第31章 刀催魂断雍城关 炸坝之计


    夜黑风高, 屋外的雨声时疾时缓。


    戚归禾悠悠转醒。他胸前的瘀血紫斑已然消退，心口仍然疼痛，呼吸倒是灵便了许多。


    他立即催动内功, 调理内息, 经脉愈发通畅。他这条命总算保住了。喉咙里仍有一股血腥之气弥漫, 他轻轻地咳嗽起来, 汤沃雪闻声而至。


    汤沃雪两天两夜没有休息, 面容憔悴，脸颊毫无血色。她拉开戚归禾身上的单薄被子, 戚归禾这才发现自己浑身精赤, 竟没一丝半点的衣物为他遮羞。他沙哑着嗓子, 挤出两个字：“阿雪。”


    汤沃雪有气无力道：“别跟我害臊，你差点就死了。”


    戚归禾不知道自己昏睡了多久, 却能猜到汤沃雪为他耗费了多少心力。他难免有些愧疚，暗叹自己太过大意。偏偏一时疏忽，轻视了本身的伤势，以至于大祸临头，害得汤沃雪这般劳累。


    戚归禾缓缓抬起胳膊, 摸到汤沃雪的手背：“我已经醒了, 大难不死，必有后福。你也歇歇吧, 阿雪, 这会儿雨下得大，羯国连年干旱, 羯人受不得风吹雨打，不会冒雨进攻。 ”


    汤沃雪一言不发。她低头为他把脉，蹙紧的眉头渐渐舒展, 唇边微露一丝笑意：“好了不少啊，将军。”


    戚归禾道：“阿雪医术精湛。”


    汤沃雪把他额前的发丝往后拨了拨。


    汤沃雪的衣袖间终日浸染着一股浓淡适宜的药香，似芳芷，也似杜蘅，戚归禾最是熟悉不过。他深吸几口气，汤沃雪又问：“肺痛吗，心慌吗？”


    他目不转睛地盯着她，回应道：“你在我的眼前，我并不心慌。我原先是病情危急，现在好转了许多，我见到


    你，什么痛也感觉不到，就像块呆怔的木头。”


    他的病容十分苍白，两颊却透着薄薄的浅红。情之所至，再难压抑，他不会讲婉转动听的甜言蜜语，嘴里对她说的话，全是出自他的真心。


    汤沃雪无动于衷：“我是大夫，你是病人，哪有病人对大夫讲这种话的？”


    戚归禾直愣愣地追问道：“我……我为何不能对你说这种话？你不爱听，以后我也不讲了。”


    他目色中暗含光华，微有湿意，也不敢直面汤沃雪的迫视。他把头转向了另一侧，佯装出一副观赏雨景的模样。


    大雨滚落屋檐，织成一道水帘，雨水如同颗颗粒粒的珍珠，泼洒在他的眼前与心间。


    他记得延丘也下过几场暴雨。


    某一年的仲夏时节，急风骤雨冲垮了汤沃雪的药圃。汤沃雪浑身被雨水淋透，仍然不辞辛苦地抢收药材。隔日一早，她照常去医馆坐诊疑难杂症。


    她专精于医道，救治过无数病患，笃志而明理，坚强而自持。诗经有云：“温温恭人，惟德之基。”她没有那么温良谦恭，却是一等一的才德兼备。


    在戚归禾眼里，她是极好极好的人。


    她对戚归禾有情，戚归禾本就受宠若惊。她不让他讲情话，他立马闭口不言。但她的手指还抚着他的额头，缓缓地摸着他。


    他思绪如潮，忍不住念道：“阿雪。”


    汤沃雪道：“怎的？”


    戚归禾道：“阿雪是世间最好的女子。”


    这句话并非恭维，而是他心头所想、眼中所见。他死里逃生了一次，魂魄恍惚之际，很遗憾没把他多年来的感想透露给她。这下，他终于说出口了，便感到十分舒畅，浑然未觉汤沃雪蓦地凑近了他。


    汤沃雪俯过身去，揽住了戚归禾的肩膀。她想对他说点什么，但她太累了，脑子里一片混沌。


    戚归禾怔忪片刻，挪动左手，搭上她的后背，与她深深地拥抱。


    此时的雨声似风声般渺远，尘世万物霎时消散于空无。浓情好似一坛醇香美酒，他们二人昏昏沉醉，也不知今夕何夕，唯有彼此共处于茫茫天地之间而已。


    雨势渐渐转小，窗台积水一片，汤沃雪恍然回神。她坐直身子，又去窥探戚归禾的脉象。


    戚归禾实话实说：“阿雪，我心跳很快。”


    汤沃雪闭上眼睛，平复心境。她一边为他把脉，一边说：“快就快吧，反正你现在死不了。”


    她睁开双目，灵台澄澈而清明。她取来一排尖细的银针，指尖探试着戚归禾的健硕胸膛，摸准他的奇经八脉，专心致志为他施针。她最擅长活血化瘀，几针下去就清理了他的瘀阻。


    他又开始念叨：“阿雪，你是不是汤家最高明的大夫？汤家阿雪，妙手回春。 ”


    他一提到“手”这个字，汤沃雪便看向了他指骨粉碎的右手。她握紧拳头，恼恨道：“闭嘴吧你。”


    戚归禾不晓得他那句话讲错了。他顺着汤沃雪的目光往下一瞥，见到自己软若无骨的右手。他忙说：“没事的，阿雪，我左手也能使刀。我的内功、轻功都在，往后再多练练左手的刀功，不会比原来差。多亏了阿雪，我捡回一条命。”


    他总是这样，总是这样。


    无论他落到什么境地，还能为旁人考虑。重伤濒死的人是他，右手残废的人是他，可他还反过来安慰她。


    她是个行医多年的大夫，见多了生离死别，也听多了悲词凄语。


    戚归禾的温柔哄劝，竟把她激得热泪盈眶。她不想让戚归禾见到自己哭泣的样子，扭头转过身去，擦干眼泪，才说：“我会治好你的手，因为我是汤沃雪。祖父说过，我是百年难遇的奇才，亦如你所言，汤家的大夫没有一个医术在我之上。”


    汤沃雪把青竹嫁接为板，定住了戚归禾的右手，辅以针灸和药疗，短短一天之内，就让戚归禾找回了右手的知觉。


    *


    次日一早，雨未停，风未歇，谢云潇和华瑶双双前来探望戚归禾。


    戚归禾虽然不能下床，却可以直身坐立。他是个闲不住的人。趁着汤沃雪熬药的那段时间，他左手握着一节青竹，在床上比划着刀法，这一幕落入华瑶眼底，华瑶拍手称赞道：“好厉害！”


    戚归禾爽朗笑道：“弟妹谬赞了！”


    华瑶关切道：“你的身体如何？”


    戚归禾颔首道：“汤大夫的医术堪称华佗再世，将我救了过来。我每日调息打坐，浑身的伤势都在好转，再过几天，便能下地行走了！”


    华瑶由衷为他高兴：“太好了，大哥吉人自有天相！”


    谢云潇坐到了床前的一把椅子上。他仔细打量戚归禾的神色，戚归禾向他伸出左手：“云潇，你若是不放心，不如来探我的脉搏，我大致无碍了。”


    谢云潇把他的手放进了被子里：“你尚未复原，还是多休息吧。”


    “听你这话讲的，”戚归禾笑道，“你挺有大哥的风度，我反倒像是你的弟弟。”


    谢云潇收走了戚归禾用来练武的那节竹子。他还说：“你重伤未愈，原本就应该静心养神。我暂做你的大哥，你且听我一言，你伤在心肺，养伤是当务之急，别练武了，多睡觉吧。”


    华瑶附和道：“嗯，云潇所言极是，只要大哥好好养伤，汤大夫一定会大感欣慰！”


    戚归禾望着他们这对一唱一和的小夫妻，也真好笑。他们今年才十七八岁，正当年少，都是文武双全的聪明人，一个赛一个的伶牙俐齿。而戚归禾自认是一介口笨舌拙的武夫，怎就有了这样的弟弟和妹妹。


    戚归禾道：“你们恢复的怎么样？”


    谢云潇道：“还好。”


    华瑶道：“我也是。”


    戚归禾称赞道：“公主第一次上战场，很英勇，胆子也很大……”


    华瑶心想，其实她也不是胆子大，她只是把一切都豁出去了，她之所以还能笑得出来，只是因为她怀疑自己活不长了。如果她的寿命只剩十天，难道这十天她还要以泪洗面，唉声叹气吗？当然不能，她要保持镇定，仿佛什么也没发生过。


    恰在此时，汤沃雪端着一碗药进屋了。她坐到戚归禾的床边，捧着瓷碗，一勺一勺地喂他喝药。而他碍于弟弟妹妹还在一旁，很有些难为情，只想快点把药喝完。他猛吸一口药汁，不巧又呛到了嗓子，闷头咳嗽起来。


    汤沃雪拿起手绢，擦拭戚归禾的嘴唇。戚归禾眼角一瞥，却见华瑶和谢云潇目不转瞬地注视着他，他颇为害臊道：“哎，你们俩，别看了，我脸皮薄，你们再看我一眼，我都想钻到地底下去了。”


    汤沃雪竟然对他冷嘲热讽：“你方才背着我练武的时候，脸皮也很薄吗？”


    戚归禾呼吸一滞，华瑶笑着圆场：“哈哈哈哈，既然汤大夫都这么说了，大哥肯定记住了！下不为例！对了，这碗药得趁热吃吧？好像快凉了。”


    汤沃雪便也不再细究 。她给戚归禾喂完这一碗药，戚归禾平躺到床上，自言自语道：“咱们这般相处，可像是一家人？”


    华瑶一开口就是甜言蜜语：“当然！我已经在心里为大家办过家宴了，我们就是真真正正的一家人！”


    戚归禾听她这么一说，登时红光满面：“这一仗打完，咱们一起回延丘，从此一家人团聚，将军府上热热闹闹，平平安安。羯人经此一役，伤了元气，几年内不会再犯，咱们都能过上好日子。”


    他的经脉大有起色，身体也结实了许多。趁着华瑶和谢云潇都在场，他们商量起了如今的敌情。


    华瑶告诉戚归禾，前天夜里，雍城的一位女将领与一支军队突袭敌营，死伤大半，十分之九都被羯人当场杀害。


    那位女将领自己也受了重伤。她被羯人生生砍断一条腿和一只手。她拖着残躯，骑上快马，冒雨跑回雍城，带来极其重要的消息——与雅木湖相连的一条河尚未冰封，河面激荡着一层碎冰，近日的暴雨倒灌雅木湖，河坝水位猛涨。而羯人为了二十余万大军的用水


    方便，就在河畔不远处扎营结寨。羯人把“油布”盖在了火炮、云梯、攻城车之上，那“油布”的表面刷满了桐油，可以隔绝水雾，防止火炮受潮。


    羯人的士兵无法在雨天攻城。但他们的工匠仍然忙着搭建云梯，以便他们的高手顺着云梯跳进雍城的城墙。羯人还想出了简便易行的法子来对付杜兰泽的火攻——棉甲最外层浸水，微微潮湿地穿在身上，就能抵御油火的侵袭。他们在露天棚子里试验了好几次，效果确实不错。


    羯人还有许多精兵强将，兵力远胜雍城守军。他们的粮草不仅来自辎重队，也来自周遭的村落。不少村落已被洗劫一空，羯兵抢钱抢粮也抢人，强迫年轻的村民做他们的军妓。


    此外，主将重整军队之后，羯人的士气再度高涨，士兵经常用羯语大声高呼，发誓要为死去的同胞报仇雪恨！


    雍城的几位将军原本打算调出五千兵马，分批突袭羯人的大本营。然而，他们听完前线的状况，立刻放弃了奇兵突袭的计策，改用杜兰泽提议的“炸坝之计”。


    这几天以来，杜兰泽一直在潜心研究地图。她召见了不少雍城本地人，也知道了大坝所用的石料名为“砂岩”，并不结实。


    十年前，雅木湖曾经发过一场大水，洪水淹没大坝，冲到了雍城的城墙之下。由于城墙高大牢固，密不透风，那洪水并未伤害城中百姓。而附近的村民多半擅长游泳，村落群聚于崇山峻岭之间，众山合抱，地势较高，河道较短，没有一人因为洪水而丧命。


    考虑到大坝的形状与重量、河口的地形地貌、每一斤火药炸在“砂岩”上的威力，杜兰泽写出了“炸坝之计”的实施办法。


    将领们知道了杜兰泽的计策，交口称赞，又喟然长叹，只因那座大坝位于羯人军营的后方，雍城的军队几乎不可能靠近一步。雍城只能派出一群无畏的勇士，冒死一试。


    大坝被炸开缺口之后，洪水激荡，泥沙俱下，不仅能冲垮羯人的军营，还能摧毁他们的火炮、战车、云梯等攻城利器，更能阻断甘域国的援兵，从而扭转雍城的必败之局。


    第32章 残梦还乡安返 凉州的鹰，凉州的马……


    大雨一连下了几天, 黎明破晓的时候，乌云散开了，雨停了, 羯人再次派出精兵强将, 全力攻打雍城。


    这一次攻城, 羯人防备周密, 行军布阵也是加倍慎重, 不求快，只求稳, 他们把雍城包围起来, 日复一日地消耗雍城的兵力。通往雍城的水路和陆路都被切断了, 雍城的粮食和药材越来越少，羯人的士气越来越强。


    雍城官兵拼命抵抗, 双方激战四天四夜，官兵精疲力尽，羯人还能增派援兵。官兵伤亡惨重，羯人占尽上风。


    雍城的战况已经到了十万火急的关头，官兵每日阵亡人数都在一千以上, 照这样下去, 雍城会在一个月内沦陷。


    城外的厮杀声和炮火声昼夜不休，炮弹炸出了一个又一个深坑, 坑里积满了血水, 水面上浮尸飘荡，尸体泡得发肿、发胀, 总是散发着浓烈的臭味。尸体身上的衣衫也腐烂了，从外观看，看不出谁是羯人, 谁是梁人，总之都是死人。


    夜色昏黑，冷风刺骨。


    距离雍城三十里之外的一座树林里，华瑶和她的侍卫已经埋伏了四天。四天前，雨还没停，华瑶率领众人冒雨出城，潜入树林里。他们的行踪十分隐蔽，从始至终不曾点亮一盏灯火。


    在此之前，华瑶曾经受过重伤。她的外伤愈合了，内伤还没好全，她的心脏隐隐作痛，左手也有轻微的麻痹感。她甚至不能深呼吸，每一次深呼吸都会引起心肺部位的钝痛，内伤又会加重。像她这样的病人，不该跑到敌军的地盘上自寻死路，她也知道自己冒着极大的风险。


    她必须经历这个风险，不入虎穴，焉得虎子？雍城的精兵良将已经折损了一半，羯人的攻势猛烈之极，她要尽快炸毁河坝，挽救大梁朝的江山社稷。


    雍城的守城将领全部负伤了，每一位将领的伤势都比华瑶更严重，因此，华瑶主动担当大任。她率兵出城的那天晚上，杜兰泽为她送行，只对她说了六个字，杜兰泽说：“殿下，万事顺利。”


    华瑶很潇洒地回答：“一定一定。”


    其实华瑶的心里有些害怕，羯人的武功远在她之上，她生平第一次偷袭羯人，只能成功，不能失败。


    她暗暗地为自己打气，耳听六路，眼观八方，她的脚步悄无声息，她跑到了敌军的大本营后方。众人跟在她的身后，谢云潇与她距离最近。


    华瑶和谢云潇的武功仅仅恢复了五成。如果敌军发现了他们，就有一百种方法把他们捉来虐杀，他们死后，众人的辛苦也会付之东流。


    羯人向来遵循一个规矩：“守军抵抗，必屠城”，羯人一旦攻破雍城，雍城的九十万百姓都要死光了。


    朝廷的援兵迟迟不来，今夜的炸坝之计，关系到九十多万人的生死，成之则活，败之则死，容不得任何意外。


    敌军的人数约有二十八万，其中二十万人正在围攻雍城，剩余八万人驻守河畔大本营。


    时值深夜，敌军的营地里灯火通明，军纪森严，哨兵正在来来回回地巡逻。这些哨兵体格健壮，声音宏亮，脚步又轻又快，应该也是经验丰富的老兵。


    从树林到河坝有一条曲折蜿蜒的长路，道路两旁树荫浓密，华瑶、谢云潇、齐风、燕雨以及一众侍卫都能运用轻功，神不知鬼不觉地飞过去，跟随他们的官兵却没有这般厉害的轻功。官兵从路上走过的时候，肯定会被敌军察觉。


    华瑶思索片刻，决定派出齐风焚烧敌人的营帐，吸引敌人的注意，趁此机会，华瑶可以率领众人跑到水坝上。


    齐风武功高强，反应迅速，在他们这支队伍里，也只有齐风暂未受伤，除了齐风之外，华瑶想不出第二个人选。


    他这一去，凶多吉少，生死难料，可他竟然毫无怨言。他站在一棵大树的树荫之下，轻声回应道：“属下领命。”


    华瑶道：“快去快回，不要恋战。”


    齐风道：“是。”


    今夜天冷风寒，乌云挡住了月亮，月色昏暗，树林里寂静无声，齐风静静地看着华瑶，他的目光融入树影之中，穿过了低垂交错的树枝。他应该对她说一句话，也许今夜是他最后一次见到她。如果他死了，她也死了，他们死后，会不会一起走上黄泉路？他恍惚片刻，又偷偷地看了一眼华瑶。


    华瑶抬起一只手，齐风看见她手上拿着火折子。他怔住了，忽然想起来，他和华瑶曾经拉过一次勾，当时他们站在一条长廊上，廊道两侧竹影摇曳。从那之后，他总是梦见华瑶，他的梦境再也逃不开那一天的竹影，还有她缠着他的那根小拇指。


    齐风原本以为自己无畏生死，却没想到，死到临头，惹来了不干不净的念头。他慌忙转过身，再也不敢看一眼华瑶。


    华瑶把油纸和火折子递给齐风，又挑选了三个武功高手，作为齐风的随从。


    齐风抱拳行礼，转瞬之间，他飞快地冲出了树林。


    片刻之后，军营里火光四起，喊声连天，哨兵用羯语大吼道：“着火了！敌人来偷袭了！！”


    华瑶当机立断：“快走！”


