙喝酒去呢！”
梅爻随口应道：“好。”
凤舞招招手：“还愣着干什么，走走走！”
几个人七手八脚从脑袋上扯下纸条，呼啦啦跟着凤舞出了院子。
梅爻站在那间空房前，指尖轻轻抵上门板。
无人住的屋子，是这院子里的禁区。
过去两年来，她每每走到院门便会止步，少有的几次进来，心头都像被钝刀磨着，明明空荡荡的雪洞一样，却压得她透不过气。
她推门而入，微潮的霉气扑面而来。
他睡过的床榻，坐过的矮凳，空置的衣架……在最想他的那些日子，她全都一寸寸摸过。唯一留下的东西，是床头那只旧灯笼，纸面已发黄，画上的桃花也褪了色。
他到底是以怎样的心情将它挂在这里的？
“小玉哥哥……”
恍惚间，她仿佛又见那个少年坐在床头，咬着裹帘给自己包扎。灯火昏黄，照不清他的眉眼。
“
如果你只是小玉哥哥，我们会不会容易一点……”
“可你不是。”她指尖轻轻抚过灯罩，低喃道，“你是平王的公子，是西北的将军，又或许……连这个身份也是假的。”
院中响起脚步声，凤舞去而复返。
他未进门，在阶前站了几息。风卷着叶子在他脚边打了个旋儿，又飘走了。
“小姐，”他声音放得很轻，像是怕惊碎什么，“梅六来信，太后……薨了。”
梅爻抚着灯笼的指尖蓦地一颤，涂着蔻丹的指甲，在泛黄的纸面上划出一道细痕。
京中的皇宫，一片缟素。
李琞已经两天两夜没合眼，他此刻撑着头伏在案前，听着隐隐的哭灵声，说不清心底是何滋味——就在他下旨将李享贬去西北的当夜，太后便薨了。
明明前一日，他还去看过她。
那时容禄还说，太后精神尚可，进了半碗细粥，甚至问起他近日的丹药炼得如何。他坐在榻边陪她说了会儿话，临行前，她还叮嘱他莫要太过操劳。
可不过几个时辰，宜寿宫便哭成了一片。
案上的茶早已凉透，李琞盯着杯中沉底的茶叶，恍惚间似又听见太后在说：“皇帝，你心里装的东西太多，可真正在意的，又有几样？”
几样？
他抬手揉了揉眉心，骨肉至亲，江山社稷，从来都是无解的局。为君者，高处不胜寒。
高盛匆匆进殿，声音里透着急切：“陛下，宜寿宫里闹起来了！”
他偷眼觑着陛下神色，硬着头皮道：“诸皇子哭灵，因见三殿下居首，四殿下突然……动了手。”
李琞眉头要拧成麻花，心头烦躁无比。
“名分！”他猛地一拳砸在案上，“都这时候了，还要争这个！一群疯傻癫狂的逆子！”
宜寿宫内，剑拔弩张。
严彧正将李啠护在身后，冷眼对峙着四个皇子：痴傻的李晟、阴郁的李享，还有两个被推出来当枪使的幼弟。惟独李茂安静跪在角落，仿佛与这场闹剧无关。
朝臣们都跪在殿外，开始是抻着脖子朝里望，见陛下来，又都伏地如鹌鹑。
“你算什么东西！”五岁的李淳指着严彧鼻子骂：“哥哥们纵是被废黜，也是皇祖母亲孙！”
恭亲王刚想呵斥，忽见檐下帝王阴沉的脸，遂拔高了嗓音喊道：”陛下到——“
一声落，殿内一片死寂。
李琞抬足进殿，从亲贵们身前缓缓踱过，停在李淳跟前。
他俯身盯住幼子：“朕让你站到前头去，你敢么？”
李淳小脸煞白，惶然地望向李晟，他眼神空空。又望向李享，只得到个冰冷的眼刀。
李琞轻哼一声，又转向了严彧和李啠。
严彧身形未动，仍如铁壁般挡在李啠身前，眼底一片冷肃。
李琞的眼神复杂无比，他死死盯着严彧，心头全是平王觐见时那句，“陛下若要南北永固，彧儿这把剑，便只能悬在南境线上……”
他望着眼前这个混不吝，已能想象到强行将他按在龙座的后果：
他可能会比眼下更加彻底地清洗其他皇子，而南境、西北、东海可能会趁机反扑，平王势力也必将不再保持中立……把他放在边境，既能威慑梅安，也可避免兄弟相残，确然是最好的选择了。
他食指隔空点了点严彧，终是郁忿地吐出一句：“你太心急了……”
李啠上前一步，下跪道：“搅扰灵堂，皆是因我而起，儿子愿领陛下责罚！”
李琞疲惫地挥挥手：“都起来吧，朕不想在太后面前，再闹得人仰马翻！”
他扫视一圈众人，沉声道，“今日不论名分，只论长幼先后。李啠，你是先皇后嫡子，诸皇子中你又最长，你就跪那吧！”
此言一出，李琞眼见着严彧松了口气。
李啠重重叩头，谢恩的声音微微发颤。
一场闹剧后，李琞被扶去歇息，礼官领着众亲贵哭灵，后半场倒也消停。
因太后生前有言丧仪从简，亲自勾掉了法会道场等诸多仪程，丧事办得甚至不如老国丈李明远。
寅时三刻，晨雾未散，李琞站在廊下，望着满目缟素，眼底的血丝在苍白的脸上格外刺目。
“陛下，该起灵了。”高盛躬身道。
李琞回身望了眼灵牌，突然抬手，指向阶下一袭玄衣：“严彧，你来捧灵牌。”
满庭死寂。
礼部尚书陈暨白猛地抬起头：“陛下！捧灵位之人需皇室嫡系，严将军他……”
“他是太后特许的！”平王已不知何时站在了柱影里，掌上托着一卷明黄绢帛，“懿旨称严彧忠勇，特许以子侄礼相送——陈大人要验旨么？”
陈暨白瞧了眼陛下，垂首道：“臣不敢。”
严彧上前单膝跪地，望向楠木灵牌，喉结滚动：“臣领旨。”
严彧捧着灵牌从众人身前缓缓行过，李享的指甲掐进了肉里。
这是皇室嫡系才配执掌的沉重。
场内有心之人忽地想起陛下先前那句，今日不论名分，只论长幼先后。有人偷眼打量，竟觉他捧灵的一幕，与昔年先皇后病逝，李啠捧灵位的姿态如此相像。
“有意思。”李茂在角落里轻笑。
第126章 搅闹猎场“要不咱们府上也开宴，替你……
深夜的文韵斋,烛火幽微，铜漏滴答。
严彧指腹抵着舆图上蜿蜒墨线，京城到天痕山,纵使八百里加急也要跑上三四天。
“来不及。”陆离声音沉沉,“信鸽卯时才到，南境的猎场怕是已然开锣了。”
案头的密信被透窗的风掀起，露出“十六部子弟皆可应试”的字眼，纸角已被碾出了褶痕。
