第31章 情浓
华阳倒是被常清念这话问得一愣，连重新握回手中的菩提串子，也不自觉地转慢了些许。
“这可不好讲，”华阳踌躇道，“真要说杀头治罪，恐怕得是卖官卖到动摇国本的地步。那可不就是走上了前朝的老路？皇兄治下，断不容许有此等祸事发生。”
常清念心跳慢了半拍，面上却不动声色，只静静等待着华阳下文。
华阳将菩提串套回腕上，端起茶盏轻抿一口，语气笃定地说道：
“依我看，这回大概是会多摘些官吏的乌纱帽。娘娘想想，那些个买官的，哪个不是家底丰厚之辈？将他们府中抄上一抄，既能充盈国库，皇兄也能趁机敲打敲打那些个世家大族，岂不两全其美？”
常清念闻言，心中不免有些失望。抄家贬官怎么够？她要的是他们永不超生。
但转念一想，常家既动了歪心思，又岂是那么容易抽身的？这回若能撕开个口子，日后总还有办法。
“殿下说的是。”常清念掩去眸底神色，柔顺地应和道。
想起自己方才话中有失妥当之处，华阳心里咯噔一跳，忙解释道：
“我方才说的是那些不安分的世族，绝非娘娘母家。常相爷贵为国丈，娘娘的亲眷自然也是皇兄家人……”
“殿下不必紧张，妾身不曾多心。”常清念笑道，“更何况，若这里头当真有相府掺和，受了牵累也是妾身家中咎由自取，怨不得旁人。”
华阳见常清念如此识大体，心中愈发高看她一眼，忍不住凑近了些，细语叮嘱道：
“娘娘只当听个乐儿，回头可千万别同外人说起，尤其别透露出去是我说的。”
常清念自然明白这个道理，当即颔首保证道：
“这是自然，妾身省得。”
为了教华阳安心，常清念又故作担忧，反过来恳求道：
“殿下也万别将今日之事说出去，这些话可不敢教陛下知道，不然回头怕是要责怪妾身干政。”
华阳听罢这话，顿时觉得人生难得一知己。只见她一把拉住常清念的手，开始滔滔不绝地抱怨起周玹来。
“娘娘有所不知，皇兄从前做储君时，就爱板着一张脸。如今做了皇帝，更是变本加厉，动不动就训人，也不管人家受不受得了。”
华阳说着，还故意模仿一番周玹平日里训斥人的语气，逗得常清念忍俊不禁。
“殿下可当真是皇上的嫡亲妹妹。”
常清念支颐在炕桌边快直不起腰，只觉许久都不曾这般畅快地笑过。
“更何况他骂我就算了，骂您这怎么行？”华阳义愤填膺地说道，“娘娘可是皇兄枕边人，他要是敢给您脸色看，您就……”
华阳说到此处，忽然顿住，倾身凑到常清念耳边，咕咕哝哝地传授起驭夫之术来。
常清念起初还听得认真，可听着听着，脸颊便不自觉地泛起红晕，只觉得华阳的话大胆又露骨，简直闻所未闻。
“殿下……”
常清念听得满脑子里晕乎乎的，只觉再听下去，自己都快能骑到周玹头上，忙出声打断华阳道：
“您是君，驸马是臣。驸马这辈子只守着您，连纳妾都不能。妾身伺候的是陛下，又如何能与您相较？”
“娘娘这话可说到了点子上。”
华阳却不以为然，反而愈加激动地说道：
“此时本宫为尊，他们便知道反过头来约束驸马。这不也是辨得清是非曲直，知晓什么才是好的吗？那普天之下的男子仍在三妻四妾，不就是故意装聋作哑？”
“娘娘既喜欢皇兄，那就牢牢看住他，教他只守着您，不准他再去找旁人。”
华阳朝常清念挤眼，悄冥冥地怂恿道。
常清念不禁哑然，她从未想过女子还可以活得这样肆意明媚。诚然这才是金窝里飞出的真凤凰，在华阳长公主面前，常清念不说自惭形秽，也觉望尘莫及。
再者，为何众人皆说她喜欢周玹？
莫非想占有，便是喜欢吗？
常清念手指一抖，不慎将个流苏挂穗从手炉边拽了下来。垂眸一瞥，又忙塞回布套子里去，假作无事发生-
秋夕当日，周玹早早料理完政事，赶在黄昏前接走了常清念。
宫门外，早有一驾富丽马车停候，车前挂着两盏八宝琉璃灯，在日暮时分散发着柔和光芒。
常清念上车后，便见周玹轻裘缓辔，还戴了条宝蓝眉勒子，仿佛是京中哪家无忧无虑的贵公子，与平日里威严冷峻的帝王模样判若两人。
常清念今日澹伫妆饰，偎在周玹身侧偷眼看他。半年间地覆天翻，常清念心中对周玹的看法，早不似当年还在青皇观中时那般浅薄。见状只觉周玹是又披上了他温润如玉的君子皮，常清念不由抿嘴暗笑。
察觉常清念双肩微颤，周玹忙垂睑看她。
见常清念原是在偷笑，周玹不由眉梢微挑，问道：
“卿卿在笑什么？”
“没什么。”
常清念忙忍住笑意，一本?*?正经地说道：
“只是乍一见您做此打扮，妾身还有些不习惯——”
“总觉得和您年岁不大相符。”
常清念飞速说完这话，连忙侧开身子要躲，却还是被周玹照着脸颊掐了一把。
“连朕都敢揶揄，看来平素是忒惯着你了。”
周玹话说得凶狠，其实手下也没用多大力气，但常清念偏要喊疼。周玹恨得直牙痒，却又拿她没什么法子。
车轮辘辘的声音忽然停下，常清念顺势掀帘瞧了瞧，忽然眼睛笑弯成一双月牙，扭头讶道：
“陛下，那边好美。”
似被常清念笑靥所感，周玹也不由勾起唇角，却不瞧外面，只垂眸吻她额心花钿，道：
“下去瞧瞧罢。”
不等常清念起身动弹，周玹已先一步走下马车，而后长臂一伸，径直将常清念从车上抱了下来。
见常清念显然是初次见此盛景，周玹心中欣悦之余又添酸涩，俯身在她耳边解释道：
“此处便是逐月桥，每逢秋夕，百姓都会来河边祈福。”
只见桥下河面上，浮着成百上千盏莲花灯，皆随着波光粼粼的河水，缓缓漂向远处天际。遥遥望去，天河玉带在夜幕下流光璀璨，美不胜收。
“公子是要带妾身去放河灯吗？”
下车后，常清念立马换了称呼，拉着周玹衣袖问道。
周玹颔首，望进常清念被河灯映亮的眼眸，只见那里面似有碎金浮玉流动，不由轻声道：
“这灯叫‘一点红’，是放来许愿的，我猜着卿卿应当会喜欢。”
放灯许愿吗？
常清念神情微微凝怔，心里倒有些茫然，于是娇声说道：
“那公子也要陪妾身一起放。”
“卿卿好奇我的心愿？”周玹了然笑道。
常清念眨了眨眼，俏皮道：“不可以吗？”
“当然可以。”周玹宠溺道。
常清念顿时眉开眼笑：“那妾身去买两盏莲灯，公子且在这里等等。”
见常清念像只兴致盎然的小雀，周玹也不打搅，只吩咐龙虎卫陪常清念去挑花灯，自己站在原处等她回来。
远处画舫上，礼王刚和几位世家子弟饮酒作乐，正准备登岸离开，却一眼瞧见周玹负手立在河边，顿时吓得酒醒了大半。
身旁几位世家子弟游手好闲惯了，不曾有功名在身，自然也没见过周玹。
见礼王杵在原地不动弹，其中一人走上来同他勾肩搭背，抻头朝岸边望了望，说道：
“走啊王爷，您往那边瞧什么呢？”
身旁的人猴急附和道：
“对对对，快走快走，可别让……等急了。”
几人互相挤眉弄眼一番，一切尽在不言中。
礼王正心烦着，眼下可是半分消遣兴致都无，摆手撵道：
“你们先过去，本王还有点事。”
说罢，礼王慌慌张张地走下画舫，低着头恨不得找个地缝钻进去。
可周玹所站的地方，正是下桥必经之路，想要避开离去，根本绝无可能。
礼王硬着头皮，对着河面整理了番衣冠，这才凑上前行礼道：
“小弟见过兄长。”
周玹目光正追随着常清念，蓦然被人打搅，回头一见又是礼王，原本温柔的眼眸顿时疏淡下来，语气也变得冷冽几分：
“七弟也在此。”
礼王干笑两声，随口胡诌道：
“回兄长的话，小弟听闻今日逐月桥边热闹，便想着出来看看，没想到竟会在此偶遇您。”
闻到礼王身上酒气，周玹皱眉低斥道：
“虽说孝期已过，但你在府外喝得这般酩酊大醉，教旁人瞧见成何体统。”
“兄长教训的是。”
见果然挨了一通训斥，礼王直打哆嗦，也不敢狡辩，忙拱手打呵呵道。
“公子，您瞧这盏好看吗？”
正当此时，常清念怀抱着两盏莲花灯回来，捧出一盏来给周玹看。
侧眸看清眼前人时，常清念笑容微僵，手中河灯没拿稳，险些要滚落在地。
好好的秋夕佳节，怎地又撞见礼王？真是晦气。
常清念不着痕迹地往周玹身侧躲了躲，蹙眉避开礼王的目光。
周玹自然地将常清念揽至身边，接过她手中一盏河灯，细细端详后，柔声回应道：
“好看。”
礼王暗自瞧着这刺眼一幕，脸色顿时变得比吞了黄连还难看。
“七弟觉得呢？”
周玹偏过头，眼神冰冷地斜睨着礼王，语气中带着几分警告的意味。
礼王莫名脊背一凉，赶忙低下头去不敢再看，讪讪笑道：
“是，是挺好看的。”
“既然如此，七弟便也自去挑一盏，与心上人一同放灯祈福罢。”
周玹语气淡淡，却字字诛心。
心上人？
常清念闻言心头一颤，下意识攥紧了周玹衣袖。
周玹顿时反握住常清念的手，柔声问道：
“卿卿怎么了？”
常清念心中乱纷纷地缠作一团，面上却仍泰然自若，浅笑道：
“夜里风紧，妾身觉着有些冷。”
周玹垂眸瞧向常清念，并未拆穿她什么，只是瞥了眼脸色青白的礼王，悠然闲适地说道：
“你嫂嫂头一回放灯，非央着要我陪，你就先退下罢。”
目光落在二人交握的手上，礼王敢怒不敢言，只得挂着笑脸儿，咬牙告辞道：
“是，小弟不打扰兄长和……嫂嫂雅兴，这便告退。”
见礼王的身影消失在夜色中，常清念这才暗暗松了一口气，心中却难免扫兴，不复方才那般雀跃。
“公子，我们去放灯罢。”
常清念不愿再停留下去，当即开口催促道。
周玹无有不应，立马牵过常清念，带她走去河边。
待亲手用火折子点燃花蕊，周玹与常清念一起，将两盏灯缓缓送入水中。
合眸许愿时，常清念心中却是空空如也，忍不住偷偷去瞥周玹，却正好被他捉住。
周玹轻笑问道：“卿卿在想什么？”
潋滟波光映在芙蓉娇靥，常清念耳根悄悄染霞，垂眸叹道：
“妾身只是在想，该许什么愿才好。”
周玹从身后拥住常清念，缓声道：
“心中所想，皆可为愿。”
常清念连忙四下打量，只见岸边桂树花影婆娑，将他二人身形虚虚掩覆，这才缓缓放松身子，靠进周玹怀里。
立于此地，嗅着轻快自由的风，她实在不想提起那些鲜血淋漓的事情，无端大煞风景。
恰逢此刻月色温柔，常清念放缓心神，权当沉醉这一会儿。
可除却那些事以外，她还能有什么愿望呢？
趁常清念意态消沉之际，周玹忽然说出自己的心愿，语气温缓而虔诚：
“朕的心愿，便是望卿卿长命百岁，岁岁逢春。”
常清念偏头去看周玹，眼中盛满惊讶。
见状，周玹扶着常清念瘦削玉肩，将她转向自己，不由好笑地问道：
“卿卿这副模样儿，是不信我所言？”
“妾身不敢。”
被周玹直直凝盯着，常清念慌忙摇头，羞惭喃喃道：
“只是妾身本以为，您的心愿只会同黎民百姓有干系——”
常清念扯唇笑了笑，似乎格外想将语气扮得活泼俏皮些，补充道：
“顶多是捎带上妾身罢了。”
“朕贵为天下之主，虽无时不忧挂万民福祉，却亦自信能为其谋之。”
说起此事，周玹着意将嗓音压低了许多，唯将这些话落入常清念耳中。
忽而，周玹低笑一声，透着几分纵容与无奈，喟道：
“可唯有一个念念，朕实在是拿她没法子。”
常清念呼吸一滞，余光瞥见她买来的莲花灯随水流打着旋儿，忽然和前头那盏碰在一处，在河水中追逐纠缠，萤萤烛火交相辉映。
一点红成了一双红，印在常清念唇间，便幻作红尘四合，相连雾雨，网缚困兽。
好半晌，周玹捻了捻女子耳珠，哑声问道：
“这莲花灯可瞧够了？”
常清念颔首没吱声，只遮着脸儿缩进周玹怀里。
明知四周有龙虎卫守着，绝不会有人擅自闯过来，常清念还是忍不住面薄，只觉地面上热烫灼人似的，一刻也不愿多待。
周玹见状不由失笑，眼神朝桥对岸的绮楼望去，哄道：
“那便走罢，我带你去抚仙楼。”
常清念抬头，顺着周玹目光瞧去，下意识地问道：
“是去焚香拜月吗？”
周玹眉眼染笑，饶有兴致地念道：
“古来秋夕拜月，男子常求平步蟾宫，高折月桂。女子则多愿姮娥与借芳容，玉兔弄影入怀。”
“卿卿月貌已羞煞姑射，想来借无可借，莫不是想求珠胎入怀？”
听到这儿，常清念忙悄悄掩住双耳。
周玹却视若无睹，嗓音含笑，仍要轻声撩惹道：
“于此事上，比起求太阴娘娘，卿卿不如求我。”
尾音随风散去，女子玉白指缝间，依稀可辨绯艳。
第32章 溶月
登临抚仙楼，便见月轮倾泼一穹金雪，澄然在目。雾阁云窗半开，画舫游船自楼下徐徐经过，清风送来水涛声滚滚，拍浪在楼顶之人耳畔。
常清念仰面软倒在锦褥里，怎么也想不通，这月怎么赏着赏着，就赏去了沉香木榻上。
清绵酒液滑入口中，甜丝丝的桂花味儿在唇齿间勾缠，湿津津地蔓延开来。
常清念被吻得泪眼朦胧，思绪渐渐混沌迷离，只不住地想着，下回周玹再教她斟酒，她一定好好斟，绝不再胡乱学什么以口渡酒的歪招儿。
瞧瞧，这桂花酿周玹没饮多少入腹，反倒把她自己灌得人事不省。
