第二百四十一章
简雨晴有意与简云起说说话, 可现在实在不是说话的时候。
外头排着的队伍没有缩短的痕迹不说，随着赞叹声散开，除去还想再来一份的食客外, 还多了不少来凑热闹的, 排着的队伍比先前还长了几分。
她转身继续去忙比赛的事儿，只留着简娘子与简云起说话。
“咱们家这几个月也太平得很, 你姐把那西市酒楼买了，改了个天下第一臭的名字, 可把赵家人好好损了一通。”
“晴姐儿还与府学里续签了契书，不过往后会选帮厨学徒去那做餐食, 如今还在挑人呢。”
简娘子拉着简云起, 草草说了几句家里事以后就问起简云起来：“你在长安城里可好？”
“怎么这个时候回来了？”
“后头要住的宅子院子租好了没？”
“你上回带去的银钱够不够用……？”
“简娘子，您就放心吧，云哥儿在长安城里日子好得很。”叶生闻言，忍不住哈哈笑道。
时下朝廷对官吏的福利优渥，确定入选为校书郎后简云起和叶生都各得了一座两进院子做官邸，就连庶仆与田地都有。
这些官邸并非私有财产，而是随着官吏的任免而变动, 因此房屋保养一般, 略显陈旧。
“我把双瑞留在长安城，待我回去以后应当就准备得差不多了。”简云起接话道。
“而且我家里也有人在那边，也会帮忙盯梢的。”叶生脸上带笑，拍了拍胸膛。
“是，叶兄家里帮了不少忙……另外入职后我也有了月俸、食料和杂用，足够生活所用了。”简云起笑道。
时下官员实行俸料制, 既包括月俸、食料、杂用、防阁或庶仆。
其中月俸便是俸禄钱，每月发放一次, 食料是餐费、杂用则是工作所用的物品如文房四宝车马租赁等费用，至于防阁是六品及以上官员拥有的护卫，简云起如今九品官，因此配备的是几名庶仆。
要是官吏手上缺钱用，又或是家大业大用不上朝廷给予的庶仆，那也可以不用。朝廷会把相应的雇佣费用给予官吏，美其名曰让其在外雇人，实则就是归官员个人收入。
零零散散算下来，收入不菲。尤其是对于简云起这般尚未成家立业的单身青年来说，日子还是过得相当潇洒的。
简娘子听罢，松了口气，而后话锋一转教简云起要好好节约，攒下银钱，不要当个月光族。
“月光族？”
“那是你姐说的。”简娘子与简云起解释，“先头选出的雪娘子几个都是老实的，省钱得紧，谁晓得后头选出毅哥儿这么个奇葩。”
连简娘子都忍不住吐槽，可见毅哥儿是真真不同于常人，她无奈道：“以往还没发现，现在上手了拿了月俸才晓得这小子大手大脚得很。”
“月俸刚拿到手，先是还了上个月问勤哥儿几个借的钱，再去买点东西回去孝敬爹娘，给弟妹置办两身衣服。”
“上个月手里宽松得很，等到下半个月就袋里空空，又要开始问人借钱了。”
“晴姐儿听说这事，说他是月光族。”
简雨晴得知这事，心下不太满意，虽说是毅哥儿自己的事，但缺钱缺到后头，难保不会被人盯上，那可是真会出事的。
还好毅哥儿花销厉害，也多是为了家里人，倒是没别的恶习。简雨晴拎着他教训了好几回，又与毅哥儿家里谈了心，才教毅哥儿老实了不少。
简娘子与简云起念叨着，顺着毅哥儿又讲到隔壁百味居的徐厨身上。
简云起听到徐厨，终于想起带来的那些个螃蟹吃食。他忙不迭把吃食送上，与简娘子道：“这是那位林厨请我们帮忙送来的，说是要请阿姐尝尝，这是我从别家买的，还有这个……”
洋洋洒洒，竟是有数种。
简雨晴忙完手上的活计，又把接下来的一批蟹粉酥放进炉子里，而后定了时间，再转身从摊子里出来，正瞧着简娘子和简云起几个正凑在一起，吃着各样吃食，叽叽呱呱说话。
“唔……好脆的外皮！”简娘子手里拿着木筷，正夹着一只煎饺。
煎饺外皮金灿灿的略显丰厚，上面还点缀着颗颗白色的胡麻，底部与顶部不同，则被煎成棕褐色略显坚硬，瞧着就应当酥脆得很。
简娘子在外皮上咬出个小口子，露出里面内馅来，她没想到内馅里居然会裹挟着这么多汤汁，没来得及吮吸就从口子里漏了出来，吧嗒吧嗒落在盘里。
底部焦脆，外皮柔韧，吃起来口感很是不错。唯独让简娘子疑问的是：“这内馅里蟹粉的味道也太淡了，还有点突兀，感觉还不如做成普通的肉馅饺子好吃呢。”
“嗯嗯，我也觉得。”
“这个蟹粉腐皮卷倒是不错，没想到豆皮与蟹粉还挺搭的，味道格外鲜甜。”叶生吃了一惊，与众人推荐。
“琥珀糖蟹也不错……”简娘子捡起一块尝了口，露出些许惊讶：“我觉得比客满溢的好吃，今年年节时还是换芙蓉居的吧。”
“嗯。”简云起和叶生也是深以为然，甚至打算回长安城前要打包一些，到时也能分给旁人尝尝。
“炸蟹斗也不错，可惜稍稍凉了点。”简娘子咬了口炸蟹斗，微微蹙了蹙眉心。
她或是厨艺不如女儿，但日日尝着女儿做的吃食，品味的能力却是与日俱增。
许是简云起拿过来的时间长了些，又或是选择的面糊有问题，以至于炸蟹斗的外皮变得软和不少，油脂析出落在盘上。
“蟹籽馄饨还不错。”
“唔，要我说果然还是丰姐儿做的烧麦最好吧？”简娘子尝了一遍，表示丰姐儿才是她的菜。
“刚刚炸出来的蟹斗很好吃。”
“我更喜欢蟹籽馄饨，汤汤水水的很爽口！”
“这么热的天，喝馄饨汤？”旁边的赵生连连摇头，站在简娘子这边：“我也觉得还是烧麦好些。”
“当然最好吃的，还是蟹粉酥。”
“没错没错，当然是蟹粉酥！”
简雨晴闻言，打断几人的话语：“莫不是瞧见我出来了，这才这么说的吧？”
众人抬眸看向简雨晴，纷纷摇头否认，只差拍着胸膛表示要简雨晴放心，像是叶生更言之灼灼：“咱们就等着看晴姐儿拿下头名！”
简雨晴坦然应下，笑眯眯也凑上前。她先尝了尝几道吃食，而后又教人跑腿了趟，把自家吃食送到徐厨、林厨和丰姐儿那，美其名曰要他们见识见识。
幼稚的行径连简娘子都快看不下去，简云起几个看着更是嘴角直抽抽，同时简云起还有些好奇：“丰姐儿也就罢了，那徐厨和林厨又是怎么认识的？”
自己走了也没几个月吧？
简娘子见简云起好奇，简单说了下来龙去脉。
徐厨还好说些，等简云起听闻林厨就和几人认识了一个月不到，再想想他刚刚那热情模样，他都有点沉默了：“那个林厨，是不是有点自来熟？”
“这么说，也是？”简娘子想了想，笑了笑：“不过胜哥儿性子好，是个不错的人。”
热热闹闹的，就像是个小太阳，别说简雨晴拿他没办法，就是徐厨阴阳怪气挖苦之余，又乐得与他一道琢磨琢磨。
简云起几个与简娘子说了几句，便准备要回去了。
他们归来一趟，实属圣人开恩，教学子回各地答谢师傅，与家人共庆，待不了几日便要回长安的回长安，去各地的去各地，每人手上都有不少事。
今日收拾一番，明日前去拜见恩师，后日也要与家里亲眷见个面说说话，事情繁多，时间紧凑得很。
几人说着说着，纷纷站起身来。其中赵生瞧着同窗们，免不得升起些伤感：“往后再见到诸君，见到简娘子，也不知道要何年何月了。”
赵生话音落下，周遭瞬间安静下来。
除去同为校书郎的简云起与叶生，其余人均要各奔东西，能在一州共事的都能称得上一句同僚。
众人心情复杂，唯独简云起忍不住笑了。他拍拍赵生肩膀：“咱们再愁眉苦脸的，那其他人怎么办？还有不少人在长安城里，等着候补官职呢。”
就他的一双好友，也在长安城里，简云起除去帮忙捎带信件和礼物与他们家里人，其他也只能暗暗祈盼，希望他们能早日入选为官。
赵生回过神来，讪讪然一笑。
官职数量有限，即便通过科举考试，也有不少同窗尚未得到正式官职，只得被冠上员外官的名头在长安城里苦苦等候。
更不用说落选的学子，他们已提前归来，有些放弃学业归家，有些又一次入学扬州府学准备继续学习，打算以后再战。
他们都踏入官途了，还这般戚戚然，倒是身在福中不知福啊。
简雨晴见他们打起精神，笑道：“那我也得努努力，多开点分店，教大家往天下各处去都能见到我的铺子才好。”
“哇！那敢情好！”
“简小娘子，咱们说到做到哦？”
“好好好，你们听到这话就打起精神了？对了。”简雨晴说到这里，想起众人的约定来：“恰好你们归来，明后日就到琳琅酒楼里来聚餐吧？上回说好的，我请客！”
赵生精神振奋：“那是自然的——对了，上回咱们还说好要给琳琅酒楼题字呢。”
“嘿嘿，我早就准备好了。”叶生双手叉腰，只差哈哈大笑：“还准备了好几副画哦？”
“好家伙——你居然偷跑。”
“是你们没想好……痛痛痛痛可恶，赵生！许生！你们这是殴打上官呜哇！”
众人嘻嘻哈哈，打闹作一团，也不知道是谁先伸出手来，大声喊道：“咱们日后定要在长安城里会面！”
“到时候我得是三品大员！”
“不不不不——起码得二品！”
“那我就是一品！！！”
几个少年郎朝气蓬勃，跃跃欲试，脸上眼里满是对未来的向往与期待，简雨晴托着脸在旁边看着，眼瞅着他们又要打闹起来时插话：“好好好，未来的一品大员们，请务必要留下你们的墨宝哦~”
简雨晴的出声打断几人争吵，他们抖了抖精神，一本正经的应了声，这才匆匆忙忙往外而去。
简云起落在最后：“那我先去师傅，随后回去见祖父。”
“嗯嗯，好哦。”
“阿姐。”简云起忽然喊了简雨晴一声，竖起大拇指来：“我等您拿第一回来哦。”
“那还用得着你说？”简雨晴闻言，禁不住轻笑一声，毫不犹豫地回答。
第二百四十二章
待到晚间, 美食大会顺利结束。
随着官吏们的统计，第三名也新鲜出炉——既不是丰姐儿、也不是徐厨或者胜哥儿，更不是简雨晴。
夺得第三名的, 是芙蓉居！
消息一出, 芙蓉居上下登时欢欣鼓舞，尖叫声突破天际。
与他们相反的, 当然是客满溢酒楼。客满溢的掌柜和主厨面色大变，整颗心都凉得透透的。掌柜下意识高呼：“不可能, 绝对不可能！”
话语一出，他心中升起一缕悔意。
坐在高台上的官吏冷冷瞅着几人, 为首的方长史脸色微沉：“薛掌柜的意思是……觉得本官处事不公？”
“不, 不是……我，我……”
“回禀官人，我就是惊讶，不知道我家与芙蓉居到底差了多少？”
方长史笑了笑，教官吏公布结果。
官吏瞅了眼薛掌柜，眼神让薛掌柜有些不安，等到听到话语后薛掌柜更是脑袋嗡的一声, 整个人险些摔在地上。
薛掌柜别说前五名, 甚至连同样制作糖蟹的遇春楼也排在他们前面。
要不是美食大会上同样出现四五家做糖蟹的，以至于不少食客吃腻，说不定芙蓉居和遇春楼的成绩还能大幅提高。
别说与芙蓉居比，就连遇春楼都比他们家多了六七八百份。
原本郁闷不已的遇春楼上下，也是激动非常，原本灰暗的脸庞上闪烁起光, 掌柜与主厨更是去芙蓉居那勾肩搭背，瞧着其乐融融。
“没想到啊……”
“可恶……我吃了一个嫌腻, 就没有去试试看芙蓉居和遇春楼的。”
“我和你们说可好吃了！”
“我刚刚尝的时候就说了，芙蓉居做的要好吃得多！里面的肉有弹性，咀嚼起来鲜甜鲜甜的，”
“但客满溢是老字号啊。”
“客满溢家做的糖蟹，几十年了都是一个味。”围观百姓有人悄声道，“我祖父母非说他们家是扬州第一的糖蟹，年年都得买他们家的，这回有了官署的肯定，我也要教我祖父母换个尝尝。”
“对对对。”
“还有遇春楼的，回头就去买些吧！”
周遭百姓的议论声落入薛掌柜的耳中，他原本苍白的脸色越发惨淡，到最后双膝一软坐在地上，只顾着喃喃道：“完了，完了……！”
别说是争一争扬州第一，他们家的生意恐怕都会跌上一跌！
官吏收回目光，又准备继续宣布次名。刚刚已得知自己排名的遇春楼等心中难免失望，又有些好奇，目光在简雨晴与徐厨等人身上移动。
也不知道会是谁——
徐厨和胜哥儿心跳如擂，纷纷捏紧拳头，以至于教简雨晴和丰姐儿也忐忑起来。
“次名是——朱丰朱厨娘。”
“是丰姐儿！”简雨晴舒了口气，倒是丰姐儿噘嘴，有些不乐，兴趣缺缺地上前接了礼。
她转回简雨晴身边，闷闷不乐：“下回，我可不会再输给你了。”
“结果还没出来呢。”徐厨闻言忍不住反驳，就连平日喜欢与他对着干的胜哥儿，此时也默默点头。
丰姐儿轻飘飘地看了他一眼，十分自然地接话道：“这不是一眼就能看出来的事吗？”
在丰姐儿眼里，唯有简雨晴才是她的敌手。至于徐厨和胜哥儿嘛……丰姐儿冷酷地别过头，双手环抱胸前：“你们的话，再过十年吧。”
“唔——”
“唔咕！”
徐厨和胜哥儿同时身体后仰，被丰姐儿残酷的话语打击得遍体鳞伤。简雨晴瞧着两人垂头丧气，连忙安慰道：“这不结果还没出来，大家再等等吧？”
“没错没错。”
“结果还没出来呢。”
“晴姐儿的意思是……你会输？”丰姐儿撇撇嘴，睨了眼简雨晴。
“那怎么可能^-^”
“…………”刚刚安慰的话合着都是假的吗？
简雨晴对上两双幽怨的眼睛，欲言又止。倒不是她不想再往下说，而是高台上的官吏已开始宣布获胜者：“头名是——”
“琳琅酒楼简雨晴，简厨娘。”
“是。”简雨晴下意识应了声，朝着上头稳稳走去。
待她从上头下来，又忍不住往徐厨和胜哥儿那看去。徐厨脸色不太好看，有点蔫蔫的，还在调整情绪，倒是胜哥儿又重新燃起斗志，朝着简雨晴大声道：“明年，明年我绝对不会输给你——！”
“不可能，不可能。”简雨晴这回没有安慰，而是竖起手指摇了摇：“嬴的人，肯定还是我。”
周遭不少酒楼、食肆和饭馆的掌柜和主厨听见了简雨晴的话，他们脸上的神色复杂得很，却没了美食大会前的轻蔑和不以为然。
三日下来，无论是先头的美食到刚刚的比赛，简家乃至简雨晴展现出来的都是统治级别的能力。
除去早上那段时间还有食客抱怨一二，等到下午时候琳琅酒楼的摊子队伍已超越全场，堪称最吸睛的存在。
也因此，在官吏宣布获胜者是简雨晴时，完全没有任何一个人觉得琳琅酒楼的获胜出乎意料。
除去对琳琅酒楼颇有好感的部分铺子，就连些老店也用全新的目光看向简雨晴。
前有西市酒楼，后有客满溢酒楼，两家老店固步自封的结果赤|裸|裸地摆在面前，教剩下的老店为之警醒。
不想变为历史的一部分，不想被食客们抛到脑后，改变似乎是必然的。
各家酒楼蜂拥上前，邀请声此起彼伏，诸家铺子的掌柜和主厨也弯下了昔日高傲的脊梁，有意与简家再联络亲近一二。
简雨晴和简娘子身边围着不少人，就连丰姐儿也是，直把徐厨和胜哥儿挤出去。
徐厨瞅着人潮，心下情绪复杂得很，比赛以前他就知道胜利的可能性不高，却也想拼一拼，得到答案后不知是该松口气，又或是……
“明年我一定会嬴的。”
“……”徐厨没忍住，抬眸往胜哥儿看去。胜哥儿的眼眸里没有其他，只存在着一个身影，他紧紧盯着那个身影，似乎想要将她永远烙印在其中。
徐厨莫名很不爽，伸手重重拍上胜哥儿的肩膀：“啧，你先打败我吧。”
胜哥儿闻言，大怒：“这话说的，好像我输给你一样——”
“肯定你输了。”
“屁，我肯定赢了。”
“输了。”
“赢了。”
两人互相瞪着，气呼呼地往官吏那边而去，倒要问问他们的排名是多少，到底是谁输，到底是谁赢。
…………
等简雨晴从热情的人群里挤出，就看到徐厨和胜哥儿的神色比刚刚还要阴郁三分。
她吓了一跳，悄声问早一步出来的丰姐儿：“这又是怎么了？刚刚不是已经好了吗？”
“他们两要比个胜负，所以去问了两人的排名，结果——”丰姐儿瞥了眼两男人，没忍住笑出了声：“两人得了一样的票数。”
天晓得，哪有这么巧的事。
自打知道答案以后，两人就彻底蔫吧了。
丰姐儿摊摊手，对这帮位处智商盆地的男人很是瞧不上。她推着简雨晴的后背，笑着往外走去：“我先前瞧见了，云哥儿回来了对不对？咱们赶紧回去吧！”
“哎——”
“走走走，别管这帮子人。”
丰姐儿拉着简云起，兴冲冲地登上马车。他们乘着马车，返回简家，待到门口简岚便扑上前来，兴奋道：“阿娘，阿姐，阿兄他回来啦！”
“嗯嗯，我们已经知道啦。”
“还有，好多人送来了礼物，现在还有好几位没有离开，正在与阿兄说话……啊，又有人来了！”简岚抬眸往前面看了眼，咋舌道。
今日拜访简家的宾客无数数，除去恭贺恭贺简雨晴荣获扬州第一的名号，更有恭贺简云起得了校书郎之职，礼物是一份接着一份送上门来。
光是招待宾客，便花了几人好大功夫，好不容易送走宾客才得了空闲。简雨晴教芳豆做了好菜，配着酒水，坐在一块说说话。
这回，简娘子有心思打量简云起，她左一句我儿瘦了，右一句我儿多吃些，轮番把菜往他碗里夹。
简云起起初还推拒呢，后头也没了办法只能硬着头皮一口接一口，直到肚皮翻天才结束。
目送简娘子离开以后，简云起捂着肚子，目光哀怨地看向简雨晴：“阿姐，你都不帮我！”
“帮你做什么？就当哄哄阿娘吧？”简雨晴浅浅笑了笑，又敛了笑容问道：“校书郎……到底是怎么回事？”
简雨晴压着疑问，有好些日子，唯恐简云起是与那书里其余人物联系上，又或是出了旁的幺蛾子。
简云起坐直了身体，搔搔头：“这事……其实与洛姐儿有关。”
这事说来也简单，谁教案子牵连过大，从新年到这两个月才终于落下帷幕。
虽说尚未正式断案，但洛姐儿爹娘的忠君之举已得到表彰。只是故人已去，多说无用，那赏赐便落在洛姐儿身上。
原应为洛姐儿寻门照养的人家，不过洛姐儿说是已有想要去的地方，这不就把简家人又一次抖在圣人跟前。
圣人对当年那位简郎还有印象，加上洛姐儿的话语对简家印象越发好了。
这爱屋及乌，便落在简云起身上。
简云起很是淡然：“圣人发了话，吏部几位上官自是谨慎非常，最后上报与圣人，予我校书郎的职位。”
简而言之，简云起是占了个便宜。
简雨晴稍稍松了口气，又对简云起未来的工作环境有些担忧，简云起非及第入仕，偏生又是选了个这般好位置，恐怕日后会生困扰。
简云起看出她的担忧来，笑道：“阿姐您就放心罢，在咱们看来校书郎是个美职，那边的勋贵官宦后人大多还看不上呢。”
勋贵官吏子嗣以门荫入仕，多是先充当千牛进马，亲卫勋卫等职，这些职务多是圣人与皇子身边的近卫，也是最长脸最受信重的存在。
“至于其他及第入仕者。”
“我安安稳稳做事，有什么好担忧的？顶多是多困在这位上几年，又或是后头被调到旁处去，只要我仔细认真慎重做事，总归不会有事的。”
“也是。”简雨晴见简云起自有打算，也不再多问，转而询问起另外一件事：“你何时走？”
“大约能有五天的时间。”简云起算了算，认认真真给出答案。
往返长安城还需要时间，能留出五天已是抠抠搜搜下来的成果。
简雨晴算了算时间，再看看简云起眼底的青黑，瞬间明白这帮家伙定然是为了早日赶到扬州城，连夜赶路了。
她柔和了眉眼，手掌落在简云起头顶，把他扎得整整齐齐的发梢弄得乱糟糟，这才满意地翘起唇角。
“阿姐！？”
“瞧瞧你那没精打采的样——！”简雨晴收回手，又站起身来，教仆婢送简云起回屋子去：“今日，你就早些休息吧。”
第二百四十三章
“听说今日中午不营业啊。”
“真的假的？不营业的话咱们过来干啥子？”
次日上午, 尚未正式营业的琳琅酒楼里帮厨、伙计和杂役们正忙忙碌碌清扫着卫生，做着营业前的准备工作。
说起此事的仆役先偷偷瞧了眼热火朝天的灶房，确定没人注意自己这边, 这才停下手上的动作。他靠在扫把上, 兴致勃勃与同僚说道：“听说是小娘子定下的，要置办宴席什么？”
“宴席？把整个店都包了？”
“好大的客户啊！嘿嘿, 咱们得了头名果然不一样！”
“应该不是这个原因吧？”旁边的杂役也停下动作，与几人说道：“教我说, 应该是给郎君的接风宴？”
“哦哦哦，对哦。”
“喂喂喂, 你们几个别偷懒啊。”
毅哥儿一手抱着盆, 一手掀起帘子从灶房出来，恰好看到几个偷懒说闲话的杂役。
“毅哥儿，今天是郎君的接风宴吗？”有杂役老老实实去做事，也有杂役大着胆子询问出声。
“不是不是。”相比较外头的帮工杂役，毅哥儿知晓的事情更多。正当他准备与几名杂役说明情况时，大门处传来阵阵敲门声，还有人喊道：“里面有人吗？有人在吗？”
毅哥儿皱了皱眉, 先把手里的东西搁在桌上, 而后踢踏着脚往门口走：“谁这么早到铺子里来？喂，你们几个，刚刚有没有把暂停营业的牌子挂出去？”
“没，还没。”
“啧。”毅哥儿伸手拉开门，同时脸上也绽放起营业用笑容来：“这位客官，咱们铺子今日不营业……咦？”
门口站着一个人, 一个众人又陌生又熟悉的人——胜哥儿。
胜哥儿见有人开门，高高兴兴往里走, 同时还自来熟的喊话：“晴姐儿在吗？晴姐儿不在吗？”
“你是林厨？你到这里来做什么？”
“我是从今天起过来帮忙半年的林胜！”胜哥儿扯着嗓门，大声回答道。
“哎？”毅哥儿一脸懵。
“胜哥儿来了？”范厨听到熟悉的声音，从灶房里探出身来，与毅哥儿和其余几名帮厨介绍道：“这位是胜哥儿，会在咱们酒楼帮忙半年。”
“…………为什么啊？”
“因为我与晴姐儿的赌约输了嘛。”胜哥儿没有半点羞涩与遮掩，大大方方说出口来。
毅哥儿好像想起来，是有这么回事。
他瞠目结舌半响，这才接受现实，还没等他说上两句话门口又一次传来敲门声，甚至连话语都一样：“里面有人吗？有人在吗？”
毅哥儿面无表情地再次拉开门，只见这回门口不是一个人，而是乌泱泱的一群！
除去敲门那人以外，其余人怀里抱着东西，面上带笑正说着话。
这回，总该是顾客吧？
毅哥儿再次摆出营业用笑容，把前面说过的那番话又又又重新说了一遍。
“不营业吗？”敲门的叶生有点懵。
“八成是为了咱们聚会把？”站在后面得赵生笑着接话，又抬眸看向毅哥儿：“是简小娘子教我们早点来的。”
“哦，哦哦……”