陆离看着严彧,他眼带血丝,眼下泛青。自太后薨逝，这人白日捧灵跪经,夜里替李啠斡旋朝局,铁打的身子也要熬出裂痕，此刻竟还想亲赴南境。
他小心提醒：“无旨南下,非常时期……恐要落人口实。”
凉透的茶汤里,映出严彧紧绷的下颌。
窗外忽有扑簌声,一只灰羽信鸽撞进了灯影,爪上竹筒空空。
“让肃羽去吧。”陆离斟酌道,“虽冒失了些,也算正式表态了。”顿了顿,又咬牙补充，“肃羽的本事,未必能拔得头筹,但搅局绰绰有余。只是……”他压低声音，“您和平王，得尽快跟上！”
严彧抓起那封密信，一言不发推门而出。
陆离望着他的背影,低喃道：“又去找骂了。”
严诚明和吴姝刚睡下不久，婢子便急来叩寝：“王爷，二爷跪在外头求见。”
吴姝一惊，慌忙起身：“岂能让他跪门？快扶……”
“让他跪着！”严诚明冷声打断，披衣起身，“没完没了地折腾！若非我回京，他怕是又去闯宫！”
吴姝替他系紧衣带，柔声劝道：“他必是有急事，你好好同他说。”
书房里，严彧双手将密信呈至案前。
“就为这？”严诚明轻哼，“选婿罢了，又不是大婚……要不咱们府上也开宴，替你挑一挑？”
严彧双眸睁大：“……”
严诚明睨他一眼，嗤道：“梅安在试你、试大齐！他那个丫头，我瞧着主意正得很，未必甘心任人摆布，值得你慌成这样？”
“我已让肃羽去搅局了。”严彧紧盯他的反应，果见这块老姜变了脸色。
“你！”严诚明气得从椅子上站了起来，“这半年你可长进了！将两个老子溜得团团转！怎么，我们还得顺着你的安排来？”
严彧膝盖一沉，又跪了下去——在达成目的这件事上，他向来不知脸皮为何物。
“肃羽位卑冒失，此番搅闹南境猎场，若无父王善后……怕是要挑起南北干戈。”
“呵！”严诚明气极反笑，“还学会威胁了？太后丧期，你闹出这等事，难不成叫我现下去提亲？！”
严彧喉头微滚，抬眸时眼底灼光逼人：“容嬷嬷已悄悄同我说了，百日热孝，太后特许，我可以……娶亲。”
严诚明一怔：我怎的不知？”
“陛下瞒着您呗……”
见严诚明神色动摇，严彧嗓音低哑，一字字道：“求父王成全！”
严诚明又缓缓坐回去：“起来，说说你的想法。”
严彧眼底暗芒闪过，沉吟道：“叫衢州布防烧座空仓，再叫南粤细作闹点动静……只需提醒陛下和梅安，隐患未消。”
严诚明短须微颤，忽地低笑出声：“为了娶媳妇，连亲爹都算计……你也是胆肥！”-
南境天痕山，旌旗猎猎，鼓角震天。林间栖鸟被惊起，黑压压一片掠过天际。
十六部的骏马嘶鸣着踏入围场，马蹄踏碎草尖露珠，溅起细碎的金光。各部子弟披甲佩刀，兽牙抹额带出几分野性，眼神利如鹰隼，彼此打量，又齐齐望向高台。
梅爻端坐其上，一袭赤金猎装，衬得英姿勃发。她手上挑着一支未搭箭的弓弦，漫不经心地一拨，弓鸣铮然。眸光扫过场下或熟悉、或陌生的面孔，他们意气风发地向她致意，她回给三分笑，那笑却未达眼底。
白砚声在她身后嗑着瓜子，同凤舞嘀咕：“太后给扶光选驸马那会儿，不是内宴便是春宴，赋诗作曲，赏花斗茶，哪像你们这般杀气腾腾，活像要砍几颗脑袋当彩头！”
凤舞呵呵一乐：“所以你们大齐的公主，看中的是我们南境儿郎！”
白砚声撇嘴：“那你们的王女，还不是相中了……”
凤舞一把捂住他的嘴：“口无遮拦，你小心挨揍！”
梅安高坐对面看台，玄色大氅垂落阶前，正听长老们议论纷纷。忽觉一道视线投来，抬眼便撞上梅爻的目光——小女儿家使性子般又别过脸去，发间小金铃也跟着轻晃。
他唇角微勾，指节轻叩扶手，顺着长老的话闲闲接道：“是比两年前乖了些。”目光扫过场中纵马挽弓的儿郎们，又添了句：“且看今日，谁能入她的眼。”
“第一试——射云翎！”司礼官高喝。
百步外的木架上，悬着七彩雉羽，其尾端缀着镂空银铃，银铃中有空洞约寸许，风过时铃响羽旋，摇曳如流火。
少年们需在三十响鼓点内搭弓射箭，箭矢需穿过银铃空洞射中靶心，射落三羽者才能进入下一轮比试。那箭也讲究，是骨磨钝头，又多些难度。
一时间场中挽弓如月，箭矢破空声不绝。一支金尾箭倏地贯穿三羽，钉入靶心，场边顿时爆出喝彩。那射箭的青年扬眉一笑，远远望向高台上的少女，正是青崖部的少主。
梅爻唇角弯起，眼底却无波澜。
“身手尚可，只长相……还不如凤舞你好看。”
白砚声嘴里嚼着蜜饯，仍耐不住点评一番。
风流护卫挑眉一笑——小姐若不是个看脸的，也不会从平王一众护卫里头，挑了他这个最招摇的。
“要我说……”白砚声刚想再说什么，却见凤舞忽地绷直了脊背，他眯眼望向东南箭楼，那里靠近箭靶，有道残影一闪而逝。
“霜启。”凤舞反手将瓜子抛回碟中，笑得像是嗅到血腥的豹，“好生守着小姐，我瞧见个……老相识。”
霜启见他眼底闪着捕猎般的兴味，却又不似凶险之事，倒也并未多言，只又往小姐跟前站了站。
“第二试——搏杀雪豹！”
铁笼闸门轰然拉起，一头白额雪豹咆哮冲出，獠牙森然。
梅爻莫名想起了春蒐猎场，严彧掀起的那场人兽厮杀。中了蛊的凶兽，要比眼前的白额雪豹凶戾得多。陆离在场下砍人脑袋，严彧不动声色地以身体挡住了她的视线。
继而又想起他吃醋将她抵在箭窗前，挤进她腿间，坏心思地箍着她啃咬，还想叫人都看见……一时间许多旖旎画面浮在眼前，手下意识抚在了胸口——心跳有些快。
“好！”
场下一片欢呼，有个汉子正挑着豹首巡场致意，血滴滴答答沿着他脚步洒向四周。他特意走到梅爻坐在的台下，高高举起战利品，见台上王女笑意全无，原本得意洋洋的脸上，竟浮现一丝无措，但随即又不着痕迹地继续绕场而去。