柳枝子垂斜去窗牗边，白练似的月华顿时淌泄进来，在上头肆意流转清辉。仿佛这冷月是烫的，惊得柳条儿羞答答地瑟缩回去，嫌那亮澄澄的月亮侵染了她这截儿青翠欲滴的好翡玉。
周玹忽然停顿住，俯身舐弄着女子耳垂，含糊不清地问道：
“念念，在宫外可以吗？”
好像她说不可以，周玹就会放过她似的。
常清念睫上盈着碎珠，忍不住偷偷往榻尾瞟了一眼，只见绫罗披帛缠绕着锦袍玉带，不知何时已滚落去地上，散乱地堆叠在一起。
抬臂遮着眼，常清念拖长尾音“嗯”了一声，是她自己都未曾料想的软媚，不由霎时耳红心跳。
恍惚间，青皇观旧梦席卷。常清念忽然难捱悲楚，努力仰起身子，用一双藕臂搂住周玹脖颈。
似渴念，似怀恋。
周玹明显僵住一瞬，吐息声重了几分，无奈又低哑地哄道：
“念念，放松些。”
耳轮被震得麻酥酥的，常清念意懒合眼，彻底放任沉沦。只觉自己时而轻飘飘地浮去云端，时而又昏沉沉地溺毙湖底，眼前浮现出无数景象，皆是光怪陆离。
方才周玹说今岁太匆忙，待到来年秋夕，再带她去京城外观潮。
常清念不曾去过江岸边，更不知月亮是如何引动潮汐的。她只能听见潮水漫涨上来，浮浪拍打礁石，一下又一下，与她忙乱的心音交横绸缪。
月照一天雪，沉入碧波潭内，浸坏一池水色。
不知过了多久，常清念实在又累又乏，禁不住腹中空空，不由哼唧道：
“陛下，妾身饿……”
周玹只好心软，抬指将她香汗濡透的青丝拨到耳后，这才抽身去檀几边，摸来个饴糖馅的月团。
月团被掰成小块，托在掌心里，送递至常清念唇边。
常清念偏过脸儿，粉指搭扶着周玹的腕，舌尖将饼皮碎渣一点点勾卷干净，这才惬怀地眯起了杏眸。
“这回喂饱了，总不该再磨蹭了罢？”
周玹瞧着女子可怜可爱的模样儿，不禁垂眸低笑，重又将她拉回今宵欢愉之中。
常清念扭头去看窗外，想知道那晃出重影儿的天边团月，是不是偷偷长出了尖尖月牙。
常清念委屈地想着，再不要赏这月亮。他不好，会咬人-
拂晓时分，熹微天光透过雕花窗棂洒入室内，万籁初寂。
一夜缠绵过后，周玹仍要早朝，没怎么歇息便匆匆回宫，只余淡淡龙涎香萦绕在床榻间，昭示着帝王曾在此流连。
常清念本是困极，可于青皇观中清修十载，有些习惯早已刻入骨髓。才至辰时，常清念便怎么也歇不住，眼皮不听使唤地颤动，挣扎着想要从梦中醒来。
“娘娘，您醒了？”
承琴知晓常清念睡不久，早早便在榻前守着，见状忙将手中锦帕浸了温水，贴在常清念脸颊上敷了敷。
常清念醒过神来，缓缓坐起身子，含糊问道：
“什么时辰了？”
“回娘娘，眼下方辰时一刻。”
承琴一面说着，一边朝锦音招手，示意她将衣裙呈进来。
瞥了眼那身簇新的裙裳，常清念不禁赧然错开视线，昨晚那衣襟上沾淌了一片桂花蜜酿。一夜过去没人收拾，往后怕也是要不得了。
任由锦音和承琴替她梳洗打扮，常清念抚着挂珠金钗，随口问道：
“陛下回宫了？”
“是，陛下天未亮便起身了。”
承琴应道，见常清念起身，忙从旁扶了她一把。
“陛下将龙虎卫尽数留在外头，说是等娘娘醒了，便护送您回宫。”
常清念颔首，慢吞吞地走去窗边，倚着玉栏朝下望去。
护城河在清浅晨雾中若隐若现，常清念轻轻呼气，便见眼前有霜色凝结，今日似乎又冷了些。
玲珑酣梦终有醒时，她也要继续回到皇宫里去，同那些豺狼虎豹周旋厮杀。
常清念望着远处楼阁细细思忖，侧首对承琴吩咐道：
“你回府一趟，寻着老管事探探口风。瞧瞧近来常府里，还有没有什么要紧事。”
“奴婢遵命。”承琴福身应道。
常清念回身进屋，随意用了些早膳，便带着锦音下楼。只见抚仙楼外，果有十数名龙虎卫腰间悬刀，正在四下守着。
打眼瞧见一个像是头领的男子，常清念拢裘唤道：
“这位大人——”
那男子闻声，连忙上前一步，拱手见礼道：
“卑职龙虎卫副指挥使牧逊，见过常淑仪。”
副指挥使？
常清念暗自记下这人名姓，微微颔首道：
“牧大人不必多礼。”
“本宫现下便可动身回宫。”
常清念扶着锦音的手，缓步朝马车旁走去，吩咐道：
“只是路过滨水街时，可否在安齐堂外稍作停留？本宫有位故交要探望。”
左右眼下时辰尚早，皇上交代的是午后将娘娘送回宫即可。牧逊略一沉吟，立马抬手应道：
“卑职遵命，娘娘请。”
常清念踩着杌凳上车，回眸淡笑道：
“有劳牧大人。”-
安齐堂位于滨水街街尾，是一间并不起眼的二层小楼。门前悬挂着一块匾额，上书“安齐堂”三个大字，算是这片街坊间小有名气的医馆。
马车在安齐堂门前停下，常清念吩咐龙虎卫在外等候，自己只带了锦音走进安齐堂。
一进门，紫苏叶和温郁金的清凉香气，跟藁本、川芎的浓郁芳息混在一块儿，顿时扑鼻而来。
一名素裳女子正背对着门口，站在七星斗柜跟前，逐一拉开朱漆药匣，似是在清点柜中的药材。
“芜娘，是我。”
常清念站在门口，轻声唤道。
那女子听到声音，缓缓转过身来。
只见女子眼前蒙着一条细窄的月色布绸，饶是遮去双眼，也能教人一见便知，她定然是个美人。
早从常清念和承琴的交谈中，锦音便听说过芜娘这个名字，也知她颇通岐黄之术。
在来安齐堂的路上，锦音猜到常清念许是要来见芜娘。
可锦音没想到，这位芜娘竟会是个盲女。
“常娘子？”
芜娘认出常清念的声音，心中不禁惊讶，忙引她去里间坐下，这才问道：
“娘子怎地出宫来了？”
常清念按住芜娘的手，请她不必添茶，解释道：
“昨夜陛下微服出宫，顺便带我出来转转。”
“原来如此。”芜娘微笑道，“看来陛下很宠您。”
常清念闻言，不由掩唇轻咳一声。
思及龙虎卫还在外头等着，常清念便也不多同芜娘寒暄，径直说明来意道：
“前些日子托你制的避子药，我今儿正好取来带回宫中。”
芜娘听罢，当即颔首，从左手边的匣柜里取出炮制好的药丸。
常清念正欲道谢接过，却见芜娘将药瓶攥在手中，说道：
“常娘子，可否让我先替您把把脉？”
常清念心中虽疑惑，却也没有拒绝，依言将手腕递到脉枕上。
芜娘摸了摸常清念的脉象，便先笑道：
“陛下倒不似娘子从前说的那般……情致寡淡。”
知晓昨夜放纵多半被芜娘诊了出来，常清念不由赧然，而后不禁问出心中早有的疑团：
“用过金风露可会教人转了性子？比如对云雨之事更为热衷？”
芜娘思索片刻，摇头说道：
“金风露药劲儿过去后，便不会对身子有任何影响，故而无法教人勘出破绽。转性子应也不会，陛下可能就是格外喜欢娘子罢了。”
诊得常清念脉象果然如自己所料，芜娘收回手，忍不住劝道：
“以娘子如今的脉象来看，您就算不服用避子药，其实也很难遇喜。这药虽是我精心调配，但长久服食难免伤身，故而我还是劝您三思。不然之后调理起来，许是会愈发艰难。”
常清念闻言不由哑然，缓缓抬起掌心，虚拢在小腹前。她何尝不知道自己身子骨弱，可她更知道，自己不该被子嗣牵绊。
“我怕有万一。”
常清念的声音低不可闻，却透着股坚决。
芜娘暗叹一声，知晓常清念有难处，便也不再多劝。松手将药递给常清念后，芜娘又叮嘱道：
“娘子切记，此药要少服为宜。回头我给您开个调理身子的药方，您也时常喝些。”
常清念接过避子药，垂睫道：“多谢。”-
长春宫中，娄婕妤唤来贴身宫女菡香，倾身同她耳语一番。
菡香听罢娄婕妤的吩咐，不由蹙眉劝道：
“娘娘，上回咱们用红花时已是铤而走险，连您腹中龙嗣都差点儿有损。皇上既已经发落过各宫娘娘，咱们便不必再费心筹谋了罢？”
娄婕妤闻言，不禁脸色一白，低斥道：
“不是教你不要再提红花的事了？这话若是传到皇上耳中，可是要掉脑袋的！”
“娘娘息怒，奴婢只是担心您。”菡香连忙跪下请罪。
“起来罢。”
娄婕妤扶着腰靠回软枕上，放缓语气说道：
“菡香，我知道你忠心，只是此事你也不必再劝。宫中之人有多容不下我这孩儿，我心里有数。”
“好了。”
见菡香还要张口，娄婕妤摆摆手，目光只落在枝头盛放的丹桂，落定决心道：
“去永乐宫请常淑仪罢。我的性命，还有腹中孩儿的性命，可都系在这位淑仪娘娘身上了……”
第33章 聚鼠
“娄妹妹寻本宫有事？”
常清念还没等回永乐宫歇上一歇，半路便又被菡香请来长春宫。
“淑仪娘娘。”
见娄婕妤从软榻旁起身，常清念忙关切搀扶，温声细语道：
“娄妹妹身子重，不必多礼。”
将娄婕妤安生扶坐回去，常清念回身落座炕桌旁，不禁暗自揉了揉抬久僵酸的腿。
待挥退众人，娄婕妤这才愁眉紧锁地开口道：
“娘娘有所不知，妾身近来心里实在没底，这才斗胆请娘娘过来，想听听娘娘的意思。”
常清念正轻呷着茶水润喉，闻言瞧了娄婕妤一眼，试探问道：
“娄妹妹可是为了腹中孩儿忧心？”
娄婕妤微微一愣，忽地眼眶泛红，泫然若泣道：
“娘娘果真慧眼如炬。不瞒娘娘说，妾身这几日为着孩儿，着实是寝食难安。”
常清念眯起双眸，觉着娄婕妤此举莫名。莫非半月过去，娄婕妤还没从那红花汤的事里缓过来？
娄婕妤拉过常清念的手，仿佛惶恐至极，轻声同她说道：
“前几日御医来请平安脉时，妾身偷偷问过御医，腹中究竟是皇子还是公主，可御医们总也没个准话儿。”
“妾身听闻，当初大行皇后遇喜至六七月时，吴院判便已断言皇后腹中是个小皇子。最后一瞧，也果然如此。如今到了妾身这里，御医便这般支支吾吾，妾身实在是害怕……”
娄婕妤说着，眼泪便啪嗒啪嗒地往下掉，连忙攥起帕子来拭。
常清念不由上下打量了番娄婕妤的身形，又着意瞧了瞧她隆起的肚子。可常清念自己不曾遇喜过，实在不会看辨胎儿的男女。
拿不准娄婕妤打的是什么主意，常清念便只挑些好话儿来安慰她道：
“妹妹不必太过忧虑，这腹中是男是女，旁人说的都只是猜测罢了。非要瓜熟蒂落之时，方可见分晓。更何况，妹妹腹中无论是皇子还是公主，都是陛下唯一的骨肉，陛下哪里会有不疼爱的理儿？妹妹只管放宽心便是。”
见常清念言笑晏晏，却并不如愿上钩，娄婕妤只得继续拭泪，凑近压低声音问道：
“淑仪娘娘，妾身听闻民间有些偏方，说是可令妇人转胎，怀女也能生男。不知娘娘从前在宫外时，可曾听说过这东西？”
常清念听罢，不由暗自吃惊，随后更觉蹊跷。娄婕妤又不是第一天在宫里，怎么会在她面前毫不忌讳，敢同她说这种话的？
见常清念怔住，娄婕妤以为她有所松动，忙趁势低语道：
“娘娘若并不知晓，倒也无妨。只是妾身求您，千万别把这事说出去，妾身还不想教陛下早早失望……”
常清念看着娄婕妤故作出一副慌不择言的模样，忽然轻笑一声，总算悟到些娄婕妤的意思。
娄婕妤面上说希望她不要宣扬，实则巴不得借她的嘴把这事传出去。
以为怀的是公主，便能躲得了暗算？
思绪转过几个来回，常清念忽然计上心头。既然娄婕妤已经为她搭起台子，她不唱出好戏岂不辜负？
“妹妹放心，此事本宫听过便当忘却，绝不会朝外说出半个字。”
常清念反握住娄婕妤的手，仿佛相信娄婕妤所言，诚恳相劝道：
“只是这转胎丸云云，皆是无稽之谈，妹妹切不可轻信。若是胡乱服用，反倒会令腹中阴阳错乱，生出妖孽不祥之胎来。”
娄婕妤闻言，脸色顿时煞白，急忙追问道：
“那依娘娘所见，妾身该如何是好？”
常清念故意停顿，好似深思片刻，这才犹疑开口道：
“与其相信那些旁门左道，倒不如诚心求神仙保佑。恰巧过阵子便是重阳，宫中也要设道场祭祀，妹妹可以顺便供几盏灯来祈福，说不准能心想事成。”
三言两语间，常清念非但勘破娄婕妤所想，还体贴地为她提了个绝妙法子，教她几乎不可能拒绝。
若欲在宫中供灯，必要经过六局和内道场。到时只要有人打听缘由，娄婕妤便可暗暗将自己怀女的事儿传扬出去。
娄婕妤果然也想通此处，不禁喜上眉梢，忙不迭地点头道：
“还是娘娘有主意。妾身这就命人去准备香烛贡品，待到重阳那日，便请道长们来替妾身祈福。”
“见妹妹展颜，本宫便也安心了。”常清念温柔笑道。
问过娄婕妤应允后，常清念伸手抚了抚她隆起的腹前，心中有些惋惜。
娄婕妤寻上自己，无非是以为她入宫时日短，所以最好欺骗？
为了将这孩子平安带来世上，娄婕妤也算机关算尽。
可惜她识人不清，注定是所托非人-
刚回到永乐宫外，便见帝辇在门口停着。
常清念步履微顿，忙从广袖中摸出避子药，趁人不留意时塞到锦音手中。
锦音只觉手心一凉，立马反应过来，将瓷瓶隐于袖子里，福身应道：
“奴婢明白。”
见锦音将避子药带下去藏着，常清念这才走进殿中，朝坐在上首的周玹请安道：
“妾身见过陛下。”
周玹起身扶住常清念，柔声叮嘱道：
“往后不在人前时，便不必再行礼了。”
“多谢陛下体恤。”
此时一瞧见周玹，常清念便不由自主地想起昨夜那番折腾。心中跟藏了火炭似的，烘得她浑身燥热。