    华瑶率领一群官兵，先后抵达大坝的各处位置。


    华瑶眼疾手快。她迅速点燃了一包火药，又帮助了几个手慢的官兵，火光在黑夜中闪闪发亮，火药炸响，爆发雷霆般的轰鸣声，大坝的侧壁上裂开了十几条缝隙。


    火药越炸越多，大坝的裂口越来越深，碎石迸溅，散落在四面八方。


    华瑶来不及逃跑，碎石割破了她的脚踝，


    鲜血从伤口向外涌，她的鞋面上也是一片鲜红色。


    华瑶转过头，顿时心惊肉跳。她清楚地看见，羯人的弓兵和弩兵全部赶过来了，弓箭和弩箭一齐瞄准大坝，成百上千的羯人高手带着杀气，向着大坝狂奔，而她已经无路可逃，无处可退。


    此时此刻，华瑶这一方还有几个人没有点燃火药，燕雨正是其中之一，燕雨急得满头大汗。他手里拿着三支火折子，全被汗水打湿了，全都烧不起来。他惊慌失措，大腿上又中了一箭，鲜血浸透了他的裤管，他浑身颤抖，差一点就昏过去了。


    火药爆炸的每一处位置都是杜兰泽反复验算过的，每一处位置都很重要，不能多也不能少，燕雨跟随华瑶在雍城演练了无数遍，为什么他会在此时失手！为什么？！


    他快疯了！


    千钧一发的关头，他忽然想到，临行前，杜兰泽送给他一只锦囊。他把锦囊从口袋里掏出来，打开一看，正是一支火折子！他惊叹杜兰泽料事如神，连忙把火折子递到自己嘴边，使劲吹了一口气，火苗一下就窜出来了，他点燃了火药，拖着残腿飞离大坝。


    燕雨拼尽全力，挥动长剑，斩断了刺向他的流箭。他看见大坝上至少有四十多具尸体，那是大梁官兵的尸体。官兵来不及躲避流箭，只能放弃自己的性命，引爆火药。


    大坝的裂口延伸了几十丈，忽然冒出一股浓烟。火药尚未燃尽，火焰噼里啪啦地喷射，石壁上的爆炸声震耳欲聋，惊起一阵又一阵滔天巨浪。


    水浪澎湃激荡，反复拍打着河坝，震得地动山摇，只在一瞬间，河坝坍塌了。洪水喷发，河水瞬间暴涨，浪潮挟着碎石泥沙，冲出了河道，向着四面八方倾泻，如同千军万马踏蹄而至。洪水扫荡之处，树木折断，军帐倒塌，羯人已被卷入奔涌的洪流之中。


    羯国气候干燥，大半的土地都是沙漠，常年天旱少雨，羯人多半不会游泳，也没练过水上漂的功夫。他们突然见到洪水，惊讶之余，心里更是恐惧。而且他们身上还穿着棉甲，这种棉甲吸水之后，尤其沉重，就像一块沉重的石头，拖住了他们的肢体。他们想在水中施展轻功，脚底已经失去了支撑，无法以力借力，只能越陷越深。


    湍急的洪水一路畅通无阻，水浪汹涌澎湃，好似蛟龙倒海，疾速涌入雍城的城墙之下，冲垮了羯人的炮台。


    火炮沉入水浪之中，洪水奔腾不休，吞没了数不清的羯人。


    战场上的羯人已有十分之九溺毙了，只剩十分之一存活。这些人不愿投降，还要死战到底，他们把云梯挂在城墙上，气势汹汹地冲向雍城。他们原本以为，羯国一定能攻占雍城，然而，一场洪水扭转了战局，羯人死伤惨重，放眼望去，羯人的尸首漂在水面上，漂得密密麻麻。


    雍城的城墙密不透风，洪水已被城墙挡住，雍城官民并未受害，羯人的死伤人数却超过了十五万，仅有一两万人从洪水里挣脱，勉强活下来了。


    羯人将军怒吼道：“进是死，退也是死，继续攻城，攻城！！”


    古语有云，“哀兵必胜”，这个道理，适用于此时的羯人。生死关头，羯人抛开一切顾虑，拼命杀向雍城守军。


    雍城守军只剩一万两千人，众人都站在城墙上，死守不退。戚归禾指挥众人迎敌，他高喊道：“守城，保家，护国！！”


    戚归禾重伤未愈，勉强算是半个武功高手。他的右手能扎出飞镖，左手还能挥剑砍刀，杀敌的气势丝毫不弱。他把炮兵、弓兵、弩兵排成一队，命令他们射出一片箭雨火海，杀得羯人接连后退。


    羯人还有四个将军，这四人武艺高强，攻势十分猛烈，戚归禾不能与他们正面交锋，戚归禾的右手无法使刀，武功远在他们之下。


    羯人已经察觉到了戚归禾的弱点。那四个将军竟然聚集在一起，同时扑向戚归禾。他们杀气腾腾，刀下挟着一股疾风，直劈戚归禾的命门。


    羯人的风俗是很奇怪的，戚归禾曾经也听说过，羯人无论男女老少，都不能当众流泪，谁要是当众流了一滴泪，谁就是懦弱无能的鼠辈。


    在羯国，懦弱是最极致的侮辱，兄弟姐妹之间，可以互相取笑，却不可以骂对方“懦弱”，在羯人看来，“懦弱”是一个人最大的缺陷。


    如今，那些羯人将军也是视死如归，在他们之中，竟有一人双眼泛红，热泪夺眶而出，他在心里悼念死去的同胞，他身影一闪，手上纵刀如狂。


    他是羯国第一高手余索的长子，名叫余度，他的年纪与戚归禾差不多，武功与戚归禾也差不多。可惜，如今的戚归禾负伤在身，远不是余度的对手。


    众多士兵为了保护戚归禾，前赴后继地扑向余度，余度一刀斩开他们的腰腹，他们的死状就像左良沛一样，上下分离，整个人断成了两半。这种死法也叫“腰斩”，极其痛苦，是一种酷刑，受刑者不会立刻死亡，只会在长达一两个时辰的等待中受尽疼痛折磨，缓慢地咽下最后一口气。


    城墙上的守军尸体堆积如山，戚归禾不愿在众人的背后躲藏。他提起长刀，和余度过了几招，余度的刀尖向他戳来，他的眼前刮过一道凌厉剑风，挑开了余度的刀锋，他侧身闪避，恰好看见了谢云潇。


    谢云潇身上的衣袍完全湿透了。他的左肩已被弓箭刺穿，露出一个豌豆大小的血窟窿，他仿佛没有一丝痛感，抬手挥剑一刺，剑光威力极强。


    谢云潇站在城墙上，始终不曾后退一步，他的背后不仅有戚归禾，还有华瑶。他宁死也要保护他们，剑下的杀招越发凌厉，极尽暴烈，极尽凶狂，甚至用上了不死不休的打法，他飞快地斩杀了两个羯人将军。


    华瑶看着谢云潇的背影，不自觉地皱了一下眉头。她的双腿伤势严重，腿上的伤口被洪水浸泡之后，泛红发肿，她已经站不起来了，她的内力也快耗尽了。她握紧双拳，把自己的骨头捏得嘎吱作响，如果敌人打过来了，哪怕是用拳头，她也要锤碎敌人的头骨。


    华瑶很想冲上前线，把敌人全部杀光。只可惜，她的侍卫已是半死不活，她自己也无法冲锋陷阵，她只能看着谢云潇杀敌。


    华瑶的情绪有些激动，她的双腿血流不止，染红了一块石砖，她倒抽了一口凉气，城楼上的守军纷纷赶来救她。有一名年轻的士兵把她抱起来了，她转头望去，羯兵羯将又杀了过来。


    戚归禾率领一群士兵，尽力掩护华瑶撤退。


    不知道为什么，华瑶的心跳越来越快。她直勾勾地盯着那个名叫余度的羯人，真想一拳打爆他的头骨。


    余度距离华瑶越来越远，华瑶忽然发现，余度的身法很诡异，他不惜负伤也要把谢云潇和戚归禾引到城墙边上。


    华瑶大惊失色，大喊道：“他要学左良沛！戚归禾，小心！”


    华瑶话音未落，余度飞身一跃，猛然攻向戚归禾。


    谢云潇一剑横斩余度的脖颈。余度身法极快，他在空中翻了一个跟斗，故意承受了谢云潇这一剑，他的双腿都被谢云潇砍断了。血水喷溅，他张开双臂，死死抱紧戚归禾，扭向另一位羯人将军的刀尖，那刀尖极快地刺破铠甲，刺入戚归禾的胸膛。


    谢云潇反手一剑，斩断了羯人将军的臂膀。


    纵然如此，戚归禾的胸膛也被喷涌的鲜血浸透了。


    戚归禾顾不上自己的伤势，他还在指挥官兵，追击羯人。他父亲派来的四位大将已经全部折损，雍城的守城将领也被羯人砍成了残废。杜兰泽连日操劳，体力不支，咳血不止，只能躺在床上休养……如果戚归禾此时撤退，没人能接替他，谢云潇也不能。


    雍城的将军们一致认为，洪水爆发之后，官兵就能战胜羯人，然而，羯人也会拼死一搏，死战不屈。


    两军交战的紧要关头，戚归禾高喊：“杀敌！守城！保家！护国！！”


    这是凉州军营的第一条军规，戚归禾从小熟读的军规。他强撑着一口气，浴血奋战，直到羯人越来越少，官兵占尽上风，他才领着一批伤员，退到了城楼的后方。


    雍城，守住了。


    戚归禾笑了一声。他张开嘴，想和谢云潇说话，谢云潇站在他的面前，他却说不出一个字，他的喉咙里泛着咸腥味，他低头吐出一大口鲜血。


    戚归禾拆开身上的铠甲，他看见自己的胸膛又浮出了一块瘀血紫斑。


    谢云潇见状，二话不说，立刻把戚归禾背起来，跑向汤沃雪所在的医馆。


    其实谢云潇已经气衰力竭，他不知道自己究竟是哪来的力气，他的轻功竟然比平时更快一些。


    天亮了，太阳出来了，雾气飘荡，露水沾在松叶上，迎着朝霞，闪闪发光。


    谢云潇背着戚归禾一路飞驰，撞碎了雾气霞光，戚归禾断断续续道：“我……答应了父亲，镇守凉州五十年……也许……做不到了……”


    谢云潇打断了他的话：“大哥一向言出必行。”


    戚归禾听见谢云潇喊大哥，又想起了华瑶，呢喃道：“我答应过华瑶……送她凉州的鹰，凉州的马……我给不了……你代我……代我送……”


    “我代不了，”谢云潇低声道，“大哥既然答应了她，就应该亲手送给她。”


    谢云潇的背后一片潮湿，那是戚归禾的心头血。谢云潇的呼吸停顿了一瞬，他的脚步迈得更快，像是一道残影，从地上一晃而过。


    这一战，他们战胜了羯人，胜得如此惨烈。羯人二十万大军之中，高手如云，雍城只能损兵折将，纵然如此，谢云潇从没想过戚归禾可能会死。


    戚归禾怎么会死？他怎么能死？！


    谢云潇的语气越发坚决：“别说话，汤沃雪一定会救你。”


    戚归禾却说：“我最……对不起她。”


    现在不说，就再也没机会了，戚归禾喃喃自语：“我最……对不起阿雪……害她……担心，这辈子……最好的事……与她相识一场……你、你帮我告诉她……我对不起她，她要好好活……”


    谢云潇穿过街道，闯入一座医馆，眨眼之间，他飞奔到了汤沃雪的面前。


    汤沃雪正坐在院子里，分拣药材，她的身旁摆着一只竹编簸箕，簸箕上铺着一层草药。她看见戚归禾，手腕一抖，簸箕打翻了，草药也洒在了地上。


    汤沃雪脸色惨白，抬手接住戚归禾，可惜戚归禾已经认不出她，他的身体太凉了，凉的像冰，他说：“我快死了……别管我……阿雪好好，活下去……好好……活……”


    第33章 相知无处相偕老 “阿雪是我爱妻，会与……


    汤沃雪在戚归禾的病床前守了好几天。


    她穷尽毕生所学, 不惜血本地救治他，竟然没有丝毫起色。


    凡人一身，有经脉、络脉, 也有阴气、阳气。阴阳经络通贯于四肢百骸, 气血循环相连, 肌体表里相合, 有如日月之行, 生生不息。


    而戚归禾的胸膛筋脉俱断，心口之伤久久不愈, 血流难止, 内力也在逐渐消亡。


    对于武功高手而言, 内力是金钟罩、铁布衫，庇护他们的筋络, 滋养他们的骨肉。


    武功高手一旦负伤，气息失调，内力铸成的屏障便有破洞，这种破洞，俗称“死穴”。重伤一名高手之后, 戳刺他的死穴, 便能夺走他的性命。


    戚归禾的死穴在他的左胸上，此处距离心脏尚有二寸之远, 为何会被羯人不偏不倚地刺中？


    大多数负伤的武者都不知道自己的死穴在哪里, 他们只能请教医术高明的大夫。大夫把脉之后，经过一番审视, 才能确定死穴的位置——此乃武者的命门，绝不可透露与他人。


    除了汤沃雪，还有谁, 曾经为戚归禾诊过脉？


    那位大夫，究竟是羯人的细作，还是官府的暗探 ？


    汤沃雪越是细想，越是胆寒。


    华瑶探望戚归禾的时候，汤沃雪就对华瑶讲了实话。


    华瑶脸色大变，立即派出一队侍卫，细查雍城上下所有大夫。她还没查出个所以然，戚归禾的状况接近油尽灯枯。他昏迷多日，内力衰竭，五脏六腑渐渐地溃烂了，即便汤沃雪封住了他的筋脉，也不过是吊着他这条命，使他苟延残喘，一天比一天更痛苦。


    汤沃雪行医多年，从未如此绝望。她自负于医术高超，却根本无法超脱生死。她救不了戚归禾，还能为他做什么？


    时值三月初春，桃柳芳菲，杂花生树。


    夜间凉风和畅，圆月高高地挂在树梢上。


    汤沃雪望着窗外景色，满目皆是繁花绿草。


    桃树的枝杈伸到了窗边，生机勃勃，含苞欲放。汤沃雪看得出神，又听见戚归禾极其微弱的喘息。他脏器碎裂，筋脉枯竭，心口化出脓血，深陷于无穷无尽的折磨。这世上无人能救他，他活不过三天了。


    汤沃雪不想让他死，更不想因为她一己私欲而拖累他留在世上受苦。他是顶天立地的好人，也是保家卫国的将军，理当保有最后的体面。


    汤沃雪想通之后，便对他另施了一套针法，放任他的内力彻底消失，极大地减轻了他的痛苦。


    她仔细为他擦了一遍身体，又用纱布缠住他胸口的伤，帮他换上一套干净整洁的衣裳。他竟然悠悠地睁开眼，好似睡了一个觉刚醒来似的，像往常一样唤她的名字：“阿雪。”


    汤沃雪对上他的目光，心头一跳，赶忙去探他的脉搏……可惜，这世间并无奇迹。他没有一点好转，如她预料的那般，他恶化得更快了，或许今晚就会丧命。


    现如今，他之所以能和她讲话，原是因为他气数已尽，回光返照。


    汤沃雪不愿他留有遗憾。她笑着骗他：“你终于醒啦！你好了很多啊，将军，我又把你救过来了。”


    戚归禾愣愣地看着她。须臾间，他笑了一声：“我身上确实一点也不痛了。”


    他容光焕发：“比上次好得还快，阿雪的医术越来越高超了。”


    汤沃雪极力弯起嘴角，但她怎么也笑不出来。无论她说什么话，他都相信她。她的医术不够好，竭尽全力也救不活他，好歹给他编造一个梦吧……她此生能为他做的事，只有这么多了。


    她柔声哄骗他：“吉人自有天相，我的医术只占了七成，你自身的功力也作用了三成。你可别急着下床，你在床上躺好了，慢慢休养。”


    戚归禾没有丝毫怀疑，他一直都很听汤沃雪的话。他平静地躺在这张床上，目光没从汤沃雪的脸上移开：“阿雪受累了，这次，也是我的错……城墙上，情势紧急，我抽不开身，耽搁了不少时间……”


    汤沃雪轻轻地抚摸他的脸，这些日子以来，她从未见过他有这样好的气色。她自己也快要把谎话当真了，忍不住说：“你别总怪自己，我不爱听那种话。我们打了胜仗，雍城百姓都在庆祝，城里到处张灯结彩，喜气洋洋，他们都说，大难不死，必有后福。”


    戚归禾抬起左手，按住汤沃雪的手背，使她的掌心与他的侧脸贴得严丝合缝。他生就一副好相貌，眉目英俊如画，每当他凝神看她的时候，更是情深意切，无可比拟。


    他说：“咱们回家以后，歇息一段时日，就去城外踏青吧，带上吃的喝的……”


    汤沃雪眼含热泪，快要掩饰不住了。她屏住呼吸，片刻后，才说：“好啊，好，咱们一家人，一起去城外踏青，叫上你的弟弟妹妹，咱们热热闹闹、高高兴兴地……”


    她心如刀绞，强逼自己说完这句话：“高高兴兴地游玩。”


    戚归禾有些疲惫，视野逐渐模糊。他只当自己是大病初愈，体力不济，嘴上还说着：“阿雪爱吃甜食，我要带几份糕点，核桃酥，绿豆糕，杏花酪……云潇口味清淡，菜里少放盐……华瑶，她爱吃鱼……咱们一家人的饭菜，交由我准备吧。”


    汤沃雪记得，她曾经吃过戚归禾做的饭菜。那时他常来她的医馆打杂，像个默默无闻的学徒。


    每当戚归禾弯腰扫地，汤沃雪都会偷瞟他。可惜他什么也不明白


    ，什么也没表露出来。


    汤沃雪是个心高气傲的人。戚归禾忍着不说，汤沃雪更不会对他袒露心迹。他去驻守月门关的那几年，竟然给她传了许多信，信上只有一些无关紧要的琐事，比如他的鹰昨日吃了什么，他的马今日跑了多久……她一边恼恨他不解风情，一边又把信读得津津有味。


    好不容易等到他回来，好不容易等到他承认他的心意，他这辈子的路就走完了，为什么那么快呢？他今年也才二十四岁。


    汤沃雪肝肠寸断，还要强颜欢笑：“我想起来啦，你做过饭给我吃，在医馆的时候，你对医馆的小孩子都很和善，你喜欢小孩吗？等咱们回家，生个女儿吧。”