失败的几人被利爪伤到，正艰难地从地上爬起来，骂骂咧咧退去。
白砚声吃不下去了：“这也太血腥了！一群莽夫。”
霜启斜睨他一眼，并无接话的意思。
“决胜局——云霄摘星！”
礼官击玉磬三声，场中倏静。
梅爻指尖掠过云鬓，缓缓取下那支金雀钗。日光闪过钗尾，映亮她微挑的眉梢。
十丈神木轰然立起，涂满油的树干在日头下泛出幽光。神木顶端悬着那只雀钗，钗尾的一串小金玲，随风轻灵作响。
“半柱香为限。”司礼官高唱，“凡取簪不伤者，可赴琼枝宴，由王女赐……”微妙地一顿，“赐茶。”
场下轰然。
白砚声噗嗤笑出声来：“赐茶？怎么不是赐座看星星呢！”
霜启面无表情：“能喝上小姐那盏茶的，也得有九天摘星的本事。”
鼓声起，十余人冲向神木，有人刚攀上树干便滑落，被蒺藜刺得嗷嗷叫。有人借绳索飞荡，却被对手一刀割断绳子。最后只两部少主在树顶厮杀，刀锋擦出火星，底下看客叫好的有，起哄的有，鼓气的有，紧张到大气不敢喘的也有。
其中一个威猛汉子猛地踹中对方心口，被击中的人一个抓不稳，猛地坠下树去。
威猛汉子咧嘴一笑，伸手抓向金雀钗。
“嗖！”
一支玄铁箭破空而来，擦着他的指尖掠过，精准射向金雀钗，带着它扎入先前比试的靶心！雀钗叮当，在日头下闪过一道弧光。
全场死寂，随即便哄乱起来！
司礼官暴喝：“何人放肆？”
隐在林中的凤舞，剑鞘抵着肃羽后心：“你是自己滚出去，还是我押你出去？”
肃羽望着外面愤怒的人群，肃然道：“给你个立功的机会。”说着将弓一丢，束手就擒。
众人见林中，凤舞剑抵在对方脖子上，押着个人出来，场内喧嚣倏地静下来。
待看清来人模样，梅爻愣了。
礼官广袖一指：“你是何人，胆敢搅闹赛场？”
肃羽伸出两指拨开颈间冷刃，望向高台上的小郡主，微微扬了下唇角，又转向对面的梅安，撩起襟袍，单膝下跪，抱拳禀道：“在下西北军骠骑将军严彧麾下先锋肃羽，奉主将之命，有三句话转呈王女！”
适才功败垂成的威猛汉子已落下树来，大刀往肩头一扛，眯着眼将肃羽从头到脚扫视一遍，阴恻恻道：“西北军？不在西北待着，跑到南境来，让爷瞧瞧你几斤几两！”
语未落，刀光如虹朝着肃羽劈下来！
肃羽旋身避让，他本无意与人纠缠，可高台上的贵人却不制止，对方又招招直取要害，他闪转腾挪几下后，只得反手拔剑，格挡时腕骨一翻，剑身压着对方冷刃擦出了一道火星，生生逼得对面汉子退了两步。
凤舞抱剑望向梅爻，见她面上清冷，两只手已攥成了拳。
而梅安似噙着似有似无的笑，看得津津有味。
第127章 武场射礼“这哪里是娶媳妇儿……”……
赤炎部的汉子刀卷罡风,虹光几次擦过肃羽身体，弧光凛人。肃羽手中利刃只做格挡，始终未还一招。
二人缠斗一处,一个如烈火烹油,一个似静水深流。十六部儿郎们看得分明：这场比试本就是各部展现实力的戏台，谁真指望靠几场武斗就能摘下王女金钗？不过是想在蛮王眼前争个脸面罢了。
肃羽额角沁出些汗。他既不能当真伤了南境部族子弟，又不敢露怯辱没北境军威，偏偏对方刀势愈发狠厉,大有不见高下不罢休的意思。
梅爻看向父王,他手执酒樽，指着场下人向身侧长老轻笑,似在点评身手。
“阿海,十刀都砍不到根毛，不如换老子上！”场边爆发出粗犷的起哄声。
被唤作阿海的汉子眼中凶光暴涨,似发狂的黑豹,刀锋紧贴肃羽脖颈划过,削断了几根发丝。肃羽瞳孔
微缩,今日全身而退怕是难了。他咬了咬牙,动作一缓,虹光从他臂弯划过,顷刻间鲜血便浸透了衣衫。
“住手！”
梅爻的声音清灵灵荡开，像往沸油中浇入了冷水,场内很快肃静下来。
阿海收了刀,仍不甘心地瞪着肃羽，见他只低头扫了眼带血的臂膀，反手收剑，之后大步走向箭靶,取下了那只金雀钗。
“此钗……”肃羽恭恭敬敬举过头顶，向着梅爻单膝跪下，“属下代主将暂管！”
“狂妄！”
数十柄兵刃同时出鞘，寒光四起，刚刚安静的场子瞬间又被点燃。
肃羽反手将雀钗揣进怀中，起身，抬了抬手中长剑。
“啪！啪！啪！”
三声击掌从高台落下，梅安俯身，大氅铺展如鹰翼，浑厚的嗓音压住了全场骚动：“光靠你手里的剑，可取不走这只金雀钗。”
肃羽抱拳：“台州盐道，衢州兵符，还有……”他望向梅爻，“三月之期，请王爷和郡主再给我主一些时间……以安南北。”
急促的马蹄声突然响起，梅挚匆匆而至，一路跑向梅安，附耳道：“义父，南粤归顺的屠氏部与守军起了争执，似是因为女人生了龃龉！”
梅安眸色一暗。
司礼官高喝：“今日比试到此为止，上场豪杰自有封赏！”
肃羽被缴了械，凤舞亲自“押送”回梅府。
“你怕是全场唯一一个……真冲着这支钗来的。”凤舞剑鞘轻敲肃羽肩胛，轻笑道，“你从沧阳驿溜走，便直奔南境了吧？藏了这些日子，倒选了个轰轰烈烈的方式现身？”
肃羽冷眼扫过肩头剑鞘，嘴角扯出个讥诮的弧度：“不及你闯平王府，叫天禧追得满院跑华丽！”
凤舞哼笑一声：“逞口舌之快！还是盼着你那主子早点来救你吧！”-
太清殿中，严彧已跪候良久。
御案前摆着衢州递上来的文书，说是南境青崖部狩猎，误烧了一座官仓，所幸仓内存粮不多。
御史中丞张君寿垂首侍立，偷眼觑着帝王神色，龙颜沉郁，可又不似想发作的模样。
严诚明立于案侧，正专心研墨，那双惯握长枪的手此刻执起墨锭，动作虽显生涩，力道却拿捏得恰到好处。朱砂渐浓，将他袖口金线绣纹染得猩红刺目。这般情形，张君寿心下了然，今日这诏书，怕是轮不到自己执笔了。
“陛下。”严诚明搁下墨锭，将衢州文书合起置于一旁，转而取过那卷银龙纹圣旨徐徐展开，他执笔蘸墨，双手奉至帝王面前：“请陛下御笔。”