见周玹抬手，常清念乖乖凑上前，立马便被搂去软榻上坐着。
常清念低眸一瞧，但见炕桌上摆着一只紫檀木匣，匣中盛着满满当当的珠宝钗环，随手捡一支都是精巧华贵。
“这些都是赐给妾身的？”常清念讶然转眸道。
“既然摆在这儿，自然都是赠与卿卿的。”
周玹忍不住窃玉偷香，而后呢喃道：
“今早走得匆忙，卿卿没怨朕罢？”
常清念心中本还旖旎柔软，闻言不由扑哧笑出声，扶着周玹肩膀，教他附耳过来，这才低声翻旧账道：
“陛下但凡临幸妾身，次日从不停留，妾身都习惯了。”
女子嗓音里带着几分嗔怪，却更像是撒娇。
听出常清念是连着在青皇观那夜一同抱怨，周玹心中愧疚，忙笑着赔不是道：
“往后都在宫里，断不会再似前两回那般来去匆匆。”
常清念回身将那匣子合上，心里放松下来，便随口顽笑道：
“陛下知道您送这些像什么吗？”
周玹扬眉，示意常清念说下去。
常清念眼波流转，唇角勾起一抹狡黠笑意，指尖点着周玹喉结，吐气如兰道：
“妾身像是您花楼里的相好，您想过夜就得留下银钱。”
闺中打趣之语，周玹自不会认真计较，只是心下疑惑道：
“你一个十来岁的姑娘家，知道的倒不少。”
莫非寻常女子不该知道这些？
游移不定间，常清念忙想法子糊弄过去，垂眸嗫嚅道：
“妾身看话本子里都是这样说的。”
周玹不禁抬手刮了下常清念鼻梁，谑笑道：
“你这小道姑*，修行时也不专心啊？”
常清念怕再说下去要露馅，便窝在周玹怀里，好似困得眼皮直打架，娇声求道：
“陛下，妾身昨夜都没怎么合眼。您发发慈悲，便别拉着妾身说话儿了，快抱妾身去榻上歇歇罢。”
见常清念娇憨可人，周玹心中爱怜，二话不说便将她拦腰抱起，走向内殿床榻。
常清念倦容伏在枕上，合眸假寐，实则心跳怦然-
九月初九，重阳当夜。
长春宫后殿，娄婕妤披着锦花斗篷，唤来小太监提着灯笼引路，缓缓步入院中。夜风习习，吹动她鬓边珠钗，也撩起心中几许忐忑。
“娘娘，这供灯既是做给外人看的，您大可不必亲力亲为。”
菡香眉心紧蹙，十万小心地搀扶着娄婕妤，叮咛道：
“您如今月份大了，夜里走动要多加当心才是。”
腹中孩儿渐大，娄婕妤多站一会儿便觉着腰骶发酸，忍不住揉了揉后腰，低声道：
“虽不必当真求什么怀女生男，但能为孩儿祈福总是好的。难得陛下也应允，将青皇观里的道长请来长春宫，咱们总得过去瞧瞧。”
后殿庭院里，早已设好了供台。香炉中青烟袅袅，烛火摇曳，四周也围拢着不少长春宫的宫女太监。
得知今夜是娄婕妤央皇上替她龙胎祈福，钟顺仪嗤之以鼻，便没出来凑这个热闹，躲在正殿里啐了几口，咒她没几天好日子可过。
却说娄婕妤来得恰好，赶到时只见道长手持火折，正要燃灯。待走得近些，还能嗅到淡淡的香火气息浮在半空。
娄婕妤心中忽地平和宁静下来，不由在供台前合眼，心中默默为腹中孩儿祈求平安。
“娘娘，您快看！”
半晌后，菡香忽然激动地拉了拉娄婕妤的衣袖，大喜道：
“那灯中竟飘出白烟，莫非当真是神仙降福施祥？”
娄婕妤循声望去，果见数缕白烟自灯芯缓缓腾起，直入空中盘旋，久不消散，仿佛真能直达上界天听。
眼见如此奇异景象，娄婕妤也不由惊喜交加。
正欲回身与道长交谈，却见一片漆黑夜色当中，有什么东西在地面上堆簇着，正发出一闪一闪的幽光。
“啊！”
守在外围的宫女不知瞧清了什么，忽而尖声惨叫着后退，脸色煞白如鬼，令人见之浑身汗毛耸立。
众人慌忙提起灯笼照去，只见地上不知何时竟凑来一群黑乎乎的老鼠，一双双绿豆般的眼睛在烛灯映衬下，闪烁着诡异光芒。
“老鼠！有老鼠！”
“救命啊！快来人！”
惊叫声此起彼伏，原本庄严肃穆的祈福台前顿时乱作一团。宫女太监们惊慌失措，手忙脚乱地驱赶那群令人毛骨悚然的老鼠。
“娘娘当心！”
菡香竭力镇定下来，护着惊叫连连的娄婕妤匆忙后退。却不料那群小鼠们像是受到了什么指引一般，直直朝供台处涌来。
后腰抵在供桌边沿，娄婕妤已是退?*?无可退。
在惊惶呼救与连片吱叫声中，一只肥硕的大鼠忽然窜到娄婕妤脚边，细长灰黑的尾巴在她裙边晃动。
娄婕妤何曾见过这阵仗，不由惊恐万状。眼前闪过一瞬漆黑，随即半声惨叫卡在喉咙里，竟直挺挺地昏死过去。上半身扑倒供灯，瘫软在供桌旁。
“娘娘！”
菡香见势不妙，顾不得自己安危，拼命冲过去要去扶娄婕妤，却为时已晚。
那老鼠像是被娄婕妤的叫声所悚动，竟一口咬在娄婕妤脚腕上。
菡香吓得魂飞魄散，跺脚想要赶走那只老鼠，可它却像是发了狂一般，死死咬住不放。
鲜血从娄婕妤罗袜里透出，几点猩红覆在双眼前，菡香手背上布满血丝，心中霎时凉透。
第34章 安息
长春宫中闹得人仰马翻，嫔妃们自然听闻。只是无人敢在这时候凑上前，便只各自候在宫里等信儿。
常清念不紧不慢地穿戴齐整，此刻倚在桌旁，用金匙挑着香粉，竟又专心致志地打起香篆来。
余光瞥见锦音回来，常清念抬眸，波澜不惊地问道：
“娄婕妤被咬伤了？”
见承琴在身后掩起殿门，锦音这才颔首，低声禀道：
“是，今夜恰如娘娘所料，娄婕妤刚抬回殿里便发起了高热，也不知是吓得还是……”
锦音吞咽了一下，最终还是没将“染了疫病”四个字说出口，只道：
“御医和稳婆都怕得要命，可陛下亲自过去盯着，他们也只得硬着头皮进殿去伺候。”
“稳婆？”
承琴抱着银皮狐裘回来，正替常清念拢在膝前，听到这两个字，不由抬头问道：
“娄婕妤发动了？”
“听说已经熬了催生汤喂下去，怕是大人不中用，御医们想看还能不能保住龙嗣。”锦音叹道。
“娘娘，娄婕妤这胎可都七八个月了，该不会还能生下来罢？”承琴突然担忧地看向常清念。
此事常清念早有预料，闻言仍稳坐如山，只淡笑道：
“就算教娄婕妤侥幸生下来，总也有岑贵妃给咱们兜底。让龙胎憋死腹中，这事她可是做惯了的。”
借岑贵妃之力作为此计后手，常清念算着应是万无一失。
想起岑贵妃买通的接生婆，承琴便也将心放回肚子里，默默点了点头。
常清念瞥了眼外头天色，并没有立即焚香，只对锦音吩咐道：
“将避子药藏好，回头等宫正司来查安息香时，莫被发觉了。”-
阖宫灯火未熄，直至次日天光大亮，御前才派来人传话，请各宫主子前去问话。
金乌东升，岑贵妃抱着黑漆描金手炉，并蒋昭容一起从宫道尽头走来。
岑贵妃虽不如从前那般信任蒋昭容，可钟顺仪禁足在长春宫里，她从咸宜宫过去，便也只能同蒋昭容结伴。
“娘娘可都听说了？”
蒋昭容陪行在岑贵妃身边，小声同她说起：
“今早不等皇嗣生下来，娄婕妤便已然没命，听婆子说死状很是可怖。再加上娄婕妤咽气得忒快，说不好是不是染上疫病。连在宫中停灵都不敢，当时便草草拉出去埋了。”
“不过一夕之间……”
蒋昭容回想起娄婕妤素日怀着龙裔，人人见了都要艳羡的模样儿，不由啧啧道：
“可真够教人唏嘘的。”
饶是岑贵妃久居宫中，什么腌臜事没见过，听了这话也不禁直皱眉头，拿帕子掩着口鼻，啐道：
“放老鼠出来咬人，手段如此狠毒下作，定是那常清念的主意，她也不怕遭报应！”
见岑贵妃一口咬定是常清念所为，蒋昭容没敢接话，只是心底难免浮起疑惑：
这常淑仪虽不是个善茬儿，但至少瞧着温温柔柔的。软刀子杀人，也能这么利落老辣？
蒋昭容不禁暗自觑了岑贵妃一眼，忽然忆起，仿佛自从常清念入宫起，岑贵妃便对常清念怀着极大敌意。
莫非早在常清念进宫前，她们之间便有些不为人知的隐秘事儿？
思忖着走过转角，蒋昭容瞧见眼前晃过彩仗的影儿，原是常清念已先她们赶到，正迈步走进宫门。
岑贵妃见状，登时朝她背影狠狠剜了一眼，这才带着蒋昭容快步跟上去。
如今整座长春宫已封宫处置，连禁足的钟顺仪都被暂且挪了出来。众人此番奉命过来，也是齐聚于邻近的聂修媛宫中。
亲自来过后，常清念便发觉聂修媛竟也是独居一宫。也不知是凑巧，还是周玹有意为之。
常清念走进主殿，本以为自己来得够早，却未料宓贵仪已在椅子上坐着。
见常清念过来，宓贵仪照旧朝她这边靠了靠，紧张兮兮地念叨起来：
“此处离长春宫这样近，该不会冷不防地从哪里窜出只耗子来罢？想想都瘆得慌。”
知道宓贵仪美貌又胆小，常清念对此等人多的是好脾性，当即柔声安慰道：
“宓姐姐放心，陛下既传咱们过来，必然是都扑杀干净了，不会教那东西冲撞您的。”
说着，常清念状似无意地问起道：
“宓姐姐既然害怕，怎地还来得这样快？妾身接了传召便立刻赶来，没成想还是晚了姐姐一步。”
见众人皆不曾进来，宓贵仪凑近常清念，低语道：
“德妃娘娘命我来抓那个接生婆子。”
见德妃并非坐享其成，也知晓出力帮衬，常清念心中煞是满意，问道：
“姐姐可抓着了？”
宓贵仪笑眼一弯，得意点头道：
“那婆子狡猾得很，竟想趁乱溜走，幸好我早有准备，带人将她堵在宫门口。”
刚说两句话的工夫，便见聂修媛进来行礼。
聂修媛解释了两句自己更衣来迟，而后同样依着上回在长春宫那般，落座在常清念左边下首。
宓贵仪早便过来闲坐半天，聂修媛却也只是遣人送茶。如今常清念刚至，她便也恰好出来作陪，倒像跟着常清念进来似的。
见有外人在场，宓贵仪便倚回去接着抿茶。面上默不作声，心里却暗自兴奋，等着朝德妃邀功。
随着众妃稀稀落落地赶来，周玹却迟迟不曾露面。待到茶过三巡，才总算听得殿外传来通禀。
嫔妃们纷纷起身，齐声请安道：
“妾身参见陛下，陛下万福金安。”
宫中出了这样的祸事，众人甭管心里是如何想的，面上总归要做出副悲戚之状。今日皆打扮得一个比一个低调，不见半分艳丽颜色，只余些素银钗环在举手投足间泛着幽幽冷光。
周玹并未吭声，只是冷冷扫视了一圈，便转身在主位上落座。
同样一夜未曾合眼，周玹此时神情十分沉郁冷凝，眉宇间笼罩着一层化不开的寒霜。只是比起消沉，更像是山雨欲来前的平静肃杀。
常清念隐在人堆儿里，在周玹经过面前时暗自窥了一眼，心里琢磨着皇后失子时，周玹可会比此刻更感伤些？
本欲将众人再晾一会儿，可瞧见常清念微晃了下身子，周玹只好一并放过，开口命道：
“都坐罢。”
见宫女扶着常清念坐稳，周玹摆手示意御医上前禀报，自己则仔细凝视着下首，将各人神色尽收眼底。
吴院判捧着个青花瓷碟从外头进来，碟中盛着些许些烧焦的粉末。见众人皆好奇地望过来，吴院判跪地解释道：
“启禀陛下、各位娘娘，此物唤作安息香，因能诱发众香，故常做合香之用，但却不宜焚烧。梵书中有记载，安息香烧之能聚鼠。昨夜灯烛中便是被人添入此香，这才引来群鼠，于混乱中咬伤娄婕妤，以致酿成大祸。”
安息香？
蒋昭容蹙起眉头，忽然觉得这香有些耳熟，仿佛从何处听说过。
茫然无绪间，蒋昭容不经意同常清念对上视线。见常清念眼中兴味暗藏，蒋昭容脊背窜凉，只觉后脑处轰地麻震，顿时全想起来了——
那日在浣花亭中，常清念偏要强赠她香料，言语间格外提及的，便是这所谓的安息香。
可是……
蒋昭容大惊失色，慌忙转头去看岑贵妃。
可是后来岑贵妃疑心她收了常清念的好处，她便又将那些香料悉数献给岑贵妃。如今那些安息香，正是在岑贵妃宫里！
却说岑贵妃正凝神听着御医所言，目光忌惮地朝对面打量，显然还没意识到危险将至。
蒋昭容心急如焚，拼命想给岑贵妃使眼色。无奈二人之间还隔着悫妃与钟顺仪，岑贵妃始终没分神搭理蒋昭容，只顾提防着以德妃为首的几人。
待吴院判说完，崔福端着拂尘上前一步，躬腰既是禀给周玹，也是说给众妃听：
“启禀陛下，李宫正奉命搜检过各位娘娘宫中，眼下已将查到的安息香尽数带来，正在殿外候着。”
众人轻抽一口凉气，不由暗暗交换眼神。此时才明白过来周玹为何姗姗来迟，原是要将她们全部扣留在此，再吩咐人去搜查各宫，就等着人赃并获。
周玹心中正是蹿火，不愿给任何人留脸面，只淡声道：
“传。”
见周玹明摆着是要查个水落石出，殿内气氛愈加凝重。除却德妃与常清念，众人皆不知今日内情，不由将心提到嗓子眼。
生怕等会儿李宫正进来禀报，恰是自己宫中莫名多出什么东西，自己成了那个倒霉催的，要为娄婕妤之死背黑锅。
在众人紧张不已的目光中，李宫正带着四名宫正司女官走进殿内。女官们手中皆托着个红木雕花匣子，里头盛放的便是从各宫搜出的安息香。
李宫正行过礼后，恭敬禀报道：
“启禀陛下，微臣奉命搜查后宫各处，最后于四位娘娘宫中查出安息香。”
不料这安息香竟能牵扯出四人之多，宓贵仪心直口快，当即问道：
“哪四位？”
李宫正不敢怠慢，连忙答道：
“回各位主子的话，正是岑贵妃、德妃、悫妃，以及常淑仪。”
不曾被点到名的嫔妃顿时长舒一口气，待反应过来这四人是谁后，心里顿时更躁动起来。