    戚归禾没有多余的心力去细想汤沃雪的种种异常。他满怀温情，羞赧地笑了笑。


    他瞧见了窗外的桃花，那是一副明媚的春景。他苍白如纸的脸上浮现出薄红：“好，听你的，女儿像你，最好，我教女儿练武，她不会习武，也不要紧，平平安安长大就好……”


    汤沃雪道：“等她长大，我和你也老了。”


    戚归禾道：“阿雪是我爱妻，会与我白头偕老。”


    汤沃雪渐渐地挨近他：“你什么时候开始喜欢我的？怎么早不说，晚不说，偏要拖到今年才说？”


    戚归禾恍然回答：“我也不知道什么时候开始，总想见你，就去医馆看你，又怕你看不上我……后来去了月门关戍边，怕我有个好歹，害你伤心……这一次我重伤，自以为挺不过来，只觉得对不起你……”


    他轻轻叹道：“如今，大病初愈，好像做了一场梦。”


    汤沃雪又替他把了一次脉，再用银针封紧几处大穴，好让他全然不知痛苦。他越发地身心舒畅，肩头却湿了一块，他侧目，只见汤沃雪泪如雨下。


    他一下子慌了：“阿雪，为甚么哭？”


    “我太高兴了，”汤沃雪仰着头，边擦眼泪边说，“太高兴了，你那天伤得那么重啊，多吓人，我都被你吓坏了。你终于好转了，我心头刚松了一口气，你这浑人，又跟我说了这些话，我哪里能忍得住？只想哭上一哭，把近日来的担忧全都哭走。”


    她笑中带泪：“怎么了，吓到你了吗？你不怕死，却怕我的眼泪？”


    戚归禾揩拭她的眼泪：“是啊，最怕了。”


    为了哄好汤沃雪，戚归禾缓缓地坐直身体，使出全力，推开床边一扇窗户，桃树的翠绿细枝越过窗栏，落在了他的指间。他轻轻地摘下一支桃花，把花朵放在了汤沃雪的手中。


    不久之前，凉州上元节的那一夜，戚归禾亲手做了一盏莲花灯，恰如今日一般，诚心诚意地将莲花灯交给她。


    其实他还为她做过不少东西。他有一双巧手，曾经帮助过许多人。他品行很好，待人处事也很好。


    汤沃雪恍然片刻，察觉到他的疲惫，扶着他重新躺下，又问他：“除了凉州，你还有什么想去的地方吗？”


    戚归禾头晕目眩，眼皮是前所未有的沉重，他多想睁开双眼，多看看汤沃雪。但他使不上半点力气，只能昏昏沉沉地说：“我在凉州待了二十多年，没出去过……”


    汤沃雪再度仰起头，因她心里承受着巨大的痛苦，泪水如同山崩地裂般涌出，她的整张脸都扭曲起来，可她还把一句话说得很温和：“咱们去京城吧，京城的灯市，天下第一，你会喜欢的。”


    戚归禾道：“好啊，我再给你做一盏莲花灯。”


    汤沃雪边哭边笑：“嗯，好啊……我，我……”


    她哽咽地几欲干呕：“我最、最喜欢你……送、送我的那一盏……莲花灯……你……你说要、要和我共度余生……那天，我高兴的、高兴的睡不着觉。”


    戚归禾听不清她的声音，那音调忽远忽近，断断续续，像是一阵风从空无中吹来，复又吹向空无之处，而他的身骨也轻盈了许多。


    他全身都在剧烈作痛，刹那间又好像一点也不痛了，他便说：“阿雪，我……有些累了，我睡一会儿，阿雪也休息吧……明早，我就醒了，等我醒了……我们……”


    他这句话没有说完。


    汤沃雪伏到他的肩头，誓要送完他这一程：“你累了，就睡吧。你只是困了，睡一觉就好了，等你睡醒了，我们就回家，回到将军府上，大家都能过上平静的日子。”


    他的回应若有似无：“好……”


    汤沃雪喃喃道：“走好。”


    待到他的气息消逝得一干二净，心跳也完全终止，汤沃雪再也坚持不住，伏地大哭。她哭得头痛欲裂，像个疯子一般滚地不起，只觉摧心剖肝的痛苦也不过如此。


    他走了，他真的走了，再也不会醒过来了。


    世事反复无常，失而复得最欣喜，得而复失最痛彻心肝。


    *


    当天夜里，华瑶收到了戚归禾逝世的消息。


    彼时，她正在杜兰泽的房间里，亲手喂杜兰泽喝药。


    她的侍卫跪在地上，沉声禀告戚归禾的死讯，她端药的手指颤抖不停，差点溅到了杜兰泽的衣裳。


    杜兰泽接过药碗，把药汁一饮而尽，随后才说：“殿下。”


    华瑶道：“我没事。”


    杜兰泽握着华瑶的手，摸到她的掌心冷得像一块冰。杜兰泽连忙捂紧华瑶的手指，轻声劝慰道：“殿下，逝者已去，请您节哀。”


    其实杜兰泽不该用这句话来劝说华瑶。她自己也看不透生离死别，但她深知失去至亲的悲恸是何种滋味。


    杜兰泽缓缓道：“谢云潇重伤卧床，心脉受损，切忌大痛大悲。请您派人守好他的住处。等他能下床行走，您再把真相告诉他。现如今，燕雨、齐风也在养病，您手上能调用的武功高手不多，必须小心行事。”


    华瑶终于回过神来：“确实，我的皇兄快来了，他的心肠很歹毒，我还不知道他会做什么。在这个节骨眼上，谢云潇绝不能出事。”


    杜兰泽呢喃道：“二皇子来意不善，用心险恶。”


    二皇子姓高阳，名晋明，比华瑶大九岁，年方二十六，正当壮龄。


    晋明的母亲是圣宠不衰的萧贵妃，父皇对晋明爱屋及乌，多年来从未薄待于他。父皇赏赐他富饶的封地，也养大了他的野心。


    华瑶闭上双眼，心想，她也会下狠手。


    毕竟，高阳晋明没打算给她留活路。


    华瑶和杜兰泽商量完毕，又赶去了谢云潇的房间。


    她加派了两批守卫，不分昼夜地保护谢云潇。


    谢云潇的伤势正在逐渐好转。短短几天后，他的意识完全清醒。他立刻召集自己的亲信，询问他们华瑶、戚归禾的状况如何。


    亲信回答，公主几乎痊愈，戚归禾仍在静养。汤沃雪医术精湛，拯救了无数人。


    亲信还说，公主马上就会来探望谢云潇。


    谢云潇信以为真。


    谢云潇的皮外伤已经结痂，他在屋子里洗了个澡，换了一件干净整洁的衣裳。那衣裳是华瑶为他准备的，月白色绸缎衣料，质地柔软又舒适，格外合身。


    谢云潇等了一会儿，华瑶果然来找他了。她走进他的卧室，对他笑了一下，她称赞道：“这件衣裳很适合你，你真是风华绝代。”


    谢云潇不甚在意：“皮相而已，不算什么。”


    华瑶扯住谢云潇的衣袖，与他一同坐到了床上。


    华瑶沉默不语，忽然不知道如何开口。她已经打定了主意，在谢云潇伤势好转之前，她不会把戚归禾的死讯告诉他。她必须装出一副没事的样子。


    谢云潇和戚归禾从小一起长大，谢云潇失去了兄长，就像华瑶当年失去了母亲。这么一想，华瑶牵住了谢云潇的手，却让谢云潇误会了她的用意。


    谢云潇问：“你的腿伤还好吗？”


    华瑶小声说：“我的腿伤快好了，连一点疤痕都没留下，可我的心伤很严重，可能再也好不了了，你呢，你的伤口还痛吗？”


    谢云潇不愿谈论自己，随意地说：“我还行，过几天就养好了。”话中一顿，又问：“你的心伤，要怎么治？”


    华瑶自言自语道：“这几天我整个人恍恍惚惚的……”


    说到此处，她抬起头来，认真地看着他：“你多陪陪我，我的心伤也许会逐渐愈合。”


    谢云潇知道她这话半真半假，却不知她为何要哄骗他。念在她哄骗他也不是一回两回了，他习以为常，仍有些说不清道不明的杂绪盘绕在心头。


    她今日戴着他送她的那支簪子，头发略有些散乱。


    谢云潇抬起手，扶正那支发钗，华瑶目不转睛地盯着他，他收手抱住她的腰，她忽然说：“我有件大事要告诉你，你现在的心情怎么样？受得住刺激吗？”


    谢云潇立即放开她。他捡起一把重剑，用绢布擦了擦剑鞘：“羯人又要攻城吗？”


    华瑶走到他身边，指端搭着他的脉搏。片刻后，她说：“我的二皇兄，高阳晋明，快来雍城了。”


    第34章 旧时好 兄妹之情，血浓于水


    坊间传闻, 当朝二皇子风流倜傥，多情多义。


    华瑶却说：“我的二皇兄，高阳晋明, 心胸狭隘, 记恨记仇。他猜忌自己的属下, 还有很多折磨人的手段, 我跟他一向合不来。他之所以来雍城, 大约是为了挣一份军功，顺便掌握兵权, 把持要塞。”


    谢云潇稍一细思, 也能猜到晋明此行的用意。他坐到一张软榻上, 接着问：“晋明带了多少人？”


    华瑶道：“三千人。”


    言罢，华瑶也坐到了软榻上。她侧身斜坐, 藕色纱裙尽皆散开。


    她牵过谢云潇的手腕，但他始终目不斜视，她就问：“你为什么不看我？”


    谢云潇答非所问：“雍城守军伤亡惨重，眼下正值缺人之际，晋明率领三千兵马从秦州出发, 假借‘肃清残局, 整顿军营’的名头，便能插手雍城的军务。”


    华瑶双手搂紧他的脖子, 亲亲热热地同他说：“确实, 你果然是我的知己，我们正好想到一块去了。”


    她双眼一眨不眨地盯着他, 他轻声道：“既然是在说正事，那就应该正经些，你要么坐直, 要么躺下来，枕在我的腿上也行，别再乱动。”


    华瑶忽然放开了他。


    她倚靠着榻边的软枕，漫不经心地说：“不正经的人，究竟是我，还是你呢？我不过是想亲近你几分，你却让我枕你的大腿，你的伤还没好，我才舍不得呢。”


    谢云潇如实说：“我腿上没伤。”


    华瑶半信半疑：“真的吗？你不要骗我。”


    谢云潇没有看她，她又轻轻地笑了，他听见她笑得轻快，那笑声搅乱了他的心境。


    他细想她的言行举止，总觉得她在掩饰什么。


    她的神情没有任何异状，但她急切间待他过于殷勤，像极了他们在京城初识的那一个月。那时候，她之所以接近他，大概是为了打听凉州的杂事。


    今时今日，她又有了什么主意？


    谢云潇正要开口问她，她扯住他的衣袖，轻轻地躺下来，枕上他的大腿。


    华瑶第一次做这样的事，颇觉新奇，几乎以为这是男女之间最亲密的交往了。她目不转睛地盯着谢云潇。窗棂下日光通透，把他的双眼照得像湛湛清泉，琥珀般的瞳仁清澈见底，影影绰绰地倒映着她的样子。


    她自言自语道：“听到你醒来的消息，我真的很高兴，你的伤势好转了，我心里的石头也落地了。”


    谢云潇笑了笑，抬手轻抚她的侧脸，将她的长发拨到耳后，指尖略微擦过她的耳骨，把她摸得十分惬意舒适。她本来是很清醒的，在温柔乡里沉醉了一会儿，竟然有些昏昏欲睡。


    谢云潇弯下腰，将她打横抱了起来，送回床上。她惊讶道：“我又不是不能走，你不用做到这一步，再说了，你伤得比我重……”


    他没来由地冒出一句：“若论伤势，大哥伤得最重。”


    华瑶心头一惊，唯恐他看出些什么。


    偏偏他向来敏锐。


    他追问道：“你见过大哥吗？”


    华瑶把头埋进他的怀里：“嗯，还没。”


    谢云潇嗓音更轻：“大哥的现状如何？”


    华瑶认真地说：“汤大夫正在照顾他。”


    谢云潇道：“我们什么时候能见他？”


    华瑶叹了口气：“他和你一样，昏迷了好几天。我们急着探望他，难免打扰了他和大嫂。”


    谢云潇将被子盖到她身上，还往她怀里塞了一只鹦鹉枕。他低声道：“你休息吧，我去看看大哥。我不进屋，只在门外转一圈。”


    华瑶默不作声地搂紧她的小鹦鹉枕。


    谢云潇为她放下床帐：“雍城将领多半受了重伤，这段时日，全靠你一人指挥士兵、抢修大坝、处理各项杂务。你先睡个安稳觉，我看过大哥，再来陪你。”


    真要命，谢云潇一连数天昏沉不醒，这才刚好了一点，便要亲自探望戚归禾。他一提到戚归禾，华瑶的手心就发冷。


    她怀疑，戚归禾的死与高阳晋明有关。


    古语有云，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡”，此乃自古以来的帝王之术。


    羯国兵强马壮时，凉州的兵将也必须骁勇善战。


    羯国奄奄一息时，凉州的军营不能再称霸一方。


    华瑶经常埋怨岱州的军营里尽是些酒囊饭袋。此刻想来，正是因为岱州等地兵力薄弱，所以朝廷一直提防着凉州，如果凉州意图谋反，那二十余万铁骑一举南下，攻破岱州、康州只在旦夕之间。


    更何况，华瑶的父皇向来多疑，二皇兄又是狼子野心。他们要人三更死，谁敢留人到五更？


    华瑶越想越气，忍不住一口咬住了被角。


    混账！混账！高阳家的人都是王八蛋！高高在上的王八蛋！！


    她不知不觉地把自己也骂了一顿。


    *


    春光明媚，天朗气清，谢云潇走进汤沃雪的药舍，见到了许多佩刀负剑的侍卫。


    众多侍卫向着谢云潇行礼，没有一人胆敢拦住他的去路。


    谢云潇轻而易举地找到戚归禾的房间，站在窗外，隔着一扇纱窗，瞥见了汤沃雪正在屋内收拾药材。


    她瘦了很多，颊骨外凸，眼窝凹陷，神色十分憔悴。


    谢云潇静立片刻，心中暗暗生疑。他怀疑戚归禾的情况未定，生死难料，汤沃雪还在不眠不休地抢救戚归禾。谢云潇更不能在此刻惊扰他们。


    谢云潇悄无声息地离开了。


    他伤势未愈，疲惫又乏力，索性回到卧房静养，此时华瑶早已睡着。她抱着枕头，蜷成一团，睡得正熟，床榻间皆是她的香气。这香味很浅也很好闻，似玫瑰也似牡丹，极尽蛊惑之能事，犹如花妖月魅一般。


    谢云潇躺到华瑶的身边，很快便与她同入梦乡。


    睡梦之中，若有所感，谢云潇不在雍城，似乎回到了延河。河畔遍生苍翠树木，夕阳残红向晚，晚霞连着山光水色，各种船只往来如梭。


    两岸芦苇丛杂，开着不知名的花，谢云潇还在想，这花为什么不是玫瑰或者牡丹，忽然，他听见一个熟悉的声音：“云潇，往后你要照顾好自己。”


    谢云潇转过身，见到了戚归禾。


    戚归禾笑了一声。他的笑容很淡然：“你和华瑶都能独挡一面，我对你们放心了。”


    这话说完，戚归禾登上一艘轻舟，随波逐流，越飘越远，邻近天外，消失不见。


    谢云潇依旧站在岸边，远望河上斜阳倒影，千舟争渡。


    谢云潇的武功是由父亲与大哥亲身传授。


    大哥比谢云潇年长六岁，谢云潇五岁那年开始习武，大哥已是十一二岁的少年。大哥对谢云潇的教导异常严格，经常罚他去祠堂面壁思过。他很少与大哥讲话，他们之间的聊天内容仅限于武学。


    谢云潇八岁生辰时，大哥送了他一把剑，对他语重心长道：“云潇，我托父亲找人给你铸了剑，凉州精铁打造的长剑，你瞧瞧，好不好使？你是我们家武功最好的孩子，等你长大了，会比大哥更有出息。”


    那把长剑极其锋利，谢云潇一直用到现在。


    睡意消退，谢云潇逐渐清醒过来。


    不知何时，


    华瑶滚进了他的怀里，手还搭在他的腰上，半边身子也挪出了被子。她堂堂一个公主，为何没有定形的睡相。


    春寒料峭，窗户关得不严，冷风一阵阵地往屋里吹，谢云潇伸手为她整理被子。她迷迷糊糊地问：“你睡醒了吗？”


    谢云潇道：“刚醒。”


    华瑶又问：“什么时辰了？”


    谢云潇望了一眼天色：“辰时，天已经亮了，你昨夜睡得好吗？”


    “挺好的，”华瑶懒洋洋地说，“我有点困，可是我该起床了。”


    谢云潇轻拍了一下她的后背，安抚道：“不妨接着睡，若有什么公事，我代你办。”


    华瑶睁开双眼，灵台蓦地一片清明。她绝不会让谢云潇代替自己做事，现在不行，将来更不行。无论谢云潇是驸马还是皇后，天下权位只能被她一人牢牢掌控。


    她深知高阳晋明也有同样的心思。


    *


    华瑶已在雍城待了好些时日。


    羯人退兵之后，华瑶下令挖坑焚尸，防止瘟疫蔓延。她迅速地清理战场，开通水陆要道，恢复雍城的贸易往来，调遣卫兵不分昼夜地巡逻。


    短短十余天内，雍城恢复了兴盛，城中官民十分敬仰华瑶，只觉得华瑶真是万中无一的领袖人物，华瑶把雍城治理得井井有条，又曾经舍命在战场拼杀，救下了许多伤兵，这样强大的能力和意志，实在是让人拜服不已。


    富商巨贾为了寻求庇护，也纷纷投靠了华瑶。


    待到二皇子大驾光临的那一日，雍城的官员与富豪全都穿戴一新，出城恭迎二皇子殿下。有些人甚至以为，二皇子与华瑶的品格相似，他们自然是分外恭敬，做全了礼数。


    众人从早晨等到傍晚，二皇子的车队姗姗来迟。


    众人遥闻一阵纷繁的马蹄声，远远望见数十辆驷马高车，整齐排布，清一色的雪白骏马，毛色油亮如光缎一般。


    每一匹马都戴着珍奇名贵的马具，钩臆带上挂着宝石打造的饰物，包括各种复杂的纹样，比如鸾鸟、凤凰、麒麟、貔貅，皆是风采超然的天家瑞兽。


    再看那些马车，也是镶金嵌玉，光耀夺目。


    随行的骑兵身强体壮，军容肃正。他们腰侧佩刀，骑马跟在车队之后——如此精良的一支骑兵队，只需六天便能从秦州赶到雍城。


    偏偏他们现在才出现。


    华瑶藏在袖中的双手紧握成拳，脸上仍然带着笑意。


    那一队马车停在了雍城之外。


    尘土散落，马蹄声停。


    雍城的官员们纷纷跪了下去，叩拜行礼，齐声喊道：“微臣叩见殿下，恭请殿下圣安！”