李琞睨着他，冷哼一声：“换个人敢这么逼朕，九族都平了！”
“臣惶恐！”惶恐的严诚明作势欲跪，手中朱笔却纹丝不动，“臣不过是伺候陛下一回笔墨……”
李琞提膝止住他下跪之势，接过笔，望了眼跪在下方的严彧，从鼻腔里逸出一丝轻哼，在黄缎上落下一行朱迹：
“皇帝敕曰：允昭王彧聘南境文山王女……”
朱笔在明黄缎面上蜿蜒，严彧只觉长久以来积郁一扫而空，好似风过长空，一片清明。他俯身叩首，额触金砖，眼眶竟有些发热。
“臣还以为……”严诚明轻声叹息：“陛下会写‘平王次子昭王彧’……”
李琞眼皮一翻：“不嫌啰嗦么？”
高盛掩唇低笑，张君寿却蹙起眉头，这诏书似乎哪里不对，可又说不上来。
大齐的使团抵达南境，是在十日后。
与衢州接壤的青崖部守将，率三百轻骑，早早在界碑处相候。大齐龙旗和南境王旗各半，将官道铺得张扬热烈。
平王一行在青崖部护送下入住文山城外官驿，南境来的礼官是严彧的老熟人——梅溯，送来了三样贽礼：特制的霜菊酿、百年雾岭参、还有批南境贡过的天蚕云锦。
东西是好东西，却瞧不出一丝对联姻的态度。
于无人处，严彧扯住了梅溯衣角。
“昭王？”梅溯侧首，目光顺着那只骨节分明的手缓缓上移，最终落在严彧脸上。他唇角勾起一抹冷笑，“这封号，可也是为此番商谈加的筹码？”
严彧眉眼一弯，那张惯能哄得梅爻、陛下和平王心软的脸，堆起十二分讨好：“二哥说笑了……”指尖不着痕迹地摩挲过对方袖口的绣纹，“虚名罢了，小彧。”
梅溯呵笑出声，眼前这副姿态，颇有几分梅爻撒娇的模样。他玩味的视线擦过严彧藏笑的凤眸、高挺的鼻梁，微挑的薄唇，低笑道：“昭王这张脸确是好看，可也……真不值钱。”
“二哥此言差矣。”严彧不退反进，一张俊脸已贴到冒犯的距离，“在幺儿眼里，在陛下心中……可是千城不换！”
梅溯不动声色地盯了他几息，忽又一笑：“脑子还能要。”
他从怀中摸出只小匣子，严彧疑惑地接过，打开，是只金雀钗，只是九只金铃，掉了一只。
严彧不解地看向梅溯，梅溯嗤笑道：“你那先锋射掉的，怨不得旁人。”
严彧捧着匣子一阵激动，梅溯走出去两丈远，才听身后喊了句：“多谢二哥！”
梅溯勾着唇角未做理会，径自走远。倒是附近溜达的严诚明被这一嗓子镇住，使劲平复了一下心情，安慰自己道：“不是我生的，我不丢脸……”
晨光初绽，文山城的青石官道上还凝着夜露。
休整了一夜的大齐使团，在梅溯的引领下进城，旌旗招展，巫乐宣天。
严彧端坐马上，望着城门前那排熊熊燃烧的火盆，眉梢微挑。火盆两侧，十二名巫祝正踏着鼓点起舞，骨铃声声中，焚香的青烟将城门笼得影影绰绰。
这是梅溯特地准备的，他把巫祝给梅爻去秽那套仪礼改了改，称是祈福禳灾。
看着使团一行人被巫祝们围住，茫然又不得不强作镇定，之后又小心翼翼跨火盆，香灰扑了半身，梅溯的唇角险些便要压不住。
平王一行下榻馆驿，稍事休整。
暮色漫过馆驿檐角时，下人来报，梅溯请赴演武场。
严诚明轻笑：“梅安也这么爱玩花样！”
严彧听着话里有话：“父王此言何意？”
“这得二十多年了。”严诚明整了整衣襟，边走边道，“昔日他随老蛮王入京，鸿胪寺接待时搞了诸多名堂，多多少少让他们失了些体面。当时南境势弱，我瞧着今日，梅安势要找补回来呀。”
“难怪我总觉得城门那一出怪异……”
“且留神吧，这射侯礼，也未必跟我北境的一样。”
暮色初临，演武场四周已高悬起火把，将沙场照得亮如白昼。南境武士分列两侧，腰佩弯刀，目光如炬地盯着北境来客。
梅溯引着平王一行至演武场外，便见梅安已迎候在石阶之上，玄色大氅在夜风中猎猎作响。他并未着王袍，只以一根乌木簪束发，却自有一股不怒自威的气势。
“严兄，多年不见。”梅安朗声一笑，大步迎上前，握住严诚明的手腕，“当年你在鸿胪寺请我饮的那杯‘淬骨春’，至今想来仍是回味绵长啊。”
严诚明自知今日他是要找回来了，面上却也笑得开怀：“梅兄若是喜欢，我那里还有的是，往后你我想来有的是机会痛饮！”
二人相视大笑，手上却暗自较劲，直到严彧上前行礼才各自松开。
梅安目光如炬，将严彧从头到脚扫了一遍：“昭王？瞧着眼熟……”故意顿了顿，思量着道，“两年前……”
严彧浅笑：“晚辈这脸是招摇了些，前不久还被太后错认成娘家的侄儿。”
烛火映着梅安幽深藏笑的眉眼，他一伸手：“严兄，请！”
武场中，鎏金铜铃在火光下灿若流星。梅溯弯着唇角向严彧捧上角弓，那副神色，严彧一时竟有种昨晚“二哥”白叫了的感觉。
“昭王殿下。”梅溯指尖轻敲弓臂，“南境射礼不比北境讲究正鹄贯革，我们这儿……”他一指百步外悬于高杆的鎏金铜铃，“射中铃舌，才算本事。”
严彧握弓看过去，倒也不算难。
“世人尽知，昭王殿下将西北军战绩了得，只射小小一枚铜铃，未免不恭。”梅溯说着，又从怀中摸出一枚玉珏，通体莹白。
“我王女亦想见识一下昭王殿下的射艺，此玉珏乃是她昔日所佩，箭过而不伤玉珏分毫，对昭王殿下来说，也是易如反掌吧？”他说着又将那玉珏悬在了铜铃之前。
场边已有窃窃私语，随行的大齐礼官早已不悦，这哪里是射礼，实在是刁难，但凡箭头偏差几分，弄碎了王女的东西，这联姻还怎么谈？
那铜铃不过婴儿拳头大小，铃舌更细若柳枝，夜风一吹还有残影。百步之外，玉珏在风中轻晃，与铜铃相击发出细碎清响。
严彧执弓的手指微微发紧。他看了眼严诚明，全当是替老子还债了。
严诚明垂首挠了挠额角。
严彧缓缓抬起了弓箭。
“且慢！”
梅溯又是一笑，一挥手，侍从捧上来只酒囊。
“我王女赠的玉露春，给昭王殿下助兴——饮了此酒，箭无虚发，一击即中！“