——今日不管是谁被拖下水，想来都足够后宫里震上三震。
而宓贵仪恰好夹在这四人中间，不由瞪圆美眸，来回打量。
见德妃和常清念都牵涉其中，宓贵仪连忙想张口说接生婆的事，好暂且岔开众人视线，为她二人争个缓儿。
德妃眼疾手快，一把按住宓贵仪衣袖，示意她稍安勿躁，不要跳出来搅局。
不消说岑贵妃感到惊讶，常清念亦是眸中一凛，神色顿时认真起来，不复方才悠哉。
她分明将安息香给的是蒋昭容，怎么反倒去了岑贵妃宫里？
能直接扳倒岑贵妃，于德妃而言自然是喜事，但于常清念却很危险，她可没想把岑贵妃逼得太急。
“咸宜宫中怎会有安息香？”
误以为今日这局果真是故意冲她来的，岑贵妃受激之下，当即起身反驳，咬死不认此事。
见岑贵妃如此沉不住气，蒋昭容太阳穴突突地疼，只好起身阻拦，接过话茬儿道：
“贵妃娘娘息怒，这安息香是……是妾身献给您的。”
岑贵妃闻言更加怒不可遏，只当蒋昭容果然背叛自己，顿时愤恨地转头瞪向她。
蒋昭容不敢与岑贵妃对视，匆忙将话说完道：
“那安息香是随众香一同进献的，贵妃娘娘许是不曾留心。但这些东西也并非妾身所有，而是皆出自永乐宫。当日常淑仪赠与妾身时，宫中也曾造册为证，万万做不得假。”
“永乐宫”三字一出，众人立马又将目光直直投向常清念，只觉今日好戏频出，看来是有的热闹可瞧。
常清念却丝毫不见慌乱，只见她抬眸迎上蒋昭容视线，竟是大方承认：
“确实如此。”
“只是贵妃娘娘何必如此激动？”
常清念挑眼瞥向李宫正，淡然说道：
“妾身瞧着，李宫正似还有话未曾说完。”
李宫正的确是被岑贵妃莫名打断，闻言顿时感激地望向常清念，随后见缝插针，继续禀报道：
“启禀陛下，此番虽于四位娘娘宫中查得安息香，却并未能寻出谋害娄婕妤之人。悫妃娘娘宫中的安息香为入药所用，此有吴院判开的方子为证。余下三位娘娘宫中的安息香则并未取用过，数目皆能与宫中账册一一对上，无人宫中有缺失。”
说罢，李宫正命女官们将匣子掀开，只见里头都是如出一辙的白色香粉，想来便是未曾烧过的安息香。
没成想竟会峰回路转，岑贵妃一口气憋在胸口不上不下，不由望了眼常清念，又转头瞧向蒋昭容。
常清念当然不会多言，而蒋昭容自己也懵然无措，注定是无人为岑贵妃解惑。
端看这一波又一折的，可将宓贵仪吓个够呛。宓贵仪抚着心口，不由低声嘀咕道：
“这可奇了，难道那安息香还能自己凭空多出来不成？”
德妃也拧起眉心，心中疑惑之事却与众人皆不相同。按说常清念此时，该当张口给岑贵妃致命一击，可她怎么忽地缄默下来？
正当德妃欲自己起身来说，却听聂修媛兀自开口道：
“陛下，左首那位女官手中的安息香，色泽似与旁的不同。”
听闻此言，众人忙抻着脖颈仔细看去。有人能隐约看出略有差异，有人却只觉都是白花花的香粉末子，哪里便不同了？
周玹瞥了聂修媛一眼，竟是立时便相信她的判断，径直朝吴院判发问道：
“可有什么法子，能辨别安息香真假？”
“回陛下，微臣确有一法。”
吴院判捻须沉吟片刻，仔细回忆一番书上所云，而后谨慎答道：
“只是仍需焚烧安息香，并取厚纸覆于其上。白烟能透纸而出即为真，反之则为假。”
此言一出，众人都不禁皱起眉头。她们这些深闺娇女，哪个不是金尊玉贵？别说老鼠，便是寻常的飞虫走蚁都避之不及。
未等岑贵妃等人有反应，宓贵仪已先唬得小脸发白，忍不住怯生生地问道：
“那万一烧出来是真的，岂不是……”
宓贵仪话未说完，但殿内众人皆明白她的意思。若是那安息香是真的，岂不是又要招来老鼠，到时候惊扰圣驾不说，若是再伤了谁，那可如何是好？
周玹自不理会众人脸色难看，只启唇吩咐道：
“烧。”
见周玹势必要追究到底，悫妃忙从宫女手中接过她那只浑身雪白的狮子猫，抱在怀里轻抚背毛。
宓贵仪缩躲在德妃身旁，见状眼前一亮，暗道自己怎么没想到这好主意，早知也抱只狸奴来便好了。
聂修媛算是在场最不曾露怯之人，立马命宫人准备火折与宣纸来。
待物事备齐，吴院判将那色泽有异的安息香取了一小撮，放在香炉中引燃。
众人皆屏息凝神，目光紧紧盯着那香炉，只见一缕白烟袅袅升起，触及宣纸后竟未曾透出，反而在纸面上晕染开来，留下一团灰黑色的痕迹。
这安息香是假的！
周玹眼眸微眯，沉声问道：
“这匣子里的香料，是从谁宫里搜出来的？”
李宫正自不敢隐瞒，瞥了下岑贵妃后，答道：
“回陛下，是咸宜宫。”
此言一出，方才还强自镇定的岑贵妃，登时慌了神。
宓贵仪此时反应倒快，立马挺直腰杆，好似惊讶地问道：
“贵妃娘娘，您宫里的安息香怎么是假的？那真的又到哪儿去了？”
岑贵妃被宓贵仪这话问得哑口无言，心知自己这是被人算计，一时间又急又怒，不由失了分寸，转身指着常清念怒骂道：
“是你！一定是你这贱人栽赃本宫！”
说罢，岑贵妃竟不顾身份，作势要冲过来打常清念。
事发突然，聂修媛最先察觉危险，指尖下意识要摸去腰际。随后又连忙收回手，只扑过去以身相护常清念。
周玹见状猛地站起身，沉声喝止道：
“放肆。”
崔福反应过来，忙招呼宫女上前拦住岑贵妃。
见常清念无助地贴靠在玫瑰椅里，周玹登时不顾旁人作何想法，只欲将常清念招来自己身边护着。
望进女子凄楚浮泪的杏眸，周玹轻唤道：
“念念，过来。”
眼睁睁看着常清念踏上三级殿阶，随后又被周玹拥入怀中，岑贵妃满心不甘地跪在地上，仰首朝周玹喊道：
“陛下，您可别被这毒妇蒙蔽了啊，她当初在……”
“贵妃娘娘——”
眼见岑贵妃要拉她一同送死，常清念急忙出言截断。
最后四字重叠在一处，教人未能听得真切。
可前半句实在引人遐想，嫔妃们不由竖起耳朵，等着听岑贵妃要说出什么。
第35章 复位
“您如此恼羞成怒，还试图污蔑妾身，莫非昨夜之事当真是您所为？”
常清念半倚在周玹怀中，嗓音泣颤可怜。一双眼眸却冷若寒潭，死死凝眈着岑贵妃，仿佛想教她清醒些，将当初合谋害死皇后的事悉数咽回去。
明明还没到山穷水尽的地步，岑贵妃这么急着玉石俱焚做什么？
今日之事还不曾有定论，岑贵妃这便翻扯出旧事来，是嫌自己死得不够利索，还要往自己棺材板上盖土？
见常清念反咬自己污蔑，岑贵妃怒火中烧，瞬间被带走思绪，厉声反驳道：
“你胡说！”
岑贵妃朝周玹膝行两步，忽然转怒为悲，声泪俱下地叩首道：
“陛下明鉴，妾身当真对此事毫不知情。那安息香自打送来咸宜宫，妾身便连碰都没碰一下。定然是当初常淑仪故意送来假的，真的早被她暗中留下，昨夜趁机放去长春宫的烛灯里。”
见岑贵妃神智好歹清醒过来些，常清念暗松一口气，终于能抓着岑贵妃的破绽，继续反问道：
“当初那些香料明明是赠与蒋昭容的，妾身如何能得知，蒋昭容会再献给您？您对蒋昭容只字不提，却一味死咬着妾身不放，莫不是早就打算将脏水泼给妾身？”
说着，常清念故意在周玹怀中不住发抖，好似又急又气，委屈至极。
但是，今日究竟是谁要给谁泼脏水？
岑贵妃被常清念好一番抢白，不禁目瞪口呆，心道人怎么能恬不知耻到此等地步？
恰逢怀疑之情在心头积压已久，岑贵妃脱口而出道：
“当然是你和蒋昭容狼狈为奸，串通好了要陷害本宫！”
闻言，殿内众人皆是一惊，谁人不知蒋昭容向来是岑贵妃爪牙，岑贵妃怎么会说出这种话来。岑贵妃此言一出，无疑更将自己推向风口浪尖。
果然，沉默已久的德妃立马抓住话柄，语气轻柔平静，却字字直中肯綮：
“贵妃自己不觉得可笑吗？妾身记得当年在东宫之时，蒋昭容便与您交好。而常妹妹进宫才几个月？蒋昭容会帮着常妹妹害您？”
在德妃连连逼问下，岑贵妃这才意识到无人相信自己，可说出去的话如同泼出去的水。覆水难收，一时间竟也找不到话来反驳，只得涨红着脸怒视德妃。
眼见岑贵妃越描越黑，闹起内讧后又哑口无言，好似当真洗不清罪名，常清念简直一个头两个大。
常清念攥帕拭去泪痕，垂眸的瞬间心思急转，紧迫之余，不由觉得荒唐可笑。
今日本是她设的局，此时竟还要反过来替岑贵妃想该如何解。
“德妃姐姐所言甚是。”
常清念放下遮掩的锦帕，忽然看似质问，实则提醒道：
“贵妃既咬定是妾身所为，那试问妾身又是如何将安息香放入长春宫的？长春宫主位钟顺仪，素日同您走得最近，想来更有机会罢？”
眼见这火莫名朝自己烧来，钟顺仪连忙磕头，语无伦次道：
“妾身冤枉！娄婕妤要供灯祈福之事，妾身半点儿不曾插手，昨夜也根本不曾踏出殿门……长春宫宫人皆可作证。”
“钟顺仪平素不是最喜热闹？偏就昨儿闭门不出，莫非早就知道什么？”
常清念故意慢下语调，留足余地让岑贵妃反应，心中早已是火急火燎。
她都暗示到这个份儿上，岑贵妃还不懂要如何脱罪？
终于，岑贵妃的大宫女松萝自人堆中突兀开口，瞬时打破僵局。
“娘娘，都是奴婢鬼迷心窍，是奴婢对不住您。”
松萝忍泪含悲，忽然将额头重重砸在地砖上，发出令人牙酸的闷响。
岑贵妃心下一惊，还没反应过来，便听松萝断断续续地哭诉道：
“钟顺仪前几日派人来寻奴婢，说是要借安息香一用，还叮嘱奴婢要瞒着娘娘。奴婢一时糊涂，又贪图银钱，便答应了她，将娘娘库房里的安息香偷换出来……哪知今日会如此连累娘娘，奴婢罪该万死。”
“松萝，你在胡说些什么？”
钟顺仪震惊地望向松萝，忍不住想膝行上前，拉住她手臂质问。却因跪得太久，腿脚发麻，一个踉跄险些跌倒在地。
“钟姐姐，原来那个心肠歹毒之人竟是你！”
见转机到来，蒋昭容急于向岑贵妃表露忠心，登时眼疾手快地扶住钟顺仪，恨铁不成钢地道：
“贵妃娘娘平素待你不薄，事到如今你还不招认，是还想求娘娘替你顶罪吗？”
钟顺仪被蒋昭容这副嘴脸气得浑身发抖，顿时又指着松萝问道：
“你……你到底收了谁的好处，要在此污蔑本宫！你既说本宫收买你，那你可有证据？”
任凭泪水在脸颊上肆意横流，松萝嘴唇蠕动了几下，颤声道：
“奴婢……奴婢没有说谎，您许给奴婢的银子，就在奴婢房里收着。”
说罢，松萝眼中划过决然，趁众人皆未反应过来之际，猛地起身冲向殿柱，一头撞了上去。
“砰——”
随着一声骨骼碎裂的闷响，松萝额头上冒出汨汩鲜血，身子一挫一挫地贴着殿柱软倒下去。
宓贵仪就跪在殿柱旁，还没等脑中有所反应，便忽觉脸上热烫，不由怔怔地伸手去摸，刺目鲜红顿时沾了满手，伴着血腥气滚滚翻腾。
低头一看，宓贵仪终于回神，不由惨叫出声。双眼一翻，当即便吓昏了过去。
“松萝！”
岑贵妃瞳光惊颤，踉跄着扑去松萝身边，手指颤抖地去探她的鼻息。
片刻后，岑贵妃忽然张口恸哭，剧痛之下已流不出半滴泪来，却无端让人觉着撕心裂肺。
而周玹自始至终都冷眼旁观着这出闹剧，即便松萝撞死眼前，也不见他眸底生出半丝波澜。
今日争辩至此，又突然闹出人命，其实真相如何早已不再重要，更也无从查起。不过是公说公有理，婆说婆有理，端看周玹心意要偏向何处。
常清念瞅准时机，柔弱无骨地靠进周玹怀里，掐着掌心逼出几滴泪水，尽数蹭在他肩上。
泪水浸透衣料，肩头蓦然一烫。周玹偏头瞥见那块潮湿，又将目光挪向瑟缩在自己身侧的常清念。
如若常清念此刻抬眸，或许能发觉周玹的神情并不对劲，可她忙着假装惧怕，便不曾有时机窥探周玹想法。
在满殿凄风苦雨中，周玹不知为何沉默良久。就当常清念欲惴惴张口之际，周玹忽然似安抚般，抬手顺了顺常清念脊背，终于落下圣裁：
“钟顺仪谋害嫔妃，戕害皇嗣，罪大恶极。”
周玹漠然扫了眼瘫软在地的钟顺仪，语气冰冷地下旨道：
“兹废为庶人，打入冷宫，贴身宫人一律杖毙。”
钟顺仪闻此噩耗，简直惊得魂飞玉碎，不由拼命大喊：
“陛下，妾身冤枉！”
周玹圣旨已下，崔福自不会任由废妃再在御前吵闹，立马命人将她嘴巴堵住，一路拖出殿外。
殿中尚未寂静多久，便听周玹又道：
“岑氏挑弄是非，约束宫人不力，不堪贵妃之位，宜降为岑妃。即日起，于咸宜宫中闭门思过。”
众人各色目光悄悄落在岑妃身上，岑妃却像是未曾感觉到一般，非但无甚乞求之举，还只紧紧拥着松萝尸身，眼神早已木然空洞。
见周玹问罪钟顺仪还不算完，竟作势要挨个儿发落，堪道一句君心难测。
众人不由噤若寒蝉，深深伏首于地，生怕自己招了周玹的眼，下一个便要轮到自己倒霉。
“常淑仪——”
周玹再次开口，竟出人意料地寻上常清念。
听得此言，常清念也不禁心中惊愕，只一瞬犹豫后，便忙抽身离开周玹怀抱，屈膝跪倒于地。
周玹只静静注视着常清念，竟没有抬手阻拦她下跪，眸底晦暗难辨，声音有些低沉，接着说道：