    唯独华瑶一人站得笔直——皇族之间不必行跪礼。


    她含笑道：“皇兄，你远道而来，真是辛苦了，请容我为你设宴接风。”


    她心里却在想，好你个高阳晋明，终于滚过来了。


    晋明的侍从拉开车门，伏跪在地，恭请晋明下车。


    晋明迈出一只脚，踩在侍从的背上，另一只脚轻轻落地，寂然无声。


    他衣冠楚楚，气宇轩昂，自有一种富贵风度。


    雍城的官员们稍稍抬起头，隐约瞄见晋明的拇指上戴了一只翡翠扳指，翡翠的成色青葱欲滴，润泽如一汪清潭，品相之好，真乃世所罕见。


    晋明笑了一声。


    官员们不敢直视，复又垂下脑袋。


    晋明转了转那枚扳指：“诸位守住了雍城，劳苦功高，本宫必定会奏闻朝廷。”而后，他又问：“皇妹，近来可好？”


    华瑶道：“此处风大，我们进城再说吧。”


    晋明跟着她进城：“谢家公子，似乎不在此处。”


    华瑶后退一步，与他并排同行：“谢公子伤重卧床，无法出门远迎，还请皇兄不要责怪。”


    晋明细看她的双眼，他的唇角浮起一丝笑：“谢公子带兵平定羌羯之乱，真是大梁的功臣，我怎会责怪他？皇妹代他请罪，和他的关系似乎非同寻常。”


    华瑶莞尔一笑：“这座城里，与我最亲近的人，莫过于皇兄了。正所谓‘兄妹之情，血浓于水’，自从我知道哥哥要来雍城，我高兴得不得了，特意吩咐厨子准备了宫廷佳肴，只盼哥哥能赏脸。”


    他们穿过城门，走过街巷，城内一派生机盎然，商旅络绎不绝，竟不像是有过战乱。


    第35章 今何道 人间悲喜，众生相续，终有再见……


    雍城被华瑶治理得井井有条, 晋明的心中也有了计较。


    他在皇宫的那些年，从未高看过华瑶，毕竟她母亲死得早, 父皇又不重视她, 顶天了也翻不出大浪。


    如今看来, 华瑶心思缜密, 率兵有方, 将来或许还有更大作为。


    思及此，他颇有些忌惮这位小妹妹。


    他跟着华瑶去了雍城公馆, 华瑶在馆内为他准备了一场宴席。


    兄妹二人高居上位, 其余官员陪坐在侧。


    雍城的商贸才刚刚恢复, 餐桌上也没什么山珍海味，全是一些家常小菜。


    晋明扫视一圈, 咬字极轻道：“妹妹。”


    华瑶道：“怎么了？”


    晋明道：“你说的宫廷佳肴，在哪儿呢？”


    华瑶给他夹了一只凉州扒鸡的鸡腿：“所谓宫廷佳肴，讲究食材和厨艺。这些饭菜取材新鲜，烹饪火候适中，你尝尝, 很好吃的。”


    晋明冷淡道：“看这样子就很难吃。”


    华瑶反问道：“哥哥都没尝一口, 怎么知道这些菜不好吃呢？”


    晋明的食指搭在碗沿，指尖用力一按, 瓷碗被他打翻。米饭、鸡腿全都扣在了桌上。而他微微向后仰, 靠着椅背，看也没看一眼被他浪费的食物。


    满座寂静。


    晋明笑道：“诸位, 慢用。”


    众人才敢接着动筷子。


    华瑶神色如常：“哥哥今晚没胃口吗？”


    晋明慢条斯理地捋了捋他的锦缎袖摆，才说：“舟车劳顿，胃口不佳, 妹妹不要见怪。”


    华瑶心道，爱吃不吃，饿死你算了，挑三拣四的王八蛋。


    雍城被羯人围困了那么多天，上哪儿去给他找珍贵的贡品？


    她嘴上却说：“皇兄可能是太累了，请你保重身体，好好休息。”


    晋明并不觉得累，他状态很好，甚至在马车里宠幸了几个侍妾。今夜这场宴席上，他滴水未进，几乎没动过筷子，他总是怀疑华瑶会谋害他。


    华瑶知道他猜忌自己，仍与他有说有笑。散席之后，她亲自把晋明送到了厢房，兄妹二人闲聊了许久，看在外人眼里，那真是兄友妹恭，情谊深厚。


    *


    夜半三更时，华瑶回到她的住处，床头仍然亮着灯火。


    她打了个哈欠，懒洋洋地问：“你怎么还没睡呢？”


    谢云潇道：“我在等你。”


    华瑶飞快地吹灭蜡烛，躺到他的身侧。他在黑暗中问：“你的皇兄，有没有为难你？”


    华瑶笑嘻嘻道：“他不仅没有为难我，还有点怕我。他连饭都没怎么吃，怕我给他下毒，我怎么会下毒呢？对了，今晚的饭菜荤素俱全，有鲫鱼萝卜汤、凉拌黄瓜、茼蒿饼、凉州扒鸡……凉州扒鸡真是一绝，我一个人吃了整整一只，肚子都有点撑了。”


    谢云潇听她语气欢快，不知为何，他也觉得很高兴。他唇角微勾，淡淡地笑了笑。


    华瑶一边说话，一边牵起谢云潇的手腕，照例为他搭脉验伤。


    他的脉象平稳有力，气血充沛，情况越来越好了。


    华瑶心情舒畅，睡得也香。


    这一觉睡到天大亮，华瑶伸手往旁边一摸，竟然没有摸到谢云潇。床榻的另一侧空空荡荡，谢云潇不见了。


    华瑶披衣而起，走到前院，只见谢云潇坐在石椅上擦拭一把长刀，那是戚归禾的刀。


    谢云潇拔刀出鞘三寸，平静地问：“你和汤沃雪一同瞒着我，是为何意？”


    华瑶心下一惊，连忙正色道：“戚归禾离世当日，你还在昏迷之中，见不了他最后一面。他走后，你心


    脉大损，受不了刺激，我怎么能在那个时候对你说实话？”


    谢云潇怔了一怔。


    他把戚归禾送到医馆的那一日，顺手解下戚归禾身上的佩刀，暂时存放在兵器库里。刀剑凝聚煞气，必须远离病人。


    今早，谢云潇取出长刀，准备把刀擦干净，好让戚归禾来日再用。他以为华瑶隐瞒了戚归禾的病情，然而华瑶所隐瞒的……竟然是戚归禾的死讯。


    其实谢云潇早有预料。但他不由自主回避了事实。


    将军百战死，壮士十年归，他自觉没有过于哀痛，亦能理解华瑶的初衷。


    换作是他战死沙场，他也希望守城将领仍以大局为重。他先前还做了一场梦，他在梦中与戚归禾告别，戚归禾叫他照顾好自己，他也答应了。此时他心里并无过多悲愤，只是忍不住回忆当日战况。


    朝霞初升，天光云影落满他的衣襟。他用绢布擦去刀刃上的血迹，手指不住地颤抖，指骨关节因为太过用力而泛白。


    华瑶一步一步慢慢靠近他：“人生在世，终究难逃一死。逝者已矣，生者如斯，古往今来，皆是如此。所以我想出了一个办法安慰自己，不知对你有没有用……倘若我说，戚归禾没死，只是出门远游了，再过七八十年，大家终能相见，你心里会不会好受点？所谓生离死别，正是他在天上，你在人间，十年弹指一刹那，你们总有重聚的时候。”


    谢云潇一言不发。


    华瑶拉住他的手：“据说，每一个人临死之前，往生的亲人们都会来接他，与他共同去往极乐之境。人间悲喜，众生相续，皆由因缘和合而生，缘散未必散，缘起未必起……”


    她直勾勾地望着他，细瞧他的神色，从他眼中仿佛看到了众多亡者的家属。


    她心生无数感慨，双手抱住他的腰，继续安慰道：“或许大哥正在天上看着我们，只等数十年后，阖家团圆，再续前缘。”


    谢云潇仍然一动不动，华瑶柔声道：“我知道你很难过。你和大哥手足情深，大哥走了，你自是心如刀绞。可你重病初愈，切忌大悲大恸，我虽然不能分担你心里的痛苦，却也猜想得到，万望你节哀珍重，以慰大哥在天之灵。”


    谢云潇抬手揽上她的后背。


    他的手臂坚如铁石，紧紧地环抱着她，犹如溺水之人抓住一块浮木。


    华瑶原本也不想把谢云潇蒙在鼓里。趁此机会，她亲口对他讲出了事情的原委。


    今天风和日丽，晴空万里，戚归禾的冰棺仍被安放在地窖深处，尚未入土。他死得很冤。雍城医馆的大夫出卖了他。


    华瑶独揽雍城兵权之后，派人详查了每一位大夫，暗探们查到一些蛛丝马迹，顺藤摸瓜，终于揪出三四个可疑之人。


    事关重大，华瑶又派出杜兰泽审问疑犯。


    这些疑犯个个不怕死。杜兰泽使了一些诈计，终于从他们口中挖出隐情。原来，他们都是埋伏在雍城的奸细，对朝廷忠心耿耿。在他们看来，自从羯国发动大军的那一刻起，凉州与羯国就不能再相互制衡。两军交锋，必有胜败。


    凉州军营成立的这几十年来，声势渐渐壮大，常备二十多万精锐骑兵。镇国将军每年都会选拔精兵强将，日复一日，年复一年，凉州兵将越发骁勇，军纪也越发严明，深受凉州百姓的爱戴。


    凉州北境不少城镇都有“将军祠”，供奉戚家历代将军，以及战死沙场的士兵。祠堂香火鼎盛，往来香客络绎不绝，竟然比玉皇大帝庙还要热闹。


    长此以往，即便镇国将军无意谋反，他的属下会不会拥立他做异姓王，凉州百姓会不会把凉州当做戚家领地，而非高阳家的疆域？


    自古以来，帝王之术在于“制衡”二字，最忌讳“君弱臣强，尾大不掉”。


    北宋名相赵普有云：“战斗不息，国家不安，节镇太重，君弱臣强。今唯稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”


    北宋早已灭国，赵普的治国之策，却也不能尽信，但他一语道破了帝王对兵权旁落的忧虑。


    凉州军营的形势尤其复杂。凉州兵将只听从镇国将军的调遣，只效忠于镇国将军钦点的统率。又因为羯国、羌国虎视眈眈，朝廷不敢把凉州军队调往外地，也就无法收服凉州的精兵强将。


    不出意外的话，戚归禾必定是下一任镇国将军，也会顺利继承他父亲的爵位。


    戚归禾年纪轻轻，在军中声望极高。他吃苦耐劳，礼贤下士，驻守月门关的四年里，竟然与士兵们同吃同住，亲如兄弟。他的仁德之名，远胜高阳家的公主与皇子。


    因此，朝廷留不得他。


    华瑶听完奏报，茫然半晌，才问：“所以呢，究竟是谁主使的奸细谋害了戚归禾？朝廷再怎么耍心眼，也要有人动手才行。”


    杜兰泽轻声道：“奸细们奉命行事，并不知道谁是主使。我猜，应该是二皇子殿下。”


    华瑶道：“何出此言？”


    杜兰泽还没回答，华瑶又说：“兰泽，你不用尊称他为二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎么样？我差点死在战场上，他这个猪狗不如的东西，连一点援兵都没派过来。”


    华瑶驻守雍城的这些天，常与军营里的兵将们来往，自然而然学会了许多脏话。现如今，她已经能灵活运用这些脏话，妥帖地抒发她的愤怒。


    而杜兰泽这辈子都没有骂过脏话。


    但她对华瑶向来忠心，不会拒绝华瑶的要求。她轻抿嘴唇，接着说：“王……八蛋带来了三千骑兵和十车粮草。我派人去暗访，方才得知，早在上个月初，车夫们已经准备好了粮草。”


    “上个月初？”华瑶怒火中烧，“好啊，这个王八蛋果然居心叵测。”


    杜兰泽缓声说：“我怀疑，如果您炸不了大坝，王八蛋就会差使三千骑兵动手，在这之后，羯人定会大败，雍城定会大捷。”


    理顺了前因后果，华瑶怒火未消。


    从头到尾，高阳晋明都没把百姓的安危放在心上。他盼着雍城之战的双方两败俱伤，也盼着戚归禾、华瑶、谢云潇全部死光。


    晋明入住雍城已有三日。这三日以来，他旁敲侧击，诱使华瑶交出兵权。


    雍城是凉州东境要塞，交出雍城兵权，就等于交出了凉州东境。


    华瑶绝不会让晋明如愿。她是凉州监军，也是雍城之战的将领，她拼命打下的城池，凭什么白白送给高阳晋明？


    更何况，晋明已经有了一块封地，而华瑶什么都没有，日子过得紧巴巴的，晋明还要来抢她的东西，委实让她怒不可遏。


    华瑶暗地里召集了雍城的将领和官商，私下收购了雍城的钱庄和武馆，打着武馆的名号，广泛收徒，培植党羽，四处安插眼线，直到她把雍城牢牢地抓在手里，方才正式公布了戚归禾的死讯。


    她派出一队人马，把戚归禾的棺材运回他的老家延丘。


    队伍启程当日，满城缟素，哭声震天，谢云潇却不能送戚归禾回家。


    此前，谢云潇收到了父亲的命令。父亲并未提及大哥的死，也没有流露出丝毫悲痛，只让谢云潇留守雍城。


    谢云潇身为军中副尉，不能违抗主将。于是，他登上雍城的城楼，远望那一条从雍城通往延丘的长路。


    马蹄纷乱，卷起漫漫黄沙，沙尘滚滚之中，送葬的队伍越来越远，邻近天外，消失不见，恰似那一夜他所做的梦。他仿佛又与戚归禾告别了一次，就像小时候他目送兄长远去月门关，此去不复返，兄弟情犹在，人间悲喜，众生相续，终有再见时。


    *


    时值初春，冰雪消融，雅木湖上遍布渔船。


    雅木湖虽然位于凉州、沧州的交界之处，却被划归到了凉州，自古以来便是凉州人的地盘。


    渔民们在雅木湖里捕鱼，拉到集市上贩卖，收获颇丰。雅木湖畔六十里之外，还有几座盐矿，盛产一种品质很好的精盐。


    雅木湖每年上缴的渔税、盐税都是一笔巨财，支撑了凉州军费。


    各地的渔船、商船要在雅木湖上航行，必须先


    取得凉州官府的准许。每逢开春之际，凉州官府都会在雍城给每一艘渔船、商船排号，发放勘合，查验他们去年缴纳的税银。


    春日初至，雍城内商队云集，多半来自凉州、秦州、沧州等地。


    富商的消息很是灵通。他们进了雍城以后，纷纷向华瑶递交拜帖，恳求华瑶允许他们前来觐见。


    华瑶收到拜帖，几番挑拣，只答应了三四个富商的请求。


    某天早晨，其中一位商人带着随从前来拜访华瑶。


    华瑶安排他们暂居厢房。怎料，那商人竟然给华瑶传话，说是他们挑选了一对俊俏少年，特来侍奉公主，定当竭心竭力。春寒料峭，那二人身穿单薄纱衣，守在厢房之内，只等公主殿下垂怜。


    华瑶严词拒绝。


    她快满十八岁了。


    在她这个年纪，她哥哥姐姐的后院已是美人如云，遍布莺莺燕燕，而她洁身自好，至今只碰过一个谢云潇。


    她是真的不明白，所谓“风流韵事”究竟有什么意思。她对此毫无兴趣，更不耐烦富商给她送人。她收来干什么，养在家里还得供他们吃白食，那也太浪费了。


    华瑶自认为是一个勤俭节约的人。她皱了一下眉头，杜兰泽却说：“殿下，他们是白家的人。”


    华瑶反问道：“沧州白家？”


    杜兰泽微微一笑：“我去了一趟厢房，远望那位富商，瞧见她腰侧挂着一枚佩玉，刻着白芷纹样，正是沧州白家的家徽。白家乃是沧州数一数二的富豪之家，既然她想和殿下交好，殿下何不趁此机会，接近沧州官商？”


    华瑶点了点头：“她叫什么名字？”


    杜兰泽道：“我猜，是白其姝。”


    华瑶道：“白其姝，是家主的孙女，她何必亲自来雍城？”


    杜兰泽细思片刻，道：“或许她有事相求。”


    华瑶赞同道：“嗯，那便由你引见吧。”


    她翻出了白其姝的那张拜帖，果然，帖子借用了别人的名字。


    华瑶倒也没生气，只觉得白其姝行事古怪。


    华瑶依稀记得，沧州白家的家主是一位七十多岁的老者，膝下子孙众多，白其姝只是家主的其中一个孙女，年约二十四五岁，正是大好年纪，却在前一年遭遇了一场横祸。她的丈夫和孩子都死在了强盗手中，她立志为亡夫报仇，人人都称赞她对亡夫情深义重。


    她来拜见华瑶，会有何事相求？


    华瑶正思考间，花厅里走来一位年轻女子，她穿着一件雪青色缎袍，身上只有一件首饰，那是一块羊脂玉佩，挂在腰间，刻着沧州白家的白芷家徽。


    她看着华瑶，未语先笑。


    华瑶客气道：“白小姐，请坐。”


    白小姐却说：“岂敢，草民尚未对殿下行礼。”


    她深深跪拜下去，礼数周全。她知道华瑶公务繁忙，也不敢耽搁时间，开门见山阐述了来意。


    她名叫白其姝，她的母亲是家主的女儿，她的父亲深受家主宠信。近几年来，家主身体每况愈下，白家众人忙于争权夺利，白其姝的父亲也不例外。


    去年年底，家主一病不起，神志不清，没来得及指派下一任家主，以至于白家内部分崩离析，白其姝在沧州也待不下去了。


    白其姝想来凉州做生意。但她一个沧州人，初到凉州，人生地不熟，为求顺风顺水，只好赶来拜见华瑶，既是投靠皇族，也是盼着日后能有个照应。


    听完白其姝的话，华瑶若有所思：“你为什么，不找二皇子殿下呢？”


