第51章 冬雪
指尖轻轻摩挲过书脊，常清念不由心乱如麻。
自邓太后怂恿她窃取皇权起，常清念便从心底感到恐慌与抗拒。
只因她从中窥见，另一条向常家索债的路——
如若她自己是女君，手握生杀大权，便无需拿自己的命运做赌注，也能扳倒当朝重臣。
可是如此，她又如何能对得起周玹？
常清念痛苦攒眉，哑声问道：
“陛下不怕妾身学会了这些，日后若趁您不在，妾身会惦念起临朝称制？”
周玹闻言，先是讶然地瞧了常清念一眼，随后竟朗声笑道：
“随你。”
常清念心跳微微加快，还没来得及体会这句“随你”背后的纵容，便听周玹又补充道：
“但是绝对不准养面首。”
周玹语气骤然变得严肃，深邃眼眸紧紧锁住常清念，威胁道：
“朕以后定然要留旨，你若敢养面首，便罚你去给朕守陵。”
不久前刚见识过帝王铁腕，常清念此刻全然不敢相信，周玹会容许后妃干政。
想起周玹是如何纵大邓家的野心，常清念立马将书推回去，抱住男人手臂，委屈道：
“陛下别试探妾身了，妾身发誓不敢染指您的皇权。莫不是您就爱把小兽养肥了再杀？这边刚宰完邓家，回头便又要寻上妾身。”
听罢常清念所言，周玹顿时无奈轻笑，不解自己在常清念眼里，怎么就成了这般居心不良之人？
“念念，一辈子说长不长，说短却也不短，我们还要走过几十个春秋……”
周玹暗叹一声，只好同她说些心里话：
“万一朕日后变心了呢？”
他们之间原就是如此不公，一旦周玹变心，常清念除却自吞苦楚外，便别无他法。
虽然周玹并不觉得这会成真，可将来之事谁能又说得准？不教会常清念如何自保，周玹又怎能安心。
见常清念仿佛要掉眼泪，周玹狠下心，正色斥道：
“别告诉朕你要认命，有点出息。”
常清念当然不会认命，但她实在不想听什么与周玹为敌的话，倔强地咕哝道：
“您把妾身教得太厉害，岂不是在给自己埋下祸根？”
养虎为患的道理，周玹怎会不懂？
周玹缓和神情，抚着常清念脸颊，轻声期许道：
“如若你能教朕感到威胁，朕会觉得很欣慰。”
“毕竟朕也不想再见到如儿戏一般的谋反，实在荒唐可笑。”周玹嗤笑道。
常清念望向周玹，只见他敲打着扶手上的赤金盘龙。说这话时，神情仍从容自如，仿佛还在嫌弃谋逆者太不中用。
常清念逼回眼泪，悄悄撇嘴道：
“您就是闲得慌。”
被常清念这副娇嗔模样逗笑，周玹张口打断她无穷无尽的“可是”。
“别可是了。”
将书又塞回常清念怀里，周玹扬眉激将道：
“这样的书，御书房几案上摆了两摞不止，你先能把这些学通透再说。”
见常清念不服气地收下书册，周玹暗自勾唇，将她拥入怀中，轻声安抚道：
“方才那些话，不过是最坏的猜测，卿卿不必放在心上。朕相信我们的孩儿，不会是庸碌无能之辈。”
“而朕，也不会变心。”-
咸宜宫中，岑妃对镜收拾停当，这才扶着梅蕊的手，从内殿缓缓走出。
虽敷了妆粉掩盖，可打眼瞧去，岑妃气色仍是大不如前。
蒋昭容正等候在外殿，见岑妃出来，便立刻起身行礼道：
“妾身见过娘娘。”
岑妃掀了掀眼皮，自从她在宫中失势，便唯有一个蒋昭容?*?还守在她身边，教她如何还能再心生怀疑？
“不必多礼，坐罢。”
岑妃转身落座在软榻上，端起案上的药碗，垂眉耷眼地抿了几口。
“难为你事到如今，还对本宫如此忠心。”岑妃叹道。
见岑妃一蹶不振，蒋昭容眼眶微红，哽咽道：
“娘娘曾于妾身有大恩，妾身无以为报。便是为娘娘豁出性命，也是妾身应当的。”
岑妃摆摆手，苦笑道：
“罢了，别说这种晦气话。”
既提起往事，岑妃便随口关切道：
“你娘亲和幼弟可还好？”
蒋昭容为岑妃递上锦帕，闻言顿时欣慰笑道：
“托娘娘洪福，妾身昨儿个刚拆了家书。信上说家母近来身子康健，而幼弟今岁秋闱中举，明年二月便要参试春闱。若有幸谋得个一官半职，必当报答娘娘与老大人的恩情。”
不成想蒋昭容的幼弟还挺争气，岑妃颔首道：
“便是此番会试不第也无妨，回头本宫同父亲说一声，将你弟弟留在国子监再温几年书，日后定有造化。”
“多谢娘娘恩典。”
蒋昭容欣喜道谢，抬头见岑妃怏怏不乐，连忙收敛笑容，低声问道：
“娘娘近来身子可曾好些？”
梅蕊在旁伺候岑妃喝药，闻声连忙答道：
“回昭容的话，我们娘娘每到夜里，便总是烦躁难眠。御医前几日来瞧过，说娘娘是情志苦闷，气郁久滞的缘故。”
岑妃拿狮子猫炖药的事，蒋昭容也有所耳闻，此时不禁劝道：
“娘娘虽心绪不畅，却也莫要病急乱投医才是。那杀猫取骨的事情，传出去实在不好听。”
将空药碗递给梅蕊，岑妃揉着额角道：
“本宫当日不过姑且一试，后来便也发觉不甚顶用。还是梅蕊说请道士来除除邪祟，这几日方才好些。”
望向立在岑妃身侧的面生宫女，蒋昭容心道她应当就是梅蕊。
“如此甚好，等年初去青皇观打平安醮时，再让虚岸道长替您好生瞧瞧，想来便无大碍。”蒋昭容笑道。
“但愿如此。”岑妃道。
又陪岑妃说了一会子话，蒋昭容见天色已晚，便起身告辞。岑妃神思乏倦，摆手命梅蕊送蒋昭容出去。
行至门外，蒋昭容转眸看向身侧的梅蕊，低声叹道：
“自从松萝走后，娘娘身边便一直缺个贴心之人。
“如今伺候娘娘的宫人里，就属你做事还算稳妥，平日里你也要多劝着娘娘些。”
蒋昭容眉间拢愁，压低声音叮嘱。
梅蕊闻言，立马福身应道：
“昭容娘娘放心，奴婢省得。”
“你也不必送了，回去伺候娘娘罢。”蒋昭容点头道。
目送蒋昭容离去后，梅蕊回身进殿，唇角浮起若有似无的笑意，心道贤妃娘娘教的法子果然好用。
自献计除祟后，梅蕊便暂且停药几日，这才让岑妃误以为身子有起色，愈发信任于她-
年关将至，经司天监卜算过良辰吉日，周玹于腊月二十封笔封印，不再过问朝政之事。
往年这个时候，周玹总要独自清净几日，或是在御书房中翻翻古籍，或是寻个僻静之处转转。可今岁不同，忽然闲暇下来，倒教周玹日日有空陪着常清念。
这日，常清念斜倚在窗边炕桌旁，手里拈着支细细的白玉丹青笔，在九九消寒图上又染红一瓣梅花。
只见画中描着数枝白梅，统共八十一瓣。自冬至逢壬日起，每日描红一瓣。九九八十一天后，白梅尽化作红梅，便可盼来春归。
周玹日升时行过袷祭，此时换常服走进殿中，见状笑问道：
“卿卿又在描梅花？”
见周玹回来，常清念忙搁笔起身，迎上去道：
“陛下今儿早起去祭礼，眼下可曾乏了？”
周玹揽过常清念腰肢，在她耳边低语：
“无妨，朕还有力气陪卿卿。”
常清念嗔怪地“啧”了一声，扭身便回软榻里坐着。
周玹瞧了脸子也不恼，追跟上去同常清念挨坐在一处，将她搂在怀里。目光落在九九消寒图上，只见那些梅花已描染了小半。
“卿卿这梅花画得甚是不错，日后朕也有可请教之人了。”周玹含笑夸赞。
常清念见过周玹的丹青，知晓他又在胡诌哄自己开心，立马抬手遮住消寒图，羞恼啐道：
“陛下用旁的哄哄妾身便罢了，这话说出来，妾身听着都觉得亏心。”
周玹倒是一怔，不由问道：
“你见过朕的手迹？”
“贺皇后大祥那年，您送过画像来观中供奉。”
思及确有此事，周玹微微颔首。只是已数载过去，不料常清念竟也知晓。
“卿卿莫不是早就惦念朕罢？”周玹打趣道。
常清念心中一颤，忙随口敷衍过去，回身偎在周玹怀里，央他去榻上歇歇。
近来周玹发觉常清念好似愈发痴缠，一见他过来，没说两句便要拉他去榻上。起初周玹还暗中不解，常清念怎地突然这般急切？
后来周玹才想通，这小东西是怕他要押着她读书考问，这才想方设法地岔开他心思。
将常清念从怀里扶起来，周玹笑道：
“好了，今日不问你书，朕带你去院子里堆雪狮。”
常清念听罢此言，顿时仰靠进软榻里。一会儿捂腹，一会儿撑额，也不知自己究竟是哪里不舒坦，反正就是不爱出去见雪。
“陛下，外头天儿还冷着，在殿里多暖和，出去堆什么雪狮子呀？”常清念苦着脸道。
猜出常清念不肯出门的缘由，周玹温声哄道：
“有朕陪着你，别怕。”
常清念心中有些松动，却还是摇首道：
“那都是人家十来岁小宫女们玩的东西，您过去凑什么热闹？”
察觉自己好似又被常清念嫌弃年岁，周玹掀眼盯了常清念半晌，心里掂量着夜里该怎么教训她。
发觉这话不妥，常清念偏头轻咳一声，忙换了个说辞道：
“陛下，那雪狮子堆出来时好好儿的，正午叫日头一晒便斑斑驳驳。撑眉拄眼的郎当模样儿，连来往的猫儿都要惊着。妾身平素喂的几只小狸奴，近日都不大过来了。”
见常清念娇憨，周玹唇边不由浮起淡笑，却仍坚持道：
“化了才要堆新的。”
说罢，也不顾常清念忸怩推脱，周玹径直起身，取来狐裘斗篷兜头罩下。
将女子裹得严严实实后，周玹便拉她朝殿外走去。
常清念一面走，一面抱怨道：
“前几日不是还去摘梅花了吗？怎么又要出门？陛下就爱折腾妾身。”
话虽如此，常清念心中却默默领情。
知晓周玹不过是心疼她，所以总变着法儿地在下雪时带她出去，陪她做些美好之事，以期能冲淡她心中对冬雪的阴霾。
将常清念牵去门前空地上，周玹俯身吻她额间，轻笑道：
“人言道瑞雪灵光，趁这时节塑瑞兽，可祈愿来年平安。”
“陛下总有许多道理。”常清念抿嘴娇嗔。
虽说是带常清念塑雪狮，周玹却也怕她冻着。只取些用来装点的金铃、彩线，教常清念捧在怀里，自己上前去堆雪。
可惜周玹安邦治国头头是道，塑雪狮却并不擅长。
没多一会儿，常清念便笑倒进承琴怀里，上气不接下气道：
“陛下，这狮子未免太丑了些。”
周玹儿时便对这些无甚兴致，今日本只是想讨常清念欢心，可被女子笑话个不停，周玹倒来了几分较真劲儿，辩道：
“这狮子眼下还秃着，卿卿去团个雪球过来，放在狮子头顶当螺发，自然就能瞧着顺眼。”
常清念将信将疑，只好蹲身团了个雪球，同周玹一同放去狮子头顶。可足足放了十来个，又将金铃系去狮子脖颈，它却仍旧是个四不像。
常清念呵着冻红的手，瞄了一眼周玹，又连忙低头，拼命憋笑。
周玹回身一瞧，顿时忍不住将常清念拉来怀中，将那抿紧的丹唇叩开，里里外外亲了个遍。
“宫人们都在呢，您这是做什么？”
好不容易被放开后，常清念埋怨地拍着周玹，简直没脸见人。
周玹劳碌半天，待讨罢彩头，这才心满意足地笑道：
“朕一见卿卿笑靥，这心便似雪狮子向火，酥化了半边。”
第52章 年节
听着周玹诉说喁喁情话，常清念心中受用，眼角眉梢俱藏着女儿娇态，正欲张口，却听宫门前有一阵动静传来。
转眸看去，只见华阳长公主外罩大红洒金斗篷，扶着侍女的手踏雪而来，倒将那雪地也映成霞色似的。
华阳长公主去皇极宫寻周玹不见，便猜着他是在此处，果然方一进门，就瞧见了亲密相拥的帝妃二人。
华阳笑眼盈盈，见状脚步一顿，欠身行礼道：
“臣妹见过皇兄，见过贤妃娘娘。”
常清念乍惊羞赧，忙从周玹怀中脱身，浅笑回礼道：
“长公主殿下。”
冬天日短，眼下天色已然有些暗下来，常清念上前去迎华阳，不由好奇道：
“殿下怎么这会儿进宫来了？”
“自从入了冬月，臣妹已好些日子不曾进宫。正巧今儿驸马也要出府，臣妹便顺道过来，想着向皇兄和娘娘请安。”
华阳缓步走近，瞧清那尊奇形怪状的雪狮子，目光便不由自主地在上头打转，随后忍俊不禁道：
“娘娘宫中这雪狮……堆得也忒别致了。”
周玹闻言，刚轻勾起的唇角顿时抻平，还隐隐有往下垂的意思。
常清念连忙轻咳一声，朝不明所以的华阳挤眼道：
“这是陛下亲手堆的。”
余光瞥见周玹冷脸，华阳死命忍住涌到嘴边的嘲笑，改口恭维道：
“这雪狮虽形貌朴拙了些，但皇兄对娘娘的心意最是难能可贵，非旁人所能及，实在教臣妹艳羡。”
周玹抱臂堵在玉阶下，听了这话才勉强满意，淡淡开口道：
“外头冷，都进去说话罢。”
说罢，周玹伸手便想搂着常清念进殿。
当着华阳的面腻歪，常清念可嫌害臊，当即不着痕迹地躲开，娇嗔地横了周玹一眼。
殿内，小炉中正用雪水烹茶，缕缕茶香氤氲，在严寒冬日里极为温暖和煦。
上罢茶点后，常清念月余未见华阳，便与她寒暄说笑一番。周玹却不怎么插嘴，只在一旁剥橘子喂给常清念。
见兄嫂举止亲密，华阳知晓周玹定是嫌自己碍事，便也不再多话，抿嘴笑道：