“秉心玉粹，贞静持躬。着即复位常妃，同德妃协理六宫之事。”
说罢，周玹仿佛于此间居久，已然厌倦至极。
不等常清念谢恩，便起身绕过伏跪众人，拂袖阔步离去-
是夜，永乐宫。
常清念手执线香，引燃今晨便已打好的香篆。
香丝在殿中徐徐飘散，比起那夜在凤仪宫时，其中又添入一味降真香。此时与椒兰合焚，已辨不出雪中春信原本的香气。
承琴坐在脚踏上做针线活儿，闻到香味后不由微微怔住。说来这降真香乃是祭祀头香，正是前几日常清念命她掺进去的。
又联想起上次添椒兰的契机，承琴慢慢觉出，常清念许是杀过人后，便会择香焚烧作奠——
亦或是回味？
承琴打了个哆嗦，见常清念垂眸瞧过来，忙起身站到常清念身侧，将绣绷放回针线笸箩里。
“今日奴婢站在后头，听见岑妃要说起大行皇后，真是好番心惊肉跳。幸亏娘娘反应快，及时想法子扭转回来。”
承琴一面替常清念揉肩，一面心有余悸地说道。
“岑妃身边那松萝还算机灵，不然本宫就是大罗金仙在世，也救不活这偏要找死的人。”
提起白日里的情形，常清念只觉这篆香都不能教她宁神，不由撑着额角叹道：
“岑妃太不牢靠，得趁早教她闭嘴，不然怕是会被人瞧出破绽。”
承琴颔首，经过今日这遭变故后，对此十分赞同。
“松萝一死，咸宜宫里倒空个位子出来。”常清念琢磨道，“回头让锦音打听打听，看能不能给岑妃再送个‘忠仆’过去。”
承琴会意道：“是，奴婢明白。”
“说起来……陛下今儿也很反常。”
盯着香炉中飘出的烟丝，承琴犹犹豫豫地说道：
“虽然陛下给您复了妃位，可奴婢总觉着，哪里有些说不出的怪。”
承琴都能觉察到的事，常清念如何不知？只是她并不敢说，自己有多了解周玹。
譬如眼下，常清念亦是疑虑重重，一时半会也想不通，便只能宽慰自己道：
“那毕竟是他的嫔妃和子嗣，骤然间全去了，他也难免心绪不佳罢。”-
尽管常清念试图逃避深究，可数日等待皆是落空后，她也不得不重新直面此事。
不单是常清念，各宫嫔妃也渐渐咂摸出不对。上回周玹虽也动怒罚过众人，可之后好歹还传常清念伴驾，而此番竟是谁都没再召见。
莫非周玹被吵得厌烦，连带着整个后宫一同恼了？
皇极宫的甬道前，承琴亦步亦趋地跟在常清念后头，怀中抱着个黑檀八方食盒。
“娘娘，要不先让锦音去问问崔总管？咱们这样贸然去御前，陛下要是不见您可怎么办？”承琴忐忑道。
“问了也多半是不能，不如亲自过去试试。本宫既进过一次，未尝不能再进第二次。”
常清念脚步未停，一路走过来，手中捧着的铜丝火笼儿，都不似在殿中时那般熏热。
皇极宫外，崔福正靠在风廊柱下守着，目光不自觉地越过汉白玉雕栏，落在侧门和游廊圈出的一片空地上。
此刻那间隙里忽然晃过一道柔蓝色身影，崔福定睛一看，连忙揣上立在脚边的拂尘，笑脸迎上去道：
“奴才见过常妃娘娘。”
“崔总管。”
常清念颔首，命承琴掀开盒盖一角，又亲自递上荷包，笑语道：
“秋日温燥，本宫亲手做了碗百合莲子羹，想进去献给陛下，不知崔总管可否行个方便？”
荷包上的纹样儿是用金丝线绣的，摸着有些粗粝。崔福思量片刻，而后却又将荷包递还回去，委婉劝道：
“常妃娘娘，您瞧今儿个实在不巧，御书房里还压着不少折子呢。”
“娘娘的心意，奴才这便替您送进去。至于旁的事儿么，还得等陛下闲下来再说，常妃娘娘不必心急。”崔福躬身说着，便欲接过食盒。
崔福可是个人精，银子送到眼前又被退回来，只能说明这事儿确实办不成。
换做旁人兴许便会知难而退，可常清念不知哪里来的勇气，忽然直直朝门口跪了下去。
“哎唷，娘娘您这是做什么？”
崔福骇了一大跳，连忙侧身闪让，又招呼承琴道：
“承琴姑娘，您快扶娘娘起来罢。”
而常清?*?念今日打定主意要见到周玹，任谁劝也不好使，只跪在门前八风不动。
忽然，殿门被人从里面拉开。
崔福本就急得满头冒汗，见状赶忙躬退去一旁。
周玹肩披墨狐大氅，只立在殿门口，并未近前相扶。常清念微微抬眸时，便恰巧平视在男人腰间的金丝龙眼处。
只见周玹虽不曾动怒，却也不想同常清念多言似的，淡淡吩咐了一句：
“回去，听话。”
第36章 交锋
命令之余又补上的“听话”二字，多少教常清念听出些希望来，更何况她本就是个豪赌之徒。此时竟也不怕触怒周玹，仍坚持道：
“妾身不走，妾身想进去陪陛下。”
殿前冷风灌进衣襟，周玹自觉秋凉，不由扫了眼常清念膝前。
惦记着常清念的身子，周玹沉声道：
“别犟。”
乍一听虽是低斥，却难掩亲近之意。
可常清念偏生来了倔脾气，见周玹立在门槛后不动，便自己提起身前裙摆，作势要跪行过去。摆明山不来就她，她便要去就山。
周玹亲自出来撵常清念，便是早就看不下去她折腾。见这小混账还要变本加厉，周玹立马迈步跨出门槛，俯身握住她欲牵起裙摆的手。
触到那柔荑凉似冷雪，周玹不由拧眉问道：
“袖炉呢？”
女子指尖像水蛇似的，滑溜溜地从周玹掌心里逃走。
“妾身是从永乐宫走来的，路上就不大暖和了。”
常清念展臂抱住周玹不肯撒手，娇声卖乖道：
“妾身冷，您便让妾身进去罢。”
周玹低头瞧向常清念，不由气笑出声，敢情是在他面前使苦肉计？
只见常清念今儿个挽了双髻，只是宫中刚刚见丧，便并未饰珠翠，发顶仍是乌漆漆的。
端看上去，仿佛是只柔顺贴服的绵羊，可这绵羊偏偏生了副牛骨头。
“行，不爱坐轿就别坐了。”
周玹恼常清念胡作非为，更恨自己拿她无可奈何，抬手将常清念从自己身上拨开，而后俯身弯腰，却故意冷声道：
“吩咐下去，打今儿起便停了常妃的仪仗。”
冷香袭来，常清念只觉腰间被有力扣住，随后一阵天旋地转。腹前忽然硌得慌，常清念直勾勾地盯着乌黛光润的地砖，意识到周玹是将自己扛去了肩上。
听清周玹的话，常清念闷声道：
“不要。”
周玹挑眉呵道：“你说不要就不要？”
反正瞧不见周玹的脸色，常清念竟还大着胆子“嗯”了一声。
不想再搭理这女子，周玹回身便往殿里走。兴许是头朝下的缘故，常清念只觉一股热烫直冲上脸颊，忍不住将脸羞埋进掌心里，心道周玹就不能好好抱她吗？
廊柱旁，崔福低垂着脑袋，自打周玹出来后，便躲在一边连声都没吭。
直到周玹撇下一句“再拢个汤婆子进来”，崔福这才折腰应声，蹑手蹑脚地上前替帝妃掩起殿门。
小太监殷勤地跟在崔福身后，偷偷往里头张望了一眼，悄声问道：
“师父，当真要停了常妃娘娘的仪仗吗？”
“嘶——”
崔福闻言，鼻子眼睛顿时皱去一处，立起拂尘把儿敲了下徒弟脑袋，用气声训道：
“你个小没眼力见的！听不出皇上是在和娘娘打情骂俏吗？”
眼看着就要入冬，还停了常妃娘娘仪仗呢？就瞧皇上对常妃娘娘这宝贝劲儿，怕是明年开春前都舍不得娘娘出门！-
眼见得周玹一路朝东暖阁过去，常清念嗫嚅着乞饶道：
“陛下，妾身怕您累着，要不您还是放妾身下来罢？妾身自己也能走……”
周玹单臂扛起常清念，那分量就跟朵云彩落在肩上似的，压根儿不费吹灰之力，闻言淡淡威胁道：
“眼下朕教训你正是趁手，劝你老实点。”
常清念顿时连吐息声都不敢放得太重，心底哀叹一声：什么仁君？什么温润君子？她真是信了传闻里的鬼话，才会不要命地招惹周玹。
踏入暖阁后，周玹伸手扶上常清念后背，直到将她轻柔放进软榻里安坐着，这才卸去手臂上托着女子的力道。
抬手解下墨狐大氅，周玹将常清念从正面裹起来，同她秋后算账道：
“朕是不是告诉过你？非诏不得来往御前。”
常清念将脸从墨狐毛里探出来，乌黑杏眸里含着狡黠笑意，像只刚化作人形的小狐，无辜地眨眼道：
“可您上回也让妾身进来了。”
见周玹不为所动，常清念又娇嗔般念叨一句：
“妾身想见您，可您又不来永乐宫，妾身只好自个儿过来了。”
见常清念明显是有恃无恐，周玹抱臂睨着她，板起脸训道：
“恃宠生骄，成何体统。”
话虽如此，语气里却不见多少责备。
“妾身同您之间，不是向来都如此……不成体统？”
常清念伸出指尖，悄悄去勾周玹的衣带，拉他过来吹气道：
“姐夫？”
舌根底下忽然跟针扎似的，软刺顺着喉咙一路流到心口，周玹忍不住微弓脊背，还不忘反手捉住常清念作乱的荑指，将她冰凉的指尖拢在掌心里焐着。
说不上心里是欣慰多些，还是无奈多些，周玹垂眸暗笑道：
“果真是长大了，连和朕顶嘴都利落不少。”
什么叫她长大了？
常清念忍不住矜了矜鼻子，奇怪地瞄周玹一眼，心里对这话不甚服气。
她秉性一向如此，只不过从前还没学会如何捋龙须，所以更小心谨慎些罢了。
“朕……”
顽笑过后，周玹难得犹豫，叹息一声，这才轻缓解释道：
“有些事情，朕还没琢磨清楚。又担心会不留神伤着你，所以才一直没去永乐宫。”
面对常清念时，周玹能察觉自己总有失控的迹象，他似乎无法恰如其分地对她施恩或施威。可他也清楚，自己最不该的，就是教常清念来承受这份失控。
常清念逃避面对周玹的同时，殊不知周玹也是不敢见她。
“你可想好了，现在走还来得及。”周玹最后提醒道。
温情如潮水般从心头退去，常清念知晓不管外头的局做得如何缜密，她终还是得独自来过周玹这关。
常清念暗自绷紧心弦，面上却轻松展颜，重复道：
“好不容易进来的，妾身才不走。”
周玹倾身撑在常清念身侧，黑漆漆的眸子摄人心魄，徐缓挑唇道：
“这你倒不怕朕了？”
好似随口寒暄般的开场，却已经暗中布下陷阱。
“陛下又不曾生妾身的气，妾身为何要怕？”
藏在狐裘下的指尖紧紧攒起，常清念坦然迎上周玹双眸。
在周玹凝注下，常清念脸不红、心不跳地说谎道：
“妾身只担心陛下忧思伤神，所以想过来陪陪您。”
如若常清念什么都没做，便自然不会觉得周玹有任何恼怒她的可能，只会将周玹的反常归结为伤怀。
但凡顺着周玹的话头被牵着走，周玹下句话一定是反问她在怕什么？
见常清念答得挑不出破绽，周玹神情仍旧温柔专注，替她将青丝别去耳后，笑问道：
“卿卿这么黏朕？”
“当初有人给妾身下毒，陛下曾日日夜夜地守着妾身。妾身蒙受过您此等圣眷，如何还离得开您？”
常清念顺势抓住周玹的手，将自个儿脸颊贴上去，娇蛮道：
“妾身都是被陛下纵惯出来的，陛下可得负责任。”
周玹本仍凝望着常清念，听罢此言，忽然偏头轻笑。
见周玹心防似有松动，常清念趁着这笑意未散去前，乘胜追击道：
“陛下教导妾身要坦诚些，可您的心思分明更难猜。”
“您有什么烦心事，从不说与妾身听听，只会将妾身晾在一旁。您若再如此，妾身可要委屈了。”
常清念面无惭色地埋怨道。
恰逢此时，崔福将汤婆子和百合羹送来，正隔着门帘低声唤道：
“陛下？”
扬声命崔福送进来后，周玹好似释然般直起身，盯着常清念，语气宠溺地数落道：
“真能倒打一耙，小磨人精。”
常清念故作羞怯般缩躲回大氅里，鸦睫遮住一双杏眸，眼神中深藏复杂之色。
如此这般，便算是平安渡过了？
心中有侥幸也有犹疑，常清念没顾得上留意周玹同崔福交代什么，静坐片刻后，又探指从黑檀食盒中捧出汤盅。
周玹吩咐完崔福，很快便转身回来。
行至软榻前，周玹掀开狐裘一角，将汤婆子塞入常清念怀中，教她抱着暖身。
常清念正掀开盅盖来瞧，感受到暖意后目光下瞥，软声道：
“谢谢陛下。”
周玹俯身在那桃颊上亲了亲，这才迈步去到炕桌另一侧，撩袍落座。
“近来可觉着膝上好些了？”周玹问道。
“不好。”
提起此事，常清念心里不满已久，想也不想地哼道：
“日日施针都跟受刑似的，陛下就是嫌妾身人老珠黄了，故意派医女来折磨妾身。”
常清念旧疾如何，周玹每日都听御医回禀，此刻也只是随口问一句罢了。见常清念嘴硬，周玹也不计较，好性儿地陪她说笑道：
“看在卿卿如此识趣的份儿上，下月便可免了。”
万没料到周玹非但不驳她，还夸她识趣，常清念噎得直瞪眼，气恼地舀了勺百合汤递过去，欲堵住周玹的嘴。
周玹却没接，挥手命崔福将都承盘呈过来，淡笑道：
“这羹先不急着用，朕还有个东西要拿给卿卿看。”
常清念将羹匙放回瓷盅，刚松懈下来的脊背不由再次紧绷。
待崔福退下后，常清念垂眸看去，只见都承盘里归置着笔墨，这倒没什么稀奇的。
可御笔旁边，竟还搁着一本合起的奏折。
瞥见官衔处写着的“御史中丞”，常清念意识到这便是华阳长公主的驸马，心中忽地一颤。
果然下一刻，便听周玹命道：
“启来瞧瞧。”
既是周玹吩咐，常清念知自己躲不过，便也不多费口舌。
道了句“陛下恕罪”后，常清念垂下眼睑，将那本奏折取来手中。
方一展开，匀正的馆阁字顿时闯入眼帘，常清念稳住心神仔细看过去。
这道折子上，正是此番卖官案中牵扯出来的一众朝臣。