    华瑶走到她的面前，她仍然跪坐着，并未起身：“您曾经在岱州剿匪，在凉州守城，您杀光了羯人，安定了民心。我虽是一介商客，却也晓得良禽择木而栖的道理。我仰慕您英勇刚强，佩服您能文能武……至于二皇子殿下，请您恕我久居沧州，孤陋寡闻，不知二皇子殿下究竟有何功德。”


    华瑶笑了笑：“出了这扇门，你可不能再说这样的话。”


    白其姝唇角微勾，轻言细语道：“请您瞧瞧我，瞧我有什么长处，是您用得上的。”


    华瑶干脆蹲了下来，仔仔细细打量她，她眼尾略微上挑，眼形恰如一片桃花瓣，正是生了一双含情流波的桃花眼。


    华瑶感叹道：“你的眼睛很好看。”


    白其姝似笑非笑：“我也能侍奉您。”


    华瑶十分震惊：“什么？”


    白其姝跪在地上，掌心贴着地板，凑近华瑶，桃香袭人：“殿下，我无事不通。”


    华瑶郑重地点头：“你是白家小姐，应当精通算术、律法、策论，以及经商之道，在沧州也有一些人脉。但我还是不太明白，你为何要来凉州做生意？”


    她站起身，退开一步：“你不缺银子，也不缺人。你不争白家的家主之位，也不要二皇子的庇护，到我这里来做什么呢？”


    花厅内点了一盏香炉，缭绕的烟火消散在窗棂间，华瑶自言自语道：“或者说，你想从我这里拿到什么东西？”


    白其姝静默不语。


    华瑶觉得她不够坦荡，就慢悠悠地说：“人各有志，不必强求。我派人送你出门。”


    “殿下，”白其姝抬起头来，“您此时送我走，将来必定会后悔。”


    她大言不惭，面色无愧。


    不错，果然是白家小姐。


    华瑶确实不想放她走。


    碍于凉州监军的职位，华瑶不能离开凉州，可她志在天下，怎能困守一地？倘若白家商队能为她效力，那真是一桩锦上添花的好事。


    战国的吕不韦原本也是富商，后来他效忠于秦王，做了十三年的秦国丞相，辅佐帝王霸业，功在万古千秋。


    华瑶对商人并无偏见，也并不避讳重用商人，她唯一在意的，只有白其姝是否能为她所用，是否有忠心赤胆。


    她知道杜兰泽秉性纯良，谨遵“君君臣臣”那一套规矩。而白其姝眼神飘忽不定，言谈举止也颇为率性，绝非守礼守法之人。


    为了试探白其姝的性格，华瑶与她聊起了经商之道。她们二人一言一语、一来一往，竟然从中午谈到了傍晚。


    白其姝曾经在羯国、羌国倒卖过不少货物。她也会说羯语和羌语，确实是一个聪明的商人。


    华瑶知道了许多与沧州、羯国、羌国有关的杂事，连带着摸清了沧州本地官、商、军这三派人物。


    华瑶心里高兴，当晚设宴款待白其姝，并未邀请其他人，就连她自己的近身侍卫也不能入内。


    侍卫只能守在门口，隐隐听见屋内欢声笑语，心中暗道，这位新来的小姐好厉害，也不知她到底使了什么手段，巴结公主的富商犹如过江之鲫，却无一人能像这位小姐一样，在短短一天之内，就获得了公主殿下的青睐。


    第36章 纵有千金难买笑 你有情却似无情，我无……


    夜凉如水, 月明星稀，大约是四更天光景，谢云潇尚未就寝。他正在计算雍城的军费。


    雍城之战共有一万名士兵战死, 另有两千多人落下了残疾, 依照《大梁律》, 朝廷应该为士兵的家属发银抚恤, 增粮减税。


    然而凉州军饷亏空已久, 户部未能如期拨款，甚至是拖延不拔, 凉州的负担更重, 处境也更凄惨。凉州的官员联名上奏, 折子里写尽了“伏望慈圣垂悯，老臣不胜哀泣”, 却是无用之功。朝廷拨派的粮饷、赏银、抚恤金迟迟未至，镇国将军还在月门关打仗——羯人剽悍而勇猛，暂未从北境撤兵。


    谢云潇放弃朝廷的支援，打算从别处找来一笔钱，填补凉州军饷的亏空。但他查不了雍城的税银, 那些钱财全被华瑶把持了。


    谢云潇搁置朱笔, 合上账簿，问了一声：“什么时辰了？”


    门外的侍卫回答：“禀报公子, 刚过四更天。”


    谢云潇扣住灯罩, 熄灭烛火，从书房里走出来。


    两名侍卫跟在他的背后, 恭敬道：“大公子的猎鹰折断了翅膀，兽医为其疗伤一月，伤势大有好转。依照您今早的吩咐, 属下领回了猎鹰，养在别院的鹰舍。”


    将军府的侍卫们平日里尊称戚归禾为“大公子”。戚归禾去世之后，侍卫们怀念他，言辞之间，依旧照常，仍是有礼有节地


    提及“大公子”，仿佛戚归禾并未离世一样。


    天色漆黑，万籁俱寂，四下甚是幽静，谢云潇穿过竹林，脚步无声，只听得竹叶簌簌微响。他拐过弯，踏进一座别院，屋舍的窗檐透出一点灯火，猎鹰扑动翅膀的影子落在窗上。


    华瑶站在屋内，面朝那只猎鹰：“你还认识我吗？我见过你好几次，阿木，阿木，你叫这个名字。”


    猎鹰收拢翅膀，伏进稻草搭成的窝里。


    今夜的宴席上，华瑶和白其姝共饮了几杯美酒。此时，她醉醺醺地说：“你的主人，他对我的好，我心里都记着。我叫他一声大哥，确实把他当做了大哥……我自己的哥哥，全是混账，比如高阳晋明，他坏到了骨子里。”


    猎鹰或许是嫌她聒噪，又扑了一下翅膀。华瑶后退一步，刚好撞上谢云潇。


    谢云潇闻到她身上一股酒气，就把她带回了卧房。


    他们同床共枕多日，华瑶已成习惯，当即脱了外衣，仅剩一件薄薄的春衫，也不知羞耻为何物，连声催促谢云潇陪她上床。要她守规矩，那是绝无可能的，她酒后的举止最是轻浮，总要百般造次，直到她自己玩累了才会抱着枕头睡着。


    谢云潇正打算去隔壁将就着睡一晚，华瑶又在床上卷着被子扭成一团。


    谢云潇担心她酒后受凉，终归躺到了她身侧，顺便问了一句：“那位白小姐什么来头，竟然能把你灌醉？你大病初愈，不该彻夜饮酒。”


    华瑶兴致勃勃地回答：“白小姐当真见多识广！她曾经去过羯国、羌国，乃至凉州的西境。我这才知道，原来凉州西境的那条驿道，在民间被称作丝茶之路。十多年前，各国的商队来来往往，驿道上车水马龙，真热闹啊，要是没有战乱就好了，凉州的农业、工业和商业都能复兴起来。”


    谢云潇往她心里浇了一盆凉水：“战乱未平，军饷是一笔烂账，凉州养不起兵马，官府没钱修补驿道，无从复兴丝茶之路。近来朝廷又起党争，圣意难测，时局变幻，你在凉州推行改革，最好谨慎些，仅仅是维持现状，也算颇为不易……”


    他这句话还没说完，华瑶一把抱住他的手臂：“我不会安于现状。”


    谢云潇问：“你要如何？”


    华瑶极小声地说：“我想登基称帝，我要做九五至尊，到了那个时候，你就是我的皇后，执掌后宫，权倾朝野。”


    谢云潇早知华瑶有争储之意，但她从未说得如此直白。他们二人好像一对图谋篡位的狗男女。


    这天下是高阳家的天下，华瑶又是高阳家的公主，谢云潇甘愿助她一臂之力，并非是为了所谓的“权倾朝野”。他心无含蓄，话无遮掩：“我无意于皇后之位。”


    华瑶含糊不清道：“嗯，你最是清高自持，从容淡泊，你做不惯皇后，做我的爱妃也行。我对你的宠爱一定远胜我对其他……”


    谢云潇忽然翻身压住她：“其他什么？”


    他抓着她的两只手腕，一左一右地扣在枕边，她很少见到他这么激动的样子，自觉很有意思。


    但他前不久才受过致命重伤，确实受不得刺激。


    华瑶耐心地哄道：“我心里只有你一个人，我恨不得一掷千金买你一笑，至于其他的……那真是什么也没有。你冷静点，说笑罢了，我从不滥情。”


    谢云潇仍未放手：“也是，我何必在你这里做拈酸吃醋的人。我听闻白小姐送了你两个俊俏少年，你留用了那位小姐，也没推辞她的厚礼。你的兄弟姐妹心怀大志，无暇顾及男女之私，你比他们有过之而无不及，你并非滥情，应是无情。”


    华瑶笑着调侃道：“你有情却似无情，我无情却似有情，你我正是天造地设的一对。”


    此时此刻，她依然漫不经心。


    她似乎把谢云潇的肺腑之言当做了颇有趣味的调情。


    谢云潇握紧她的手腕，目光灼灼地迫视她：“且不说你二哥与我有不共戴天之仇，我恨不能对你情断思绝，做你的驸马，远不如做你的属下。”


    华瑶又笑了：“何出此言？”


    谢云潇目不转睛，直视她的双眼：“你对我处处设防，暗地里事事掣肘，以免我插手雍城的税银。朝廷怀疑凉州有异心，你的用意，也和朝廷相近。”


    卧房内窗扇微开，月光斜入床帐，半明半暗地落在他身上。他的衣领也是半露半敞，依稀可见精壮劲健的胸膛。华瑶却连一丝眼角余光都没往下落，她原本就没有多少非分之想。


    皇宫里的如花美眷成百上千，皇帝的恩宠譬如流水，今日滋润了一个人，明日又流向另一个人。


    情比纸薄，恩比夜短，哪里谈得来真心实意呢？唯有巧言令色，趋炎附势而已。人人都踩着台阶一步一步往上爬，爬到顶了，才算胜了，爬得慢了，就被后面的人踹下去了。


    华瑶不懂谢云潇为什么会被情爱牵绊，但她明白谢云潇被她夺权之后的愤怒。


    她轻声说：“你卧床不起的那段日子里，我一个人治理雍城，不到二十天就恢复了水运陆运。正因为我独断专行，雍城的官员才会对我唯命是从，我原本不想事事专断，但你突然朝我发火，也不看看现在是什么情况。”


    她有理有据：“高阳晋明随时有可能在城内造反，假如我放权给你，换你在城内发号施令……”


    谢云潇打断了她的话：“殿下误会了，我从不在意权位，雍城之主，也就那么回事。”


    华瑶忽然记起谢云潇的脾气。他自幼喜静，习惯一人独处，也不爱凑热闹，正如那些风雅名士一般，他并不看重财富、名利与权位。


    华瑶问他：“所以呢，你究竟想要什么？”


    谢云潇放开了她：“什么也不想。快到五更天了，你先睡吧，明日再议事。”


    华瑶歪了一下头：“这么晚了，你要去哪里呢？”


    谢云潇站起身来，渐行渐远：“去隔壁睡觉。”


    华瑶打了一个哈欠：“嗯，我明天再找你商量大事。对了，你怪我不信任你，你觉得我信任杜兰泽吗？”


    谢云潇一言不发。


    华瑶自问自答：“杜兰泽也没办法审查雍城的税银。我的属下，应当各司其职，绝不能一人独大。你心中若有任何疑问，只需开口问我，我们原本就是同一条船上的人，没什么好顾忌的。”


    说完，华瑶抱着小鹦鹉枕，钻回被窝。没过多久，她安安稳稳地睡着了。


    谢云潇尚未走出这间卧房，华瑶已经睡得很香。


    在华瑶的梦境之中，隐约有一只手轻抚她的脸颊，她听见若有似无的叹息，还有一个人的声音极为低沉好听：“你总是玩弄人心于股掌之间。”


    华瑶恬不知耻地承认道：“嗯。”


    华瑶翻了个身，躺到床的另一侧，却被那个人捞了回来。他在深夜时分和她接吻。她睁开双眼，竟然连说话的空闲也没有，唇舌都被堵住了。


    此时的亲热与以往任何一次都不同。她一向浅尝辄止，而他不断深入，犹如攻城掠地，交缠得难分难舍，更有一阵阵的冷香直往她心里钻。


    窗外月影徘徊，室内浓情辗转，华瑶一时深陷茫然。


    趁他低头亲着她的脖子，她问：“你方才还在冷言冷语，现在为什么……嗯……为什么，突然来找我求和？”


    他方才多么能说会道，此刻竟然守口如瓶……不，他其实没有守口，他正在轻轻密密地吮吻她的颈侧，使得她颈肩的肌骨变得又热又舒服。


    谢云潇十八岁生辰的那一夜，华瑶送了他一份礼，如今他或许是在回礼？从此一别，两不亏欠。


    正所谓“最难消受美人恩”，华瑶渐渐感到浑身麻痒难当，好像每一寸肌肤都要被他亲过才能止痒，这般念头使她大为震撼，酒意与困意一齐消退，她推开了谢云潇，忽然从床上坐了起来。


    她一边喘息，一边说：“你躺在这里，我去隔壁休息。”


    谢


    云潇衣衫凌乱，凉夜的月光映在他的眼底，清冷又清澈。但他却问：“你不同我一起睡吗？”


    华瑶客气地拒绝道：“不了，多谢你的美意。”


    第37章 前尘犹在 “人家输得底都不剩了。”……


    华瑶亲手为谢云潇放下床帐。


    轻纱床帐恰似一片寒烟, 笼着一轮明月，影影绰绰地将谢云潇遮挡起来。他沉默地坐在床上，衣袍散漫地垂落, 犹如水泽之地的月中仙。


    正当夜深人静之时, 庭院中花浓春满, 风月无边, 华瑶却不想放纵自己, 更不想忍受心痒难耐的折磨。她甚至没看一眼谢云潇，转身就往屋外走, 谢云潇低声唤道：“高阳华瑶。”


    华瑶头也没回：“第几次了？你直呼我的名讳, 这是大不敬之罪。”


    谢云潇一把扯下床帐：“请您过来, 治我的罪。严加惩罚，以儆效尤。”


    华瑶暗暗地心想, 如果她手里有一条红绳，她一定会用红绳把谢云潇绑在床上。


    谢云潇又说：“殿下忘了您的枕头。”


    华瑶离不开她的小鹦鹉枕。她一个猛子扑到床上，谢云潇竟然把她的枕头藏进了被子里。


    华瑶找不到自己的小枕头，不由得怒火中烧：“我一个人睡得好好的，你突然把我弄醒, 亲得我喘不上气, 现在又抢走我的东西！我一直没跟你动手，甚至没骂你一句, 天底下还有哪个公主比我高阳华瑶的品行更好？”


    谢云潇立即说：“请殿下息怒, 我方才弄疼你了么？”


    华瑶拽住被角，撒谎道：“好疼, 我快被你气疯了。”


    谢云潇揽过她的腰：“哪里疼？”


    他观察她的外貌，与平日里并无二致，又细想她的言行举止, 推断她所言非实。


    他为她的谎话找了个台阶：“闹到这般地步，是我太过莽撞，殿下理当降罪于我。”


    华瑶恶狠狠地威胁他：“对，我现在就要惩罚你！治一治你的邪心妄念，给你上刑！”


    她坐在床上，身子前倾，双手伸进被子里摸索枕头。


    谢云潇非要一探究竟：“在你上刑之前，能否明示，何为邪心妄念？”


    华瑶找到了自己的枕头，也不管他问了什么，随口道：“我是君，你是臣，你侍奉我，必须注意分寸。”


    谢云潇静默片刻，只说：“你真的很喜欢枕头。”


    华瑶在皇宫的时候，必须时刻小心身边的人窥探她的秘密。她的生母养母早已过世，侍卫侍女不能尽信，兄弟姐妹整日勾心斗角。无数个漫漫长夜里，陪伴她一梦到天明的，有且仅有这一只枕头。


    她低着头，自言自语道：“宫里的日子太苦了，我总得有个寄托……我都对你掏心掏肺了，你还要我怎么办？我又能怎么办？！”


    谢云潇怔了一怔。过了片刻，他低声道：“对不起，我不该把你的枕头藏起来。”


    华瑶已经平复了情绪，正在冷静地审时度势。


    高阳晋明仍在雍城里伺机而动。凉州兵马效忠于镇国将军，她不能让谢云潇对她心存芥蒂。


    鲁莽行事，实乃下策。


    她有意弥补他们二人之间的嫌隙。


    她大度道：“没关系，毕竟你也不知道，这个枕头对我有多重要。”


    谢云潇道：“你从前的经历，能否说给我听？”


    华瑶迟疑了一下，才说：“我有我的心事，你也有你的顾虑，我都明白，你一心为了凉州做打算……立志报国的兵将不能没有军饷，战死沙场的烈士不能没有抚恤金，我又何尝不是这样想的呢？雍城的每一块土地，都是凉州人的血肉换来的，朝廷不知道，可我知道。”


    她抬起头，与他对视：“高阳晋明来了雍城，你我都不能从雍城抽税，朝廷肯定安插了不少探子，我们在明处，他们在暗处。”


    她极为恳切道：“倘若他们起了杀心，我们防不胜防。”


    谢云潇道：“你要如何？”


    华瑶道：“以农养军，以商供军。”


    谢云潇把床帐重新挂起来：“朝中权臣，譬如徐阁老，也对凉州暗生猜忌，削夺凉州的兵权，或早或晚而已。你的农商之业，供不起凉州之军。”


    华瑶向后一仰，倒头躺在了床上：“我在朝中无人，能争一日是一日，能走一步算一步。”


    谢云潇一手给她盖上被子，另一手又把枕头放进她怀里。


    她困乏已极，含糊不清道：“羯人羌人并未全军覆没。洪水淹死了十多万人，还有两三万死在了雍城，剩下一批人被冲到了冰封的湖上、陡峭的山上。洪水退散之后，他们逃回了羌羯，我没有派兵追杀。”


    被子里稍微有一点冷，谢云潇没有靠近她。他躺在距离她一尺远的地方。


    华瑶毫不介意，自顾自地解释：“我不追杀他们，一来是防止敌军有诈，二来是顾忌我军疲惫不堪，三来是因为……倘若羌羯灭了国，凉州也保不住军营。我父皇还在修建摘星楼……摘星楼高达百层，每一层都贴着彩云琉璃窗，凉州自古多矿产，肯定逃不过徭役和矿役，层层盘剥下来，乱民苦，良民更苦……古语有云，‘苛政猛于虎’，大概就是这个道理。”