“皇兄，臣妹今日进宫，是有一件喜事想要禀告皇兄和娘娘。”
“华阳有何喜事？”
周玹扬眉瞧向华阳，总算从爱妻身上分出些心思给妹妹。
华阳长公主轻轻抚上自己小腹，眉眼间满是温柔笑意，轻声禀道：
“回皇兄的话，臣妹有喜了。”
此言一出，殿中倏地一静。
常清念最先反应过来，只见她从软榻里站起身，快步上前拉住华阳的手，欢喜笑道：
“恭贺殿下，这可真是天大的喜事。”
听闻华阳有身孕，周玹亦欣悦展眉，心中还颇有些感慨，印象里风风火火的小姑娘，如今竟已要做母亲了。
“什么时候的事？”周玹关切道。
“眼下还不到三月，原本不该说得这般早，只是臣妹自个儿高兴，便惦记着先禀与皇兄和娘娘。”
见常清念过来，华阳便引着她的手摸向自己腹前，眨眼打趣道：
“娘娘也要早日为皇兄添个孩儿才是。”
常清念掌心冒汗，回身瞥了眼周玹，见他眸中深藏笑意，不由羞涩垂睫。
喜悦过后，周玹又命人将公主府的马车赶来永乐宫门口，叮嘱华阳道：
“外头正落着雪，宫道上不便行走，等会儿你直接坐马车出宫，朕再派侍卫护送你回府。”
华阳忙笑着推辞道：“皇兄不必如此紧张，大夫说臣妹胎象稳固，并无大碍。”
不止周玹紧张华阳，常清念也同样不放心，柔声附和道：
“殿下如今可是双身子的人了，自然要更加小心谨慎才是。刘御医尤擅照料孕中女子，回头再让他过去给殿下请个平安脉。
常清念回身坐去周玹身旁，提议道：
“妾身想着，便让刘御医留在殿下府中照顾罢，也好教殿下安心养胎。”
周玹自无二话，立马颔首应允。
华阳谢过二人，又朝常清念笑道：
“说起来，臣妹还要多谢贤妃娘娘呢。”
常清念倒是一怔，不禁疑惑道：
“殿下要谢妾身什么？”
“多谢娘娘送臣妹的平安符。”
华阳从袖中取出个祥云纹香囊，打开来一瞧，只见里头盛着枚从青皇观请来的平安符：
“自打佩上娘娘所赠的平安符，臣妹便觉得事事顺遂，没成想这么快便又遇喜，想来定是娘娘的平安符灵验。”
想起上回借了个赠平安符的由头，邀华阳进宫传信儿，常清念有些不好意思，解释道：
“殿下客气了，那平安符只是护身驱灾所用。殿下能遇此喜事，全赖殿下自个儿福泽深厚。”
周玹闻言，却不由转眸看向常清念，蓦然插口问道：
“卿卿什么时候给华阳请的平安符？”
常清念答道：“上回寒衣节出宫时，妾身去青皇观请的。”
华阳长公主眼珠一转，立马掩嘴儿笑道：
“该不会娘娘只惦记着送臣妹，却没给皇兄罢？”
见华阳哪壶不开提哪壶，周玹气得没话说，只好哼笑一声，斜眼睨向常清念。
常清念见状心虚赔笑，连忙凑身过去，抚了抚周玹腰间悬着的香囊，讪讪道：
“妾身不是送了您这个？这还是妾身亲手绣的呢。”
说着，常清念掀开手边方匣，从中取出晾干的腊梅花瓣，装进周玹香囊里哄他。
周玹垂眼瞧着，这才脸色稍霁，淡淡“嗯”了一声。
见华阳在旁暗笑，常清念耳根发烫，靠回软榻里抱着汤婆子，自己将话儿岔开：
“过几日去青皇观，妾身再为殿下求一道母子平安符，保佑殿下和腹中胎儿平安顺遂。”
深信常清念是个格外有福之人，华阳长公主欣然颔首，感激道：
“如此便多谢娘娘了。”-
新春伊始，因三年国孝未满，皇宫中并不曾聚集嫔妃设宴，却也不妨碍众人私下欢庆道喜。较之宫中一片祥和喜庆，城郊青皇观更显庄严肃穆。巍峨道观香火盛旺，云雾缭绕间，仿若九天神宫。
观中正忙碌筹备七昼夜罗天大醮，因本朝崇道，正月年节下，皇帝便会率内命妇亲往观中烧香观礼。往常大多停留一日至数日，再行起驾回宫。
清音苑作为观中御苑，早已奉香打扫，预备着迎接宫中贵人们下榻。
这斋醮也就头一回瞧见时觉着新鲜，年年来看倒也无甚乐趣。恰逢今岁变故频生，众人各怀心事，心思便都不在这上头。待行罢诸礼，皇帝独自入殿进香，嫔妃们便三三两两散往观中各处。
见宓贵仪好不容易出门，德妃连忙拉她四处走走，权当散心。岑妃则由蒋昭容陪着，去寻虚岸道长瞧病。
周玹进香后回到清音苑，却不见常清念身影，便朝守在门口的元禄问道：
“贤妃呢？”
元禄堆着笑脸儿，立马躬身答道：
“回陛下的话，贤妃娘娘在苑里坐着无趣，想起有些旧物不曾收拾，便教聂大人陪她回从前房中转转。如今已去了一会儿，可要奴才派人去接娘娘回来？”
周玹本就没什么要紧事，又听闻常清念身边带有龙虎卫，便摆手说罢了，命崔福进来服侍自己更衣。
换上月色织银常服，周玹信步走到外间，只见观中派来伺候的侍女等候在外，手中捧着一只蓝釉莲花盘，上面摆着些油酥糕点。
那侍女做一身女冠打扮，想来应也是观中修行之人。
悄悄瞥着丰神俊朗的皇帝，女冠脸颊微红，福身行礼后，上前进献道：
“此为观中新制的果馅蒸酥，还请陛下品尝。”
周玹只顾把玩着常清念送他的香囊，闻声瞧也未瞧，淡淡吩咐道：
“放着罢。”
女冠依言上前，将莲花盘轻轻放在案几上，而后却不急着离去。又提起一旁青玉茶壶，故意凑近几分，为周玹斟茶。
“这毛尖茶是观中自己种的，又从后山采来晾晒，陛下可愿尝尝？”
那女冠柔语婉转，素白指尖托着茶盏，笑盈盈地递到周玹眼前。
这茶周玹从前便在常清念房中喝过，闻言懒得理睬，也并未伸手去接。
见周玹冷淡非常，女冠脸色难堪，只好咬唇放下茶盏。手中却仿佛没端稳似的，竟不慎将茶水洒出来些许，溅在周玹袖口边缘。
那女冠轻呼一声，忙抽出帕子想要为周玹擦拭，趁此机会贴碰周玹，娇声告罪道：
“陛下恕罪，奴奴该死。”
周玹心烦不已，眉头狠狠一皱，顿时拂袖扫开那女冠的手，终于正眼瞧了过去。
只见这女冠竟和常清念生得有些相似，尤其那双眼眸，满含清媚楚楚之态，的确学到几分精髓。
这女冠存的是什么心思，早在她刚张口时周玹便已明了。只是顾及眼下正是年节，又身在宫外，周玹不愿轻易动怒，这才只是沉下脸色赶人。
哪知这女冠吃了熊心豹子胆，非但不知难而退，竟还敢上前拉扯他。周玹登时不再忍耐，冷声呵斥道：
“滚下去。”
女冠却像是没听懂周玹所言一般，跪倒在地，娇柔可怜道：
“陛下，您衣袖湿了，奴奴服侍您更衣罢。”
见周玹半个眼神都不分来，抬手便要让崔福拖她下去。那女冠连忙扑跪上前，嗓音颤抖，染着哭腔道：
“陛下心中可是惦念贤妃娘娘？”
此言一出，周玹倒是微微一顿。趁着这个机会，女冠连忙说道：“陛下有所不知，奴奴在道观中修行多年，当年贤妃娘娘在此清修时，奴奴也曾同娘娘有过几面之缘。”
那女冠说到此处，故意顿了顿，偷偷抬眼去瞧周玹神色。
只见周玹眉头紧锁，眸中似有不耐，却并未开口打断，女冠心中越发大胆，继续禀道：
“自打三四年前，从前的礼王殿下便时常来观中上香，对贤妃娘娘多有照拂，逢年过节还命人送礼过来。他二人来往甚密，交情匪浅……”
女冠说到此处，声音愈发低了下去，仿佛难以启齿一般，却故意咬重了“照拂”和“交情”这两个词，暗示常清念与礼王有私。
周玹听罢，眸中倏然凝起冷寒戾色。崔福从旁听着，也不由骇得够呛。
就在这时，门外传来元禄低低的请安声：
“贤妃娘娘，您回来了。”
话音刚落，只见宫人打起门帘，常清念拢着淡紫锦花斗篷从外头进来。
常清念方才回房中理过经稿，听闻周玹进香回来，唇畔不由浮起柔和浅笑。
进门后，却发觉屋子里甚是压抑。周玹面色冷沉地坐在桌边，身前竟还跪着个哭哭啼啼的女子。
常清念顿时没了好兴致，捧着袖炉走到近前，眯起杏眸上下打量一番，佯笑道：
“这是怎地了？”
第53章 邪祟
周玹尚未开口，旁人自然不敢作声。
常清念自顾自地走来，在案几边放下手炉。垂眸扫了眼那女冠，常清念眉心微蹙，不由伸指捏起她下颌，迫她抬起头来。
待看清那张脸，常清念顿时明白是怎么回事，心中虽不快，口中却轻笑一声：
“当真是我见犹怜啊。”
随后常清念也不睬那女冠，只是挑起眼尾，似笑非笑地瞥向周玹，好似试探他心意。
对上常清念含嗔带怨的杏眸，周玹顾不上自己暗恼，连忙无奈叹道：
“胡说什么？”
说着，周玹抬手将常清念拉回身前，顿时将心中偏爱显露无遗。
三言两语间，周玹已然思虑清楚，于是沉声吩咐道：
“崔福，将这胡言乱语的女冠拖下去，即刻逐出青皇观，永不许入京。”
“是，奴才遵旨。”
瞧清皇上要维护贤妃，崔福连忙应声，将拂尘别去腰间，正欲拖那女冠下去，却听周玹又冷冷补充道：
“舌头也拔了罢。”
常清念本还暗暗别扭，闻言不由惊诧，猛地从周玹怀里抬起头来，犹疑道：
“陛下，大好日子不宜见血罢？”
周玹却没接话，只淡淡睨了眼崔福。崔福会意，连忙上前捂住女冠的嘴，连拖带拽地将她拉了出去。
“唔唔……”
惊惶的呜咽声被隔绝在门外，常清念心中凛然，连带着醋意也被吓得消散大半。她轻抚着周玹胸膛，柔声问道：
“陛下，那女冠同您说什么了？”
周玹眸色微暗，将女子指尖包裹在掌心。而后却并未软语安慰，反而盯着常清念，凝瞩不转地瞧了半晌。深邃眸中情绪难辨，倒教常清念心里阵阵发毛。
“陛下？”
常清念试探着唤了一声，却见周玹抬手捏了捏眉心，语气尽量缓和地问道：
“念念，你同周澈是旧识？”
听周玹莫名提及礼王，常清念立刻猜出，定是那女冠告的御状。
若她矢口否认，反倒欲盖弥彰，愈发显得她心虚似的。
电光石火间，常清念已然拿定主意。只见她忽然从周玹怀中起身，贴着他腿边跪倒，好不可怜地道：
“陛下明鉴，三年前礼王来观中敬香，无意间撞见妾身。自那之后，他便对妾身纠缠不休。妾身不堪其扰，只好处处躲着他。可他那时是王爷，妾身也拿他没什么法子。”
常清念挤出两滴眼泪，猫儿似的蹭在周玹膝上，又情真意切地说道：
“幸亏后来得遇陛下，这才教妾身摆脱他纠缠。”
左右周澈已是半死不活，常清念索性把罪责全往他身上推，全然不提自己有刻意利用的心思。
周玹微微垂睑，将女子面上神情尽收眼底。
“既是如此，那他送你的东西呢？”
见周玹连这都知，常清念咬牙暗恨，悄悄拉住周玹衣摆，嗫嚅道：
“妾身瞧着那些东西太过贵重，便都托人寻个铺子当了，换些银子平日使着，后来又拿去给芜娘开医馆……”
换银子？
这倒确实是常清念能做出来的事。
周玹忽然失笑，将常清念抱回怀里，教她正对着自己。
“念念。”
周玹将手搭在常清念后颈，轻轻揉了揉，认真道：
“朕并非是想追究什么，也不会因从前之事怪罪于你，你大可以同朕说实话——”
“你喜欢过周澈吗？”
周玹眸光沉沉，平静问道。
提起那个酒色淫乐之徒，常清念心里便直犯恶心，断然摇首道：
“妾身才不喜欢他。”
“妾身只喜欢陛下。”
常清念越说声音越小，但好在不曾磕绊，听上去倒也有几分可信。
“妾身从前不敢说，是怕陛下听了生气。”
分膝跪坐在周玹身前，常清念环住他脖颈，小心翼翼地撒娇道：
“妾身只是想留在陛下身边，陛下便饶妾身一回罢。”
周玹扶着常清念腰肢，在其上流连半晌，慢悠悠地叹道：
“每当朕觉得自己了解念念，念念便总能给朕翻出几个新鲜花样儿。”
常清念被抚弄得腰眼发软，赖在周玹怀里，闻言不由讪笑两声。
“念念可还有旁的事瞒着朕？”
大掌缓缓向上滑，按过常清念寸寸脊骨，触感好似玲珑隽秀的玉石。
“趁着今日，便一并招认了罢，朕不罚你。”周玹轻声诱哄道。
招认是断无可能，常清念拿软唇去贴周玹，不住挨挨碰碰，脸不红心不跳地撒谎道：
“陛下冤枉妾，妾哪里还有事情瞒您？”
周玹却坐怀不乱，凝眸瞧着常清念，扬眉问道：
“若是还有，又当如何？”
见周玹忒不好糊弄，常清念焦灼地抿抿唇，俯身凑到他耳边，用气声咕哝了个惩罚法子。
听罢常清念絮语，周玹微愕转眸，随即闷笑出声，伸指在她额间轻敲一记：
“成天都在想些什么？这到底算是罚你还是赏你？”
“陛下——”
常清念云娇雨怯，凑上去以吻封缄，不许周玹再取笑她。
周玹得了便宜，却仍不放过常清念，摇首轻啧道：
“从前好好儿的姑娘家，教朕悉心养过大半载，怎地倒成了个狐狸妖？”
“说妾身是狐狸成精？您倒也好意思。”
常清念赔了夫人又折兵，顿时羞恼欲逃，意有所指道：