瞧见常相赫然在列，常清念毫不意外。看罢后，甚至暗恨那老狐狸逃得忒快。
依着承琴从常府管事那探来的风声，常相掺和进的可远不止于此。此刻御史台抓住的，不过皆是些不成气候、小打小闹之辈。到时常相跪在周玹跟前哭哭惨，估计也不会落什么大罪。
见常清念将折子递还回来，小脸泛白地要往地上跪，周玹温声制止道：
“坐。”
常清念本就不是真心替常相告罪，闻言立马坐回温暖软榻里，可面上却诚惶诚恐似的。
周玹点了点眼前折子，语气平和地问道：
“卿卿觉着，朕该如何处置你父亲？”
常清念巴不得常府能满门抄斩，可她知道此番不足以撼动常家。眼下她该做的，唯有好好应对周玹的问话。
故意躲避周玹的目光，常清念怯声道：
“妾身一介深闺妇人，从未悉读本朝律法，不敢姑妄言之。”
“不知律法倒也无妨。”
周玹轻叩桌案，好声好气地诱哄道：
“只是相爷为朝中鞠躬尽瘁了半辈子，倘若卿卿想求朕两句，朕或许可以念在卿卿的面子上，从轻发落。”
常清念紧抿丹唇，仍旧摇首道：
“妾身不敢，但望陛下明正典刑。”
周玹盯着常清念，悠然说道：
“可卿卿若欲做皇后，恐怕少不了一个得力的母家。”
听到此处，常清念掌心猛地沁出汗来，终于明白周玹醉翁之意不在酒。他不过是仍未全然放下怀疑，想试探她是否会为凤位不惜一切。
“妾身只知，有错当罚。”
常清念抱着汤婆子，指尖却仍凉得像冰坨，咬牙强撑道：
“更何况妾身以为，陛下会否属意妾身为继后，只在妾身与陛下的情分，不在其他。”
“情分”二字的确悦耳，周玹蓦然勾唇，敛去周身威慑，好整以暇道：
“这百合羹瞧着不错，既是卿卿亲手做的，那便让朕尝尝罢。”
第37章 留爱
见周玹总算歇了试探她的心思，常清念赶忙用指背贴了贴汤盅外壁，幸好尚且温热，应当正宜入口。
常清念舀起一勺百合羹，抬眸却见周玹拈来朱砂御笔，正将常相从那些问罪官员当中抹去。
周玹撂笔望向常清念，为着方才的恐吓，柔声安抚道：
“念在卿卿与朕的情分上，朕可以放过常家一回。”
“多……多谢陛下恩典。”
常清念手指僵住，不由笑得发苦，直想说那倒也不必如此。
“这羹方才又煨过一遭，不知可会太过软烂？”
心中暗叹过后，常清念将百合羹喂到周玹唇边，悄悄留意着他神色，轻声呐呐道：
“如若不合陛下心意，陛下也莫要勉强，命崔总管撤下去便是。”
但凡常清念喂来，周玹便张口含下，可他也不作声。神情更是一如既往地平淡，教人瞧不出喜怒。
发觉常清念在悄悄冥冥地瞧自己，像只探头探脑的小狸奴，周玹兀自勾唇，忽然握住常清念的手指，将羹匙递回她自己唇边。
“念念既这般忐忑，不如自己尝尝看？”
望着周玹春风含笑的眼眸，常清念紧张地抿起下唇。竟不禁怀疑自己是不是放错了盐和糖？不然周玹盯着自己笑什么？
不敢再深想下去，常清念忙垂眸亲自尝了一口。
百合羹鲜嫩清甜，暖融融地滑入喉间，常清念心中暗自满意，旋即又不由疑惑道：
“妾身尝着还成……陛下是觉得太甜吗？”
尚未听得周玹回应，先觉指尖传来力道，常清念顺势松手，便见那羹匙被周玹取了过去。
“非也。方才是不够甜，但这回够了。”
在常清念困惑的目光中，周玹慢条斯理地舀了勺百合羹，却没急着将羹匙送进口中，反倒在常清念方才含过之处印下一吻。
意识到自己方才急着尝羹，竟直接与周玹同勺而食，常清念顿时难为情起来，小声道：
“妾身失礼，还是给您换一个罢。”
“那怎么行？”
周玹自然不肯，还颇给面子地将那半碗百合羹用尽，而后称赞道：
“这羹极好，念念往后可以多送些。”
常清念知道，周玹不是个爱多言的性子。但周玹从不吝啬对她的夸奖，仿佛她只是安静地坐在那儿，都值得夸一句今日很乖。
“您又在哄妾身。”
常清念别扭地咕哝着，显然不愿信周玹所言。
见状，周玹立马弯唇笑道：
“朕从不骗念念。”
淡漠之人流露温柔，将人蛊惑得甘愿骊龙颌下取明珠。而方才那番危机四伏的试探，仿佛只是常清念一场错觉似的。
甜蜜与恐惧轮番占据心头，常清念只觉自己都快被折腾疯魔。她就像春日苍穹下的纸鸢，鸢尾的细线却始终握在周玹手中。
她被他牵引着，忽而天上，忽而地下。
见常清念出神，周玹好笑地捉来她下颌，从那双檀唇上讨些胭脂来尝。
好半晌，周玹餍足地眯起眼眸，悠悠问道：
“长春宫如何了？”
常清念眼睫颤动，羞逃进墨狐大氅里，顿时被上面残存的龙涎香紧紧裹覆住，就像落入周玹怀中。
抿去唇上水渍，常清念气息浅促地回答道：
“妾身已襄助德妃娘娘，将长春宫众人安置妥当。御医每日为宫人们诊脉，尚未发现有人染病。想来再过几日，若宫人们仍安然无恙，便可不必再将长春宫一直封着。”
周玹颔首，从自己唇上揩下蹭来的胭脂，却舍不得用帕子拭去，只在指腹间捻转，化开一片潮红。
常清念只瞥了一眼，便觉太风流旖旎，匆忙躲开视线。
“妾身还有一事。”
常清念深深吐息，心中重归冷静，趁着眼下时机说道：
“昨儿个宓贵仪告诉妾身与德妃娘娘，她在长春宫抓住一个鬼祟可疑的稳婆，只是她那日受惊昏倒，故而并未来得及当面禀告陛下。”
“事关娄婕妤和龙嗣，妾身不敢妄自处置。眼下人已经送进了宫正司，还请陛下发落。”
常清念也不主动说背后指使之人，只让周玹自己去查。左右安息香虽是她栽赃，稳婆可是岑妃自己买通的无疑。到时真里掺了假，假里掺了真，真真假假的，可就都能算到岑妃头上。
听罢，周玹微微颔首，过了会儿又叮嘱道：
“长春宫里那些宫人，你们便看着处置罢。德妃做事还算稳妥，你跟着她也可多学学。”
“是，妾身会好生辅佐德妃娘娘。”常清念乖巧应道。
哪知周玹并未肯定她所言，听罢“辅佐”二字后，反而失笑问道：
“念念觉得，朕让你协理六宫是为何？”
常清念不解周玹怎么又要发问，只好将心里话如实说出来，道：
“后宫总要有人打理，可眼下岑妃和悫妃都不合宜，德妃娘娘独自料理宫务，未免孤木难支，所以……”
“所以朕为你复位，是宫中缺人手了？”
周玹啼笑皆非，觉着常清念有时实在认真得可爱，显而易见的偏爱摆在眼前，她却偏要寻些冠冕堂皇的理由。
“朕只是希望你能在宫里站稳脚跟。”
周玹牵过常清念的手，将她拉回炕桌边，与她额心相抵，轻声道：
“有朝一日，如若我们有了皇儿，朕希望它能够平安顺遂地降生。”
常清念呼吸一窒，心口像是被什么东西猛撞了一下，泛起阵阵酸涩的疼痛。
“陛下这样喜爱孩子，怪不得这几日如此难过。”
常清念垂下眼睫，掩去眸中歉疚之色，喉中苦涩地说道：
“只是妾身福薄，恐不能叫陛下早日如愿。您多去瞧瞧宫里其他姐妹，想来皇嗣很快便会再有的。”
见常清念还能有这种想法，周玹无奈轻笑，只好将话更明白地说与她听：
“小孩子吵吵闹闹，有什么可喜欢的？”
“近来朕总在想，你年岁比朕小上许多，日后朕大约是要走在你前头的。等朕走后，若没人护着你可怎么成？”周玹叹道。
常清念心中大震，不可置信地望向周玹，下意识说道：
“陛下千秋万岁，不会有那一日的。”
周玹淡笑摇首，接着道：“如若有人会在朕身后威胁到你，威胁到我们的孩儿，无论是谁，朕都会亲自为你摆平后患。”
“所以，别再说让朕和旁人生养皇嗣的傻话了。”周玹捧着常清念的脸，垂眸吻在她额心。
旁人若能得周玹此言，想必下一刻死都甘愿。可泪花漫上眼底，常清念只能感觉到痛。
如若周玹清楚她是怎样心狠手辣之人，他还能温情脉脉地对她说出这种话吗？
更何况，她哪来的余生数十年？
常清念咬唇忍泪，固执反驳道：
“妾身体弱多病，活不过……”
周玹竖指点在常清念唇间，不许她胡乱说话，而后语气认真地说道：
“朕会养好你的。”
“更何况朕许过愿，念念一定会长命百岁。”
眼看着常清念愈发要掉泪珠子，周玹忙温柔地抚上她脸颊，安慰道：
“好了，朕也只是随口说说。念念只管好生调养，子嗣之事不必着急，咱们总会有的。”
周玹顿了顿，又补充道：“朕只是觉得应该早做打算，才让你先学着接手六宫事宜，免得到时候手忙脚乱……”
纷乱思绪充斥脑海，常清念什么都听不进去，忽然很想念周玹的怀抱。此刻她如何想的，便如何做了。
只见常清念怔然掀起狐裘起身，站去周玹面前，不由分说地伏进他怀里偎着。
忽然接住满捧馨软，周玹心中暗叹，一面后悔不该说这些招惹常清念伤心，一面垂首低颈，替她细细吻去泪痕。
夜幕降覆整座琼宫，情思迷乱间，常清念听见一声极轻的“啪嗒”。
周玹取下玉扳指，随手放去案上，彻底为这漫漫长夜叩开序幕。
常清念顺从地放软腰肢，化作一汪春水，在帝榻间四散流淌。
呢喃爱语源源不断地钻入耳朵，可常清念觉得周遭吵闹颠簸，她听不太清。只能在脑中混沌地想着，周玹会和她说什么？
会不会说，让她还他一个孩子。
可一个哪里够？她恐怕得还两个-
常清念在皇极宫宿了整夜，次日自然得以服侍周玹早朝。
周玹当初所言不假，替他簪戴冕旒，的确成了常清念的差事。
“念念果真手巧。”
周玹又要先赞美女子，而后才捋袖从镜前起身。
旒珠垂覆在面前，周玹不方便再吻常清念，便只执起她一双纤纤柔荑，温声叮嘱道：
“朕先去早朝了，你再回榻上歇会儿。外头正冷着，不必急着回宫。”
“是，妾身恭送陛下。”
常清念伏在周玹怀里轻声答应下来，眸光流转间，尽是一片柔光缱绻。
方送至殿门前，周玹便回身替常清念拢好斗篷，不许她再跟着出来。
常清念只得立在门槛后凝望，直至那抹衮袍身影消失在霞光里，这才略带怅然地收回视线。
刚欲转身回去殿里，却见锦音匆匆从回廊尽头小跑过来，面容中似是含着万分焦急。
常清念从未见锦音如此失态，心中那点旖旎登时散去。抬手挥退御前宫人，常清念一把将锦音拉入殿中。
“何事如此慌张？”常清念压低声音，蹙眉问道。
锦音喘了口气，极力维持住声线，却仍是难掩颤抖地禀告道：
“娘娘，您快去瞧瞧宓贵仪罢。”-
等常清念赶到时，只见德妃仪仗已然停在宫门前，宫女太监们皆在殿外垂首守着，宫中静谧得像座坟茔。
常清念见状心下更沉，同样将锦音留在外头，而后亲自推门，疾步走入殿内。
虽是清晨时分，寝殿中却是一片黯淡昏沉。绣榻前垂着长长帷幔，将其后情状遮得严严实实，只隐约传出宓贵仪断断续续的抽泣声。
声声泣血，听得人心惊肉跳。
瞧见德妃独自坐在榻边，面色十分凝重，常清念顾不上那些虚礼，急切地开口询问道：
“德妃娘娘，到底出了何事？宓贵仪她……”
德妃闻声转过头，眸色复杂地望了常清念一眼。常清念自然察觉，却不明所以。
而德妃也没有多作解释，只柔声对着帷幔后面唤道：
“宓儿，常妃已经来了。你出来让我们瞧瞧，万一有什么法子呢。”
宓贵仪哭声忽地一顿，似乎好一番犹豫挣扎，才终于探出手去，将幔帐轻挑开一角。
刹那间，常清念瞪圆杏眸，不由抬手捂唇，心底倒抽一口凉气。
只见宓贵仪原本白皙如玉的双手上，此刻却布满密密麻麻的红疹，甚至向上蔓延到手腕。隐约可见衣袖之下，也是一片触目惊心的猩红。
第38章 猜忌（一更）
饶是常清念自诩心性坚韧，见状也不由片刻失态。只因这病瞧上去实在诡异骇目，教人下意识地心生畏惧，担心这病气会不会过人。
捕捉到德妃与常清念细微的回避神情，宓贵仪本就惊恐的脸上顿时血色尽失，像是受了莫大的委屈一般，哭得更加撕心裂肺起来：
“德妃姐姐，我好害怕……我是不是要死了……”
不等德妃开口，宓贵仪又退回帘后，瑟缩在床榻角落，仿佛拼命想将自己藏起来，看着便教人揪心。
怕惊扰到宓贵仪病中敏感心绪，常清念很快恢复平静，甚至主动靠近榻边，朝宓贵仪的贴身宫女问道：
“宓贵仪这病是何时发作的？可传御医来瞧过了？”
“回常妃娘娘的话，昨夜我们娘娘歇下之前还是好好的，快三更时却忽然说身上有些痒。奴婢忙掌灯来一瞧，便见娘娘手上已经起了一大片红疹子。”
茜桃跪在一旁，同样受惊不小，抽噎着回答道：
“奴婢立马就要去请御医，可娘娘拦着不肯……”
宓贵仪闻言，生怕德妃和常清念要传御医过来，忙语无伦次地哭诉道：
“我不要让御医来瞧，万一……万一是疫病可怎么办？”
泪珠从脸颊滑落，接连不断地砸在锦被上，开出一朵朵深色小花。
德妃眉头紧锁，忧心忡忡地望向帘中的宓贵仪。虽然不该讳疾忌医，但此时的确要谨慎为上。若宓贵仪的确是染上疫病，她们倒还真须从长计议一番。
可长春宫的宫人们都没事，怎么偏生是宓贵仪染上这怪病？
沉思一番后，常清念心中虽也不是十分有把握，但为教众人暂且宽心，还是温声道：
“宓姐姐莫怕，妾身幼年在宫外时，曾见过疫病发作是什么样子。害病之人多是寒战高热，口中咳血，倒从未见过身上起疹子的。”