“啊？这不是叶生吗？你们来得也太早了，晴姐儿都没来呢。”范厨与胜哥儿说完话，抬眸看见叶生几个，与他们打招呼后又瞥了眼毅哥儿：“你还堵在门口做什么？还不请诸位学子到里面坐坐……哦，不对，现在要说诸位官人啦。”
“还不快请官人们进来。”
“官人！？”毅哥儿吓了一跳，忙不迭让开身体，目送一群人呼啦啦地涌入琳琅酒楼。
“快进来吧。”
“范厨，好久不见。”叶生几个对范厨也不陌生，或是上前寒暄几句，又或是把摆在桌上的条凳拿下来，把自个儿带来的文房四宝搁在上头。
那操作，都把铺里的人整不会了。
倒是范厨看了眼，想起件事来：“好小子，你们是来画画的？”
几人齐刷刷地点头，除去早有准备的叶生取出自己做好的书画——甚至是镶上边框的那种，其余人则是比比划划，纷纷在纸上勾勒起来。
正当他们轮番写写画画，还要互相品鉴一番的时候，大门第三次被敲响。
毅哥儿的脚步都沉重了点，不过等看到来人他终于松了口气：“简师傅！”
“毅哥儿，早。”简雨晴推门而入，又请身后众人一道进来：“叶生来了？你们来得好早……咦？胜哥儿也来了？”
紧随其后的，还有府学的官吏、博士和助教们，虽然其中不少人与学子昨日打过照面，但今日见着依然是激动不已。
像是尹博士几个更是凑上前，来瞧瞧学子们的字画，还有不少人也撩起袖子，准备凑凑热闹，自己也来写上一两副字画。
简雨晴站在旁边，噙着笑看众人忙碌，她算了算，估摸等今日过去自家铺子的墙壁上不再会瞧着空空荡荡，说不定还能逢几个月更换上一批。
正当众人有说有笑，而简雨晴也打算进灶房准备宴席吃食时，门外隐隐约约传来敲锣打鼓的声响。
这声音由远至近，越来越响。
尹博士停下手来，抬眸往门外看去，恍然道：“差不多到这个时间了吧？”
“是差不多了。”
“刚刚咱们出门的时候，听说那边也开始了的。”几名府学官吏开口回答，倒是让简雨晴愣了愣。
“晴姐儿，去看看罢。”
“……哎？”晴姐儿闻言，站在最前头带着一帮人走出琳琅酒楼，往声音传来的方向看去。
只见一行人从远处而来，敲锣打鼓好不热闹，再仔细听了听，简雨晴才发现那支队伍居然是官署派遣出来的庆祝队，正敲锣打鼓、挨家挨户、逐街逐巷地大声宣告昨日比赛的结果。
且不说周遭铺子、摊贩乃至百姓们都停下脚步，满眼震撼地瞧着眼前景象，就是简雨晴也没想到会有这般的阵势，惊得眼睛圆睁，嘴巴涨得溜圆。
“呜哇哇哇哇哇——！”
“这也太，太，太，太——”
毅哥儿和其余帮厨杂役从铺子里探出身来，满眼错愕，所有人头回见到这般的景象，一时间都不知道要如何感叹才好。
隔壁的百味居也听到了外面的声响，从伙计到杂役，再到徐掌柜，最后连徐厨子也走了出来，怔怔地看着眼前的景象。
无数人簇拥着队伍，人潮缓缓朝着琳琅酒楼而来，周遭被欢呼声所淹没，无数呼喊声教人下意识屏住呼吸。
“晴姐儿，好厉害啊——”
眼前的景象同样也让胜哥儿看得口干舌燥，他目不转睛地看向前方，冷不丁大声喊道：“明年，我定然要拿到头名！”
徐厨落在身侧的手微微用力，紧紧盯着走在最前方的官吏，嘴唇颤了颤，终是没有说出话来。
浩浩荡荡的队伍很快来到琳琅酒楼的跟前，为首的官吏笑容满面，亲手将盖着红绸的牌匾转送到简雨晴等人的手里：“恭喜琳琅酒楼！恭喜简女厨！”
“哦哦哦哦哦！”伴随着百姓们的欢呼声，毅哥儿几个不用简雨晴吩咐，已是自发上前，小心翼翼地捧住牌匾，唯恐磕着碰着。
无数随着队伍而来的百姓也簇拥在琳琅酒楼的跟前，不知道多少人仰起头来，看着简家人把牌匾送上最高处，悬挂在招牌之下。
琳琅酒楼，扬州第一！
简雨晴仰着头看着上方，双眼闪闪发光，嘴唇也轻轻碰撞了下。
扬州第一啊……
而我更想要的是——“天下第一！”
简雨晴的声音明明很轻的，明明被无数喧嚣声所遮盖，偏偏胜哥儿听见了。
他不但听见了，而且还发现那四个字像是锐箭般刺入他的耳膜，重重冲入心脏。
胜哥儿的双眼越睁越大，落在身侧的双手轻轻颤动。他只觉得心跳从未如此剧烈，从未如此响亮，他也曾这样与阿爹说的，阿爹总是哈哈大笑，又一笑而过，教他能好好跟着学习，往后接下店里的铺子就是。
没人，相信，他能做到。
就连胜哥儿有时也在怀疑，自己是不是想得太多了。
而如今，胜哥儿张口结舌，抬头往简雨晴看去，此刻的简雨晴尚在牌匾下，仰着头看着牌匾，隅中的阳光分外明媚温暖，落在她的发丝、脸颊乃至眼眸里。
太过刺眼的阳光让胜哥儿有些睁不开眼，却记住了简雨晴那一抹势在必得的眼神。
晴姐儿的目标和他一样哎，甚至比他更快一步哎！
这也，这也，这也太棒了吧！
胜哥儿下意识往前走了几步，只是旁边的人潮比他的速度更快，呼啦啦地涌到简雨晴身边。
“简女厨，恭喜恭喜啊！”
“简女厨，这么好的日子得出几个新菜庆祝庆祝！”
“今儿个，我们也要来光顾！”
“对对对，咱们也要来光顾——”
简雨晴听罢，脑门上都快要冒出汗来。完全没想到官署还有这么一遭的她毫无防备，早早就准备今日休假，来宴请诸位毕业学子和府学官吏。
面对百姓们期待的模样，她头大如牛，不得不开始思考如何婉拒。
一旁的尹博士与叶生几人交换了个视线，抬声附和道：“就是说啊，简娘子！这般的大喜日子，咱们大家要同乐同乐！”
“哎？”
“就是说啊。”其余官人齐齐笑道。
简雨晴见状，也不再犹豫，拉开大门请诸多食客往里走。
“今日——咱们铺子的酒水免费！”
“还请诸位喝个畅快，吃个过瘾，玩得痛快！”
“嗷——！”欢呼声轰然而起，食客们蜂拥而入，不少人还注意到摊在桌上的纸笔，频频有人上前围观，更有人借来纸笔也要写上两句。
到后头，熟人们也尽数赶来。
无数人高高举起酒盏，与简雨晴共同庆贺这桩大喜事，从白日到傍晚琳琅酒楼就没有片刻清闲，到最后连食材都用得一干二净，还是得了百味居的援手才勉强营业。
直到日落天黑，门外的长队才渐渐消失，食客们接二连三离开酒楼。
简雨晴没了形象，一屁股坐在胡床上，累得汗水润湿了衣衫，捏着团扇努力给自己扇扇风。
吧嗒吧嗒。
随着阵阵脚步声，胜哥儿走上前来。他垂眸看向简雨晴，认真道：“晴姐儿。”
简雨晴仰起头来，看向他：“嗯？”
胜哥儿深吸一口气，大声说道：“晴姐儿，虽然现在我还落在你后面，但我定然会追上你，和你一起去见见更远的景象。”
早注意到胜哥儿的范厨等人齐齐抽气，瞪圆了眼睛。范大娘一把揪住丈夫的胳膊，眼睛一眨不眨盯着简雨晴与胜哥儿，同时努力压低了声音：“这小子……这是翘明吗？”
范厨疼得龇牙咧嘴，说不出话。
同样正在准备关门的徐厨刚出来就听到这番话语，脸色黑如锅底：“你小子，你在对简娘子说什么呢？别做梦！”
“哈？你才是做梦呢！”胜哥儿闻言，大声反驳道：“到时候我和晴姐儿在前面，而你哈！一辈子都追不上咱们！”
“啥啊……”范大娘瞬间没了精神，听胜哥儿现在的话语，似乎还是在下战书啊？她叹了口气，又狠狠拧了一把范厨：“现在的年轻人说的话，我是越来越不懂了。”
范厨很委屈，范厨很无助，范厨只能面无表情瞅着前方。
那边徐厨也稍稍松了口气，只是还未等他再说话，又听胜哥儿话锋一转：“不过……”
众人齐齐一愣。
胜哥儿眼眸下垂，目光落在笑着看他与徐厨说话的简雨晴面上。
简雨晴敛了笑，抬眸看向胜哥儿。
胜哥儿脸颊微微泛红，别开眼睛，过了会又转了回来，呐呐道：“下个月的七夕……晴姐儿要不要和我一起去看花灯？”
第二百四十四章
次日, 琳琅酒楼挂出木牌歇业一日。
简雨晴和范厨等人早早聚集在灶房里，目不转睛地看着跟前的食材。
“呜哇……真的送来了！”
“是牛肉耶！！！”简雨晴望着摆在案上如山一般厚实高大的鲜牛肉，忍不住兴奋高呼。
今日晚上的宴席将会招待来自官署方长史在内的诸多官吏、府学官吏、博士和助教, 以及登科的诸位学子。
与上回学子尚未及第登科时的规格, 这回的规格可是要上好几个等级，称其为烧尾宴亦可。
食材也是非同寻常, 除去常见的鹿肉、羊肉、兔肉、鱼肉乃至各种海鲜，食材里还出现了非常罕见的牛肉。
是的, 没有错，是牛肉！
简雨晴嘴角噙着笑, 看着牛肉心里已经冒出无数个主意来——红烧牛肉、滑蛋牛肉、蚝油牛肉、水煮牛肉、小炒牛肉、黑椒牛肉、酱牛肉、卤牛肉、风干牛肉……
啊……
那是自穿越以来, 还未曾见过的牛肉天堂！
简雨晴嘴角噙着一抹笑，恍惚间范厨和丰姐儿都能从她背后看到小花花了。
“是是是，牛肉。”范厨和丰姐儿的态度很是冷淡。
前者以往在西市酒楼就没少操持官署的宴席，牛肉虽说少见但在官家宴席上却是不少见的，而后者更不用说。
或者说简雨晴的反应才教两人无奈得很，不过他们还没来得及吐槽，边上还有另外一个兴奋非常的存在。
“呜哇哇哇哇！是牛肉哎！”
“好棒！瞧这色泽还有香味, 肯定是早上才刚刚宰杀的——好棒啊！”
范厨和丰姐儿闻言, 目光齐刷刷落在双眼闪闪发光，在旁蹦蹦跳跳还用鼻子去嗅牛肉的胜哥儿身上。
明明昨日刚刚向简雨晴翘明心意，今日却完全没有生疏或者羞涩感，凑在边上叽里呱啦的。
范厨叹了口气，更不可思议的还有一点。他凝视简雨晴和胜哥儿围着牛肉兴奋非常的架势，欲言又止, 止言又欲，到最后还是忍不住问丰姐儿：“且不说晴姐儿吧……”
“这小子好歹是林厨的孙子, 总不会没见过牛肉吧？也不用这么激动？”范厨摸不着头脑，想不通现在年轻人的脾气。
“…………不明白。”丰姐儿也不懂。
“当然也有啦。”胜哥儿听到范厨的疑问，转身与他说：“不过我阿爹小气得很，最多让我试试手，做一道……可恶！做一道菜哪里有感觉得嘛，另外时候根本不让我来处理，至于在外面游学的时候更难碰到了。”
胜哥儿游学时，接触最多的还是乡野厨师，又或是饭馆食肆的厨子，最后才是州县里酒楼厨子。
前两者几乎没有接触到牛肉的机会，而后者有归有却几乎也只是在宴席上，再是与胜哥儿关系好，也不会把这么重要的食材交予他处理。
“能拥有这——么大的牛肉的机会还是很少的。”胜哥儿双手夸张地画了个圈，磨刀霍霍向跟前的牛肉：“是做酱牛肉吧？还是炙烤牛肉……嗯，要不做风干牛肉？不对不对，风干牛肉需要的时间太长了……”
“果然还是酱牛肉吧？”胜哥儿认真思考，还是觉得酱牛肉最好。
“不不不不不，这么大一块牛肉能做好些菜品。”简雨晴拎起菜单，眼睛闪过一道光。
她动作利索又果断，片刻功夫便把案上的牛肉分割开来。她先取出最嫩的部位之一：外脊肉。
这是从牛肩延伸到尾部的一长条肉，运动幅度小，也因此这里的口感软嫩，后世极受欢迎的眼肉乃至西冷都是出自这个位置，拿来做炙烤的菜品最好不过，同时也可以切薄片下火锅，那又会有另外个名字：吊龙。
简雨晴继续分割，再取出内里脊，也就是通常说的牛柳——这个部位口感细嫩多汁，无论做黑椒牛柳、还是滑蛋牛柳，又或是虾仁爆牛柳之类都好吃得紧。
紧接着她取下的是肋排，这里的牛肉香味浓郁，风味强烈，是做炖煮菜品最佳的选择之一。
再然后简雨晴取出牛腩，这里的牛肉肉味丰腴厚重，风味不亚于肋排，同样也非常适合炖煮。
再来是肩颈肉、前胸肉乃至腿肉，等各种部位的肉都搁在案上，简雨晴动作一顿以后，旁边看得眼花缭乱的胜哥儿终于插话道：“晴姐儿准备做什么菜？”
“嗯……酱牛肉是自然要的，再来个小炒牛肉、红烧牛肉，另外还能有葡萄酒烩牛尾、最后来个牛肉饼吧。”
“有，有这么多菜品的吗？”胜哥儿听得目瞪口呆，他没受到任何打击，很快又恢复到精神百倍的状态：“好耶！”
范厨瞅了眼胜哥儿，不得不说这小子有着一颗大心脏，不是那种受了点打击就宣告投降的个性。
“至于其他菜品……”简雨晴目光没有从牛肉上离开，与范厨和丰姐儿道：“就麻烦你们了。”
“好好好。”范厨和丰姐儿瞅着无奈应是，自顾自去做事了，留着简雨晴和胜哥儿专门对付这块牛肉。
“牛肉~牛肉！牛肉~牛肉！”胜哥儿哼着自创的牛肉之歌，心下欢喜得很。他抬眸看了眼简雨晴：“我们首先从哪一道开始？”
“那肯定是酱牛肉。”简雨晴毫不犹豫，立刻做出选择。酱牛肉需要先腌制后炖煮，花费时间比较长，无疑是需要率先处理的。
“嘿嘿，那我们来比一比呗！”胜哥儿不错过任何一个机会，“咱们做酱牛肉的方子应当不同吧？”
“行啊。”简雨晴自是毫不犹豫，接下来了这件事，还教胜哥儿先挑了牛肉。
两人各做各的酱牛肉，至于毅哥儿瞅了眼他们，又与雪娘子几个道：“赌不赌？这回看是谁赢了？”
“……我赌简师傅。”
“我也赌简师傅。”
“喂喂喂，都下注简师傅的话那怎么来啊？”毅哥儿听不下去，忙开口道。
众人齐刷刷看他，雪娘子笑道：“这不是还有你吗？”
“就是就是。”
“那毅哥儿赌胜哥儿获胜吧？”
“……不行，我也要赌简师傅胜！”毅哥儿脱口而出，几人面面相觑，也不得不承认他们的赌局已彻底失败。
“真是的，无趣……嗷！”
“还有空下注？”范厨收回砸在毅哥儿头顶的手，目光冷飕飕的：“有这个闲心，你还不如赶紧去做事。”
在范厨的视线压迫下，帮厨们如受惊鸟雀般四散而开，而那边简雨晴和胜哥儿的手几乎同时落在牛腱子上。
两者相视一眼，各选了一块。
简雨晴先把牛腱子洗净并沥干血水后，再分割成三指宽的长条，紧接着她开始挑选香料，准备开始腌制。
从这一步开始，两者的做法出现巨大分歧——胜哥儿选用的是用盐腌制，而后再用面酱，而简雨晴则是用豆酱汁打底，再用炒制过的数种香料和盐一起腌制，两者处理好以后都盖上布放冰鉴里去腌制了。
“晴姐儿要腌制多久？”
“一个时辰。”简雨晴慢吞吞道。
事实上按她最得心应手的方子，那是得腌制上一天一夜，甚至两天两夜才好。
只可惜现在鲜牛肉罕见，制作的机会也实在是少，就像是时下制作都有官吏要记录他们做的是何菜，用了多少牛肉，已保证牛肉都是用在这场宴席上。
像是腌制上两天两夜，那还怎么赶上今日的宴席？简雨晴再是有遗憾，也只能选用更简单的方法，同时增加香料和调料数量，尽量让牛肉能在半天内腌制完成。
准备好牛腱子后，简雨晴又把牛肋排和牛腩也处理一番，各自送进自个儿的锅内。
琳琅酒楼里忙忙碌碌，门外路过的行人时不时驻足一二，嗅着那沁人心脾的味道，连连吞咽着口水。
“这是什么味儿啊？”
“好像是从琳琅酒楼里散出来的？”
“太香了……咕咚。”
“今儿个琳琅酒楼休息，怎么里头还能有这么香的味道？”
“应该不是休息吧？你瞧后头门还开着。”有人眼尖注意到后门处，甚至还见着几名帮厨和杂役进进出出。
很快，有更大胆的老客凑上前去，逮住眼熟的帮厨发出疑问：“毅哥儿——毅哥儿！今儿个你们铺里是有什么活动么？还是简女厨在试做，试做新菜？”
这般的味道，是不是有啥新菜？
毅哥儿闻言，抬眸望去，对上一群如狼似虎的眼眸。他吓了一跳，往后退了步才回过神来：“今日没活动啊……啊，是晚上为诸位学子举办的接风宴。”
原本还想蹭蹭的食客们瞬间失望，原来是为了准备晚间的宴席啊……
“府学学子真幸福。”
“话说那味儿，是做了什么好菜？”有人感叹，还有人专注于菜品问题上。
别看毅哥儿平日大大咧咧的，一张嘴儿和没把门般，真碰到这等时候又慎重得很。他提也不提菜品，只笑了笑：“简师傅和范师傅都准备了些平日罕见的吃食，因此香味浓了点。”
食客再是好奇，也没能得到答案。
待晚间以方长史为首的诸位官署官吏、府学官吏、博士和助教，以及登科的诸位学子抵达时，琳琅酒楼内外弥漫着一股浓浓的香气，不远处还站着不少循香而来的食客，正满脸陶醉的嗅着香气，争论不休：“这味道定然是卤鹿肉！”
“教我说当是红烧羊蹄之类的吧？”
“不不不，是学子的接风宴啊，有没有可能是更罕见的吃食？比如炙烤熊掌？”
第二百四十五章
“熊掌的话……我们这边有熊吗？”
“熊的话是没听过, 倒是老虎、豹子和狼什么的我听说过。”
“那你们说会是什么？”
“不知道。”回答的那名食客摊了摊手，想了想道：“反正肯定是些我们想也想不到的美食吧？”
“哎……”
“被他们这么一说，我都来劲了。”别说外面的食客想入非非, 满怀遗憾, 就是刚刚抵达的方长史等人也升起些好奇来。
“不过这味儿是真的香啊。”
“我闻着不像是熊掌什么的，倒像是烧烤的味儿？”有官员摩挲着下巴, 与身边人说道。
几人兴致勃勃，也在那猜测起来。
方长史瞅了眼讨论的官吏, 眼皮子抽了抽，明明酒楼就在前面, 几人偏偏要站在门口猜测。
“上回在府学食堂的宴席就好吃得不得了……这回或许会更棒哦？”顾司马眼里含着笑, 与众人说道。
“走，咱们进去就知道了。”
“好/是！”一群人浩浩荡荡涌入琳琅酒楼，里头也早已准备就绪，装饰一新，比往日多了几分清闲舒适。
方长史等人入座后，简雨晴请的戏班子也上前来奏乐唱歌。丝竹管弦清脆动听，歌女声音婉转悠扬, 如山泉般叮咚悦耳。
虽不及其余酒楼那般华美奢侈, 但也颇有一番意趣，教方长史等人眉眼舒展，心情越发转好。
趁着丝竹交奏之际，伙计与杂役先送上六道前菜与酒水来。
六道前菜皆是用两寸大小的小碟子盛着的，有上次见过的清口酱萝卜、凉拌海蜇头、香炸兰花豆，还有新加的青酱杏鲍菇、麻油莴笋丝以及酱牛肉。
前菜数量不多, 只有小小的一碟。
方长史等人知这不是重头戏，挨个挑挑拣拣尝了尝, 到最后一道酱牛肉时吓了一跳。
眼前的酱牛肉光模样就是美得很，色泽红润，晶莹剔透。待方长史尝到第一口时，更被那扑面而来的浓郁香气惊得心头一跳。
牛肉软烂入味，越嚼越香。
方长史夹起、咀嚼、咽下、再夹，再吃……直到跟前的一小碟子酱牛肉扫了个干干净净，空空荡荡，他才意犹未尽地放下筷子。
与他一般的还有其余官吏、博士、助教和学子们。这聚会宴席本是初入官场的新官吏与前辈学习经验，增加联系而办，但时下众人根本无心聊天，全神贯注于美食之中。
官吏们吃过的牛肉不多，但鹿肉却是吃得多的。在大部分人包括方长史在内，都觉得牛肉固然不错，但鹿肉味道也不差，倒不是必要品尝的存在。
尤其是方长史，他把牛视作百姓生活所需的物资来对待，并不愿意为口腹之欲随意宰杀牛犊，除去祭祀乃至宴席以外私底下素来是不吃的。
而时下，他瞳孔地震。
方长史怔怔瞧着面前空荡荡的小碟，缓缓放下木筷。
牛肉……偶尔尝尝便是。
灶房里，简雨晴还不知道方长史心中思绪，正忙忙碌碌处理着手上东西，顺带瞅了眼趴在门上，偷偷瞧着外头人反应，顺带还念念叨叨的胜哥儿。
范厨看着头大，黑着脸伸手把他拎了进来：“你趴门上做什么？也不怕吓着食客。”
“他们居然没有夸赞哎。”
“哈？”范厨完全没听懂。
“这么好吃的酱牛肉。”胜哥儿见范厨没反应过来，愤愤不平地补充道：“他们居然没有夸赞，真是的……反应太差了！”
简雨晴VS胜哥儿。
第二回合酱牛肉比赛，也是简雨晴稳稳胜出，因此送到诸位食客跟前的还是简雨晴做的那份酱牛肉。
在胜哥儿眼里，这是史上最好吃的牛肉，应该吃到的瞬间就发出赞美声才对，结果外面的食客……他郁闷道：“反应好平”淡啊。
胜哥儿的话还未落下，外面腾地爆发出一阵惊呼声：“这是……酱牛肉？”
“牛肉竟是能有这般滋味？”
“呜哇！这是酱牛肉？酱牛肉是这么好吃的吗？”
“这风味比上回的卤鹿肉都要好！”
“汁水丰腴，肉质细腻。”顾司马大吃一惊，带着些许诧异接话道：“我一贯以为牛肉口感太过结实坚硬，不太爱吃来着。”
顾司马与方长史不同，更好吃一些，他府里各种飞鸟走兽，珍惜之物都是用来食用的，牛肉自然也用。
只是他觉得牛肉烤制后过于干柴，不如鹿肉细腻嫩滑，加上传出去也不太好听，而后便吃鹿肉为主。
没想到，今日竟是有了这般口福。
顾司马啧啧称奇，嘀咕着：“回头我应该问问配方，也好在府里多——”
顾司马的声音戛然而止，他避开方长史投来的冷厉视线，板着脸道：“味道不错，颇有风味呐。”
在场其余官吏也是眼观鼻，鼻观口，口观心，虽是惊叹无比，但把赞叹都压在了心底。
正所谓上行下效，无论孙刺史又或是方长史，两位上官都是不爱用牛肉的主，因此扬州城乃至周遭县镇官吏也几乎不用牛肉。
牛肉好吃，可太好吃反而让方长史担忧起来，他把这事放在心底，面上神色平静迎接下一道餐食的到来。
而后是牛肉三连击，先是醇厚浓烈，满嘴生香的萝卜牛腩煲、而后滑嫩爽口，鲜香无比的滑蛋牛柳，最后再是咸香辛辣，无比下饭的小炒牛肉。
方长史本想表现出对牛肉的不屑一顾，吃着吃着却是沉迷其中不可自拔，一筷接着一筷往嘴里塞。
好歹下一道不是牛肉，而是……肥肠鸡。切成小段的肥肠簇拥在一起，夹杂着外皮焦脆，色泽诱人的鸡块，肥肠弹牙丰腴，鸡肉鲜甜爽口，两者的搭配古里古怪，偏生味道却让人拍案叫绝。
方长史舒展了眉眼，一口接着一口，直接干掉了一整碗米饭。
往后再是一道青花椒汁脆皮笋壳鱼，从外型看这道鱼不如上回的松鼠桂鱼来得震撼，不过味道却是绝不逊色。
随着牙齿微微敲开表面的脆壳，里面鲜嫩无比的鱼肉瞬间在口腔里爆开。青花椒汁的辛辣味，调味中的葱姜味交错融合，让鱼肉的鲜味更上一层楼。
方长史吃了一口，紧接着便是一筷接着一筷，直把眼前盘里的菜品横扫一空，才满足地放下筷子，顺带打了个饱嗝。
旁边也冒出几个饱嗝。
众人面面相觑，忍不住笑出声来，同时还有些无奈：“咱们这才用了几道菜？”