“陛下每到一处，便有一群莺莺燕燕，争红了眼要往您身上扑。”
“这还不是要怨卿卿？”
抬手将常清念箍在怀中，周玹笑语呢喃：
“卿卿将朕惑得太深，教旁人看在眼里，便以为朕随便见个道姑便要爱上。”
听得周玹蜜语缱绻，常清念死命绷直唇角，扭头轻哼道：
“强词夺理。”-
蒋昭容搀着岑妃步入静室时，虚岸道长方从道场中出来，正装模作样地敛目打坐。
听见门口传来响动，虚岸扮出慈眉善目的模样，轻捋花白长髯，笑呵呵地起身相迎道：
“不知二位娘娘驾临，贫道有失远迎，还望娘娘们恕罪。”
“虚岸道长客气。”
岑妃有气无力地应道，抬手命宫女呈上一盘银锭，权当添香火钱。
虚岸见状，脸上笑意顿时更真切几分。
“本宫今日前来，是有一事相求。”岑妃落座道。
“娘娘请讲。”虚岸道，“贫道定当竭尽所能，为娘娘排忧解难。”
岑妃思量片刻，并未急于张口，而是挥退随行宫女，只留蒋昭容一人在侧陪伴。
待宫女们皆去门外守着后，岑妃愁眉紧锁，低声对虚岸道：
“不瞒道长说，本宫自打上月起，便常觉心神不宁，食不下咽。上回请观中道长来除过邪祟后，倒真安生了几日。可近来竟又不大好，便想让您再替本宫瞧瞧。”
说罢，岑妃轻抚心口，吁喘微微。
见蒋昭容适时递来热茶，岑妃接过浅啜，这才松开眉头。
虚岸何等老奸巨猾之人，一听这话便知其中有利可图，当即故作高深地掐指一算，口中念念有词，半晌才故作惊讶道：
“岑妃娘娘，依贫道所见，您的确是身染邪祟，需得尽快作法消灾才是啊！”
听得虚岸如此说，岑妃眸中闪过惊惧，攥着锦帕的手猛然一紧，急切追问道：
“究竟是何方邪祟，竟如此煞人？”
虚岸故作沉吟，心中片刻不停地琢磨着，该如何从岑妃手中多骗些赏银。
半晌，只听虚岸神秘兮兮地问道：
“娘娘可曾听说过，恶鬼寻替身之事？”
“恶鬼寻替身？”
岑妃目露迷茫，虽不解其意，但听着便觉一股寒意爬上脊背，忍不住打了个寒颤。
“不错。”
见岑妃是个容易上当的，虚岸心中顿喜，煞有介事地说道：
“贫道方才瞧见，娘娘身后跟着个横死的恶鬼，伸出红舌搭在娘娘肩头。正是它扰得娘娘心中不安，而且到了夜里尤甚。”
听闻身后有恶鬼垂着长舌，岑妃惊叫一声，慌乱地抓住蒋昭容衣袖。
蒋昭容也觉背后窜凉似的，但见岑妃惊惧，只好强自镇定，握住岑妃的手，低声安抚道：
“虚岸道长还在这呢，娘娘莫怕。”
见恐吓得逞，虚岸暗自窃喜，接着摇头晃脑道：
“横死之人大多阳寿未尽，死后怨气难消，不可再入轮回，便只得做个孤魂野鬼游荡在天地间。此等亡魂若欲转生，便需寻一阳间之人替其受苦，方可使己身解脱。”
岑妃早已骇得指尖冰凉，费力听懂虚岸所言，不禁艰难吞咽道：
“那……那这横死之人究竟从何而来？”
“此事恐怕只有娘娘自己知晓。”
虚岸紧盯着岑妃面容，试探道：
“死于水火、绳缢、蛊毒，或因冤屈而死不瞑目之人，皆称横死。”
岑妃本还茫然无绪，在听到“死不瞑目”时，脸色却忽地一白，脑海中顿时浮现出皇后死时情状。
彼时皇后暴毙，听闻便是睁着眼的，最后还是陛下亲手替她合上……
想到此处，岑妃心中已然信了大半。而后又不禁恨上心头，明明是她与常清念合谋，皇后的怨魂凭什么不去寻常清念？
岑妃气不忿儿，顿时咬牙切齿地问道：
“那她为何不去缠着旁人，只盯着本宫来害？怎地不是有亲缘之人更易被寻上？”
“这……”
虚岸不知岑妃是在泄愤，只当她心生怀疑，连忙随口胡诌道：
“许是娘娘宫中阴气太盛，若常得龙气庇佑，便可好上许多。”
常清念如今盛宠加身，日日有皇帝陪伴，可不就是“龙气庇佑”吗？
思及此，岑妃再无怀疑，急忙向虚岸寻援道：
“既然如此，不知道长可有什么破解之法？香火钱都好说，万望道长能出手搭救。”
虚岸兜了这么大一圈儿，就是想糊弄岑妃使银子来，从他这里买个纸扎替身。
可话刚涌到嘴边，虚岸心底忽然闪过个念头，不由张嘴停顿半刻。
蒋昭容心中觉得怪异，一时却捉摸不透?*?，只得道：
“道长有什么话，但说无妨。”
虚岸故意攒眉蹙额，连连摆手，语焉不详道：
“不可不可，此法太损阴德。”
见虚岸果真有法子，岑妃急不可耐，连忙催促虚岸快讲。
虚岸好一番推诿后，才好似招架不住，叹道：
“这恶鬼选中替身之人，便很难将其驱离。娘娘若欲破解，唯有偷天换日，寻个替身的替身。”
蒋昭容心念转得飞快，率先低声问道：
“道长的意思是，可以另寻他人为娘娘替死？”
见蒋昭容落入圈套，虚岸讳莫如深地点头：
“只是这替身之人也大有讲究，还请岑妃娘娘将生辰八字写与贫道，贫道为您掐算一番。”
岑妃深信不疑，立刻拈笔蘸墨，将生辰八字写于纸上。
虚岸把字条收入袖中，起身道：
“贫道需往道场取一样法器，还请二位娘娘稍坐片刻。”-
行至静室外，虚岸招手唤来小道童，命他速去自己房中取来道士名册，自己则留在原地打转。
虚岸目露精光，简直越想越开怀，不由自诩为世间绝顶聪明之人。短短几息之间，竟能想出这么高妙的计谋。
待名册拿到手后，虚岸匆匆捻开翻阅，一目十行地扫下去，直到终于瞧见常清念记在案上的生辰——
七月十九。
虚岸默念几遍，心中编好一通说辞，这才推门回到静室当中。
岑妃等得心焦口燥，见虚岸进来，赶忙问道：
“道长可瞧出什么了？”
虚岸颔首，从袖中掏出一张黄符递与岑妃，这才卖弄玄虚道：
“道经有云，七月初七日，太元玉女降凡间，万炁祖母佑平安。娘娘只需在宫中诸贵人里，寻一名七月降生之玉女，趁其魂涉阴阳二界之际，将此符置于其胸前，即可暗中转换乾坤。”
“那恶鬼寻到替罪之人后，便可投胎转世，自也不会再惊扰娘娘。”虚岸抚须笑道。
宫中七月降生的嫔妃？
岑妃将目光投向蒋昭容，蒋昭容一时并未想出，便立刻说道：
“妾身等下便命人去查，定要为娘娘寻出这七月降生之人。”
虚岸在旁默默听着，面含慈悲笑意，心中却是畅快无比：
常贤妃啊常贤妃，我虽奈何不得宫中。但总有宫中之人，能替我料理了你。
第54章 往昔
清音苑里，帝妃只顾两情缱绻，浑然不知背地里鬼魅暗生。
嬉闹暂歇，常清念启口抿上胭脂，从镜中掠见周玹袖口沾了茶渍，便回身牵他袖道：
“妾身服侍陛下换身衣裳？”
“有劳念念。”
周玹莞尔颔首，伸指替常清念拨开缠绕起的珍珠流苏，眼神却一错不错地盯着那嫣红唇瓣。
察觉周玹眸光炽热，常清念匆匆起身，一溜烟儿走去内室里躲着，隔着竹帘嗔道：
“妾身刚抿上的胭脂，不许您再尝个没完。”
周玹低笑一声，迈步跟上去，假装叹气道：
“念念真是好生无情。自个儿满意了，便要将朕赶走。”
轻飘飘的话如风过耳，常清念不理睬周玹装模作样，在柜中仔细拣选一番，这才捧出件雪青色龙袍。
“陛下换这身可好？”
抚着其上用金线绣成的团龙纹样，常清念小声嘀咕道：
“妾身喜欢陛下穿雪青色。”
周玹从不挑什么衣裳，闻言便任由常清念摆弄，百依百顺道：
“都听念念的。”
“若这龙纹是银线绣的，便更好了。”
常清念凝睇半晌，忽而低低叹了一声，而后却不再说下去，只专心替周玹更衣。
周玹半天没等到下文，只当常清念喜好素静清雅些的，便应和道：
“等回宫之后，朕便命尚功局再做几身绣银的。”
常清念轻“嗯”了一声，替周玹换上龙袍后，又忍不住倾身靠了上去，贪恋起此刻脉脉温情。
当年初见周玹时，周玹身上就是一件雪青色蟒袍，上头的蟒纹则是银丝绣成。
从此她便爱紫不爱红，喜银胜过金。
殿内一时静默，常清念忽然间心血来潮，仰头望着周玹，轻声央求道：
“陛下，陪妾身出去走走罢。”
周玹有些讶异，不禁垂眼看向常清念，抚她鸦鬓道：
“外头风雪未停，念念不嫌冷？”
况且在他回来之前，常清念不是刚出去过？
仿佛知道周玹在想什么，常清念抬手攀上周玹肩膀，眼波流转间，带着几分狡黠：
“妾身方才是自己过去的，眼下却又想让陛下陪着……难道陛下不想去妾身房里坐坐？”
思及往事，周玹心念微动，立马应了下来。
“念念房里那张绣榻，不如便搬回宫里罢？”
周玹禁不住喉结暗滚，低首同常清念耳语道。
常清念顿时明白周玹的意思，不禁羞愤欲死，欲拒还迎地轻推他，呸道：
“搬个床榻回宫里去……教外人听了，又像什么话？”
“念念邀朕过去，不就是怀念往昔？”周玹笑着打趣她。
“陛下没个正形！”
常清念娇嗔地等周玹一眼，哼道：
“妾身就不能是想和您谈谈经？”
“谈经？”
周玹扬眉，忽然像是想起什么，慢条斯理道：
“说起来，朕年前新送去的那本书，念念也看过有些日子，今儿该是要考校考校了。”
常清念掌心沁汗，忙拉着周玹往外走，连声催促道：
“陛下，咱们还是快走罢。”
瞧见常清念眼神躲闪，周玹不禁勾唇轻笑，虽由她拉着自己，却还要好整以暇地问道：
“怎么，念念这是偷懒没看？”
常清念扭头瞥了眼周玹，幽怨可怜地念叨：
“年节下诸事琐碎，德妃姐姐要照看宓贵仪，后宫之事大多都是妾身在管着，妾身看账看得眼睛都快花了……”
知晓常清念惯没那么刻苦，周玹可不信她这番乞哀告怜，不依不饶地逗弄道：
“还要狡辩？看来应当罪加一等。”
常清念不由轻嘶一声，暗骂周玹愈发难伺候，只好献上自己唇间胭脂，又教周玹吃个干净。
好半晌，周玹得偿所愿，这才若无其事地牵着常清念出门。
睨见常清念嫣唇开开合合，仿佛是无声唧咕着什么，周玹暗自勾唇，任由她偷偷泄愤-
从清音苑去往袇房，明明有更近的路。常清念却特地择了另外一条石子小径，恰巧能经过观中那株开白花的耐冬树。
花朵白中隐青，大可盈把。枝干上则系满信众祈福所用的红绸，在风雪中簌簌飘摇。
走着走着，常清念便慢下脚步，在耐冬树前驻足凝望。
她的确是在怀念往昔，却不是周玹知晓的那个“往昔”。
浸在绵绵密密的雪烟当中，常清念的心忽然像被雪水所蚀，无声无息间，显露出那道早已切化出的深痕。
“陛下，您站在这儿等等妾身。”
话音未落，常清念已松开周玹的手，独自朝古树下走去。
望着女子渐渐行远，周玹眸光微动，莫名觉得彻骨寂寥。虽极想追上前去拥她入怀，但周玹攥拳忍住，只依言等在原地。
足底踏着被厚雪隐埋的枯草，常清念抬头凝着古树出神。半晌，又回眸望向不远处的周玹。
只见周玹负手而立，挺拔身姿似与七年前交影重叠。可他眼下并未撑伞，空中飞舞的也是雪点，并非雨丝。
而那双平静无澜的眼眸里，此刻正盛满爱意。
常清念忽然有些忍不住眼泪，缓缓朝周玹抬起手，似乎想要向前探去。
见常清念在寻自己，周玹立马快步走上去，将她稳稳托住，皱眉问道：
“念念？”
从周玹掌心里感到源源不断的温热，常清念顺势扑去他怀中，踮脚去吻他唇角。
泪水伴着白色团雾覆在眼前，常清念蹭着周玹颈窝，声音闷闷地说道：
“讨厌您。”
虽听得出这句“讨厌”其实是撒娇，但女子突然而至的情绪，也实在寻不着来由。
周玹回抱住常清念，轻怔过后，默默抚她脊背，十分好性儿地哄道：
“无妨，朕会喜欢念念。”-
两日之内，周玹与常清念遍游青皇观各处，又在女子从前房中宿过一夜，这才吩咐起驾回宫。
临行前，周玹仍不死心，又提起要将那张榻一并带走，结果自是吃了常清念好通埋怨，这才遗憾作罢。
宝轮钿车行至半途，周玹却更换御驾，只带常清念留在京中游玩，余下众人则皆被打发回去。
回宫后次日，蒋昭容便将众人生辰摸清，匆匆赶往咸宜宫禀与岑妃。
蒋昭容绕过绣屏，一眼瞧见斜倚在美人榻上的岑妃，便欠身行礼道：
“妾身见过娘娘。”
岑妃单手支倚在软枕上，指尖不住按揉额角，显然是被头疼折磨得不轻。
见是蒋昭容过来，岑妃摆手朝宫女们命道：
“都下去罢。”
梅蕊正垂首伺候在侧，闻言只得放下手中的甜芙蓉燕窝。
离开前，梅蕊不由多瞧了蒋昭容几眼，心道她二人近来时常密谈，不知是要做什么？
怎奈贤妃娘娘如今不在宫中，梅蕊得不着指点，只能自己默默窥探。
“启禀娘娘，您在青皇观中交代的事情，妾身已然查清楚了。”
蒋昭容在绣墩儿上落座，从案几上取来玉碗，亲自舀了勺燕窝，奉至岑妃唇边。
岑妃含着燕窝细细咀嚼，待殿中众人皆已退去，这才询问究竟是谁。