场边隐隐有南境武士的哄笑声。北境使团中已有人变了脸色，这分明是要先乱眼，再软了手！可瞧着平王不动声色，众人也只能先忍着。
严彧却已接过酒囊，一仰而尽，喉结滚动间酒液沾湿了前襟。他反手抹去唇角酒渍，不等梅溯还有无更多花样，执弓搭箭，沉臂张弦，“嗖”一声，弓弦震响的刹那，铜铃“叮”一声脆响，铃舌竟被箭簇劈作了两半！
南境武士一时愕然。
北境使团一片叫好！
梅溯盯着那犹自晃动的半截铃舌，哈哈大笑：“好一个‘千城不换’的昭王！”
夜风卷着梅溯的称赞和笑声在场中回旋，严彧唇角噙着恰到好处的浅笑，唯有垂在袍褶中的手指几不可察地颤了颤。
梅安深邃的目光一直锁在严彧身上，此时倒带出了几许莫名兴味。他微微一笑，转而招呼平王：“宴席已备好，严兄请！”
这一声浑厚悠长，却是另一道战书。严诚明朗笑应下，二人把臂而行。严彧抬步跟上，却觉头脑发沉，眼前梅安的身影已有些朦胧。
天禧紧跟半步，声音压得极低：“爷你行不行？”
严彧碾着半声闷哼，喉间酒气灼人，却只冷然道：“……不行也得行。”
天禧叹口气：“这哪里是娶媳妇儿……”目光扫过南境众人似笑非笑的脸，心知此刻半点怯色都露不得，只得不动声色去拽使团里的医正。
那医正哪知梅溯酒里掺了什么，惯常解酒的药丸倒是带了，瞧主子步子开始发虚，也顾不得多思，凑过先给他嘴里塞了一颗。
药苦如胆汁，激得严彧眉心一跳，神智却也清明了三分。
第128章 摘星夜宴“可有想我？是怎么想的？”……
文山是山城,摘星楼依山而建，飞檐斗拱如在云端。夜风掠过，檐角铜铃叮当作响,其下万千灯火璨如星河。
北境使团下榻的馆驿,便在摘星楼西侧的山坳处。使团抵达那日，梅爻曾凭栏远眺，旌旗猎猎如云，却怎么也瞧不清那个烙在心上的人影——一别月余,他可安好？是否也如她一般想她？
射礼后的晚宴设在观星楼,这座九层秘境建得考究，全金丝楠木结构,檐廊壁挂镶珠嵌宝,灯火一照，流光溢彩,不啻于北地皇城的琼楼玉宇。
梅安和平王的私宴开在第八层,几位南境长老和大齐要员作陪,推杯换盏间,谈的是盟约,酌得是算计。
一墙之隔的偏室,久未露面的梅爻听着铜漏滴答,虚睨着墙上浮雕的南境山河，指尖掐进了掌心。明明那么近,却连他一丝声音也听不清。
可她曾于暗处瞧见二哥在沙场喂他酒,白砚声说看见酒里加了料——南境姑娘的女婿都不好当，更何况是江山联姻。她晓得他必得遭一番磋磨，纵使她已提前“警告”过父兄。
一墙之隔的席上，严彧指节抵在桌沿,指尖泛白，眼前灯火化作流金，人影渐次模糊，脑袋沉得好似千钧。梅安和平王的说笑声忽近忽远，初时还能分辨些机锋，至此已是嗡声一片。
梅溯就坐在他旁边，玉箸轻敲瓷盘的脆响，似隔了万水千山。
平王频频投来关切的目光，却总被梅安惊人之语扯回，直到严彧再也扛不住，“砰”一声趴到了桌上。
梅溯去扶他歪斜的肩，指腹不着痕迹地按住他腕间穴位：“这便醉了？”声音带着恰到好处的惊讶。
平王眼底暗色一闪，随即笑道：“梅兄还是这般实在，这聘礼刚谈完，便教新女婿规矩了。”
“哈哈哈！”梅安笑得恣意。
梅溯抬手招来侍从，半扶半架着严彧离席醒酒。
馆驿内，梅溯看着榻上昏沉的人一笑：“撑到此刻才倒，还算有种！”
侍从捧来水和药丸，梅溯亲自给他喂下去，叫人压暗灯火，出门时却见天禧带着医正匆匆而来。
梅溯把人拦了：“回去吧，用不着！他睡一会儿便好，咱们的酒烈，后劲儿倒不大！”
看着梅溯坏笑着走远，天禧恨恨道：“什么酒烈，爷跟本不是醉的！”
房里青灯如豆，龙涎香混着药气在帐中浮动。窗外竹影婆娑，偶有一两声枭鸣划过，衬得室内愈发静谧。
严彧躺在榻上，中衣微敞，颈间烈酒和药性逼出的薄红已褪去。他轻柔了几下太阳穴，暗叹南境的药酒真是刁钻。
“咔哒”，声音极轻，似猫儿挠门。
他勾起了唇角。
人虽闭着眼，可那熟悉的幽香却如蛛丝般缠上他的感官，丝丝缕缕，勾得他呼吸微滞，喉结不自觉滚动。药酒的燥热未散尽，此刻又添了新的灼意。
梅爻轻巧地踏进门来。灯辉昏黄，映着他清晰的眉骨、微抿的薄唇，还有那截露出中衣的锁骨……她日思夜想的轮廓，如今近在咫尺，她忍不住伸出手，指尖悬在他眉间，想摸一摸，可又怕惊扰了他。
他似瘦了些，这一个多月……可曾像她想他这般，想她？
“啊！”
手腕倏地被扣住，只一个用力，她便跌进他怀里。滚烫的胸膛紧贴着她，心跳声又重又急，震得她掌心发麻。抬眸，正对上他幽深的双眼，哪里还有半分醉意？
“装的？”虽是嗔怪，嗓音却软得不像话。
严彧低笑，手臂骤然收紧，将她死死按在怀中。
月余的思念在此刻化作实质，那熟悉的幽香终于不再是梦里虚无的幻影，而是真真切切地裹住了他。他深吸一口气，将她的气息融进肺腑。
梅爻被他勒得生疼，却舍不得挣开。
他抱得那样用力，像是要将她揉进骨血里，心跳更是一下重过一下，震得她耳膜发颤，自己心跳也跟着乱了节拍。
“彧哥哥……”她开口软糯，尾音微颤。
这一声娇音，如细密的钩子划过他的神经。他眸色骤暗，猛地翻身将她压在身下，炽烈的目光一寸寸碾过她的眉眼，像是要确认这不是梦，他的幺儿真的在怀里。
骨节分明的手握住了她发间的金钗，缓缓抽出。青丝如瀑散在枕上，衬得她肌肤胜雪，眼尾却洇着一抹薄红，比他梦里更艳三分。他的指腹抚过她的额角、鬓发，最终停在颊边，拇指轻轻摩挲着她泛红的眼尾，溢出一声低叹：“等急了吧？”
她被他眼底翻涌的暗潮烫到，可他开口又温柔得不像话。她确实在等他，日日夜夜。过去的时日，他们之间隔着万水千山，隔着权柄刀锋，她存着一线希冀，他会来找她，可并不知命运会否成全。