“我感觉我的肚子都快要炸了。”
“我也是……”
几人交谈的时候，后厨里送来下一道菜。刚刚众人在外头便闻到股烤制的香味，而此刻随着香味越来越浓郁，众人把目光投去，赫然发现散发着浓郁香气的吃食竟然是只……烤鸭！？
“嗬！这鸭子烤得好生漂亮。”有人立刻注意到这只烤鸭的与众不同，相比于市面上的烤鸭，眼前的烤鸭长得过于漂亮，不但身躯圆滚滚的，外皮更是色泽均匀，金灿油亮，教人看着都生出食欲来。
不过，这么大的鸭子如何分食？
没等在场众人提出心中问题，简雨晴先一步说道：“这一道菜，名为烤鸭卷。”
注意到食客们肚子有点撑的她，准备来个片烤鸭表演，顺带给众人一个休息时间。
“大家请看。”简雨晴示意众人看向自己，而后提起搁在一旁的尖刀，转了个花刀以后落在烤鸭身上。
干脆利落的一刀，剖去烤鸭的鸭胸。
当金黄焦脆的外皮被撕开，滚滚热气顺着裹挟着香味溢散而开，而后露出被遮盖在外皮之下的粉色嫩肉来。
只眨眼功夫，烤鸭已被大卸八块。
众人瞧着眼花缭乱，明明已经吃的撑得慌，瞧着那片好的鸭肉愣是生出食欲来。
简雨晴把切好的鸭肉放于盘里，又教人送上胡瓜丝、葱白丝、甜面酱和面饼来。
她先夹起一块脸皮的烤鸭肉，蘸上些许甜面酱后，随即安放在薄薄的，同时还带着点热乎气的面饼上。
而后配以或洁白或淡绿的葱丝，与翠绿色的胡瓜丝，最后把面饼卷起搁在盘里。
伙计杂役取起盘子，逐一送到在场食客跟前，请诸人品尝一二。
叶生率先捡起烤鸭卷来——饼皮带着点热乎劲，隐约能闻到面香味，半透不透的面饼里隐约能瞧见烤鸭、葱丝、胡瓜丝和面酱的身影。
这般的搭配，会是如何的滋味？叶生带着好奇，抬手放到嘴边，轻轻咬下一口。
饼皮带着刚刚出蒸笼的一缕湿气，却不软烂，甚至还带着点韧劲。不过它没能抵抗过牙齿的凶残，三两下就被牙齿撕扯开来。
刹那间，面酱的醇厚香味，烤鸭的油润肉香，还有葱丝的辛辣，胡瓜的甘甜一并涌上前来。
烤鸭的外皮焦脆，咬起来嘎吱嘎吱的，里面的肉却是无比细嫩鲜甜，牙齿微微用力便迸发出满满的肉汁来。
“唔！好吃！”明明叶生接连吃了三道牛肉料理，又吃了肥肠鸡这般油腻吃食，吃着烤鸭卷时却依然不觉得油腻，反倒觉得这烤鸭卷实在太小了些，完全吃不过瘾！
叶生三下五除二，便把一个烤鸭卷干得干干净净。他尚且意犹未尽，眼睛眨也不眨地盯着简雨晴，还想再来一个。
“这居然也是烤鸭！？”
“吃过这等烤鸭，我以前吃过的那都叫什么？”
“外皮酥脆得紧，鸭肉却是细嫩。”
“没想到葱丝和胡瓜丝配在里头，竟是如此搭。”紧随叶生之后，其余人也吃完烤鸭卷，他们同样意犹未尽，纷纷看向简雨晴。
“要我说，这是史上最好吃的烤鸭。”
“扬州第一的烤鸭……不，冠绝天下的烤鸭才是。”
第二百四十六章
有了烤鸭卷放缓速度, 在场官吏们也总算想起正经事来。
恰好而后送来的都是些下酒菜，方长史扫了眼，端起酒盏来, 先是恭贺诸学子及第并顺利入仕, 而后又语重心长说了些心里话，细细叮嘱于众学子。
等方长史说罢, 其余官吏也不吝经验，纷纷开口与众人述说在长安城亦或是各地为官时的经验, 引得学子放下同样端起的酒盏，聚精会神, 认真听讲, 唯恐缺漏少许。
简云起也坐在最末，认真听着。
他有简雨晴的关系，虽非扬州府学出身，但也被当做半个扬州府学学子，甚至比起旁人，尹博士在内的官吏更是注意他。
“云哥儿，日后要谨慎仔细。”
“尹师傅放心, 有我在旁边照看呢。”叶生闻声, 拍了拍胸膛，笑道。
“胡闹。”尹博士瞪了眼叶生，反问道：“以后他为官办差，难不成还要你日日跟着？”
叶生闻言，登时不吱声了。
尹博士收回眸光，又看向简云起：“云哥儿此去长安, 恐怕要在校书郎上呆上几年，低调行事, 免得引人非议——”
“旁人，是不是与你这般说？”
“咦？……是。”简云起微微一愣，下意识点了点头。不但旁人与他这么说，而且简云起自己也是如此想的，他所处的位置高调，理应低调一些才是。
简云起话音落下，周遭浮起一片轻笑声。他面对这般景象，多少有些无措，连手脚都不知道该如何放才好：“我……尹师傅，我是哪里说错了吗？”
别说叶生面露茫然，就是旁的学子闻言也忍不住看来，他们不觉得简云起的选择有什么问题，在圣人跟前为官，又恰好是诸多学子官吏虎视眈眈的校书郎之职，低调些又有何错？
“低调便是最大的错误。”尹博士喟然一叹，拍了拍简云起的肩膀：“你想想，是谁力排众议将你提到校书郎的位置上？”
简云起先是一愣，随即回过神来。
尹博士不等简云起回答，又接着往下说道：“你非及第出身，却能以校书郎入仕，可见圣人对你的期待。”
“圣人一开始，就在注意你。”
“若是你表现糟糕，能力普通，岂不是说明——”
圣人的目光有问题？
别说简云起面色微变，就是叶生几人也是面露惊色，更有人额头泛出汗来。
简雨晴闻言，更是心弦震动——她穿越至今，日子也算顺风顺水，却是险些栽了个大坑。
简云起越是低调平凡，越是会教圣人生怒。当圣人厌弃的瞬间，简云起自是没有前途可言，别说保住校书郎之职，恐怕能安安稳稳回家都是个难事。
简云起被破格提拔的日子起，他就注定必须抓住圣人投递下来的绳索，用尽一切力气往上攀爬。
简雨晴口中生涩，倒是简云起喃喃几句后醒过神来。他长吐出一口气，起身恭恭敬敬与众人深鞠一礼：“多谢，多谢师傅们提点。”
众人脸上带笑，教简云起赶紧起身。
宴席直至到夜黑才渐渐落下帷幕，方长史教众人先行离开，自个儿留在最后。他先把简云起唤去，与他说了几句：“尹博士几人说得对，却也缺了点。”
简云起闻言，抿住了嘴。
方长史见他上心，继续往下道：“圣人提拔你，应当还有个缘故……你可想到了？”
简云起沉默一瞬，抬眸看了眼方长史，缓缓道：“许是，世家势力太强了？”
他至长安城后，便发现此地与扬州不同，不止是比扬州更繁华三分的街道，更有那形形色色，宽阔巨大，无比奢华的庄园。
让简云起惊叹的是，这些庄园的主人多是来自各大士族门阀。他们有些尚在朝堂政坛上活跃，有些则经历朝代变迁后势力减退，依然以老牌士族而自豪，就连城内大半铺子都与他们有着丝丝缕缕的关联。
而参与门荫考试后，简云起与同窗也结交了不少同样参与的学子，待得知简云起的出身后大半人面容的鄙夷与厌恶，简云起至今都记得清清楚楚。
科举制度的兴起，教门第不高的庶族渐渐涌入朝堂之上，渐渐挤压门阀士族们的地位，而六品官员及以上官员之子嗣能通过门荫入仕，也让考试中出现了不少新二代身影，进一步压缩了士族门阀成员的特权，以及进入仕途的途径。
新老士族的斗争，激烈无比。
简云起听完尹博士的话语后，终于把一切梳理得整整齐齐：“我通过门荫入仕，却非士族门阀出身，也因此被士族门阀厌恶。”
“偏偏，随即我又被提拔至过往唯有及第入仕者才能担任的校书郎之职……注定也被不少及第者低看。”
细细想来，他是被圣人搁在火架上烤。
明明看起来情况如此糟糕，简云起却是眉眼舒展，清朗一笑：“可从另一面来看，我出身依然属于门荫入仕，与门阀士族依然算是站在一边。”
“同时我出身庶族，又是因功勋才有入仕机会，又有叶生诸位在旁，也算是及第……或者说庶族的一员。”
“既然你已晓得，剩下的我便不多说了。”方长史闻言，满眼欣赏，知简云起已有了想法，他也不再提点，又与简雨晴说起方家事来。
签署书契的事拖到如今，也有了定论。
方三郎那不但想敲定下臭豆腐的生意，而且还有意入股琳琅酒楼，把这扬州第一的招牌打出去。
简雨晴自是乐意的，同时她也心生好奇：“方长史也是……士族出身，难道没有担心吗？”
方长史摆了摆手，笑道：“这事儿谁又不晓得呢？只是很多人不愿意睁开双眼，宁可闭着眼睛继续沉浸在美梦里。”
他也曾是其中一人，为此宁可远走长安，离开父母长辈给他围好的圈子，只围看清楚这天下的真正模样。
“不过。”方长史眺望着琳琅酒楼的窗外，看向露出明月的夜空，轻轻道：“……我想当个好官，一个有能力改变天下诸事的好官。”
简雨晴注意到方长史眉眼间的愁绪，心下有些疑问，明明在说理想，却是半点喜悦都无，她想了想，觉得方长史或是有些感叹……吧？
…………
时间来到次日，汾乐公主高高兴兴登门造访。她瞅了好几眼胜哥儿，又对简雨晴挤眉弄眼，等其余伙计退出后才笑道：“晴姐儿，原来你喜欢这种类型？”
“亏我还以为隔壁徐厨有戏呢。”
“…………你说什么呢。”简雨晴扯了扯嘴角，白了眼汾乐公主。她把新做的鸡蛋糕推到汾乐公主跟前，教她别说废话，先尝尝蛋糕才是。
汾乐公主先噘着嘴，等吃到甜甜的蛋糕后脸上又瞬间绽放起笑容。
带着焦糖色表面的蛋糕体，在汤匙的碰撞下摇摇晃晃，里面绵软蓬松如空气般，细腻柔滑如蛋羹般的内里更让汾乐公主满足得不得了。
她一勺一勺，吃得很是欢畅。
汾乐公主吃完蛋糕，很有眼色劲的不提胜哥儿的事，反而与简雨晴说起恋爱的烦恼。
她出来已经好些日子了，是时候要启程回长安了。只是方长史对她的态度依然不冷不淡，依然没有发生任何变化。
“某些时候，我以为叙言兄是喜欢我的，可是……”汾乐公主想起去看龙舟赛事以后那段时间，对自己颇为关怀的方长史，心中的沮丧如潮水般涌来。
“或许是方长史的心思，还在事业上。”简雨晴见汾乐公主伤感的模样，想了想，把昨日方长史说的话说出口来。
简雨晴的话语刚刚落下，就见汾乐公主变了脸色，手指紧紧攥住了裙角。她吓了一跳：“乐姐儿？乐姐儿！”
“他——真的是那么说的？”
“……是？”简雨晴觉得哪里不对劲，却又不知道为何不对劲。
简雨晴不懂，汾乐公主却是懂了。
她面上黯然失色，惨然一笑：“原来是这样，原来是这样……原来，原来是这样！”
说到这里，汾乐公主泪流满面。
简雨晴还是头回见到她这般模样，惊得试图伸手扶住她：“乐姐儿？乐姐儿！你怎么了？”
“我没事……我，我先走一步。”汾乐公主推开了简雨晴的手，胡乱地抹着眼泪。
她无心与简雨晴说话，如旋风般带着婢女离开，只留的简雨晴一个在原地茫然失措。
“晴姐儿，这是怎么了？”丰姐儿听到骚动，匆匆从灶房里走了出来。她远远见着噙着泪的汾乐公主，眼皮直跳，唯恐晴姐儿不知情时得罪了那位。
“不……不是，我就是说。”简雨晴把来龙去脉说了遍，然后茫然地继续看丰姐儿。
丰姐儿：“…………”
她嘴唇嗫嚅了下，终是把隐瞒的事说出了口：“那位乐姐儿……便是汾乐公主。”？？？？？
简雨晴目瞪口呆，瞠目结舌，傻傻地立在原地。
她好半响才回过神来，且不说乐姐儿是汾乐公主带来的震撼，另一个问题教简雨晴不明白：“方长史想做个好官，不是件好事吗？为何，为何乐姐儿她会这等反应？”
丰姐儿过往住在长安，知晓的事比简雨晴多得多。她瞅了眼简雨晴，道：“本朝开朝以外，为驸马者多官至三品员外郎。”
“对于想要在朝堂上有所为，更有能力改变天下的方长史来说……”丰姐儿垂下眼眸，轻轻道：“娶汾乐公主，意味着他的理想就此罢休……吧。”
简雨晴闻言，蹙眉道：“……不对啊？”
第二百四十七章
稍迟些时候, 简雨晴回了家……不，她乘车到简府门口时没进去，而是直接教车夫去对门说了句, 想要登门拜访乐姐儿。
长史府的门房犹豫了下, 还是往里请了张妈妈出来。张妈妈面上带笑，走到马车边与简雨晴道：“简小娘子, 实在对不住。今日李娘子身体不适，无法好好招待您, 还请您明日再来吧。”
“许是回去以后，便在哭闹？”
“……哎？”张妈妈闻言, 登时一愣。自汾乐公主从外面归来以后, 虽未哭闹，但却是把自己锁在院里，着人开始整理行囊。
长史府里的仆役见状，连忙把消息送到长史那，只是方长史先是着人询问情况，后是亲自到别院说话，别说得到个答案, 竟是没能接近, 就被尽数轰了出去。
那边方长史焦头烂额，这边张妈妈想着方长史与汾乐公主的事，也觉得头疼得厉害。
时下，却是从简雨晴口中得知点事。
未等张妈妈给出反应，简雨晴先开口往下说道：“还请张妈妈替我通报一声，我有关于乐姐儿……不, 汾乐公主的事要与方长史说上一说。”
汾乐公主哭，也与自己有几分关联。
张妈妈闻言, 眼睛微微睁大。她这回没有推拒，而是应了声，亲自把消息传到方长史那。
不多时，简雨晴就被请了进去。
她进了正屋，瞧了眼眼底带着抹青色，脸色不太好看的方长史，心下暗笑不已，不等她问好，就听方长史道：“晴姐儿……已知道汾乐公主的身份了？”
“是，刚刚才晓得的。”简雨晴坦然道，“多亏丰姐儿与我解惑，才教我晓得其中的问题。”
“……？”方长史有点困惑。
“方长史，喜欢汾乐公主的，对吧？”简雨晴不等方长史说话，直接投出地雷。
话语一出，屋内寂静无声。
别说张妈妈瞪圆了眼，饶是常顺都一口咬在自己舌尖上，疼得脸皮直抽抽还不敢叫出声来。
所有人，目不转睛地盯着简雨晴。
方长史脸皮抽了抽，移开了目光，他没有正面回答，而是说道：“你怎么会说起这件事。”
“您不喜欢的话，原来是因为讨厌汾乐公主，所以才拒绝的？”简雨晴说的直白，教张妈妈和常顺几个面色大变。
“…………”方长史张了张嘴，声音发涩：“不是。”
“那果然是喜欢的。”简雨晴抓住了方长史的小辫子，淡定道：“你是为了前程，所以不愿意和汾乐公主在一起。”
方长史嘴唇颤了颤，没说话，他猛地站起身来，重重吐出一口长气：“简小娘子，您，到底想说什么事。”
简雨晴仰起头来：“唔……也没什么，我只是觉得哪里不对。”
就像刚刚丰姐儿与她说的那样，简雨晴觉得不对。
时间往前推一推，当简雨晴说出不对两字以后，丰姐儿诧异不已，下意识道：“哪里不对？”
这是众人皆知的事情，虽然天下男子多以娶到公主为荣，但在真正能娶到公主的那一撮人里，凡是有政治抱负，乃至想在朝堂上有所作为的青年才俊，并不认为公主是最理想的结婚对象。
丰姐儿也听人这般说过，听说排行在前面的公主与夫君关系甚笃者有，同时也有形同陌路的怨侣。
能这个岁数便担当长史者，方长史应当无法接受自己沦为闲职的吧。
“你说的是——”简雨晴见丰姐儿还是不明白，点出她刚刚话里的字眼来：“多，官至三品员外郎。”
“哎？”
“也就是说，还是有驸马走到极高的位置上吧？”简雨晴看向丰姐儿，笑道。
“有是有……但那都是本朝开朝的事儿了。”丰姐儿哑然失笑，“时下前面几位公主的驸马都是如此……”
“那也是有的啊。”简雨晴搔搔脸颊，渐渐冷静下来：“昨日方长史还劝说阿弟，教他要注意自己所处的位置，可是……”
“乐姐儿……汾乐公主为了他跑到扬州城来，这件事圣人应当是知晓的吧？”
“哎……嗯，对吧？”
“圣人……也是父亲，对吧？”简雨晴轻轻道。
若是圣人无意，应当早就与汾乐公主婚配，又或是为方长史另寻一门姻亲，彻底隔绝两人的婚事。
偏偏圣人没有这么做，而是任由汾乐公主与方长史来往，甚至教不少人知晓他们之间的牵扯。
简雨晴想了想，脑海里唯有一个答案——圣人对这场婚事是看好的，起码曾经是。
那现在呢？圣人现在是什么态度？或者说圣人对方长史看好吗？
简雨晴平静地抬眸看向方长史，把自己的猜测和想法尽数说出了口。
“你让阿弟，要知晓圣人的期待。”
“那我想问方长史……您知道圣人对您的期待吗？”
圣人对他的……期待？
方长史僵在原地，脑海里禁不住回想起他求见圣人，想调离长安前往各地为官时的景象。
他记不清当时的话语，只记得端坐在上首的圣人凝视他许久许久，直至他背上的冷汗渗透了衣衫，无限惶恐时，才轻飘飘的给出三个字：朕允了。
自那以后，他除去叙职再未回到长安。
方长史的呼吸急促非常，疯狂整理着脑海里的思绪。他双眼放空看向远处，却对上了张熟悉又陌生的脸庞——红着眼的汾乐公主站在门口，冷冷瞅着他。
汾乐公主把视线从方长史身上挪开，抬步踏进屋里，伸手拉住简雨晴：“走。”
她如旋风般到来，又如旋风般离开。
直到汾乐公主拉着简雨晴从视线中消失时，方长史才终于醒过神来，心下浮起几个字来：他，好像，把，事情，搞砸了。
汾乐公主扯着简雨晴的手，大步往外走去，她听得两者的对话，气得牙痒痒——合着唯有自己在心动，而方叙言这个混账永远想的是自己的前程。
“晴姐儿！我想好了！”
“哎？”简雨晴下意识应声。
“我要包许多面首，狠狠潇洒一把！”汾乐公主双目灼灼，手腕紧紧抱住简雨晴的胳膊：“我觉得上回端午节的那几名水手身材很棒，我们去找他们吧！”
“……啊？？？”简雨晴被汾乐公主拖了出去，对上汾乐公主蓄满怒火的眼眸，终于有些后知后觉。
emmmmmm……
简雨晴想了想方长史过往的行径，想想汾乐公主的等待和赶过来的事情，给方长史两个字做评价：活该！
她平静的接受了汾乐公主的抱怨，假装没看到后头婢女使的眼色，而是认认真真的给出建议：“要不回琳琅酒楼去问问胜哥儿吧？他与龙舟赛的成员关系不赖，说不定有不少人的信息哦？”
“没错，去吧！”
“…………”跟在后头的婢女面无表情，喟然叹气。
…………
胜哥儿的确有不少船手的消息，不过也给出比较尴尬的答案——船手们经过龙舟赛以后行情好得不得了，不过一个半月的时间，其中好些人已开始谈论论嫁，剩余的或是早已成婚，或是年长年幼，又或是长得不够出色，反正是汾乐公主完全不能接受的。
不过对汾乐公主来说，并无所谓，只要她想要的，在长安城里有的是。
在简云起和叶生启程回长安以前，汾乐公主率先踏上返程的道路。她紧紧握住简雨晴的手，与简雨晴道：“晴姐儿，我要回去了……呜呜呜呜我不想和你（蛋糕）分开！你要不和我一起去长安吧！？”
“后面，我会去的。”
“真的？”汾乐公主依依不舍，得到肯定得回复才松了口气，面上重新绽放出笑容来：“我等你——你一定要到长安城来啊。”
“嗯，好的。”简雨晴顿了顿，应了一声，眼角余光忍不住往那边飘去。
没有汾乐公主的允许，方长史甚至无法接近，被公主的护卫拦在最外面。他目光直直盯着他们紧握的手，眼眸里的眼色晦涩到看不清。
“就这样，好吗？”简雨晴收回目光，又看向汾乐公主。
“这是他的选择……我只是尊重他的选择，而已。”汾乐公主没有往方长史的方向投去视线，冷着脸道：“他有很多很多次机会可以告诉我的……”
“我会，我也会想办法的……”汾乐公主强忍着泪，嘴唇抿成一条线：“可是，他从来没有与我商量的打算。”
“我……好累啊。”
“…………抱歉。”简雨晴轻轻道，伸手抱住汾乐公主：“一路顺风。”
汾乐公主的眼儿睁大了些，又弯了弯，她低低应了声，又道：“那我在长安城里，等着你。”
送走汾乐公主以后，简雨晴接着又送走简云起与叶生几人，随即又沉浸于工作之中——培训，选拔，培训，再选拔。
除去挑选并培训出能担当府学食堂主厨的学徒外，简雨晴还需要一大批能派遣到其余分店的人员，而后新的刺史与不少新官吏抵达扬州，又有一部分熟悉的官吏被调往别处。
光是熟悉和联络，便花了好大功夫。
顺带一提，简雨晴还从张妈妈口中得知方长史似乎连连去信，都没能得到汾乐公主的回信。
再具体的，简雨晴也没再问。
汾乐公主也给她来过几封信件，有信里是抱怨把视线从方叙言身上挪开以后，能看到的人实在太多了，教她挑花了眼也没选出个人来，还有封信是说她与阿耶建议，说想举办一个天下第一美食大会。
“阿耶说很有趣，答应我了。”
“到时候——晴姐儿一定要来参加啊。”
第二百四十八章
简雨晴合上了信件, 停住了话语。
几乎话音落下，周遭便响起一阵嘈杂的惊呼声，其中最响亮的当然是胜哥儿：“呜哇哇哇！真的吗？马上就会举办天下第一美食大会！？”
“当然是啦, 那可是公主说的！”
“真没想到……那位居然会是公主！”说起这个话题, 帮厨们也是震撼不已。
“就是……现在也不是说这个的时候吧？”毅哥儿双手环抱胸前，附和一句才回过神来。他伸出手来, 紧紧握成拳头：“我们琳琅酒楼，定然会是天下第一！”
“哦哦哦——！”
“天下第一！”
毅哥儿一番话激得众人又是欢呼起来, 连胜哥儿都夹在中间奋臂高呼，实在教简雨晴看不下去。她自顾自把信件折好, 又重新放回信封里, 再慎而重之地放入木匣内。
匣子里还有不少信件，除去汾乐公主寄来的，还有简云起和春姐儿等人寄来的。
“晴姐儿，这里还有封信？”
“啊……这是洛姐儿请汾乐公主帮忙，送给小岚的。”简雨晴瞅了眼，与范厨说道，准备回头给简岚拿去。
“那天下第一美食大会, 具体的时间还没有定下吧？”范厨想了想简雨晴先前说的话, 问道。
“嗯，没看乐姐儿说。”简雨晴听罢，点了点头，又想了想道：“如何选拔铺子，是各地介绍还是比赛上呈，都还没有个定数, 想来就算速度再快，起码也要拖到明年……吧？”
丰姐儿更悲观, 插话道：“教我说，拖到后年也有可能的。”
天下第一，天下第一！？
如何选择裁判，如何评定菜品美味程度？
如何规划比赛章程？如何选拔参赛人员？如何保障这般大型比赛不出差错？
再加上长安城里那帮腐朽的厨艺世家的人精在那，丰姐儿光是想想，都觉得自个儿的脑袋大了一圈。
简雨晴瞅了眼皱着眉头的丰姐儿，忍不住伸出手，点在她蹙着的眉心上：“明年也好，后年也罢，想着咱们又可以比赛一场，我心里就生出好些期盼来。”