蒋昭容暗中瞧着岑妃脸色，小心禀道：“回娘娘的话，宫中诸位嫔妃当中，唯有贤妃与宓贵仪的生辰是在七月。”
听得“贤妃”二字，岑妃顿时气不打一出来，径直略去宓贵仪，冷笑道：
“好啊，就让她常清念来做本宫的替死鬼！”
见岑妃果然盯着贤妃不放，蒋昭容不甚赞同地蹙眉，低声道：
“娘娘，妾身知您憎恶贤妃，急于杀之解恨。可她实在狡诈难缠，又有皇上在身边护着，咱们恐怕很难得手。”
“眼下送走这邪祟要紧，不如先挑宓贵仪下手。至于除去贤妃之事，等娘娘彻底好利索之后，咱们也好从长计议。”
蒋昭容婉言相劝，但望岑妃能听进去，莫要因小失大。
“从长计议？本宫如今被怨鬼折腾得日夜难安，还有什么长可议？！”
岑妃猛地坐直身子，忍不住捶案怒骂道：
“都是因为贤妃那贱人！若不是她害……”
说到这，岑妃忽然打了个磕巴，而后略过不提，只恨声道：
“本宫又何至于此！”
被岑妃突然暴涨的怒火吓了一跳，蒋昭容忙起身安抚道：
“娘娘莫要动气，保重玉体要紧。”
殊不知岑妃服下的药物，正是会使她逐渐丧失神智。如今岑妃中毒渐深，已经很难控制住情绪。
岑妃深吸几口气，努力压下心头翻涌的怒火，却仍忍不住怒目圆睁，恨不得生啖常清念血肉。
“罢了，那便先拿宓贵仪开刀！”
到底无法忍受自己再这般人不人、鬼不鬼下去，岑妃解下身上的荷包，里面正盛着虚岸道长给她的黄符。
“你尽快去办，务必做得干净利落。”
岑妃将荷包塞进蒋昭容手中，森冷吩咐道。
蒋昭容双手接过荷包，放进袖中妥帖藏起来，应声道：
“娘娘放心，妾身定当竭力。”
瞧着岑妃眼下情状，想来她已没精力再筹谋诸事。设计宓贵仪替死之事，多半只能自己想法子，蒋昭容心中暗叹，福身道：
“事不宜迟，妾身这便回去安排。”
岑妃喘息着靠回榻上，闻言摆手道：
“去罢。”
蒋昭容微微垂眸，掩去眼底闪过的困惑不解，恭敬退出殿内。
离开咸宜宫后，蒋昭容慢腾腾地走在宫道上。虽然她素来也不爱多话，但今日仿佛格外沉默寡言。
大宫女采荷从旁扶着蒋昭容，见状不由多觑了她几眼，心里跟着着急。
“娘娘，您这是怎地了？”
行至御花园小径，采荷见此处僻静，便悄悄命众人离远些，低声开口问道：
“可是岑妃娘娘脾气不好，方才又拿您撒气了？”
听得采荷询问，蒋昭容抽回思绪，在梅林里停下脚步，这才察觉天上又飘起纷扬细雪。
“近些日子以来，本宫总觉得岑妃有些奇怪。”
天色渐暗下来，蒋昭容心中迷惘，忍不住探手去折梅枝。指尖却不慎触到梅瓣积雪，冰得她直瑟缩。
“岑妃娘娘病了这么久，性子古怪几分也不稀奇。”采荷安慰道。
“不是这个。”
蒋昭容摇首打断，盯着枝头柔柔而颤的红梅，缓缓说道：
“岑妃平常要做什么脏事，都是本宫在替她筹谋。可本宫近来却发觉，岑妃她……似乎曾绕过本宫，自己动手杀了什么人。”
自打那日与虚岸交谈起，蒋昭容便隐隐觉得蹊跷。在虚岸说起横死恶鬼后，岑妃心中显然是想到了谁。
可蒋昭容私下里反复琢磨，竟也没什么头绪。
方才提起贤妃时，蒋昭容更是捕捉到了岑妃的欲言又止。
贤妃与岑妃之间，一定发生过什么事情，是她不曾得知的。
“可岑妃能杀过谁呢？这与贤妃又有何干系……”
蒋昭容的声音越来越低，仿佛在自言自语。
“贤妃？”
采荷光听着蒋昭容所言，都不由心底发寒，呐呐接道：
“岑妃娘娘不是向来和贤妃势同水火？”
“不错。”蒋昭容颔首回忆道，“岑妃初次对贤妃表露杀心时，贤妃甚至都没有侍寝过。”
蒋昭容遥望着咸宜宫的方向，而后又忽然转身看向永乐宫，若有所思地发问：
“世上哪里有这般无缘无故的恨？”
第55章 家人
与众人分道扬镳后，常清念本以为周玹会带她去京中热闹之处转转，却不料马车一路驰往城东，最后在一座府邸前停驻。
常清念挑起车帘，望着眼前气派的华阳长公主府。初时有些意外，细想却也是情理之中。
虽然他们兄妹平常嘴里互相嫌弃，但明显是感情和睦才会如此。
“原来陛下是要来探望长公主。”
常清念回身望向周玹，弯眼笑道。
“念念不是替华阳请了平安符？正好顺路拿给她。”
周玹先一步掀帘，将常清念从车上抱下来。
公主府外的小厮骤然瞧见皇帝，连忙上前迎驾，又想打发人进去禀告长公主，却被周玹抬手拦下，命众人莫要惊扰华阳。
常清念方随着周玹踏入府门，便见驸马已闻信赶来，行礼道：
“微臣拜见陛下，拜见贤妃娘娘。”
虽早已在言谈中提起数次，但这还是常清念头一回见到驸马谢晏和。只见他生得风仪不凡，一表人才，年岁应当与周玹相近。
“晏和不必多礼。”
周玹虚扶驸马起身，一面往里走，一面同他熟稔叙话：
“朕刚从青皇观打醮回来，路过祥云街，便想着来看望韵韵。”
提起长公主周韵，谢晏和唇边顿时浮笑，无奈道：
“韵韵近来胃口甚好，方才刚歇过晌，便又闹着要传膳。臣只好命人端来些奶皮酥，这才勉强哄她歇了心思。”
从未见过有人同周玹交谈时，竟能如此亲近随意。常清念不由悄悄探头打量，这才留意到驸马并未着官服迎接，言谈举止甚是从容，毫无面圣的拘谨。
“这不是挺好？”
于此事上，周玹注定是无法共情谢晏和。他侧目瞥了眼常清念，轻笑道：
“你可知那种日日盯着才肯好好用膳的，更教人头疼。”
见周玹揭自己短，常清念羞恼瞪他，作势要将手抽回来，却被周玹握得更紧。
谢晏和自然也听出周玹是在说谁，但他很给面子地装聋作哑，不打扰帝妃二人眉来眼去。
是时也，府外爆竹震耳，街头火树银花，真所谓年夜欢哗。
周玹特地不回宫中，一是探望有孕的华阳，二也是携常清念来吃顿团圆饭。
见兄嫂过府来访，华阳自然喜笑颜开。收下常清念送来的母子平安符后，还不住拉她道谢，直将常清念恭维得难为情起来。
席间听着众人轻松交谈，常清念浅呷酸酸甜甜的果子酒。这才彻底弄明白，原来谢晏和曾当过周玹的太子伴读，同华阳乃是青梅竹马。
“娘娘，您都不知他以前有多毛躁。”
见常清念在旁边抿嘴直笑，华阳凑过来挽她，诽道：
“当年我在生辰宴上新得了支玉簪子，正是宝贝得紧，却教他给我摔去地上，碎得拼都拼不起来，可把我气得哭了半宿。”
见华阳翻旧账，谢晏和连忙作揖哄道：
“当年不慎碰碎殿下玉簪，臣只好为殿下梳一辈子发了。”
华阳柳眉一竖，啐他是连吃带拿，惹得众人发笑。
周玹将常清念搂进怀里，不经意低头扫了一眼，只见她白皙脸颊上泛起两朵淡淡红晕，像搽了胭脂般粉艳。
原是这果子酒酸酸甜甜，常清念已偷偷饮了数盏。
上回秋夕在抚仙楼顶，周玹喂过她桂花酿。一瞧见常清念这副模样，周玹立马知晓她是吃醉了酒，连忙将她手里的酒盏接过来。
见常清念眼眸清亮，瞧上去跟没事人似的，华阳纳罕问道：
“哥，嫂嫂真醉了？”
周玹颔首，无奈笑叹道：
“她醉了便是这样，等会还要咕哝起来。”
华阳扑哧一笑，不由心生欢喜，试探唤道：
“嫂嫂？”
常清念依偎在周玹怀里，闻声偏头看过去，对着华阳便开始喊“三妹妹”，果真醉得不轻-
从长公主府出来时，常清念还不让周玹抱着，非要脚步虚浮地凑在他身边，唧唧咕咕说个不停：
“……驸马对长公主真好。”
周玹扶稳常清念，闻言扬眉道：
“朕对你不好？”
常清念仿佛认真思索了一会儿，这才颔首道：
“也还成。”
听这女子夸谢晏和夸了一路，到自己就只剩下“也还成”。周玹哭笑不得，任由常清念在耳边醉语不休，俯身将她抱上马车。
低头瞧见常清念脸颊酡红，平日里那股子清冷劲儿消失不见，只愈发娇憨可爱。
周玹心旌摇曳，忍不住吻上她唇间，勾卷些果酒琼浆来尝。
马车骨辘辘地在雪地里前行，常清念趴在窗边看着公主府渐渐远去，喃喃道：
“陛下和长公主兄妹情深，怪不得陛下今日不回宫呢，原来是早便惦念着探望长公主。”
周玹抬掌替常清念护着额前，好声好气地同小醉鬼解释道：
“年后便要为科举之事忙碌，朕是想多陪陪念念。”
“科举……”
常清念迷迷糊糊地重复着这两个字，不知想到什么，竟煞有介事地点点头。
放下车帘后，常清念脑中晕乎乎，便转身撞回周玹怀里。
周玹搂紧常清念，心里软得一塌糊涂，忍不住畅想他们若有女儿，定然跟她娘亲一样可爱-
京城今夜微有落雪，片片雪花掉进冰窟窿里，在河水里倏地消融。
这河虽是唤作玉带河，但河边的如意楼自开张以来，便日日宾客满堂，金河银河直往钱账上流。
后来不知是哪一年，进京赶考的举子们纷纷汇聚于此。众人身怀八斗之才，针砭时事之弊，其中最出色的三人，果成当岁新科一甲进士。
自此，如意楼便又得了个“状元楼”的诨名，彻底成了京城中最负盛名的一间酒楼。
青帷马车徐徐停在如意楼前，聂一白在外低声禀道：
“主子，如意楼到了。”
周玹应了一声，抬手为常清念扣上兜帽，遮住她红扑扑的脸蛋儿。常清念却好奇地朝外张望，不肯安生教周玹抱着。
“乖一点，不许把脸儿探出来。”
知晓常清念酒酣，身上热得慌才不老实。可周玹怕她沾雪着凉，便板起脸吓唬道：
“当心被人瞧见抓走，到时朕可不去救你。”
常清念不满轻哼，最终还是乖乖将脸埋进周玹怀里。
周玹唇角暗勾，抱着常清念越过大堂，径直步上二楼雅间。从这间雅室推窗望下去，便可将楼下大堂的景象尽收眼底。
此时已过晚膳时辰，桌上的残羹冷炙早已被酒楼伙计们撤走。可大堂中仍旧坐满了人，大多是些风尘仆仆的年轻书生，热火朝天地谈论当下政事。
举子们各抒己见，殊不知天子已驾临酒楼，此刻正坐在二楼窗边，将种种崇论宏议尽收耳中。
常清念坐在软榻上，见聂一白为她端来茶点，便捧起一块百合酥，小口小口地吞咽。
将茶点挨个儿尝了一遍后，常清念又抬头看向周玹，见他只顾着观察楼下动静，还时不时轻笑两声，根本没有理会自己的意思。
常清念心中升起不满，便挪动身子凑到他身边，轻轻挽住他胳膊，唤道：
“陛下？”
伸手将常清念揽进怀里，周玹捏她脸颊，失笑道：
“都醉成这样了，怎么不去榻上歇着？”
常清念拔起腰背，非要从上头睨着周玹，嘴里哼道：
“陛下不陪妾身。”
周玹忙扶常清念坐好，正要哄她去睡，却忽然又起了个坏心思。
“在外面可不能唤陛下。”周玹故作认真道。
常清念眨了眨杏眸，觉得有道理，便轻声改口道：
“公子。”
周玹却不满意，摇首说“不对”，继续哄骗道：
“念念乖，要叫‘夫君’。”
常清念抱住周玹脖颈，闻着他身上盈盈绕绕的龙涎香，小声唤道：
“夫君。”
见醉中女子百依百顺，周玹当即眉开眼笑，温柔应道：
“为夫等会儿便去陪念念。”
瞧清男人眼中只有自己，常清念心满意足地靠进周玹怀里，目光不由自主地往楼下瞟，落在那些意气风发的举子身上。
听着他们争辩不休，常清念渐渐也觉得有趣极了，忍不住探身上前，想要看得更清楚些。
眼见得常清念将身子探出窗外，周玹陡然一惊，连忙拦住常清念腰肢，将她从窗边捞了回来：
“当心些，别掉下去了。”
楼下大堂中，一名身着青袍的青年举子，在仰首的瞬间恰巧瞥见这一幕。
青袍举子忽然凝眉，忍不住抻着脖颈想要看个仔细。可雅间绮窗很快掩起，再不见那年轻夫人的踪影。
身旁同伴与人争论得口干舌燥，端茶来抿之际，却见好友这副模样，不由抬肘推他，疑惑问道：
“兰兄，你往那边瞧什么呢？”
见蒋兴询问，兰时鹤连忙收回目光，指了指那扇掩起的窗子，随口答道：
“刚才在楼上瞥见一位夫人，仿佛有些面善。”
蒋兴跟着张望了一眼，立马笑道：
“那可是如意楼最好的雅间，听说早在半年前就被人定了去。”
说罢，蒋兴“哎哟”一声，为兰时鹤斟了杯茶，拱手打趣道：
“咱们可是一路结伴北上的交情，兰兄竟也没同愚弟说过，您在京中还认识这样的大人物，兰兄可实在不厚道。”
“蒋弟说笑了。”
兰时鹤拍了拍蒋兴肩膀，垂眸抿茶，掩去眼底情绪：
“方才那夫人的面容一闪而过，愚兄看走眼了而已。”
蒋兴闻言，不由一笑而过，继续同对面举子争辩治理青州水患之策。
当年蒋兴随母亲搬到江南后，恰巧与兰家比邻而居，知晓兰时鹤家境困顿，自无可能结识什么京城权贵。
但凡能打打秋风，兰家也不至于如此艰难度日。