见德妃朝自己望过来，常清念颔首，语气愈发笃定些，说道：
“端看眼下情状，妾身觉着比起疫病，宓姐姐倒更像是中毒。”
此言一出，宓贵仪的哭声也不由戛然而止。她愣愣地望向常清念，眼中闪过一丝希冀，很快却又被更深的恐惧所取代。
若说染上疫病，那还多半是意外，只能算她时运不济。可若是中毒，岂非有人故意要取她的性命？
宓贵仪拼命摇头，仿佛十分不愿相信，无助哽咽道：
“我又不曾得罪过什么人，怎么会有人要害我？”
闻言，德妃与常清念相视一眼，皆同时想到岑妃。
可这念头只浮现一瞬，常清念细想后又觉得蹊跷。
那日瞧见松萝撞死在柱上，岑妃是何等备受打击，众人皆看在眼里。如今岑妃身边只剩一个蒋昭容，况且她二人是否决裂仍未可知，岑妃能这么快便又重整旗鼓吗？
见德妃与常清念都沉默下来，宓贵仪不知她们在想什么，只当她们是皆没法子了。宓贵仪顿时心生绝望，戚戚哀求道：
“德妃姐姐，求您不要将此事说出去，就教我死在这儿算了……我宁愿去死，也不愿别人瞧见我如此丑陋不堪。”
宓贵仪美而自知，嘴上虽不说，但心中一向很珍惜自己的容貌。如今这疯狂爬上手臂的红疹，于宓贵仪而言，简直比直接杀了她还难受。
“宓儿！你胡思乱想些什么？”
听得宓贵仪越说越没谱，德妃忙出言制止，声调不由扬高几分。
意识到自己会吓着宓贵仪，德妃暗叹一声，语气虽放缓，却仍透着严肃道：
“你记住，人只有活着，才是最要紧的。”
说罢，德妃想是忽然落定什么决心，转头看向常清念，说道：
“常妃，你且随本宫去外头，本宫有些话想同你说。”
常清念只当德妃要同她去殿外商议，当即颔首应下。
德妃又吩咐了茜桃几句，命她好生看顾着宓贵仪，这才起身带着常清念走出寝殿-
此时天已大亮，廊下秋光明媚，照在身上却感受不到丝毫暖意。
常清念心中疑云密布，却按捺着没有张口，只静等德妃先道出她的猜测。
德妃终于在游廊尽头停下脚步，却未曾转身面向常清念，而是背对着她，语气幽幽道：
“常妃可还记得当日在泰安殿外，你是如何同本宫说的？”
常清念被这没头没脑的一句话问得愣住，一时之间竟不知该如何作答。
没等常清念接话，德妃自顾自地继续说道：
“那时你初来乍到，欲寻求本宫庇佑，本宫便同意将你纳于羽翼之下。往后但凡你有所求之事寻上本宫，本宫都从未拒绝，还命宓贵仪处处配合你行事。哪怕你如今协理六宫，本宫也不曾刻意打压，宫中大小事宜皆与你商议后再行处置。”
说到此处，德妃终于转过身来，目光锐利地盯着常清念，质问道：
“若你此时已转变心意，想要争夺后位，那也无可厚非。可你的敌人理应是本宫，又何必对宓贵仪出手？本宫可以向你保证，绝不会将宓贵仪牵扯进来，只你我二人各凭本事较量便是。”
常清念被德妃这番话震住，反应过来后不由无语凝噎，忽地发笑道：
“娘娘怎会怀疑到妾身头上？”
思及眼下还不宜同德妃割席，常清念忍着性子解释道：
“且不论妾身无意要同娘娘反目。端看今日之事，娘娘当真觉得像是妾身所为？”
“妾身是何手段，娘娘也不是不清楚。妾身若真想对宓贵仪不利，只毁了她的容貌又算什么？”常清念无奈叹道。
闻言，德妃倒也慢慢冷静下来。仔细一想，常清念说得的确有几分道理。她若真要对宓贵仪下手，绝不会只是弄出些红疹这般简单。
意识到自己此?*?番或许错怪了常清念，德妃连忙赔礼道：
“是本宫一时气急，这才失言错怪了妹妹。”
常清念心中嗤笑，失言错怪？依她看，德妃是一着急吐出了心里话罢？
虽然知晓德妃已经开始忌惮她，但此刻先揪出共同敌人要紧，常清念大度揭过，只说道：
“无妨。”
“想来娘娘之所以会怀疑妾身，也是觉得此事不像岑妃所为？”
德妃微微颔首，竟是与常清念想的一样：
“此番虽看着极像报复之举，但本宫总觉着会不会来得太快了些？”
毕竟怎么看，岑妃也不像是短短几日便能缓过来，继续冷静布局之人。
“但此时想想——”
德妃像是忽然想起什么，沉吟道：
“如若是蒋昭容擅自出手，并不经过岑妃那边，倒也有几分可能。”
常清念也想到过蒋昭容，只是她有一事不解，便问道：
“岑妃那日当众怀疑蒋昭容，蒋昭容便如此心无芥蒂，还会对岑妃忠心耿耿？”
德妃轻叹一声，目光落在远处重重叠叠的宫殿飞檐，解释道：
“说起来不过是些东宫旧事。总之妹妹只需知道，岑妃算是救过蒋昭容一命。蒋昭容若执意报恩，倒也说不准会继续帮岑妃。”
常清念沉默下来，暗道怪不得蒋昭容不肯背叛岑妃。按理说岑妃已经怀疑她，她完全可以顺势投靠自己。
“当务之急，还须先弄清宓贵仪究竟是不是中毒。”
言归正传，常清念冷静提议道：
“宓贵仪最听娘娘的话，不如娘娘劝劝她，还是先让御医瞧过再说？”
知晓常清念所言在理，可德妃黛眉微蹙，不禁面露难色道：
“妹妹有所不知，宓贵仪自幼便最爱惜自己的容貌，如今定然不能接受被外人瞧见。若贸然将御医传来，恐怕会刺激她寻短见。”
宓贵仪还能有胆子寻短见？
常清念虽心有疑虑，但她毕竟与宓贵仪接触不多，自认不如德妃了解宓贵仪，便只得作罢。
恰在此时，常清念心中灵光一现，忽然想起芜娘来，便试探着问道：
“娘娘，如若瞧病之人是名盲女，宓贵仪可会同意诊治？”
德妃诧异道：“眼盲之人也能行医？”
“妾身在宫外时，曾结识一位医术高明的盲女。她虽眼不能视物，但于草药、针灸之事上造诣颇高，并不逊于寻常大夫。”常清念道。
德妃思忖片刻，道：“若是盲女，或许可行。”
见总算寻着个法子，常清念当机立断道：
“事不宜迟，妾身这便命宫女去取令牌，即刻将那医女请进宫来。”
“回头陛下若是问起，妾身会担着。”常清念垂眸补充道。
她们虽暂掌六宫，但到底不是皇后，无权擅自宣召外人入宫。
见常清念如此说，德妃径自解下自己的玉牌，表示道：
“不必来回折腾，妹妹便以本宫之名，着人带路前去罢。”-
景蔚宫中，悫妃的贴身宫女轻手轻脚地走进来，怀里还抱着个团团裹起的薄毯。
“娘娘，雪狮儿抱来了。”
柔软薄毯里，悫妃那只雪白狮子猫正蜷缩着，一蓝一黄的鸳鸯眼半睁半闭。被放出来后，雪狮儿慵懒地打着呵欠，又将身子抻成个长条儿。
悫妃斜倚在美人榻上，抬手招了招，雪狮儿便竖着尾巴朝她小跑过去。
宫女跟着雪狮儿走上前，禀道：
“雪狮儿身上的东西奴婢都已洗干净了，娘娘可以放心抱着。”
悫妃“嗯”了一声，将雪狮儿拢进怀里，一面抚着它松软的蒜瓣毛，一面问道：
“宓贵仪那边如何了？”
“回娘娘的话，德妃和常妃今早都急匆匆地赶往朝霞宫，到现在都没离去，看样子宓贵仪的红疹应是发作出来了。”
见尽在意料之中，悫妃微微颔首，漫不经心地吩咐道：
“去禀明太后罢，就说差事已经办成。”
“是。”宫女应声退下。
雪狮儿一日没和主人亲近，此时乖巧温顺得厉害，不住拿小脑袋去蹭悫妃的手。似乎想确认自己只是陪旁人玩耍，没有被主人送走。
第39章 暗妒（二更）
朝霞宫中，芜娘匆匆被接进宫来，此刻正为宓贵仪切脉，德妃与常清念皆陪坐在侧。
良久，见芜娘终于将手指从宓贵仪腕间收回，常清念忙出声问道：
“芜娘，宓贵仪如何？”
芜娘循着常清念的声音，微微侧首回道：
“这位贵仪娘娘的病症，应当并非疫病。”
德妃闻言，一直紧绷着的肩背终于放松些许。见芜娘转过身来，不由暗自打量她几眼，只觉她相貌身段皆生得很出挑，可惜竟是个盲女，堪道一句天妒红颜。
常清念自是信得过芜娘的医术，便也暗中松了口气，而后又追问道：
“那是中毒吗？”
芜娘微微抿唇，似是有些犹豫，半晌才谨慎答道：
“兴许是。”
“只是究竟是何种毒物，民女不才，眼下的确未能瞧出。”
宓贵仪却也不关心旁的，只泪眼婆娑地问道：
“倘若能治好，日后可会留疤？”
芜娘闻言微怔，随即唇角勾起一抹极淡的笑意，低声提醒道：
“娘娘恕罪，民女无法亲眼瞧见，恐怕断不准这个。”
宓贵仪这才意识到不妥，忙道是自己失言。
“不过娘娘放心，民女会尽力而为。”芜娘并未吃心，只微笑安抚道。
德妃见状，凑上前去温声宽慰宓贵仪，而后转头对芜娘道谢：
“此番有劳姑娘。”
“茜桃，将你们娘娘这几日用过的吃食、衣物，都拿来给这位姑娘验一验，看能不能瞧出些什么。”德妃吩咐道。
有德妃在此，茜桃仿佛找到了主心骨，抹去眼泪应声道：
“是，奴婢这就去办。”
常清念略一思索，也跟着起身，走去德妃身边，同她轻声耳语道：
“娘娘，想来此时陛下已然下朝。既然宓姐姐不是疫病，妾身便先去将此事禀明陛下。宓姐姐这里，便有劳娘娘陪着了。”
见德妃点头，常清念便将锦音留在朝霞宫照应芜娘，只带着承琴从殿内退出来。
常清念加紧脚步走出内室，追上正准备离去的茜桃，开口叫住她道：
“茜桃。”
“常妃娘娘有何吩咐？”
茜桃闻声连忙停下脚步，上前恭敬问道。
尽管从德妃那儿听来蒋昭容与岑妃之事，常清念心中却仍有疑窦未消，不禁询问道：
“这几日宓贵仪都做了些什么？可有什么特别之处？”
茜桃感激常清念寻来医女，便不想着隐瞒，只蹙眉努力思索，斟酌回禀道：
“回常妃娘娘的话，我们贵仪这几日都待在宫里，除却去德妃娘娘那里坐坐，便哪儿也没去，也没用什么特别的东西……”
说着说着，茜桃忽然像是想起什么似的，又补充道：
“但昨儿个娘娘路过御花园时，正巧遇见悫妃娘娘那只狮子猫。娘娘看着欢喜，于是将它抱起来逗弄了一会儿。但很快碰见悫妃娘娘的宫人们来寻，娘娘只好作罢，命他们将那狮子猫抱回去了。”
常清念暗自回想一番，想起那日在聂修媛宫中时，仿佛是见悫妃抱着个狮子猫，便问道：
“是不是那只浑身雪白的？”
“正是，那狸奴唤作雪狮儿。”茜桃点头道。
“本宫知道了，你先下去罢。”
待茜桃福身退下后，承琴从旁扶着常清念，忍不住问道：
“娘娘，此番莫非同悫妃有干系？可她为何要害宓贵仪？”
常清念没有说话，只是微微眯起双眸，偏头望向远处的寿安宫。
好半晌，直到轿辇都已起行，承琴才听常清念徐徐说道：
“如若确乃悫妃所为，那也只能是太后授意。”
“她倒很喜欢看鹬蚌相争。”常清念轻哂道-
未等走出朝霞宫多远，常清念忽而听得宫人回禀，称周玹目下不在皇极宫，竟是去了御花园。
常清念只好命人半路转道，心中却难免疑惑：
日头又没打西边出来，周玹怎会一散朝就去御花园闲逛？
妃辇停在御花园外的宫道上，常清念正欲带承琴进去寻周玹，却见一名小宫女匆匆跑来，正是方才去前头探路的。
“启禀娘娘，奴婢打听清楚了，眼下是聂修媛在御花园中伴驾。”小宫女气喘吁吁地禀报道。
常清念顿住脚步，心口忽然传来一记钝痛，牵带着脸色都不由微微一变。
承琴闻言暗自吃惊，忙小心翼翼地觑向常清念，轻声问道：
“娘娘，那咱们还过去吗？”
若换做平日，常清念兴许就不过去了，但她今日心气不顺，早便跟堵了棉花似的闷得慌，偏生又教她撞见周玹与聂修媛。
一股无名之火的催动下，常清念立马冷声置气道：
“去，为何不去？”
见常清念心意已决，承琴只好跟在她身后，匆匆往御花园深处走去。
“娘娘，既然聂修媛已在里头伴驾，咱们就这么闯过去，恐怕不妥。”
见常清念脚步渐渐慢下来，似乎有些后悔前来，承琴立马委婉劝道：
“更何况是在御花园里，皇上顶多和聂修媛说说话儿罢了，娘娘何必……”
“御花园又如何？除却不能做那档子事，能做的可多了。”
常清念不由得想起从前，周玹还曾拉着她在浣花亭里深吻，心中登时像在汩汩冒酸水似的。
承琴被这话唬了一跳，顿时噤声，不敢再多劝。
可这话一说完，常清念脚步不禁更慢了些。
万一她过去时，正瞧见他们郎情妾意，恩爱缠绵……
察觉常清念今日有些反常，承琴心中疑惑，不由问道：
“娘娘，您今儿是怎么了？方才在宓贵仪寝殿里，可是出了什么事？”
见承琴问起，常清念沉默半晌，而后便将德妃方才质问自己的话拿出来，简扼地同承琴说了说。
承琴听罢，顿时奇怪道：
“德妃娘娘向来冷静谨慎，怎会贸然说出这般没影儿的话来？”
常清念蓦地哂笑一声，却不知是在讥讽德妃，还是在嘲弄自己，幽幽道：
“这也许就是关心则乱罢。”
发觉自己实在心烦难静，常清念不禁咬了下舌尖，强行用疼痛唤自己抽身，随后吁叹道：
“同样都是在宫中勾心斗角，大伙儿却仍各有各的莫逆之交。”
听出常清念话中孤寂之意，承琴心尖猛地一颤，浑身被酸楚席卷，涩得她直欲落泪。
忍过这番心疼后，承琴心中又陡然浮起疑惑：
打从什么时候起，常清念竟会关心起这些了？