丰姐儿闻言，忍不住笑了，她想了想那般景象，眉眼舒展，眼里露出些期待：“那敢情好，我也期盼着呢。”
简雨晴与丰姐儿闲聊罢，便回了自家里，把洛姐儿的信送到简岚手里。
简岚起初还跟着简娘子到府学食堂乃至酒楼里帮忙，去过几次后就返回家中继续学习。
无论是张妈妈，还是胡师傅，亦或是后续为简岚请的师傅，无一例外都发现了她在琴棋书画，诗词歌赋上的天赋。
嗯……比起看书只爱看游记杂书，靠吃老本好歹有一手好字的简雨晴，虽然过目不忘背书一流，实则诗词歌赋很渣渣的简云起，简岚是个天才捏！
遇见有着极好天赋的孩子，师傅们的干劲也会格外强，等到时下简岚举手投足间颇有娴雅风范，瞧着没了过往的调皮跳脱。
简雨晴瞧着，也是忍不住心生感叹——直到简岚三下五除二的看完信件，像是兔子般一跃而起，捧着信件吱哇乱叫：“阿姐！阿姐！阿娘~阿娘！”
“洛姐儿说——”
“她应当很快就能回扬州了！”
瞬间变成小猴子了呢。
简雨晴斜眼睨着和跳蚤般上蹦下蹿，围着自己和阿娘转圈圈的简岚，刚刚升起的惆怅瞬间消散得干干净净。
“真的？洛姐儿能回来了？”简娘子听罢，乐得合不拢嘴，片刻后她又心生担忧，开始念叨：“说起来，她到时候要如何回来？要不要咱们去接她？”
“洛姐儿回来以后，住哪里呢？”
“住在我隔壁院子好不好？”简岚满心满眼都是期待，立马举着小手道。
“嗯……那个院子稍稍有点老旧。”简娘子想了想，立马想起那院子的位置，大小和格局来。
之前刚刚搬进简家宅子的时候，简家手上有钱但不多，加之宅子本身有官府打点过，虽说陈设稍稍旧了些，但经过整理后也可以入住。
简娘子当初只教人修缮整理了其中一部分，剩余的宅院因着简家人丁不多，也就空置在那，至今都没怎么打开过。
…………可想而止，情况应当不太好。
简雨晴闻言，笑道：“洛姐儿也没这么快到扬州的，咱们现在开始教人修缮装潢，到时候定然赶得及。”
“也是。”简娘子有了干劲，准备回头就教人一道来张罗此事。
紧接着简雨晴又提了汾乐公主的事儿来，教简娘子和简岚都竖起耳朵：“哇……哦。”
“到那时候，阿姐一定会成为天下第一。”简岚毫不犹豫，兴奋地高举双手。
“嗯嗯。”简雨晴点点头，手掌落在简岚的脑袋上，轻轻揉了揉：“不过光嘴上喊喊是没用的，我还得努力些。”
“对了，阿娘。”简雨晴想了想，抬眸看向简娘子：“后头等铺子的人手稳定以后，我打算去外面了解一二，到各地去走走。”
她，不想当只坐井观天的青蛙。
简娘子瞧出简雨晴的决心，没有犹豫地点了点头：“好——阿娘会在扬州城，等你回来的。”
有了简娘子的支持，简雨晴的干劲更足了，接下来在范厨的帮助和芳豆的严格管理下、杏姐儿、雪娘子、勤哥儿乃至毅哥儿几人顺利出山，陆续在来年接手府学食堂乃至琳琅酒楼的灶房。
次年开春，简雨晴踏上了外出的道路。
范厨眯着眼睛，乐呵呵地看着眼前几人，他轻轻拍了拍简雨晴的肩膀：“放心去吧，这边还有我呢。”
简雨晴点点头：“嗯。”
范厨又看了眼丰姐儿，追加一句：“路上小心。”
简雨晴和丰姐儿又点点头。
范厨接着看向茜姐儿，目光在孙女面上停留片刻：“晴姐儿，丰姐儿，就麻烦你们照顾茜姐儿了。”
“放心吧，范厨。”
“……嗯。”范厨定了定神，催促几人赶紧上马车，那边行商都已经集齐结束，就等着几人汇合准备出发。
“等等？范厨，还有我呢！”胜哥儿听到最后，都没得到对自己的关照。他眼看范厨转身准备走，忙指了指自己，忍不住扯开嗓门。
“…………嗐。”范厨看着师侄，头大如牛。他站定脚步，抬眸看向憋笑的简雨晴、丰姐儿和茜姐儿：“麻烦你们，多多照看他一下。”
“噗……咳咳，好。”简雨晴笑出了声，努力撑起脸应下这件事来。
“…………不是这样啊，嗷！”
“你这个家伙。”出手揍人的是迟来一步的徐厨。他情绪复杂地看了眼简雨晴，又气恼地给胜哥儿一拳。
没等胜哥儿说话，他板着脸道：“男子汉大丈夫，别让人照顾你，要……学会照顾人啊。”
胜哥儿捂住脑袋：“我知道的。”
他没了刚刚的嬉皮笑脸，慎重地盯着徐厨的双眸，又重复了遍：“我知道的。”
徐厨盯着胜哥儿，没说话，半响翘起嘴角。他转身看向简雨晴，也不知道哪里来的勇气，徐厨抬高声音道：“晴姐儿。”
简雨晴抬眸看来：“嗯？”
徐厨对上简雨晴的眼眸，把最后一丝顾虑抛到脑后。他抬起掌心湿漉漉的手，伸手指向自己，大声道：“要是那个笨蛋不合你心意的话，别忘了……我还在扬州城等你！”
“噢噢噢噢——”
“喂——徐厨你这个家伙！！！”胜哥儿的怒喝声夹杂着一片起哄声中，他气急败坏地拦住徐厨，咬紧牙根，努力堵住他与简雨晴对视的距离，大声道：“才不会给你这种机会！！！”
“噢噢噢噢——”且不说简娘子几个捂住嘴，面上露出诧异之色，就连行商队伍里都探出好几个脑袋来看。
相熟的行商激动不已，看着与平时气势完全不同的胜哥儿：“瞧瞧胜哥儿那样。”
“这小子，不错嘛。”
“不愧还是少年郎，真真是意气风发。”
“教我都想起我年轻时了。”
“哎？就你还有？？？”
“我也是从年轻时过来的啊！”
吵吵闹闹间，简雨晴等人还是坐上马车。他们与外面的人挥挥手，又说了最后几句话，随即乘坐着马车缓缓离开扬州城。
直到扬州城大门变了一颗小黑点，渐渐从视野中消失，简雨晴才怅然若失地放下窗帘。
初来扬州城的景象，一幕一幕在眼前闪过，而不知不觉中她已在扬州城里积蓄了这么多的记忆。
呼……自己只是出去走走学学。
简雨晴拍了拍脸，摁下复杂的心绪，眼底的迷茫再次被坚定覆盖。
第一站，目标是春姐儿所在的和州！
第二百四十九章
打穿越以来, 简雨晴乘车走过最远的路，大体便是从河头村到扬州城，再来便是去接回胡师傅那回。
再远的地方, 她也是未曾去过的, 以至于完全没想到自己还有晕车毛病。
即便马车准备得再是舒适，摇上半日以后简雨晴只觉得头晕眼花, 胃里更是翻江倒海：“茜姐儿，你没事……唔！”
旁边的茜姐儿也没比她好到哪里去, 俏脸白惨惨的，精神蔫巴巴的, 正倚在车窗处有气无力的瞅着外头, 闻言也只勉勉强强点点头，又摇摇头。
简雨晴收回目光，又看向另外两人，眼里透出羡慕来：“呼……丰姐儿，还有胜哥儿，你们头回出远门也是这样的吗？”
丰姐儿和胜哥儿神色寻常，那晃晃荡荡的马车似乎没给他们带来一丝困扰。
丰姐儿闻言, 瞅了眼简雨晴与茜姐儿的惨状, 心下有些迟疑。她回想了下自己初次出远门时的模样，连连摇头：“我当时难受是难受，不过也没你们俩这般厉害？”
“晴姐儿，你吃吃这个。”低垂着脑袋，在包裹里翻出东西的胜哥儿抬起头来。
他从包袱里取出只陶罐来，拆开上头的密封条来：“这是我做的话梅糖, 吃了胃里会舒服点的。”
“话，话梅糖？”
“嗯, 是我自己做的话梅，在外头再裹上一层糖浆，凝固以后可以保存很长时间，吃起来酸酸甜甜的。”胜哥儿轻轻抖了抖，几颗琥珀色的酸梅糖便落在他的掌心里。
胜哥儿把罐子放在两腿之间，合上盖子，再捻起一颗话梅糖送到简雨晴嘴边，弯了弯眉眼：“尝一颗看看，对这个，我可是超有信心的哦。”
简雨晴愣了愣，目光下移落在胜哥儿的指尖上。为厨的痕迹烙印在他的指尖，略显粗糙的皮肤带着话梅糖淡淡的酸味。
“……我的手很干净，刚刚擦过。”
“我知道。”简雨晴张开嘴，轻轻含住话梅糖，粗糙的手指从柔软的唇瓣轻轻擦过，两人对视了眼，又别开了眼，奇怪的气氛教茜姐儿都忘记了翻腾的胃肠，睁大了一双眼儿。
茜姐儿憋红了脸，瞅瞅简雨晴，又看看丰姐儿。她努力比划什么，没等到丰姐儿的回应却先得到简雨晴的问题：“茜姐儿也吃颗吧，酸酸甜甜的味道不错。”
“哎？哎！”茜姐儿猛地抬高声音，对上三双莫名的眼儿时又瞬间放轻声音。她僵直了背脊，坐得端端正正，呐呐道：“嗯，嗯，嗯……”
自己要用什么态度哇！
茜姐儿的脸蛋皱成一团，没等她想好就听见一声接着，眼前一闪，一颗话梅糖直直落进她的手掌心。
“哎嘿，果然是我，投得好准！”
“……不要拿吃的当玩具。”简雨晴面无表情，开口叮嘱道。
“哦。”胜哥儿老老实实收回手，先把罐子合上搁在一旁，双眼闪闪发光，满是期待地看向简雨晴：“味道怎么样？是不是很好吃？”
“这还是我从旁人手里学来的。”
“旁的地方产青梅少，多用黄梅和杏梅，亦或是用杏和李子来替代。”
“青梅肉少，薄而味酸。”
“当果子吃实在难以下咽，不过做成话梅以后却是能长久品味，还能拿来制作吃食和饮品……”胜哥儿絮絮叨叨，说了好半响。
“嗯……很好吃。”简雨晴托着鼓鼓囊囊的脸颊，咽了下津液，点了点脑袋。
光着嗅着话梅的味道，口腔里便分泌出津液来。随着话梅糖落在舌尖，先是黄糖柔和醇厚的甜蜜滋味，等糖块稍稍随着唾液一起溶解，藏在里头的酸咸滋味瞬间如惊骇的巨浪般重重拍打下来，又像是密集的利针齐齐袭来，狠狠刺激着味蕾。
里面的话梅肉不多，只薄薄一层，偏生味道却是浓烈得很，每一次吮吸都会带来新的滋味，教大脑都在这瞬间放空，全心全意沉浸在味蕾带来的欢愉中。
“怎么样？怎么样？是不是很好吃~”
“…………”简雨晴推开凑到自己跟前的那张大脸，见到对方失落表情的瞬间又补充道：“很好吃。”
“然后呢，然后呢？”
“…………”简雨晴眼瞅着胜哥儿渐渐失落下去，脑海里不知怎么就晃过前世最爱的大金毛来着。她叹了口气，慢吞吞地补上一句话来：“是我……吃过最好吃的糖。”
“真的！？”胜哥儿瞬间精神百倍，不过还没抖擞两息时间就听到简雨晴又补了一句话：“到目前为止。”
“以后也没人比得过——”胜哥儿扎心得很，大声嘟嚷起来。
马车里的嘈杂声传到外头，教一行车队里的其余人都忍不住侧目看来。
“又是胜哥儿的声音吧？”
“他的精力可真充沛啊！”
有了话梅糖以及打打闹闹的事儿，简雨晴的精神好了许多，就是不知为何同样吃了糖的茜姐儿却瞧着魂魄飞走了大半，看着比前面精神更差了。
简雨晴：…………不懂？
接下来的几日，他们都在途中奔波。胜哥儿和丰姐儿都经历过长途跋涉，对于驻扎在野外、寻觅各种野菜，乃至捕鱼打猎都很有经验。
简雨晴也不甘落后，拿出居住在河头村时的经验，也加入其中。再然后，恢复精神的茜姐儿也没有犹豫，也一道汇入其中。
行商们先头还在感慨几人精力旺盛，叮嘱几人要量力而为的同时还担忧他们劳累过度，恐路上生病。
等到晚间太阳落山，一道道吃食送到跟前，他们瞬间明白了……什么是快乐！
“唔——呜呜呜呜这是什么啊！”
“太好吃了，太好吃了！”
“野菜也能做得这么好吃的吗？”
“我们以前过的是什么苦日子啊——”
围聚在篝火前的行商们痛哭流涕，捧着饭碗扒得起劲。由胜哥儿不知道从哪个角落里翻出来的鸟蛋，加上采摘到的马齿笕，简简单单的蛋炒马齿笕，却是鲜味香味并存，少许的香料点缀，鲜甜滋味教人大吃一惊。
再来是丰姐儿抓住的麻雀，春日的麻雀很多，却因着天气变暖而没冬日来得好抓，丰姐儿蹲守半响，总算用竹篓成功逮到一些。
先去羽去内脏，再用酒糟和酒酿小火煨煮到熟烂，最后丰姐儿往里加了香料，最后也只取了胸脯肉和头肉。
简雨晴除去年幼时候，后头还没吃过麻雀，尝过之后才发现竟是如此鲜甜美妙，教人震撼无比。
“就是肉少了点。”
经过处理后的麻雀很小，最后盛出来的麻雀肉更少，瞧着可怜巴巴的。
胜哥儿只分到两三筷子的麻雀肉，感觉味道刷地一下就过去了：“哎——要是多点就好了。”
“这里没旁的鸟雀。”丰姐儿吃着，还有点儿遗憾：“若是用黄雀鹌鹑之类，味道应当还能更好一些。”
“再来尝尝兔肉吧？”简雨晴先教人把两份送到行商那，又招呼丰姐儿三个过来，让他们尝尝自个儿做的：“虽然暂时没有高汤，香料也有点不全，但这只野兔的肉质不错，我想味道应该没问题。”
“肯定没问题。”丰姐儿和胜哥儿几乎同时开口，胜哥儿更是补充一句：“我刚刚都闻到香味了！”
简雨晴逮住的是只野兔——甚至不能说是逮住，而是她只找到了些马兰头野韭菜之类的，正苦恼做什么的时候，嗖地一下出现的。
简雨晴：…………
都出现了，总得逮住吧。
历经九九八十一难，回来时险些被行商和胜哥儿等人以为是摔进泥坑的简雨晴成功逮住这只野兔，并深刻了解这只野兔的生命力之旺盛，运动能力之强劲。
同时，她也相信这只野兔的肉质肯定很是紧实，不必用烧烤这种制作方式来增加对众人牙齿的考验。
简雨晴选择的是别的做法，她先把野兔去皮切块，随即放入清水内去除血水，同时把要用的香料和酱料进行爆香，最后放入兔肉，炒制半熟用清水炖煮上半小时。
简雨晴伸手想去取下锅子，却是被胜哥儿拦住。胜哥儿拿着毛巾把炖锅取下，顺手掀开盖子。
白色的雾气氤氲而上，浓郁的酱香瞬间扑面而来。等雾气散去，几人便见着大块大块堆在锅里，色泽红亮，香味逼人的兔肉来。
“烫烫烫烫烫！”
“呜哇——这个居然是兔肉？”
“呜呜呜呜吃过这个兔肉，我以前吃的烤兔到底算什么？”
未等几人品尝，先一步吃到的行商嗷嗷叫唤起来。他们见着这道菜，立马被那诱人的兔肉所吸引，有人不管不顾夹起就往嘴里塞，登时被烫得哀哀痛呼，随即又被那震撼的味道惊得抱头痛呼。
“啊啊啊啊——”
“要是以后他们走了的话……喂喂喂！你已经连吃三块兔肉了，别夹了啊。”
“先到先得！”
“可恶——我和你拼了。”
那边一帮行商为了几块兔肉吵吵闹闹，这边胜哥儿、丰姐儿和茜姐儿也升起危机感来。
他们定了定神，目光齐刷刷落在那裹着酱汁，色泽浓烈，最顶上还泛着油光的兔肉上。
几人不再犹豫，赶紧手持木筷，纷纷夹起一块来，呼呼吹了两下便迫不及待地咬下去。兔肉紧实，炖煮之后才略显绵软，教人可以撕扯下去，慢慢咀嚼享受里头的鲜甜肉汁。
等吃完了肉，几人还能吸吮一番骨头，细细咀嚼每一处骨缝，甚至上头一根肉丝不剩以后还能吮吸出那鲜美的滋味来。
“呼……米饭米饭。”
“这个时候就得来碗米饭才爽快。”
第二百五十章
负责烧煮米饭的是茜姐儿, 别看单单是烧饭的活计，只要在野外扎营过的人都知道这并不是件容易的事。
不同于家养火焰的温顺，野生火焰更加粗暴，烧制米饭的工作就如同一名指挥家, 需要让蒸煮米饭的陶锅经受恰到好处的火焰炙烤, 让藏在里面的米饭渐渐蒸熟，诞生出如珠玉般光泽, 软糯适中的米饭。
简雨晴手持锅铲, 翻开米饭，随着热气涌出底部焦而不糊的锅巴也显露在众人眼前, 浓浓的米香教人忍不住咽了下口水, 升起饱食一顿的欲望。
简雨晴给众人分别盛上一碗，然后迫不及待地夹起一块兔肉搁在米饭上，见着酱汁渗入米饭之内，将米饭染成美妙的琥珀色。
唔，瞧着更加美味了呢！
简雨晴食欲大开, 扒拉了一大口米饭，细细咀嚼。
就如外表一般，茜姐儿蒸煮的米饭非常出色, 湿润度和口感都恰到好处, 一口下去的满足感让简雨晴忍不住眯起双眸，暗道完美。
就在简雨晴细细品尝米饭时，一股出乎意料的淡淡酸味忽然引起了她的注意。
这当然不是米饭馊臭的味道, 而是熟悉又陌生的酸味, 并不强烈刺激, 而是似有似无，恰到好处, 刺激着味蕾，呼唤着食欲。
很快，简雨晴捕捉到酸味的由来，她拨开米饭，面露惊讶地注视着米饭中间或夹杂着的存在。
“里面加了酸梅肉？”
“咦？”胜哥儿露出讶色，也跟着扒拉开米饭：“真的哎？怪不得吃起来有点淡淡酸味，特别开胃来着。”
“而且这味道……好熟悉啊！”
“……有没有种可能就是你做话梅糖用剩下的话梅肉？”简雨晴闻言，哭笑不得道。
“啊，怪不得！”
“很巧妙的想法。”丰姐儿也尝了口米饭，对往日不太注意的茜姐儿露出笑脸来。她好奇问到：“茜姐儿，你是怎么想到往里放酸梅肉的？”
茜姐儿还是头回这般被夸奖，圆圆的脸蛋红扑扑的，高高兴兴回答：“因为我和晴姐儿都路上不太舒服，所以我想车队里会不会有其他人也是这样……”
“而且晴姐儿吃了酸梅糖以后，瞧着精神好多了。”茜姐儿说着说着，有些不好意思，又一次低下了头：“我想着或许能把酸梅肉放进米饭里，教大家也开开胃，吃得更舒服些。”
“很厉害嘛！”
“茜姐儿的想法很棒哦。”简雨晴瞧着茜姐儿的脑袋，伸手落在上头揉了揉：“这件事我要写信告诉范厨和范大娘，他们一定会很高兴的~”
“就，就只是个酸梅米饭，不用吧？”茜姐儿闻言，大为震惊。她顾不上害羞，忙不迭抬起头来想要止住简雨晴的操作。
“怎么就只是个酸梅米饭。”简雨晴笑着重复了遍，摇摇头。
茜姐儿一贯来跟着范厨和范大娘学习，基础扎实，刀工火候都算是众人间的佼佼者，偏生却一直都没能独立，而显得有些缺乏信心——就像是现在。
简雨晴手指戳在茜姐儿的脑门上，笑道：“能注意到食客的不适而调整食材的用法，能把身边随处可见的吃食立刻运用起来……茜姐儿很厉害，比你自己想得要更厉害。”
“哎……”
“闹。”简雨晴推了推茜姐儿，教她去听听旁的行商的话语。
那边行商也正在扒拉米饭，同时还在赞叹：“今天的米饭都格外好吃！”
“真的真的！那锅巴焦脆焦脆的，好香，米饭又软软糯糯，颗粒分明……以前走在外头的时候总是吃到半生半熟的。”
“而且不知道为什么，越吃越想吃。”
“嗯嗯嗯今天的菜很开胃是一点……你们不觉得米饭里酸酸的味道也开胃得很吗？”
“噢噢噢——我就说呢！怪不得一直感觉吃不腻，越吃越有胃口。”行商们围聚在一起，吃得满脸兴奋，议论声一刻不停。
茜姐儿原本搅在一起的手指渐渐松开，略显不安的眼眸里也逐渐闪起星光，脸上的笑容也变得越发灿烂。
随后的几日，众人也是如此，他们沿途琢磨着各种吃食，等到了和州要分开时不少行商更是一把鼻涕一把泪，在大门处嗷嗷哭得凄惨，教不少百姓看得目瞪口呆不说。
简雨晴好说歹说，送走行商以后，身后传来一个熟悉的声音：“……师傅。”
简雨晴动作一顿，转过身来，只见许久未见的春姐儿正站在身后，她比离开扬州城时又长高了些，同时也更成熟了些，眼眶微微泛红，静静注视着简雨晴。
“……春姐儿。”
“师傅。”春姐儿拉着简雨晴的手，一时间想说的很多，却不知道该说些什么，泪珠儿在眼眶里滚动，眼瞅着便要落下来。
“这人……是谁？”胜哥儿有点好奇，悄声询问丰姐儿。丰姐儿想起胜哥儿没见过春姐儿，与他道：“是晴姐儿最早的徒弟呢，不过家里出了点事，后头就出来开办分店，想着也有一年半未见了。”
“哦哦哦，晴姐儿的徒弟啊！？”
“喂喂喂，听见了没？”路过的百姓闻言，忍不住驻足看来：“那两人的意思是……中间那位小娘子就是春娘子的师傅！？”
“不可能的吧！？”
“真的假的……就是那位简女厨？”
“我一直以为她有三头六臂，应该长得分外健壮才对……”
从刚刚开始，茜姐儿就注意到周遭有很多投来的视线。只是当她听到议论声的时候，也是险些脚下一滑摔在地上，险些把吐槽的话语说出口来——三头六臂什么的，都不是人类了吧！？
偏偏其余路过的百姓非但没觉得这般的描述有问题，而且还频频点头：“就是就是。”
“居然是这么普通的小娘子……”
“等等？会不会是长得年轻？”
随着猜测声越演越烈，围观者也变得越来越多。简雨晴虽然不知周遭百姓议论的内容，但也觉得有些引人瞩目了。
尤其她注意到跟在春姐儿身后的，一个个眼珠子都快弹出眼眶的人，拿着巾子给春姐儿抹了抹泪，拉着她往回走：“咱们回去说话——旁边还有人看着呢。”
“嗯。”春姐儿这才回过神来，忙请简雨晴等人上了车，又教人在前头带路一同回铺子里去。
和州铺子租金比扬州便宜得多，春姐儿租用的门面也不小。除去前头有敞亮的三间铺面外，后头还带着个方方正正的两进院落，正好够春姐儿与铺里的帮厨伙计居住。
春姐儿稳住心神，冷静下来以后又变成和州帮厨和伙计们熟悉的干练模样。她风风火火走进铺子里，与简雨晴细细介绍着铺子里的情况。
“春娘子……”帮厨和伙计们犹豫半响，最终还是推出个代表来询问。对方面带好奇，眼角余光扫过简雨晴等人：“这几位是——”
“我刚刚不是说了么？”春姐儿眼眸里带着诧异，扫了眼众人：“这位是我的师傅简娘子，这位是朱娘子，这位是范娘子，这位——”
春姐儿的目光落在胜哥儿身上，有些迟疑。未等她开口询问，胜哥儿昂首挺胸，向前一步走：“我姓林名胜，同样也是位厨师！”
帮厨和伙计并未注意胜哥儿，而是盯着简雨晴发愣，几人的嘴巴越张越大，眼瞅着都快要脱臼了。
简雨晴瞅着，心下纳闷：“也不用这么惊讶吧？”
几人回过神来，伸手揉了揉酸痛的下巴，欲言又止，止言又欲。好半响以后，才有位伙计开口道：“那个……简娘子？”
伙计犹豫了下，用娘子来称呼简雨晴。他瞅了眼春姐儿，悄声道：“春娘子提起您时都是十分膜拜崇敬的模样……我们，我们，我们一直以来，都以为，额，以为……”
“以为什么？”春姐儿迷惑。
“以为春娘子的师傅应当是位上年纪的女厨来着……”旁边一人接话道。
“怎么会！”最震惊的居然是春姐儿，她完全想不通帮厨伙计为何会这般想，狐疑地盯着几人：“你们肯定没好好听我说话！”
“不是啊——”
“明明是春娘子您说得太过火了！”有伙计犀利吐槽，而后剩余的帮厨和伙计纷纷点头，接连附和起来：“什么绝对是世上最厉害的厨师。”
“对对对。”