第56章 春闱（二更）
次日酒醒后，常清念盯着床帐出神，竟还能依稀记起些醉中之事。
忆起自己胆大包天，竟朝华阳长公主喊“三妹妹”，常清念顿时拉起锦被，遮住自己半张脸。恨不得找个地缝钻进去，再也不想见人。
周玹推门而入时，便见常清念已然醒来，此刻正侧卧在绣榻上，青丝如上好绸缎般散落在枕间。
“念念？”
周玹低唤了一声，放轻脚步走近榻边。刚想伸手去抚她柔软面颊，却见常清念身子一僵，转身缩进锦被里，掩耳盗铃般开始装睡。
周玹见状顿时失笑，索性坐到榻边，伸手轻轻扯了扯被子，不体贴地拆穿道：
“念念，朕方才已瞧见你睁眼，就别装睡了。”
被子里的人毫无动静，仿佛真又睡着一般。
周玹无奈，只好顺着常清念的意，温声哄道：
“昨儿是朕不好，竟没提醒你少饮些果子酒，害你在华阳府上吃醉。”
常清念心说这还差不多，却听周玹又道：
“不过念念醉酒的样子也煞是……”
“陛下！”
常清念终于忍不住从被子里探出头来，羞愤交加地制止道：
“您再提昨晚的事，妾身就……”
“就如何？”周玹忍着笑，故意逗常清念。
被周玹瞧得面红耳赤，常清念索性捂住耳朵，耍赖道：
“反正妾身什么都不记得了，陛下也不许再提。”
见常清念不要他“哄”，周玹只好提起另一件事：
“念念，你可想回府看看？左右咱们也不急着回宫，朕可以陪你去常府用膳，或者你想在家中住几日也行。”
常清念闻言，原本灵动的双眸瞬间黯淡下来。
其实比起常府，昨夜在华阳长公主府，与众人谈笑风生的感觉，才更像是“家”。
默然思量片刻，常清念实在不愿回去演什么慈父孝女的戏码，便抿唇说道：
“妾身不想去常府。”
谈论起常家时，常清念的措辞极为冷漠。
察觉到常清念抗拒，又想起她曾说过自己没有家，周玹心中微微一沉。
思及常清念自幼长在外面，许是与常府中人并无多少感情，周玹也不再勉强，断然道：
“那便不回。”
见识过常清念醉后娇态，周玹总想也许那才是真正的常清念。她就像溟涨里身不由己的海蚌，为了保护内里柔软蚌肉，只好生出坚硬倔强的壳。
说到底，即便常清念有时性子别扭，也皆要怪常相忒不会养女儿。
“宫外过年更热闹些，朕陪你在京中玩几日再回宫。”
周玹缓和语气，轻吻在常清念额心-
回宫后不久，常清念那幅九九消寒图，便已落成最后一笔。八十一瓣红梅娇艳欲滴，昭示着凛冬已逝，暖春将至。
一片久违的莺啼声里，今岁春闱也就此拉开序幕。于许多人而言，这春闱便是命运攸关的毕生大事。
举子们云程发轫，却与后宫没多大干系。
常清念青丝披散，困眼瞢眩地端坐在缠枝花纹镜前。锦音立在她身旁，手中执抿子替她抹着桂花油。
嗅着桂花清香，常清念揉了揉眼，随口问道：
“本宫那幅红梅图，还是教皇上拿走了？”
用牙梳细细理过常清念发丝，锦音掩口笑道：
“今早便让崔总管拿走了。皇上说娘娘画得好，一定要仔细裱起来，挂去御书房里才是。”
常清念扭头“呸”了一声，羞嗔道：
“他就会消遣本宫。”
话音刚落，便听门口处传来掀帘声。承琴已经换上水绿色春衫，脚步轻快地从外头走进来。
从小宫女手里接过红木茶盘，承琴又摆手示意她退下。
常清念自镜中瞥见承琴的神色，便知她定是带来什么信儿，便问道：
“可是有事要说？”
承琴行至常清念身边，福了福身：
“回娘娘的话，奴婢昨儿打探到，大公子前不久回府了。”
赶在春闱前回京，这倒也不稀奇。
常清念放下手中描眉的螺子黛，漫不经心地问道：
“那他是还要参加春闱？”
承琴却是摇首，低声回道：
“这倒没有，相爷好像不打算让大公子今岁参试。”
“那可又要白白等上三年……”常清念觉出反常，不由微眯杏眸，“看来他在京外并非拜师求学。”
“正是。”承琴赞同颔首，“就瞧相爷和常郑氏那望子成龙的劲儿，但凡大公子能准备个七七八八，他们也绝不会让大公子错失这次机会。”
“不过这次大公子回来，奴婢倒探出他之前是去了哪。”
见常清念抬眼看过来，承琴回忆一番，这才接着说道：
“听说是叫什么……凉州萍藩县。”
凉州萍藩县？
常清念秀眉微蹙，默默琢磨半晌，却发觉自己的确无甚印象，只好将此事暂且记在心间。
待锦音替她将发髻挽起，常清念随手从妆奁里挑来只羊脂玉镯，正要套去腕上，却忽然指尖一顿，想起另一个羊脂玉做的东西来。
拉开妆奁最底层，只见里面压着条裹起的丝绢。常清念将那物捧出来，递与承琴，轻声吩咐：
“去宫外寻个匠人，将这扇坠子补上罢。”
“用银来镶就行，不要金的。”常清念补充道。
见常清念终于肯补这扇坠，承琴眼底泛笑，连忙应“是”。
指尖将袖口兰花纹掐出褶皱，常清念自觉赧然，撇眼不去看承琴，只轻咳道：
“走罢，别教德妃和宓贵仪等着了。”-
殿外春寒料峭，却是冻人不冻水。
春日灿阳一照?*?，黄琉璃瓦上的积雪便开始融化。雪水顺着宫檐，滴滴答答地连成一条银线，渗进朱墙缝里。
常清念命人落轿在御花园外，缓步走入前日约好的八角亭中。但却不见德妃，唯有宓贵仪独自一人倚着玉栏，眯起眼似是在欣赏亭外春色。
宓贵仪今日穿了身淡粉宫裙，外罩银白披风，愈发显得俏丽可人。虽仍略带病容，却反倒平添些弱柳扶风之态。
直到足音靠近，宓贵仪这才回神望过来，起身行礼道：
“见过贤妃娘娘。”
常清念忙上前几步，亲手扶起宓贵仪，嗔怪道：
“宓姐姐这是做什么？快快坐下说话，不必多礼。”
见常清念不欲生分，宓贵仪便仍如常唤道：“多谢常妹妹。”
常清念但笑不语，四下张望一番，却不见德妃身影，不由问道：
“怎地不见德妃姐姐？不是说好今日一起赏花的吗？”
同常清念相偕落座后，宓贵仪解释道：
“尚功局那边新呈了些春衣，德妃姐姐先去瞧瞧，说是等会儿就过来。”
见宓贵仪竟能自己出门，常清念不由欣慰笑道：
“宓姐姐肯出来走动便好，总在屋子里未免闷得慌。”
宓贵仪闻言，顿时有些不好意思，轻声道：
“从前多谢常妹妹相助。可叹我那时病着，竟未能好生向芜娘道谢。如今我特意备了些薄礼，待会儿送去妹妹宫里，还望妹妹替我送给芜娘。”
说罢，宓贵仪又伸出手给常清念看。只见出疹后的印子已经淡去，几乎看不出什么。
“前些日子我身上出疹，可吓坏妹妹了罢？如今倒是已经淡得差不多，只是仔细看时，还能隐约瞧出一些……”
常清念见状，哪里不知宓贵仪在担心什么，当下便握住她的手，柔声宽慰道：
“宓姐姐这是说的哪里话？什么吓不吓人的，不过是些小病小痛罢了，如今姐姐痊愈才是最要紧的。”
“再说了，”常清念掩唇轻笑，凑去她耳边道，“宓姐姐天生丽质，便是有些许印记，也无损姐姐半分美貌，姐姐只管放宽心就是。”
旁人虽也如此安慰她，可这话从常清念口中说出来，便更多几分真心诚意似的。
宓贵仪心中熨帖，羞惭笑道：
“妹妹就会说好听的哄我开心。”
两人正说着话，亭角处忽然传来“轰隆”一声。原是有团积雪从檐上滑落，砸在亭前青石板路上，发出一声闷响。
宓贵仪被这突如其来的动静吓了一跳，下意识地转头看去，脸上还带着些惊魂未定之色。
常清念见状，连忙轻拍宓贵仪手背，柔声安抚道：
“不过是雪团滚落下来，宓姐姐不必惊慌。”
宓贵仪颔首，缓缓舒展开眉眼，“让妹妹见笑了。”
春日之始，万物复苏，似乎一切都欣欣向荣，谁也没有将这小风波放在心上。
只有那被积雪砸湿的青石板，悄悄豁绽开一道黑色罅隙，像是某种鬼怪在裂嘴发笑-
见宓贵仪难得有兴致，常清念便陪她多逛了会儿园子。等再去御书房时，果然便较平素晚了一些。
“什么时辰了？”
周玹从御案后抬头，淡淡瞥常清念一眼。
常清念轻笑上前，知晓周玹才不是问她时辰，而是在怨她来得迟。
小步绕到周玹身后，常清念一面替他揉肩，一面娇嗔道：
“陛下做什么又要凶妾身？妾身还能故意耽搁时辰不成？还不是宓姐姐今日精神好，妾身便多陪她说了会儿话。”
暗自打量着周玹脸色，常清念接着说道：
“宓姐姐如今已好上许多，也愿意出门见人了。”
周玹听罢，却只是默默颔首，示意自己知晓，便再无旁的话。
见周玹如此，常清念心中满意，也不假惺惺地劝他去看宓贵仪。
瞧周玹案上铺满一份份誊缮，常清念转而问道：
“这回春闱，陛下可选着什么贤士了？”
周玹颔首，握住常清念搭在他肩上的手，将她引来身前，肯定道：
“倒的确有些可圈可点之处。”
说着，周玹随手拈来一张考卷，递到常清念面前，不避讳地让她也瞧瞧：
“此人文采斐然，策论也颇有见地。”
趁常清念细看文章的工夫，周玹这才顾得上扫了眼卷头姓名：兰时鹤。
姓兰吗？
这姓氏在京中倒不甚常见，可周玹莫名觉得哪里熟悉似的，不由蹙眉思索半晌，却暂且没想起来什么。
待将这文章细细品读过后，常清念也不由暗自赞叹，掩卷望向周玹道：
“此人确实才华出众，不知是哪位大人家的公子？”
周玹答不上来，便也被勾起几分兴致，抬手去案头翻来礼部呈递的奏疏，一一扫过此番录用贡士们的本贯。
兰时鹤，扬州绮水人氏……
终于记起这耳熟感从何而来，周玹忽然合起折子，目光灼灼地落在常清念身上。
猝然与周玹视线相接，常清念微微惊愕，不解其意地问道：
“陛下，您这是怎地了？”
周玹牵过常清念的手，兀自轻笑一声，缓缓问道：
“念念，你娘是不是扬州绮水人来着？”
第57章 离魂
指尖抚过那卷头上的“兰”字，常清念浑身血液滚沸起来，一颗心也不由为之震颤。
常清念的母亲，正是姓兰。
可自从常清念记事起，兰家便再无任何音信传来。她也只是听娘亲说起过，外祖家住在很远很远的地方。后来常清念才知道，那是繁华富庶的江南之地。
十数年过去，常清念几乎都要忘记自己还有这样的亲人。
方才还说起那文章写得极好，未免有夸耀自家人之嫌，常清念如梦初醒，连忙解释道：
“陛下，从来没有人进京寻过妾身，妾身也不知他是不是……”
话说一半，常清念忽然顿口无言，竟不知这兰时鹤究竟是何亲族，自己又该如何称呼他。
从常清念手中接过试卷，周玹将她牵至身侧落座，温声宽慰道：
“念念不必为此事劳神，兴许也只是同姓之人而已。等过些时日殿试，朕将他召来一问便知。”
话虽如此，周玹却盘算着即便并非姻亲，教常清念认个干亲也是好的，日后也能多帮衬她。
“有劳陛下费心。”
常清念浅笑颔首，忽然瞥见案上摆着碗桃花羹，便捧来喂给周玹。
方才浪潮遽然打过来，常清念稍有些晃神，此时心中已渐渐重归平静。
如今她已是宫中娘娘，若兰家真有人进京赶考，应当费尽心思攀亲才是，她怎会没听见半点风声？
见常清念也不问这桃花羹来由，端来便要喂给他吃，周玹只好噙笑尝了两口，便又将瓷勺推回常清念唇边：
“这羹是朕命人给你备的。”
“今儿是上巳女儿节，本该饮些桃花酿的。但朕怕念念又吃醉酒，只好换作桃花羹。”周玹笑道。
常清念这才恍然大悟，咽着甜滋滋的桃花羹，喃喃道：
“怪不得德妃姐姐邀妾身今日游春。”
周玹本意是想同常清念温存，可她竟又转头提起德妃。
周玹气得轻嘶，不由捉来女子好一通揉捻。
常清念毫无还手之力，春葱玉指攀不住周玹肩头，便一路滑去他宽阔后背。没多一会儿，便教胭脂汗沾濡龙袍前襟。
不解周玹忽然欺负她做什么，常清念侧身拢起罗裙，羞嗔道：
“莫名其妙。”
周玹随手将锦帕丢在案上，闻言哼笑一声，懒得理会这不解风情的女子。
“对了，念念。”
周玹忽然想起件正经事来，从身后拥住常清念，轻声道：
“今夏若无要事，应当会去行宫避暑。你近来便同德妃知会一声，提早布置动身事宜。”
去岁是因着料理皇后丧仪，这才没有去行宫，周玹想着今年该带常清念去转转。
常清念没去过行宫，闻言的确有些好奇，追问道：
“陛下打算何时过去？”
“四月廿二是皇后忌辰。”周玹沉吟道，“等小祥祭礼过后，约莫着便可动身。”
从周玹口中听到“皇后”二字，常清念不禁微微恍惚。
转眼间，竟已快到皇后忌辰。
时过境迁，如今想起从前种种，竟恍如隔世，再也找不回当初心境。
承琴说得确实有道理，自留在周玹身边起，自己仿佛是变了许多，很少再有痛不欲生的念头。