如今他来了，她便觉长久以来的惶然不安，汹涌的思念，全都有了着落。一句“等急了吧”，让她疏地眼眶发热。
他拇指蹭去她眼尾湿意，哄道：“我来了，幺儿。”
“彧哥哥……”她嗓音微哽，抬手环住他的脖颈，仰头迎上去。
他再忍不住，低头覆上去。唇瓣相触的瞬间，久违的气息和触感撞上心头，两人皆是一颤。
她柔软得不
可思议，而他热情灼人，舌尖抵开齿关时，他听见她喉间溢出一声细细的呜咽，娇得让他下腹一紧，将人搂得更紧。
隔了许久又缠在一起，何止是他忍得辛苦，梅爻亦觉自己浑身上下都在渴望他，想他的气息，抚触，亲吻，每一寸肌肤都极其难耐。
缠绵的吻突然凶了起来，像两个沙漠旅人乍见绿洲，彼此都是对方的甘泉救赎。两人拥在一起，纠缠舔吻，津涎交渡。
衣衫不知何时已散乱，他的唇终于肯离开那被吮得嫣红的唇瓣，沿着她颈侧细嫩的肌肤一路向下，灼热的呼吸烙在锁骨，激起她一阵战栗。
他俯首轻嗅软缎上两枝并蒂莲，缎面轻颤，绣莲栩栩如生，散着令他痴迷的幽香，甜得发腻，却又勾得他发疯。
梅爻气息凌乱，一声声唤着“彧哥哥”，嗓音又娇又颤，像是被欺负狠了，又似在向他讨要更多。
这急急的娇喘，软软的呼唤，她身上的甜香，他掌下的柔腻，齐齐蛊惑着他，比任何情药都来得凶猛，他浑身紧绷，每一寸肌肤都克制到边缘。他喘着粗气，被阻塞的嗓音闷涩而滚烫：“你怎不问问，我这些日子是如何忍过的？想亲你、想抱你，想得发疯，一闭上眼，全是你咬我时的颤音……”
她呼吸一滞，被他湿热的话语撩得耳尖发烫，心尖酥麻。还未回神，又觉一痛，他竟咬她，一声娇吟脱口而出。
他又安抚似的轻吻咬出的红痕，嗓音沉哑：“可有想我，嗯？是怎么想的？”
一句话，勾出她无数旖旎回忆——那些潮湿的夜、缠绵的吻、他凶野的侵占、温柔的抚慰……一幕幕在脑海中翻涌，烧得她浑身发烫。
她咬紧唇，不肯答，身体却诚实地战栗着。他却不肯放过她，唇齿肆虐，掌心烫人。梅爻气息急促，纤腰不自觉地绷直，罗裙上洇开一片深色，她羞窘地挣动，却被他强硬地扣住膝弯：“躲什么？”
他的吻一寸寸下移，很晓得她何处敏感，低哑的嗓音混着湿热气息，掀起阵阵颤栗：“……放松。”
火热的掌指在肌肤上逡巡，惹得她指尖发颤，素手不自觉揪住他凌乱的衣襟，另只手死死抓住他绷紧的手臂，退维谷间，秀被已擦落在地。
他逸出一声低笑，掌指游移，灼热的吐息烫在她耳畔：“……可曾梦到我？”
她已神思涣散，无力分辨他一句句的逼问，浑身力气如抽丝般溃散，只断断续续低吟，娇得不成调。
目下媚态，耳中娇吟，全是催磨他的蛊，一寸寸蚕食他的理智。他忍着汹涌的欲念，想讨她一句乖巧话而不可得，却将自己逼到了崩溃的边缘。
他沉腰下去，为自己找一点安慰，将人箍在方寸之间，低哑的嗓音里全是难耐的克制：“到底想还是没想，嗯？”
“想的……”似呓语般的话出口，她忽而扬起鹅颈，逸出一声绵长娇音，颤栗着瘫软在那里。
他再不耐慢条斯理，桎梏崩断，情潮决堤，将她完全笼罩，再无一丝缝隙，咬着牙，将她那些破碎的呻吟，全数堵进了唇齿之间。
夜风摇动修竹，簌簌沙响掩住了室内渐沉的喘息。远处摘星楼灯火煌煌，觥筹交错的喧闹如在云端，愈发衬得这一处静谧。
天禧大喇喇坐在院门口，挠了挠耳根，咧嘴一笑：“我原还觉着你家二爷不近人情，这会儿看来，倒是自己人呐！”
风秀轻哼：“哥哥疼妹妹，难道光靠嘴皮子？我们小姐要星星，二爷都会连夜搭梯子！”
“嗯，是个好哥哥。”天禧望向摘星楼，“要是爹也大方些便更好了！”
风秀斜他一眼：“你家主子若肯入赘，我们王上自然也是大方的！”
“那不能！”天禧一扬下巴，“我们爷如今是大齐的昭王，亲王之尊！你几时见过亲王给人当赘婿的？”
风秀嗤笑：“什么昭王？一没封地，二无兵权，俸禄都说不清个章程，空有个名头，唬谁呢！”
“空有名头？”天禧一指摘星楼，“那里头不是正谈着么？待谈妥了，不过一纸诏书的事，你且瞧好吧！”
远处摘星楼的灯火彻夜未熄，南北大事在推杯换盏间寸土必争。而这一方小院中，久别重逢的两人却在仰止俯就间，将思念酿成更醉人的醇酒。
梅爻蜷在严彧怀中，青丝交缠，呼吸相闻。
他下巴轻轻蹭着她发顶，掌指以帮她揉腰为由，一寸寸丈量玲珑曲线，喉间溢出一声喟叹：“这夜……怎过得这样快？”
她指尖绕着他一缕发丝，懒洋洋道：“我们的爹恐怕不觉着快，怕是吵到此刻都没散呢。”
严彧低笑：“放心，谈不崩。”
“这般笃定？”
“就冲二哥把你送我怀里，”他指尖滑过她脊背，惹来她一阵轻颤，“结局便无悬念，不过是谁多一口，谁少一口的事。”
梅爻睨他一眼：“什么二哥，那是我二哥！”
“迟早要改口的。”他忽然凑近，气息烫人，“不如你先叫我声‘夫君’，让我尝尝甜头？”
“想得美！”她耳尖绯红，抬手要推他，却被他扣住腕子压到锦被间。那副羞恼交加的小儿女态，看得他心头发烫，忍不住又在她唇上落下绵密的吻。
她忽而仰起脸：“你那个‘昭王’的封号，究竟是何意？”
光明显耀，德行彰明，更暗藏正统乘续之意。如此尊贵的名号，加诸在一个王次子身上，那些被她按捺下的猜测便又浮了上来。
“总得有个配得上南境明珠的身份……”他指腹摩挲她唇瓣，低声道，“扫西北，肃朝堂，扶储君……我干了这么多活儿，讨个大些的名分不过分吧？”
她嗤笑一声：“是，昭王殿下好能干呢。”
他眼底闪过一丝促狭：“这话由你口里说出来，格外令人信服……也颇得我心。”
她霎时明白过来，一拳垂在他胸口上，反倒被硬邦邦的肌肉咯得指节生疼。