    “你累了，先睡吧，”谢云潇在被子里捉住她的手腕，“明日再说也不迟。”


    今夜下了一场小雨，雨水淅淅沥沥，点点滴滴地敲打在窗扉上。华瑶一边听着雨声，一边昏昏沉沉地入梦。


    次日辰时，雨丝朦胧，雾气氤氲，华瑶懵懂地醒过来，惊讶地发现谢云潇依然牵着她的手。


    房间里悄无声息，谢云潇似乎还没睡醒，倒是把她抓得很牢。


    她掀开被子一角，借着天光一看，只见他手指匀称修长，不似凡尘之物，宛如羊脂美玉雕琢而成，骨节之间隐隐蕴含着劲力，轻轻地环绕着她的腕骨，使她既无压力，又挣脱不开他的束缚。


    她有礼有节地念道：“小谢，将军。”


    谢云潇后知后觉地松开了华瑶。


    他半坐起身，衣衫昨晚已被她扯散，将退未退，肩骨袒露了一大半，劲健滑韧的肌理湛湛生光。


    华瑶抬手蒙住自己的眼睛，只从指缝里偷偷地看他。


    他轻缓地托起华瑶的手腕，审察他是否留下了痕迹，好在她一切如常。春日的雾雨连绵不绝。她或许是为了取暖，懒散地倚进他的怀里。


    淡淡幽香随风而至，她喃喃道：“天色尚早，你脱了衣服，陪我再睡一会儿吧。”


    *


    初春天寒，小雨一连下了几日，绵绵未绝。


    自从那一夜，白其姝和华瑶把酒言欢之后，华瑶再也没有召见过白其姝。


    她们二人虽然住得很近，日常往来却全靠书信。


    白其姝自认为她已被华瑶冷落，但奴婢们对待她极为恭敬有礼，还给她的屋子里添了一座炭炉。


    白其姝非常讨厌火烧炉膛的气味。


    奴婢前脚刚把炭炉给她送来，她后脚就一把扑灭了火。晚上她睡得很不踏实，总梦见一些陈芝麻烂谷子的糟心事。她半夜醒来，心中烦躁，实在等不下去了。


    次日一早，天还没亮，院中响起一片水声，白其姝推门一看，但见一帘细雨，雾色霏霏。


    白其姝撑伞出行，绕路来到华瑶的院子附近。


    她武功非凡，耳力过人，隐约听见侍女们的脚步声，还有一名侍女说：“殿下要沐浴，水烧好了吗？”


    另一位侍女极小声地问：“殿下与公子分浴，还是合浴？”


    那侍女回答：“分浴，公子照例不让旁人伺候。”


    接下来的对话，白其姝没有听清，但她知道华瑶的身边有一位男子。


    这位男子，被侍女们尊称为“公子”，他独来独往，不允许除了华瑶之外的任何人靠近，大清早的，他和华瑶或许还要洗一场鸳鸯浴。


    真有闲情逸致啊，白其姝心想。她早知皇族天性风流，个个背负着桃花债。美人夺魄处，英杰销魂谷，她只希望华瑶不要沉迷美色，耽误了大事。


    白其姝转过身，正欲离开，眼前忽而横了一把剑。


    她抬高伞柄，瞧见了公主的侍卫燕雨。


    燕雨气势汹汹


    ：“你哪位？鬼鬼祟祟地躲在公主的院外。”


    白其姝轻勾唇角，笑了笑，才说：“我是沧州来的客商，暂居府上，多有叨扰，还请大人恕罪。”


    燕雨转头就对另一名侍卫说：“你们去查她的身份，我留在此处看着她！以防她跑了！她武功不弱，你们看不住她！”


    那名侍卫走后，白其姝问道：“燕大人，您之所以留在此处，是因为您不放心小人的武功，还是因为您懒得去查验小人的身份，更懒得在雨中来来回回地跑腿？”


    燕雨被她一眼看穿，惊怒之余，还有一丝赧然：“这位小姐，关你什么事，我跟你很熟吗？”


    白其姝“嘶”了一声：“燕大人，小人看您的心性，真不像是在皇宫里磨练过。这么多年来，殿下一定对您很好，时时刻刻护着您，小人一介贱商，对您真是羡慕的紧。”


    她伶牙俐齿，又阴阳怪气。


    燕雨被她气得不轻：“肃静！否则我立刻禀报公主！”


    白其姝不再讲话。


    她把伞柄搁在肩头，伞沿也抬得更高。


    她仔仔细细地打量燕雨。


    白其姝的眼神阴冷又森然，犹如一条吐信子的毒蛇，直把燕雨看得浑身发寒。


    燕雨在皇宫待了那么多年，从没见过这般阴气森森的女人。


    她一定是心如蛇蝎的坏东西！


    公主为什么要把她留在府里？！她这个样子，就像是无恶不作的歹徒！


    燕雨派出去的侍卫迟迟未归。他暗恨自己的弟弟齐风不在附近。


    前两天，齐风的伤势好了不少，大约恢复了七八成的功力。齐风连一点懒都不会偷，仿佛赶着去投胎似的，马上接下了华瑶安排的任务。他领兵在雍城之内巡逻两夜，今早辰时才刚回来，这会儿他已经在侍卫的房间里休息了。


    燕雨也想休息。


    他才刚开始值班，身子骨就在犯懒。


    正所谓“春困、秋乏、冬眠、夏打盹”，人生在世，每一个季节都不该忙碌，每一个清晨都不该早起。


    燕雨叹了口气，目光仍然紧紧追随白其姝。


    白其姝轻蔑道：“懒货。”


    燕雨一下子清醒许多：“你骂谁？！”


    白其姝笑而不语。


    燕雨愈发警觉起来，拇指扣在剑柄之下，随时准备拔剑出鞘。


    他没等来查证的侍卫，只等来了公主的两位侍女。


    侍女们听见院外的嘈杂之声，特来一探究竟。


    这两位侍女竟然都认识白其姝。她们尊称她为“白小姐”，言辞之间，极为客气。由此可见，公主十分看重这位白小姐。


    自从上一次炸毁大坝，燕雨死里逃生，他就在雍城的医馆里养伤，每日吃饭、睡觉、与弟弟斗嘴，其乐无穷。


    他旷工旷了许多日，直到今天早晨，他才开始值班，因此他并不认识白其姝，更不清楚白其姝的来历。


    侍女直接为白其姝通报了消息。


    少顷，那侍女就回来说：“白小姐，公主有令，您可以进院子里歇息，奴婢为您备好了早膳。”


    白其姝也没推辞。她撑着伞，跟随侍女踏进正院。


    燕雨望着白其姝的背影，担心华瑶被她蒙蔽。


    不远处又传来急切的脚步声——那名侍卫回来了。他对燕雨如实禀报道：“我查过了，错不了，刚才那位小姐，确实是殿下的贵客。”


    “你怎么才来，”燕雨双手抱剑，埋怨道，“要是村头有人生孩子，派你去村尾找产婆，等你回来，人孩子都能打酱油了。”


    那侍卫赔笑道：“哥，我叫您一声哥，您且消消气，少数落我两句，把力气用在正事上吧。”


    燕雨越发思念他的同胞兄弟齐风。他暗自盘算着，等他面见华瑶，得向她求个恩典，让他尽量和齐风一起干活。


    *


    雨势渐小，天色初晴，华瑶刚刚泡完澡，俯卧于浴房的软榻之上。轻薄的软巾盖在她的腿上，两位侍女正在为她按摩颈肩。


    侍女的手指柔若无骨，轻揉慢捏，伺候得尽心尽力，谨遵奴婢对皇族的侍奉之道。


    华瑶筋骨舒畅。她小声问：“白小姐什么时候来的？”


    侍女道：“半个时辰前。”


    “久等了，”华瑶道，“让她待会儿去花厅见我。”


    侍女欲言又止。


    华瑶追问：“怎么了？”


    侍女禀报道：“白小姐她说，她可以来浴房见您……也可以……为您按摩全身。”


    这如何使得？


    华瑶自认为是十分随性的人，没想到白其姝比她还要洒脱不羁。她当即穿好了衣裳，赶去花厅与白其姝相见。


    白其姝带来了一只木匣，其中装着她的账簿、地契、商号印章。她不肯告诉华瑶她接近皇族的真正目的，却无私地拿出了全部家产。


    她和华瑶相识不过短短几天，华瑶觉得她行事怪异，完全不能用常理来推敲。


    华瑶问：“白小姐，你这是何意？”


    白其姝倒也坦诚：“若非如此，您始终与我有隔阂。”


    华瑶又问：“你想要我给你什么？”


    白其姝谨慎地反问：“您愿意给我什么？”


    华瑶一手按住了白其姝的商号印章：“我能让你的父亲，成为白家的家主。”


    提起“父亲”二字，白其姝忍俊不禁。她坐在靠窗的位置，脸上有笑，目中无笑，那一双眼睛波光粼粼，盈满了华瑶的一举一动。


    华瑶忍不住问：“你与你的父亲……不合已久？”


    白其姝颇为玩味道：“和您差不多吧。”


    华瑶严肃道：“我向来敬重父皇。”


    白其姝抬袖掩唇，含笑道：“我押上了全副家当，您还和我打哑谜。哪有您这么坐庄的，横敲一竹竿，人家输得底都不剩了。”


    华瑶打开另一本册子：“前些天里，我派人彻查了你在沧州、凉州的行踪。”


    白其姝面无异色。


    华瑶合上了册子。


    白其姝为华瑶倒了一杯茶，碧绿的茶梗在杯中沉浮。


    华瑶蓦地记起，她和杜兰泽交心的那一日，也是在茶香缭绕之间，你一言我一语地表明了心迹。


    华瑶久久不语，白其姝便问：“您查到了什么呢，难道我不是好人吗？”


    茶水蒸腾的热气飘散在窗格间，泛彩的霞光似乎为她的面庞施了一层薄粉。


    她全神贯注地凝望着华瑶，只听华瑶说：“两年前，沧州发生了一件蹊跷的事，我要是直接说出来，你会觉得冒犯吗？”


    白其姝忽然感慨道：“我与杜兰泽闲聊过两三回，只觉她博闻强识，心高气傲。还有那个燕雨，嘴上没个把门的，只长了一身的懒骨头……还有您养在府里的那位公子，必定是一位绝色美人，还是个爱吃干醋的，让您一颗心拴在他身上，瞧都不瞧我送您的少年郎。 ”


    华瑶差点被茶水呛住。


    向来只有她呛别人的份，她几乎从未被别人呛过。


    白其姝继续说：“可他们似乎都对您忠心耿耿。您待我也礼节周到，关怀备至，既然如此，无论您说什么，我也不觉冒犯。”


    华瑶直说道：“两年前，你的丈夫和孩子不幸去世了……”


    白其姝点了点头，眉眼间的笑意更浓：“对呀，可怜见的，我是个寡妇。”


    华瑶心知她不会坦诚一切，便也休了与她详谈的念头。


    她处处透着古怪，华瑶又查不出来她的经历，难免要提防着她。


    今天一早，华瑶还得去校场检兵。她站起身，准备送客，白其姝忽然说：“对您而言，我应该比杜兰泽更有用。”


    华瑶笑道：“凭什么这么说？”


    白其姝轻轻一笑，从容而自信地说：“就凭杜兰泽下不了手，而我下得了。杜兰泽做不成你的刀，而我做得成。”


    第38章 幽怀未己 众生好度人难度，宁度众生不……


    华瑶听她口出狂言, 忍不住调侃道：“你好大的胆量。”


    白其姝的身子稍稍前倾，手往前伸，几乎要碰到华瑶的腕部。


    华瑶反守为攻, 干脆利落地握住了她的手, 略微摩挲了两下, 只觉她掌纹粗糙, 掌心冰凉。


    白其姝一语惊人：“我若是做了什么对不起您的事, 您砍断我两条胳膊，我绝无怨言。”


    华瑶依旧平静：“我怎么知道你背地里做了什么？”


    白其姝笑出了声：“殿下, 您是尊贵的公主, 我是卑贱的商人, 我不肯对您坦白一切，您也没想过对我用刑吗？”


    “不, ”华瑶却说，“我从未严刑拷问过任何人。”


    白其姝并未流露出任何讶异之色。她只说：“果然如此，您的行事风格，与皇族截然不同。那个名叫燕雨的侍卫，若是跟了二皇子殿下, 恐怕活不过三天。”


    确实。


    燕雨心比天高, 人又懒散，对皇族毫无尊敬, 每天做梦都想着逃跑。倘若他去服侍二皇子, 不到三天，必然会被乱棍打死, 死后还要曝尸荒野。


    华瑶感慨道：“燕雨不谙世事，本性纯良，单看他的表情, 我就能猜到他心里想了什么。”


    她直勾勾地盯着白其姝：“而你呢，你就不一样了，白小姐，你身上疑云重重，让我看不破、猜不透，我怎么敢让你在我手下担任官职？”


    直到此时，华瑶才松开了白其姝的手。


    白其姝立刻明白了华瑶的深意。


    即便白其姝带来了自己的商号账本，华瑶也不敢相信她的真心，甚至怀疑她的账本是假的。


    白其姝定了定神，终于向华瑶吐露了一桩心事：“殿下，我盼着自己能当上白家的家主。”


    她不止想做白家的家主，还想杀光白家的掌权人。因此她不得不仰仗于皇族的势力。


    恰好，雍城来了两位皇族——晋明生性多疑，动辄苛责属下。而华瑶任人唯贤，待人亲切又宽厚，傻子都知道怎么选。


    白其姝轻抿红唇，又听华瑶问了一句：“你摆在这里的账本，与白家商铺有关吗？”


    白其姝眼波流转，应道：“无关，全是我的私产。”


    她察觉华瑶格外留意账本，便说：“雍城有很多贪官豪绅，每个人的手里都有好几本假账，以假乱真，瞒得天衣无缝。朝廷派了精通算术的官员来查，查了几年，却是什么也查不出来。”


    华瑶犹豫道：“是吗？”


    白其姝效仿华瑶方才的举动，温温柔柔地拉住华瑶的手，以示真诚：“贪官家里的账房先生都是聪明人，他们每天也不做别的事，净想着怎么算假账。”


    讲到此处，白其姝又笑了起来：“您也晓得，雍城每年都要收缴商税、渔税、盐税、茶税，这里的官职，可谓肥差中的肥差。朝廷派来的官员呢，多半是踏踏实实的读书人，丝毫不懂凉州的风土人情，他们哪里能看透贪官布下的迷局？就算有人看得透，那贪官的背后，还有更大一级的贪官。官场的人情浮薄，势利流俗，您比我清楚的多吧？”


    华瑶皱了一下眉头：“嗯。”


    白其姝被她逗笑：“您没有别的吩咐吗？”


    华瑶站起身来：“既然你如此了解雍城的官场，能不能帮我彻查雍城的税收？”


    白其姝道：“您缺钱吗？”


    华瑶道：“很缺。”


    白其姝疑惑道：“您在岱州剿匪的时候，没有趁机捞点银子吗？”


    华瑶义正辞严道：“我在岱州捞的钱，大多贴给了岱州的养济院。”


    言罢，华瑶叹了一口气：“现如今，凉州的军饷亏空，朝廷拨不出银子。雍城有一万名士兵战死，他们的家属领不到抚恤金，还有几千人落下了残疾……他们下半辈子，靠什么过日子？官府欠他们的，我必须想办法补偿。”


    白其姝盯着华瑶看了好一会儿，才道：“养济院，安置老幼妇孺，抚恤金，补偿死者家属，您真有一副菩萨心肠。”


    华瑶十分诚恳道：“我手上沾了不少血，怎配与菩萨相提并论？我这等俗人，仅有一点小权，也只能做一点力所能及的小事。”


    白其姝沉默不语。


    片刻后，她说：“殿下，你把杜兰泽叫来吧，我教她如何辨别假账。”


    华瑶拍手称好。


    *


    这天上午，华瑶、白其姝、杜兰泽都在书房里商量查账一事，而谢云潇独自去了校场检兵。


    谢云潇在雍城的军营中威望甚高。


    凉州全境的兵将都效忠于镇国将军，谢云潇不仅是镇国将军的儿子，也是与士兵们一同冲锋陷阵的首领。


    谢云潇治军有方，赏罚有度，自身的武功出神入化，品行端正刚毅，让人敬佩不已。朝廷尚未嘉奖他的英勇，但在士兵的心目中，他是当之无愧的有功之臣。


    清冷的晨风之中，大梁的军旗在空中飘动，谢云潇骑马慢行，路过一队精锐骑兵。


    那些骑兵纷纷低头致意，向他行礼。他从中挑选了一批人，加入他的亲兵队，被他选中的骑兵们似有荣光加身，毫无迟疑地跟在他的背后。


    朝阳从东方升起，灿灿金光洒落在校场上，也照耀在谢云潇的身上。他率领骑兵奔驰于广阔的校场，整齐有序地排布军阵。马蹄声急如骤雨，又如轰雷似的响起来。


    谢云潇扬鞭一道令下，便有一万多人振臂高呼。士兵们甘愿追随他出生入死，毫无胆怯畏缩之意，他们斗志昂扬，万丈豪气直冲霄汉。


    雍城校场的东南角有一座以青石铸成的楼阁，巍峨壮丽，共有七层。


    此时此刻，当朝二皇子高阳晋明正坐在第七层楼之内，从窗户往下望去，他能将整个校场收入眼中。


    他看见谢云潇的身影潇洒挺拔，凉州的士兵们誓死效忠。校场四周的围墙隔绝了市井的烟火气息，刀剑的寒光重重无尽，他长久地凝视着谢云潇，指尖扣着金镶玉的酒杯，极轻地敲打了两声。


    他在秦州有封地，也有守军。


    但他从未见过超脱生死的效命，也从未见过一呼万应的狂热。


    他的近臣弯下腰来，恭而有礼地说：“殿下，微臣深受殿下隆恩，唯当鞠躬尽瘁、死而后已。微臣现有一计，愿为殿下所用。”