“啊啊啊，还有我做的菜很普通啊，师傅做的菜比我做的好吃一百倍！”另外一名帮厨接话道，“当时比赛的那位厨子，那脸色，哇哦……比黑锅还要黑啊！”
“可不是嘛……”
“后面几天，我都担心会有人来套春娘子的麻袋，恨不得寸步不离！”
“没错没错。”另外一人接话道，“还有之前扬州美食大会比赛结果传来的时候……”
“啊啊，你一说我就记起来了。”
“我师傅获得第一那是理所当然的，有什么好惊讶的吗？”有人掐着嗓子，学着春姐儿的音调说道。
当看到简雨晴的瞬间，帮厨和伙计们再也无法控制住自己的吐槽欲，接二连三把春姐儿做的事给抖了出来。
别说丰姐儿和茜姐儿，就是简雨晴也听得目瞪口呆。半响他们才齐齐抬眸看向双手捂住脸，声称自己从未这般说过，然后又被一群帮厨和伙计轮番吐槽的春姐儿。
瞧这反应，肯定是真的。
在她尚未到和州的时候，春姐儿似乎已经干出很多大事来了啊……
好像还给自己拉了不少仇恨呢。
原本纯粹是到和州溜达一圈，然后就准备往别处去的简雨晴，莫名有了不祥的预感。
第二百五十一章
很快, 不祥的预感就成真的。
次日一早，铺子店门刚刚打开，数人便气势汹汹涌入其中。
为首的汉子身高六尺，气势不俗, 双手抱在胸前, 如鹰隼般的锐目扫视全场：“听说春娘子的师傅自扬州来？不知道可否有荣幸比上一把？”
“哦哦哦！谢掌柜又来了！”
“这是本月第三回来下战书了吧？”
“嘿嘿，前两回春娘子都懒得搭理他, 这次居然直接朝春娘子的师傅下战书？好大的脸皮！”
“就是就是~”
“教我说, 他指不定是想借机让春娘子同意他的挑战吧？”
门口，聚集着不少看热闹的百姓, 他们瞅着进来下战书的谢掌柜, 悄悄说着话。
“又来了啊……”春姐儿闻言，往后瞧了眼。她见着来人，只觉得头大如牛，扶额叹道：“不行不行，你回去吧。”
“不不不不！我挑战的不是你——”
“我要挑战你的师傅——你师傅在哪里？”谢掌柜自鸣得意, 他几次纠缠要挑战都被春娘子拒绝，心下郁闷得很。
这回他听说春娘子的师傅抵达和州，立刻马上第一时间赶来铺子, 就想借着挑战春娘子师傅的名义好成功挑战春姐儿, 好刷洗自己身上的污点。
谢掌柜想到这里，更是精神抖擞，他四下张望, 却是未曾见到年纪大的妇人, 心下稍稍有点失望。
“你要挑战春姐儿的师傅？”简雨晴闻讯, 掀起帘子从里头走了出来，仰头看向跟前的壮汉。眼前的汉子肌肉发达, 指节宽大，手指粗糙，显然也是个当厨子的。
谢掌柜闻言，目光略略下移，最后落在简雨晴身上：“你是……”
他未曾见过面前的小娘子，听着口音也不像是这里人，再加上小娘子对春娘子的称呼……
谢掌柜想了想，就跟前小娘子的岁数，八成是跟着春娘子的师傅来的，说不定是春娘子的师妹呢。
谢掌柜想罢，上下打量着简雨晴：“小娘子可是春娘子的师妹？不会叫夏娘子吧？”
春姐儿怒喝一声：“谢掌柜！”
谢掌柜被春姐儿的反应吓了一跳，虽不知春姐儿恼火的缘故，但他多少也有点眼色劲，没顺着杆子往下说，而是选择转移话题道：“能麻烦小娘子帮我与你师傅带一句话——就说我谢某人想要挑战她！”
“区区手下败将，还想与我师傅比？”
“那已是去年的事！”谢掌柜闻言，下意识反驳道。
他重重拍了拍自个儿的胸膛，又刷地一下指向春姐儿，震声放话道：“今年的我早已不是去年的我，是肯定会打败你的——不！这回，我要连你的师傅也一起打败哇哈哈哈哈——！”
春姐儿面无表情瞅谢掌柜，冷酷无情地补上一刀：“不可能。”
谢掌柜双手环抱胸前：“怎么不可能？反正你先请你师傅出来，我要下挑战书！”
“连我都打不过，你有什么资格？”
“那你先接受挑战，我先打败你再去打败你师傅！”
“哈？手下败将说啥大话呢。”
“我这回定然让你知道我的厉害！”
简雨晴眼看两人吵了起来，看看争得面红耳赤的春姐儿，又看看满脸不服的谢掌柜，忍不住笑了笑。
春姐儿离开扬州城时，是满腹不舍，满腹怨怼，满腹委屈的，而如今她又像是初次站出来时，又像是开口想要留下来继续学习时那般——笑容灿烂，双眼明亮，带着对未来的期许。
“那个——谢掌柜。”简雨晴打住两人的话语，抬眸看向谢掌柜：“我不是春姐儿的师妹哦。”
“重新自我介绍下。”
“我——就是春姐儿的师傅^-^”
“…………”屋里是极致的安静，落针可闻的那种。
谢掌柜猛地转身，瞠目结舌地看向简雨晴，僵立在原地，半响他才回过神来，看着简雨晴的眼神简直就像是在野外见到了一头黑熊般震惊：“你是，你是春娘子的师傅！？”
“没错。”
“……”谢掌柜又一次僵在原地，瞳孔地震。他盯着简雨晴看了半响，又转身看向春姐儿，磕磕绊绊道：“你师傅，你师傅可修过什么神仙手法，竟是能保持青春，宛若十八岁的妙龄娘子……”
“我师傅，今年十八。”
“…………”谢掌柜整个人化作雕塑，再次僵硬。
别说谢掌柜无法接受现实，就是其余汉子和围观路人也露出讶色，有些人昨日见过简雨晴，也觉得简雨晴八成是显得年轻，却从未想过对方岁数与春娘子相仿，竟是二十岁都未到。
一时间，细碎的讨论声轰然而起。
百姓们或是错愕，或是惊骇，更有甚者呼朋唤友，一道来吃瓜。
眼前的体验对简雨晴来说，还挺新鲜的。当初刚刚到扬州城的时候，她摆的还是摊子，多的是十来岁的姐儿哥儿，她混在里头毫不起眼。
待到后头声名鹊起，早已熟悉或者被简雨晴厨艺所征服的食客根本不会关注，更不会在意年龄问题。
尤其像是谢掌柜乃至周遭百姓这副眼珠子都要弹出来的架势，简雨晴还是初回体验。
还别说，这感觉，还挺新奇的！
简雨晴面对众人或是困惑，或是不解，或是怀疑的视线，笑容平静得很。
她淡淡扫了眼谢掌柜，琢磨着要不要拿他当杀鸡儆猴的那只‘鸡’。
谢掌柜浑身一激灵，发现自己胳膊上冒出一排的鸡皮疙瘩。
还未等他想想原因，便听到一个清脆悦耳，却略带冷意的声音：“谢掌柜，你是打算挑战我？”
谢掌柜下意识想应是，第六感却呼唤着教他迟疑了下：“啊，这个……”
“嘘——！”
“谢掌柜，你不行啊！”
“见着人家小娘子就不吱声，先头对春娘子的劲道呢？”
围观百姓见状，免不得发出嘘声，还有不少人在旁起哄，最好激得谢掌柜再起斗志来。
春姐儿闻言，也不乐意了：“不行不行，谢掌柜不过是我的手下败将，哪能挑战师傅的？”
“那我挑战你——！”谢掌柜终于想起自己原本的打算，顺势与春姐儿道：“等打败了你，再接着打败你师傅！”
春姐儿气极反笑：“比就比。”
简雨晴听罢，也没阻止，有意想要瞧瞧春姐儿进步的程度。她面带好奇：“你们打算比什么？”
“……唔抽签决定吧？上上回比的是蒸饼，上回比的是馄饨，两样刚好都是我的强项，轻轻松松就把他给打败了。”
春姐儿与简雨晴简单介绍了下，顺带说明了这位谢掌柜的身份，他是谢记食肆的主厨，也是铺子掌柜。
起初春姐儿置办‘方长史臭豆腐’铺时，与他们家的冲突并不多，甚至谢掌柜有段时间还是臭豆腐的老客。
直到简氏小食肆开张为止。
从葱油拌索饼到鸡蛋煎饼，从茶叶蛋到各种馄饨，再到俘获众人的羊肉烧麦，新鲜多变的吃食能引发扬州风潮，自然也能引领和州热潮，以至于谢记食肆乃至周遭几家专做早食的食肆饭馆生意大受影响。
谢掌柜更有种春姐儿针对自己的感觉，犹如急先锋般冲在最前面，当即就下了战书。
“头回他败得很惨，我还以为他不会来了。”春姐儿说起谢掌柜，也是满心的无语和无奈：“哪晓得这人到了黄河都不死心，更有些越挫越勇，屡败屡战的味道，后头也是接二连三的挑战。”
顿了顿，春姐儿嘟哝一句：“我也输过几次……额，就一二，好吧，三次。”
“不过这些我其实无所谓，烦人的不是他，而是——”春姐儿指了指人群，放轻声音与简雨晴道：“里头有其他几家食肆饭馆的人，结果就怂恿着他老是来挑战。”
“偏生谢掌柜就是个死脑筋。”
“我与他说了这事，他也根本不放在心上……”春姐儿黑着脸，没好气道：“后头我觉得他太傻了，懒得再说这事，也懒得同意他的挑战了。”
简雨晴若有所思，抬眸往人群里看去，果然那里头有几个人贼眉鼠眼的，时不时与人起哄几句，一副恨不得他们打起来的架势。
“你知道是哪些铺子的？”
“大概晓得吧？”春姐儿点了点头，而后背上就被简雨晴轻拍了下：“那还纵着他们做什么？把他们揪出来，要比大家一起比！”
话音落下，外面人群也是一阵骚动。
当简雨晴侧首往后看去时，只见不知何时挤到人群里的胜哥儿抬起腿，接二连三从人群里踹出几个人来：“哎哎哎，你们几个？”
“从刚刚开始一会儿说春姐儿不行，一会又说谢厨子不行。”
“喂——你们很行吗？”胜哥儿一脚踩在一人身上，居高临下的盯着他们。
“你，你，关你什么事啊？”被踹倒在地的几人涨红了脸，爬起来的同时还试图躲避周遭人的视线，气急败坏的往外走去。
“那不是得月食肆的马帮厨吗？”
“哎……那个是珍宝饭馆的郑厨啊……”
“他们怎么会在这里？”
“咦？他们也是厨子？刚刚这人一直在说春娘子不行啥的？”
“不对啊，他在说谢掌柜……”
“哎？？？”被突如其来的情况惊了一跳的百姓，忽然发现了不对劲。他们面面相觑，忍不住把怀疑的目光落向这几人。
“好恶心啊……”
“故意搅浑水吗？”
“说起来……回回都是谢掌柜来挑战春娘子吧？他们几个的铺子，不也是做早食得？”
只要稍稍提点一二，百姓们自是发现其中猫腻，瞧着那几人的眼神越发鄙夷。
第二百五十二章
“你, 你说什么？”
“我只是听见这边动静，过来看看热闹而已。”
被揪出来的几人冷汗直冒，嘴上却是不肯讨饶，理直气壮说着理由。
先前没人注意也就罢了, 待有人提出疑问, 旁观的百姓就渐渐醒过神来，赫然发现他们好像都不是头回见着这几家铺子的人。
他们的话语就像是张薄纸, 也很快就被人给戳破：“珍宝饭馆早早就开门了吧？帮厨不在那做事, 还跑来看热闹？”
“就是就是。”
“怪不得我觉得眼熟，上回我也见着他们。”
时下正是早食铺子的开业时间, 马上就会迎来大批准备用完早食上工的官吏和百姓。
就这个时候, 谁家帮厨伙计不在铺子里做事，而是跑到这里来看热闹？这理由一听，就假得很。
“说起来，谢记食肆生意也变差了不少？”有人还注意到这点，在此之前谢记食肆的生意算得上和州城里数一数二的, 时下却是不得行了。
“你早上要是去个三五回没开门，去的人自然少了。”有人悄声回答，又瞅了眼完全不知事的谢掌柜：“教我说谢掌柜不是被人忽悠了……吧？还是他以为是比赛输了导致生意变差？”
又影响了简氏小食肆的生意, 又搅浑了自家生意, 真真是一盘皆输。
“难怪后头，春娘子都不爱搭理他。”
“哇……这样一想，珍宝饭馆他们也太恶心了吧？”
再是窃窃私语, 架不住人多声音自然而然也渐渐嘈杂起来。
虽然谢掌柜没听清楚围观百姓的议论, 但跟着他一道来的帮厨伙计却是听得清清楚楚。他们的脑袋就像是被根棍子狠狠抽了一下, 懵懵的，而后又随着脑袋里杂七杂八的思绪被理顺, 一个个醒过神来的同时瞧着那几人的眼神也犀利起来。
珍宝饭馆乃至其他铺子的人被堵在最角落里，想跑却是没门。他们色厉内茬，各种扯淡的理由都拿了出来，反正就死活不承认自己是故意使坏。
简雨晴瞥了眼，很是轻视。
她一贯来是看不起只敢背后使坏，不敢自个儿站出来的，索性教铺子的帮厨杂役把人亲自送回去，甚至还非常贴心地送围观百姓馒头做早食，请诸人跟去瞧瞧热闹。
那几个人，脸色都是青了。
他们被人‘客客气气’送回各家铺子，从路上经过的时间恰好是路上人最多的时候，这事儿一传二，二传四，四传八，以极快的速度传了开去，到各家铺子门口时那叫一个人山人海，气势蓬勃。
珍宝饭馆的掌柜早早得了消息，做足了心理准备的他见到外面景象，也是一张脸黑成了锅底。
他不假思索，一巴掌甩在那帮厨脸上，揪着对方的耳朵就是一通怒骂：“我教你出门买些个大葱，你竟是溜到旁处去看热闹？”
“我怎么教你们的，啊？”
“你不要做事的话就给我滚出去，我没你这个儿子！”他三言两语，就把责任都归咎在帮厨身上。
帮厨捂着脸庞，唯唯诺诺，根本不敢多说一句话，只待珍宝饭馆掌柜教他滚进去做事后才匆匆离开。
珍宝饭馆掌柜板着脸，目送对方离开后似乎才想起其余人的存在，他面上堆笑，与眼前人道：“都是我教子无方，还请哥儿回头带句话，请春娘子原谅。”
“郑掌柜，您这么轻飘飘的就想把事儿过去了？”送人回来的帮厨龇牙笑了笑，拱了拱手：“咱们简娘子说了，既然几位这么关注咱们家与谢记食肆的比赛，不如这回也来参加吧？”
“…………”珍宝饭馆掌柜的脸抽了抽，要是他有信心的话，也不会琢磨出这么个主意，把傻乎乎的谢掌柜推出去当幌子，打着两败俱伤的主意。
事实上，他的主意很成功。
谢记食肆那个光有厨艺没脑子的谢掌柜，三言两语就被激得与人闹上一场，而后更是不用他们多说什么，就傻乎乎的一回又一回的冲上去。
事实上，去年的时候怂恿人的活计还是铺子的杂役，又或是教街头混混做的。要不是他家儿子有意跑去看热闹，先头一年也没被人发现过，这火也牵扯不到自己身上。
珍宝饭馆掌柜心里暗骂儿子数句，面上却是皮笑肉不笑的：“咱们邻里和睦的，何必做……”
“郑掌柜，莫不是怕了吧？”帮厨打断珍宝饭馆掌柜的话语，笑眯眯道：“顺带一提，那边的得月食肆已经同意了。”
郑掌柜眼皮一跳，脸色略差，心里把得月食肆掌柜骂了个狗血喷头。
就是现在不是恼火的时候……郑掌柜冷静下来，目光环视周遭一圈。
一般来说，这话影响不了他，可架不住同盟率先叛变，而时下又是早食生意最火爆的时间，无论是门口又或是馆子里都站满了人。
所有人闻言，都把目光投向郑掌柜不说，还有人还悄声说着来龙去脉。
哈！想也知道，自己不同意的后果。
郑掌柜的脸拉长了些，面无表情地瞅着帮厨，心里冷笑连连，不过是外地来的摊子还敢与他们闹上？
他眼神闪了闪，笑道：“怕了？我们珍宝饭馆何时还怕过旁人？既然如此，我们珍宝饭馆也参赛。”
与此同时，得月食肆前另一名帮厨与他家掌柜道：“您不会是怕了吧？珍宝饭馆的郑掌柜已经同意参赛了哦。”
得月食肆的掌柜瞬间黑了脸，狠狠一口咬下鱼饵：“参加就参加，谁怕谁！？”
这般的话语，在几家铺子跟前接连发生，等几人碰面怒斥对方叛变的时候才晓得，居然是简家小食肆给他们挖的坑。
“这下怎么办？”
“……可恶的混蛋。”得月食肆的掌柜啐了口，心下恼火得厉害。
他们借着简氏小食肆与谢记食肆的冲动赚得盆满钵满，没少鄙夷两家铺子的愚蠢，可事到如今他们也越发不安：“要是咱们输——”
“比都没比，说这个做什么？”
“就是。”郑掌柜冷笑一声，“且不说谢记食肆，就是个外来户的简氏小食肆有什么好怕的？要咱们参加比赛，总得有些好处吧？比如比赛的题目应该咱们定才对。”
“到时候……裁判就请诸位官人来当，哼哼哼哼哼。”郑掌柜环视在场众人，“谁胜谁负还不知道呢。”
郑掌柜这么一说，众人来了精神，纷纷顺着话题往下道：“那咱们要求比什么好？”
“馄饨……肯定得排除。”
“蒸饼也不太行，上回那蒸饼有些厉害啊。”
“他们不擅长什么？”
“……天知道。”几人先把简氏小食肆和谢记食肆里有的品类删除，盯着剩下的品类头大。
“去掉这些，剩余的有些少啊。”
“唔……冷淘如何？”
“现在才几月……再说那不是你家的拿手菜？”马上有人反驳道。
话语一出，屋里寂静得很。
刚才众人心照不宣，直到现在被撕扯开来——比赛比赛，不是他们一群人与简氏小食肆和谢记食肆比，他们互相也要比赛。
谁也不愿意让旁人占了便宜，更是不愿意做对方的拿手菜品。所有人你看看我，我看看你，眼里带上了点防备。
“大家冷静冷静，现在咱们目标还是压下谢记食肆和简氏小食肆。”郑掌柜勉强打起精神，说服众人。
“……说的也是。”
“哈哈哈哈，郑掌柜说的是。”
众人没撕开脸，只是剩下的谁知道呢。
那边简雨晴淡定得很，仔细查看着灶房里众人的动作，心下满意得很。
春姐儿对自己严格，对其余人也严格得很，铺子里的帮厨不能说厨艺出众，基础一个个都打得很是坚实。
简雨晴心里满意，也不吝夸赞，回头更是整理了番菜谱，打算这段时间给春姐儿来个加强训练。
过了几日，几家准备比赛的铺子碰了面，据说要决定比赛内容——与每家写个题材放进箱子里，再请官人抉择挑出比赛项目，十日后比赛。
“评委便是和州官署的几位官人，比赛地点就放在珍宝饭馆……春娘子觉得如何？”
看起来比赛项目选择公正，偏偏举办的地方和评委都由他们一手定下。
简雨晴眯了眯，已知道他们存的心思，不过对方有张良计，自己这边也有过墙梯。
简雨晴脸上带笑，比春姐儿快上一步发话道：“珍宝饭馆的地方实在小了些，怕是没办法教食客们看得尽心。”
“教我说，不如在城内广场上办。”
“那不成，那边可是官署的地儿。”
“放心吧。”简雨晴深深瞧了眼众人，轻飘飘放下话来：“这件事，和州官署定然会同意的。”
面对简雨晴笃定的态度，郑掌柜敛住面上表情，略显惊疑不定，心里的不安更是越发强烈。
不会……这娘子有后台？
对方不是扬州人士吗？
郑掌柜揣着一肚子心事回到铺子里，焦躁等了两日后等到了答案——就如简雨晴说的那般，和州官署不但同意此事，而且还表示几位别驾、长史、司马和判司也愿意出席担当评委之职。
喂喂喂喂……别驾？长史？司马和判司？他们先前选定的评委官职最高者，是位州府监主簿，不过七品官员。
郑掌柜冷汗直冒，心下不安得很。
直到抽签出来以后，他才稍稍松了口气，抽签的结果是米食——所谓米食，多是各种羹饭粥米，而珍宝饭馆最得意，也是最招牌的吃食便是一道五肉珍宝饭。
米食，他们绝对不会输给任何人。
第二百五十三章
“米食……”春姐儿微微蹙眉。
“居然是米食。”简雨晴听罢题目, 若有所思。她对米食并不陌生，比如自家初到扬州城摆摊时，对面便有人做了松花饭与他们竞争，再后头她还做过腊肉焖饭、芥兰炒饭、虾仁炒饭、八宝粥乃至各种米食。
“不过。”简雨晴想了想, 道：“米食想要做得出挑, 并不是件容易的事。”
“说起来，珍宝饭馆的招牌菜好像就是道米食。”春姐儿想起这件事来, 与简雨晴道。
“那你怕了吗？”
“……没有, 我才不会怕他们。”春姐儿脸颊微微泛红，握紧了拳头：“我绝对不会让师傅的名誉受损, 所以……一定会嬴。”
简雨晴瞅了眼春姐儿, 点了点头。
不过春姐儿还有另外个疑惑，好奇问道：“对了师傅，您怎么说动诸位官人来当评委的？”
原本春姐儿还担忧菜品类型、评委和举办地点都会被那几家给霸占，不知他们要动何手脚，没想到事到临头居然来了个惊天逆转。
简雨晴不但把场地换了, 而且还请了位高权重的几位官人为评委，一下子直接把珍宝饭馆等铺子的心思打得烟消云散。
春姐儿越想越是好奇。
简雨晴闻言，反应平平：“这件事也不能说……是我说动的。”
她见春姐儿面露疑问, 还是开口解释了几句。简雨晴选择此时离开扬州, 也是汾乐公主送信与她，表示今年秋日长安城内将会举行美食大会，各州名店和名厨都将会受到邀请, 一道进长安城比赛。
旁处比自己获得消息速度要慢些, 但也应当听闻风声, 和州刺史与其余官吏也是如此。
虽说美食大会与官吏并无多大关系，但若是能得个天下第一的名头, 也定然能让所在州县受人瞩目，名声鹊起，说不准还能吸引一大帮文人雅士前来。
简雨晴的提议，只是恰好顺逢他们的心意，还有好奇扬州第一的实力，为他们后头选人做个比较，同意也是理所当然的。
简雨晴稍稍解释了两句，又拍了拍春姐儿：“不利因素都排除的差不多了，剩下就要看你自己的了。”
春姐儿的身体猛地一僵，下意识屏住呼吸，半响她才吐出一口长气来，重重点了点头：“我，知道了。”
接下来几日，便是研究菜品。
这日，谢掌柜还过来一趟，手里拿了几份吃食与他们：“这是珍宝饭馆的招牌菜，我想你们或许会需要。”
当日，谢掌柜还有些稀里糊涂，等回到铺子里并从帮厨杂役那边知晓来龙去脉以后，他才晓得自己竟是一直被当枪使，憋着一肚子火。
“还有，这是庄记的杂菜粥。”
“这是孙官人食肆的焖肉饭。”
“这个是有雀饭馆的肉汤拌饭。”
…………
谢掌柜拿来的餐食不少，都是这回参与比赛的铺子的。他把餐盒都堆在案上，与春姐儿道歉：“春娘子，之前是我太鲁莽，太冲动了……才酿造了这般的事。”
“这些，就当我赔罪的。”
“就是，我还是会全力以赴，定然会打败你的。”
谢掌柜道完歉，又放完狠话，在帮厨和杂役无语的目光中转身离开。
春姐儿瞧着失语。
简雨晴瞅着桌案上的一堆吃食，想了想，慢悠悠地打开其中一个，瞧了眼应当是庄记食肆的杂菜粥。
只见米粥色泽如玉，细看粥米都被煮开了花，上头还飘着青葱、芫荽、蛋皮、肉丁和咸菜，乍一看着实有些普通，就好像是普普通通的米粥。
只是能被做成招牌菜，真会如此简单？简雨晴捡起汤匙，舀起一口，吹了吹凉后再放入口中。
一口下去，简雨晴挑了挑眉，里头果然有猫腻。说是杂菜粥，每一口却都带着浓浓的鱼香味，还有胡椒等物的辛辣味，喝起来教人畅快无比，浑身冒汗。
再配上自制的咸菜和肉丁，喝起来顺滑无比，鲜美非常。
春日时节，天气尚有些阴冷，此时喝上这么一碗温热微烫的杂菜粥，教人很是畅快。