寅时末，摘星楼大门洞开，晨光斜照，梅安与严诚明挽臂跨门，踉跄而出，像极了刚出酒窖的老狐狸。
梅安袍角浸湿了酒渍，骨簪斜插，倒更添几分狂放不羁。严诚明九旒冕冠歪斜，鬓发乱飞，西北硬汉的悍野之气灿然。
白砚声捧着文册呆立在廊下，眼前耳边仍回旋着两王谈判的恢宏场面：
“三座矿！本王这三根手指头你看不清？”
梅安伸着手指拍桌子，震得食案上盘盏轻颤。
“放屁！”严诚明踢倒身旁矮凳，冕冠珠串哗啦作响，“你方才出的是布啊布，五根手指头！再加两座铜矿！还有，耍赖还得灌三斛酒！”
白砚声的狼毫在纸上悬停良久，竟不知如何落笔。他原以为这场谈判必是刀光剑影、唇枪舌战，结果竟用了最粗暴有效的方式。
看着两位藩王撸袖子猜拳，要聘礼争嫁妆，要得面红耳赤，争得衣衫凌乱，竟觉自己八辈子也写不出这等精彩的话本子。而一旁那位南境史官，一副《双王醉战图》已画至高潮，两王剑拔弩张、目眦欲裂，腕间青筋暴起……
“快点写！”严诚明一记眼刀飞来，“记清楚，南境再加三成玉贡！”
真乃治大国如烹小鲜，谈大事靠划酒拳。
白砚声甩着酸胀的腕子回府，去仪
卫司传话，远远听到里面阵阵喧哗。他溜达进去一看，凤舞等一干护卫正跟肃羽喝酒，酒坛子滚了一地——肃羽被凤舞“看押”了半个月，私藏的酒快被喝光。
风流护卫一脚踩在条凳上，玉面飞红，手里抄着快要见底的酒坛子，杵了杵脑袋扎在桌上的肃羽：“你身手可以，只酒量不行！”
肃羽已喝得口齿不清，含混地咕哝着：“不、不喝了！我、我不是天禧那一挂……”
凤舞哈哈大笑：“熊样！你主子也不行……待我三小姐大婚，你们都得被灌趴下！”他笑着比划，“你那主子……得爬着进洞房！”
一旁四五个醉醺醺的护卫听得哄堂大笑。
“喝多了！”白砚声看着醉眼朦胧的凤舞，高声道：“我来传二爷话，送那个肃羽去馆驿。”眸中闪过促狭，“喊他主子起床。”
第129章 玉雁为盟“只要你欢喜，为父此生不向……
晨光初绽,翠鸟掠过花窗，啼音碎在染了蟹壳青的窗纱上。柔光漫过帷幔，将交叠的身影洇成水墨。
他衔住她颈侧雪肤,似猛兽擒住猎物脆弱的咽喉,将翻涌的情欲裹着丝丝疼痛推入幽径。一束金芒穿过帷幔，落在他紧绷的脊背上，那背上肌肉虬结，细密的汗珠随起伏蜿蜒而下,他似扑食的雪豹,迫她仰头承受他带着甜蜜的撕咬，听她如小兽般嘤嘤地呜咽。
“还疼么？”他吻去她眼尾泪花,声音哑得不成样子。
她一口咬上他肩膀,却又在尝到血腥前松了力，报复性的啃咬化成了轻浅的亲吻,唇瓣沿着他颈线游移,停在了喉间小小的凸起上,他一声闷哼。
眼前人乌发如墨,骨相优越,一双凤眸依然摄人心魄,却再不似当年。三年前那个少年,看她的眼神总是淬着冰，无论她怎么暖都不化。而今这双眼却炽热如火,又幽深似海,翻涌着要将她吞噬的情潮。
她指尖不由地抚上他眼尾，仿佛要确认这灼人的热度真实不虚。
他忽地眯了眼，捉住那纤细的手腕，拉到唇边细细啄吻：“在想什么？”
“这样的你……”她声音轻软得似羽毛拂过,“曾是我连梦都梦不到的。”
软语呢喃，烫得他心尖发颤，双臂不由收紧，将她更深地嵌入怀里，抵额许诺：“待大婚之后……我便能日日这般陪你。”
“……小玉哥哥。”
久违的称呼，带着酸涩的颤音，湿热气息擦着他的胸口，烫的一颗心软软颤颤。
花窗被轻轻叩响，天禧的声音小心翼翼：“爷，王爷和礼官们回来了，喝得面红耳赤。肃羽那小子……被人用门板抬回来的。”
严彧一怔，刚要问，便听风秀在窗外补充：“肃羽无碍，醉的。”
严彧无声一笑，听起来议亲还算顺利。
“知道了。”他应了一声，却未松开怀里的人，指腹流连在她腰间那一小片细腻肌肤上，低声道：“大约明日，使团该登门送雁礼了。”
梅爻“嗯”了一声，又抬起头，眼中盈着些细碎轻芒：“若我父王继续刁难……”
“无妨。”他俯首低笑，吻了吻她发心，“我摘了他的掌上明珠，总该让岳父大人多讨些利息。”
几缕浮光落在她微微泛红的耳尖上，似一瓣莹润海棠，嫩嫩的惹人采撷。他看得眼热，忍不住低头去亲。
她躲了几下，推拒着道：“快起来，再躺下去，等会叫门的便不是天禧了。”
他不舍掌下温软，又上下溜了一圈儿才放了人，摸过床头案上的衣裙，哄道：“我给你穿。”
小衣纤软细滑，覆住那对莹白玉兔，在他眼前微微起伏，他双手绕到她颈后，勾着细细的带子打结，却被目下风光和沁人幽香搅得心猿意马，怎么也系不好。
渐重的呼吸擦过她耳畔和锁骨，她忽地轻笑：“你那铠甲钩连繁复，你也穿脱顺手，怎的几寸软缎，倒难住了沙场枭雄？”
“岂能一样？铠甲所覆不过糙汉，这软缎之下……乃是夺命妖精。”他低笑一声，指尖擦过她颈后软肉，“况且枭雄此刻……正被妖精夺了魂。”
“满嘴胡吣。”她娇羞着抓开他的手，“还是我来，似你这般，不知要穿到哪会儿。”
见他勾着唇角端详她，她又催促：“你也去穿。”
梅爻背对他整好衣衫，将长发梳顺，往头上简简单单挽了个高髻，待要将发钗戴回去时，他从身后拥上来，接过她手中金钗：“我来。”
这支金钗昨夜由他亲手卸下，今晨又在他指间重归云鬓，恍若完成了一场隐秘的盟誓。他做得用心，握剑的手捏着女儿家的饰物，小心翼翼插入发间，又退一步端详，再上前调整，最后满意地勾起唇角：“好看。”
房门洞开，晨光倾泻而入。梅爻踏出门槛时，初升的朝阳掠过飞檐，为阶前镀上一层金辉。晨风有些凉，风秀为她披了件斗篷，她立在阶下，蓦然回首，见那人正负手立于廊下，晨曦为他描了金边，长身玉立，风华灼灼。
恍惚间，她想起师傅教的那句，有匪君子，如金如锡，如圭如璧。