常清念深深吐出一口气，回身抱住周玹，纤细藕臂紧紧环住男人的腰。
“怎么了？”
察觉常清念反常，周玹忙低头看着怀中人儿，语调柔缓地问道：
“朕方才提起皇后，可是勾起念念的伤心事了？”
为皇后伤心？
常清念本还暗自感慨，听罢这话忽然又有些想笑，连忙咬唇忍住，声音闷闷地遮掩道：
“听陛下提起长姐，妾身忽而想起当初长姐还在世的时候，心里不由感伤。让陛下见笑了……”
本以为这话能说到周玹心坎上，却半晌没听周玹再开口。
常清念不由微抬眼眸，悄悄打量周玹。只见他唇角绷直，似乎眉间拢愁。
二人皆以为彼此在缅怀皇后，殊不知，他们心里其实都没什么波动。
周玹手足无措，只是因为见常清念黯然神伤，一时不知该从何安慰她。
好在常清念没有沉湎许久，很快又开口道：
“陛下，您喜欢妾身，该不会是因为妾身生得像长姐罢？”
听得常清念幽幽发问，周玹不由一怔。忍了又忍，最终还是抬起常清念下颌，满心无奈地轻笑道：
“谁说你像皇后了？”
见常清念垂眼躲避，周玹认真纠正道：
“朕喜欢你，与旁人无关。”
“再者说——”
周玹抿抿唇，似乎难以启齿，但为了教常清念安心，还是开口道：
“朕都快忘记皇后长什么样了。”
常清念惊诧得差点呛住，断然不信地哼道：
“陛下为了骗妾身，当真什么话都说得出口。”
“朕说的是实话。”周玹轻叹道。
“可妾身听说，结发夫妻之间情分深厚，非旁人所能及。”
常清念点着周玹心口，怏怏不乐地低语道。
不知常清念怎地突然吃起醋来，周玹立马握住常清念，垂眸吻她指尖，安抚道：
“念念，这话也就放在民间，帝王家可没这一说。”
“当初朕只是想挑个文臣女儿做皇后，恰巧你父亲于朝有功，常家又世代不出武将。朕便觉得可以赏常家这个脸面，仅此而已。”
周玹手指轻敲案沿，徐徐道：
“至于娶的是哪个常氏女，她是什么相貌品行，朕都并不在意。”
见常清念望着自己出神，周玹不由轻笑一声，又道：
“说实话，朕只记得大婚那日礼节繁琐，将朕折腾得够呛，这辈子都不想再来一回。”
常清念听到这，哪里还顾得上半分感伤，实在忍不住埋首，抵在周玹肩头闷闷发笑。
“朕从不为过往之事感到后悔，不过……”
周玹忽然话锋一转，用指背轻蹭常清念脸颊，低柔而坚定地说道：
“如若能重回当年，朕一定在圣旨中指明，只迎娶常二小姐。”
常清念蓦然抬头，撞进周玹深邃如墨的眼眸，心底又是感动又是怅然。
“对不住，是朕来晚了。”
凝视着常清念面容，周玹喉间艰涩，探手去抚摸她眼角。
常清念这才察觉自己落泪，连忙又扯出笑容，嗓音却透着哽咽：
“您不曾来迟，妾身只是同您……”
“差些缘分罢了。”-
夜半更深，咸宜宫笼罩在一片死寂暗色当中。
寝殿内，一豆烛火摇曳不定，映照在层层叠叠的鲛绡帐幔上，投下斑驳陆离的光影。
守夜小宫女强撑着沉重眼皮，倚靠在榻边不住犯瞌睡。
忽听得耳畔传来一阵窸窣，小宫女打了个激灵，连忙揉了揉惺忪睡眼，朝声响处看去。
只见内室的床帐被人掀开，岑妃一身素色寝衣，正赤着双足，悄无声息地走下床榻。
宫女吓了一跳，连忙从地上爬起身，战战兢兢地问道：
“娘娘有何吩咐？”
小宫女紧张地低下头，只当岑妃方才夜里叫人，自己睡熟了不曾听见。
岑妃却恍若未闻，双手直挺挺地垂着，只顾着朝门槛处走去。
“娘娘，您的鞋还没穿……”
瞥见遗落在脚踏上的绣花鞋，宫女顾不得害怕，连忙回身拾来鞋子，匆忙追上前去。
然而，岑妃仍旧没理她。小宫女心中疑惑，却又不敢擅自阻拦，只好亦步亦趋地跟在岑妃身后。
眼看岑妃快要赤足踏出殿外，小宫女捧着烛台拦在她身前，壮起胆子问道：
“娘娘，您这是要去哪儿啊？”
借着微弱烛光，小宫女偷偷打量岑妃的神情。只见她睁着双黑洞洞的眼，却映不出半分光亮，就像是一具行尸走肉。
正当此时，殿外忽然吹来一阵夜风，将跳动的烛火扑灭，岑妃那张诡异面容顿时隐于黑暗。
“啊！”
小宫女浑身寒毛直竖，吓得连连后退，险些被门槛绊倒在地。
眼见岑妃步步接近，小宫女强忍心中恐惧，猛地将殿门关起，而后头也不回地跑向庑房，疯狂拍门道：
“梅蕊姐姐，梅蕊姐姐！”
梅蕊已在房中歇下，闻声顿时被惊醒。
匆匆将外衣披在身上，梅蕊脚步慌乱地开门出来，待瞧清来人，登时不悦低斥道：
“又怎么了？大半夜的鬼叫什么？”
“梅蕊姐姐，不好了，娘娘她……娘娘她……”
小宫女早已吓得语无伦次，颤抖地抬起手，回身指着寝殿的方向。
见小宫女连话都说不利索，梅蕊蹙起眉头，顿时快步朝寝殿走去，打算亲自去看看究竟。
听到紧闭的殿门后传来细微声响，梅蕊不知出了何事，便不曾犹豫地走上台阶。
正当梅蕊要推门时，门上突然扑过来一个黑影，吓得梅蕊差点栽倒在地。
岑妃抬手拍打着殿门，口中发出阵阵含糊不清的呓语，仿佛是在说着什么，却又让人听不清楚。
“娘娘方才突然成了这样，梅蕊姐姐，奴婢不敢进去……”
焦急与恐惧交替占据心头，小宫女死死捂着嘴，简直快要哭出声来。
梅蕊蹭了蹭掌心冷汗，意识到这恐怕是那毒的缘故，便费力咽了口唾沫，缓缓将门打开。
“娘娘？”
梅蕊试探着轻唤，而岑妃仍旧毫无反应。
强忍着不去看岑妃那副瘆人模样，梅蕊上前牵住岑妃衣袖，一点点将她引回床榻边。
小宫女躲在梅蕊身后，骇得大气都不敢出。
见岑妃慢慢挪到脚踏旁，小宫女以为今夜没事了，便忍不住抖着嗓子问道：
“梅蕊姐姐，娘娘瞧上去跟丢了魂似的，该不会是中邪了罢？”
也不知是巧合还是什么，话音刚落，岑妃忽然扭过头，一双空洞的眼直直盯向小宫女，仿佛要冲过来杀人一般。
小宫女见状，不由惨叫出声，顿时瘫软在地。
第58章 血脉
一夜惊魂过后，好不容易熬到天光大亮。
岑妃躺在榻上悠悠转醒，方一坐起身来，便觉双目酸胀，头痛欲裂，忍不住低嘶出声。
“娘娘，您醒了？”
梅蕊试探问道，整夜提心吊胆地坐守在榻前，早已将她累得筋疲力尽。
此刻见岑妃有动静，梅蕊连忙走到床尾，踢了踢蜷缩在那儿的小宫女：
“快去给娘娘端些热水来。”
小宫女眼下青黑，听得梅蕊吩咐，便一骨碌从地上爬起来，失张失志地跑出去端水。
岑妃脑中昏沉，此番醒来竟觉得浑身酸痛，忍不住皱眉问道：
“本宫这是怎么了？”
梅蕊屏声息气，正小心伺候着岑妃换衣裳，闻言不由诧异问道：
“娘娘，您不记得昨夜之事？”
“昨夜发生什么了？”
见梅蕊吞吞吐吐，岑妃心中疑惑更甚，语气也变得有些不耐烦起来：
“你倒是快说啊！”
小宫女端着热水从外头走进来，正好听见岑妃的质问，吓得双手直抖，险些将银盆打翻在地。
梅蕊连忙拉小宫女一同跪下，将昨夜情形一五一十地禀与岑妃。
“这不可能！”
岑妃之前就被虚岸装神弄鬼的话唬住，此刻听见如此离奇之事，不由猛地站起身，指着梅蕊的鼻子喝道：
“你胡说！本宫昨儿在榻上睡得好好的，根本就不曾起身。”
“娘娘明鉴，昨夜乃是奴婢等人亲眼所见，奴婢万万不敢欺瞒您。”
梅蕊言辞恳切，身边的小宫女也瑟缩着附和，跟着一起磕头。
见宫女们的神情不似作伪，难道她们所言都是真的？
岑妃踉跄着后退几步，无力跌坐在榻边，惶悚不安地张口喘息。
可她居然什么都不记得……在她印象里，自己应当是一夜眠至天明才对。
撑着突突直跳的额角，岑妃彻底慌神儿，急声吩咐道：
“快去！快去把蒋昭容叫来。”-
不多时，蒋昭容便带着亲信太医闻讯赶到。
内殿里，岑妃此时已穿戴整齐，倚靠在炕桌边浅啜热茶。
只是细看之下便可发觉，岑妃端着茶盏的指尖仍在轻微打颤。
路上已听梅蕊禀过岑妃情状，蒋昭容却觉得未免夸大其辞。
此刻亲眼瞧见岑妃六神无主的模样，蒋昭容察觉事出不小，匆匆欠身行礼，便忙命身后的太医上前。
“王太医，你快替岑妃娘娘瞧瞧。”
“微臣遵命。”
王太医垂手走近，先是向宫女询问过昨夜发生之事，这才隔着丝帕搭上岑妃腕间，仔细摸她脉象。
然而，王太医眉头越拧越紧，好半晌都默不作声。
岑妃心中本就惊疑不定，如今见王太医面色渐露沉凝，愈发如坐针毡。
怕岑妃紧张之下失言乱语，蒋昭容抢先张口，焦急催问道：
“王太医，你可瞧出娘娘究竟是何病症？”
王太医额上冷汗涔涔，忽然跪倒在地，磕头道：
“回昭容主子，岑妃娘娘这症状，像是……像是离魂症。”
“你的意思是，本宫昨夜魂魄离体了？”
岑妃顾名思义，藏在袖下的手指颤抖得更加厉害。
“微臣不敢妄下断言，但岑妃娘娘的症状，确与医书上所记载的离魂症十分相似。”
此病实在罕有，王太医从前不过是略有耳闻，从未亲眼得见，只好惶恐答道：
“身患离魂之症者，心中常感虚幻，皆因神魂离散所致。初时每至夜里，则惊悸多魇，仿佛分一为二，身外有身。旁人见之惊异，而己无所感。长此以往，许是会混淆昼夜，再无从分辨虚实。”
怪诞之语迎面袭来，明明沐浴在春日艳阳之下，岑妃却浑身冷汗如浆，声音颤抖地问道：
“那不就是疯了吗？”
王太医深埋着头，迟迟没敢接话，只是沉默已然表明答案。
蒋昭容安抚岑妃稍安勿躁，又急声追问道：
“眼下可有法子医治？”
王太医并无多少把握，可见岑妃和蒋昭容都盯着自己，便也只能死马当成活马医，沉吟道：
“微臣诊得娘娘肝虚邪袭、心肾不交，这便为娘娘开几副‘独活汤’和‘归魂饮’。每日煎服下去，应当会有好转。”
“那便好。”
蒋昭容听出希望，神情略有缓和，吩咐道：
“梅蕊，快取纸笔来，请王太医去偏殿拟方子。”
说罢，蒋昭容又特意叮嘱王太医，千万不可将此事外传。
王太医在宫中当差，自然明白要闭紧嘴巴的道理，闻言连连保证道：
“娘娘放心，微臣一定守口如瓶。”
岑妃脊背早已绷得像弓弦，待宫女引着王太医下去，她立马扑来抓住蒋昭容的手，语无伦次地说道：
“是不是那怨鬼！那怨鬼要逼本宫做她的替身……可今儿不才三月初四？她已经等不及到四月，便要向本宫索命了吗？”
见岑妃痛苦碎念，蒋昭容亦满心忧急，手腕被掐得生疼却也没躲。
顾不上深思岑妃念叨四月做什么，蒋昭容只低声宽慰道：
“娘娘莫慌，妾身已命人在朝霞宫安排妥当。不出几日，便可让宓贵仪替死，为娘娘化解此劫。”-
御书房外，见贤妃轿辇停稳，崔福立马笑眯眯地迎上前。
“贤妃娘娘大喜啊！”
崔福躬身扶常清念下轿，点头哈腰地恭维道：
“皇上方才御笔钦点，兰公子为今岁科举状元。这回不止娘娘的父亲，您娘家表兄也是大魁天下，真可谓谢庭兰玉，前途无量！娘娘家中亲人皆有出息，看来还是娘娘最有福气。”
常清念本已劝服自己不抱希望，乍一听闻自己确还有血脉至亲，不禁心绪恍惚，还有些回不过神来。
“兰公子当真是本宫表兄？”
常清念偏眸看向崔福，呐呐问道。
“可不是么。”
崔福侧身引常清念进殿，绘声绘色地说道：
“适才皇上问起兰夫人生辰、名讳等等，兰公子皆应答如流，提起前尘往事来，也是分毫不差。而且兰公子此番进京赶考，竟还随身带着兰氏家谱。待将那家谱翻来一看，嗬！可更了不得。只见这兰公子的父亲，与娘娘生母乃同胞兄妹，真真是打断骨头连着筋的血亲啊。”
常清念仔细听着，惊觉如若兰时鹤双亲仍在，她在这世间竟还有舅父舅母。
去岁平定邓氏谋逆后，周玹曾带她见过贺大将军。当日见他们舅甥推杯换盏，畅谈甚欢，常清念心中虽触动，却也总觉得是隔雾看花，没法全然瞧真切。
直到此刻，常清念忽觉胸前扑腾翻搅，正有什么悄然复苏过来，牵拉着凡胎肉骨之下，那条无法斩断的相连血脉。
常清念沉下呼吸，抬步迈入门槛。
御书房中，周玹端坐在龙椅上，正与面前肃立之人交谈。
发觉常清念进来，周玹止住话头，淡然眼眸里顿时浮现出浅浅温柔。
“妾身拜见陛下。”
常清念福身请安，目光却不禁瞥向那缓缓转身之人。
只见男子一袭进士巾袍，身形颀长，眉目清俊，面上却并无春风得意之色，反倒在看见常清念后，眼底微微湿润。
周玹起身绕过御案，亲手扶起常清念。又不着痕迹地拍了拍她手背，仿佛是无声安慰。
周玹向来体贴女子心意，见状轻声说道：
“念念与兰卿想来有旧事要叙，朕去暖阁等你。”