简雨晴点了点头：“不错。”
能让她给出这两个字，说明这道粥的完成度很高，但……也就到此为止，想要突破那可得在花点心思。
简雨晴搁下汤匙，又伸手打开另外几个食盒，把里头的菜品全数展示在所有人跟前。
除去这杂菜粥外，其他几道米食也瞧着颇为诱人，其中最吸睛的果然是珍宝饭馆的招牌菜：五肉珍宝饭。
五肉珍宝饭，顾名思义有五种肉食组成，四周堆砌着肉块组成的高山：烤制的羔羊肉、刷酱烤制的鹿肉、熏制的火腿肉、炖煮而成的兔肉以及烧制的鸟雀肉，另外用笋丁、蘑菇丁、青豆丁，以及胡麻等物一道制作而成的米饭被堆在中间。
光看外貌，便极为诱人。
简雨晴瞧了眼，想了想，把这道菜品放在最后，而是先品尝了其余铺子的吃食。
光是焖肉饭便有三四种，有类似后世的鸡肉盖浇饭，炖煮得很是入味的鸡肉配上鲜甜的蘑菇，醇厚的酱汁浸入下面的米饭里，一口下去满足感很是爆炸，也有放了腊肠和青豆丁的焖饭，还有放了茄子和肉块的……风味不同，做法都介于后世盖浇饭与焖饭之间。
肉汤拌饭顾名思义，便是把米饭放在鹿肉汤汁里头，米饭吸收饱汤汁变得黏黏糊糊，超级入味，鹿肉经过长时间的炖煮也是软软糯糯，吃进去辛香劲道，教人不知不觉中便扒拉完一整碗。
简雨晴每道只尝上一两口，也是把肚子填得半饱。等到尝完旁的吃食，她的目标也落在那道五肉珍宝饭上。
简雨晴手持筷子，先夹起一块鹿肉。
放入口中的刹那，咸香的味道便在舌尖融化开来，醇厚的酱汁充分浸入鹿肉每一寸肌理之中，每次咀嚼都能涌出满满的肉汁，散发着令人无法抗议的鲜甜滋味。
这鹿肉炖煮的水平颇高，教简雨晴瞬间打起精神，而后她又夹起一块羔羊肉，接着放入口中。
经过炭火慢烤而成的羊肉外皮略焦，咬起来很是紧实劲道，还略带着点弹性。
复杂的香料去除了多余的膻味，只保留了一丁点，那点儿膻味造就了羊肉强劲的滋味，让人吃得很是沉迷——羊肉的味道竟是不逊于鹿肉！
“珍宝饭馆的肉……处理得很好？”
“有这水平，何苦做这等动作？”简雨晴放下木筷，百思不得其解。虽然珍宝饭馆的小动作龌龊得很，但眼前这道招牌菜却是真真实实做得很不错，甚至出挑。
简雨晴的兴致越发高昂，又接着品尝了火腿肉、兔肉和鸟雀肉。
其中火腿肉虽也是品质上好的金华火腿，但味道却处理得略显普通，教简雨晴的表情渐渐收敛。
等到细嫩的兔肉与丰腴的雀肉分别落在舌尖，简雨晴又一次高兴起来：“火腿处理的一般，兔肉和雀肉又不错。”
“我再来尝尝米饭罢。”简雨晴放下筷子，把目标转向米饭。
她舀起一勺裹着笋丁蘑菇丁的米饭，放入口中，登时表情空白一瞬。
好半响，简雨晴才回过神来。
她狐疑地低头看看汤匙，不信邪的又盛了一勺，再次放入口中，然后又一次愣住。
简雨晴的反应教丰姐儿侧目：“怎么了？那米饭有什么问题？”
“你……尝尝罢。”简雨晴表情古怪，教丰姐儿、春姐儿、茜姐儿与胜哥儿都尝尝。
丰姐儿如简雨晴般先尝了五种肉，而后取了汤匙舀了勺米饭送进嘴里，最后也陷入沉默中。
茜姐儿紧随其后，表情有点点古怪。
胜哥儿瞧瞧简雨晴，看看丰姐儿，又瞅瞅茜姐儿，脑门上都快飘出几个具象化的问号来：“让我尝尝，啥味道能让你们这副模样。”
羊肉丰腴、鹿肉厚重、火腿咸香、兔肉鲜甜，鸟雀肉软糯。
五色五味，教胜哥儿也说不出个错处，直到他也吃了口米饭，手里的汤匙啪嗒一下掉在案上：“这米饭……这米饭……根本完全不搭啊！”
五肉珍宝饭，怎么能光五肉出色！？
简雨晴闻言，也扶住额头：“这米饭寡淡普通到……教人，教人都说不出话来。”
“这也太离谱了！”
“谢掌柜这人大大咧咧的，会不会是买的时候就被他们发现了？”丰姐儿心生怀疑，缓缓开口道。
“你的意思是他们故意做成这样？想要麻痹我们？”简雨晴听懂丰姐儿的意思，面色微沉。
“没错。”
“原来如此……”春姐儿越想越觉得是这个理，觉得定然是谢掌柜太傻以至于都没发现旁人做的手脚。她攥紧了拳头，冷笑一声：“他们不会以为我们吃不出来吧？”
“啊……分明是在小看我们。”
“没错没错，可恶的家伙！”
“春姐儿你可要努力一把，打败他们！”
“他们的招数还真是下流。”春姐儿越想越恼火，斗志满满：“我啊，一定要把他们打得落花流水！”
简雨晴总觉得哪里不对劲，又说不出来，最后也选择附和。她帮着春姐儿琢磨起菜品来——纯粹的炒饭好吃是好吃，但似乎少了些冲击力。
要不是卤肉饭？猪脚饭？煲仔饭？
几人的菜单列得满满当当，光是选出合适的菜品就花费了好大的精神。
经过数日的选择和研究，春姐儿的菜品也终于敲定下来。
等到比赛那日，她握紧了拳头：“我定要教那珍宝饭馆重新做人，让他们知道小看我们的后果！”
第二百五十四章
“胜利的是——简氏小食肆。”
“噢噢噢噢——春娘子好厉害啊！”
“简直是毫无悬念！”
“也不知道这道羊肉焖饭会不会售卖？我好想尝尝看！”
随着上面的官吏公布答案, 周遭围观的百姓也忍不住兴奋起来，欢呼之余还满眼热切的看向春姐儿方向，随即微微一愣。
“咦？春姐儿看起来怎么不太高兴？”
“对，对啊, 气氛怪怪的？”
与兴奋的围观百姓不同, 简氏小食肆摊子上的气氛古怪得很。
所有人表情扭曲，目瞪口呆, 一言不发——简雨晴亦是如此。他们呆呆地盯着摆在案上的五肉珍宝饭, 脑海里的思绪不断翻腾。
不是，哥, 大哥, 你们玩真的啊？
这道招牌菜，就是这么不契合，这么随意的吗？
认定珍宝饭馆还藏着一手，是想麻痹自家的简雨晴等人这两日是花费不少功夫，细细琢磨出各种香料配方, 最后敲定出这道羊肉焖饭。
细嫩芬芳的羊肉，颗粒分明的米饭，复杂馥郁的香料……一口下去吸饱羊肉汁水的米饭如炮弹般砸在舌尖, 让羊肉的美味填满整个口腔。
再然后又是反反复复的训练, 光这几日春姐儿便做了上百遍，才基本得到简雨晴的肯定，拿来比较一二。
直到比赛前, 春姐儿都有点忐忑呢。
结果, 结果, 结果——春姐儿捧着脸，险些露出经典表情：呐喊。
珍宝饭馆端上来的五肉珍宝饭还真就和谢掌柜买来的一模一样……哦, 稍稍有点不同的是今日的米饭还稍稍调味了些，比上回的寡淡米饭强了那么一点点。
可那有啥区别啊，都很难吃！
从春姐儿到丰姐儿，从茜姐儿到胜哥儿，乃至简雨晴都是面目狰狞，抱着脑袋想不通。
“那个，春娘子？”
“…………哦哦对不起！”官吏上前提醒后，春姐儿终于回过神来，连连上前感谢诸位评委的支持。
比赛告一段落，珍宝饭馆郑掌柜等人憋着一肚子气，不情不愿的上前恭贺，却对上几人复杂之色。？？？？？？
你们赢了，竟还拿这张脸来对付自己？郑掌柜的脸色黑如锅底，硬邦邦丢下一句话：“技不如人，是我们输了，告辞——”
“郑掌柜等等。”简雨晴开口喊住对方，她想了想，还是把困惑说出口：“你们那五色珍宝饭……是你研究而出的？”
“哈？你什么意思？”
“抱歉，我是觉得羊肉和鹿肉的处理格外出色，兔肉和雀肉相对不错，从火腿肉到米饭的处理都明显要差上不少……”
简雨晴直白说出自己的感受，盯着郑掌柜往下说道：“不像是一道菜品，倒像是两三道菜品组合在一起，再起了个噱头的名字。”
郑掌柜的脸色越发阴沉，他没有回答简雨晴的问题，而是冷哼一声扭头就走。
“哎——郑掌柜。”
“原来如此！”谢掌柜闻言，右手握拳敲在左手心里，恍然大悟道：“二十来年前——就我小时候，我记得他们家有道叫做双色珍宝饭的招牌菜。”
“后头又改了改变成三色，到如今变成五色珍宝饭……来着？”
“那是郑老爷子留下来的方子吧。”
“据说郑老爷子想把天下飞禽走兽之肉汇聚在一道菜里，做成一道百肉菜品。”谢掌柜身后的帮厨回忆往昔，与众人道：“可惜郑老爷子去世前也不过做出双色珍宝饭，据说其余食材都尚在研究考虑中。”
未完成的方子……吗？
简雨晴遗憾一瞬，带着春姐儿等人往回走。
接下来几日，简氏小食肆的食客数量骤然暴增。除去来买早食的食客，还有不少管事仆役登门造访，有意请春姐儿或者简雨晴登门制宴。
提到简雨晴，也是因着春姐儿之前放的大话，以至于时下和州城里的官吏富户都知道春姐儿那位据说厨艺远超其百倍的师傅也在。
众人吃着简氏小食肆的吃食，欢愉的同时也免不得好奇简雨晴的厨艺。不过这些邀请都被春姐儿婉言拒绝：“师傅只停留几日，马上便要离开了。”
有人遗憾，有人失望，也有人不满意，觉得简雨晴和春姐儿实在是自持过高，竟是连他们的邀请都拒之门外。
那些个官吏富户越说越是不满，有甚者一怒之下，更是跑到那位和‘方长史臭豆腐’铺撞了姓氏的方长史跟前说道一二。
春娘子刚到和州时，还闹出不少事来，据说和州这位方长史对他们家颇有不满，好好把他们敲打了顿，也不知道什么缘故最后同意了他们用那名字。
这位方长史颇有年纪，面容苍峻，遍布沟壑。他闻言眯了眯眼，端起茶盏抿了口，晦涩无光的眼眸抬了抬，打量着跟前人。
屋里渐渐安静下来，说话的官吏有些后悔和心虚，僵在原地。
这位方长史原是不想管这事，教他们自己去撞撞。只是他思绪转了转，想了想，又怕这事会扯到自己身上，慢吞吞道：“你可知道，这回的比赛是给后头美食大会做个准备？”
“是……？”
“圣人有意举办美食大会，教天下名厨汇聚一处……可你们不晓得这件事本是汾乐公主所提。”
稀奇古怪的事儿一出，马上就有人去打听一二。那位汾乐公主并不遮掩，没三两下就把事儿抖出来，能在朝堂上做事的都是人精，稍加联想一二便晓得了。
“那位汾乐公主都是亲自登门造访。”
“你又是什么东西，能和公主比？”这位方长史瞅着面色突变的官吏，轻飘飘砸下一句话来。
再说入股他们家的方家，可不是自己的方家，真要闹出事来怕是对方或许会倒霉，眼前的官吏定然会倒大霉。
他摇摇头，教人退下。
打从这时候起，简氏小食肆和州店外再次变得风平浪静，直到简雨晴离开也没闹出什么幺蛾子来。
离开和州以后，简雨晴等人又经过庐州向上，自寿州、徐州等地一路行至汾州，再南下原州各地，途中丰姐儿与几人分道扬镳，她决定返回长安城进修厨艺，与简雨晴约定要在长安城再次见面，再次比出个胜负。
而简雨晴、茜姐儿和胜哥儿顺水路往下，历经一年时间终而返回扬州。
先不表众人见面时的兴奋和欢喜，范厨和范大娘见出门时还尚有些青涩的茜姐儿，时下已能独当门面以后更是泪洒当场，激动得不能自我。
“好好好。”
“茜姐儿。”范厨瞅着孙女的面容，眼眶微微泛红。
他曾认为孙女天赋普通，又是娇养长大，不必在为厨一道上挣扎，直到孙女提出要跟着他们学习厨艺才恍然发现是他的一厢情愿，忽视了孙女也有一颗爱厨之心。
范厨按下内心无数思绪，重重抱住孙女：“好孩子。”
“晴姐儿归来，是为了那件事？”
“当然。”简雨晴毫不犹豫地点点头，他们加快速度归来，正是因圣人已发布圣旨，要在长安城内举办天下第一美食大会，并令各州县选拔名厨参与此赛。
扬州城，也不例外。
唯有在扬州美食大会上获得头名者，才能获得前往长安城参与美食大会的资格。
次月，即便徐厨等人也在不断进步，也依然没能阻挡住简雨晴的脚步，她凭借一道‘八珍豆腐’轻取头名，甚至几人之间的票数没有拉近，甚至比去年差距更大。
徐厨不甘心地吐出一口长气。
徐掌柜看了看儿子，又抬眸看了看简雨晴与胜哥儿。他沉默一瞬，拍了拍儿子的肩膀：“你……也出去走走吧。”
“哎？”
“咱们百味居的生意，时下也稳定不少。”徐掌柜没看儿子的神色，环视着身后的帮厨伙计们：“而且阿虎、曹哥儿也能独当一面了。”
“是啊，徐厨。”
“小主家，你就去外面走走吧。”几名帮厨接二连三用力拍着胸膛，开口道：“咱们会帮着守住百味居的！”
“明年，我们定要拿下扬州第一！”
“不不不！打败简厨娘，拿下天下第一！”
“喂喂喂，你说的好像简厨娘会拿第一一样，哼，别涨他们的威风啊！说不定还有别的好手呢。”
“你这么想，咱们输给天下第一，总比晴姐儿输给旁人好听啊……”那名帮厨乐呵呵的握住拳头，用力挥了挥：“等明年徐厨带着咱们再打败晴姐儿，嘿嘿！”
这么一说，好像也有道理？
简雨晴与简娘子等人庆祝一二，转身就见百味居的帮厨伙计簇拥着徐掌柜和徐厨过来。
“简厨，您不能输哦！”
“简厨娘，您一定要拿到天下第一！”
“然后，等我们徐厨明年打败你，得到天下第一！”
徐厨好不容易摁住帮厨伙计，黑着脸与简雨晴道：“恭喜你……不过他们说的话没错，明年我不会再输了。”
“我也不会输的。”
“今年不会输，明年也不会输！”简雨晴的唇角微微上扬，眉梢眼间写满了自信，笃定的放出话来。
“…………好。”
“等等等等。”胜哥儿没好气地伸手进来，斜着睨徐厨：“今年的第二名好像是我吧？手下败将去一边，去一边！”
“明年，我定然把你打得落花流水。”
“略略略……不好意思，今年你是第三名嘿嘿！”胜哥儿才不管明年如何，就管今年。
…………
两者的吵闹一直维持到简雨晴离开那日，她稍稍整理行囊，带上简娘子和简岚，与胜哥儿一道，再次朝着长安奔赴而去。
长安，我们来了！
第二百五十五章
“唔噢噢噢噢——”
“这里就是长安城吗？呜哇哇哇哇！”
长安城门处负责查验路引的差役被惊呼声吓得浑身一激灵, 齐齐诧异，与不少百姓一道顺着声音看去，很快把目光落在缀在队伍中央的一辆马车上。
或者说，是落在一名探出半个身体, 东张西望的郎君身上。
不过他的惊呼声只维持三息便戛然而止, 整个人被瞬间拖回马车里，安安静静的好似先前一切都是所有人的幻想, 都是没发生过的事情。
差役把这辆马车记在心里, 凝神继续做事。直到那辆马车驶到跟前，他才略显好奇, 瞅了眼掀起车帘的车厢。
车厢里坐着三位岁数不同的娘子, 还有差役先前见着的郎君——他垂着脑袋蔫巴巴的，乖巧老实的坐在位置上，显然已被狠狠教训过。
简雨晴注意到差役视线，微微行礼。
差役这才醒过神来，忙不迭伸手接过婢女双手呈送上前的路引。他低头看了眼, 先是照旧查看几人姓名、出身、年龄与籍贯，大体了解除去胜哥儿外都是官家出身。
官家出身，那倒是简朴。
差役在长安城里见惯了出行浩浩荡荡的官家郎君和娘子, 瞧着前后不过四五辆马车的车队, 还有点感慨。
按理说，差役看到官家出身便可以放人了，不过他把路引送回婢女手里的瞬间, 眼角余光瞥到了最下面的一行字。！！！？？？
差役的身体一僵, 瞪着外出事由那一行字片刻, 腾地抬眸看向简雨晴等人：“等等？你们是前来参与美食大会的？”
“是的。”简雨晴沿途不知道被惊讶了多少回，反应淡定得很。
反正她的路引又没造假, 怕啥。
得了肯定答案的差役吃了一惊，就连旁边几名差役都忍不住，频频往他这边看来。
“怎么回事？”很快，不远处巡查的一位青袍官员便注意到这边的异常，踱步而来。
因着美食大会的举办，所以这些日子从外地而来的百姓数量远比过去要多得多。
为了防止出现任何事故，官署那也是紧了皮子，遣人反复巡查。青袍官员走到马车旁，先仔细扫视了圈车队，没看到异常后才将目光转向差役。
差役行礼道：“是小人见几位娘子是官家出身，又是来参加美食大会的，因此有些惊讶，惊扰到了官人。”
“参加美食大会，有什么好稀奇的。”青袍官员无甚表情，蹙了蹙眉，摆手叫人放行。
“官人，他们是选手。”
“……选手！？”青袍官员这回也吃了一惊，一边伸手取过差役手里捧着的路引，一边抬眸仔细打量车里人员。
这几日各地而来的厨师队伍不计其数，除去参与的，也有不少是前来观摩的，多数都是三四十岁，五六十岁。
像是青袍官员知晓的，如眼前这般年轻的，大体好像只有两三人，其中个还是此前就颇有名气的……
青袍官员脑袋里闪过一道灵光，待看到路引上的名姓与出身后，登时恍然大悟。他把路引送还到婢女手上，拱了拱手：“敢问是简校书的家眷？”
“是。”简雨晴与简娘子双眼一亮。
“原来如此。”青袍官员恍然，脸上带着笑：“鄙人姓祝，乃是崇文馆主事，曾与简兄同事一段时间。”
祝主事想起刚刚看到路引上的内容，忍不住感慨一声：“简兄才华不俗，没想到简娘子也是才华横溢，竟是年纪轻轻便能夺得扬州第一。”
能以选手身份至长安者，皆是一州之首，且不说旁的州府，扬州乃是仅次于长安的第二繁华之地，可想而知那边的酒楼食肆绝不是个小数字。
祝主事的感慨发自内心，认为简雨晴能夺得第一，其能力绝非普通人。他教身后差役让开，请简雨晴等人的车马往里去：“此次比赛选手众多，祝简娘子一路顺风，拿下好成绩。”
“谢祝主事吉言。”简雨晴道了谢，由着车马往里去。不多时，他们便见着在城门处等候的双瑞，又随着他一路来到简府。
一路走来，长安城与扬州城真真是不同得很。街道宽阔整齐，两边路旁榆树高大，店铺门面更是琳琅满目，数也数不清，街道上熙熙攘攘的全是百姓，眼瞅着比扬州城更繁华。
马车一转，穿过市集往居住区而去，这里的人烟没有先头热闹，府邸却是一个比一个震撼。
不同于扬州城所流行的精致秀丽风，长安城的府邸走的是庄重华美风，沿途经过的府邸是一个比一个规模宏大、气势磅礴，华美到令人震撼。
看着看着，简雨晴几人都开始好奇简云起所住的宅邸了。只是等众人来到门口，瞧见的府邸外观很是普通。
“…………”
“娘子，咱们所住的府邸乃是官邸，外观不可擅动的。”双瑞瞧出几人眼里的疑问，哭笑不得之余连连解释道。
这么一说，众人也想起来了。
简雨晴遗憾一瞬，倒是重新打起精神来，兴致勃勃教双瑞等人引他们入府瞧上一瞧。
时下官吏福利优渥，官邸也是精致不俗，比起扬州城的简府虽小但也别出心裁，颇为精巧独特。
至于装潢修缮，嗯。
简岚瞅了半响，喃喃道：“感觉像是回到了扬州城呢。”
和扬州城的简府，就像是从模子里刻出来的那样，不能说一模一样，只能说如出一辙。
简雨晴和简娘子也连连点头，等瞧见早就收拾好的房间，越发觉得相似了。
直到日头西下，简云起才匆匆而归。近两年未见的他个头又猛窜了一截，肉却没长多少，瞧着清隽得很，不过简雨晴瞧他目光炯炯，精神十足的样子，想来应该适应得不错。
“阿娘、阿姐，小岚。”
“瞧瞧你，又瘦了。”简娘子瞅了眼儿子，心疼得厉害，拉着他赶紧坐下。
众人远行至此，车马劳顿，简云起忙于政务，也疲惫劳累，几人都无甚胃口和力气，就教灶房处简简单单做了米汤，又往里下了点薄肉片蔬菜等物，简简单单吃上一顿。
几人一边吃，一边闲聊。
他们说了片刻家常事后，简云起话题一转便落在美食大会上：“各州道上报的参赛者数量众多，先头还要再比上两场，唯有进入最后的选手才能够面见圣人，比上一番。”
简雨晴早有预料，闻言也是平静的点了点头：“我们刚刚过来时，祝主事也说起过，我有心理准备。”
时下有三百余州，即便每州选出一名代表也有三百余名，要全数能到圣人跟前比赛，那岂不是乱套？
恐怕前面几轮会刷去大部分人吧？简雨晴想了想简云起给出的‘两场’，只觉得心跳微微加速。
“祝主事？今日应当是他轮值。”简云起想了想，很快想起人来。他继续说着比赛的情况：“具体章程还未出来，不过据说第一场比赛便要把三百余人淘汰三分之二。”
“第二场比赛又要淘汰十分之九。”
“最后能见着圣人的，唯有最后十人。”简云起仔细说明着自己了解来的内容，淘汰数量之多，速度之快，都教简娘子和简岚屏住呼吸，侧目看向简雨晴。
要知道这回的比赛要远比扬州城竞争更激烈，三人齐齐冒出个疑问来：那阿姐/晴姐儿会紧张吗？
简雨晴的答案是：会，也不会。
她的手指在轻轻颤动，浑身的血液奔腾速度都似乎快了许多，只是这不是恐惧与害怕，而是未知挑战的好奇。
简雨晴闭了闭眼，冷静下来，她侧首看向简娘子和简岚：“明日，出门去看看罢？”
“可以啊。”简娘子自是明白女儿的意思，转身便教简云起把长安城里有数的铺子逐一道来，打算在比赛前夕挨家挨户品尝一番，了解了解情况。
次日一早，众人便出了门。
简雨晴顺着人流，来到早市上，各式香气一股脑儿的涌入鼻尖，叫卖声更是此起彼伏。
简雨晴想着简云起的介绍，特意选了几家大排长队的摊子，买了几道早食尝尝。
先拿到手的是碗酸汤饺子——酸香口的汤汁配上外皮劲道内馅饱满的饺子，吃起来那叫一个爽口，比很多铺子做得都要好吃。
另外一家做的是枣沫粥——粥米炖煮得开花，从表面看唯有红豆红枣等物，一口下去简雨晴还从里头尝到了牛乳的味道，粥品细腻顺滑，香味馥郁，算得上是佳品。
还有做煎饼的，面饼煎得两面焦脆，里面的豆角肉沫馅咸香十足，教人吃着一口接一口，完全停不下来。
另外还有水饽饦，类似与后世的面片汤，不过它的汤底是羊汤，里头还有点杂碎，热乎乎的一口下去，全身都冒出汗来。
简雨晴几人顺着人流，走哪吃哪，时不时还顺带围观围观表演百戏说书的。
等到正午时分，他们来到一家酒楼前。
这间酒楼的生意很是红火，堪堪到了午食时间，门口已聚满了排队等位的宾客，简雨晴眼尖的注意到不少人的形容瞧着不似本地人，像是外来人，他们三三两两站在一起，目光不加掩饰地往里看。
最重要的是，简雨晴脑海里的第六感不断窜动，疯狂提示着一个信息：眼前不少人应当是自家同行。
哼，是与自己般来查看情况的吗？简雨晴思绪一转，抬眸看向上头的招牌，轻轻叹道：“这就是……丰姐儿家的酒楼？”