“我等你。”她灿然一笑，“……昭王殿下。”
最后三字辗转自她口中流出，带着几分戏谑，也藏着说不尽的缱绻。
他望着那道倩影消失于门外，仰首望向如洗的碧空，但见金乌穿过薄云，飞鸟掠过琼檐，振翅朝向远方如黛的群山——那是南境的锦绣山河，亦是她的故土家园。
梅爻回府，经过仪卫司时特地瞧了一眼，白砚声果然在凤舞这儿。一院子人吵吵嚷嚷，正围着白先生问东问西。
“小姐！”白砚声眼尖，一眼瞧见她立在月洞门下，撇开众人疾走过来，巧笑道，“知道您回来定要寻我，我便没敢睡啊！”
伺候这位南境王女，白砚声要自在得多，偶尔还敢开个玩笑，讨个赏钱，不似在扶光府上时那般战战兢兢，生怕一句话说错，不是砸了饭碗，便是丢了小命。
说来也怪，李氏皇族个个都端着架子，让人不敢亲近。反倒是南境这几位，虽也手段狠辣，可更接地气。比如眼前这位三小姐，若非她刻意疏离，那双顾盼生辉的盈盈桃目，天然便叫人想亲近几分。
梅爻闻着他身上有些酒气，倒不重，又见他眼带血丝，这一宿想必熬得不易。
她言简意赅：“你昨夜可是全程陪在我父王身边记录？你捡要紧的同我说说。”
“王上真乃神威盖世！”白砚声大拇指一竖，“平王那般强势霸道的人物，昨夜竟也……”
梅爻见他似要说书，摆摆手：“你只说说他们最后议定的条款。”
“哦，那可太多了！封地食邑、通商互惠、矿产盐铁、军事约束，连小世子都安排得明明白白……”
“说重点。”
他麻利地从怀里掏出一卷册子，双手捧上：“这是我誊抄的简本，全约得用玉玺金印才作数。大齐以南北边界三州为聘，衢州作昭王封地，徐滁二州赋税□□共分。王上压了两座铜矿，粤州自治，划给您做汤沐邑。”手指往下一划，“相关的军事约束，盐铁、马匹、玉石的通商互惠条款，写了整整十七页……”
梅爻指尖停在末页，皱了眉头：“子嗣送京抚养？又是为质！这阿爹也同意？”
白砚声嘿嘿一笑：“礼部那群老酸儒非要添这条，王上当场冷笑。”他惟妙惟肖地学起梅安私下里的抱臂姿态，“老子赌那小子造反都不会答应……”
梅爻：“……”
她缓缓合上册页，纸页发出细微的脆响。这些条款字字公允，偏生压得心头沉甸甸的。他们的姻缘里缠着太多金戈铁马，连枕畔私语都系着家国利害。夫妻扶持间藏着制衡，恩爱缠绵里绕着算计，稍有不慎，便致万劫不复。
白砚声看着她渐行渐远的背影，不由地轻叹一声。明艳艳的小姑娘，偏生在最险恶的漩涡里。他摩挲着手中卷册，暗自祈愿：愿这对璧人能在这乱局中，守住初时的这份赤诚。
梅爻寻至阿爹宿处，却不见人影。她脚步一转，往后院那处花木深掩的院落走去——那是母妃浮黎的旧居，已空了十余年。
昨夜摘星楼开宴，梅安喝了不少酒，虽神志尚清，却因强争一宿，眉眼掩不住倦色。昔日杀伐果决的枭雄之姿褪尽，只余一个疲惫的父亲，仰靠在浮黎最爱的藤椅里，掌中攥着件旧物，目光空茫地望着檐角。
直到梅爻轻唤一声“阿爹”，他才恍然回神。
幺儿的眉眼像极了年轻时的浮黎，梅安望着她，眼眶倏地红了。
梅爻俯身，瞧见他手里那只褪了色的布老虎。那是她儿时最爱的玩物，后来破了，阿娘答应再给她绣一个，只是她再没等到。
她接过细看，布料已磨得发软，却并非她玩坏的那只。虎头上的“王”字纹一半工整秀丽，另一半针脚却歪歪扭扭，很糙。
“是不是很丑？”梅安揉了揉她的发顶，笑着叹气，“……我绣的。”
她猛地抬头，撞进父亲泛红的眼底。梅安闭了闭眼，嗓音沙哑：“那时她常常缝一半便睡着了，后来……后来我接着缝，怕你嫌弃，一直没敢给。”
“阿爹……”她摩挲着那歪斜的针脚，忽地扑进他怀里。
梅安轻轻拍着女儿单薄的脊背，胸口的湿热让他喉咙发紧，半晌才道：“若不喜欢，便还给阿爹。”
她立时将那小老虎紧紧搂住：“我要！这是阿娘给我的。”
梅安无声地笑了。目光掠过檐下花枝，似乎又见那个纤影坐在晨光里，提针捋线，她那么美，连身后最娇的花都比不上。
“你二哥说，”他忽又开口，“那小子看你的眼神，像极了当年我看你们阿娘。”
他粗糙的手掌擦去她眼角湿痕，“幺儿，只要你欢喜，为父此生……都不向大齐兴兵。”
“阿爹！”梅爻又扑回他怀里，方才擦去的眼泪又淌了一脸。
翌日辰时初刻，梅府中门打开，朱红毡毯铺地，檐下铜铃在晨风中清吟，为吉日更添一分灵韵。
平王严诚明率使团踏着礼乐而来，玄色冕服庄重雍容，蹀躞带上明珠随步生辉。身后礼官手捧朱漆礼盘，盘中青玉雁展翅欲飞，栩栩如生，雁颈系赤金婚书，朝阳之下流光溢彩。
梅安立于高阶之上，一袭暗金纹蟒袍，玉带束腰，威仪赫赫。身后四位公子如松而立。
见使团仪仗至庭前，梅安降阶相迎：“平王携天家之礼而来，南境蓬荜生辉。”
严诚明执圭回礼，笑意温雅：“奉大齐天子敕命，为昭王行纳采之礼，以结两姓之好。”
礼乐声中，梅安亲自迎平王一行入府。正堂早已设好香案，长老们已分列两侧，目光沉凝，注视着大齐礼官将聘礼一一陈列于案。
太祝捧鎏金简册出列，声如洪钟：“大齐皇帝敕曰：择昭王彧，以三州为聘，迎文山王郡主梅爻为妃，永固南北之盟！”
大巫以朱砂点雁额，唱诵：“玄禽纳吉，凤翥鸾翔！”
繁复的仪程中，梅爻立于屏风之侧，眸光流沔，望向堂中那同样一身吉服的男人。他也正望着她，眉目如画，灼灼风华，似也要将这一瞬镌刻心底。
严彧上前几步，捧出一方白玉匣，匣盖轻启，露出内里颗颗饱满的种子。
“雁礼之外，另添聘雪焰兰千株。”他声音清朗，却字字郑重，“此花四季常开，将培至衢州新府。”目光落向梅爻，唇角微扬，“待来日花开，与卿共赏。”
堂上梅安凝视那些种子，眼底波澜微动，而梅爻已湿了眼眶。