见常清念下意识地开口谢恩，周玹立马抬指竖在她唇前，而后反手轻推，将她送到兰时鹤身边。
自己则迈步离开，将御书房留给兄妹二人。
沉默气息在殿中陡然蔓延，常清念努力压抑着心底波澜，尽量平静地开口道：
“表哥？”
兰时鹤浑身轻震，猛地抬头时，眼眶已然泛红。只见他“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽道：
“娘娘……”
常清念心里一紧，连忙上前想要搀扶，却被兰时鹤俯首避开。
“是兰家对不住二姑奶奶，也对不住娘娘。”
兰时鹤深深埋首，泣不成声。
“表哥何出此言？”常清念讶然问道。
兰时鹤长叹一声，同常清念说起旧事：
“当年常相在扬州任上，偶然遇见二姑奶奶，便说什么也要将她霸占。那时常相已然位高权重，祖父家中只挂个员外闲职而已。无奈之下，姑奶奶只得随常相进京。”
“可过后没多久，兰家便败落了。日子最难过的那阵儿，家里已经彻底揭不开锅，刚出生的小妹都差点饿死。”
兰时鹤抬袖拭泪，断断续续道：
“好在近年来渐渐缓过来一些，父亲连忙托人进京打探，这才知道姑奶奶竟然……竟然早已因病辞世。身后只留下娘娘一个女儿，还被常府那些丧尽天良之人赶去道观过活。”
常清念听得兰时鹤泣言，也禁不住鼻尖发酸，执意将他扶起，忍泪问道：
“表哥既已进京，之前为何不来寻我？”
兰时鹤含泪苦笑，仍朝常清念作揖道：
“家中原本筹了些银子，让草民此行捎给娘娘。可草民进京后却听闻，娘娘早已入宫为妃。”
“从前家中无能，明知娘娘受苦却无法回护。”
兰时鹤声音抖颤，泣数行下：
“如今知晓娘娘过得好，草民便放下心来，却也实在无颜见您……”
听闻兰家这些年来同样过得辛苦，常清念又岂会再怪他们，忙轻声安慰，劝兰时鹤宽心。
见兰时鹤渐渐止住泪水，常清念这才重新提起母亲之死，悲痛叹道：
“表哥有所不知，娘亲她并非病逝。”
常清念放轻声音，缓缓将当年府中情形道来。
兰时鹤听罢，不由气得浑身发抖。只见他双拳紧握，咬牙切齿道：
“常家怎敢如此草芥人命，只手遮天？还有那狠毒妇人，我定要她血债血偿！”
“表哥莫急，此事我已筹谋良久。”
常清念偏头抹去眼泪，低语道：
“近来恰有一要紧事，正愁无人能出京去打听。如今表哥来了，我心中也更有把握些。”
“此事好说。”兰时鹤急切应声，“但凭娘娘吩咐，草民定当竭力。”
“请表哥尽快托人去查——”
常清念眸中划过寒芒，字字清晰地说道：
“去岁年底，常大公子逗留在凉州萍藩县，究竟出了何事。”-
半个时辰后，常清念迈出御书房。和煦春光迎面照来，常清念只觉心中久违地松快。
一路行至东暖阁外，常清念正想如往日一般，立在琉璃珠窗前理理仪容，暖阁门却忽然从里面拉开。
常清念还没来得及张口，便被周玹牵着手腕拉入屋中。
“陛下怎么站在门口？”常清念有些诧异。
周玹却没回答，只抚上常清念泛红的眼尾，心疼轻叹道：
“怎地哭成这样？”
常清念连忙抬手遮住脸儿，小声问道：
“妾身瞧上去很丑吗？”
周玹闻言轻笑一声，将常清念抱去软榻上，哄道：
“怎么会？念念生得副羞花闭月容，宜喜宜嗔貌。”
见常清念破涕为笑，周玹顿了顿，又冷不丁地问道：
“他没替你擦眼泪罢？”
常清念闻言微怔，半晌才反应过来这个“他”是在说谁，禁不住笑道：
“怎么可能？”
“再者说，他可是妾身表哥，便是替妾身拭泪又有何妨？”常清念不解道。
周玹幽幽道：“就是表哥才不行。”
常清念奇怪地瞥他一眼，只见周玹眉头微蹙，不放心地念叨着：
“你表哥都快而立之年了，怎么连个妻都不娶？”
常清念品出酸味，忍不住抿嘴暗笑，旋即挑眉嗔道：
“陛下这是想什么呢？表哥之前从未见过妾身。至今尚未娶妻，不过是想专心读书罢了。”
周玹握拳轻咳一声，倒不再接话。
想起周玹明明是自己来东暖阁的，常清念故意笑话道：
“陛下方才不是还很大度吗？怎么这会子又小气起来？”
周玹从背后拥住常清念，闻着她身上幽幽浮动的玉髓香，不满道：
“还不是你让朕等了太久。”
常清念神情微僵，半晌，又垂睫轻笑：
“半个时辰算什么久？”
周玹不语，只将常清念抱得更紧些。
第59章 泄密
三月过半，皇帝寿辰将至。
虽吩咐过今岁不办万寿宴，阖宫上下却仍暗暗忙碌起来。众人各自搜罗些奇珍异宝，但望进献时能得皇帝青眼。
常清念打量着别出心裁，思来想去，便命承琴去黄花梨顶箱柜里，将周玹从前赠她的花冠云帔取来。
“娘娘，您瞧这顶玉叶莲花冠可好？”
承琴细细择选一番，捧来顶常清念在青皇观时不常戴的莲花冠。
从前常清念嫌这冠贵重，可如今她已是盛宠优渥的皇妃，天底下只有用最好之物来配她的理儿，再无什么东西是她配不上的。
常清念正将兰花膏子抹去手背，闻声转眸扫了一眼。只见那莲花冠用白玉雕成，花瓣层叠繁复，花蕊正中嵌着颗银泽珍珠，其上光华流转。
“就它罢。”
常清念颔首，随后轻抬手指，承琴立马将莲花冠捧至她身前。
仔细瞧过冠上珍珠，常清念心中忽而浮起个主意来，便抬眸问道：
“咱们宫里，是不是还有颗夜明珠来着？”
“正是。”
锦音向来机灵，闻言立刻应声，又问道：
“娘娘可是要将夜明珠嵌到冠上去？”
见锦音转着眼珠要打趣自己，常清念唇边浮笑，连忙羞臊垂眼，取来那香脂盖子合上，仿佛自己很忙似的。
“奴婢瞧着，娘娘那身紫帔霞羽裙，配上这冠正合适。一到夜里，珠玉与烛光辉映，保准儿教皇上眼前一亮，不知今夕是何夕，直把新岁作旧年了。”
锦音低低偷笑起来，见常清念被戳破心思要恼，忙哄道“好娘娘饶命”，又从妆奁中取出一支赤金如意钗，替常清念横绾在发髻里。
端看周玹要把床榻搬回宫，常清念便知他应当是念旧的。
尽管提起青皇观来，常清念只有满心厌憎。但既是周玹生辰?*?，自己便作回女冠打扮，权当哄他开心就是。
常清念唇角轻勾，手指拈起两支花簪，凑在发髻间来回比划，最终还是挑中支海棠花的，递去身后让承琴为她簪上。
锦音无事可做，便执起朱砂笔，在常清念眉心轻轻一点。只见白如净雪的面上，独因这一点朱砂红，便无端冶艳起来。
“怨不得皇上心里惦念，娘娘这模样儿当真跟仙人似的。”
瞧着镜中映出的人影，锦音不住赞叹道：
“莫说皇上，便是奴婢瞧见，也要看痴了去。”
“眼看四月将至，管它是国孝家孝，娘娘也都守满了，往后尽可大方打扮起来。”
承琴也跟着附和，又轻轻扶起常清念指尖，笑道：
“娘娘这葱甲也养了寸长，染上凤仙花定然好看。匣子里存着的那些嵌宝护甲，终于也能派上用场了。”
听着锦音与承琴一唱一和，常清念被逗得轻笑出声，按住承琴要替自己簪花的手：
“左不过就剩二十来日，还是入了榴月再戴罢。”
锦音用帕子蹭去朱砂，重又替她描了花钿，这才轻声禀道：
“对了娘娘，梅蕊昨儿传话过来，说岑妃如今已患上离魂症，每到夜里就跟变了个人似的。有时白天也不大清醒，瞧着疯疯癫癫的。”
常清念对此早有预料，漫不经心地哂笑道：
“她疯了倒正好。疯子即便说出什么，也只能是疯言疯语，做不得真。”
锦音恍然大悟，“娘娘说的是。”
“那您打算让岑妃一直疯下去吗？”锦音请示道。
“让梅蕊继续伺候着，眼下宫中不方便动手。等下月去了行宫，再送她上路也不迟。”
如今想取岑妃性命，对她来说简直易如反掌。没必要非得趁这时候，给周玹平添晦气。
“是，奴婢遵命。”锦音福身应道。
常清念对镜收拾妥当，不由侧目问道：
“今儿不是约好要商议去行宫的事吗？怎地德妃这会子还没来？”
“奴婢明明派人去知会过，莫非德妃娘娘忘了？”
承琴也有些纳闷，说着便要转身出去：
“奴婢再去瞧瞧。”
没等承琴踏出殿外，便见德妃派了个宫女来传话。
那宫女慌里慌张地闯进殿中，忽而跪倒在地，颤声泣道：
“启禀贤妃娘娘，宓贵仪上吊自尽了。”
“什么？”
这话宛如平地惊雷，常清念脸色微变，霍然站起身来。
前些日子，她不是还和宓贵仪一同赏花来着？
“好端端的，她怎么突然就……”
常清念有些难以置信，又连忙追问道：
“何时发现的？可曾被人救下？”
宫女含泪摇头，磕头道：
“贵仪娘娘已经薨了，您快去瞧瞧罢。”-
朝霞宫中，宫人们跪在黑漆描金的架子床前，各自埋头啜泣。
立在殿门口，常清念不禁有一瞬头眩眼花，而后心中终于寻着些实感——
不久前还同她有说有笑的宓贵仪，如今当真已经不在人世。
常清念沉下呼吸，匆匆越过众人，径直来到榻边。
只见宓贵仪直挺挺地躺在锦衾绣被中，面上覆着一条厚厚白绢。
瞧见撑额流泪的德妃，常清念心中暗叹，不由想张口说些什么来安慰，最后却也只有干巴巴的一句：
“德妃娘娘节哀。”
德妃喉中哽咽，听得常清念声音，这才费力睁眼叹道：
“妹妹放心，本宫省得。”
常清念凝视着宓贵仪尸首，心中疑窦丛生，便伸手想要去揭开那块白布。
“别……”
德妃却猛地抓住常清念的手，泪水涟涟道：
“宓儿她走得有些可怖，妹妹别吓着自己。”
“无妨。今日之事实在蹊跷，娘娘便允妾身瞧一眼罢。”常清念坚持道。
常清念手中人命都不知凡几，区区一具尸身，又怎能吓到她？
德妃闻言，只好默默放手。
饶是常清念做足心理准备，可当看清宓贵仪面容时，还是不禁暗抽一口凉气。
只见宓贵仪脸颊上，除却因缢死而涨紫外，竟还浮出点点红疹。
这红疹众人并不陌生，竟极似当初宓贵仪手臂上那些。
轻轻将白帕盖回去，遮住宓贵仪紧闭的双眸，常清念犹疑地问道：
“宓姐姐是因为毁了容貌，所以才自缢的？”
德妃握着宓贵仪的手，心绪低迷地长叹：
“宫女是这么说的。她们进来时，宓儿已经没气了。”
常清念黛眉紧蹙，不由困惑心想：
宓贵仪虽极看重自己的容貌，可她真的有胆子自戕吗？
更何况宓贵仪当初起疹，乃是悫妃受太后之命所为。如今悫妃已不在宫中，宓贵仪怎会再次中毒？
常清念垂眸，目光落在宓贵仪的手指上。只见她十指蓄着长甲，此刻仍旧整齐干净，丝毫没有挣扎过的痕迹。
“娘娘当真相信，宓姐姐是自缢而亡吗？”
常清念压低声音，蹲身向德妃问道：
“她就不怕此举会触怒陛下，殃及亲族？”
德妃转头看向常清念，眸中如黑夜般死寂。
半晌，德妃拭去眼角泪水，吩咐众人退下。
待殿中安静下来，德妃终于沉目回应道：
“妹妹果真聪慧。”
说罢，德妃也不再纠结，从袖中取出一物，递给常清念来看：
“这是方才从宓儿怀中找到的。”
常清念展开黄符，匆匆扫了几眼，脸色顿时一变。
“妹妹看出什么了？”
见常清念仿佛能辨认出这符，德妃连忙问道。
“此符为邪符，应当是诅咒他人为自己替死的。”
常清念轻轻说着，心中大致明白过来，便抬眸看向德妃道：
“娘娘知道吗？岑妃近来犯了疯病。”
德妃听罢，立刻领悟到常清念言下之意。
“又是岑妃和蒋昭容。”
德妃悔恨咬牙，自己从前全心照看宓贵仪，还没空出手来料理她们，竟教她们变本加厉，终至害了宓贵仪性命。
常清念闻言，却也没反驳这个“又”字，只任由德妃继续误会下去。
瞥了眼宓贵仪尸首，常清念暗自收回视线，垂睫掩去复杂神色。
宓贵仪虽死得可惜，但好在她的死还能帮上自己。
想来此时此刻，德妃一定很愿意助她除去岑妃-
咸宜宫中，王太医替岑妃施过针，正要再为她诊脉，却听岑妃口中忽而念叨起什么。
蒋昭容守在榻前，见状连忙挥退王太医：
“本宫在殿里陪会儿娘娘，王大人先下去罢。”
王太医垂着脑袋，只当自己是聋子，匆匆提起药箱告退。
蒋昭容回身看向岑妃，试图唤回她神志：
“岑妃娘娘？您醒醒，妾身在这儿呢。”
许是今日施针见效，岑妃终于缓缓转动眼珠。
可当目光落在蒋昭容身上时，岑妃却又像根本不认识她一般，眼神中充满恐惧和陌生。
“别过来！”
岑妃瑟缩着身子，躲避着蒋昭容的触碰，声音沙哑地说道：
“求求你去找别人索命……放过本宫……放过本宫……”
蒋昭容心中焦急，却也无可奈何。
近来岑妃这病时好时坏，眼下恰是神志不清之际，无论蒋昭容说什么，她都听不进去。
沉浸在恐惧当中不可自拔，岑妃口中不断重复着：