在她印象里，常清念一向无心无情，从不会为孑然一身而伤神才是。
“娘娘何必羡慕旁人？您瞧芜娘，她不也是真心实意地向着您？”
承琴试图宽慰，但她心里清楚，今日不过是恰逢两三桩事儿堆到一处，常清念一时被激着罢了。
真要同旁人交心结友，常清念恐怕又不乐意。
“芜娘不过是向我报恩。”常清念淡淡说道，“而我救她，也是看上她那身医术。”
“果然还是各取所需的好。”
承琴默默听着，总觉得常清念这话里所指很多-
四时探妙亭处在御花园东南角上，背靠堆玉山，面朝锁翠池。池岸边有花枝横斜，屡屡临垂水面，堪道园中最得雅趣之处。
只是眼下丹桂已败，腊梅未放。逢上这时节，纵有满腔春情，却也只好空对闲池。
“属下……”
察觉亭外有人接近，聂修媛猛地打住话头，生硬转道：
“暑夏新进贡的青城雪芽，陛下尝尝可还合心意？”
即便背对着石子路，聂修媛也能听出这足音是常妃，登时骇得连茶水都不敢再给周玹倒，默默站得更远些。
却说常清念远望见亭中二人一站一坐，并无什么过分亲昵之举，这才堪堪忍住直想转身离去的念头，扶着承琴的手缓步靠近亭子。
崔福守在亭外，打眼瞧见常清念过来，连忙迎上去，堆着笑脸儿行礼道：
“奴才给常妃娘娘请安。”
常清念垂着眼睫，正欲开口询问，却听亭中传来周玹的声音，吩咐崔福请常清念过去。
听得周玹发话，崔福忙朝亭中躬腰应声，这才转身引常清念近前。
步入亭内，常清念收敛心神，蹲身请安道：
“妾身拜见陛下。”
“朕不是嘱咐过你，平日不必多礼来着。”
周玹见状倏地站起身，伸手来扶常清念。触到女子微凉的指尖，周玹不由道：
“怎么穿得这样少？路上来往也不怕着凉。”
当着聂修媛的面，周玹竟仍自然而然地同她亲昵，丝毫没有避嫌的意思。常清念心肺本还冷透着，此时倒被弄得不是滋味起来。
仿佛浑身力气都打在棉花上，常清念只觉一路攒足的心劲都要散了，慌忙抿唇道：
“多谢陛下关怀，妾身不冷。”
说罢，常清念这才状似不经意地向旁边瞥了一眼，只见聂修媛立在亭柱前，规规矩矩地垂着眉眼。
即便被常清念闯进来，聂修媛的神情也无半分怨怼不忿，倒真是一副温顺谦逊的懂事模样。
见常清念挑眼瞥向自己，聂修媛不禁吞咽，连忙屈膝行礼道：
“妾身见过常妃娘娘。”
“聂妹妹免礼。”常清念噙笑道。
周玹半搂着常清念去石桌边落座，怕她嫌冷，便欲脱下大氅给常清念铺在身下，而后自然是被常清念连连推拒。
见状，周玹只得作罢，便又随口问道：
“卿卿怎地过来了？”
“陛下这话可好生稀罕。”
常清念执起桌上紫砂茶壶，将聂修媛斟到一半的茶重新续上，笑吟吟道：
“莫非这亭子只有陛下来得，妾身却来不得？”
周玹闻言倒是一怔，莫名觉得这话有些酸溜溜的。
下一刻，果见常清念又瞧向聂修媛，好似惊讶道：
“陛下也真是的，聂妹妹侍奉圣驾如此辛苦，怎么不命聂妹妹过来一同落座？”
第40章 不轨
这话听得聂修媛后颈直淌汗，也不等周玹开口，便连忙推辞道：
“娘娘说笑了，妾身不敢。”
自从武艺学成后，聂修媛便一直替天家效力，杀人于她不过家常便饭，故而练就了对杀气十分敏锐的本事。
察觉常妃主子身上传来滔滔敌意，聂修媛心里不由直喊冤枉，欲哭无泪地福身道：
“既然常妃娘娘在此，妾身便先告退了。”
方才事情皆已交代清楚，周玹端茶浅抿，淡淡扫聂修媛一眼，摆手道：
“下去罢。”
聂修媛如蒙大赦，立马敛眉顺目地退下去。临走前，还体贴地替二位主子将西面围帘放下来，隔绝外头萧瑟秋风。
见聂修媛竟就这么离开，常清念心里那股醋劲儿怎么都压不下去，偏生又不好再发作出来，显得她好像多不能容人似的。
无法，常清念只好郁闷地说起正事道：
“陛下，妾身前来是有事禀告。”
将常清念斟来的茶水饮罢，周玹探指贴了贴女子捧着的手炉，见还温热着，这才放心问道：
“可是宓贵仪的事？”
常清念抬眸看向周玹，不由讶异道：
“陛下已然知晓？”
前头不是刚散朝？消息这么快便传到了周玹耳中？
见常清念杏眸澄然明亮，好似浸润着熠熠星子，周玹笑意更深，颔首道：
“朕方才便听人禀过了。”
既如此，常清念倒也省了不少口舌，只解释道：
“宓贵仪初时不愿请御医诊治，妾身便擅自做主，去宫外请了位女大夫进宫……”
说着，常清念便要起身请罪，道：
“妾身逾矩，还请陛下责罚。”
周玹却伸手将常清念拉住，顺势将她带入怀中。温香软玉扣拥在怀，周玹不由暗自喟叹，没忍住吻了吻她唇角，这才道：
“无妨。规矩是死的，人是活的。
“卿卿做得很好。”周玹嗓音低柔地赞道。
料到周玹不会计较，常清念往男人怀里蹭了蹭，心中那点不快顿时烟消云散，只柔顺地点点头。
“上回秋夕出宫，你去安齐堂，便是为了见这个医女？”周玹忽而问起道。
见周玹知晓芜娘，常清念也丝毫不意外。毕竟上回去时有龙虎卫陪着，那个叫牧逊的副指挥使，定然会将自己的一举一动都禀报给周玹。
“芜娘是妾身从前在宫外的旧识。”常清念颔首道。
周玹满心惦念的都是常清念，管她是什么有娘芜娘的，周玹都懒得深究，只沉吟道：
“你身边有个医女照料也是好事，不如此番便将她留在宫里？”
常清念当然知道周玹所言在理，可宫中这潭水太深，芜娘又是个盲女，她实在不愿将芜娘牵扯进来，便摇头道：
“芜娘在宫外还有医馆要照看，等她为宓贵仪瞧完病，还是放她出宫罢。陛下指给妾身的医女便很堪用，妾身身边不缺人伺候。”
如若承琴在此处，定要暗笑自家娘娘口是心非。方才还说什么利用芜娘，实际还不是惦念芜娘安危？
常清念惯会嘴硬心软，有时不能光听她说什么，而是得看她做什么。
这点无关紧要的小事，周玹还不至于要左右常清念的决定，见她的确是拒绝的意思，周玹说道：
“你的人，随你安置便是。”
说罢，周玹替常清念拢好斗篷，作势要抱她起身：
“眼下时辰也不早了，难为卿卿跟着操劳一晌午，朕送你回永乐宫歇着。”
常清念却伸手阻拦，不肯让周玹抱自己离开。见周玹低头看过来，常清念扭脸儿哼道：
“陛下方才和聂妹妹在此处相谈甚欢，怎么这会子就要走了？莫不是妾身一来，陛下连赏景儿的雅兴都没了？”
常清念逮住机会，登时借引子发作起来。
属实没料到常清念还在为方才之事介怀，周玹禁不住被逗笑出声，低头在她唇上轻啄一口，无奈道：
“怎地又要扯到聂修媛身上去？这亭子四面通透，晚秋风紧，朕还不是怕你待久觉着凉？”
“卿卿若偏爱留在此处，那朕陪着卿卿便是。”周玹故意使坏道，“等会儿让崔福把折子搬来，朕陪卿卿坐到明早都成。”
见周玹避重就轻，常清念柳眉一竖，立马嗔道：
“妾身要回宫。谁爱瞧这光秃秃的水池子？”
周玹面上虽是逗弄常清念，心中实在暗自权衡。思及眼下正值多事之秋，为着稳妥起见，周玹还是未将聂修媛的身份告诉常清念。
“朕还当是什么大事，惹得卿卿这般不痛快。”周玹正色哄道，“只是朕与聂修媛之间的确清清白白，卿卿大可不必吃她的醋。”
常清念斜睨着周玹，语气里带着几分试探：
“陛下此话当真？”
见常清念不依不饶，周玹低笑一声，凑在常清念耳边轻声道：
“朕可以对天发誓，若朕方才有半句虚言，便教朕……”
周玹语气一顿，似乎在斟酌着发什么毒誓。
常清念不愿听这些话，连忙抬指捂住周玹的唇，阻止他继续说下去：
“陛下莫要再说了。您金口玉言，妾身岂会不信？”
察觉许是上回感慨身后事吓着常清念，周玹立马缄口不提，只低语道：
“唯有卿卿，才是朕心尖尖上的人。”
常清念拿眼角去觑周玹，见他神情温柔，原本紧绷的小脸便也渐渐软和下来。
见状，周玹终于顾得上握拳抵唇，兀自轻笑两声，打趣道：
“何况朕若敢负了卿卿，冬日里可是要冻个好歹。”
闻言，常清念顿时憋得脸红，慌忙松开玉指。
那些从周玹大氅上揪下来的墨狐毛，也顿时四散飘落。
羞恼之下，常清念深深埋首在周玹肩上，假装自己没听见这句揶揄-
回到永乐宫不久，便见锦音引着芜娘从外面回来。
常清念放下绣绷起身相迎，扶芜娘去榻上落座，这才问道：
“宓贵仪那边如何了？”
芜娘轻叹一声，摇头道：
“娘娘走后，德妃又传了几位御医过来，在殿外一同帮着查验，可却并未发现令宓贵仪中毒之物。”
宓贵仪殿中既查不出问题，莫非真是和悫妃那只狮子猫有干系？
常清念已多半确信此事是太后所为，便叮嘱道：
“你只管安心医治宓贵仪便是，余下的无需担忧。”
芜娘点头，随即又道：“宓贵仪这病来得离奇，我想着也该替娘娘把个脉，瞧瞧有无不妥。”
见芜娘同自己想到了一处去，常清念忙递出手腕道：
“我也正有此意。”
芜娘四指虚搭常清念腕间，诊罢左手，又换右手来摸了摸。
“娘娘近来应是有在用药温养，身子较上回更有起色了些。”芜娘微笑道。
“都是皇上命御医开的方子。”常清念脸颊微红，喃喃道。
芜娘虽瞧不见常清念的模样，但她听觉十分敏锐。
听得常清念声音微微变调，芜娘了然常清念羞赧，便不再说下去，只笑道：
“我摸着娘娘应是癸水将至，这两日切莫贪凉。”
常清念闻言，只道自己竟又险些忘记日子。
思及周玹本还说晚上来陪她，常清念忙感激道：
“我知道了，多谢芜娘。”
见常清念玉体康健，芜娘真心实意地为她欢喜。而后想起近日之事，唇角不由慢慢放平，神色忽然变得有些凝重。
察觉芜娘不对劲，常清念开口问道：
“芜娘，你怎么了？”
芜娘虽早知后宫险恶，但今日方才算是亲身体会。此时话到嘴边，不禁犹豫万分。担心这事说出来，会不会更给常清念添麻烦？
禁不住常清念一再催促，芜娘终于缓缓说道：
“娘娘，即便此番不曾进宫，我也确有一事急于告知。”
“殿中并无外人，芜娘你但说无妨。”
常清念心中微微提起，隐约觉着芜娘欲言之事非同小可。
芜娘倾身越过炕桌，压低声音同常清念说道：
“近来这一阵子，京中又有不少花楼女子被老鸨暗中送走。除却一个熟识水性的江南姑娘，余下的都没有回来。而据那逃回来的姑娘说，她们这次去的地方，应当是一艘颇大的画舫。”
“画舫？”
常清念黛眉颦蹙，想起秋夕那日出宫，周玹曾带她去玉带河边放灯，当时好似是有不少游船画舫经过。
“是在玉带河上吗？”常清念追问道。
“我也猜是如此。”芜娘点头，接着道：“那姑娘摸过来往客人的衣料，感觉应当都是一些达官贵人。她还曾偶然听到，有人在言辞间提及‘王爷’。”
如今尚在京中的王爷，除却被太后以孝为名保下的礼王，还能有谁？
常清念呼吸微滞，一颗心却怦怦直跳。直觉有个秘密近在咫尺，正等着她上前窥探。
留意到芜娘说的是“摸过衣料”，常清念望向芜娘，吞吞吐吐地问道：
“这回被带去的又是……”
见常清念顾忌自己，不敢将那两个字说出口，芜娘轻声接上道：
“盲妓。”
常清念心中一沉，敛眸暗叹。
豢养盲妓，正是近些年来京中私底下盛兴的龌龊事。
一则是物以稀为贵。盲女的噱头，总能引得些富家子弟想尝尝新鲜。
二则本朝禁止官员狎妓。盲妓瞧不见客人是谁，便能教那些好酒色淫乐的官员隐藏身份，不怕回头被人告发。同样还有些道貌岸然的虚伪僧道，将她们美其名曰“圣娼”。
可世上哪来那么多貌美盲女？
多半是老鸨指使龟奴，专挑穷苦人家有姿色的姑娘下手，养至十来岁时再刺瞎双眼，从此便教她们成了盲妓。
见芜娘沉默，常清念连忙去握她的手，可这种事旁人也无从安慰，只能靠她自己振作着走出来。
好半晌，芜娘伸手覆上常清念，牵起唇角道：
“娘娘放心，我早便没事了。”
“只是娘娘，这些姑娘平素虽常被招去府邸或是宴上，但此番扣留在画舫许久不归，我觉着很是反常。”芜娘忧道。
常清念听罢，也甚为赞同芜娘所言，觉得这里面肯定有蹊跷。
“大行皇后过世后，她们还常被招去大臣府邸吗？”常清念忽然问道。
国孝期间犯禁，这些官员可不止要丢了乌纱帽，怕是连自个儿脑袋都保不住。
“皇后丧期他们倒的确收敛许多，上月被带走的那些姑娘，甚至有些都还是清倌人。眼见调教出的新姑娘刚能接客，却正好撞上国孝，老鸨差点以为要折本儿，没成想来了个不怕死的大主顾……”
芜娘说着说着，仿佛也意识到什么，不由止住话头，陡然惊出一身冷汗。
总得先有性命，而后才能谈得上享乐。
那人宁愿冒着杀头的风险，都要做出这等事，会只是图些风流快活吗？
“大臣们只要登船，便能如常与盲妓作乐。一旦出事，上头还有人出面担着。”
指尖缓缓敲打桌案，常清念冷笑一声，讽道：
“礼王可真是想了个邀买朝臣的好法子。”
掩人耳目的画舫，不被放归的盲妓，暗中相会的礼王和朝臣……
如此种种错杂交汇，常清念心头顿时浮现出两个触目惊心的血字：
谋反。