牌匾上，兴盛酒楼四个大字烁烁生辉。
第二百五十六章
“不同于其他州县, 这回的比赛长安拥有五个名额，而参赛者也在前段时间已经决出。”
昨日，简云起细细与众人说着情况。
简岚闻言，举起小手来：“长安城的名额如此多, 是不是竞争要稍稍差些？”
没等简云起开口, 胜哥儿双手环抱胸前，连连摇头道：“小岚, 才不是那样呢。”
他舒展双手, 双眼放光：“长安城乃是本朝最庞大的城市，这里的酒楼、食肆和饭馆便有数以万计, 远超其余州县数量, 更有不少多年的厨师世家。”
胜哥儿攥紧双手，能依稀感受到拳头在微微颤动：“能从中脱颖而出者，绝对是最顶尖的！”
话音落下，满室安静。
胜哥儿砸吧半响嘴，没等到众人回应, 侧首看向简雨晴几个：“你们怎么不理我。”
简云起面无表情盯着他看：“从刚刚开始，我就想说了——”
“你怎么还在我家！！！”
“哎哎哎哎？云哥儿，你怎么这么说！我不在这里还能在哪里？”
“回你家去啊！”简云起气不打从一处来, 哪里还有刚刚先头回来时的矜持模样, 恨不得一脚踹在胜哥儿的屁股上，把这厚颜无耻，连自己故意无视都假装不知道的家伙踹出家门。
“回什么家啊……”
“你还装模作样。”简云起斜了眼胜哥儿, 又与简雨晴几个解释：“林胜家里获得了越州资格, 他们都已在官署安排下入住了。”
简云起忍不住, 又睨了眼胜哥儿：“他啊在这里，说不定是在打听机密！”
胜哥儿大受打击。
简雨晴见状, 笑着插话：“倒也不至于如此。”
瞬间，胜哥儿再次激动，昂首挺胸冲着简云起得意一笑。
“不过。”简雨晴话锋一转，与胜哥儿说道：“等云哥儿说完以后，你得回去趟，好歹与你爹你阿兄打个招呼。”
“打完招呼能回来吗？”
“不行。”
“…………”胜哥儿委屈。
“不过明天早上，我们可以一同去别家瞧瞧。”简雨晴安抚两句，又教简云起继续往下说。
“哼。”简云起前头还不乐意，但对上简雨晴威胁的目光后又老实了，清了清嗓子继续往下说道：“胜哥儿说的没错，虽然名额多但选拔出来的厨子绝非平常人，比如说——”
简云起竖起手指，缓缓道：“丰姐儿也获得了名额。”
“哦哦哦。”简雨晴、简娘子和简岚同时面露喜色，双眼眨也不眨地盯着简云起。
“选拔出来，并无先后顺序。”
“不过据我的一位参与这次选拔的上峰说……丰姐儿排在第四位。”
“！？？？？”包括胜哥儿在内，众人齐齐敛容，屏住呼吸盯着简云起。
简雨晴也敛起面上笑容，更添几分谨慎，慎重地听着简云起的说明。
“除去丰姐儿外，另外四人分别是——云华酒楼的邵厨、五合羊肉饭馆的杜厨、乐园酒楼的房厨，以及与丰姐儿同出一门，时下兴盛酒楼的掌门人朱蓉朱厨。”
“丰姐儿家里还有人夺得资格？”简娘子早知丰姐儿家学渊博，也忍不住吃了一惊。
“没错，我听人说——”简云起想起自己从同僚口中听闻的八卦，想了想还是与简雨晴几人道：“当年丰姐儿便是败给了她，失去了兴盛酒楼的继承权。”
简云起只提了这件事，而略去一些同僚还提起的粉色八卦，就像他与同僚说的那样，他不觉得与简雨晴般同样热爱厨艺，并把百分百精力放在厨道的丰姐儿会为个男人和家里反目……哈，那纯纯是在侮辱人吧？
就好比有谁传闻说丰姐儿和自家姐姐互相竞争是为了胜哥儿——yue！
简云起光想想这个可能性，都觉得胃里翻江倒海，下意识狠狠剐了眼胜哥儿。
胜哥儿：…………？
他赶紧转移略去那事，又继续往下说道：“不止如此，兴盛酒楼本也是御厨世家出身，据说上一代几人都还在宫中做事，可谓是排名第一的劲敌。”
“当然，邵厨、杜厨和房厨也不是好捏的柿子，能夺得参赛权那各个都是厮杀出一条血路的。”简云起也没略过后头三家，细细说着他们的情况。
比如邵厨师出隋厨，算得上是百味居徐厨的师兄，据说曾一度被圣人选入御膳房。
比如杜厨最初也是摊贩出身，凭借厨艺荣获百姓认可，而后才开办了五合羊肉饭馆，实属长安城酒楼饭馆中的新贵。
还比如乐园酒楼的房厨，是能够力挽狂澜，教乐园酒楼重新复苏的顶尖厨子。
能走到这里的，谁又不是精英呢？
简雨晴收回思绪，目光环视在场的厨子们——不少人似乎察觉到简雨晴的注视，洋溢着斗志的眸子齐齐落在她的身上。
啊，是同行呢。
所有人的脑海里冒出这句话来——无人惊讶于简雨晴的年轻，所有人都清楚明白走到这里需要的实力。
焦灼的气氛教兴盛酒楼的伙计都吓了一跳，他鼓足勇气，抬声唤道：“第七十二桌，等待的宾客还在吗？”
人群里有人应声，跟着伙计进去。
简雨晴也上前拿了个牌子，饶有兴趣的坐等在一旁。
兴盛酒楼接待宾客的速度不凡，即便招待人数有些超出预期，简雨晴几人也不过等了一刻钟：“第一百五十八桌，等待的宾客还在吗？”
“在的。”
“这位客官。”伙计面上带笑，恭恭敬敬施礼道：“今日铺子位置略有些紧张，请问几位可以接受与人拼桌吗？”
“可以。”
“非常感谢。”伙计稍稍松了口气，连忙引着简雨晴走入酒楼，一路往三楼而去。
拼桌的对方，有些个眼熟。
简雨晴瞅了眼，发现是刚刚在外面撞上视线的同行之一，只是他们的脸色不如刚刚外头好看，神色凝重地盯着剩余菜品，甚至等简雨晴等人落座，都没注意到他们的存在。
“阿姐，阿姐，他们……”
“唔……”简雨晴扫了眼几人，心下有了猜测。她没有与简岚说道，而是推了推简岚，教简岚在位置上坐好：“那几位兄台许是在思考，咱们不打扰他们，来尝尝其余吃食吧？”
简岚狐疑地收回目光，拉长了调子，乖乖应了一声。她小手捧着菜单，与简雨晴头碰头商量片刻，很快便点了几道菜。
伙计脸上带笑，忙捧着菜单退下。
待他走到后厨，里头的帮厨笑道：“又是新来的厨子？”
“是……”伙计先是应了声，而后想想简雨晴的情况又摇摇头：“不一定吧？瞧着像是带着娘亲妹妹过来吃饭的吧？”
前来打探的厨子通常都会带着助手一道来，带着娘亲与妹妹来的还是头回见着。
“哎，猜错了啊？”帮厨双手叉腰，与身后的同伴们笑道：“看来这局咱们比不了了。”
“没事没事，还多的是人呢。”
“不要松懈大意，赶紧做事。”灶房里头的年轻女子冷冷扫了眼闲聊的帮厨，喝令道。
“是！”几名帮厨瞬间不敢说话，连忙重新回到岗位上。
…………
不多时，简雨晴几人等到了第一道菜：白斩鸡。
她手持木筷捡起一块来，夹到跟前细细打量，只见鸡皮金黄，皮下还凝结着一层鸡冻，脂肪丰腴肥厚，盖在里头的鸡肉雪白细腻，中心略带血色。
至于滋味，入口皮滑肉嫩，鲜甜的味道几乎瞬间就在舌尖融化开来。
光看外表，恐怕不通厨艺者会以为这是道极为简单普通的菜品，唯有了解者才知道大道至简四个字的沉重。
在繁杂工艺之后，呈现出一道仿若什么都未做过的鸡肉，所有的鲜香滋味在入口瞬间爆发开来，宛如在向所有人告知自己的存在。
“唔……好吃！”简娘子第一口便忍不住惊呼，至于简岚则注意到旁边的酱汁，又夹起一块蘸了蘸酱汁，再次放入嘴里。
“唔——加了酱汁更好吃了！”这回连简岚都忍不住，两眼亮晶晶的。
“的确——”就是简雨晴也没办法否认这道白斩鸡的优秀，其选用的是尚未打鸣的小公鸡，也就是俗称的童子鸡，口感细腻滑嫩，用热水和冰水反复处理，再焖煮而成的白斩鸡，其香味浸入骨头之中，教人越是越上瘾头。
这道鸡，用的香料并不多，单纯的原生滋味极能考验厨子的水平，也教简雨晴肯定一件事：兴盛酒楼厨子的平均水平就很高。
再来是一道脆皮乳鸽，琥珀色的三只乳鸽团于盘里，稍稍用力焦脆的外皮便四分五裂，随着热气滚滚涌出的香味教人口齿生津，很是好奇滋味如何。
咬上一口，只听耳边响起极细微的咔嚓声，而后乳鸽酥脆的外皮被牙齿轻易撕扯开来，露出里头鲜嫩鸡肉的同时，满满的汁水在口中爆开。
喂喂喂喂喂——这汁水太多了吧！
丰腴肥美的肉汁如潮汐般涌入口中，不给任何人反应的机会，恰到好处的香料教乳鸽的香味越发浓郁，真真是皮脆肉烂骨酥，吃着让人欲罢不能。
等简雨晴心下慢慢琢磨，慢慢啃完手上的乳鸽翅膀，简岚已吃掉了自己那份，还意犹未尽地看向简雨晴那盘：“阿姐——”
“闹，吃吧。”
“好耶！”简岚美滋滋的，又捡起简雨晴那份，满脸餍足的品尝着——先把脆皮撕扯下来，再吸吮涌出的肉汁，最后再用上牙齿和舌头一起开啃。
简娘子吃罢，同时也升起些许担忧。她放下手里筷子，刚要说话就听身侧几人猛地站起来：“可恶……”
第二百五十七章
猛然想起的声音教不少人闻声看来, 包括简雨晴也是。她抬眸看去，从她的角度可以清晰看见几人的脸色很是难看。
为首那人的嘴唇抿得紧张，雪白雪白的，一双眼儿死死盯着面前的汤羹。
简雨晴目光下移, 落在那道汤羹上。
这道汤羹色泽翠绿, 教人第一眼看去印象深刻，不过要让几人露出这般神态, 想来其味道也定然很是特别。
或许是隔壁食客的声音太过吵闹, 举止过于明显，又或许是兴盛酒楼的伙计一直在关注这边。
仅仅三息时间, 便有伙计走上前来, 毕恭毕敬问道：“几位客官，可是对菜品有什么不满意之处？”
立着的几人猛地醒过神来，对上伙计的眼眸。为首那人脸色微沉，僵着身体重新落座，硬邦邦憋出一句话来：“没有。”
“那其余的菜品……”
“……”为首那人沉默一瞬, 咬紧牙关半响才开口道：“不，不用上了。”
伙计眯了眯眼，笑眯眯地应声。
简雨晴瞅着同桌那几人失魂落魄的样, 心下越发好奇。她叫住转身准备离开的伙计, 伸手指向那几人面对的汤羹：“麻烦帮我再加一道这个汤。”
别说拼桌的几名食客神色一怔，就是伙计也面露惊讶，慢了拍才应了声。
等伙计走远以后, 拼桌的食客频频打量简雨晴几眼, 迟疑半响才问道：“这位小娘子, 许是跟着家里人来……参与比赛的？”
“参与比赛的就是阿姐。”简岚一听对方小看简雨晴，登时不满意地噘嘴。她瞥了眼魂不守舍的几人, 低声吐槽着：“我阿姐才不像你们那么没出息，竟是被他们加的汤羹给惊住。”
“你——！”
“好了好了，坐下。”为首那人拉住怒而起身的帮厨，脸色不好也勉强维持着体面。他搔了搔头，又叹了口气：“是……我没出息，竟是直接被道汤羹给惊住了。”
“老大，才不是这样的。”
“周厨，咱们头一回尝到，才会反应不过来。”坐在旁边的几人忙不迭安慰，有甚者更是蹦出几个方言来，还有人对简雨晴几个不满意，与他们道：“你们根本不懂。”
“略略略。”
“简岚——”简雨晴止住简岚的嘀咕声，与几人点了点头：“不好意思。”
“不好意思的是我们这边。”被唤作周厨的为首者连连摆手，教身边几个嚷嚷的停下来：“都几岁的人，还好意思与小娘子计较，你们不觉得丢人我都觉得。”
简雨晴不爱听这话，却也懒得反驳，反正几人不吵吵闹闹，安静下来就是。
周厨偷偷看了眼简雨晴，欲言又止，止言又欲，直到那道汤羹送到跟前来，才慎重道：“这道汤羹非同寻常，还请小娘子小心。”
简雨晴被他这么一说，更是好奇了。
这道汤碧绿碧绿的，更有个好听的名字，叫翡翠羹。
刚刚放在那边还没看出来，细看简雨晴登时发现了里面细腻如发丝的豆腐。她挑了挑眉梢，心下暗道，说是翡翠羹，似乎应当叫翡翠文思豆腐羹才是。
“里面白色的丝线是什么？”
“豆腐。”简雨晴顺口回答了句，见怪不怪的舀起一勺汤汁来，细看那规整均匀，柔软细腻的文思豆腐。
“居然是豆腐？”简娘子吃了一惊，啧啧称奇：“这纤细程度，瞧着与发丝差不多了。”
“嗯。”简雨晴点了点头，文思豆腐对刀功的要求极高，而刀功却是没有捷径可言，唯有日复一日年复一年的练习，才能练就出趋于完美的技术。就如她刚刚想的，兴盛酒楼厨子的平均水平很高。
她平淡无波的反应让旁边坐着的几人咬紧牙根，禁不住回想起刚刚几人错愕的态度。
他们，可是吃进去以后，才发现的。
他们为切得如发丝般纤细的豆腐而震惊，眼前年轻的女郎却是见怪不怪，反应冷淡。
几人心下都不是滋味，又抱着不服气盯着简雨晴几个，想要瞧瞧她们喝下去后的反应。甚至有人诞生了个龌龊的念头，要是他们也大受打击就好了。
简雨晴吹了吹凉，送入口中。
柔软细腻，规整均匀的文思豆腐丝滑无比，入口便顺着喉腔直往肚子里滚去，来不及阻挡就被扑面而来的鲜甜香味砸得脑袋一懵。
翡翠羹，翡翠羹。
好家伙，这分明是在诈骗！
简雨晴一口便吃出这汤羹里的奥妙，作为‘翡翠’而存在的胡瓜颗粒只是个幌子，而汤汁那醇厚的翠绿色泽实际上来自搅打后的菠菜。
菠菜加水，研磨成汁，再过滤掉多余的固体物，留下纯粹的菠菜汁。
当然，光靠菠菜汁也不可能，里面另外还有蛋清与鸡高汤，另外还用多种香料和食材提起鲜味。
浓郁鲜美的汤汁，香味充盈口腔，又顺着鼻腔直往天灵盖去，教人止不住一勺接着一勺，直喝得大汗淋漓，端的是个心满意足。
简雨晴回过神来，看向简娘子和简岚，她们两人脸上带着如出一辙的餍足之色。
而简雨晴也确定，自己脸上亦是如此。
这道汤羹趋于完美，饶是简雨晴一时间都无法找出缺憾之处，可见菜谱水平与制作水平的高度。
拼桌的周厨几人偷偷用眼角余光看着简雨晴几人，心底阴暗的思绪不断滋生。
啊……接下去就会觉得不对劲了吧？
会跟我们一样，开始恐惧吧？像是这个程度的吃食，要怎么打败？
失落、惶恐、厌恶，排斥……
无数负面情绪不断从几人心底涌出，教他们迫不及待地看向简雨晴几人，希望把他们也拉扯下来。
这样的话，这样的话……
他们就不会觉得自己很没出息吧！？
“阿姐，这个汤好好喝。”
“唔，是啊。”简雨晴认认真真的点点头，耐心回应着简岚的话语。
“刚刚一眼瞧着，我还觉得颜色有些独特，瞧着很是风雅，没想到不但外表好看，而且喝起来也真真是美味。”
“口感细软、滑溜，吊的汤底更是厉害，鲜美得紧。”简娘子见着拼桌食客的反应，就知道这汤羹厉害，等喝了以后更是难掩讶色：“我觉得这汤里还有点蛋香鱼虾的味道？”
“阿娘舌头厉害。”简雨晴竖起个大拇指，缓缓道：“我想里头应当有用蛋清来调整汤羹的浓稠度……唔，还有可能用了虾油？”
把提鲜食材灵活运用在一道菜品里，难怪这汤羹鲜味宛如游鱼在舌尖游动，久久让人难以忘怀。
母女二人尽心聊天，拼桌的周厨几人听得冷汗直冒。其中有名男子死死瞪着他们，不可置信的问道：“你们，你们能尝出来里面用的食材？”？？？？？？
别说简雨晴了，就连简娘子都露出疑惑的表情来。她沉吟片刻，迟疑地反问：“那不是很正常的……事吗？”
简雨晴闻言，忍不住笑了，这事与阿娘想得不同，实在算不上正常。
除去专业厨师，还有味觉尤为发达的少部分人，大部分人挺多能品尝出明显的食材，尤其是汤底，要何种食材香料熬制这种还是尝不出来的。
偏生简娘子身边环境有些个畸形——自己可以、阿弟可以、小岚也基本可以；胜哥儿可以，丰姐儿可以，隔壁徐厨也可以；范厨可以、范大娘和茜姐儿、芳豆和杏姐儿也可以。
在大家都可以的环境下，加之简娘子品味的美食多了，自然也有了口感，渐渐也能发掘出各种细节。
简雨晴思绪一顿，瞅见简娘子又打算说话，心中一顿。她急急伸手去拦，还是教简娘子快了一步：“这不是理所应当的吗？”
简娘子越想越觉得自己没问题，说明有问题的是他们。她理直气壮地看向拼桌的周厨几人，甚至眸子里带着点震惊：“不会吧？你们居然吃不出？？？”
“你！”简娘子话语里嘲讽的味儿教那几人神色凝固住，几乎瞬间把拳头死死攥紧，双眼冒火的看向简娘子：“你什么意思？”
这下，简娘子察觉出不对劲。
简雨晴皱了皱眉，她不想在丰姐儿家的铺子里闹事，顺势转移话题：“阿娘，您再尝尝这道。”
刚刚三人品尝翡翠羹的时候，伙计便有送了道焖烧羊排上来，时下陶罐盖子盖得严严实实，只隐隐约约有一缕香气从里涌出，在鼻前轻轻晃动，教人思绪翩翩。
偏生几人不依不饶，见简雨晴等人不搭理自己，说得越来越大声：“随便猜猜？”
“装什么装，谁不会啊？”
“连承认的胆量都没，真真是无语。”
这回，周厨也没拦着他们。
在他看来这三名娘子也太会装模作样，明明把汤羹都快吃完了，还在那边煞有其事的点评菜品，何苦呢。
简雨晴见状，终于有些不耐烦了：“你们尝不出来是你们的问题——我阿娘说得没错，这道菜里是用虾蓉鸡蓉吊的汤底，用虾油胡椒等物提的前味……”
简雨晴洋洋洒洒一通说，没有丝毫停顿的吐出制作方法，像是亲眼见过般笃定。
她的态度和气势教几人惊了一跳，有人憋着一口气呐呐道：“也就你自己说说而已，谁知道是真是假？”
“就是就是。”
“谁知道你是不是胡编乱造的！”
“这样吧。”简雨晴不耐烦极了，看着几人就像是看着小丑：“你们是来参赛的？要是我说的没错，你们就直接退出比赛如何？”
“要是我说错，那我就退赛。”
第二百五十八章
简雨晴的话语轻飘飘的, 落入几人耳中却重若磐石。
周厨腾地抬起头，对上简雨晴的眼眸，笃定的眼神让他心里一慌，开始后悔自己先前没有阻止几名帮厨说闲话。
他挤出笑容, 抢在帮厨前面说道：“误会, 误会……就，就是个误会。”
“是吗？”
“…………”周厨嘴唇嗫嚅了下, 说实话他也是有些不信的。
“我不信！”其中一名帮厨气愤道。
“老大, 你不会信了她说的话吧？一个娘们知道什么？”另一名帮厨难掩鄙夷，嗤笑道：“我瞧着就是装神弄鬼, 想要忽悠咱们。”
简雨晴见他们不死心, 索性教伙计过来说话：“小二，你听见我们刚刚说的话吧？”
伙计露出不失尴尬的笑容，打从几人争执开始，他就注意到这边。
且不说完全一蹶不振，试图把火气发泄在三名娘子身上的那几人, 伙计没想到的是眼前三位娘子还真的也是参赛者。
伙计打起精神，道：“听见了。”
简雨晴嘴角上扬，教他取纸笔来, 而后洋洋洒洒写上一通内容, 叠好后送到伙计手里：“你拿去与你们主厨瞧瞧，还请她给个答案。”
伙计虽是接过来，但也委婉道：“我家主厨事儿繁杂, 许是不能立刻查看。”
“我有空, 等着罢。”简雨晴心气不顺, 一口应下。她抬眸看向周厨几人，似笑非笑的：“你们觉得如何？”
“小娘子何必如此较真。”周厨脸色阴沉沉的, 渐渐也升起恼意，他觉得自家人只是嘴快了几句，又无别的意思，倒是面前的小娘子尖酸刻薄，捏着话柄就不撒手。
“既然你要做，那就做吧。”周厨想罢，不觉得眼前女郎能凭借品尝尝出这菜品的做法来，他不但一口应下，而且还表示可以教在场人作证，输者前去官署取消资格。
周遭不少食客皆是参赛者，闻言皆是面露八卦之色，他们乐得提前淘汰个竞争对手，别说劝说的，还有不少起哄的。
伙计见他们已经商量好，也不再劝说，而是捏着纸匆匆走进后厨里。
灶房里正热火朝天，所有人都沉浸于手上的工作，没得空闲。伙计转了一圈，很快在一处寻到了主厨的身影，忙不迭抬步往那边走去。
不过他走了两三步，就被旁边的帮厨喊住：“你不在前头，跑灶房里做什么？刚好，帮我去楼下取个——”
“许厨，小的有事寻朱厨。”
“嗯？难不成外头来了哪位官人？”许帮厨止住话语，顺口问道。
“这倒不是，是酒楼里有两位食客吵起来了，其中有件事得教朱厨来评判才是。”
伙计把前头发生的事情逐一说出口来，引得其余几名帮厨也放下手上活计，好奇看来。
“真的假的？”
“光是尝一口就把里头的食材摸了个七七八八？”帮厨闻言，很是吃了一惊，与其余几名同僚交换着眼神。
冒出个尝了口就能琢磨出食材的？
几名帮厨面面相觑，交换着眼神，他们之中能品尝出菜品里所用食材调味者也有不少，但多是品尝数次，或者是熟悉的菜品。
真能一口尝出的，那是天赋与学习二者合一才能造就的，整个兴盛酒楼帮厨里怕是只能寻出一两个。
“不可能吧……”
“就是外头来的乡下人。”
帮厨们悄声说着话，身为兴盛酒楼的一员，他们打心眼里瞧不上外来比赛的，总觉得都是帮乡下来的，没见过世面的。
其中能做出上台面的菜品，恐怕数百人中也不过十根手指能数出来的数。
这不是他们自傲，而是几日观察下来的结果……各地富庶程度不一，选拔出来的厨子厨艺参差不齐，有些人美其名曰主厨，事实上还没他们几个帮厨来得出色呢。
众人心思浮动，半响未得出结论。
倒是朱厨注意到这边的骚动，冷着脸带着一帮人走了过来：“出了什么事？”
伙计忙又说了遍，还把手里捏着的纸双手送到朱厨面前。朱厨神色未变，打开纸张瞧了眼，她一目十行看到最后，神色淡然地合上纸张。
帮厨们屏着呼吸，直到此刻才松了口气。几人交换了下视线，轻松道：“果然是撒谎吧？”
“我就说，怎么可能。”
“嗐……为了出风头没了自己的参赛权，有病吧？”
“指不定是觉得自己反正比不过，万一能博得点名声也好呢？”
“…………”
“喂，你们怎么不说话？”嘻嘻哈哈的帮厨注意到其中几人不同寻常的反应，顺着他们的视线往朱厨那边看去，只见朱厨将手上的纸张细细折好，放入怀里。
几名帮厨的议论声戛然而止。
朱厨没理会他们，而是与伙计道：“你带路，我要见一见这位女厨。”
在场所有人齐齐抽了口气，即便朱厨没有说任何话语，他们也看懂了朱厨子的意思，却是不敢说出口来。
直到朱厨跟着伙计走出灶房，消失在众人视野之外，才有人颤巍巍道：“真的有人……一口就尝出来了？”
“真的假的……啊。”
“呜哇！这是何方神圣？这也太夸张了吧！”
灶房里惊呼声此起彼伏，同时简雨晴还慢悠悠品尝着第四道菜品。