“不是本宫杀的你……不是本宫……”
蒋昭容早就一头雾水，禁不住追问道：
“娘娘究竟杀了谁？”
岑妃闻言，目光更加惊恐，嗫嚅着说不出话来。
蒋昭容心中疑惑更甚，正要继续问下去，却被岑妃一把抓住手腕。力道之大，几乎要将她骨头捏碎。
“娘娘，您到底瞧见什么了？”
蒋昭容吃痛，尽量放缓声音询问道。
如若能解开岑妃心结，她会不会就能恢复神志？
想到此处，蒋昭容竭力冷静下来，试探道：
“娘娘是害怕贤妃吗？”
似乎想了很久贤妃是谁，岑妃眼神忽而凌厉起来，咬牙切齿道：
“常清念……贱人……”
见岑妃有反应，蒋昭容知晓自己应当猜中了什么，连忙继续追问：
“岑妃娘娘，您想说什么？常清念她怎么了？”
提起常清念，岑妃顿感头痛欲裂，不由仰倒在枕上，蜷缩着身体重复道：
“对……就是常清念，就是她杀的。”
蒋昭容抬手捂嘴，死死压制住惊呼，连忙俯身在岑妃耳边，低声问道：
“娘娘，常清念杀了谁？”
岑妃目光呆滞地盯着蒋昭容，颤动着嘴唇，却仿佛惧极难言。
眼见秘密呼之欲出，蒋昭容心中更加焦急，却只能忍耐住催问，一点点诱哄道：
“娘娘别怕，您悄悄告诉妾身，到底发生了什么事？只要您告诉妾身，妾身就一定能帮您。”
岑妃眼睛一眨不眨，仿佛在分辨眼前之人是谁。好半晌，只听她忽而喃喃道：
“皇后。”
“什么皇后？”
蒋昭容不由皱眉，方才岑妃不是还在说常清念，怎地忽然又提起旁人？
“妾身知晓娘娘想做皇后，您尽快好起来，妾身会帮您的。”
蒋昭容柔声安慰，又试图把话头引回常清念身上。
岑妃却固执地摇头，自言自语道：
“不，不……就是皇后。”
正当蒋昭容急得团团转，一个念头陡然划过心头。
冷汗唰地从后背冒出来，蒋昭容怔愣在原地，眸光不住颤抖涣散。
她猛地想通，其实岑妃是在回答自己方才所问。
她问的是：常清念杀了谁？
而岑妃的回答是
——皇后。
第60章 沉水
宓贵仪骤然薨逝，如一记闷雷乍响，惹得后宫众人私议纷纷。
斯人已逝，德妃不愿见宓贵仪身后还要遭谮，便与常清念联手将此事压下，杜绝宫中风言风语。
过后常清念同周玹吹吹枕头风，周玹便也依了她，对外只称宓贵仪是暴疾而亡。适逢料理皇后丧仪，便命同发哀礼。
当下恓惶过后，德妃立刻忙得席不暇暖，操持大行皇后小祥的同时，也竭力将宓贵仪丧礼办得妥当。
丧奠方歇，去行宫的日子却也将近。德妃只得撑着病体，又来永乐宫同常清念商议。
见德妃面容憔悴，常清念忙抬手请她在对面落座，又命人奉上紫苏熟水，柔声问道：
“听闻宋姐姐前几日传过御医，不知身子可有大碍？”
德妃揉着额角，勉强撑起笑容，应声道：
“有劳常妹妹挂念。御医说我是急火攻心，这才忽然病倒，将养几日便不妨事了。”
从承琴手中接过茶盏，德妃轻啜一口，眉目间仍难掩哀恸。
见德妃惆怅，常清念便装样子关怀道：
“宋姐姐可得保重玉体。”
寒暄一番后，常清念翻开尚仪局送来的名册，同德妃商量着定夺，此番都让何人去行宫伴驾。
垂眼瞧着名册，德妃忽而轻哂一声：
“这宫里死的死，病的病，疯的疯。”
“常妹妹，如今竟也只剩你我了。”
德妃偏眸望向常清念，幽幽叹道。
这凤位之争，终究还是落在二人之间。不是你将我踩在脚下，便是我把你挫骨扬灰。
常清念翻页的手指微微一顿，对此避而不谈，只微笑道：
“替宓贵仪报仇要紧，宋姐姐以为呢？”
岑妃不死，常清念始终觉得如鲠在喉。眼下还是稳住德妃，先忽悠她一起除去岑妃再说。
德妃听罢，默默低叹一声，终于颔首道：
“是。”
空气中弥漫着淡淡凝滞，仿佛一根绷紧的细弦，随时可能断裂。
常清念不在意德妃所想，只云淡风轻地掩起名册，说道：
“不过宋姐姐说得也在理。此番你我皆去行宫，宫里总得留个主事之人。岑妃身体抱恙，中了暑热更不宜养病，自然得跟着咱们同去。妹妹想着，不如将蒋昭容留下罢？如今宫中主位里，也就剩她还算顶用。”
德妃不由与常清念相视一眼，眸光交错间，似有锋芒暗藏。
“妹妹是打算……”
德妃没有说完，只等常清念接过话茬儿。
常清念将抱山行宫舆图铺在炕桌上，玉指轻点在一处宫室，语气漫不经心：
“这玲珑馆依山傍水，想来最宜静心养身。原本我是想拨给岑妃住的，可往旁边一瞧，怎地还挨着悫妃的远香堂？”
凝眈着德妃眼眸，常清念一字一句道：
“如若悫妃要替自己那狮子猫报仇，把岑妃推下水可怎么是好？”
常清念语气轻巧，施施然靠坐回软榻里，仿佛只是随口一说，可德妃却听出了其中森冷杀意。
先淹溺岑妃，再嫁祸悫妃，皆是奔着直取人性命而去。
虽不知悫妃是哪里惹过常清念，但德妃也不深究，只淡淡将此事敲定：
“无妨。左不过是两个疯子之间的事儿，咱们何必理会呢？就依妹妹所言，让岑妃住玲珑馆罢。”
常清念浅笑抿茶，余光瞥见庭院里，有一树海棠欲待吐蕊。可怎奈今日风不小，花朵儿没两下便被吹得七零八落，飘堕遍地红雨-
傍晚周玹来时，也一眼瞧见那棵被东风摧残的海棠树。未免凋落可惜，便命人折了几枝，捧进殿中欲赠与常清念。
因着几日后便要前往抱山行宫，常清念小憩过后，便娇慵地靠在炕桌边，瞧着宫女们收拾行装。
众人一面拾掇一面说笑，不知不觉间，便已堆满了好几个大箱笼。
“是不是忒多了些？”
常清念起身仔细看过，咂舌道：
“若不然……那几身明光锦的衣裳便留在宫里？”
周玹走进时，便正巧听着常清念这话，不禁笑道：
“箱笼都是装进马车里运去，念念担心什么？”
见常清念依偎过来，周玹便递出海棠，教常清念抱在怀里：
“前一阵总见念念戴海棠花钗，不知可是喜欢这花？”
那海棠花儿原本绯色姣艳，此刻凑到美人腮边，却尽数被胭脂红妆比了下去。
“陛下有心了。”
常清念颔首承认，而后又媚眼如丝地瞧向周玹，单挑柳眉道：
“只是过几日便要动身去行宫，陛下此时折花送妾身，莫不是还要妾身将它也带去？”
看着常清念娇俏模样，周玹忍不住倾身去轻啄她脸颊。
锦音和承琴见状，连忙埋头归拢箱笼，却忍不住掩嘴偷笑。
见周玹又害自己被笑话，常清念嗔怪地瞪他一眼，随后牵起他袖子，匆匆躲去屏风后头。
屏风后烛火昏暗，将女子云鬓映得影影绰绰，周玹眸色渐深，不由欺身近前。
察觉周玹情动，常清念顿时抬起花枝，轻抵周玹胸膛，不准他再靠近。
“陛下愈发孟浪。”常清念哼道。
可区区花枝能拦住什么？
周玹轻而易举地挨近，便一把将常清念圈在怀里，低笑道：
“念念心虚什么？咱们不是正经夫妻吗？倒像是朕在弄玉偷香似的。”
海棠花枝横隔在两人身前，被蹭得扑簌簌直掉，却根本无人理会。
被周玹戏谑语气逗得又羞又恼，常清念朝男人颈上叼咬泄愤，却也只敢轻轻下口，比起小猫爪子都不如。
“念念。”
周玹俯首在常清念耳边低语，温热气息拂过她耳垂，乍惊酥麻：
“将你的莲花冠和羽裳裙都带上，咱们去行宫里再……”
常清念顿觉耳根烧得慌，慌忙打断道：
“陛下生辰那日还没尽兴么？”
“朕不过是凡胎浊骨，好不容易见了神仙娘娘，便总惦记着多见两回。”
搂着女子柔曼腰肢，周玹满口甜言蜜语，一股脑地说给她听。
“成日里花说柳说的，净会哄骗妾身。”
常清念不争气地红了脸，最后还是将那莲冠塞进箱笼里，随衣裳一并带走-
三日后，千余禁军扈从，亭亭华盖遮云。卤薄仪仗逶迤绵延，浩浩荡荡前往抱山行宫。
抵至行宫后，只见云壑泉泓，青霭浮空，果然较别处更风清夏爽些。
自打常清念在露华轩安顿下来，周玹便成日流连于此，几乎不曾回过自己的快雪斋。
这日，难得周玹说要处理些政务，晚些时候再过来。常清念得了空，便命人悄悄传来梅蕊。
为着此番面见主子，梅蕊还特地换上新做的夏衣，笑吟吟地叩首道：
“奴婢梅蕊，参见贤妃娘娘。”
“起来回话罢。”
常清念同样解颜而笑，抬手虚扶梅蕊，倒教她有些受宠若惊。
“岑妃近来如何？”
抓了把金银锞子塞给梅蕊，常清念开门见山地问道：
“听闻蒋昭容给她请了个太医治着，如今那离魂症可有起色？”
梅蕊双手捧过，看着那金澄澄的赏钱，不由喜笑答道：
“回娘娘的话，即便岑妃每日施针喝药，那离魂症也未见好转，几乎夜夜都要起身。若无人拦着，便会四处乱转，呓语不断。待次日醒来，却又什么都不记得了。”
“奴婢见岑妃病症发作，便会跟过去拉住她，再慢慢引她回榻上躺下。如此一来，夜里便可安然度过。”
素日如何照料岑妃起居之事，梅蕊皆同常清念细细禀过。
常清念听罢，一面从承琴手中接过方匣，一面吩咐道：
“不必再扶岑妃回榻上了。”
梅蕊闻言仿佛猜到什么，不禁吞咽了一下，磕绊道：
“不知，不知娘娘的意思是……？”
“今晚你将岑妃引去太清湖边。”
常清念语气平静，从方匣中取出一枚翡翠戒指，递给梅蕊：
“待她落水后，将这个也一并扔进去。”
梅蕊接过戒指，翡翠触手冰凉，如同蛇信缠绕指尖，教她不禁打了个寒颤。
只见这戒指赤金底托，上面嵌着的红翡光彩鲜亮，应当是某位主子的贴身之物。
“娘娘，这……”
梅蕊身子微颤，抬眸望向常清念，流露出些微惊惧之色。
“怎么，你害怕了？”常清念掀眼道。
梅蕊连忙摇首，诚惶诚惧地问道：
“奴婢只是担心，若岑妃半夜‘失足’落水，万一皇上追究起来，奴婢这跟着伺候的可怎么办？”
常清念轻笑一声，安抚道：
“即便有发落，也不过是明面上的。如今后宫之事，皆由本宫和德妃管着。暗中保下你，岂不是易如反掌？”
说罢，常清念瞧了承琴一眼。承琴心领神会，又从袖中掏出一沓厚厚银票，塞到梅蕊手中。
“事成之后，本宫会再给你一笔银子，并且送你出宫。”
重赏之下必有勇夫，常清念轻叩案几，怡然自若，丝毫不担心梅蕊会退却。
梅蕊紧紧攥着手中银票，心中恐惧渐渐被贪婪所取代，何况如今她已泥足深陷，再无反悔可言。
梅蕊深吸一口气，跪地磕头道：
“多谢贤妃娘娘，奴婢遵命。”
常清念见状颔首，让承琴扶起梅蕊，摆手道：
“回岑妃身边伺候罢。”-
是夜，鸦默鹊静。
随着太清湖里一道“扑通”落水声响起，常清念倚坐在炕桌边，悠然引燃篆香。
这篆香如今已被调弄得愈发繁复，伴着雾丝袅袅升腾，沉水香的气味终于从中漫透出来。
常清念轻阖双眸，双颊浮起浅淡酡红，恰似春风下沉醉的海棠。
正当常清念昏昏欲眠之际，门外忽而传来一阵轻微脚步声，打破露华轩此刻宁静。
谁会在这个时候过来？
常清念猛然惊醒，连忙端起手边玉盏，将茶水尽数倾倒在香炉里，浇灭已烧至一半的篆香。
几乎是同时，来人阔步迈入屋内。常清念抬眸一见，果然是周玹。
常清念撂下茶盏，立马起身迎上去，神情透着恰到好处的惊喜，嫣然笑道：
“陛下忙完了？”
屋中香气还未散去，周玹走近睨了眼香炉，笑问道：
“念念在焚香？”
许是夜已深的缘故，周玹嗓音较往常更显低沉沙哑。
常清念方寸不乱，只挽着周玹撒娇道：
“陛下不来，妾身孤枕难眠，只好做些闲事打发长夜罢了。”
见承琴将香炉捧下去，常清念顺势牵起周玹的手，引他走向榻边。
“陛下今夜似乎有些疲惫？”
常清念柔声问着，指尖轻车熟路地挑开周玹腰间玉带。
捉住女子柔弱无骨的手，周玹莫名轻叹一声，在她耳边低语道：
“是有些劳神。”
耳畔传来“嗒”的一声轻响，常清念正沉湎于唇舌勾缠，故而并未留意。只觉周玹今日似乎少了些温柔，愈发强势地向她索取。或许他当真是乏累得厉害，没心思再装君子。
常清念默默仰首迎合，抬手拥住周玹脖颈，没同这古怪性子的男人计较。
颊侧突然被个冰凉的东西硌了一下，常清念这才后知后觉地意识到，周玹其实并未取下扳指。
那方才的动静又是什么？
常清念杏眸迷离，原本也顾不得深思细想。可不知从哪里生出些好奇，便还是没忍住微微侧眸，用余光朝那边瞟过去。
月光下静静躺着的，正是悫妃那枚红翡戒指。此刻它非但没有沉入太清湖底，而且还被周玹拿回来，就放在她身边的案几上。
常清念唇角一僵，未免自乱阵脚，便想淡然挪走视线，忽然却被人擒住下颌。
“念念，不想同朕说些什么吗？”
周玹缓缓开口，墨眸里不见丝毫情动，平静得慑人。