    晋明一言不发。他微微侧目，他的侍妾便跪坐在长椅上，小心谨慎地为他斟酒。


    这酒名为“芳樽花酎”，千金难求，只有皇族才享用得起。


    晋明刚饮了一口酒，他的近臣已经伏跪在地。


    这位近臣，名叫岳扶疏，年约三十岁出头，当此壮年，风华正茂，他的两鬓却生了几缕白发，间杂在乌黑的发丝里，格外醒目。


    晋明忽然说：“十日之前，我问过你，如何夺取雍城的兵权。”


    青石地砖冰冷刺骨，寒风破窗而入，岳扶疏四肢发凉，几近麻木，仍然跪得端端正正。他没有抬头，只平视着眼前的石桌，不紧不慢道：“这十日来，微臣十分忧虑，食不知味、夜不能寐，白天晚上都在思考夺取兵权的办法……”


    晋明道：“你且说来。”


    岳扶疏道：“公主在雍城极有声望。公主的名字里，有一个‘瑶’字，恰巧雍城特产一种玉石，名为瑶玉，百姓感念公主的恩德，争相购买瑶玉，雍城的瑶玉都售罄了。此外，雍城的富商正在筹建‘公主祠’……”


    晋明的靴底踩上了岳扶疏的手指：“你这些话，全是废话。”


    岳扶疏面色不变：“殿下龙颜凤姿，尊贵无比，实乃贱民之女远不能及。雍城的军民，大多为那贱民之女所蒙蔽，如今之计，唯有先杀军，再杀民。”


    晋明轻扣酒杯，似在斟酌。他细品那四个字：“贱民之女。”刚一念完，他就笑了。


    岳扶疏的脊背再次弯屈，以示恭敬。他的眼角余光扫过了晋明的侍妾——这位侍妾才刚满十八岁，花朵一般的年纪，婀娜多姿，娇艳欲滴。


    岳扶疏曾经为侍妾说过几句好话，算是对她有恩，她也知道岳扶疏体弱多病，怜惜他一直跪在地上，便也想帮他一把。


    侍妾斜瞟杏眼，偷瞧了晋明，只见他神色不变，才说：“妾身听闻，四公主的生母……是教坊司的舞姬。教坊司的舞姬是妓子，也是贱民。”


    晋明道：“阿茵。”


    侍妾名为“锦茵”，晋明对她的爱称是“阿茵”。


    锦茵连忙回应道：“妾身……”


    她还没说完，晋明又道：“阿茵与妓子相比，毫无差别，以色见幸，以色相媚，真与妓子一般无二。阿茵得了我几日的宠，就犯了恃宠而骄的忌讳，宫里的规矩都忘干净了。”


    锦茵心慌意乱，连忙跪倒，对晋明磕头赔罪，雪白的额头磕得一


    片通红。


    晋明仍未原谅她：“主子议事，容不得下人乱言是非，阿茵在外头说错一句话，打的就是你主子我的脸面。”


    岳扶疏的呼吸急促几分。


    晋明记起岳扶疏前不久染了风寒，受不得凉，他便嘱咐侍女为岳扶疏披上夹袄，又让侍卫拉着锦茵出去打二十大板，以儆效尤。


    高楼上的寒风迎来送往，侍女扶着岳扶疏坐到了长椅上。


    岳扶疏咳嗽一声，才道：“殿下的夺权之计，在于杀军杀民。所谓杀军，杀的是公主的军威，所谓杀民，杀的是公主的民望。”


    晋明道：“你且细说。”


    岳扶疏一鼓作气道：“其一，戚归禾死后，留下了一只猎鹰，这猎鹰跟随他多年，兵将们全都识得。殿下大可杀了猎鹰，并在城中散布消息，说戚归禾是被公主所害。其二，微臣会派人在雍城的井道、河道投毒……”


    晋明打断了他的话：“什么毒药？”


    岳扶疏道：“腹泻草药，使人肚痛腹泻，浑身乏力，大概十来天后，才能逐渐转好。”


    晋明自斟自饮一杯酒：“雍城闹了瘟疫，正有两个好处，第一，水路、商路封断，便于我的人马在城中行事。第二……”


    他带着酒气，唇边掠过一丝浅笑：“雍城之所以闹了瘟疫，正是因为华瑶炸毁大坝，引来洪水，以至于遍地灾民，满山尸骨，雍城百姓都染上了恶疾。”


    岳扶疏恭敬道：“殿下英明！此外，近来也有不少商队进驻雍城。外地来的富商，都向公主递交了拜帖，沧州的富商们也做过羯人、羌人的生意。殿下，您大可借题发挥，就说公主与羯人私下往来，结党营私，投敌叛国。”


    晋明为他的皇妹叹息了一声。


    投敌叛国，乃是死罪。


    轻则斩首，重则凌迟。


    这么一个如花似玉的妹妹，若是死于凌迟，晋明也会为她默哀片刻。


    晋明趁着兴头，嘱咐一句：“你们再想个法子，离间华瑶和谢云潇……若是离间不了，寻个妥当的机会，杀了谢云潇，送他走上黄泉路。”


    广阔的校场上，谢云潇仍在练兵。


    短短一个上午的功夫，谢云潇就排好了几个军阵。他把众人分成若干队伍，分别担任巡逻、守卫、稽查、攻防等多种职责。


    谢云潇提拔将领时，不收贿赂，不看出身，只凭真才实学。而且，他经常调用最底层的士兵——这样的士兵与中上层的往来最少，知恩报恩，往后也常要倚靠以谢云潇为首的头领。


    晋明的手底下虽有文臣，却没有谢云潇这般出众的武将。


    晋明又看了一会儿谢云潇，那岳扶疏忽然说：“依微臣之见，谢公子的武功登峰造极，身边汇集各路高手，而羯人早已退兵，此时暗杀谢公子，绝非易事。殿下若要重挫华瑶，倒不如……暗杀杜兰泽。”


    杜兰泽？


    晋明记得，杜兰泽是华瑶的近臣，清丽不可方物，柔弱不胜薄衣。


    晋明凭栏远望，手里拎着酒壶，低声嘱咐道：“你们尽量杀了杜兰泽。若是杀不了，将她活捉到我府上，我亲自审她。”


    岳扶疏道：“微臣领命。”


    晋明和岳扶疏一君一臣静立于高楼之上，遥望波澜壮阔的大好河山，北归的大雁成群飞过，渐渐消失于重峦叠嶂之间。


    晋明神情平和，兼具帝王之象。他以手指天，沉声道：“顺我者昌，逆我者亡。”


    *


    又过数日，已是三月下旬，从延丘出发的商队陆续抵达了雍城。商队带来了土芋的种子，这些种子被送到了雍城附近的村庄。


    不少村庄都被羯人洗劫一空，只剩一片萧条景象。


    华瑶很理解村民的困境，先后派出几批士兵重建村庄。士兵们发放粮食，修缮房屋，帮助村民在田地里播种庄稼。


    村里的壮丁几乎死光了，老弱妇孺无法种植大片的麦稻，士兵也不可能长期留守村庄。在这种情况下，土芋是最好的选择，相比于麦稻，土芋更容易栽培，也更能填饱肚子。


    三月底播种，四月初发芽，绿油油的土芋幼苗一望无际，颇有一种欣欣向荣的气象。


    此时的桃花开得正好，漫山遍野姹紫嫣红，花香迎风。华瑶从百忙之中抽出空，带着一队亲兵，骑马巡视雍城附近的村庄。她和谢云潇并排同行。


    华瑶偷偷地告诉谢云潇，她觉得，二皇子最近越发古怪。她特意出城一趟，诱使二皇子趁机动手，但她并不知道，二皇子会闹出什么事。


    谢云潇猜测道：“杀人放火？”


    华瑶点头：“我想也是。”


    谢云潇拽紧缰绳：“真想杀了他。”


    “忍一忍，”华瑶小声道，“我一定会为大哥报仇的。高阳晋明毕竟是贵妃的独生子，皇帝又很器重他，他要是不明不白地死了，这案子恐怕会牵连到你身上。他是贱命一条，可你多珍贵啊，我舍不得你遭罪。”


    桃树的枝杈在风中微微颤动，粉色的花瓣似有一股清香，纷纷扬扬地随风飘落，沾到了华瑶的锦纱衣袖。


    谢云潇拾起她袖间的一枚花瓣，她顺势拉住他的手，他含笑道：“殿下过来吧。”


    纷纷桃色之间，华瑶欣然点头。她一甩袖，跳到他的马上，与他共乘一匹马。


    谢云潇左手揽着华瑶，右手牵着缰绳。华瑶和他如此亲近，就以为他多少也会说两句情话了，怎料，他极轻声地在她耳边道：“依你之意，若要杀了晋明，只能诬陷他通敌卖国。”


    华瑶笑意盎然：“我们能想到的，晋明也能想到。要我说，他肯定也想诬陷我，可能还会给人下毒、派人造谣传谣，这都是皇宫里最常见的阴损手段。高阳晋明也就这么点出息了，他眼界窄、心胸更窄。”


    谢云潇笑了笑，温热的气息洒在她的耳朵上，激起她一阵痒意。她眨了眨眼睛，认真筹划道：“晋明的根基比我深厚得多，我要杀他，肯定是一件难事，还得花上许多精力……比这更难的，是取得父皇的信任。”


    谢云潇颇为洒脱：“不取也罢。”


    华瑶比谢云潇更直白：“我恨他。”


    第39章 只怨风霜早 天有不测风云


    谢云潇搂在她腰间的手收紧了些, 他们二人离得更近。华瑶自言自语道：“皇帝迟迟不肯立储，太子之位也轮不到我来坐，我忍了这么多年……”


    谢云潇贴着她的耳侧, 嗓音低低地问：“你难道就没想过造反夺权？”


    华瑶暗忖, 她倒是想, 可她手里既没有兵权, 镇国将军也不可能任凭她差遣。京城的拱卫司、镇抚司、御林军号称“两司一军”, 这其中高手多如牛毛，个个效忠于皇帝。而她势单力薄, 更难抵抗。


    华瑶悄悄地问：“你呢, 你敢造反吗？”


    谢云潇言辞隐晦：“凉州的兵, 是皇族的眼中刺。大哥尸骨未寒，戚家祸胎已成, 迟早会被拔除。”


    华瑶和谢云潇第一次见面时，他对皇族的所作所为已是大为不满。


    现如今，三年过去，凉州的军饷依然紧缺，戚归禾死于帝党争权, 高阳晋明又在步步紧逼。但听谢云潇的言外之意, 他断不会坐以待毙，朝廷一旦开始清算凉州, 他必然要举兵造反。


    倘若戚归禾尚在人世, 谢云潇不至于此。狗急了还会跳墙，更何况是骁勇善战的将军之子？


    谢云潇在岱州剿匪时, 驯服了一些岱州兵将。倘若他发动叛乱，数日之内便能攻下岱州。


    华瑶的心中全是政事，嘴里却在谈情说爱：“你要是做了乱臣贼子, 谁来做我的驸马呢？”


    谢云潇道：“你若有忠君之意，我亦无反叛之心。”


    华瑶欢快地笑了起来：“嗯，俗话说得好，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……”


    谢云潇也笑了一声，自然而然地


    接话道：“嫁给皇族，后果堪忧。”


    嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给皇族，后果堪忧。


    这一句话，竟然还挺押韵，挺有意思，也让华瑶心生感慨。


    纵观诸位皇妃和驸马，竟无一人过得安逸快活。


    大皇妃缠绵病榻，久病不愈。她常年深居简出，京城传言她身患怪病，公卿王侯都不敢探望她。


    二皇妃的家族世代簪缨，而她本人精通时务策论，前途不可限量。怎奈天有不测风云，她尚未参加科举，远大抱负就断送在二皇子的手上。二皇子娶她为妻，又纳了她的妹妹为妾。


    三驸马出身于钟鸣鼎食之家，自负于文韬武略之才，三元及第，风光无限。不过天降一道圣旨，将他许配给三公主做正室，他只好辞去官职，全心全意地服侍公主。


    华瑶和姐姐的关系很好，多次在姐姐的府上遇到姐夫。


    姐夫笑起来总是浅浅淡淡的，仿佛没有任何强烈的情绪。他的脖颈上常有青红紫红的瘀痕，他肯定被姐姐弄得很疼，总之他的日子没什么盼头。


    这也难怪谢云潇不想做驸马。


    山野外桃林环绕，溪水清澈见底，桃花随波逐流，颇有山水之趣。谢云潇却无暇赏景。华瑶拉着他的左手，一寸一寸地慢慢牵引，直至停在她的心口，严丝合缝地贴拢。


    谢云潇呼吸一顿，收回了手，指间依然残留丰盈饱满的感触。


    幸好四周无人，他的亲信远远跟在他们的背后。


    谢云潇低声问：“你又在玩什么？”


    华瑶没有丝毫羞涩，大大方方地说：“如果我对你撒谎，我的心跳会变快，你摸着我的良心，就知道我每一句话都是实话。”


    谢云潇的耳尖已经红透了。他措辞隐晦地提醒她：“光天化日之下，言行举止不能太过随意。”


    华瑶毫不在乎：“反正没人看见，我想做什么就做什么，胆子越大，机会越多。”


    谢云潇沉默片刻，才说：“你总有一套似是而非的道理。”顿了一下，又说：“你二哥在城楼上赏景时，肆无忌惮地狎玩侍妾，被哨兵窥见，通报到了我这里。你最好不要学他。”


    华瑶承诺道：“我不会当众狎玩你。”


    谢云潇放下心：“嗯。”


    华瑶抬头望天：“说到我那不争气的二哥，我估计他已经动手了，你快和我一起回城。”


    谢云潇立即调转马头，道：“走吧。”


    马蹄声沉重有力，踏碎了满地桃花。


    *


    天色晴朗，风和日丽，雍城上下一派安宁。


    街头巷尾人来人往，车水马龙，忽有一群披麻戴孝的武夫冲了出来——他们自称是戚归禾的亲信。他们大声哭诉，痛斥华瑶利欲熏心，还说她杀死了戚归禾，欺瞒了雍城的官民，残害了数以万计的士兵，只为抢夺雍城的兵权！


    他们一边嚎哭，一边抛洒纸钱，更有甚者，直接奔向了衙门，击鼓鸣冤。


    嘈杂的人群之中，有一名胆大的书生质问道：“公主浴血奋战！保家卫国！你们无凭无据，怎能血口喷人！”


    四处传来一声又一声的杂音。


    “公主串通羯人羌人！谋害凉州的兵将！朝廷至今没有嘉奖公主的战功，正是因为公主通敌叛国！罪无可赦！”


    “公主生在京城，长在京城！她不是凉州人！戚将军才是凉州人！他被京城来的毒妇害死了！”


    “公主会说羯语！羯人攻城的第一日，我在城墙边上听见她说羯语！”


    “大家伙儿仔细想想！公主来了雍城不到一天，羯人就突然攻城！世上哪儿有那么巧的事！公主就是一个毒妇！若不是她会讲羯语，串通外敌，我们雍城怎会战死几万个士兵？”


    晋明手下的四十多位门客扮作了平民，混迹于集市之间，他们到处散播谣言，把谣言传遍了大街小巷。


    所谓“谣言”，定要半真半假，才能取信于人。


    许多官民都知道，华瑶会讲羌语和羯语，这原本是她博学多才的例证，如今也成了她通敌叛国的罪证。


    方才那位书生竟然把一块瑶玉重重地扔到地上，摔成碎片，振臂高喊道：“凉州人都有豪情壮志！我不怕死！”


    那位书生头戴纶巾，身穿布袍，区区一介文弱儒生，叫嚷声却是震耳欲聋。他的声音传进了附近的茶馆酒楼，男女老少议论纷纷，“叛国”乃是十大罪之首，诬告皇族“叛国”之人要被诛灭九族，谁敢胡言乱语呢？


    岳扶疏独自坐在茶馆的厢房里。他不喝茶、不饮酒、不食肉，多年来只吃斋饭，仿佛是一位清贫的僧人。


    木桌上只摆了几道清粥小菜，岳扶疏端起瓷碗，喝了几口粥，听着那些诋毁华瑶的话语，心中对她起了几分怜惜之情。


    华瑶在战场上舍生取义，有勇有谋，却要死于权位之争。没人能救她，也没人愿意救她。


    岳扶疏当然明白，“造谣传谣”是上不得台面的歹毒手段，但是，只要他把假的变成真的，把虚的变成实的，谣言就是一把杀人的快刀。


    他还安排了五百名高手刺杀杜兰泽。


    他听说杜兰泽屡出奇计，也曾亲眼见过她本人。她眼神聪慧，气质超凡脱俗，绝非等闲之辈。


    杜兰泽一日不死，岳扶疏一日不安。


    岳扶疏甚至要求侍卫割开杜兰泽的人头，砍断她的四肢，确保她身首异处，死无全尸。


    常言道“士可杀不可辱”，等到杜兰泽死后，岳扶疏打算亲自挑选一块风水宝地，安葬杜兰泽的尸块。


    与此同时，数百名高手包围了雍城的驿馆。他们的头领，正是二皇子高阳晋明。


    晋明一身玉带蓝袍，手握银光寒剑，好整以暇地立在驿馆门口。他的侍卫大声道：“殿下向来言出必行！诸位束手投降，殿下定会饶恕你们的性命！”


    微风乍起，浮动的云影扫过窗扇，白其姝倚在窗边，听见外面的吵嚷声，笑道：“哪儿来的野狗到处乱叫。”


    杜兰泽面无异色：“二皇子来了。”


    白其姝道：“他们好像是冲你来的。”


    杜兰泽道：“何出此言？”


    白其姝瞟她一眼：“你明知故问。”又说：“公主让你躲到城外，你拒不遵旨，偏要躲在驿馆里。等他们来杀你的时候，我可不会管你呢，你要死就死远点，千万别连累我。”


    杜兰泽不怒反笑：“白小姐，我有幸与你一同侍奉公主……”


    白其姝打断了她的话：“我一个人就能侍奉公主，凡是你会的，我都会，你不会的，我也会。”


    杜兰泽虚心请教：“那有什么事情，是我不擅长的，而你却精通的？”


    白其姝头头是道：“威逼利诱、以假乱真、作奸犯科、杀人放火。”


    杜兰泽笑意盈盈：“原来您是其中的行家。”


    白其姝抬起头来，眼角微微上挑：“您是在骂我吗？”


    杜兰泽客客气气道：“不敢，我敬佩您的才学，对您只有一腔钦慕之情。”


    守在门外的燕雨忍不住插了一句：“二位小姐！这都什么时候了，你们还有心思攀比呢？！就算杜小姐更得公主的宠爱，又有什么用？也许咱们今天都要死在驿馆！二皇子带来了几百个高手！这下是真的完蛋了！”