掀开陶罐盖子，浓郁的羊肉香味与热气一道扑面而来。待热气散去，只见那清澈的汤里几块羊排与萝卜挤挤挨挨，凑在一起，上头还撒着葱花。
明明已端上来许久，但羊排的温度依然很烫。简雨晴夹起一块，吹了吹，又吹了吹凉，才小心翼翼的送进嘴里，呼地吐出一口长气来。
只需牙齿稍稍用力一咬一吮，羊排登时骨肉分离，丰腴肥美的羊肉混合着醇厚淡雅的汤汁在唇齿间炸开，美味瞬间充盈整个口腔，强烈的香味更是一路顺着鼻腔直冲天灵盖。
当然，最好吃的不是羊排，而是里面的萝卜。吸饱了羊肉精华的萝卜失去本有的脆爽，外层略有些柔和，里面依然紧实，每咀嚼一下都伴有溢出的汤汁。
萝卜的清爽口感教羊肉的油腻一扫而空，一块萝卜一块羊肉一口汤汁。
简雨晴的筷子汤匙不停，吃得不亦乐乎，同时也越发教周厨几人恼火不已。
“有些人啊，真是不知天高地厚。”
“恐怕是灰溜溜跑回去以前吃的最后一顿饭。”
几人你一句我一句，说得不亦乐乎。
简雨晴吃罢，慢悠悠地放下筷子，抬眸往周厨那边一看。她现在心平气和了，倒是期待起那位朱厨的到来。
至于朱厨会不会不出来？简雨晴晓得丰姐儿的性子，也相信当年能打败丰姐儿的朱厨绝非等闲人。
“不敢说话了呢。”
“要我就这个时候赶紧跑吧。”
“还好意思教人去请朱厨……”
几人见简雨晴无甚反应，说得越发起劲，声音也渐渐响亮起来，引得旁边人频频侧目。
“那几个人越说越过分。”
“不过这边也是，没事扯什么大慌，还说尝出菜品用的食材和香料。”
简岚听着，嘴巴嘟得老高，她越听越是恼火，刚要出口反驳时周遭忽然一静。
简岚瞧着眼前几人僵硬的神态，眼儿里闪过一丝茫然。
她都还没说话呢！
下一秒，简岚便听到一个陌生的清冷声音：“你的名字是——”
“简雨晴，来自扬州。”简雨晴站起身来，冷静又克制地凝视着眼前人。
这名女厨容貌与丰姐儿有七八分相似，却不似丰姐儿般笑容灿烂，眉眼柔和，瞧着很是沉静冷漠。
同样，女厨也诧异地注视简雨晴。
他们同时忘记了周遭人，视线紧紧盯着对方，半响才回过神来。
“我是，兴盛酒楼的朱蓉。”朱厨先自我介绍，而后缓缓道：“你就是丰姐儿说的晴姐儿吧？久仰大名。”
“我也是，久仰大名。”简雨晴笑了笑，没说丰姐儿几乎不说长安城里的事，就连朱蓉得了名额的事都是她从简云起口中知道的。
“久仰？她……应当没提起过我。”偏生朱蓉像是不清楚状况，态度坦然得很。她直言道：“丰姐儿不喜欢我，但很喜欢你。”
“我会打败你，让丰姐儿知道我才是最强的，最值得她崇拜的人。”
简雨晴愣了愣，表情渐渐古怪。
简岚眼儿一转，拉了拉简娘子的裙角，悄声道：“阿娘，这个就是妹控对不对？比阿姐还严重的那种？”
没等简娘子说话，简雨晴伸出手，揪住简岚的脸颊肉，教她不能再瞎说话。
伴随着简岚的嗷嗷叫声，简雨晴点了点头，冷静地接下挑战：“我知道了，不过嬴的人只有我。”
两人之间，顷刻间电闪雷鸣。
半响还是简岚扯了扯简雨晴的裙角，呜呜哇哇：“阿姐，阿姐——他们要跑了啦。”
简雨晴抬眸看去，只见无人注意的角落里周厨与几人悄悄往外走，根本不敢看简雨晴和朱厨。
他们听闻简岚声音，登时惊得脚下一滑，要不是伙计眼明手快，怕是几人都得顺着楼梯摔下去。
周厨瞧着简雨晴，心下的苦涩如浪潮般涌上前来，恨不得穿回两刻钟以前，狠狠给那个不识相的自己一个大耳刮子。
自己不行，就觉得旁人不行？
现在好了……现在好了……现在好了……
周厨强撑笑脸，道：“您就当我们是个路边的石子，就当咱们不存在吧？”
简雨晴挑了挑眉，还未说话前早已从伙计口中知道来龙去脉的朱蓉便开了口：“冬哥儿，你教人一道送他们去官署。”
第二百五十九章
被唤作冬哥儿的便是那名伙计, 他闻言应了声，使人不少身强力壮的伙计与杂役，直接把周厨几人拉了出去。
三楼，原本还有不少用餐的‘食客’, 有人瞧着心虚也起身离开, 也有人瞧着朱蓉跃跃欲试，大有上前放放狠话的意思。
“那个, 我是——”很快, 有人站了出来，不过他还未说完话, 就对上了朱蓉沉静冷寂, 完全视众人为无物的眼眸，直直打了个寒颤，脑海里的心思瞬间荡然无存。
“不是，小二，我要结账！”
“客官, 结账请到一楼。”旁边侍奉的伙计迎上前，恭恭敬敬道。
话音落下，那人如屁股烧火般一窜而起, 脚步匆匆地往楼下而去, 看也不敢多看一眼。
其余坐着的‘食客’也死了心，三三两两匆匆离开，其中几人还不免多看了眼简雨晴, 把这名被朱蓉记在心里的人深深记住。
转瞬间, 三楼空荡荡的。
朱蓉放完狠话以后, 一时间竟是没有再说话，而简雨晴也不是个爱说话的性子, 两人面面相觑，僵持在原地。
到最后，还是简娘子看不下去。她脸上带笑，转移话题道：“朱娘子年纪轻轻便能掌柜这么大的铺子，真真是厉害。”
朱蓉摇摇头，道：“晴……姐儿比我还小，便是白手起家开了酒楼食肆，这点我比不过她。”
“当然，厨艺不一样。”
“这回嬴的人，一定会是我。”
话不出三句，朱蓉又落到这事上。
别说简娘子无奈，就是简雨晴也是神色古怪起来。她想了想，好奇道：“对了，丰姐儿与我分别时说要回家再行精进手艺，那她时下是在哪里？”
简雨晴寻到这里的时候，还以为丰姐儿也会在呢。只是她瞧丰姐儿现在都没出来，朱蓉还三句不离比赛的事，想来应当是不在的。
虽然朱蓉表情未变，但简雨晴总觉得自己在她脸上瞧出一抹哀怨来。
朱蓉嘴唇抿得紧紧的，眉梢也蹙得紧紧的，不情不愿道：“丰姐儿说要闭门思考一段时间，为后头的比赛做准备，暂时不到兴盛酒楼来了。”
“哦，那我……”
“她在闭门思考。”朱蓉打断简雨晴的话。
“可以给她留——”
“她在闭门思考。”朱蓉再次打断简雨晴的话。
简雨晴再是迟钝都发现了，先前的朱娘子不愿意教自己接触丰姐儿。她哭笑不得之余，也只能暂时放弃了这件事，反正等到比赛时他们肯定会见面的，到时候定然会完成两者的约定，比较个高低出来！
简雨晴想了想，又看了眼满眼警惕，活像是只炸开毛的猫咪的朱蓉，笑道：“那就麻烦朱厨帮忙转达一句话——我应约而来，让我们再在赛场上一决胜负吧。”
“我知道了。”朱蓉平静地点点头，目送简雨晴离……嗯？她呆呆地看着重新坐回位置上的简雨晴，脑门上像是多了个具象的问号。
这时候，她才发现从刚刚开始简雨晴带来的另外两人都还坐在位置上。？？？？？
简雨晴似乎看出她的疑问，笑道：“我们点的餐食还没上齐全呢。”
朱蓉沉默一瞬，干巴巴的应声。
待她离开以后，简娘子悄声道：“她的耳根是不是红了？”
“是啊。”
“果然……”简娘子回想起自家人初次见到丰姐儿，还以为她是哪家骄矜千金，直到比赛出来以后才发现丰姐儿完全和初次印象不同，根本就是个厨痴。
“哎呀哎呀，她们姐妹。”简娘子想了想朱蓉的反应，乐得掩住嘴唇：“真正是完全一样呢。”
简雨晴没骗朱蓉，她们还有另外两道菜没上齐。等用好了吃食，她们意犹未尽地站起身来，一边走出兴盛酒楼，一边还在讨论着菜品。
“接下来，还去别家？”
“唔……要不先溜达溜达。”简雨晴揉了揉肚皮，觉得自己暂时吃不了其他的了。她打算四处逛逛，再去官署瞧瞧，看看比赛的章程有没有公布。
简娘子和简岚应了声好，全家三人慢悠悠地走在街头，这回他们的目标不是各种小吃点心，而是稀奇古怪的小玩意儿，木头做的簪子，手编的腕圈，逼真的簪花……简雨晴几个津津有味的逛上一大圈，消了消食才往官署那边去。
走到半路，后头传来一声呼喊。
简雨晴脚步一顿，回首就见胜哥儿蹦蹦跳跳从远至近来，像是村里养的小狗般摇头晃脑的窜上去，亲密地蹭来蹭去。
胜哥儿阿爹、阿娘和阿兄跟在后头，对这一幕简直没眼看，暗道白养个混小子的同时，也只好无奈上前问好。
几人寒暄几句，又一道往那边走。
胜哥儿一边走，一边说着趣事：“刚刚，我们听说都还没比赛就有人退出了。”
“啧啧，这胆子也太小了吧？”
“随说是个小地方，可也是搏杀一番才闯出来的，居然连比赛都比赛就落荒而逃，着实教人鄙夷。”胜哥儿双手环抱在胸前，撇撇嘴道。
“我听说是与人比赛输了的。”胜哥儿的兄长淳哥儿道。
他与活泼的胜哥儿不同，是个稳重性子，据胜哥儿说已彻底接手了家里的铺子，这回名额也是他自己抢来的。
“比赛输的？现在还能比吗？那我能不能找人比赛一番？”胜哥儿双眼放光，左顾右盼，只差淳哥儿说句是，就立刻马上在大街上拉一个人比赛。
“哪有那么简单。”淳哥儿神色很是严肃，先揪住跳蚤似的胜哥儿，再往下认真说道：“据说他们不自量力跑到兴盛酒楼去挑衅，然后被打得落花流水，体无完肤，最后被里面的人压着去官署签字退出比赛。”
“他们走出来的时候，我看到了的。”
“那几个人面无血色，瞧着完全没了精神气……真不愧是兴盛酒楼，这么快就给大家来了个下马威！”淳哥儿说到最后，声音略略急促起来，手指攥紧，难掩心下的激动。
说淳哥儿与胜哥儿性子截然相反，倒也不是，在某些地方他们也有相似之处。
简雨晴瞅着，若有所思。
简岚听着，越听越熟悉：“啊，那就是刚刚那几个笨蛋啦。”
“笨蛋？”
“连食材和调味都尝不出来了，喝了口汤就和呆子般坐在旁边。”简岚嘟着嘴，指手画脚说着先前的事儿：“阿姐在那边琢磨食材和调味，他们居然还说阿姐是胡说八道呢。”
“最后，阿姐恼了。”
“阿姐把菜单写在纸上，教伙计拿进去给朱厨看，没错的话就要他们退出比赛。”
合着给人下马威，把人踢出比赛的是你们啊！淳哥儿与林家夫妇一时失语，而胜哥儿倒是激动得很：“不愧是晴姐儿！话说那兴盛酒楼的朱厨……嗯？朱厨？哦哦哦，就是云哥儿说的，丰姐儿的姐姐？”
“嗯，没错。”
“丰姐儿？朱厨？”淳哥儿和林家父母齐齐发声，“等等，胜哥儿知道？”
“昨天云哥儿说的嘛。”胜哥儿搔搔头，忽然发现自己没与兄长爹娘说这事，嘿嘿笑了笑。
嘿嘿，嘿嘿，嘿你个头！
淳哥儿和林氏夫妇面无表情地盯着胳膊往外拐，明明知道内情都不知道吱一声的弟弟/儿子，三张脸都是乌漆嘛黑的。
尤其是刚刚错想了一大堆，说得义愤填膺的淳哥儿，现在没了精神气。他暂时不想再去思考这件事，而是选择转移话题：“晴姐儿是打算去官署？”
“嗯，我想去瞧瞧。”
“看看章程出来没是吧？”淳哥儿问道。等得到肯定答案后，他点点头：“那我们一起过去吧。”
他们距离官署不远，等几人走到那边便看到聚在一起的人群——大多是来自天南地北的厨师们。有人神色激昂，斗志满满与人放下狠话；有人冷静沉重，已开始观望四周的竞争对手；也有人碰到熟悉的厨师，聚在一起说着闲话。
不过大部分人，目光都频频往前面移去。简雨晴顺着他们的目光向前，看到布告栏前站着的几名官吏：“…………好像有什么通告。”
“上去看看。”众人没有迟疑，无视周遭好奇目光后纷纷走到告示栏边，落在告示上。
简雨晴一目十行，很快敲定了告示的重点：初赛时间为十日后，仅允许主厨一人进入参与，所有食材道具都由官家提供。
至于比赛内容，更是保密。
淳哥儿搔搔头：“……这不就是什么都没说么？”
全能型的厨师很少见，多是或擅长白案或擅长红案的……什么都没有准备，甚至连心爱刀具都无法携带的情况下参赛。
淳哥儿觉得自己已开始心跳加速，掌心里更是渐渐渗出汗水来，黏糊糊的。他侧首看向简雨晴，简雨晴神色平静，正在垂首听简岚说话。
“只有阿姐您一个人能进去哎。”
“这也是没办法的。”简雨晴点了点头，手落在简岚头顶：“小岚可以在外面给阿姐加油，阿姐肯定能听见的。”
简岚一脸严肃，慎重点头：“包在我身上。到时候我会和阿娘守在门口，等着阿姐旗开得胜……哦，应该是凯旋归来！”
淳哥儿瞧着，心里羡慕得很，转身把期待的目光投向自家弟弟：“胜哥儿啊……”到时候也要把兄长加油哦？
淳哥儿的话还没说完，就见胜哥儿窜到简雨晴跟前，他用力拍拍胸膛：“还有我，还有我，我也会在外头加油的！”
淳哥儿的心，噼里啪啦碎了一地。
见怪不怪的林家夫妇走上前来，拍拍长子肩膀：“别多想。”
第二百六十章
十日后, 比赛开启。
官署安排的比赛现场，乌泱泱的挤满了人。因着人数太多，所以预选赛分为上下两批进行，即便如此一场比赛也足足有百来人, 简雨晴光是看着人潮都头大如牛。
“评委据说是官吏和宫中御厨。”
“即便评委再专业, 也架不住有这么多人。”简雨晴环视四周一圈，饶是她也略有些紧张起来。
反复品尝同一类型的吃食, 没吃多少就会开始感觉腻味, 越能早点呈送上前，也越能让菜品的味道占据上峰。
意味着——除去菜品味道, 速度也是通过考核的另一个要求。
与简雨晴想法一致的不在少数, 很多人都发现这个问题，心下焦虑渐生，更有甚者喃喃低语，请老天保佑题材是自己所熟悉的。
简雨晴与家人告别，顺着人流走入赛场。宽阔的赛场布置整洁, 灶台上锅碗瓢盆一应俱全，简雨晴寻到抽签抽到的号码位置，取了菜刀颠了颠, 手感很是舒适。
另外, 她还从旁边翻出一袋面粉、水与鸡蛋。简雨晴瞧着三样食材，已有了些许猜测，不过现在不是思考这个的时候, 位置上并没有其余食材和调料。
简雨晴放下面粉袋子, 抬眸四下观望, 很快寻找到了食材和调料放置的位置，登时表情微变。
简雨晴所处的位置并不算好……或者说有些糟糕, 不但距离远，而且中间站满了参赛者，要绕道过去定然会浪费不少时间。
更何况，会有人让开道路吗？
正当简雨晴沉浸于思绪之中时，一声锣响将她扯了出来。
包括简雨晴在内的参赛选手齐齐抬眸看向前方高台，负责比赛的官吏笑容可掬，抬步上前，公布了今日的比赛内容：索饼。
“无论是冷淘也罢，汤饼也罢，食材不限，时间限制为两个时辰，请各位参赛者物尽其用，全力以赴，做出最棒的吃食来！”
话音落下，又是一道锣响。
随着比赛开始的声音响起，也不知道是哪名参赛者率先冲向食材搁置点，紧接着所有人都朝那边扑去。
位置最佳的参赛者喜形于色，抱着食材调料冲回位置，严防其余人虎视眈眈的视线。
“请诸位参赛者选择使用的食材，调料，取回位置后不得送还于搁置处，不得转送于他人。”高台之上，官吏慢一步缓缓道。
“这不公平！”
“可恶，你们抢了那么多食材做什么？”几名慢一步的厨师红了眼，瞧着那几人堆成小山状的食材恼火得紧。
“你们速度慢，关我什么事。”抢得最多食材的几人幸灾乐祸，只恨自己抢得太少，没能直接排除几个对手。
抢得快的厨子跟前鸡鸭鱼肉样样俱全，还有人拿的是整鸡整鸭又或是各种海鲜，亦或是鹿肉羊肉者，更有甚者手里拿着整条火腿。
“太可恶了……整条火腿都拿走？”
“他是想齁死自己吧！混蛋。”
“拿不到是你们本事差！”
“只是你占了个好位置罢了——”
“能抽到好位置，那也是我的本事啊！”
再是吵吵闹闹，剩余人也没有办法，只能心不甘情不愿的取走边角料与些许蔬菜，待到慢悠悠上前的简雨晴，嗯，基本案上都是空荡荡的。
“啧……咱们好歹还拿了点东西。”
“那名小娘子刚刚是在发呆吧，结果现在啥都没拿到。”
“…………这可怎么做菜。”
“要我的话，就这个时候放弃咯。”倒霉的人见着比自己更倒霉的人，总归多了点幸灾乐祸。
至于放弃，也不是头个了。
自打出现那名‘自愿’退出比赛的厨子以后，短短十天内便退赛了不少人，至于刚刚怒骂不公平的厨子里也有人含恨选择退赛，时下还在旁边站着围观。
简雨晴瞅了眼食材的台子，默默捡了大多数人没选的大葱、小葱和蒜头等物，又把缸里剩余的可怜虾米全一网打尽，最后选了几种调料。
简雨晴满意地清点一番，又在鸡油、豆油，菜油等物前犹豫片刻，很快选好后便拎着东西往回走。
她拎着的东西极少，瞧着可怜巴巴的。
就是刚刚说风凉话的人都看呆了：“等等？就这么几样东西……”
“切，果然是放弃了吧？”
“喂，小娘子，还不如早点放弃吧。”拿了最多食材的厨子双手环抱胸前，翘着二郎腿很是得意。
他的胳膊粗壮，肌肉线条明显，靠着一身蛮力与极好的位置，他刚刚看也不看就把一大堆食材给挪走，不知道惹了多少人欣羡的目光。
简雨晴看也没看他。
这人被拉了面子，登时不太高兴：“喂喂喂，我可是好心提醒你。”
“那我也提醒你一句。”简雨晴脚步一顿，歪了歪头看向他：“你认识物尽其用四个字吗？”
“？？？你什么意思？”
“…………”这人没回过神，周遭人却是回过神来。几名没那男人拿得多，却也拿了不少食材的厨子面色微变，脑海里回放起官吏先前的话语来。
糟糕……糟糕！
有几人起身想把多余的食材放回去，动作却被周遭巡逻的官吏阻止，他们的动作不但引来那名壮汉的注意，也吸引了不少其余人的视线。
“？？？？？”
“他们这是在做什么？”
“看起来，像是想把食材放回去？”
“笨蛋，你们还没发现吗？”终于有人看不下去了，抬声提醒道。
议论的厨子们侧目看去，那人的位置极佳，桌上却只放着些许食材，与周遭堆得满满当当的案板截然不同。
他讥嘲地扫了眼至今没回过神的壮汉，又看了眼简雨晴的背影，最后才把目光落回眼前这帮人：“官吏刚刚说了物尽其用……意思应当是取得多少食材，就需要使用多少食材罢。”
话音一出，周遭安静不少。
刚才还洋洋得意的壮汉面色大变，忍不住高呼一声：“不可能，绝对不可能！”
“真的假的？”
“咱们少拿几样的也就算了，多拿的……”
要全部用完，怎么用啊？
拿着整鸡整鸭的还好说说，拿了整只火腿的厨子面色惨白，带着零星希望看向高台上的官吏。
冷眼旁观的官吏笑了笑，直到再无人上前领取食材后，他才慢悠悠的叫停：“所有参赛者请注意，凡是领取的食材都需要用在索饼上，未按规定使用者一律淘汰。”
“…………可恶。”拿了整只火腿的厨子双膝一软，瘫坐在地。
至于那几个有意淘汰其余人而大拿特拿的厨子，也是面色发白，看着眼前案上食材两眼发黑。
场内寂静片刻，很快有人无可奈何地宣布退赛，也有人挣扎着，还想再尝试尝试。
简雨晴抬眸扫了眼，光是开始便淘汰了三十余人——有食材取得太多的，也有没有取够食材不得已放弃的。
两波人站在边上，愤愤不平地瞪视对方片刻，而后又把目光投向尚在参赛的厨子。
目前参与比赛者，还有一百五十人。
因着汤底通常需要长时间的炖煮熬制，所以在场大半厨子都先开始准备汤底，也因此很快便有人注意到选择直接开始制作索饼的简雨晴。
“她不熬制汤头？”
“……你忘了？她就是那个啥都没拿的。”
“哦哦哦，对哦。”
“就她拿的那点东西，做什么？酱拌索饼吗？”被淘汰出局的厨子，尤其是因食材太少而选择放弃的厨子不甘地看着简雨晴，心情复杂得很，只觉得对方应当与自己这般选择放弃，而不是继续留在上头。
简雨晴没听见他们的议论声，而是把注意力集中在手上。她瞅了眼面粉的色泽，心下有了猜疑，没有直接使用而是又把面粉筛上两回，果然筛出不少颗粒来。
…………负责此事的御厨和官吏，可真黑啊，连这地方也存着陷阱。要知道在场不少人在各地担当的是主厨，有些人可能许久已不做最基础的准备工作，而是把这些事交由下边的人去办。
大多数人，看着一个赛一个优秀的食材都会被潜移默化，相信朝廷供应的食材都是品质上乘者。
偏生，面粉上给你弄点手脚。
不是说面粉品质差，只是少筛上几回，稍留些谷壳在里头，做出来的面条口感就要差上许多。
等揉面到一半才发现，恐怕不少人返工的同时也要开始慌张，担忧自己别的地方有没有疏忽什么。
要是调整不好自己的心态，恐怕接下来的操作都会受到影响，终而影响到吃食的味道。
刚才还酸溜溜说话的厨子不吱声了，扪心自问就他们上当的水平，怕是过了选择食关，恐怕也过不了这关。
“这人……说不定很厉害啊。”
“…………啧。”也不知谁悄声发出声音，其中几人的手更是轻轻攥紧，冷静下来思考自己从头到尾的错误，还有人静静盯着简雨晴，想要看她准备如何做。
简雨晴筛完面粉以后，开始准备鸡蛋，她单手连磕数个鸡蛋，颗颗蛋黄与蛋清一道滚入掌心，只留蛋清，而蛋黄被她挪到另外个碗里。
蛋清落入面粉里，简雨晴先用木筷搅拌成面絮，而后直接上手揉搓。
退出比赛的厨子再也没有闲心说其他事儿，一个个目不转睛地瞧着简雨晴的动作。他们多是各地颇有名气的厨子，冷静下来自是发现简雨晴动作上的不同，接二连三发出抽气声。
“…………这是什么索饼？”
“我还是头回见到这般的做法！”
“这索饼的口感……嘶，我有点想不出来。”
为了避免影响到其余参赛者，他们尽可能的压低声音，悄声讨论着：“单纯用鸡蛋，不用清水吗？”
“我回去要试试……”
“我也要去试试看！”
“能单独用蛋清，是不是还能用蛋黄？”
要不是还在比赛场内，有几人甚至想要回去试试看，也来试试面粉加蛋清、面粉加全蛋，又或是面粉加蛋黄的组合能得出如何的索饼来。
简雨晴并不晓得周遭人的议论，只专心揉面。
单纯只加蛋清不加一滴水的面团坚硬……嗯，坚硬如石。简雨晴抿着嘴，绷着脸，不轻不重，不疾不徐，渐渐发力，让不听话的面团渐渐老实。
直至面团被揉得大体光滑以后，简雨晴才停下手，取来湿布给它盖上，让面团稍稍睡一会。
简雨晴捡了扇子，也坐下休憩片刻。
比起其余人的忙碌，她悠闲的模样不但引来退出比赛的厨子注意，也教巡逻至此的几名御厨和官吏侧目。