    驿馆内外阴风阵阵，皇族的血战一触即发。


    正所谓“好战必亡，忘战必危”，驻守驿馆的侍卫们皆是身披甲胄，手握重剑，心中并无胆怯之意。前不久，他们在战场上和羯人厮杀多日，早已将生死置之度外，到了今时今日，他们也愿意为公主死战到底。


    齐风率领两百名侍卫，正面迎上高阳晋明。


    晋明很轻蔑地嘲笑他：“你是宫里出来的人，不懂宫里的规矩吗？”


    按照宫里的规矩，对皇族动手的侍卫，无疑是“犯上作乱”，应当被判处“斩立决”。如果皇族被侍卫重伤，那侍卫还要被凌迟处死。


    齐风竟然回答：“我离开京城九个月，只有公主一个主子，不记得皇宫有什么规矩。”


    晋明为他鼓了两下掌，便发号施令道：“取他狗命。”


    话音刚落，众多高手合力攻杀齐风，刀剑碰撞出火花，空气中激荡着浓郁的血味。晋明的衣角一丝未乱。他仔细观察齐风的武功，轻易地看穿了齐风的剑法招式。


    皇宫出身的侍卫多半修习了这种剑法，招式迅疾刚猛，杀人如砍瓜切菜一般。不过，只有皇族才知道，这种剑法有一个致命的缺陷。


    晋明突然拔剑出鞘，挥剑狂斩齐风的脖颈。齐风在空中倒翻，却被晋明割伤了左臂，伤口外翻，隐约可见森森白骨。


    齐风血流不止，仍未停战。


    晋明赞赏道：“呵，倒是一条好狗。”


    正在此时，晋明的背后传来皇妹的骂声：“高阳晋明，你这个畜牲！猪狗不如的王八蛋！”


    第40章 多生乱绪多烦扰 长大成人


    晋明打了个响指, 他的属下们全部停了手。而他转过身，面朝华瑶，话中带笑：“你骂了我什么, 皇妹？”


    华瑶反问道：“你想杀了我吗, 皇兄？”


    晋明温声道：“怎么会呢, 你是哥哥的同胞手足, 哥哥怕你一时糊涂, 被人利用，走了歪路, 便想把你带回正途上。”


    晋明的手腕自然垂落, 他还握着一把长剑。血水沿着剑刃, 一滴一滴往下淌，落到地面, 晕开一片浓稠的血迹，那都是齐风的鲜血。


    华瑶强忍着怒火，立刻派遣侍卫把伤员送去医馆。


    晋明没有阻拦华瑶。他收剑回鞘，冠冕堂皇道：“本宫收到消息，说你通敌叛国, 藏匿了几个细作……”


    华瑶打断了他的话：“哪里来的消息？既然我是你的同胞手足, 你为何听信外人谗言？我为朝廷出生入死，而你带兵来到雍城后的第一件事就是对我拔刀！究竟是谁有谋反之意？”


    晋明的唇角一勾, 又挑出一个凉薄的笑。他仿佛没听见华瑶的辩解, 只说：“皇妹，别怪皇兄不念手足之情, 国事第一，家事第二，来人！立刻搜查华瑶的住处……”


    华瑶怒喝道：“高阳晋明！”


    华瑶的声音振聋发聩, 全然压过了晋明的气势：“我带兵杀退二十万敌军，羌羯对我恨之入骨，恨不得吃我的肉、喝我的血！而你听信谗言，颠倒是非，草菅人命，还要诬陷我的清白，置我于死地！我已经派人八百里加急传信京城！你若执意起兵，当以谋反罪论处！！”


    华瑶拔剑出鞘，寒光陡现。


    雍城兵将从四面八方涌来，密密层层地围成一堵人墙。他们是华瑶的一道盾牌，也是她的一把利剑。


    晋明不急不缓道：“皇妹，我搜查你的住处，原本是想捉拿奸细，你仗着自己有精兵强将，倒会编排我的罪名。本是同根生，相煎何太急。”


    华瑶每天清晨出城巡视农庄，直到傍晚才会回城。今日晋明才刚动手不久，未至晌午，华瑶就赶了回来，晋明心中稍觉可惜。他左手负后，做了个手势，暗卫们见到他的命令，竟然不管不顾地闯进了驿馆。


    这些暗卫出身于皇家武场，轻功不凡，腿脚灵活如游蛇，能在驿馆之内飞檐走壁。


    华瑶的侍卫们连忙阻拦，燕雨挺身挡在了最前头。


    晋明那边的人没有拔刀，燕雨也不敢拔剑。燕雨还没想通，现在究竟是怎样一种局势？在他走神的节骨眼上，七八个暗卫猛冲了出来，挥剑往他的脑袋上劈砍。


    燕雨自认是久经沙场的一员猛将，头一回见到如此阴损的打法，心里真是又惊又怒，羯人的品格都比二皇子更高！他来不及拔剑出招，只能匆忙闪避，衣袖被几道剑风割破，血溅当场。


    那一厢的暗卫断绝了燕雨的后路。


    燕雨退无可退，心神大骇，却听华瑶一道令下：“高阳晋明造反作乱，滥杀无辜！众人听令！随我绞杀叛军，铲除乱臣贼子！”


    此令一出，无数士兵一同冲向驿馆，所过之处尽是一片刀光血影。两方人马毫无顾忌地交手，谢云潇也加入了混战。


    谢云潇的剑法出神入化，招招凶险，式式狂烈，全是为了杀人见血。他不仅救下了燕雨，还把周围的暗卫砍成了两截，以至于血水蜿蜒成河，纵横交错。


    谢云潇从前并没有这般凶狂。杀死敌人的那一刻，他往往怀有一丝怜悯。他常用一剑封喉的招式，疾如闪电，送人归西，死者会在寂静中悄然离世，感受不到任何痛苦或折磨。


    但是，戚归禾、左良沛、乃至无数雍城兵将的惨烈牺牲改变了谢云潇的势道，也消磨了他的恻隐之心。他甚至在无意中腰斩了一名暗卫。那人虽然气力衰竭，却还在血泊中缓缓爬行，像是一只刚被车轮碾过的老鼠，饱受求生与求死的双重煎熬。


    燕雨见状，不禁感慨道：“惨，真惨。”


    燕雨双手脱力，无法持剑，干脆躲进了屋内。他和白其姝撞了个正着。


    白其姝甩给燕雨一瓶金疮药，又骂了一声“晦气”，随后，她飞快地窜出了房门。


    燕雨在她的背后喊道：“喂，你别出去了！外面好乱，吓死人了！”


    白其姝淡淡道：“我可不是缩头乌龟 。”


    她从腰间抽出一把软剑，游荡的剑刃像个活物，刷刷地抖动出声，缠住了一名暗卫的脖颈，鲜血瞬间飞溅到她的脸上，她竟然兴致大发，狂笑了起来，不是疯癫，胜似疯癫。


    燕雨评价道：“疯，真疯。”


    杜兰泽竟然说：“白小姐本性如此，倒也无可指摘。”


    案几上点着一炉熏香，渺渺烟波，若有若无。


    燕雨盘腿而坐，百无聊赖地拨弄炉芯，随口问道：“杜小姐，你瞧瞧现在多危险！你为什么不听殿下的话，非要留在城里？”


    浓郁的血腥气飘进了屋舍，掩盖了熏香的芬芳。


    四下的喊杀声、痛呼声似乎都与杜兰泽无关。


    杜兰泽面无惧色，平心静气道：“二皇子和四公主兵戎相对，此事非同小可，定会牵涉三司会审，皇帝或许会亲自断案。众人皆知，我是公主最宠信的近臣，我骨瘦如柴，体弱多病，倘若我今日出城，许久不归，我的避祸之心，岂不是昭然若揭？”


    燕雨仍然没听懂：“啊？”


    杜兰泽为他答疑解惑：“所以，皇帝也会明白，公主提前料到了，晋明要在今日起兵作乱。那究竟是晋明谋划了造反之事，还是公主一早有了策反之计？”


    燕雨忍不住问她：“这也太复杂了，我听着都觉得烦，你们这些聪明人，整日猜来猜去，斗来斗去的，累不累啊？”


    杜兰泽自言自语道：“士为知己者死，能为公主效劳，我乐在其中。”


    燕雨垂首不语。


    *


    时值晌午，战况明朗。


    晋明已经落于下风，但他仍未停手。


    争斗的双方都是大梁官兵，也是大梁高手，死伤的人越多，华瑶的心里就越焦急。难道晋明一定要等到他的亲兵死光了，才肯罢休吗？他是不是另有图谋？他会不会故意认输，借机博取父皇怜惜？


    思及此，华瑶立刻下令休战。


    华瑶俘虏了一众伤兵，谢云潇活捉了晋明。


    谁都看得出来，谢云潇真的很想杀了晋明，他的剑锋多次划过晋明的脖颈，只差一点就能让晋明断气。


    晋明比谢云潇年长九岁，武功却是远远不如谢云潇。


    晋明的属下们死的死，伤的伤，再无一人能护卫晋明。晋明本人也被谢云潇用一根麻绳绑得严严实实，绳头绕在他的背后，拧成一团死结。他动用内力，怎么也挣脱不开，这一刹那，他从天上的凤凰沦为地上的野鸡。


    晋明乃是当朝二皇子，打从他出生以后，谁敢如此侮辱他？他勃然大怒：“不敬皇族是死罪，谢云潇，你找死？！”


    谢云潇毫不避讳：“我大哥很想活下去，但他被你杀了。”


    谈及大哥，谢云潇扣在剑柄上的手指收得更紧。这把剑是戚


    归禾送他的生辰之礼，他用了整整十年。剑还在，人已去，仇敌触手可及，他却无法在此时报仇雪恨。


    晋明细看谢云潇的神色，料想他和戚归禾必定兄弟情深。


    皇宫里什么都有，只是没有“手足情深”这种东西。晋明盼着他的兄弟姐妹即日暴毙，留他一人登基称帝，揽尽六宫粉黛，赏尽万里江山。


    晋明察觉到谢云潇的悲伤，又因他在谢云潇的手中落败，耻辱已极，越发地想要谢云潇痛苦难当。皇族的秉性向来恶劣，欺侮他们的人，怎能有好日子过？


    晋明不由得讥笑道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。戚归禾作为臣子，功高震主，高阳家留他一条全尸，应是天大的赏赐。他伤在死穴，死前五脏溃烂，筋脉尽断，气血崩坏，骨髓腐败，是比刀山油锅更难捱的痛苦。”


    谢云潇对上他的目光，他瞧见谢云潇的瞳色更深了些。谢云潇才刚满十八岁，到底还是少年人的心性，经不起旁人恶咒他已故的兄长。


    晋明笑意更深：“今日你腰斩我的暗卫，无妨，你大哥死得比这些奴才更痛苦千倍、万倍，他痛不欲生，生不如死，浑身一股烂臭味……”


    谢云潇的剑风一闪而过，正要切断晋明的脖颈，电光石火之间，华瑶挥剑挡住谢云潇这一招，即便谢云潇及时收势，华瑶的手腕也被他震得发麻。


    华瑶轻声道：“谢云潇，你冷静点，不要上他的当。”


    晋明从容不迫道：“三言两语之间，谢公子就被我激怒了，意气用事，鲁莽冲撞，心里是一点分寸也没有。”


    “你以为谁都像你一样？”华瑶扭过头，痛骂道，“你是不仁不义不忠不孝绝情寡性的畜牲，怎会懂得骨肉之情？”


    晋明不怒反笑：“你骂我？”


    华瑶目露凶光，沉声威胁道：“闭上你的狗嘴，否则我亲自扇你耳光。”


    晋明与华瑶的距离不过一尺，他的眼神好似更渺远地凝视着她。他笑了一下，淡声问道：“皇妹，难不成，你懂得何为骨肉之情、恩爱之情？”


    晋明对华瑶一向虚情假意，今日他破天荒地讲了实话：“高阳家从没出过情种，你年纪还小，也是个狼心狗肺的小崽子。皇位和谢云潇相比，你更看重哪一个？如实回答，可别撒谎……”


    华瑶环顾四周，找到了一块肮脏又粗糙的破布。


    晋明还没说完，他的嘴里就被华瑶塞进了破布。


    华瑶一边塞，一边骂：“就你话多，就你长了舌头，你算老几，凭什么质问我？！”


    凭我是你的兄长，这句话，晋明讲不出来。


    晋明素来喜洁，每日早晚都要沐浴焚香，辰时、午时、戌时各要换一套衣裳。他的侍妾和近臣常年吃素，他自觉肉食有一股腥膻气味，而他身边的人应有一种从里到外的净洁。皇宫里的太监都被切了命根，也会时不时地漏尿，晋明因此格外厌烦太监，他的寝宫里不曾有过任何太监。


    他这样挑剔的一个人，如何受得了口中的脏物？他的胸膛剧烈起伏，对华瑶的杀心更深了一层。


    华瑶视若无睹。她把晋明软禁在了公馆。


    随后，她又活捉了一群闹事者，将他们关进了衙门。她早就想惩治他们了。


    次日一早，知县在衙门升堂，杜兰泽陪同审案，雍城的百姓都能旁听。衙门之外，人山人海，众人等着看热闹，不过因为喧哗者要被处以杖刑，现场无人胆敢大呼小叫，只得静静地站在原地。


    华瑶今日并未出席。众人见不到公主，不约而同地望向了杜兰泽。


    唇枪舌战是杜兰泽的拿手好戏。


    杜兰泽自幼熟读律法。在议法、议罪一途上，几乎没人能胜得过她。她亲自审问那些造谣者，可谓是杀鸡用了牛刀，但她杀得很漂亮。她盘问造谣者的籍贯、乡音、身世，又问他们在羌羯之乱的战场上分属于哪一支军队？无论造谣者如何回答，她总能找到他们的破绽。无需任何人提醒，她记得造谣者的每一句话，就像是阎王殿里的判官，自有一双分辨真相的慧眼。


    几个回合下来，跪在地上的罪犯冷汗淋漓，前言不搭后语，杜兰泽依然从容自若。她诈了他们几句，使他们自乱阵脚，认错了籍贯，她当即断定他们都是羌羯派来的细作，报仇心切，意在铲除华瑶和谢云潇，祭慰羌羯大军的亡魂。


    杜兰泽一句一顿，铿锵有力：“镇国将军一早便料到了羌羯之乱，公主作为凉州监军，被镇国将军派来援助雍城，合情合理，合法合规，羯人偏要诋毁公主！谁不知道羯人热衷于屠城？！公主血战多日，身负重伤，事关雍城百姓的生死存亡，公主和戚将军、谢将军一同抗敌，几次深入险境，只为保家卫国！戚将军在城楼上被羯人一剑穿心，这是数万名士兵有目共睹的事实！羯人杀害了戚将军，又想出一箭双雕的法子，借由戚将军之死，造谣污蔑公主！其心险恶，天理难容！恳请大人主持公道！！”


    杜兰泽一边慷慨陈词，一边跪在了台阶前。


    负责审案的官员早已被华瑶收买了，他也很相信杜兰泽的判决。他与杜兰泽一唱一和，几乎断定了造谣者的罪孽。


    此案牵涉皇族，乃是一桩大案，关于疑犯的罪罚，尚需三司会审来定夺。但在雍城的大部分百姓看来，案件已经水落石出，原来又是羯人贼心不死，从中作梗。


    岳扶疏头戴斗笠，静立于人群之中。他听着杜兰泽的一言一语，惊叹于她的博学多才，叹服于她的能言善辩。


    杜兰泽知道，不少民众都在旁听，她没讲过一句官话，在场众人都能明白她的意思，也被她操纵了心神。相比之下，那些嫌犯颠三倒四，语无伦次，根本不是杜兰泽的对手。


    杜兰泽的对手，应该是岳扶疏本人。


    岳扶疏向晋明献计献策之前，总会猜想晋明的胜局与败局。直至今日，华瑶与晋明的战局之中，华瑶暂时处于上风，晋明依旧毫发无损，皇帝尚未下达圣旨，岳扶疏仍有办法转败为胜。


    *


    晋明被软禁后的第四天早晨，华瑶收到了她的暗探从京城寄来的密信。她坐在案桌之前，看了一遍密信，就把信纸扔进香炉，烧了个干干净净，灰烬落在香炉之内，字句消散得无影无踪。


    谢云潇问她：“信中说了什么？”


    华瑶含糊道：“说了好几件事。”


    她突然想到了什么，转身跑向了床榻。


    谢云潇跟了过去。华瑶又告诉他：“今天是我的十八岁生辰。”


    此时正是朝阳灿烂的辰时，华瑶从床上找到小鹦鹉枕。她把枕头放在腿上，仿佛邀请了一位友人为她做见证。她高高兴兴道：“我十八岁了，长大成人了。小时候，我娘经常叫我小公主，现如今，我的年纪也不算很小了。”


    谢云潇似乎是早有准备。他打开床侧一处暗格，取出一只精巧的紫檀木盒，轻轻地送进她的手里。她正要细瞧盒子里的东西，他制止道：“等一等，晚上再看。”


    华瑶还有很多事要做，晚上或许会更忙碌，也就早上这一两个时辰稍微清闲些。她不顾谢云潇的反对，直接掀开木盒的盖子。


    这盒子的做工精妙绝伦，内部分为两层，第一层放着瑶玉雕琢的发簪和玉佩，玉质通透，光泽莹洁，刻有绮丽的玫瑰纹样。不过华瑶自小见惯了珠宝首饰。她连眼睛都没眨一下，默默翻开木盒的第二层，她见到了一条长约一丈的、纤细又璀璨的金丝红绳。


    她的双眼顿时亮了起来。


    “太好了！我太开心了！”华瑶捡起这条绳子


    ，目不转睛地盯着谢云潇，“我真的可以这么做吗？”


    谢云潇虽然不明白她正在想什么，但见她眼波流荡，欲语还休，无限的热情通过目光倾注在他身上，似有千般情丝缠绕在他们二人之间。他鬼使神差地答应道：“可以，你做吧。”


    华瑶心花怒放：“嗯嗯，好的！我们现在就做！”


    华瑶不是凉州人。她并不知道，凉州有一个流传已久的习俗。红绳是男女之间的定情信物，情深义重的一对情侣，应当一起用红绳做出两只同心结，意为“良缘美满，永结同心”。


    华瑶却把红绳的一端绑在了谢云潇的手腕上，另一端牢牢地缠紧了雕花木床的床柱。